Trên con đường cao tốc uốn lượn tại tỉnh Minsk, một đại quân không nhìn thấy điểm cuối đang tiến về phía tây. Đây chính là quân đoàn Lỗ Đế của tộc Ma vừa giành thắng lợi lớn trong trận chiến ở Vịnh Trăng. Tầm mắt nhìn tới đâu, cờ phướn tung bay như biển, đao quang tựa tuyết, trường mâu như mây, những kẻ chinh phục mới của đại lục Viễn Đông khí thế như cầu vồng, quân dung thịnh vượng.

Trên sườn đồi gần con đường, công tước Lỗ Đế đang quan sát đại quân hừng hực khí thế của mình. Trong khoảnh khắc, cảm giác quyền lực vô biên tràn ngập tâm trí ông ta: sức mạnh vô cùng cường đại đang nắm trong tay, dùng quân đội này, ta muốn phá hủy pháo đài Valun vốn được mệnh danh là vĩnh viễn không sụp đổ, ta muốn giẫm đạp đế quốc cường đại dưới chân, ta muốn chinh phục toàn bộ đại lục, chất xác loài người thành núi, trên đó xây dựng sự nghiệp vĩ đại bất thế của ta!

Như thấu hiểu suy nghĩ của hắn, Vũ Lâm tướng quân Vân Thiển Tuyết cười nhạt: "Thật là một đại quân uy vũ! Công tước đại nhân quả thật là phi thường!"

Tuy là lời khen ngợi, nhưng Vân Thiển Tuyết nói ra với vẻ nửa cười nửa không như vậy, trên mặt treo nụ cười khiến người ta khó đoán – Lỗ Đế rất khó chịu, không làm rõ được cái tên mặt trắng "âm dương quái khí" kia rốt cuộc là đang tán dương hay châm chọc.

Lỗ Đế xuất thân từ tộc Ma hạ cấp, đối mặt với loại con cháu hoàng tộc có giáo dưỡng tốt như Vân Thiển Tuyết, hắn có một cảm giác tự ti sâu sắc; cũng vì vậy, hắn càng ra sức phô trương sự ngạo mạn và thô lỗ của mình, lúc nào cũng phô bày trước mặt người khác những bắp thịt cuồn cuộn và vết sẹo trên thân mình, bày ra dáng vẻ: Lão tử là kẻ thô lỗ, coi thường lũ mặt trắng ăn bám các ngươi! Cố gắng dùng sự thô lỗ của mình để đè bẹp phong thái tao nhã mà bản thân vô cùng hâm mộ nhưng lại không thể bắt chước.

Lỗ Đế hất lỗ mũi lên trời "hừ" một tiếng, như thể không nghe thấy lời của Vân Thiển Tuyết, cũng không thèm đáp lại.

Vân Thiển Tuyết với tư cách là khâm sứ có tướng mạo nho nhã, trong khí chất nho sinh lại mang theo vài phần anh khí bừng bừng của người quân nhân. Hắn xuất thân từ gia tộc họ Vân, họ Vân qua các đời danh tướng xuất hiện lớp lớp, được coi là "danh môn trong các danh môn" của vương quốc Ma Thần. Mà biểu hiện của Vân Thiển Tuyết cũng không làm nhục gia môn, luôn được coi là người kiệt xuất trong đám con cháu hoàng tộc thế hệ này, khí chất, phong độ của hắn ngay cả đương đại Ma Thần hoàng đế nhìn thấy cũng tán thưởng không thôi, và đích thân hứa gả ái nữ Kadan cho. Nếu không phải năm ngoái công chúa Kadan điện hạ không may gặp nạn trong cuộc giao chiến với quân Tử Xuyên, thì Vân Thiển Tuyết đã là nhân vật được người ta gọi là "phò mã thân vương" rồi. Dẫu vậy, thần hoàng bệ hạ đối với Vân Thiển Tuyết vẫn ân sủng không giảm, phong làm Vũ Lâm tướng quân thống lĩnh cận vệ bộ đội.

Thấy sự vô lễ của Lỗ Đế, Vân Thiển Tuyết không giận mà cười. Trước khi đến, nhị hoàng tử Kalan từng nói với hắn: "Lỗ Đế nổi danh trên đời với ba đặc điểm: thô lỗ vô lễ, tàn bạo trong chiến tranh, còn có một cái…" Kalan cố ý ngập ngừng một chút:

"Hắn lớn lên thật sự thật sự thật sự – rất xấu!"

Bây giờ nhìn từ góc độ gần, khuôn mặt đầy lông như khỉ, đôi tai như bò, cái mũi như chó, đôi mắt như cá vàng, cặp sừng như dê, cái cổ như ngựa, thân hình nặng nề như gấu – "cộng thêm cái não thông minh như lợn", Vân Thiển Tuyết vội vã quay mặt đi, không để Lỗ Đế phát hiện nụ cười vui vẻ trên mặt mình.

※※※

Chỉnh đốn lại biểu cảm, Vân Thiển Tuyết nghiêm túc mở lời: "Công tước đại nhân, lần này ngài giành thắng lợi đầu tiên ở Vịnh Trăng, làm rạng rỡ uy phong của thần tộc ta, thần hoàng bệ hạ vô cùng vui mừng!"

Đã nhắc đến thần hoàng bệ hạ chí cao vô thượng, ngay cả sự ngạo mạn vô lễ của Lỗ Đế cũng không thể giả vờ như không nghe thấy, nghĩ đến thân phận của người trước mắt này, vừa là Vũ Lâm tướng quân, cận thần được thần hoàng tín nhiệm, vừa là tâm phúc của con "chó điên" kia, càng không thể đắc tội. Lỗ Đế miễn cưỡng khiêm tốn: "Tất cả đều nhờ hồng phúc của bệ hạ..."

"Nhưng vì ngài đã tiêu diệt toàn bộ đại quân Tử Xuyên, nhưng lại duy nhất để địch thủ Phương Kính chạy thoát, khiến quân ta không thể toàn thắng, thần hoàng bệ hạ đối với điều này rất bất mãn, nói rằng: 'Lỗ Đế vốn xưng là có năng lực, không ngờ lại sơ suất vô năng đến mức này!'"

Đủ rồi, chính là thế này! Vân Thiển Tuyết hài lòng nhìn mặt Lỗ Đế nhanh chóng đỏ rực như mông khỉ, ngay cả lớp lông dày trên mặt cũng không che giấu được sự phẫn nộ của hắn! Thực ra câu này toàn là ta bịa ra để trêu ngươi thôi, kỳ thực thần hoàng chỉ nhàn nhạt ậm ừ một tiếng "Ồ" – căn bản không có cái gọi là "vô cùng vui mừng", cũng không có cái gọi là "rất bất mãn". Nhưng ta tha cho đầu gấu như ngươi cũng không dám thực sự chạy đi đối chất với thần hoàng chứ nhỉ?

Lỗ Đế phẫn nộ gầm thét: "Vũ Lâm các hạ, ta đã nói một vạn lần rồi! Phương Kính quả thực đã bị chúng ta giết chết, ta có thể lấy quân phục và huy hiệu thống lĩnh ngôi sao vàng của hắn cho ngươi xem!"

"Ta đã xem qua rồi, một cái xác không đầu." Vân Thiển Tuyết nhàn nhạt nói.

"Đó chính là..."

"Nhưng làm sao chúng ta có thể lấy cái này chứng minh với thần hoàng bệ hạ đây chính là Phương Kính chứ?"

"Có huy hiệu và quân phục có thể..."

"Cũng có khả năng Phương Kính xảo quyệt cởi quân phục cho thuộc hạ mặc vào, bản thân hắn thừa cơ chạy thoát. Loài người đều rất hèn nhát và ti tiện, chẳng phải ngài thường nói như vậy sao?"

"Nhưng đó quả thực là..."

"Ta biết, cũng tin tưởng. Nhưng ngài làm sao để thần hoàng bệ hạ cũng tin tưởng chứ?"

Mặc cho Lỗ Đế có nhảy dựng lên vì giận dữ, Vân Thiển Tuyết vẫn luôn nhàn nhạt mỉm cười, nhẹ nhàng vê vê bông hoa dại trên tay chơi đùa. Điều này càng khiến Lỗ Đế tức giận đến mức không thể kiềm chế: Lúc đó đầu người chém xuống có tới mười vạn, chất thành núi, làm sao có thể tìm ra một người chưa từng gặp mặt trong đó được chứ! Nếu cái tên mặt trắng mang nụ cười đáng ghét trước mặt này không phải là khâm sứ của thần hoàng mà là thuộc hạ của mình, thì sớm đã chém bay đầu hắn rồi!

Nhìn thấy đã trêu chọc hắn gần đủ rồi, Vân Thiển Tuyết thong dong nói: "Thực ra cũng không phải là không có cách..."

"Ồ?" Lỗ Đế dừng nhảy dựng, chờ đợi Vân Thiển Tuyết nói câu tiếp theo. Thế nhưng Vân Thiển Tuyết đột nhiên mắt nhìn trời, nhìn đất, nhìn cây nhỏ ven đường, nhìn hoa dại trên bãi cỏ, chính là không mở miệng, thần tình trên mặt viết rõ bốn chữ to: "Mau cầu xin ta đi!"

Lỗ Đế miễn cưỡng nói: "Vũ Lâm các hạ, sao ngài không nói nữa?"

"Ồ!" Vân Thiển Tuyết như thể vừa mới sực tỉnh ra bên cạnh còn có người, mắt nhìn trời xanh thong dong nói: "Thời tiết thật đẹp!" Lỗ Đế cười khan phụ họa: "Hề hề hề, đúng vậy, đúng vậy."

"Phong cảnh cũng thật không tệ!"

"Hề hề hề, không tệ không tệ, đúng là không tệ."

Vân Thiển Tuyết đột nhiên bắt đầu nói lan man, ca tụng một hồi ngô hoàng vạn tuế, lại chửi hai câu tặc tử Tử Xuyên, nói vừa dài vừa hôi vừa rườm rà, ròng rã kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ, Lỗ Đế ở một bên cười khan không dám ngắt lời, vừa sốt ruột giậm chân. Cuối cùng khó khăn lắm mới chộp được lúc Vân Thiển Tuyết thở dốc, hắn vội vàng hỏi: "Dám hỏi Vũ Lâm tướng quân việc vừa rồi ngài nói..."

"Ta vừa nói gì vậy?" Vân Thiển Tuyết hoàn toàn không hiểu: "Là nói thần tộc ta sẽ thống nhất đại lục sao?"

"À, không, trước đó một chút, trước đó một chút."

"Ồ! Vậy đó là nói tặc tử Tử Xuyên hèn hạ vô sỉ, ngày tàn đã gần, có phải không?"

"Còn phải trước đó một chút, trước đó một chút."

"Vậy chắc chắn là ca tụng ngô hoàng vạn thọ vô cương rồi – chẳng lẽ công tước đại nhân đối với điều này có ý kiến gì sao?"

Lỗ Đế giật nảy mình, vội nói: "Đâu có đâu có, ta là thuộc hạ trung thành nhất của bệ hạ..."

"Ân, thần hoàng bệ hạ chắc chắn sẽ rất vui khi biết công tước đại nhân ngài trung thành tận tâm như vậy, nhiệm vụ của tiểu sứ cũng đã hoàn thành, xin cáo từ tại đây. Chúc mừng công tước đại nhân kỳ khai đắc thắng, lập thêm công mới!" Vân Thiển Tuyết nói xong xoay người định đi.

Lỗ Đế bất đắc dĩ đành phải lên tiếng giữ lại: "Vũ Lâm các hạ xin dừng bước. Việc vừa nói, dường như chuyện Phương Kính còn có khả năng cứu vãn, không biết..."

Lỗ Đế cố ý ngập ngừng, muốn chờ Vân Thiển Tuyết tiếp lời, ai ngờ hắn như thể đột nhiên mắc bệnh ngu ngốc, ngây ra đó không nói tiếng nào. Lỗ Đế không còn cách nào, đành phải tự mình nói tiếp: "Mong khâm sứ chỉ điểm đôi chút, Lỗ Đế ta vô cùng cảm kích."

"Ồ! Là chuyện này! Công tước ngài nói sớm đi chứ, ngài không nói ta suýt nữa thì quên mất!" Vân Thiển Tuyết tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng đắc ý một trận: Cuối cùng cũng khiến ngươi mở miệng cầu xin ta! "Công tước đại nhân ngài nghĩ xem, vấn đề bây giờ là khó xác nhận thủ cấp của Phương Kính phải không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì cứ không cần xác nhận nữa! Ngài cứ lấy đại một cái đầu, cùng với huy hiệu, quân hàm và quân phục gì đó nộp lên, nói đây chính là thủ cấp và y phục của Phương Kính là được!"

"Nhưng mà, nhưng mà, vạn nhất bị vạch trần, đây là tội khi quân đại bất đạo đó!"

"Ha ha, công tước ngài hồ đồ rồi! Ngài nghĩ xem, ở trong cung, có ai là người thực sự từng gặp cái tên Phương Kính đó chứ? Người duy nhất có thể nhận diện khuôn mặt Phương Kính, cũng chỉ có Bình Tĩnh Hầu mà thôi. Chỉ cần Bình Tĩnh Hầu nói: 'Đúng vậy, đây chính là bản thân Phương Kính!' thì còn ai có tư cách đứng ra phản bác đây?"

"Bình Tĩnh Hầu? Con chó đó sao?" Nhắc đến cái tên này, trong lời nói của Lỗ Đế tràn đầy khinh miệt: "Nhưng làm sao hắn chịu giúp ta nói dối được chứ?"

"Ha ha, công tước ngài lại hồ đồ rồi! Ngài chẳng phải nói, Phương Kính đã thực sự chết rồi sao. Điều này làm sao có thể gọi là nói dối được? Làm bề tôi, nỗ lực lấy lòng bệ hạ, khiến bệ hạ an tâm, điều này chẳng lẽ có lỗi sao?"

"Khâm sứ nói rất chí lý, nhưng ta và Bình Tĩnh Hầu xưa nay không qua lại, hắn sao lại giúp ta..."

"Ân, công tước nói rất đúng. Nhưng Bình Tĩnh Hầu đối với nhị điện hạ xưa nay vô cùng tôn kính, chỉ cần nhị điện hạ đứng ra nói một câu thì, nghĩ chắc Bình Tĩnh Hầu tất nhiên sẽ đồng ý!"

Nhị điện hạ chính là Kalan, con trai thứ hai của Ma Thần hoàng. Vì suốt ngày đắm chìm trong tửu sắc, điên điên khùng khùng, hành sự hoang đường không kiềm chế, người tộc Ma trước mặt thì gọi hắn là "gã điên", sau lưng thì gọi là "chó điên Lan". Không biết vì nguyên nhân gì, vị danh tướng trẻ tuổi tiền đồ rộng mở có huyết thống hoàng tộc như Vân Thiển Tuyết lại từ chối khéo lời mời chào của Thái tử Katon của tộc Ma, mà lại chơi thân thiết vô gian với con người được gọi là "chó điên" Kalan này.

Nghe thấy cái tên Kalan, Lỗ Đế buột miệng thốt lên: "Chó điên Lan!"

Sắc mặt Vân Thiển Tuyết trở nên lạnh lẽo, ánh mắt đột nhiên trở nên âm u băng giá. Tiếp xúc với ánh mắt lạnh như sương của đối phương, Lỗ Đế cảm thấy một trận ớn lạnh không lý do, trên người không tự chủ được mà run rẩy!

Vân Thiển Tuyết nhanh chóng đè nén sát khí của mình: Lỗ Đế, ngươi dám sỉ nhục điện hạ trước mặt ta! Một năm trước, chỉ vì câu này, ta đã khiến ngươi máu bắn năm bước! Lỗ Đế, ngươi cứ việc kiêu ngạo hống hách đi, thực sự đánh nhau, mười chiêu trong vòng ta tuyệt đối lấy đầu ngươi! Nhưng mà, điện hạ đã dặn rồi, bây giờ vẫn chưa phải lúc giết ngươi...

Vân Thiển Tuyết nở một nụ cười nói: "Công tước đại nhân nói rất đúng. Dẫu cho công tước đại nhân và nhị điện hạ không giao thiệp sâu, nhưng điện hạ lại đã ngưỡng mộ võ dũng của ngài từ lâu, vô cùng hy vọng được kết giao với những vị hào kiệt như công tước đại nhân! Ngài ấy sẵn sàng bày tỏ tình hữu nghị của mình trước, để Bình Tĩnh Hầu làm chứng, đó chỉ là việc nhấc tay mà thôi."

Lỗ Đế trong lòng vẫn còn kinh sợ không thôi: Luồng hàn khí đột ngột lúc nãy là chuyện gì vậy? Sát khí sắc bén? Sao có thể chứ, Lỗ Đế ta chinh chiến trăm trận, giết người vô số, sao có thể bị cái tên mặt trắng yếu đuối này dọa sợ được! Ảo giác sao? Đúng, nhất định là vậy. Ân, gần đây trời lạnh rồi, phải mặc thêm áo mới được.

※※※

Đối với đề nghị của Vân Thiển Tuyết, hắn vẫn đang cân nhắc. Lỗ Đế tuy lỗ mãng, nhưng cũng biết: Khi quân lừa dối bề trên là đại tội, nhất là thần hoàng đương đại thông minh trí tuệ, vạn nhất bị nhìn ra sơ hở thì...

Vân Thiển Tuyết cũng không ép hắn, sảng khoái cười nói: "Không ngờ công tước Lỗ Đế hào dũng lại là một quân tử phương chính, tại hạ vô cùng khâm phục! Công trạng lớn này nếu tướng quân không hứng thú thì thôi vậy, coi như ta chưa từng nói gì. Ta đi tìm Lăng Bộ Hư tướng quân ở lộ phía Nam để bàn đây, nghe nói hắn cũng tiêu diệt không ít quân Tử Xuyên, chắc hẳn cũng sẽ rất hứng thú đấy."

Hiệu quả tức thì. Nghĩ đến mình vất vả đánh một trận lớn, kết quả công lao giết địch đại tướng lại phải nhường cho cái tên câm Lăng Bộ Hư đáng ghét kia lấy mất... Lỗ Đế tức đến nổ phổi! Hét lớn: "Điều này sao có thể chứ! Vũ Lâm các hạ, cứ làm theo lời ngươi nói đi! Còn về phía nhị điện hạ, đành nhờ ngài nói thêm vài lời tốt đẹp!"

"Cá khác nhau phải dùng mồi khác nhau, đối với con gấu đó, ha ha, tốt nhất là trước mặt nó vung vẩy một tảng mật ong!" Hề hề, điện hạ, ngài thật đúng là thần cơ diệu toán mà! Lỗ Đế, chỉ cần ngươi nuốt tảng mật ong này, con gấu ngươi cả đời này sẽ nhảy múa theo cử chỉ của điện hạ thôi!

"Ha ha, dễ nói dễ nói, tước gia có lẽ còn chưa biết, điện hạ chúng ta xưa nay là người tôn trọng hào kiệt nhất! Mọi người đều là người một nhà rồi, việc nhỏ này, bây giờ ta dám bảo đảm, điện hạ nhất định phải giúp!"

"Hề hề, hề hề." Lỗ Đế cười khan hai tiếng, lờ mờ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Vân Thiển Tuyết không cho hắn thời gian suy nghĩ, thúc giục nói: "Đã như vậy, tước gia hãy lập tức thảo tấu chương, giao đầu người và vật chứng cho tại hạ chuyển trình lên bệ hạ, tránh việc có người nhanh chân hơn cướp mất công lao, đêm dài lắm mộng!"

Lỗ Đế không kịp nghĩ sâu xa, vội vàng thảo tấu chương, thề thốt nói trong trận chiến Vịnh Trăng, chính mình tự tay chém giết địch thủ Phương Kính, khiến quân Tử Xuyên nghe tin mà sợ mất mật, lập tức toàn quân sụp đổ, "trong đó tường tận, nhờ Vũ Lâm Vân quân chuyển trình tâu bày bệ hạ", và giao toàn bộ vật chứng cho Vân Thiển Tuyết.

Vân Thiển Tuyết vội vàng lướt qua tấu chương, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh: Cái tấu chương bút tích này, chỉ cần sau này lôi ra, bất cứ lúc nào cũng có thể chứng minh tội chết khi quân của Lỗ Đế! – Đương nhiên rồi, nếu hắn biết điều ngoan ngoãn nghe lời điện hạ, thì lá bài tẩy này cũng không cần phải vội vã lôi ra.

Hắn cũng có chút bi ai: Bắt nạt con gấu không có não này, mình chẳng phải đã rơi xuống cùng đẳng cấp với người huấn thú rồi sao? Thực sự không tìm thấy chút thú vị nào. Kỳ thực, thống lĩnh đại quân, cùng những nhân vật có đẳng cấp cao hơn đấu trí đấu dũng trên chiến trường, phân cao thấp, đó mới là nguyện vọng của mình. Vân Thiển Tuyết nhìn về phía tây xa xôi, thầm cầu nguyện: Đế Lâm à, trước khi ta rửa sạch nỗi nhục cũ, ngươi ngàn vạn lần đừng bại trong tay kẻ khác đấy! Nếu như vậy, điện hạ và ta phải hợp sức hai người mới có thể chiến ngang tay với ngươi thì, thật không còn lập trường nào nữa! Nhưng trước khi đánh bại ngươi, ta trước tiên phải hạ được người cùng tên tuổi với ngươi là Sterling, lấy đầu hắn, làm cho trận chiến định mệnh của chúng ta thêm phần màu sắc! Ngươi ngàn vạn lần đừng để ta thất vọng đấy, Đế Lâm!

Một tên kỵ binh truyền lệnh vội vã xuất hiện dưới sườn đồi trong tầm mắt, chạy thẳng tới. Vệ đội của Lỗ Đế đang định ngăn cản, Vân Thiển Tuyết nhìn ra dáng vẻ mồ hôi nhễ nhại của tên truyền lệnh này rất gấp gáp, tâm niệm vừa động, nói với Lỗ Đế: "Tước gia, để hắn qua đi!"

Lỗ Đế phất tay, vệ đội nới lỏng sự ngăn chặn. Kỵ binh nhảy xuống ngựa, mồ hôi còn chưa kịp lau đã vội vã chạy đến gần, quỳ một đầu gối xuống: "Quân tình khẩn cấp bẩm báo tước gia!"

Lỗ Đế hừ một tiếng: "Nói!"

"Bộ đội quân trung tâm của nhân tộc đại cử tấn công, đã vượt sông Gray Water, đánh tan ba lộ binh mã của tộc ta, bảy đoàn thể! Mục Y nam tước tử trận! Hiện tại Sterling đã áp sát Phong Diệp Đan Lộ nơi bệ hạ ngự giá đang dừng!"

Lỗ Đế và Vân Thiển Tuyết đồng thời kinh hãi, Vân Thiển Tuyết hỏi trước: "Binh lực của Sterling như thế nào?"

"Phong quân Sterling cực mạnh, tù binh đồn rằng hắn đã kế nhiệm chức tổng tư lệnh chiến khu Viễn Đông, thống lĩnh toàn bộ quân Viễn Đông, binh lực lên tới năm mươi vạn người!"

Lỗ Đế và Vân Thiển Tuyết nhìn nhau, đều thấy sự sợ hãi trong mắt đối phương: Quân tộc Ma và quân phản loạn mặc dù tổng binh lực vượt quá hai trăm vạn, nhưng để tiêu diệt sức sống của loài người, hội nghị quân sự ngự tiền cao nhất của tộc Ma, tổng quân sư Tương Vô Nguyệt tiên sinh đã bố trí một vòng vây khổng lồ chưa từng có trải dài khắp bảy tỉnh khu, mục đích là tiêu diệt gọn quân bại trận loài người tập trung ở hai tỉnh Đức Á và Y Lỵ Á, binh mã tộc Ma sớm đã theo kế hoạch phân tán khắp nơi.

Vốn tưởng binh lực loài người không quá năm sáu mươi vạn, sau đợt tấn công đầu tiên đã tan rã, không đáng lo ngại, nhưng không ngờ trong tay Sterling vẫn nắm giữ thực lực cường đại đến vậy! Như vậy các lộ đại quân phân tán của tộc Ma có nguy cơ bị Sterling đang nắm ưu thế cơ động nhờ tác chiến nội tuyến dùng binh lực ưu thế cục bộ tiêu diệt từng bộ phận rồi! Càng đáng sợ hơn là, mục đích của Sterling dường như chính là ngự giá! Lúc này bên cạnh ngự giá, binh mã tùy tùng chỉ có hai mươi vạn mà thôi. Vạn nhất con hổ Tử Xuyên đó thực sự đáng sợ như lời đồn thì...

Lỗ Đế gầm thét như sấm, chửi rủa: "Con chó chết Bình Tĩnh Hầu này! Cung cấp cho chúng ta thứ tin tức rác rưởi gì thế! Nói cái gì mà nhà Tử Xuyên chỉ có chưa tới sáu mươi vạn binh lực! Trở về xem ta lột da ngươi! Tương Vô Nguyệt, cái tên giả thần giả quỷ này, ngươi lập cái kế hoạch chết tiệt gì vậy!"

Vân Thiển Tuyết không nói một lời, nhảy lên ngựa, nhiệt huyết chiến đấu nóng như lửa cháy hừng hực trong cơ thể hắn: Con hổ Tử Xuyên à, ngươi quả nhiên không làm ta thất vọng! Đến đi, ngươi là của ta!

Lỗ Đế nhìn Vân Thiển Tuyết vội vã muốn đi, vội hỏi: "Vũ Lâm tướng quân, quân đoàn ta tính sao? Theo kế hoạch tiếp tục tiến lên, hay là..."

"Tước gia, chỉ huy quân đoàn là trách nhiệm của ngài, mời ngài tự quyết định! Quân vụ khẩn cấp, ta cáo từ!" Vân Thiển Tuyết không chút dừng lại dẫn theo một đội Vũ Lâm kỵ binh giục ngựa phi nhanh đi, chỉ để lại bụi bay đầy trời, sặc Lỗ Đế một mũi, khiến hắn lại chửi bới một hồi.

Đợi đến khi bóng dáng Vân Thiển Tuyết đã khuất dạng, Lỗ Đế ngừng chửi bới, bắt đầu suy nghĩ: Phải làm sao đây? Không giống các hoàng tộc cao cấp như Vân Thiển Tuyết, Lỗ Đế sở dĩ có thể bò từ tộc Ma cấp thấp nhất lên đến tước vị công tước và quân đoàn trưởng là dựa vào sự hung hãn, tàn bạo cùng lòng trung thành chết tâm với Ma Thần hoàng. Dùng não suy nghĩ không phải sở trường của hắn, hắn quen với việc nghe lệnh và chấp hành.

Nhưng hiện tại tình hình đột biến, thần hoàng không ở bên cạnh, hai vị điện hạ không ở bên cạnh, tổng quân sư Tương Vô Nguyệt cũng không ở bên cạnh, không có đối tượng nào để nghe lệnh, Lỗ Đế đành phải cầu cứu cái não vốn dĩ ít ỏi của mình để suy nghĩ nghiêm túc: Làm sao đây? Tiến hay lùi?

Có lẽ là phép màu xuất hiện mà phúc chí tâm linh, trong đầu Lỗ Đế đột nhiên lóe lên một tia sáng: Đây chẳng phải là cơ hội trời cho sao! Cơ hội lập công lớn đây mà! Nếu có thể đánh bại kẻ được mệnh danh là danh tướng số một Tử Xuyên là Hổ Tử Xuyên kia, thì công đầu lần này không phải của ta thì là ai đây! Giết bao nhiêu quân bại trận và dân thường cũng không bằng công lao này! Huống chi, nếu may mắn hơn nữa thì...

Lỗ Đế đã tưởng tượng ra viễn cảnh này trong đầu: Đại quân Sterling ồ ạt tràn đến, cái tên mặt trắng đáng ghét Vân Thiển Tuyết kia đã bị dọa cho bỏ chạy mất dạng, bên cạnh thần hoàng không có ai hộ giá, thần hoàng bệ hạ lo lắng kêu lớn: "Người đâu! Người đâu! Khanh nào mau đến hộ giá! Trẫm trọng thưởng! Cứu mạng với!" Lúc này, mình dẫn một đội đại quân đột nhiên giết đến như thần binh giáng thế, một đòn đánh lui Sterling. Mình quỳ một đầu gối xuống: "Thần Lỗ Đế hộ giá chậm trễ! Xin bệ hạ đừng kinh hoảng, mọi việc cứ giao cho thần là được!"

Thế là thần hoàng an tâm ôm ngực: "Quả nhiên vẫn là khanh Lỗ Đế trung thành nhất! Trẫm phong ngươi làm Lỗ Đế thân vương! Vân Thiển Tuyết, Lăng Bộ Hư, Tương Vô Nguyệt gì đó, những người khác đều không đáng tin! Ngươi thấy ai không thuận mắt cứ việc giết là được!" Thế là người đầu tiên mình muốn giết là ai đây? Lăng Bộ Hư hay Vân Thiển Tuyết nhỉ? Cái này thật đau đầu đây! Thôi thì giết cả hai đi...

Biểu cảm trên mặt Lỗ Đế biến hóa, lúc thì mày cười rạng rỡ, lúc thì nghiến răng nghiến lợi, lúc thì lông mày nhíu chặt, thỉnh thoảng phát ra tiếng cười ngớ ngẩn "hề hề". Các vệ binh bất an nhìn nhau: Hắn không phải điên rồi chứ? Lần này không biết lại là ai xui xẻo đây!

"Được rồi!" Lỗ Đế đã hạ quyết tâm: Dù sao pháo đài Valun cũng không mọc chân chạy được, sau này tấn công nó cũng không muộn. Cơ hội hộ giá chống trời này trăm đời mới gặp một lần, bỏ lỡ thì đáng tiếc quá!

Lỗ Đế phát lệnh: "Truyền lệnh xuống: Toàn thể quay đầu, chúng ta quay lại đường cũ!" Đại quân dài dằng dặc tuân lệnh quay đầu, hậu đội thành tiền đội, lại quay trở về.

Lỗ Đế thầm khâm phục mình: Ta thật là quá quá quá thông minh! Lại có thể nghĩ ra ý hay như thế này! Lần này chờ ta lập công lớn, xem ai dám nói Lỗ Đế ta không có não! Chỉ là chuyện này phải giữ bí mật, nếu không để người của các quân đội khác biết được cũng đến tranh công thì phiền phức lắm! – Điều hắn không biết là, lúc này hầu hết các tướng lĩnh thống quân tộc Ma, đều đưa ra kết luận gần như giống hệt hắn: Đây là cơ hội lập công ngàn năm có một!

Hoặc vì tranh giành công lao hộ giá khẩn cấp lúc nguy nan, hoặc vì vinh dự đánh bại danh tướng số một của nhân tộc Sterling, hoặc để chứng tỏ lòng trung thành với Ma Thần hoàng, các tướng lĩnh thống quân tộc Ma đã tiến sâu vào nội địa Viễn Đông lũ lượt rút quân quay đầu, tranh nhau chen lấn giết về hướng tỉnh Đỗ Sa, muốn trước những người khác đánh tan quân trung tâm, lấy đầu Sterling. Tổng quân sư Tương Vô Nguyệt của tộc Ma sau lớp mặt nạ tức đến phun lửa: Vốn là vòng vây hoàn hảo không tì vết, kết quả các tướng lĩnh từng người một thè lưỡi kêu la chạy về: "Bệ hạ không sao chứ? Thần hộ giá chậm trễ! Đều giao cho thần là được!" Sau đó bày ra dáng vẻ trung thành tận tâm muốn lấy thân làm lá chắn – bọn họ đều được thần hoàng bệ hạ vĩ đại đáp lại bằng cú đá bằng ngọc túc và một câu quát tháo thiên âm: "Đồ ăn hại!"

Tương Vô Nguyệt dậm chân hét: "Về đi! Mau về đi!" Nhưng các tướng lĩnh sao nỡ bỏ qua cơ hội lập công tốt này? Từng người một lề mề không chịu rời đi, đuổi cũng không đi. Ban ngày họ giả vờ như muốn xuất phát, tối đến lại lén lút quay về, phục kích xung quanh ngự giá của Ma Thần hoàng – vì tranh giành một vị trí tốt ở gần mà thậm chí còn đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Mọi người trốn trong đống tuyết, rãnh nước, hố phân, trên cây cao, nhịn đói nhịn rét, muỗi đốt, không ngủ không nghỉ, chỉ vì một ước mơ vĩ đại: Người hộ giá cứu vương nhất định phải là ta!

Trên mỗi cái cây ở Phong Diệp Đan Lộ đều chật kín lính tộc Ma nóng lòng lập công. Họ ngóng trông dài cổ nhìn chằm chằm vào đường chân trời, chỉ để đợi bóng dáng Sterling xuất hiện. Các tướng mãnh kiêu binh tộc Ma dài thở ngắn thở than: "Sterling, sao ngươi vẫn chưa đến vậy?", bi ai như góa phụ có chồng chết mười năm.

※※※

Cũng vì vậy, tổng số bốn trăm vạn quân dân nhân loại ở hai tỉnh Đức Á và Y Lỵ Á mới miễn cưỡng trốn thoát khỏi vòng vây, lũ lượt thông qua pháo đài Valun chạy về phía nội địa gia tộc. Ngày hai mươi mốt tháng một năm bảy tám không, ba mươi vạn thường dân, cũng chính là nhóm cư dân tị nạn cuối cùng đã tiến vào pháo đài Valun. Phía sau họ không đầy mười cây số, hai vạn quân thủ bị Viễn Đông chịu trách nhiệm đoạn hậu và quân đoàn Lăng Bộ Hư tộc Ma – Lăng Bộ Hư là tướng lĩnh tộc Ma đầu tiên tỉnh ngộ – vừa đánh vừa rút. Trong trận chiến này, tổng đốc tỉnh Y Lỵ Á Viễn Đông là Y Lâm Ninh tử trận tuẫn quốc, được thống lĩnh xứ truy nhận thăng chức phó thống lĩnh, tàn quân của ông ta cũng hầu hết rút vào pháo đài Valun.

Mà lúc này, quân đoàn Sterling vẫn dừng lại ở tỉnh Đỗ Sa cách pháo đài Valun hơn ngàn cây số để thu hút sự chú ý của tộc Ma. Trong bán kính năm mươi cây số quanh hắn, liên quân tộc Ma và quân phản loạn lên đến hàng triệu người đã tập kết, hơn nữa quân đội mới vẫn đang ngày đêm cấp tốc chạy đến...