Mùa đông năm 779 Đế quốc đến đặc biệt muộn. Mãi cho đến tháng mười hai, luồng không khí lạnh đầu tiên mới cuồn cuộn vượt qua pháo đài Valun, từ đông sang tây, càn quét khắp mặt đất. Nhiệt độ giảm xuống dưới 0 độ trong vòng mười giờ, nhưng trận tuyết đầu tiên lại chậm chạp không thấy bóng dáng, ngược lại, tiếng sấm lại vang lên ầm ầm. Một tia sét đánh trúng hai tên lính canh đang trực trước cửa Tổng trưởng phủ, cột cờ cũng bị đánh gãy. Sau đó là một trận mưa như trút nước. Sau ba ngày ba đêm mưa bão, trời cuối cùng cũng quang đãng, ở phương Đông xuất hiện một cầu vồng tuyệt đẹp, đồng thời ở chân trời phía Tây lại xuất hiện một cây thánh giá khổng lồ.

Trong ký ức của mọi người chưa từng thấy khí tượng trái thường đến thế. Những ông lão kiến thức sâu rộng hồi tưởng lại mùa đông năm mươi năm trước, cũng là sấm đông ầm ĩ mưa bão không dứt, mà ngay mùa xuân năm đó đã xảy ra sự kiện ba mươi vạn quân biên phòng đồng loạt làm phản. Ngay trên bình nguyên Cổ Độ cách Đế đô chưa đầy ba mươi dặm, quân Tử Xuyên và quân phản loạn được Lưu Phong quân tiếp viện đã triển khai một trận đại chiến thảm khốc, người chết nhiều đến mức chồng chất từng lớp cao ngất trên chiến trường dài hàng trăm cây số, chó hoang ăn đến mức mắt đỏ ngầu. Các ông lão quả quyết nói: "Điều này tất nhiên báo hiệu năm tới quân chủ lực của gia tộc và quân phản loạn Viễn Đông sẽ có một trận đại chiến quy mô chưa từng có, số người chết e rằng còn vượt xa trận chiến năm mươi năm trước." Mọi người nghe xong đều gật đầu lia lịa, mặc dù Nguyên lão hội đã thông qua nghị quyết hòa đàm với quân phản loạn, cuộc đàm phán nghị hòa đang tiến hành, nhưng từ quan chức gia tộc, quý tộc cho đến dân chúng bình thường, hầu như tất cả mọi người đều có chung dự cảm này: Một trận đại chiến thảm khốc với quân phản loạn là điều không thể tránh khỏi, tai họa chưa từng có sắp giáng xuống.

Người dân Đế đô lòng người hoang mang, tin đồn nổi lên bốn phía, đều cho rằng đây tất nhiên là vì có người tội nghiệt thâm trọng, dẫn đến trời phạt phẫn nộ. (Về vấn đề rốt cuộc là ai tội nghiệt thâm trọng thì mỗi người một ý, ví dụ như Tổng thống lĩnh La Minh Hải và Giám sát trưởng Đế Lâm có cách nói khác nhau.) Trong chốc lát, các chùa chiền nhà thờ lớn nhỏ ở Đế đô, các loại đoàn thể tôn giáo được dịp phát đạt. Tất cả hòa thượng, thần phụ, tăng lữ Tát-đản, ni cô, mục sư, tu nữ, mullah, đạo sĩ, tiên tri, giáo chủ đều tuyên bố: "Là vì các người - dân chúng Đế đô tham lam, ngu muội, không tin phụng thần linh, làm điều ác vô số, hiện tại Thượng đế, Phật tổ, Chân chủ, thần linh, thánh đồ (hoặc mặc kệ hắn là cái thứ gì) của ta đã nổi giận, lửa giận của ngài sẽ giáng xuống đại địa, rửa sạch mọi tội ác. Hãy sám hối đi, lũ tội nhân các ngươi, tội nghiệt của các ngươi thật thâm trọng!" (Nặng như cái ví tiền của các ngươi vậy!) "Chỉ có chân thành tin tưởng chúng ta mới được cứu rỗi!" Đến chuyện làm sao để bày tỏ tấm lòng thành kính của các ngươi đây? (Lúc này một thiếu nữ thánh khiết mặc đồ trắng bưng hòm công đức xuất hiện) "Đến đây, đến đây, mọi người, hãy lấy lòng thành của các người ra! Hãy nhớ kỹ, kẻ keo kiệt không thể vào thiên đường! Thượng đế đã sớm nói rồi: Người giàu muốn vào thiên đường khó như lạc đà chui qua lỗ kim." (Haha, thần của chúng ta quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng thật!) "Tiền tài là biểu tượng của tội ác! Là thứ ma quỷ dùng để dụ dỗ thế nhân! Con đường duy nhất để được cứu rỗi chính là để chúng ta thay các ngươi gánh chịu những thứ 'tội ác' này... Đừng hiểu lầm, chúng ta một lòng phụng sự thần linh, vinh hoa hưởng lạc chốn nhân gian sớm đã không để trong lòng, chúng ta đây là dùng công lực thanh tu nhiều năm để thay các ngươi chuộc tội đấy! Nghi ngờ chúng ta - những sứ giả của thần, thì cũng bằng nghi ngờ thần đấy! Các người phải xuống địa ngục thôi!"

Đế Lâm mỗi khi đi qua một ngã tư đường lại thấy có người ăn mặc quái dị đứng bên đường chỉ tay múa chân hoặc gào khóc thảm thiết: "Thần cứu thế nhân!" "Tin ta thì được cứu!" Trên một con phố, hai "sứ giả của thần" còn vì tranh giành địa bàn diễn thuyết mà đứng giữa đường thở hồng hộc mắng chửi nhau: "Ngươi là ma quỷ!" "Thượng đế sẽ tiêu diệt ngươi!" "Lửa giận của thần sẽ giáng phạt ngươi!" - mắng chửi như vậy nửa ngày trời, kết quả thần và Thượng đế của họ không biết là không nghe thấy lời triệu gọi hay là không rảnh, đã rất lâu rồi vẫn không thấy hiện thân.

Kết quả là hai tên đó chỉ đành thay mặt Thượng đế của mình để trừng phạt đối phương, lao vào túm cổ đánh nhau giữa phố. Đám đông vây quanh xem trận "Chư thần chi chiến" này.

Đế Lâm lúc đầu cho rằng đám người đó đều là kẻ điên, sau đó hiểu ra, cười lạnh: "Đây đúng là thu hoạch to lớn của các loại tôn giáo thịnh hành, là tổn thất to lớn về trí tuệ của dân tộc chúng ta."

Một tên tăng lữ Tát-đản để râu dài từ góc nào đó đột nhiên xông ra chặn đường Đế Lâm: "Bạn ơi, bạn có muốn nghe ý chỉ đến từ Thượng đế không?" Vệ binh của Đế Lâm cung kính chào tên tăng lữ.

Đế Lâm không hề quay đầu lại: "Không cần đâu, Thượng đế ở nhà hàng xóm của ta, có chuyện gì ông ấy tự nói với ta là được rồi." Sải bước đi qua.

Tăng lữ Tát-đản tức giận đuổi theo: "Ngươi tên kẻ không tin thần! Ngươi là ma quỷ! Ngươi phải xuống địa ngục chịu lửa thiêu đốt! Ngươi sẽ bị nguyền rủa!" Hắn gào lên mắng nhiếc, nước bọt văng tung tóe, vệ binh từng tên một kinh hoàng làm dấu thánh trên ngực, không dám lại gần.

Đế Lâm đột nhiên xoay người, đè nghiến tên tăng lữ lên tường, hạ thấp giọng nói: "Thực ra ta chính là ma quỷ, Thượng đế là đối thủ của ta! Hiện tại đã bị ngươi phát hiện rồi, vậy ta đành phải giết người diệt khẩu thôi..."

Đôi môi mỏng của Đế Lâm nhếch lên cười khúc khích, trong mắt lóe lên ánh nhìn quỷ dị, sát khí sắc bén như dao cạo đè ép tới, kiếm chưa tuốt vỏ đã áp lên yết hầu tên tăng lữ.

Sắc mặt tên tăng lữ trắng bệch, trong nháy mắt hắn đã hiểu: Người trước mắt này thực sự sẽ giết hắn! Hắn tè ra quần ngay tại chỗ, đũng quần ướt sũng.

Tên tăng lữ lăn lộn bò toài chạy thoát, gào khóc: "Ma quỷ! Ma quỷ! Thượng đế cứu chúng con với!"

Đế Lâm ngửa mặt cười cuồng dại: "Ha ha ha ha ha!" Quay sang nói với các vệ binh: "Đùa chút thôi, ha ha, ma quỷ, ha ha ha!!"

Vệ binh từng tên sắc mặt trắng bệch, trong lòng cùng hiện lên một ý nghĩ: Không chừng, đây chẳng phải là nói đùa.

※※※

Như để kiểm chứng cho điềm báo chẳng lành, ngày 21 tháng 12 cuối năm, Đế đô xảy ra sự kiện đổ máu.

Nguyên nhân sự việc rất đơn giản, trong quán bar Song Long ở Đế đô, vài sĩ quan Thống lĩnh xứ say rượu gây sự, đánh nhau tập thể với lính hiến binh tuần tra - rốt cuộc nguyên nhân đánh nhau thế nào thì đã không thể điều tra được nữa, bởi vì những người trong cuộc ban đầu đã không thể mở miệng được nữa rồi.

Hiến binh Đế đô phần lớn là binh sĩ quân Viễn Đông do Đế Lâm một tay đưa từ Viễn Đông về, họ trải qua trăm trận chiến, kinh nghiệm phong phú, một lát sau đã đánh đám sĩ quan Thống lĩnh xứ vốn đã say khướt kêu cha gọi mẹ. Trong đó một sĩ quan chạy ra đường gào to: "Người của Thống lĩnh xứ mau tới đây!! Giám sát sảnh đang bắt nạt người của chúng ta!" Hôm đó là tối thứ Bảy, tất cả các quán bar ở Đế đô đều chật kín những sĩ quan Thống lĩnh xứ đang uống rượu đến nóng đầu, tay chân ngứa ngáy, tiếng gào đó như ngòi nổ kích nổ mối thù tích tụ nhiều năm giữa Thống lĩnh xứ và Giám sát sảnh, họ từ các quán bar bốn phương tám hướng xông ra lao về phía quán bar Song Long, cái khí thế đó cứ như thể quán bar Song Long đã bị quân Ma tộc chiếm đóng, họ phải lập tức đi giải cứu vậy, hô lớn "Đánh đổ chó săn của Đế Lâm!", vây ngược hiến binh vào trong quán bar Song Long, ném chai rượu và gạch đá vào như mưa.

Hiến binh thấy thế cục đảo ngược, địch đông ta ít, một mặt cố thủ cửa quán bar, một mặt thổi còi cảnh sát.

Hai mươi phút sau, cảnh sát Trị bộ thiếu của Đế đô chạy tới muốn ngăn chặn hỗn loạn - trong buổi điều tra sau đó họ nói mình là: "Rất công bằng đối xử với hai bên hỗn chiến, cố gắng khiến họ bình tĩnh lại" - nhưng lại chuyên chọn gáy đám hiến binh mà dùng dùi cui "nhẹ nhàng" đánh: Không lạ gì, vì Trị bộ thiếu là nghe lệnh của Mạc liêu trưởng, cũng coi như người phía Thống lĩnh xứ - nhưng thuộc hạ của Đế Lâm cũng không phải là hạng người hòa bình chịu đòn mà không đánh trả, hiến binh lập tức đánh luôn cả cảnh sát Trị bộ thiếu, hỗn chiến mở rộng.

Lúc này Thống lĩnh xứ chiếm ưu thế về quân số, nhưng thuộc hạ của Đế Lâm lại nhờ kiêu dũng mà chiếm thế thượng phong, càng đánh càng hăng, nhìn qua là sắp giành được đại thắng của Đế Lâm đối với La Minh Hải rồi. Đúng lúc này, đại quân lính dân quân sợ thiên hạ không loạn ùn ùn kéo đến. Họ vốn dĩ yêu nhất là ẩu đả, đánh nhau tập thể, nhìn thấy trước mắt có một trận đánh nhau tập thể quy mô lớn như vậy, lập tức kích động toàn thân run rẩy, căn bản không hỏi nguyên nhân, không quản lý do, hân hoan nhảy nhót gào thét gia nhập vào vòng chiến, cứ như thể thân gia tính mạng, tiền đồ vận mệnh đều nằm ở trận chiến này. Lính dân quân lúc thì hô lớn: "Tổng thống lĩnh vạn tuế!", giúp Thống lĩnh xứ cùng đánh hiến binh của Giám sát sảnh; lúc lại hô: "Đánh đổ La Minh Hải!", quay đầu lại hỗn chiến với sĩ quan và cảnh sát của Thống lĩnh xứ; lúc lại đột nhiên chẳng hô gì cả, phe mình đánh phe mình. Hai bên vốn dĩ ranh giới rõ ràng vì sự gia nhập của họ mà trở thành rối loạn một đoàn.

Hàng chục cửa tiệm bị đốt cháy, lửa cháy ngút trời, soi sáng bầu trời đêm Đế đô một mảnh đỏ rực. Bọn bạo đồ bên cạnh đống đổ nát đang cháy vô pháp vô thiên reo hò, say sưa uống rượu. Từ đây đến đó, đâu đâu cũng là hỗn chiến, sĩ quan đánh hiến binh, hiến binh đánh sĩ quan, sau đó họ lại cùng hợp lực đánh tơi bời cảnh sát và lưu manh. Cư dân trên lầu ném chậu hoa xuống dưới đập người bên dưới vỡ đầu chảy máu, người bên dưới cầm đuốc đốt cả tòa nhà để trả thù...

Đâu đâu cũng là gậy gộc bay tứ tung, người bị thương rên rỉ, phụ nữ và trẻ em hét chói tai, đàn ông sát khí đằng đằng đang tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Nhắc lại đêm đó cuối năm 779, mọi người chỉ có một câu để hình dung: "Đêm đó, Đế đô phát điên rồi."

Sự kiện xảy ra chưa đầy nửa tiếng, La Minh Hải nhận được báo cáo: "Đế đô xảy ra bạo loạn lớn!"

Hắn lập tức xuất phát chạy đến Tổng trưởng phủ, dọc đường tính toán xem nên kiện cáo trước mặt Tử Xuyên Tham Tinh thế nào: "Thuộc hạ của tôi là công dân tốt tuân thủ pháp luật. Đây hoàn toàn là vì Đế Lâm dung túng thuộc hạ, ác ý khiêu khích phía chúng tôi, gây ra sự việc! Chúng tôi có chứng cứ xác thực chứng minh: Là họ động thủ trước! Đế Lâm và thuộc hạ của hắn nên chịu toàn bộ trách nhiệm về tất cả những bất hạnh xảy ra đêm nay! Xin Tổng trưởng điện hạ trừng trị nghiêm khắc hành vi coi thường kỷ cương phép nước của họ!" Hắn chuẩn bị sẵn một bài diễn thuyết hoàn hảo trong lòng, tự cảm thấy rất hài lòng.

Hắn vừa vào phòng tiếp khách, đã nghe thấy Đế Lâm nghiêm túc nói với Tử Xuyên Tham Tinh: "Tổng trưởng điện hạ, thuộc hạ của hạ quan đều là công dân tốt tuân thủ pháp luật. Vụ bạo loạn lần này hoàn toàn là vì La Minh Hải dung túng thuộc hạ, ác ý khiêu khích phía chúng tôi, gây ra sự việc! Chúng tôi có chứng cứ xác thực chứng minh: Là họ động thủ trước! La Minh Hải và thuộc hạ của hắn nên chịu toàn bộ trách nhiệm về tất cả những bất hạnh xảy ra đêm nay! Xin điện hạ trừng trị nghiêm khắc hành vi coi thường kỷ cương phép nước của họ!"

La Minh Hải trong phút chốc gần như ngất xỉu.

Như thường lệ, họ lại triển khai các loại tranh biện, mỉa mai, chửi bới trước mặt Tổng trưởng. Cho đến khi Tử Xuyên Tham Tinh vỗ bàn: "Đủ rồi! Bây giờ không phải là lúc đến truy cứu ai đúng ai sai! Việc chúng ta cần làm bây giờ là lập tức dập tắt vụ bạo loạn này!"

Cả hai cùng im miệng. Đế Lâm lên tiếng: "Tổng trưởng điện hạ, sự kiện lần này xin giao cho hạ quan phụ trách! Duy trì trật tự Đế đô chính là chức trách của bộ đội hiến binh hạ quan. Hạ quan bảo đảm: trước khi trời sáng, sẽ để Đế đô khôi phục trật tự!"

La Minh Hải nghe mà lạnh sống lưng: Chỉ cần Tử Xuyên Tham Tinh gật đầu một cái, Đế Lâm sẽ lập tức mang theo bốn vạn bộ đội hiến binh của hắn xông vào thành, tái diễn lại một phiên bản của đêm đổ máu Đế đô, trước khi trời sáng, tất cả quan chức đứng về phía La Minh Hải đều sẽ bị tàn sát sạch sẽ.

Tranh thủ trước khi Tử Xuyên Tham Tinh lên tiếng, La Minh Hải cướp lời nói: "Điện hạ, thần thấy những người tham gia bạo loạn lần này không chỉ có quân đội mà còn có dân gian, không nên xuất động bộ đội hiến binh. Đề nghị để cảnh sát bộ đội của Trị bộ thiếu thi hành nhiệm vụ bình loạn thế nào ạ?"

"Bây giờ rất rõ ràng là đám cơm hộp của Trị bộ thiếu nhà ngươi đã không khống chế được cục diện rồi!" Đế Lâm lập tức đáp lại: "Điện hạ, dù thế nào đi nữa, cảnh sát cũng khó mà đối kháng với chính quy bộ đội. Đừng để lỡ thời cơ khiến bạo loạn mở rộng hơn nữa! Thuộc hạ của thần đã chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát ngay!"

"Khốn kiếp! Sự kiện lần này chính là đám thuộc hạ kia của ngươi gây ra! Ngươi còn để chúng đi bình loạn cái gì..."

"Đánh rắm! Rõ ràng là cứt ngươi ỉa ra, giờ ta hảo tâm giúp ngươi lau đít mà ngươi còn nói đông nói tây!"

"Đủ rồi!" Tử Xuyên Tham Tinh quát lớn một lần nữa. Ông quay sang La Minh Hải:

"La Minh Hải, hiện tại ở gần Đế đô có quân trú đóng nào có thể lập tức điều động không?"

La Minh Hải suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Sư đoàn bộ binh số 51 đang trên đường từ chiến tuyến phía Tây điều về Viễn Đông đang đi ngang qua Đế đô, có bốn đại đội đang đóng quân ngoài thành. Còn có ba đại đội học viên của trường quân sự Viễn Đông cũng ở ngoài thành, nhưng học viên họ đều không có vũ khí. Còn thủy quân có ba chiến hạm cũng dừng lại trên sông Vanie. Ừm, đại khái chỉ có chừng đó binh lực thôi."

"Thông báo sư đoàn 51 lập tức vào thành, phát vũ khí cho đám học viên binh đó, gọi thủy thủ xuống khỏi tàu, ừm, lại điều động năm ngàn người từ Cấm vệ quân, tập hợp binh lực lại, chắc cũng tạm được rồi! Đế Lâm, bộ đội hiến binh của ngươi cũng tập hợp lại, khi binh lực không đủ thì làm quân dự bị."

"Rõ! Tuân mệnh!" Hai người cùng hành lễ.

※※※

Đêm ngày 21, lúc mười một giờ khuya, dưới ánh lửa cháy rực, thủy thủ từ sông Vanie lặng lẽ tràn vào Đế đô từ cửa thành phía Tây, họ bất chấp gạch đá và đuốc bay dày đặc như mưa, lặng lẽ phát động tấn công vào đám người bạo loạn, những thủy thủ kiên định và dũng cảm lấy ít địch nhiều, triển khai cuộc chiến đấu ác liệt nhưng không hề có tiếng động với bạo đồ, lưỡi lê của thủy quân màu đen lóe lên ánh sáng trong đêm. Sau hơn mười phút chiến đấu ác liệt, thủy thủ đã giải tán được đám đông bạo đồ có quân số gấp mấy lần họ.

Ở khu Đông thành, học viên trường quân sự Viễn Đông nắm chặt lưỡi lê và súng dài vừa được phát, gào thét xông vào khu dân cư, được cư dân nhiệt liệt hoan nghênh, họ cùng cư dân kề vai chiến đấu, xua đuổi bọn bạo đồ cướp bóc ra ngoài. Trên bầu trời khu dân cư vang vọng một tiếng reo hò: "Quân đội vạn tuế!"

Ở khu Bắc thành, nơi này chính là trung tâm của bạo loạn, hỗn chiến ở đây không chỉ có thị dân bình thường, chủ tiệm, lưu manh, phần tử xã hội đen... mà còn không ít là quân nhân chuyên nghiệp, quân số lên tới gần hơn mười vạn người, chật cứng đường phố không lọt! Bộ binh sư đoàn 51 chỉ có hơn bốn ngàn người, nếu thêm vào thì chẳng qua chỉ làm hỗn chiến thêm hỗn loạn hơn, căn bản không giúp ích gì. Sư đoàn trưởng rất kỳ quặc, tìm từ ngoài thành vài chục con bò đực, châm lửa vào mông chúng, đàn bò điên cuồng lao thẳng vào đám đông, đường phố lập tức gà bay chó chạy, trong chốc lát đã dọn sạch một con đường, đại quân Cấm vệ quân theo sau xông vào, dùng roi da thấy người là quất mạnh, đánh cho đám đông kêu cha gọi mẹ.

Lúc rạng sáng, sau một đêm nỗ lực của các lộ quân bình loạn, Đế đô cuối cùng đã khôi phục trật tự. Mặc dù bạo loạn gây ra tổn thất rất lớn, chết không ít người. Nhưng những thị dân Đế đô sống sót đều cảm thấy: Quá kích thích, quá đã, quá sướng!

Để kỷ niệm đêm cuồng hoan say đắm, muốn làm gì thì làm đó, từ đó về sau, hàng năm vào ngày 21 tháng 12, mọi người đều tổ chức một cuộc diễu hành để ăn mừng, để đạt được hiệu quả chân thực, mỗi lần đều tìm vài chục con bò đực, buộc đuốc sau mông chúng, đuổi theo chạy loạn sau mông người, sau đó mọi người giống như năm xưa cầm đuốc đốt nhà, mỗi người cầm một cây nến đi khắp phố.

Đây đã trở thành ngày lễ lớn nhất hàng năm của Đế đô. Nghe nói về sau phong tục này còn truyền sang những đại lục khác, quốc gia bên phía họ cũng bắt chước làm theo rồi cũng phát điên theo...

※※※

Sự việc đã qua, nhưng quan hệ giữa Thống lĩnh xứ và Giám sát sảnh trở nên căng thẳng chưa từng có, phát triển đến mức người đứng đầu hai bên đi làm về đều phải mặc giáp đầy đủ và được đại đội cảnh vệ bảo vệ, thuộc hạ của họ đối chọi gay gắt, dựng chiến lũy đối lập trên đường phố, xung đột có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Mọi người đều cảm thấy: Không thể đặt hai oan gia Đế Lâm và La Minh Hải cùng một chỗ nữa, nếu không bạo loạn tương tự vẫn sẽ xảy ra bất cứ lúc nào. La Minh Hải dâng thư, thỉnh cầu phái Đế Lâm ra tiền tuyến Viễn Đông - thực ra trước đó, sớm đã có nguyên lão đề nghị rằng việc để danh tướng như Đế Lâm nhàn rỗi ở Đế đô là một sự lãng phí rất lớn.

Vốn dĩ Tử Xuyên Tham Tinh vẫn luôn có sự e dè: Đế Lâm là một con chim ưng, thả hắn bay là rất dễ, nhưng muốn thu về thì rất khó! Thanh kiếm này của hắn chém kẻ địch rất sắc bén, nhưng cũng sẽ khiến người mình đổ máu. Nhưng bây giờ nhìn Đế Lâm và La Minh Hải đã như nước với lửa, đã là không thể không cách ly họ.

Ông trưng cầu ý kiến của Đế Lâm. Đế Lâm hai mắt đỏ ngầu vô cùng đau khổ nói: "Điện hạ, thần lại chẳng làm sai chuyện gì, tại sao lại bị phát điên đi xa như vậy ạ?" Vẻ mặt rất vô tội.

Tử Xuyên Tham Tinh an ủi hắn: "Đây sao gọi là đày đi chứ? Đây là sự tin tưởng của gia tộc đối với ngươi, chiến cục Viễn Đông phức tạp, cần một giám sát quân quan cấp cao đi đốc chiến! Đây hoàn toàn là nhu cầu công việc!"

"Nhưng điện hạ, thần không nỡ rời xa người ạ!"

"Than ôi, Đế Lâm! Ngươi ở Viễn Đông có thể phát huy sở trường của mình tốt hơn, phục vụ gia tộc, cho dù ngươi không ở bên ta ta cũng vui mừng."

Tử Xuyên Tham Tinh khuyên bảo hồi lâu, giải thích mãi: Đây không phải là lưu đày, mà là gia tộc trọng dụng hắn, Đế Lâm mới không tình nguyện đồng ý, lau nước mắt gật đầu, trong lòng vui nở hoa: La Minh Hải tên ngu xuẩn kia! Đến Viễn Đông rồi, trời cao biển rộng, cấp bậc của ta cao nhất, mấy chục vạn quân gia tộc sẽ tự nhiên rơi vào tay ta nắm giữ! Chỉ đợi Tử Xuyên Tham Tinh tắt thở, lúc đó ta thống soái năm mươi vạn quân Tử Xuyên về Đế đô, bên trái có Tử Xuyên Tú, bên phải có Sterling, ngươi lấy gì đối kháng với ta! Lúc đó muốn lấy mạng chó của ngươi dễ như trở bàn tay!

"Điện hạ, đã người đã nói vậy, hạ quan đồng ý đi Viễn Đông. Nhưng có một việc hạ quan không yên tâm..."

"Ồ, có việc gì ngươi cứ nói thẳng đi."

"Vợ của hạ quan là Lâm Tú Giai đã mang thai sắp đến ngày sinh, điện hạ người biết mà, La Minh Hải tên cặn bã đó hận hạ quan tận xương tủy, cái gì hắn cũng dám làm hết! Vạn nhất hắn thừa lúc thần không ở Đế đô mà gây bất lợi cho vợ thần..." Ý của Đế Lâm thực ra là muốn Tử Xuyên Tham Tinh phê chuẩn cho Lâm Tú Giai cũng theo quân rời khỏi Đế đô, tránh được mối lo sau lưng cho mình.

"Ồ," Tử Xuyên Tham Tinh rất sảng khoái nói: "Hóa ra Đế Lâm ngươi là lo việc này à! Không sao, ta đã nghĩ thay ngươi rồi, cứ để Lâm Tú Giai chuyển vào Tổng trưởng phủ ở cùng ta đi. La Minh Hải có gan đến mấy hắn cũng không dám xông vào Tổng trưởng phủ quấy rối đâu? Bảo đảm vợ ngươi không rụng một sợi tóc!"

Đế Lâm giật mình, lập tức trả lời: "Điện hạ thật quá chu đáo, nhưng như vậy thật sự quá phiền hà cho điện hạ, thần không dám nhận. Thần vốn ý là muốn để Lâm Tú Giai theo thần đi là được rồi, sao dám đi quấy rầy điện hạ..."

"Than ôi, Đế Lâm, chỗ này ngươi nghĩ không đúng rồi. Lâm Tú Giai đã mang thai, sao có thể đường dài lặn lội? Hơn nữa, để giai nhân mạo hiểm nơi đao binh, chẳng lẽ là việc người trí tuệ làm? Chẳng lẽ ngươi không yên tâm lão già này ta sao? Haha, tuổi của ta làm cha của ngươi và Lâm Tú Giai còn được nữa là!"

Trán Đế Lâm rịn mồ hôi: "Điện hạ nói đùa rồi." Trong lòng liên tục kêu "Chết rồi, chết rồi, gà chưa trộm được đã mất nắm gạo! Làm sao đây? Làm sao đây? Làm sao đây?"

"Được rồi, việc đó cứ quyết định như vậy. Đế Lâm, ngươi nếu còn thoái thác không chịu đồng ý, ta coi như ngươi đang nghi ngờ ta đấy!" Giọng Tử Xuyên Tham Tinh chuyển sang nghiêm khắc.

Đế Lâm cả người chấn động, cúi đầu xuống: "Thần, tuân chỉ!" Mồ hôi sau lưng thấm ướt lớp áo dày.

Ngày 28 tháng 12 năm 779 Đế quốc, Giám sát trưởng Đế Lâm soái lĩnh bốn vạn bộ đội hiến binh bắt đầu rời khỏi Đế đô, đi đến tiền tuyến Viễn Đông đốc chiến.

※※※

Ngày 1 tháng 1 năm mới 780, vùng núi hành tỉnh Ngõa Cách Viễn Đông, một kỵ binh bán thú nhân cưỡi ngựa dưới ánh nắng bình minh phi nước đại dọc theo con đường núi, xông vào nơi đóng quân của Tú tự doanh, người và ngựa đều mồ hôi đầm đìa. Hắn nhảy xuống ngựa, dùng ngôn ngữ nhân loại rõ ràng rành mạch nói với lính gác còn đang say rượu: "Tám trăm dặm khẩn cấp! Ta phải đưa tận tay cho Quang Minh Tú!"

Tú tự doanh đêm qua thức suốt đêm cuồng hoan chúc mừng năm mới, Tử Xuyên Tú vừa mới ngủ thiếp đi lại bị Bạch Xuyên gọi dậy: "Tổng giám đốc công ty cổ phần Alibaba là Delen có tin khẩn." Anh lập tức tỉnh táo lại, trong văn thư Delen báo cáo với anh: Ở khu vực hành tỉnh Sa Gia mới xuất hiện đại quân phản loạn không rõ thân phận đang hoành hành, đã phá hủy ba công ty con của "Tú tự doanh", tổn thất vô cùng nghiêm trọng.

Tử Xuyên Tú lập tức phái người đi thông báo cho Sterling.

Sterling hết sức coi trọng tình báo này. Anh viết một bức thư dài cho Minh Huy - Tổng tư lệnh tối cao chiến khu Viễn Đông đang đóng quân tại hành tỉnh Đỗ Sa. Trong thư, anh cho rằng động thái gần đây của quân phản loạn khá bất thường, nên lập tức tăng cường cảnh giới, thu quân tập trung lại, đề phòng mọi biến cố.

Vốn dĩ nên để truyền lệnh binh mang bức thư đi, nhưng Tham mưu trưởng quân Trung ương Đường Bình vừa hay có việc tìm Minh Huy, Sterling liền giao bức thư cho anh ta, nhờ anh ta mang đi.

Nhưng Đường Bình cuối cùng không thể đến được Bộ tư lệnh của Minh Huy, ở vùng hoang dã cách hành tỉnh Đỗ Sa chưa đầy bảy mươi cây số, anh ta đụng độ phục kích của đội tiên phong quân Ma tộc. Mũi tên sắc bén mạnh mẽ bắn xuyên qua phổi anh ta, bắn anh ta ngã khỏi lưng ngựa. Nằm trong đống tuyết lạnh lẽo, Đường Bình miệng không ngừng hộc máu, đối mặt với đội Long kỵ binh Ma tộc đang tiến lại gần từng bước, anh ta run rẩy xé nát bức thư của Sterling, rắc theo gió xuống bình nguyên Viễn Đông phủ đầy tuyết trắng...

※※※

Đúng đêm hôm đó, khói lửa nhuộm đỏ bầu trời đêm canh năm. Đại quân Ma tộc vượt qua bia giới tuyến đường biên giới giữa vương quốc Ma tộc và gia tộc Tử Xuyên, đại ma thần hoàng vô địch ngự giá thân chinh, binh lực tổng cộng 417 đoàn đội, 1,32 triệu người. Hơn bảy mươi vạn quân phản loạn liên quân các tộc Viễn Đông mở đường phía trước bọn họ, làm tiên phong.