“A Ninh, anh yêu em!”
Sau bữa tối, Tử Xuyên Tú đọc xong thư từ gửi đến, liền thâm tình thốt ra câu này với Tử Xuyên Ninh đang ngồi uống trà.
“Choang” một tiếng, chén trà trên tay Bạch Xuyên rơi xuống đất; Roger ho sặc sụa, miếng bánh ngọt ăn dở nghẹn trong cổ họng khiến hắn thở không ra hơi; miệng Trường Xuyên há hốc đến mức có thể nhét vừa hai quả trứng, ngẩn ngơ đến nỗi ngay cả việc Roger thừa cơ thò tay móc ví của hắn mà cũng không hề hay biết…
Tử Xuyên Ninh chỉ cảm thấy tim đập loạn nhịp, hơi thở dồn dập, khuôn mặt nóng bừng như đang bị lửa đốt—đó là ngọn lửa của niềm vui sướng đang bùng cháy—suốt bao lâu nay, điều mà nàng ngày đêm mong mỏi, khao khát chờ đợi chẳng phải là được người mình yêu nói ra câu này sao… Hôm nay cuối cùng đã….
“Anh yêu em!” Tử Xuyên Tú vẻ mặt nghiêm trang: “Cho nên—cho anh mượn chút tiền đi! Cái đám Thống Lĩnh Xứ chết tiệt kia, cuộc quyết đấu rõ ràng là do Đế Lâm khơi mào, vậy mà chúng lại gửi hóa đơn thanh toán đồ đạc bị hư hỏng cho anh! Lương tháng trước đã dùng để bù vào cái khoản nợ chết tiệt ở tửu lâu Thiên Mộng rồi—nói đến đây, anh vẫn chưa tính sổ với cô nhóc Bạch Xuyên là em đâu đấy! Ơ kìa, A Ninh, em đi đâu đấy, anh còn chưa nói xong mà, đừng đi mà…!”
“Thật là, con gái trẻ bây giờ, người ta còn chưa tỏ tình xong đã bỏ chạy rồi—chẳng có chút thành ý nào với tình yêu cả! Đúng là phong hóa suy đồi!”
Tử Xuyên Tú thở dài một tiếng, quay sang Bạch Xuyên, thâm tình nói: “Bạch Xuyên, anh yêu em…”
“Bốp” một tiếng vang lên, trước mắt Tử Xuyên Tú hiện ra vô số ngôi sao vàng—mỗi ngôi sao đều có hình dáng như đồng tiền vàng!
※※※
Người hầu vào thông báo, Phó Thống lĩnh Cấm vệ quân Sterling đến thăm.
Tử Xuyên Tú vui mừng khôn xiết, đón ra phòng khách.
Sterling lúc này 23 tuổi, đang ở thời kỳ đỉnh cao huy hoàng nhất của tuổi trẻ, toàn thân toát ra sức sống nhiệt huyết. Anh ta vóc người tầm trung, mái tóc cắt ngắn gọn gàng đầy tinh thần, làn da màu nâu nhạt, ánh mắt sắc bén, cực kỳ tuấn tú—khác với vẻ lười biếng, da trắng thịt mềm như công tử bột của Tử Xuyên Tú, cũng khác với vẻ lạnh lùng, tàn khốc như tảng băng của Đế Lâm, anh ta mang vẻ đẹp của một người đàn ông tràn đầy nam tính, một khí chất dứt khoát, gọn gàng đặc trưng của quân nhân. Tác phong quang minh lỗi lạc, cử chỉ đoan trang, phong cách minh bạch, khí chất sảng khoái.
Các nhà sử học đời sau từng sùng bái gọi Sterling là "tấm gương điển hình của quân nhân thời hoàng kim". Còn đánh giá của Tử Xuyên Tú cùng thời với anh ta lại là: "Sterling sinh ra là để làm quân nhân!"
Tử Xuyên Ninh cũng từng so sánh khí chất của ba vị kiệt xuất gia tộc: "Sterling là một con mãnh hổ, có phong thái của bậc vương giả; Đế Lâm giống như một con rắn hổ mang, lạnh lùng tàn nhẫn, khó lòng gần gũi; còn về phần Tử Xuyên Tú—không thể hình dung nổi, đành phải nói anh ta giống như một con sên vậy..."
※※※
Hai người vì muốn bảo mật nên vào trong vườn nói chuyện.
"Nghe nói hôm nay cậu đến Thống Lĩnh Xứ? Đã gặp những ai?"
Tử Xuyên Tú mô tả lại từng chuyện xảy ra trong ngày, Sterling nghe rất chăm chú, cuối cùng thở dài một tiếng: "Khó cho Đế Lâm rồi! Cảnh ngộ của hắn nguy hiểm nhất, áp lực tâm lý chắc chắn rất lớn."
"Nhưng thông tin hắn cung cấp quả thực rất có giá trị—hai tên nội gián bên phía cậu định xử lý thế nào?"
"Tôi tự biết chừng mực là được rồi—giờ động vào bọn họ chẳng phải là vạch trần cho Dương Minh Hoa biết: Đế Lâm là người của chúng ta sao!"
"Nhị ca, trong lòng tôi luôn có một thắc mắc: Nếu ai cũng biết Dương Minh Hoa không phải người tốt, tại sao Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh vẫn chưa điều Viễn Đông quân về để đối phó với hắn? Lẽ nào Tổng trưởng Tham Tinh thực sự như người ngoài đồn đại là..." Tử Xuyên Tú nuốt chữ "ngu" vào trong bụng.
"Không ai biết bộ mặt thật của Tử Xuyên Tham Tinh cả," Sterling cảm thán: "Dù tôi có thể coi là bộ hạ thân tín nhất của ông ấy, tôi cũng thường xuyên cảm thấy không nhìn thấu được ông ấy—nhưng ông ấy tuyệt đối không phải kẻ ngu—chẳng phải cũng có rất nhiều người nói cậu là đồ ngốc, công tử bột, kẻ ăn chơi trác táng, kẻ vô dụng sao?"
Tử Xuyên Tú mỉm cười: Hắn nhớ đến Roger, Bạch Xuyên và Trường Xuyên.
"Còn về việc điều đại quân về đối phó Dương Minh Hoa, là không thực tế—muốn đối phó với mười bảy vạn quân trung ương, chúng ta ít nhất phải điều động hai mươi vạn quân từ Viễn Đông, điều mười vạn từ Biên Phòng quân, tám vạn từ Hắc Kỳ quân—việc điều động quân đội quy mô lớn như vậy tuyệt đối không thể giấu được tai mắt của Dương Minh Hoa, chỉ ép hắn chó cùng rứt giậu mà tạo phản ngay lập tức. Khi đó chúng ta đều tiêu đời."
Tử Xuyên Tú cười khổ: "Vậy ra mọi người đều có điều kiêng kỵ!"
"Đúng, không ai dám xé rách mặt công khai đối đầu, bây giờ mọi người đều làm trong bóng tối." Sterling nói: "Lời khuyên của Đế Lâm dành cho cậu là thật lòng, hãy cẩn thận hơn—gần đây ở Đế Đô có rất nhiều người bị ám sát trong các con hẻm tối, mỗi sáng sớm công nhân vệ sinh đều phải thu dọn một đống thi thể, rất nhiều nhân vật có máu mặt cứ thế mà xong đời—tuần trước cấp phó của tôi, Thư phó kỳ bản, sau khi uống say trong quán rượu đã bị người ta bắt đi, ba ngày sau chúng tôi tìm thấy thi thể của anh ta ở hào thành."
"Vậy cậu..." Tử Xuyên Tú quá hiểu tính cách của bạn tốt mình, anh ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này.
"Ồ, không có gì—chỉ là hai hôm trước nghe nói con nuôi của Thống lĩnh Lôi Tấn là Kỳ bản Lôi Tiểu Vân, được phát hiện đã chết tại nhà nhân tình—Trị Bộ Thiếu (cơ quan trị an của Đế Đô) cho rằng đây là một vụ án cướp của vào nhà, hiện đang lùng sục hung thủ trong đám vô công rỗi nghề, lưu manh côn đồ kia—thật là bất hạnh quá đi!"
Tử Xuyên Tú cười lớn "hahaha": Sterling bình thường nghiêm nghị khi hài hước lên lại càng khiến người ta buồn cười.
※※※
"Vậy nên, A Tú, cậu có dự định gì không?"
"Ôi chao, nghe cậu nói nguy hiểm thế này—Tử Xuyên Tú vốn lương thiện, nhát gan sợ phiền phức đành phải tránh xa ra thôi, đợi hai vị đại lão các người thanh toán xong xuôi rồi tôi quay lại bắt tay với người chiến thắng là được."
"Lương thiện, nhát gan sợ phiền phức—là đang nói ai thế?"
Hai người nhìn nhau, đều thấy ý cười vô tận trong mắt đối phương.
"Đến giúp tôi đi, A Tú! Cùng nhau trung thành với Tổng trưởng."
"Sterling, tôi nhớ lúc còn rất nhỏ, cậu, tôi và cả Đế Lâm, đều đã dưới sự chủ trì của đại nhân Tử Xuyên Viễn Tinh quá cố mà tuyên thệ trung thành với tiểu thư Tử Xuyên Ninh rồi—cậu quên rồi sao?"
"Tôi nhớ chứ—nhưng trong tình cảnh hiện tại, chúng ta chỉ có thể giúp đại nhân Tử Xuyên Tham Tinh đối phó với Dương Minh Hoa thì mới có thể bảo vệ tiểu thư, không phải sao?"
Tử Xuyên Tú vẫn còn do dự...
"Tôi biết, cậu vì chuyện 6 năm trước mà trách đại nhân Tham Tinh—nhưng lúc đó đại nhân Tham Tinh vừa mới nhậm chức Tổng trưởng, cục diện chính trị đều do Dương Minh Hoa thao túng, ông ấy buộc phải hợp tác với Dương Minh Hoa để đối phó với cậu mà! Nhưng sau đó ông ấy thường nói với tôi, rất hối hận vì đã để một công thần như cậu phải chịu nhục nhã—ông ấy thực sự hối lỗi, cậu tha thứ cho ông ấy đi."
"Huống hồ, hiện tại cậu và ông ấy đều có chung kẻ thù là Dương Minh Hoa—dù thế nào Dương Minh Hoa cũng sẽ không tha cho cậu đâu, cậu chỉ có liên thủ với chúng tôi mới có đường sống thôi!"
Tử Xuyên Tú mỉm cười: "Để tôi cân nhắc đã—nghe nói cậu sắp kết hôn với Kỳ bản Lý Thanh rồi?"
Sterling cũng cười: Tử Xuyên Tú có một tuyệt chiêu: khi nói đến chủ đề mình không thích thì sẽ: "Để tôi cân nhắc đã—ối chà đằng kia có con chuột bò qua, ối chà con chim kia to thế, ối chà hôm nay trăng tròn quá!"
Anh ta cũng không ép: "Đúng vậy, dự định là sau khi xử lý xong cuộc khủng hoảng này sẽ tổ chức."
"Tôi ở Viễn Đông mang về một lô quái thú tinh linh, tặng cho Lý Thanh hai đôi đi!"
"Tuyệt quá! Lý Thanh luôn muốn tìm một con quái thú tinh linh làm người giúp việc, nhưng giá thị trường bán tới ba vạn đồng một con—vẫn là các cậu những người cầm quân bên ngoài là có tiền!"
"Nói gì thế, quân đội toàn gia tộc chỉ có quân phục của Cấm vệ quân các cậu là viền vàng—còn nói không có tiền! Thống nhất thế nhé, đây là quà mừng cưới đấy!"
"Đừng hòng! Một là một, cậu đừng có đánh trống lảng cho tôi—quà mừng cưới phải tính riêng!"
※※※
"Hiện tại bên chúng ta loạn thế này, thật sợ nhà Lưu Phong thừa cơ nhảy vào một chân."
"Cậu yên tâm đi—họ Lưu Phong cũng đâu có rảnh! Tộc trưởng Lưu Phong Tây Sơn của họ sắp tắt thở rồi, bọn họ cũng đang bận bịu với mấy chuyện giống chúng ta thôi—tranh quyền đoạt lợi. Ba người con trai của Lưu Phong Tây Sơn chẳng có đứa nào nên hồn, khiến ông già do dự không quyết, không biết truyền vị trí cho ai—thằng nào nhìn cũng ngu hơn hai thằng kia một chút."
"Trời phù hộ, may mà Lưu Phong Sương là nữ, không có quyền thừa kế, nếu không chúng ta gặp rắc rối to rồi."
"Đúng vậy, nhưng nghe nói Lưu Phong Tây Sơn đã hạ lệnh phong Lưu Phong Sương làm "Thống lĩnh giám quốc chung thân" rồi!"
"Điều này có ý nghĩa gì?"
"Ý nghĩa là: Lưu Phong Tây Sơn không yên tâm với bất kỳ người con trai nào, bất kể là ai thừa kế, chỉ cần có sự trợ giúp của Lưu Phong Sương, gia tộc Lưu Phong chắc cũng không vong đâu."
"Thật là dụng tâm khổ tứ—nghe nói trong lần thảo phạt thứ hai cậu đã từng đụng độ với quân của Lưu Phong Sương, thế nào?"
Nhắc đến đây, Sterling thở dài một tiếng: "Lưu Phong Sương… đúng là bậc nhân kiệt!"
"Lúc đó chúng ta đã gần như bao vây được gần hai mươi vạn quân của Lưu Phong Minh, Lưu Phong Thanh—bọn chúng đã bắt đầu tan rã, chỉ thiếu một chút nữa là có thể bắt đầu trận tiêu diệt—ngay lúc đó quân của Lưu Phong Sương xuất hiện: không treo cờ hiệu, số lượng chưa đầy tám nghìn người, toàn bộ là kỵ binh."
"Lúc đó tôi, Phương Kính, Minh Huy, và cả Dương Lệ (lúc đó hắn là Thống lĩnh Biên Phòng quân) bốn chỉ huy tiền tuyến không ai để tám nghìn người đó vào mắt. Phương Kính chỉ phái ba phương trận bộ binh ra ngăn cản bọn chúng—lý thuyết binh pháp là không có vấn đề gì: ai ngờ ba phương trận đó chưa đầy mười phút đã bị chém thành những mảnh vụn, quân của cô ta quá dũng mãnh! Lại còn đánh tan một sư đoàn bộ binh của Dương Lệ, cứ thế xông thẳng vào trong vòng vây."
"Chúng tôi mới biết có chút không ổn, vội vàng điều động chủ lực ra đối phó bọn chúng—đã không kịp nữa rồi! Một lá đại kỳ nền trắng chữ đỏ được kéo lên cao vút: "Lưu Phong Sương". Hai mươi vạn quân Lưu Phong đang bị bao vây vừa nhìn thấy lá cờ này, lập tức phát ra những tiếng gào thét rung trời chuyển đất: "Vạn tuế!", "Sương đại nhân đến rồi, chúng ta được cứu rồi!", "Giết sạch lũ chó chết nhà Tử Xuyên!"—bọn chúng đã đánh cả ngày, vốn dĩ từ lâu đã mệt mỏi rã rời mất hết ý chí chiến đấu, thế mà Lưu Phong Sương vừa đến, lập tức như thể uống thuốc kích thích, tiếng hò hét giết chóc khiến bên chúng ta cũng phải kinh tâm động phách… Lưu Phong Sương một cô gái nhỏ không màng tên bay như mưa, vậy mà cởi áo đứng trần dưới lá cờ, để cho cả hai phe địch ta trên chiến trường đều nhìn thấy, vung mạnh thanh mãnh đao, cao giọng hét lớn: "Binh sĩ nhà Lưu Phong, lẽ nào các người còn không bằng cả một người phụ nữ sao?—Hãy tỏ ra khí phách cho ta! Tấn công đi!" Cái khí phách đó thực sự… khiến người ta tâm phục khẩu phục. Vệ đội của cô ta cũng là đám điên khùng, toàn bộ cởi trần dùng thân mình để chắn tên cho Lưu Phong Sương, một người ngã xuống thì người khác lập tức thay thế…"
"Kết quả quân Lưu Phong như điên dại xông vào chém giết chúng tôi—thằng khôn lỏi Minh Huy vừa nhìn thấy lá cờ của Lưu Phong Sương lập tức rút lui, tốc độ nhanh như chớp; Dương Lệ thì chưa rõ tình hình, vậy mà hạ lệnh tử thủ chiến tuyến—kết quả quân của hắn lập tức tổn thất nặng nề, tan tác không còn hình thù gì; may mà tôi và Phương Kính liên thủ chặn hậu, vừa đánh vừa chạy, bị cô ta truy đuổi mấy trăm cây số mà vẫn không buông tha—cho đến khi nhận được sự tiếp ứng của quân Biên Phòng Minh Huy ở tuyến biên phòng, Lưu Phong Sương mới dừng truy kích."
Sterling lại lộ ra một chút vẻ kiêu hãnh: "Nhưng tôi dám nói, quân của tôi không kém hơn quân của cô ta, dưới sự tấn công mãnh liệt của cô ta, các đơn vị khác đều vừa chạm là tan, chỉ có chúng tôi là vẫn duy trì được trật tự! Truy kích gần nghìn dặm, cô ta luôn không làm gì được tôi!—thậm chí trong lần giao phong cuối cùng, cô ta còn phải chịu thiệt trước tôi đấy!"
Anh ta quay sang nhìn Tử Xuyên Tú: "Này, sao cậu… sao cậu… lại ngủ rồi?"
"Nói nhảm! Nghe cậu kể bao nhiêu chuyện xưa tẻ nhạt như vậy, tôi không buồn ngủ mới lạ!"
※※※
Vừa bước vào cửa phòng khách, Sterling như bị điện giật, sững sờ, đứng chết lặng.
"Có thích khách?" Tử Xuyên Tú đi sau anh một bước lập tức phản ứng, tăng tốc xông vào phòng khách, chuẩn bị chiến đấu, nhìn ngó xung quanh…
Trên ghế sofa là Bạch Xuyên, Roger và Trường Xuyên, ba tên quậy phá đang vô tư chia nhau đồ ăn được chuẩn bị cho khách ở nhà Tử Xuyên Ninh.
"Không có vấn đề gì cả!" Tử Xuyên Tú nhìn theo ánh mắt trừng trừng của Sterling, phát hiện ra người thứ tư, tuy cũng ngồi trên ghế sofa nhưng lại ngồi đoan trang, hoàn toàn không động lòng trước đống đồ ăn phong phú trên bàn.
Công chúa Ma tộc - Ca Đan.
