Dương Minh Hoa quả thực là tướng mạo đường đường.

Diện mạo đoan chính mà uy nghiêm, chính khí lẫm liệt. Do luyện tập Ba Văn nội công thâm hậu, dù đã hơn năm mươi tuổi, ông ta trông vẫn như người tầm ba mươi, tự nhiên toát ra khí độ phong thái. Ánh mắt thanh khiết sáng ngời, trong ánh nhìn lộ rõ sự quan tâm và từ ái, nụ cười hòa ái đáng kính đáng mến - nhìn thế nào cũng giống một vị trưởng bối chính trực đáng tin cậy!

Tử Xuyên Tú mỉm cười, vì cậu nhớ tới đánh giá của Tử Xuyên Ninh dành cho Dương Minh Hoa: "Dương Minh Hoa bỉ ổi đến mức... ngay cả cái bàn chải đánh răng cũng không thể giao cho hắn bảo quản!"

Dương Minh Hoa chỉ vẫy tay ra hiệu với mọi người, nhưng lại tươi cười rạng rỡ đi thẳng tới trước mặt Tử Xuyên Tú, vỗ mạnh vào vai cậu như người quen cũ: "Chàng trai tuấn tú của chúng ta cuối cùng cũng trở về rồi!" Ông ta nhìn cậu từ đầu đến chân, cười ha hả nói: "Không tệ, không tệ, La Ba không bỏ đói cậu đấy chứ? Về từ lúc nào thế? Không báo cho ta một tiếng để ta còn đón gió tẩy trần cho cậu!" Nhiệt tình đến mức hệt như cha hiền anh cả.

Tử Xuyên Tú hành lễ: "Hạ quan hôm qua vừa tới. Hôm nay đến bái kiến đại nhân, vô ý mạo muội xông vào hội nghị của Thống lĩnh xứ, thực sự hoảng sợ không chỗ dung thân. Xin đại nhân cho phép hạ quan cáo lui trước."

"Ài, cậu đã đến rồi thì ngồi đây nghe một chút cũng không sao mà!" Dương Minh Hoa hào sảng nói: "Dù sao cậu cũng là Phó thống lĩnh rồi, việc tiến vào Thống lĩnh xứ cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi!"

"Trước khi vào Thống lĩnh xứ đã bị ông tống xuống địa ngục rồi!" Tử Xuyên Tú không hề bị sự nhiệt tình ấy mê hoặc, bày ra vẻ mặt thụ sủng nhược kinh: "Đại nhân ưu ái như vậy, hạ quan sao dám vọng tưởng? Chức vị Thống lĩnh là vinh dự cao nhất của quân nhân Tử Xuyên, là sự kết hợp hoàn hảo của ba mỹ đức Nhân, Trí, Dũng. Chức vị cao quý như vậy, đâu phải kẻ xuất thân thấp hèn như chúng ta dám mơ tưởng?"

"Ha ha ha", Dương Minh Hoa càng thêm vui vẻ, dường như lời nịnh hót của Tử Xuyên Tú đúng chỗ ngứa: "Đến đây, ngồi xuống đi!"

Thế nhưng Tử Xuyên Tú nhất quyết không chịu ngồi bên bàn, tìm một cái ghế ở tường ngồi xuống xem, một lời cũng không nói.

※※※

Nghị đề đầu tiên của hội nghị do Thống lĩnh Minh Huy đề xuất, thảo luận cách ứng phó với những xung đột ma sát tại biên giới với gia tộc Lưu Phong.

Cái gọi là thảo luận, thực ra cũng chỉ là Dương Minh Hoa một mình độc thoại, mấy vị thống lĩnh còn lại hầu như đều không lên tiếng bày tỏ ý kiến. Như Thống lĩnh Ca Ứng Tinh thì dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần – cơ thể ông có bệnh, không ai có thể trách móc ông.

Vấn đề tiếp theo khá vụn vặt. Như Thống lĩnh quân Hắc Kỳ là Phương Kính chất vấn Tham mưu trưởng La Minh Hải của đại bản doanh về các vấn đề như quân lương của binh sĩ quân Hắc Kỳ bị chậm trễ, cơm nước kém chất lượng, không có rau xanh cung ứng, v.v.

La Minh Hải thản nhiên nói một câu: "Đã hỏi lại bộ phận hậu cần." Sau đó không nói thêm lời nào, mặc kệ Phương Kính tranh cãi ồn ào như vỡ chợ.

Thống lĩnh quân Trung ương Lôi Tấn yêu cầu năm nay quân Trung ương có thể ưu tiên lựa chọn các sĩ quan tốt nghiệp trường quân sự Viễn Đông, lý do là tố chất quân Trung ương kém hơn các đơn vị khác. Đề nghị này lập tức vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của Phương Kính và Minh Huy.

Phương Kính cãi vã: "Tố chất binh sĩ kém là vì chỉ huy là đồ ăn hại!" Điều này gần như tương đương với việc chỉ thẳng mũi Lôi Tấn mà mắng là ngu xuẩn.

Minh Huy thì bình tĩnh trình bày lý do: "Quân biên phòng là tuyến đầu chống chọi với gia tộc Lưu Phong, không có lý do gì không bổ sung các sĩ quan ưu tú vào!"

Ba người cãi vã rối tung rối mù, cuối cùng là Dương Minh Hoa ủng hộ Lôi Tấn, kết thúc cuộc tranh cãi này.

Trong suốt quá trình cãi vã, La Minh Hải không nói một lời; Ca Ứng Tinh nhắm mắt dưỡng thần, không biết đã ngủ chưa; Bì Cổ đã ngủ đến mức... nước miếng chảy ra ngoài.

Tiếp đó lại thảo luận mấy vấn đề nữa. Dương Minh Hoa mấy lần hỏi Tử Xuyên Tú: "A Tú có ý kiến gì không? Nói một chút đi."

Tử Xuyên Tú luôn nghiêm chỉnh đáp lại: "Được Tổng thống lĩnh đại nhân ân chuẩn ban cho hạ quan một chỗ ngồi, được tận mắt chứng kiến phong thái của các vị Thống lĩnh đại nhân, lắng nghe cao kiến, hạ quan sao dám dùng cái nhìn thấp kém của bản thân để làm phiền tầm nhìn xa trông rộng, thâm mưu viễn lự của các vị đại nhân chứ? Tuyệt đối không được!"

Tử Xuyên Tú hiểu rất rõ: mình đang ở vị trí không thích hợp, chỉ cần mở miệng, dù đúng hay sai, thì đều là sai! – Đến lúc đó Dương Minh Hoa chỉ cần chụp cho mình cái mũ "vọng ngôn can chính" là đủ để đè bẹp cậu rồi!

Ca Ứng Tinh vốn tưởng đã ngủ say bỗng mở mắt nhìn Tử Xuyên Tú một cái, khóe miệng lộ ra một tia cười tán thưởng.

※※※

"Tôi có một vấn đề." Đợi mọi người nói xong hết, Ca Ứng Tinh mới lên tiếng một cách yếu ớt:

"Trong trận chiến Hằng Xuyên, Phó thống lĩnh Tú Xuyên đã bắt sống hơn một vạn binh lính Ma tộc, trong đó có Công chúa Kadan, con gái thứ ba của Ma Thần Vương. Người này chúng ta đã đưa về Đế đô, phải xử lý thế nào, xin chỉ thị Tổng thống lĩnh đại nhân định đoạt."

Dương Minh Hoa: "Trước đây bắt được tù binh Ma tộc thì xử lý thế nào?"

Ca Ứng Tinh: "Thông thường đều đưa đến trại lao động ở Vagra để làm lao dịch, một số loại tinh linh quái, người lùn hữu dụng thì có thể thuộc về người bắt được, bán đi trên chợ nô lệ."

"Nhưng cô bé này không giống người thường. Cô ta là tù binh có địa vị cao nhất mà chúng ta bắt được, hơn nữa lại là thành viên hoàng tộc Ma tộc, nếu cũng xử lý theo cách cũ thì – e là chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn..."

Ca Ứng Tinh nói chưa hết ý, nhưng mọi người đều hiểu ý nghĩa của cái gọi là "phiền phức lớn": Đại Ma Thần Vương biết tin con gái yêu bị đem bán làm nô lệ, giận dữ dẫn theo mấy triệu quân Ma tộc tràn tới như thủy triều – tình cảnh này nghĩ thôi cũng thấy da đầu tê dại.

Phương Kính nghiêm túc nói: "Chẳng lẽ chúng ta phải ngoan ngoãn dâng trả cô ta, rồi nói: Điện hạ Đại Ma Thần Vương ơi, kìa, đó là con gái ngài, da thịt còn nguyên vẹn – thậm chí cả... cũng chưa mất, phiền ngài kiểm kê kỹ cho, lần sau đừng để cô ta chạy lung tung nữa, bây giờ thế giới này người xấu nhiều lắm, đụng phải thì không tốt đâu!"

Cả sảnh cười lớn, Dương Minh Hoa cười đến mức hụt hơi, chỉ vào Phương Kính: "Ngươi... ngươi đúng là tên lưu manh số một của Thống lĩnh xứ!"

"Vấn đề này quả thực khó xử lý. Trả về thì tổn hại uy danh gia tộc, người ngoài nhìn vào cứ như chúng ta sợ Ma tộc vậy; giữ lại thì lại sợ có hậu họa..." Thống lĩnh quân biên phòng Minh Huy cũng cúi đầu suy nghĩ.

Tử Xuyên Tú nghe đến nhức đầu: Lúc bắt được Kadan, còn tưởng là lập đại công, nhưng giờ nhìn lại... dường như lại là mình tự chuốc thêm phiền phức cho Thống lĩnh xứ.

※※※

Dương Minh Hoa: "Có lấy được khẩu cung gì không? Trạng thái cô bé đó thế nào?"

Ca Ứng Tinh cười khổ: "Cô ta không nói gì cả – không có đặc chuẩn chúng ta cũng không dám dùng hình bức cung. Mỗi ngày cô ta chỉ ăn, uống, ngủ – ăn chỉ ăn gan chim sẻ, tim cây thùa, tổ yến gì đó; uống chỉ uống mật lộ ba trăm năm, nước mưa ban mai đã lọc mười bảy lần...; ngủ thì càng phiền hơn, chúng ta phải bắt hơn ba trăm con công rồi nhổ sạch lông để làm đệm ngủ cho cô ta, xung quanh năm mươi mét không được có tiếng động – không làm được là cô ta tự sát, mà đã thử hai lần rồi – làm một tên cai ngục sợ đến mức lên cơn đau tim mà chết."

"Bây giờ tôi không dám mong cầu gì nữa, chỉ cần Ma Thần Vương điện hạ chịu nhận lại con gái – tôi thậm chí nguyện ý bù thêm một năm lương của mình!"

Một tràng cười lớn! Minh Huy nói: "Có khi Đại Ma Thần Vương cũng vì không chịu nổi nên mới cố ý để cô ta bị bắt, hòng đá quả bóng này đi."

Phương Kính: "Không thể thả không được. Thế này đi, chi bằng chúng ta lấy cô ta làm con tin, đàm phán đình chiến với Đại Ma Thần Vương thì sao? Nói thật, gia tộc chúng ta muốn chế bá toàn bộ đại lục Tây Xuyên, kẻ thù chính là gia tộc Lưu Phong. Đánh nhau với Ma tộc thực sự vô nghĩa lắm."

Lôi Tấn: "Ý hay! – Hay là cứ để Phương Kính ngươi đi nói chuyện với Đại Ma Thần Vương xem sao?"

"Mẹ kiếp! Ngươi nói hay như vậy, sao ngươi không đi đi?" Tất cả người ở đây đều là cao thủ hàng đầu của nhà Tử Xuyên, nhưng dù là sự dũng mãnh và phô trương của Phương Kính hay Lôi Tấn, cũng không ai dám khoe khoang rằng mình dám đi gặp vị Đại Ma Thần Vương được mệnh danh là "vô địch" đương thời.

"Tôi có một đề nghị," Bì Cổ không biết đã tỉnh lại từ bao giờ, run rẩy nói với vẻ già nua: "Hay là chúng ta chọn vài người trong số tù binh Ma tộc, bảo hắn mang thư đến cho Ma Thần Vương?"

"Cách hay! Gừng càng già càng cay!" Dương Minh Hoa lớn tiếng khen ngợi, những người khác cũng lần lượt bày tỏ sự đồng ý.

Chỉ có Ca Ứng Tinh phản đối: "Ngày mai tôi về Viễn Đông rồi, chuyện đàm phán qua lại phải kéo dài nửa năm, tôi không thể cứ ở đây chờ đợi được! Tôi thấy phải đổi người giám hộ Kadan."

Tử Xuyên Tú dấy lên dự cảm chẳng lành...

※※※

Quả nhiên tất cả mọi người, bao gồm cả Ca Ứng Tinh đều đổ dồn ánh mắt về phía cậu.

"Ông đây không muốn chết trẻ sớm thế đâu!" Tử Xuyên Tú nghiến răng kèn kẹt, vội vàng từ chối: "Hạ quan cho rằng không ổn! Vì hạ quan vừa về Đế đô, ngay cả nhà mình còn chưa có, không tiện thực hiện nhiệm vụ này."

"Chẳng phải bây giờ cậu đang ở nhà của cô Ninh sao?" Dương Minh Hoa trên mặt đầy nụ cười từ ái: "Cứ để Kadan ở đó cũng được, như vậy cũng không làm nhục thân phận công chúa của cô ta!"

Một đám người đồng loạt hùa theo. Phương Kính nháy mắt với Minh Huy nói: "Nhiệm vụ đáng ghen tị làm sao!"

Minh Huy hùa theo cười xấu xa: "Chẳng phải sao? Nghe nói cô nàng đó xinh xắn lắm đấy!" Lúc này trông ông ta hoàn toàn không giống một trọng tướng của gia tộc thống lĩnh ba mươi vạn quân biên phòng.

"Ài, nhiệm vụ béo bở như thế sao không đến lượt lão Phương ta nhỉ?"

"Thống lĩnh Phương," Tử Xuyên Tú muốn cắn Phương Kính một miếng: "Ngài đã thích như vậy, chi bằng ngài nhận lấy đi!"

"Không được đâu! Mẹ hổ ở nhà dữ dằn lắm!"

※※※

Ca Ứng Tinh cũng cười nói: "A Tú, người là do cậu bắt về, thì cậu giám hộ đi – mình làm mình chịu đi!" Rõ ràng lúc này ông chỉ cầu mong thoát thân, phải tìm người thế mạng – cũng chẳng màng việc mình là "người một nhà" với Tử Xuyên Tú!

Tử Xuyên Tú trừng mắt nhìn ông, Ca Ứng Tinh giả vờ như không thấy, rụt đầu vào trong áo bông, lại trở về bộ dạng bệnh phu dặt dẹo.

"Được rồi, với tư cách là Tổng thống lĩnh, ta chốt hạ nhé!" Dương Minh Hoa cười nói: "Không được kháng lệnh!"

"Đại nhân..." Tử Xuyên Tú kêu thảm một tiếng, nhưng không dám lên tiếng nữa – lệnh đã ban, kháng lệnh bất tuân là tội rất lớn.

"Không được giám thủ tự đạo (vừa canh giữ vừa trộm) đấy nhé!" Lôi Tấn cười âm hiểm đầy ác ý.

"Trộm cũng chẳng sao cả!" Phương Kính dường như đã quên mất cuộc cãi vã với Lôi Tấn lúc nãy: "Lỡ đâu A Tú làm con rể Ma Thần Vương, chúng ta cũng không cần đánh đấm vất vả thế nữa!"

"Đúng đúng đúng, vì đại nghiệp gia tộc, A Tú, cậu phải nỗ lực nhiều vào nhé!" Minh Huy cười đến hụt hơi.

Cả phòng cùng phát ra tiếng cười xấu xa đặc trưng của đàn ông "hê hê hê hê", khiến Tử Xuyên Tú nghi ngờ đây rốt cuộc là Thống lĩnh xứ hay là phòng riêng của lầu Hồi Xuân trên phố Xuân?

Cánh cửa lặng lẽ mở ra, một giọng nói lạnh băng vang lên: "Tử Xuyên Tú, ngươi vẫn chưa chết à?" Trong giọng nói hàm chứa sự hận thù và sát khí thấu xương...