Ngày năm tháng mười, Sterling dẫn quân trung ương rời khỏi Vân Tỉnh, tiến vào Đức Á hành tỉnh.

Đức Á hành tỉnh và Y Lỵ Á hành tỉnh đều lấy cư dân nhân loại làm chủ thể. Khi cuộc đại phản loạn quét qua toàn bộ Viễn Đông bùng nổ, tổng đốc hành tỉnh Cổ Lam khá có phong độ danh tướng, lâm nguy không loạn, đã chiêu mộ cư dân địa phương tổ chức ra đội ngũ thủ bị hành tỉnh gần mười vạn người, hô ứng cùng đội ngũ thủ bị của Y Lỵ Á hành tỉnh lân cận. Tuy binh lực không đủ để bình định phản loạn, nhưng thủ bị hành tỉnh thì đã đủ. Cuối cùng khiến cho hai hành tỉnh này trở thành khu vực duy nhất ở Viễn Đông không chịu cảnh chiến hỏa tàn phá, sinh kế người dân được duy trì.

Từ trong sơn trạch bùn lầy của Vân Tỉnh gian khổ đi ra, Sterling rốt cuộc cũng có thể thở phào một hơi. Quay về nhân gian khói lửa thế giới phồn hoa, không còn nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của hai quân giao tranh cận chiến, máu thịt tung bay, tận mắt thấy trong thôn xóm thôn nữ cười đùa, mục đồng đuổi cừu, thành thị phồn hoa xe ngựa như rồng, đèn hoa rượu đỏ, dọc đường thương nhân rao bán... trăm ngàn hình thái thế tục, nhìn vào đều thấy lạ lẫm mới mẻ, bóng dáng đao thương kiếm kích đầy đầu mới dần dần tan biến.

Hắn là nhất phẩm đại viên chỉ huy quân đội với thân phận thống lĩnh, nơi đi qua, quan viên thủ bị các nơi trong gia tộc không ai là không xa gần đón tiễn, tận lực lấy lòng, vạn dân không nhà, pháo hoa hương hoa rượu ngon, kéo đến chiêm ngưỡng đội ngũ uy vũ của vương sư, nhìn thấy toàn là nụ cười nịnh hót của quan lại lớn nhỏ. Hơn nữa mỗi khi đến một nơi, quý tộc, sĩ thân, quan viên địa phương đều lũ lượt kéo đến yến tiệc mời "Đại nhân Thống lĩnh quân trung ương, danh tướng số một của gia tộc với chiến công hiển hách lại được Tổng trưởng sủng tín, nhân vật trọng lượng tiền đồ vô lượng", ai nấy đều nhiệt tình như lửa, giọng điệu thân thiết như thể là bạn thân cởi truồng lớn lên cùng Sterling, miệng kêu răng rắc: "Đại nhân nhất định phải thưởng quang, nể mặt!"

Sterling lại là người tính tốt, ai cũng không muốn đắc tội, kết quả là thường bị người ta nửa mời nửa bắt cóc kéo đi. Nhưng hắn đã quen với thanh thang đạm thủy ở tiền tuyến, đột nhiên mỗi bữa đều là sơn hào hải vị, chén thù chén tạc, dạ dày thực sự khó mà chịu nổi, chưa đầy ba ngày đã bắt đầu nôn mửa tiêu chảy - không chỉ hắn, quân trung ương từ phó tư lệnh quan, tham mưu quan cho đến các sư đoàn trưởng bên dưới đều lần lượt gục ngã trên bàn tiệc.

Đám sĩ quan xuất thân từ Đế Đô này lúc đó mới biết sự xa hoa trong cuộc sống quý tộc Viễn Đông lợi hại đến mức nào.

Cho đến khi tới thủ phủ của Đức Á hành tỉnh là thành phố Đức Á, bệnh tình của Sterling mới có chút khởi sắc, một tấm thiệp mời như quỷ đòi mạng đã gửi tới: "Tổng đốc Đức Á hành tỉnh Cổ Lam, Tỉnh trưởng Liễu Tử Phong, Tổng đốc Y Lỵ Á hành tỉnh Y Lâm Ninh, Tỉnh trưởng La Lâm Song cùng quan viên, quý tộc hành tỉnh tiếp phong tẩy trần cho Khâm mệnh Bình loạn đại sứ, Đại nhân Thống lĩnh quân trung ương Sterling cùng chư vị tướng lĩnh dưới trướng!"

Sterling thực sự không kiên nhẫn gặp đám quan viên bẩn thỉu đó, hỏi tham mưu trưởng Đường Bình: "Có thể không đi được không?"

Đường Bình lắc đầu: "Đại nhân, chức vụ của họ tuy nói chỉ là Hồng Y Kỳ Bản, nhưng hiện tại việc cung ứng lương thảo của chúng ta vẫn phải dựa vào hai khu vực hành tỉnh Đức Á và Y Lỵ Á. Hơn nữa, nói về gia tộc Cổ Thị vốn dĩ là danh môn vọng tộc của Viễn Đông, trong tổng đốc và tỉnh trưởng của hai mươi ba hành tỉnh Viễn Đông thì người nhà họ đã chiếm mất chín vị trí, còn có tên Cổ Lam và La Lâm Song đó đều là thành viên Nguyên Lão Hội, nghe nói lúc Đại nhân Thống lĩnh Ca Ứng Tinh quá cố còn tại thế cũng phải nể mặt họ vài phần - cái mặt mũi này không thể không cho."

Sterling cười khổ nói: "Biết rồi, đây lại là một kẻ không thể đắc tội - mọi người chuẩn bị một chút rồi cùng đi đi."

Địa phương quan viên và quý tộc quả nhiên lễ nghi chu toàn, ở ngoài đại môn phủ đệ từ xa đã xếp hàng cung kính chờ đợi Sterling và đoàn người. Sterling cảm thấy bất an sâu sắc, chưa kịp nói chuyện, mấy bó pháo đã đồng loạt nổ đùng đoàng, một đám người như ruồi tìm thấy phân "vèo" một cái lập tức vây quanh lại: từng khuôn mặt cười, từng câu thăm hỏi:

"Đại nhân đường xa vất vả rồi!" "Đại nhân kỳ khai đắc thắng, danh chấn thiên hạ!"

"Đại nhân vì vạn dân chúng tôi mà vất vả, dân chúng Viễn Đông đồng cảm ân huệ!" "Đại nhân Sterling tuổi trẻ cao chí, tương lai chắc chắn tiền đồ vô lượng, hồng trình vạn lý!"

Lúc Sterling đang bận rộn đáp lại từng người, một quan viên mặc quân phục bước lên hành lễ: "Hạ quan Cổ Lam tham kiến đại nhân."

Sterling vội đáp lễ: "Tổng đốc Cổ Lam các hạ vất vả rồi!" Tỉ mỉ quan sát người trung niên trước mặt: thân hình mập mạp sưng vù, khuôn mặt trắng bệch mập mạp, bảo dưỡng rất tốt, thấp thoáng lộ ra vẻ tái nhợt do tửu sắc quá độ, cái mũi đỏ rực, đôi mắt vô thần, trong con ngươi tràn đầy tơ máu - cái nhìn đầu tiên, Sterling đã xếp hắn vào loại tửu nang phạn đại, hạng công tử bột, nhưng trong lòng lại âm thầm lấy làm kinh ngạc: lời đồn đãi Tổng đốc Cổ Lam vào thời khắc nguy nan vẫn bình tĩnh không loạn, trấn định tự nhiên, chẳng lẽ chính là hạng tửu sắc này sao? Hừ, trên đời này thật đúng là có người không thể trông mặt mà bắt hình dong!

Cổ Lam với tư cách là chủ nhân giới thiệu cho Sterling từng người tham gia yến tiệc khác:

Tỉnh trưởng Đức Á hành tỉnh Liễu Tử Phong, một lão già khô héo - vừa nhìn thấy ông ta Sterling liền liên tưởng đến những miếng thịt khô dự trữ trong quân đội - tuổi tác của ông ta lớn hơn Cổ Lam rất nhiều, nhưng không biết tại sao việc gì ông ta cũng coi Cổ Lam là người cầm đầu, ngay cả lúc chào hỏi nói mấy câu ông ta cũng thỉnh thoảng lén nhìn sắc mặt Cổ Lam mấy lần, khiến Sterling khó hiểu: theo lý mà nói, tổng đốc hành tỉnh và tỉnh trưởng là quan viên ngang hàng, chỉ là một người quản quân vụ, một người quản dân chính mà thôi.

Tỉnh trưởng Y Lỵ Á hành tỉnh La Lâm Song, một thanh niên sắc mặt tái nhợt.

Sterling thân thiện nói: "Các hạ La, chào anh!"

La Lâm Song không thể chờ đợi được mà khoe khoang nói: "Đại nhân Sterling, có lẽ ngài còn chưa biết: tính theo vai vế thì Đại nhân La Minh Hải là thúc phụ đời xa của ta đấy!"

Sterling lại đánh giá thanh niên đầy vẻ kiêu ngạo quý tộc từ đầu đến chân một lần nữa, thở dài nói: "Các hạ cháu họ đời xa của Đại nhân La Minh Hải, chào anh!"

Trong mấy người này, người duy nhất khiến Sterling nhìn thấy khá thuận mắt là Tổng đốc Y Lỵ Á hành tỉnh Y Lâm Ninh. Ông ta trung niên, vóc dáng vạm vỡ, khí vũ hiên ngang, cử chỉ dứt khoát nhanh nhẹn, từ ngữ có lễ độ và có chừng mực, so với cái bộ mặt nô tài nịnh hót của những quan viên khác, Sterling ngược lại có cảm quan khá tốt về ông ta: "Điều này còn giống dáng vẻ của một quân nhân, chỉ là bên mép luôn treo một nụ cười lạnh trông rất âm hiểm."

Các quan viên cấp bậc Hồng Y Kỳ Bản tại chỗ ngoài họ ra, còn có mấy vị tỉnh trưởng và tổng đốc đến từ các khu vực hành tỉnh bị chiếm đóng, khu vực quản hạt của họ đã phản loạn thối nát, đều là đến Đức Á hành tỉnh để lánh nạn.

Sau một hồi cúi chào, vái chào, hành lễ, hỏi thăm, bắt tay, ôm vai, nắm tay, hàn huyên, mọi người cuối cùng cũng đã vào tiệc. Cổ Lam cất cao giọng hét: "Hôm nay tiếp phong tẩy trần cho Đại nhân Sterling và chư vị đại nhân quân trung ương, mời các vị cứ tự nhiên!"

Trên bàn tiệc phong phú, Sterling không đụng một giọt rượu, biểu hiện không kiêu không nịnh, hòa nhã dễ gần, cùng quý tộc nói chuyện từng người, thay phiên mời rượu sĩ thân, miệng ba hoa chích chòe, không rời phong thổ nhân tình, đặc điểm khí hậu Viễn Đông, nhưng tuyệt không nhắc đến chiến sự hiện tại, khi có người nịnh hót hắn kỳ khai đắc thắng cũng chỉ nghe rồi cười, lập tức chuyển đề tài. Mọi người không ai là không bị phong thái của vị danh tướng số một dưới trướng Tổng trưởng đương thời này làm cho mê mẩn.

Trong tiệc có người nhắc đến cuộc đại phản loạn hiện tại, những người có mặt không ai là không nghiến răng căm hận sự vô sỉ xảo trá, bội tín phản nghĩa, tàn nhẫn vô đạo của quân phản loạn.

Tổng đốc Lỗ Hải chạy nạn từ khu vực hành tỉnh biên giới đến căm hận nói về việc mình vốn sở hữu gần tám vạn quân đội gồm bảy sư đoàn Bán thú nhân, ba sư đoàn Xà tộc, sau khi phản loạn nổi lên, họ lập tức phản bội, khiến ông ta tổn thất nặng nề, nếu không ông ta cũng có thực lực để một phen đối chọi với quân phản loạn, không đến nỗi phải tháo chạy nhếch nhác như vậy.

Mọi người đồng thanh an ủi ông ta rằng: À đúng rồi, đám quân phản loạn tiện dân đó chính là vô sỉ như vậy, không nói tín nghĩa.

Y Lâm Ninh ngồi bên phải Sterling khóe miệng lộ ra một tia cười, Sterling đoán chắc trong đó có ẩn tình, khẽ hỏi:

"Sao? Lời ông ta nói không đúng?"

Y Lâm Ninh giật mình vội nói: "Không có gì, hạ quan nhiều chuyện rồi."

Sterling mỉm cười, nhưng lưỡi dao sắc bén như đao: "Sao, Các hạ Y Lâm Ninh không muốn nói với tôi?"

Y Lâm Ninh không chịu nổi áp lực, tiến lại gần tai hắn khẽ nói: "Khi Lỗ Hải chạy nạn đến chỗ chúng ta, riêng vợ lớn vợ bé đã có cả một trung đội, vàng thỏi kim cương trong hành lý nhiều đến mấy xe."

Sterling cau mày, khẽ nói: "Một quan viên thủ bị như ông ta sao lại nhiều tiền thế?"

Y Lâm Ninh nói nhỏ: "Quân đội của ông ta trên danh nghĩa là tám vạn, thực tế không đến ba vạn người - lương bổng của hơn năm vạn người kia đều chui vào túi ông ta! Ngay cả ba vạn binh sĩ kia cũng chỉ phát cho họ một phần ba lương bổng - nếu tôi là thuộc hạ của ông ta, không phản mới là lạ!"

Sterling kinh ngạc: "Hút máu binh lính, ăn chặn quân lương?"

Y Lâm Ninh gật đầu, sắc mặt Sterling trầm xuống, hai người đều không lên tiếng nữa.

Có một lão quý tộc khóc lóc nói ông ta không hiểu tại sao mình đối xử với người các tộc khác tốt như vậy, "chăm sóc họ vô cùng tận", mà họ lại vong ân bội nghĩa như vậy, thế mà lại tạo phản!

Y Lâm Ninh cười lạnh nói với Sterling: "Quả thật là chăm sóc vô cùng tận! Ở trong khu vực lãnh địa của ông ta, Bán thú nhân ngay cả đánh răng cũng phải nộp thuế."

Lại có mấy quý tộc đang bàn luận tộc phi nhân loại ở quê hương họ tàn bạo bất thường, thấy người là giết. Mọi người cùng tán thành, đều nói đám tiện dân này không biết điều, gia tộc đối xử với họ ân nghĩa như vậy, thế mà không nghĩ đến báo đáp, còn giơ tay nghịch lại phạm thượng, xâm phạm quyền uy thần thánh của nhân loại - đặc biệt là quý tộc nhân loại! Cần phải giết sạch mới xong!

Lại có người nói: Đại nhân Thống lĩnh Ca Ứng Tinh trước kia - người ta đã chết rồi, vốn không nên nói xấu ông ấy - nhưng chính ông ấy không tốt, đối với đám tiện dân tâm mềm tay mềm không đủ cứng rắn, luôn thiên vị tiện dân bắt nạt quý tộc chúng ta, nếu lúc đó đối với họ tàn nhẫn hơn một chút, hôm nay có lẽ đã không có chuyện như vậy rồi, lại nịnh hót Đại nhân Sterling quả thực giết quân phản loạn rất hay rất tuyệt, kiên quyết dứt khoát, "thật sự không giống với tên Ca Ứng Tinh nhát gan sợ phiền phức kia!"

Nói xong mọi người đều nhìn biểu cảm của Sterling, thấy sắc mặt Sterling nhạt nhẽo không tỏ thái độ, vì vậy mọi người đều biết cú nịnh hót này đã vỗ vào chân ngựa rồi, không ai phụ họa cười theo. Người nịnh hót tự cười gượng hai tiếng, liền vội vàng cúi đầu ăn thức ăn không dám ngẩng đầu lên nữa.

Sterling khẽ hỏi: "Đây là người nào?"

Y Lâm Ninh cũng hờ hững trả lời: "Tỉnh trưởng Lang Cách hành tỉnh Đường Quá." khẽ nói: "Ông ta bình thường bóc lột Xà tộc tống tiền Bán thú nhân lúc vòi tiền rất hăng, loạn lạc nổi lên, ra lệnh cho toàn bộ quan viên hành tỉnh "kiên thủ cương vị không được tự ý rời đi", bản thân lại bôi mỡ vào chân chuồn mất; kẻ râu quai nón cười theo hắn đó là Tổng đốc Gia Lâm hành tỉnh, lúc ban đầu phản loạn mới nổi lên, thế lực quân phản loạn còn chưa mạnh, nhìn thấy thủ phủ Minh Tư Khắc hành tỉnh bị bao vây ông ta mang hơn ba vạn quân đội ở ngay sát gần đó không dám đi cứu viện, lấy cớ nói: "Chúng ta phải bảo vệ Gia Lâm, tuyệt đối không rời đi nửa bước!" - kết quả Tổng đốc Minh Tư Khắc Lâm Uy tử trận tuẫn quốc, quân phản loạn thực sự từng đợt từng đợt lao vào Gia Lâm, vị hảo hán "tuyệt đối không rời đi nửa bước" này nửa đêm lại vứt bỏ thành trì, quân đội và bách tính chạy mất, quân đội chưa đánh đã tan, quân phản loạn vào thành giết mười mấy vạn người, thi thể bày đầy cả phố..."

"Đừng nói nữa!" Sterling nghiêm giọng ngắt lời Y Lâm Ninh, nhìn chằm chằm đám "trụ cột gia tộc" ăn mặc hoa lệ, cử chỉ tao nhã, cười nói khả ái trước mắt, chỉ cảm thấy một trận buồn bực buồn nôn không cách nào diễn tả.

Sự ồn ào, cười đùa, tiếng nói chuyện trên bàn tiệc đột nhiên im bặt, mọi người không biết tại sao Đại nhân Sterling đột nhiên nổi giận nghiêm giọng, kinh sợ đến mức không dám lên tiếng. Vô số ánh mắt phẫn nộ cùng đổ dồn về phía Y Lâm Ninh bên cạnh Sterling: tên khốn kiếp nhà ngươi, thế mà dám chọc giận Đại nhân Sterling!

Thấy bàn tiệc bỗng chốc im lặng, Sterling nhận ra sự thất thố của mình, nặn ra một nụ cười, gắp một miếng thức ăn chậm rãi thưởng thức, nói: "Món gà này hơi mặn rồi."

Bầu không khí lại náo nhiệt lên, mọi người đều bày tỏ: kiên quyết ủng hộ hỗ trợ Đại nhân Sterling, từng người một nói: "Đúng đúng, món gà này quả thật mặn rồi!" Biểu cảm nghiêm túc, như thể vừa lĩnh hội được chỉ thị quan trọng của Đại nhân Sterling. Có người còn như đang báo cáo tại chỗ tổng kết ra một hai ba điểm: "Về việc tại sao món gà lại làm mặn hơn!"

Cổ Lam với tư cách là chủ nhân nhìn thấy rõ ràng: rõ ràng là Y Lâm Ninh kia thì thầm với Sterling, không biết thế nào mà Sterling nổi giận. Hôm nay ông ta vốn còn có chút ghen tị với việc Y Lâm Ninh có thể ngồi cạnh Sterling để làm thân, bây giờ lại rất hả hê: tốt lắm! Y Lâm Ninh, tên khốn ngươi bình thường âm dương quái khí, lần này nịnh hót nhầm chỗ rồi chứ gì?

Ông ta quyết tâm thừa thắng xông lên, tiến lại gần: "Đại nhân, món ăn hôm nay vị hơi đậm thật - quay lại tôi gọi người đánh tên đầu bếp khốn kiếp đó - đại nhân, chúng ta ở Viễn Đông có một món đặc sản, vị rất tươi ngon, cũng không ngấy, chúng tôi lập tức dâng lên cho ngài."

Sterling dở khóc dở cười, không ngờ chỉ một câu nói tùy tiện mà họ lại làm thành ra thế này. Chỉ thấy hai người hầu bưng một nồi thứ trông như đậu phụ trắng hếu lên.

Y Lâm Ninh kinh ngạc nói: "Là cái này!" Ông nhìn về phía Cổ Lam cười lạnh: "Ông thật đúng là dám bỏ ra đấy!"

Cổ Lam khiêm tốn nói: "Không có gì, Đại nhân Sterling là người từ nơi lớn đến, kiến thức rộng rãi. Chỗ Viễn Đông hẻo lánh chúng ta cũng không có gì lấy ra cho xứng, đây cũng chỉ là tấm lòng của người bên dưới chúng tôi đối với đại nhân mà thôi."

Sterling nghe mà kinh ngạc, hỏi: "Thứ này, rất quý giá sao? Vậy thì tôi làm sao dám nhận đây?"

Y Lâm Ninh và Cổ Lam đồng thanh nói: "Không quý giá."

Y Lâm Ninh âm hiểm nói: "Nguyên liệu này bây giờ rất dễ tìm."

Cổ Lam mặt đầy tươi cười: "Đám nhà quê chúng tôi, không lấy ra được thứ gì tốt, cơm nhà thức ăn thường thôi, xin đại nhân nếm thử xem."

Sterling thấy tình thế này, mình nhất định phải là người nếm đầu tiên, nếu không mọi người đều không chịu động đũa, mỉm cười nói: "Vậy thì tôi không khách khí nữa." Đưa tay lấy thìa múc một thìa, tỉ mỉ thưởng thức, quả nhiên là mỹ vị, trơn mềm mà không ngấy, tươi ngon miệng. Các sĩ quan quân trung ương đi cùng cũng nếm thử, đồng thanh khen ngon, chỉ là mọi người đều không nói ra được đây là nguyên liệu gì làm nên mỹ vị như vậy.

Cổ Lam nhiệt tình nói: "Không có gì, đại nhân thấy vẫn còn ăn được, sau này trong thời gian đại nhân lưu lại tỉnh của tôi, hạ quan mỗi ngày đều gửi một phần qua cho đại nhân!"

Sterling vội vàng từ chối: "Không được không được, phiền phức quá." Tuy nhiên ông cũng hiếu kỳ, hỏi: "Cái này rốt cuộc là làm từ nguyên liệu gì thế? Giống đậu phụ, lại mềm hơn đậu phụ; giống trứng gà, lại tươi ngon hơn trứng gà - tôi thế mà không ăn ra được?"

"Cũng không có gì. Một nồi thế này, cũng chỉ là não của hơn mười tên Bán thú nhân mà thôi, Đại nhân Cổ Lam, tôi nói có đúng không?" Y Lâm Ninh lạnh lùng nói - ông đã nắm rõ tính cách của Sterling này, biết rõ Cổ Lam sắp gặp họa đến nơi rồi.

Cổ Lam cười nói: "Chỉ riêng não của Bán thú nhân thì không làm ra được mỹ vị thế này, lần này tôi còn thêm cả óc của Xà tộc và Tinh linh quái nữa - đại nhân, ngài đừng từ chối, cứ để tôi ngày ngày gửi cho ngài nhé? Hay là, tôi chép cách làm cho ngài? Thứ này nguyên liệu không hiếm, chúng ta có rất nhiều nô lệ lại bắt được một đống chiến tù - mấu chốt là cách làm, phải tươi, phải sống sượng đập vỡ hộp sọ bắt họ phải còn sống, lấy một cái thìa đặc chế múc, mới lấy được phần tươi - đại nhân, sắc mặt của ngài không đúng lắm?"

Sắc mặt Sterling trắng bệch đứng dậy: "Phòng vệ sinh ở đâu?" - Đường Bình và các sĩ quan quân trung ương khác đã sớm chạy nhanh ra sau cửa nôn mửa từng chặp từng chặp.

Ngay lúc này, từ xa truyền đến tiếng ầm ầm, càng ngày càng lớn, đa số trong tiệc là quân nhân, đã nghe ra được: đây là tiếng quân đội quy mô lớn đang hành quân, hơn nữa tiếng động này càng ngày càng đến gần! Mọi người không khỏi nhìn nhau, hỏi nhau: chuyện gì vậy? Quân đội của ai vào thành vậy? Tôi không có! Tôi cũng không có. Đó là quân phản loạn sao? Gần đây không có đại quân phản loạn nào cả? Huống hồ trong thành phố trú đóng ba vạn quân thủ bị còn có gần mười vạn tinh nhuệ quân trung ương của Sterling, đâu có quân phản loạn nào không biết điều như vậy dám đến tìm chết?

Một tên lính vệ đội của Cổ Lam vội vã xông vào tiệc, ghé sát tai Cổ Lam nói mấy câu. Cổ Lam lập tửc biến sắc, ngay cả lời cũng không kịp nói đã đi theo lính vệ binh ra ngoài.

Sterling nhận ra tình hình không ổn, quay sang dặn Đường Bình: "Lấy lệnh điều binh của ta, gọi sư đoàn trực thuộc và sư đoàn Văn Hà của ta tới." Đường Bình lập tức dẫn theo mấy sĩ quan, bước nhanh ra ngoài, nhưng không lâu sau ông ta đã quay lại, báo cáo với Sterling: "Đại nhân, phủ tổng đốc đã bị binh lính vũ trang bao vây, chúng ta không ra được!"

Sterling kinh ngạc, hỏi: "Họ là quân đội của ai?"

"Họ không chịu nói, nhưng nhìn theo cách ăn mặc, chắc là quân thủ bị của thành Đức Á."

Sterling trong lòng kinh hãi: Quân thủ bị thành Đức Á? Đó chẳng phải là thuộc hạ của Cổ Lam sao? Hắn muốn làm gì? Hối hận lúc đến dự tiệc quá mức tin tưởng, thậm chí đến cả đội cảnh vệ cũng không mang theo. Bây giờ họa đến bất ngờ...

Hắn đứng dậy nhìn quanh bốn phía: "Tổng đốc Cổ Lam đâu?" Các vị khách đều cùng nhau tìm kiếm, nhưng không thấy bóng dáng Cổ Lam đâu nữa!

Sterling trong lòng chấn động, nhưng trên mặt vẫn như không có chuyện gì nói: "Không sao, phó tư lệnh Tần Lộ còn ở lại giữ đại doanh, thấy tình hình không ổn, lát nữa anh ta sẽ dẫn người tới tiếp ứng cho chúng ta."

Nghe thấy lời này của Sterling, mọi người trong tiệc đều thở phào nhẹ nhõm, an tâm xuống. Tham mưu trưởng Đường Bình vẫn cau mày ủ rũ: Tần Lộ dù có nhận ra chuyện không ổn lập tức dẫn người tới, cũng phải mất nửa giờ nữa; nhưng trước mắt nếu Cổ Lam lập tức phát khó, chỉ dựa vào chưa đầy mười vị sĩ quan quân trung ương trong tiệc này tuyệt đối không cầm cự được đến lúc viện quân tới.

Sterling quay đầu nhìn mọi người trong đại sảnh, bao gồm cả Tỉnh trưởng hành tỉnh Liễu Tử Phong sắc mặt ai nấy đều trắng bệch hoảng sợ mất hồn, run rẩy không ngừng, kẻ "cháu họ đời xa của Đại nhân La Minh Hải" vừa nãy còn rất hống hách La Lâm Song bây giờ thế mà sợ đến mức ngồi cũng không vững - khóe miệng Sterling lộ ra một tia cười khinh miệt, nhưng cũng hiểu ra, chuyện này không liên quan đến họ.

Nhưng còn một người vẫn đang thản nhiên ăn uống, uống rượu, ăn một cách ngon lành - Tổng đốc Y Lỵ Á hành tỉnh Y Lâm Ninh.

Sterling tâm niệm khẽ động, tiến lại gần hỏi ông ta: "Anh chắc chắn biết chuyện gì đang xảy ra đúng không?"

Y Lâm Ninh dừng tay kính cẩn trả lời: "Đại nhân, ngài cứ chờ xem kịch hay đi - quân thủ bị của Cổ Lam làm binh biến rồi!"