Tiếp tục đi lên khoảng hơn ba mươi phút, sau khi vòng qua một đỉnh núi có góc độ cực nhỏ, cuối cùng chúng tôi cũng đứng ở trung tâm một ngọn núi có địa thế cực kỳ cao thuộc dãy Côn Lôn. Ngọn núi cũng chẳng lớn là bao, trơ trọi không một cọng cỏ, chỉ có điều xung quanh vách núi mọc rất nhiều dây leo thô to. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, bốn phía toàn là thung lũng trống trải, mà lưng chừng núi lại ngập tràn mây mù dày đặc, khiến người ta không thể nhìn rõ tình hình bên dưới.

Đúng lúc tôi định thở phào nhẹ nhõm, Vượng Đạt Gia Tố bước đến miệng vực phía Tây, hai bàn chân có một nửa chìa ra ngoài vách núi, lơ lửng giữa không trung, cảnh tượng khiến tôi nhìn mà giật mình thót tim. Chỉ thấy hắn chỉ vào những dây leo thô to dưới chân và nói: "Dưới này chính là lối vào địa ngục rồi, nếu mọi người cảm thấy sức lực đủ, chúng ta cứ bám theo những dây leo này mà leo xuống, dưới vách núi chính là cái gọi là lối vào địa ngục."

Tôi hít một ngụm khí lạnh, nói: "Từ đây leo xuống á? Ngã chết thì sao?"

Vượng Đạt Gia Tố cười lạnh: "Chẳng lẽ tôi còn chuẩn bị cho anh một bộ đồ leo núi chắc? Nếu anh đến chút dũng khí này mà không có thì làm sao đối mặt với hai đại thần thú?"

Tôi chỉ vào chân mình nói: "Không phải tôi sợ, mà là chân tôi không tiện, để tôi nghỉ ngơi một lát rồi hẵng hay."

Vượng Đạt Gia Tố cười cười, cắm cây trường cung bên mình rồi khoanh chân ngồi đối mặt với vách núi. Gió ở trên cao rất lớn, quần áo căng phồng gió, trông giống như một người có thân hình béo mập. Tôi nhìn hình xăm con quỷ trên đỉnh đầu hắn, tò mò hỏi: "Trên đầu anh tại sao lại xăm một khuôn mặt quỷ vậy?"

Đợi một lúc lâu hắn vẫn không trả lời câu hỏi này của tôi. Tôi vốn không phải kẻ nhiều chuyện, cũng không hỏi tiếp nữa. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu dài của đại bàng, một con cúm núm vàng móng sắc đang vừa gầm thét trên không vừa đuổi theo một chú chim nhỏ toàn thân lông trắng, trong chớp mắt từ xa tiến lại gần. Lúc sắp đến vách núi, Vượng Đạt Gia Tố giương cung lắp tên, bắn thủng con cúm núm vàng đó ngay lập tức. Con cúm núm cắm đầu rơi nghiêng ngả, hắn vươn tay chộp lấy xác con chim, sau đó ném thẳng trước mặt chúng tôi rồi nói: "Có ai biết tại sao tôi lại bắn con đại bàng này không?"

"Anh đây là đang trừ gian diệt bạo phả không?" Tôi nói.

Nào ngờ nghe câu này xong, Vượng Đạt Gia Tố ngửa cổ cười lớn, cười rất lâu mới thu lại nét mặt, nói: "Đây đúng là câu trả lời kỳ lạ nhất mà tôi từng nghe đấy. Tôi bắn chết nó là vì thịt nó nhiều, đủ cho chúng ta ăn một bữa."

Tiếp theo hắn rút mũi tên dài trên người con cúm núm ra, tất nhiên mũi tên này không có độc, rồi hắn lấy ra con dao găm loang lổ vết gỉ trên người, mổ bụng con cúm núm ra. Sau khi lôi nội tạng ra, hắn tiện tay giật phăng một cái đùi, máu thịt be bét giơ thẳng trước mặt tôi và nói: "Miếng ngon nhất cho cậu đấy."

Tôi thật sự không chịu nổi nữa, bèn nói: "Chúng tôi mang theo đồ ăn rồi, cảm ơn lòng tốt của anh."

Vượng Đạt Gia Tố cũng chẳng khách sáo, nhét thẳng miếng thịt sống đẫm máu vào miệng nhai ngấu nghiến. Chỉ thấy máu tươi màu đỏ nhỏ giọt dọc theo khóe miệng, khiến cho gương mặt vốn dĩ khá tuấn tú của hắn bỗng chốc trở nên dữ tợn.

Hắn ăn phát ra tiếng bộp chộp, vẻ mặt vô cùng ngon lành. Ăn gần hết phần thịt đại bàng, Vượng Đạt Gia Tố mới nói: "Tôi nhắc nhở vài vị, quãng đường từ đây xuống dưới không hề ngắn đâu, các người phải dự trữ đủ lượng nhiệt, nếu không thì chưa đến lưng chừng núi đã bị đông cứng thành cây kem que rồi. Tác dụng của thịt đại bàng tốt hơn mấy loại đồ ăn liền đó nhiều, các người không ăn, đến lúc ngã từ trên núi xuống thì đừng trách tôi không nói trước cho rõ ràng nhé."

Tôi nhíu mày nói: "Cho dù đúng là để nạp năng lượng đi chăng nữa, cũng đâu đến mức phải ăn thịt sống chứ, chúng ta có thể nướng chín lên rồi ăn mà."

"Nếu ngay cả một miếng thịt sống mà cũng không dám ăn, thì mau chóng về nhà đi, kẻo lại bị dọa chết trong chuồng thú thì không đáng chút nào." Vượng Đạt Gia Tố dùng giọng điệu đầy vẻ khinh miệt nói.

Tôi quay đầu hỏi Lạc Kỳ: "Hay là cậu ăn một chút đi?"

"Có ngã chết tôi cũng không ăn đâu, tàn nhẫn quá thể." Lạc Kỳ thì thào nói.

Chú Liêu ngược lại rất dứt khoát xé một miếng thịt đại bàng nuốt vào bụng. Vượng Đạt Gia Tố liền nói: "Trong số chúng ta người không cần bổ sung nhiệt lượng nhất chính là ông đấy, tôi thấy cho dù là leo núi Meli đối với ông cũng chẳng phải vấn đề lớn gì."

Nghỉ ngơi xong, Vượng Đạt Gia Tố vắt chéo cung tên lên người rồi hô: "Xuất phát." Dứt lời, hắn bám chặt lấy dây leo, lật người nhảy khỏi miệng vách núi đi xuống, chúng tôi cũng lần lượt leo xuống theo.

Tôi gần như phải bò ra mép vực, nhìn xuống dưới thì thấy Vượng Đạt Gia Tố sắp đến lưng chừng núi rồi, thân hình đã biến thành một chấm đen nhỏ xíu, không hề nhờ cậy bất kỳ dụng cụ bảo hiểm nào mà đi lại trên dây leo như trên đất bằng. Lúc này tôi cắn răng một cái, ôm lấy sợi dây leo thô to trượt xuống vách núi.

Mặc dù dùng mắt nhìn khoảng cách rơi thẳng đứng khiến người ta cảm thấy áp lực cực lớn, nhưng lúc thực sự leo xuống rồi mới biết tác dụng mượn lực của những dây leo này còn tốt hơn cả mấy sợi dây thừng bảo hiểm. Ngoài hệ số ma sát lớn ra, tôi thậm chí có thể treo mình lơ lửng giữa những dây leo mà không tốn chút sức nào, leo mệt rồi còn có chỗ để nghỉ ngơi, mà nỗi sợ độ cao lúc này cũng đã đỡ hơn nhiều rồi.

Cứ như vậy đi suốt một đường xuống dưới, xuyên qua lớp mây mù, ánh sáng dưới thung lũng bỗng chốc tối sầm lại, thế nhưng mọi thứ dưới thung lũng lại có thể nhìn thấy rõ mồn một. Hóa ra đó là một thung lũng hình tròn bị các dãy núi bao bọc xung quanh, trong thung lũng toàn đá vụn và đất vàng, thế nhưng ngay dưới chân ngọn núi chúng ta đang đứng lại có một cái hang động khổng lồ. Lúc này từng đợt gió lạnh từ trong hang thổi thốc ra, thổi cho đất vàng xung quanh tung bay mịt mù, trông vô cùng tiêu điều hoang vắng. Chỉ thấy Vượng Đạt Gia Tố đang ở phía dưới chúng tôi bèn đá một cước vào vách đá trước người để đu người ra sau, sau đó mượn lực đu của dây leo nhảy vọt lên một mỏm đá nhô ra. Vị trí hắn đứng vừa vặn đối diện với hang động, cao chừng hai ba chục mét.

Diện tích vách đá không tính là lớn, nhiều lắm cũng chỉ chừng chục mét vuông, nói đúng ra thì giống một cái ban công hơn, xung quanh chi chít những tảng đá nhọn hoắt. Một khi nhảy mà lệch tâm rơi xuống thì chuyện nhỏ, còn nếu đâm phải mấy hòn đá sắc nhọn đó thì rắc rối to. Vừa nghĩ đến đây, Vượng Đạt Gia Tố liền ném qua một sợi dây leo và bảo: "Các người tìm một chỗ cố định đầu này lại rồi bám vào mà leo qua đây."

Thế là chúng tôi cột chặt dây leo vào một tảng đá nhô ra, sau đó cả ba người tay chân đồng vận bò về phía vách đá đối diện.

Còn chưa đến đích, trong hang động bỗng truyền ra một tiếng gầm vang trời dậy đất, kéo dài rất lâu, sóng âm phát ra thậm chí còn chấn động khiến đất vàng trên mặt đất tung bay tản ra tứ phía. Đồng thời, chỉ nghe thấy từng tiếng thở dốc nặng nề từ trong hang truyền ra, dường như có thứ gì đó sắp sửa từ bên trong lao ra ngoài. Chúng tôi cũng chẳng còn đường lui, đành cắn răng tiếp tục bò về phía "cái ban công".

Thế nhưng đợi một lúc lâu tôi vẫn không hề nhìn thấy cái gọi là thần thú thượng cổ nào cả, tiếng thở dốc nặng nề cũng dần dần ngưng bặt, xung quanh lại trở nên yên tĩnh trở lại, còn tôi thì hú hồn hú vía cuối cùng cũng leo lên được vách đá và hội quân với ba người kia.

Tôi lên tiếng hỏi: "Chúng ta ở trên này liệu có đợi được hai con thần thú đó không?"

Hắn đáp: "Đương nhiên là không rồi, nếu vùng đất trước mắt này là nơi hoạt động của hai kẻ đó, thì chỉ bằng vị trí chúng ta đang đứng đây thôi, chúng dùng cái lưỡi cũng đủ cuốt gọn chúng ta vào bụng rồi."

"Vậy chúng ta ở đây làm gì chứ? Chẳng lẽ lên đây hít khí trời chắc?"

"Anh kiên nhẫn một chút được không hả?" Hắn nhíu mày nói.

Sau đó, chúng tôi ngồi sau hàng đá vụn nhô lên, đây là một bức bình phong tự nhiên, cho phép chúng tôi có một nơi để ẩn nấp đồng thời quan sát tình hình dưới thung lũng. Khoảng một tiếng đồng hồ sau, trong thung lũng trống trải bỗng vang lên một loạt tiếng "sột soạt", tiếp theo đó là mùi hôi thối nồng nặc của đồ vật phân hủy từng đợt xộc thẳng vào mũi tôi.

Điều này khiến tâm trạng tôi bỗng chốc căng thẳng lên. Quả nhiên, chỉ thấy ở lối vào địa ngục lóe lên mấy đôi ánh sáng xanh biếc, những đốm sáng này liên tục di chuyển, khi tiến lại gần cửa hang thì hóa ra đó là từng con thằn lằn khổng lồ với thân hình to lớn. Mỗi con dài khoảng hơn hai mét, làn da màu xám đen thô ráp dày cộp, cái miệng ngoác rộng ròng ròng thứ dịch lỏng đặc quánh như nước mũi.

Nói những con thằn lằn này có thân hình khổng lồ, chẳng qua là so sánh với mấy con thằn lằn nhỏ trong tự nhiên mà thôi, chứ so với những sinh vật khổng lồ thực sự mà tôi từng thấy, thì lũ này chẳng khác nào "thú cưng". Thế nên tôi không hiểu tại sao chúng lại có thể sinh trưởng trong cái hang động này, tồn tại song song với thần thú.

Vượng Đạt Gia Tố hạ thấp giọng nói: "Lũ thằn lằn này chuyên ăn thịt thối, tuy bản thân không có sức chiến đấu quá mạnh, nhưng điểm mạnh là số lượng cực kỳ đông đảo. Nếu chúng ta muốn đi vào trong hang, chúng chính là lớp chướng ngại vật đầu tiên, hơn nữa chức năng quan trọng của lũ thằn lằn này là canh giữ một bãi cỏ khổng lồ. Đó là một loại thực vật kỳ lạ chỉ mọc ở những nơi khuất ánh sáng gọi là cỏ Thực Tâm, thế nhưng chỉ khi ăn loại cỏ này thì mới có thể tiếp cận lãnh địa của thần thú, nếu không thì dù anh có là đại la kim tiên đi chăng nữa cũng đừng hòng bước qua khu vực do Khai Minh Thú và Lục Ngô canh giữ."

"Nói như vậy thì con chó của tôi không có khả năng sinh sống ở nơi thế này rồi?" Tôi nói.

Lần này còn chưa đợi Vượng Đạt Gia Tố mở miệng, chú Liêu đã nói: "Nó ở ngay trong này, ta bảo đảm với cậu."

Đã nghe chú Liêu nói vậy thì chắc chắn tiểu Xuyên Tử đang ở trong hang rồi, thế nên tôi quay sang hỏi Vượng Đạt Gia Tố: "Tại sao cỏ Thực Tâm lại có công hiệu này?"

Vượng Đạt Gia Tố đáp: "Người ăn loại cỏ này cần phải có dũng khí, bởi vì loài thực vật này có thể nuốt chửng trái tim của anh."

Tôi giật mình hoảng hốt: "Tôi đến tim còn không có thì làm sao đến được lãnh địa của thần thú chứ?"