Tôi vội vàng ngồi dậy, chỉ thấy xung quanh toàn là các mảnh vỡ thân tàu, còn tôi cùng chú Liêu và vài thủy thủ đều đang ngồi trên một chiếc xuồng cứu sinh không lớn lắm. Tất cả thủy thủ cùng hai "hành khách", chỉ có thuyền trưởng Khúc - người tự tin nhất vào vận may của mình - là đã chết, còn lại đều sống sót bình an vô sự.
Lúc sau tôi mới biết đã xảy ra chuyện gì, chiếc tàu cá nhỏ đã bị những con sóng lớn xé thành trăm mảnh trong cơn bão khổng lồ. May mắn là các thủy thủ vô cùng đoàn kết, mọi người đồng tâm hiệp lực, cuối cùng đã tự cứu mình thành công và leo lên được chiếc xuồng cứu sinh này.
Thế nhưng, mặc dù chúng ta đã được cứu, sinh mạng vẫn không thể được bảo đảm, bởi vì tất cả lương thực nước uống đều đã thất lạc trong cơn bão. Cho dù chúng ta có thể bắt cá để ăn, thì nước uống lại trở thành một vấn đề không thể giải quyết. Hơn nữa, trên mặt biển lại sinh ra sương mù dày đặc, làn gió biển ẩm ướt thổi không ngừng cùng những tia chớp thấp thoáng trong tầng mây dường như đang minh chứng rằng cơn bão tạm thời dừng lại có thể sẽ tái xuất bất cứ lúc nào.
Tôi oán trách: "Sao chuyện quái quỉ nào cũng đổ lên đầu chúng ta thế này? Đúng là xui xẻo tột cùng."
Đúng lúc này, bỗng nhiên từng trận tiếng động cơ khí ma sát lạo xạo vang lên lọt vào tai mỗi người, chấn đến mức màng nhĩ của tất cả mọi người đau ê ẩm. Chúng ta nhìn nhau ngẩn ngơ, bốn bề nhìn ngó, nhưng ngoại trừ từng đám sương mù dày đặc ra thì chẳng nhìn thấy thứ gì khác.
Đang lúc chúng ta đầy hoài nghi, chỉ thấy trong đám sương mù ở chính phía trước xuất hiện một bóng đen khổng lồ. Chưa đợi tôi hiểu rõ chuyện gì xảy ra, đột nhiên một chiếc mũi tàu hình tam giác khổng lồ xé toạc màn sương mù lao thẳng về phía chúng ta. Chỉ thấy trên lớp vỏ sắt rỉ sét của nó có một chiếc mỏ neo khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung. Chiếc mỏ neo đen sì còn lớn hơn cả một chiếc xuồng chiến đấu nhỏ, chính là tiếng động phát ra do mỏ neo lắc lư liên tục và sự ma sát của thân tàu. Do khoảng cách thực sự quá gần nên hoàn toàn không cho phép chúng ta chuyển hướng, trơ mắt nhìn chiếc tàu sắt khổng lồ này đâm sầm vào chiếc thuyền gỗ mà chúng ta đang trú ẩn.
Điều khiến người ta không ngờ tới là "chất lượng" của chiếc xuồng cứu sinh lại tốt đến thế, vậy mà không bị đâm cho tan tành, chỉ bị chiếc tàu sắt đẩy lùi về phía sau.
Chúng ta gào lạc cả giọng kêu cứu, nhưng rất lâu mà ngay cả một bóng người ngó ngàng tới cũng không có. Thủy thủ tức giận nói: "Mấy kẻ này chắc chắn là bị cơn bão dọa cho không dám ló đầu ra rồi, đúng là một đám hèn nhát."
Tôi nói: "Đừng quan tâm gan to hay nhỏ nữa, chúng ta phải nghĩ cách leo lên thôi. Lỡ như lại có cơn bão mới hình thành, anh với tôi có mà bỏ mạng ngoài biển."
"Lên thuyền thì dễ, tàu có trọng tải thế này thường ở hai bên và phía đuôi đều có thang xoắn ốc, chúng ta có thể leo lên thông qua thang xoắn ốc."
Đã biết mình nên làm gì, chúng ta lập tức hành động, dùng mái chèo tì vào mũi tàu để lệch góc độ. Rất nhanh, chiếc xuồng cứu sinh đã trượt đến mạn phải của con tàu lớn. Chỉ thấy thân tàu đồ sộ từ từ di chuyển qua trước mặt chúng ta, rất nhanh chúng ta liền nhìn thấy chiếc thang xoắn ốc trên thân tàu. Thủy thủ nhét thợ mộc vào một khoảng trống của thang xoắn ốc, sau khi cố định xong thì dùng sức nắm chặt thân mái chèo, làm vậy coi như cố định chiếc xuồng cứu sinh vào con tàu lớn để đi theo phía trước. Còn chúng ta thì lần lượt leo lên thân tàu qua thang xoắn ốc.
Bởi vì sương mù thực sự quá dày, chúng ta ở trên tàu hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình, lại không dám mạo hiểm hành động lung tung, đành lớn tiếng nói: "Có ai không? Chúng tôi là thủy thủ gặp nạn trong bão, cảm ơn sự giúp đỡ của các vị." Hô hào rất lâu nhưng không có lấy một người hồi đáp.
Một thủy thủ đi đến bên cạnh tôi hạ giọng nói: "Con tàu này có chút quái dị, tôi thấy bằng quay về thì hơn?"
"Anh nói thì dễ, nhưng xuồng cứu sinh sớm đã trôi dạt đi đâu mất tăm rồi, chẳng lẽ chúng ta bơi lội qua vùng biển này à?" Do sự tự phụ của lão Khúc dẫn đến cục diện này, khiến tôi vô cùng mất lòng tin đối với những thủy thủ khác.
Thủy thủ không biết tôi đang "đeo kính màu" để nhìn anh ta, liền giải thích thêm: "Con tàu này hoàn toàn không khởi động, hoàn toàn dựa vào hải lưu để trôi dạt. Tôi nghĩ không có một vị thuyền trưởng nào lại dùng cách này để hành thuyền trong vùng bão cả."
Tôi khó chịu đáp: "Anh có biết tại sao chúng ta lại đi vào vùng biển này không? Chính là vì cái tên cá đẩu xui xẻo Khúc gì đó của các anh cứ lải nhải phú quý sinh tử do trời định, kết quả thì sao, lóc cóc chạy đến chịu chết. Loại người này gặp được một kẻ đã là không dễ dàng gì, tôi không tin ngay lập tức lại có thể gặp thêm người nữa, người ta làm vậy chắc chắn có lý do của người ta."
Thủy thủ thở dài nói: "Thuyền trưởng quả thực là một người rất tin vào túc mệnh, nhưng vận may của ông ấy từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt, thế nên vẫn luôn cảm thấy con tàu mình điều khiển sẽ không bị lật."
"Đúng, con tàu đó quả thực không lật, con tàu đó chỉ bị nước biển đánh vỡ nát thôi. Vận may tốt cũng không thể phung phí kiểu đó chứ, đây chẳng phải là có bệnh thần kinh sao?" Tôi đang trút bỏ sự bất mãn của mình thì bỗng thấy trước mắt sáng bừng lên. Con tàu sắt lớn đã đi ra khỏi vùng sương mù dày đặc, cũng đi ra khỏi vùng bão, chạy trên hải đạo lúc chúng ta đến. Đây quả thực là một cảnh tượng trên biển vô cùng kỳ diệu: một bên là mây đen áp đỉnh, sương mù bao phủ mịt mờ; một bên là trời quang mây tạnh, phẳng lặng như gương. Hai môi trường cực đoan xuất hiện đồng thời trong cùng một khu vực, đúng là: Tiến một bước biển rộng trời cao, lùi một bước vạn kiếp bất phục.
Tôi hít sâu một hơi gió biển thoang thoảng mùi tanh mặn, nói: "Chúng ta tìm chủ tàu trước để giải thích tình hình, đừng để người ta coi chúng ta là hải tặc."
Chỉ nghe một thủy thủ nói: "Ước chừng là không tìm thấy thuyền trưởng đâu, con tàu này có vấn đề lớn."
Tôi nửa tin nửa ngờ nói: "Anh đừng có mà thần kinh nhạy cảm nhé, chúng ta đứng vững vàng trên con tàu này thế này, có thể có vấn đề gì chứ?"
Thủy thủ chỉ về phía trước nói: "Các anh nhìn kìa." Chúng tôi nhìn theo hướng tay anh ta chỉ, chỉ thấy thân tàu được sơn hai màu xanh và trắng. Từ hình dáng và tất cả dụng cụ trên tàu mà xem thì đây nên là một chiếc tàu đánh bắt cỡ lớn. Ở mạn mũi tàu khắc rõ ba chữ "Nộ Bạo 040030", thế nhưng thân tàu đã bị ăn mòn nghiêm trọng. Điểm đáng sợ nhất không phải là thân tàu già cỗi, mà là lan can bảo vệ màu trắng ở mạn mũi tàu lấm chấm những mảng màu đỏ. Nếu đây là máu tươi thì vấn đề lại lớn rồi.
Thế nên chúng tôi cảnh giác bước tới. Đến khu vực boong chính, cảnh tượng trước mắt suýt chút nữa khiến tôi nôn mửa. Chỉ thấy từ nơi chúng ta đặt chân đến buồng lái, khoảng không gian khu vực mũi tàu dài khoảng hai mươi mét, rộng tám mét, chi chít những thi thể đã hoàn toàn không thể nhận dạng mà chỉ là từng đống thịt nát. Sở dĩ có thể phân biệt đây là "thi thể" là vì có một số cơ quan nội tạng con người vương vãi giữa đó, ít nhất thì không hoàn toàn là một đống thịt vụn, mà phần lớn nội tạng đã bị nước biển rửa trôi không còn chút máu, mờ ảo ngả màu trắng. Vách cabin phía bên ngoài buồng lái thì chi chít những vết máu lớn bắn tóe ra xung quanh. Chúa mới biết rốt cuộc ở đây đã xảy ra tình trạng gì, khung cảnh giống như tu la tràng trong truyền thuyết, vô cùng thảm khốc.
"Đây là một con tàu ma." Thủy thủ suýt thì khóc.
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi gặp tàu ma. Trước đó ở đảo Ác Ma cũng từng gặp một lần, nhưng sau đó chứng minh con tàu đó là tàu ma nhân tạo giả mạo. Chẳng lẽ lần này thực sự cho tôi đụng phải một chiếc tàu ma đích thực rồi sao?
Tôi cũng có chút hiểu biết về tàu ma, đây là một loại quỷ thuyền bất thình lình xuất hiện trên biển rồi lại biến mất không tiếng động. Tình huống phát hiện tàu ma trên biển có xác suất không thấp hơn việc chứng kiến UFO trên đất liền là bao, đại đa số các vùng biển đều có ghi chép về việc tàu thuyền chứng kiến tàu ma, chỉ là không ngờ đời này mình lại có cơ hội tự mình đặt chân lên đó.
Tuy nhiên, chuyện đã đến nước này, tôi ngược lại bình tĩnh trở lại, trầm giọng nói: "Dù thế nào đi nữa chúng ta cũng phải tìm kiếm một phen, nếu thực sự có quỷ thần tồn tại thì đó không phải thứ chúng ta có thể đối phó, nhưng đừng để bị người khác hại chết." Nghe tôi nói vậy, tất cả mọi người đều lấy hết can đảm, trước tiên tìm kiếm boong thượng bao gồm cả trong lẫn ngoài buồng lái một lượt, tiếp đó đi xuống boong hai, boong ba, cho đến phòng bếp, phòng thủy thủ, phòng máy... từng căn phòng thậm chí từng góc khuất trong thân tàu đều đi qua một lượt, nhưng lại phát hiện tất cả đồ đạc bày biện đều vô cùng ngăn nắp, ngoại trừ không có người ra thì không hề có bất kỳ điểm bất thường nào. Dường như trong tai họa này, tất cả mọi người đều mất đi sinh mạng trong khoảnh khắc, không có chút thời gian phản ứng nào, thậm chí ngay cả thời gian trốn khỏi hiện trường vụ án đầu tiên cũng không có. Tin vui duy nhất là nước và thức ăn trong kho chứa cũng không bị hư hại, vẫn được chất đống ngay ngắn cùng nhau, đủ cho chúng ta dùng trong một thời gian.
Mặc dù vậy, ba tên thủy thủ vẫn sợ đến mức toàn thân run rẩy, không thốt nên lời. Tôi lẩm bẩm tự nói: "Chẳng lẽ đã gặp phải Tử Mẫu Âm Quái?"
Một thủy thủ với giọng điệu hơi run rẩy hỏi: "Tử Mẫu Âm Quái là thứ gì thế?"
Tôi xua tay nói: "Thứ này không liên quan gì đến các anh cả, vùng biển này có tên gọi không?"
Thủy thủ nói: "Vùng biển này đã gần sát khu vực quần đảo Đông Sa rồi, theo lý mà nói thì nên có cảnh sát biển tuần tra ở nơi này, hơn nữa ra đa của họ chắc chắn có thể dò tìm được phương vị chúng ta đang ở, thế nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa đến kiểm tra, bản thân chuyện này đã rất kỳ lạ rồi."
