“Chúng ta hiện tại ốc còn không mang nổi mình ốc, nào còn tâm trí đâu mà quản chuyện bao đồng, đi tìm bà lão mặt mèo không phải để trừ tà trấn yêu, mà là để tìm tử mẫu âm quái. Nếu có thể trấn áp bà lão mặt mèo, nấu thi thể của nó thành thi du, thứ này có thể thu hút tử mẫu âm quái. Nếu nó ở khu vực xung quanh, nhất định sẽ cảm nhận được mùi của thi du.”

“Con hiểu rồi, ý của ngài là dùng thứ này làm mồi, câu tử mẫu âm quái ra sao?”

“Không sai, biển người mênh mông, tìm một người vốn dĩ là chuyện không thực tế, cho dù chúng ta có thể xác định tử mẫu âm quái ra vào gần U Vương Chủng, cũng không dễ gì tìm thấy. Nhưng nếu có thi du làm mồi, thậm chí có thể khiến nó chủ động tìm đến chúng ta.”

“Người Mao Sơn tông có hiểu thủ đoạn này không?”

“Tự nhiên là hiểu, nhưng thi du cũng chia đẳng cấp, dầu nấu ra từ thây ma bình thường chẳng có tác dụng gì, loại biến dị hoàn hồn này có oán niệm cực kỳ mạnh, nếu có thể nấu ra thi du, đối với chúng ta chắc chắn sẽ có giúp ích lớn.” Chú Liêu nói.

Chủ ý của chú Liêu tôi tất nhiên là răm rắp tuân theo, thế nên tôi bảo: “Con nghe theo ngài.”

“Được, đã vậy thì tối nay chúng ta đến nhà hoang qua đêm.” Chú Liêu nói.

Thế là chúng ta thu dọn các món pháp khí trừ tà trấn thi, sau đó đi đến ngôi nhà cổ nằm trên đường Hà Thông mà bà lão mặt mèo từng sinh sống trước khi chết. Thật ra toàn bộ ngôi nhà không lớn lắm, tính cả sân lẫn nhà tối đa cũng chỉ khoảng hai trăm mét vuông, nhưng hàng rào sắt lại kéo dài tới mười mẫu đất, khiến toàn bộ ngôi nhà trông giống như một hòn đảo cô lập giữa đại dương. Hơn nữa nhìn từ xa tuy được bảo dưỡng như mới, nhưng đến gần vẫn có thể nhìn rõ vô số vết nứt nhỏ trên nhà gỗ, trong nhà cũng phủ đầy bụi bặm.

Lâu ngày không có ai quản lý, chúng ta rất dễ dàng trèo qua hàng rào sắt đi vào khu nhà cổ, sau đó lại trèo vào trong sân. Chỉ thấy giữa khoảng sân trời bày một bộ bàn ghế đá, sát bức tường đối diện cửa ra vào có một hàng chuồng gà, chỉ là vì thời gian đã lâu trong chuồng chỉ còn lại gỉ sắt và bụi bặm. Điều khiến người ta cảm thấy sợ hãi là dưới lớp đất bên dưới chiếc giường gỗ ở nhà chính lại có một bộ hài cốt người.

Lớp đất che phủ không hoàn chỉnh lắm, chú Liêu dùng chiếc muôi gỗ để trong nhà chính gạt lớp đất nổi ra. Theo diện tích lộ ra ngày càng lớn, hài cốt cứ thế xuất hiện, tính ra có tới sáu bộ. Mà nhìn từ kích thước của hài cốt, hình như đều chỉ là trẻ con, trông vô cùng giật mình đáng sợ. Chú Liêu dùng ngón tay nhón một nhúm đất đưa lên mũi ngửi, một lát sau đứng dậy phủi tay nói: “Đất này có một mùi chua cực kỳ nồng nặc, là một vùng đất dưỡng thi cực tốt.”

Khung cảnh tối thui một màu, trên bầu trời âm u gió lúc lơi lúc xiết, tiếp theo bắt đầu đổ những hạt mưa lất phất. Trong nhà không người cũng chẳng có đèn, mọi thứ xung quanh tĩnh lặng đến mức khiến người ta hoảng sợ. Đúng lúc này, tôi nghe rõ mồn một một tiếng mèo kêu, lập tức sợ đến mức tè ra quần. Lần theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy trên bờ tường của tiểu viện có một con chồn mèo đang đeo dải lụa trắng, trong đêm tối đôi mắt của con chồn mèo phát ra ánh sáng xanh lục mờ ảo. Một lát sau, chỉ thấy nó nhảy phốc xuống chạy đến khoảng đất ngay trước mặt tôi bắt đầu cào đất. Chú Liêu biết chắc có điều kỳ lạ, bèn kéo tôi nấp sang một bên lặng lẽ quan sát con chồn mèo này.

Đến khi trời tạnh mưa nó mới đào được một mảng nông, chợt thấy toàn bộ lông trên người con chồn mèo dựng ngược cả lên, cả phần lưng cũng cong vút lên. Tiếp theo nó phát ra tiếng kêu chói tai, kèm theo tiếng kêu thảm thiết tựa như tiếng khóc, đột nhiên từ trong lòng đất vươn ra hai bàn tay trắng bệch, tiếp theo một gương mặt quỷ dị nửa người nửa mèo từ từ nổi lên từ đống đất. Tôi có thể nhìn rõ con ngươi trong hai mắt của nó có thể quay về hai hướng khác nhau, mà một nửa mặt mèo tràn ngập vẻ quỷ dị âm u, một nửa mặt người lại vô cùng bi ai. Tôi sợ đến mức giật mình thon thót, ngã nhào xuống đất.

Chú Liêu nói: “Hèn gì vận khí của bà lão này lại kém đến mức này, nhà xây trên đất dưỡng thi là điều đại kỵ trong phong thủy, bà lão sau khi chết đã được chôn ở đây, lúc chồn mèo đào lớp đất phủ trên người bà ta lên thì đã xảy ra hiện tượng thi biến.”

Dứt lời chú Liêu thì lại một tiếng mèo kêu vang lên, đúng lúc tinh thần chúng ta đang căng như dây đàn, cho nên đến chú Liêu cũng giật mình. Kỳ lạ là không biết tại sao khi chúng ta nghe thấy tiếng mèo kêu này thì bà lão mặt mèo xuất hiện dưới gầm giường và con chồn mèo màu trắng đột nhiên đều biến mất, chỉ thấy hơn chục con mèo với bộ lông khác nhau xuất hiện trên đỉnh tường.

Con mèo đen lớn dẫn đầu có bộ lông bóng mượt, thân hình vạm vỡ, một đôi mắt giống như sao băng chiếu thẳng vào mặt tôi, mang theo vẻ mặt cảnh giác trừng mắt nhìn chúng ta một lát rồi nhảy khỏi bờ tường. Sau khi nó biến mất, những con mèo còn lại cũng lần lượt nhảy xuống bờ tường. Tôi nói: “Mấy con mèo này đến thật kỳ quái.”

Lời còn chưa dứt, tôi chợt phát hiện trong sân được ánh trăng chiếu rọi xuất hiện một bóng người mờ ảo, phần đầu tuy chỉ là một cục đen sì, nhưng chòm râu dài thòn ở hai bên lại có thể nhìn thấy rõ mồn một. Tôi lập tức dựng cả tóc gáy, thế nhưng nhìn quanh trước sau trái phải, hoàn toàn không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của bà lão mặt mèo, nhìn lại cái bóng đen dưới đất thì đã biến mất từ lúc nào.

Rốt cuộc vừa rồi là ảo giác của tôi hay là thực sự nhìn thấy thứ gì vậy? Nghĩ đến đây tôi không khỏi có chút hoang mang.

“Quả thật có một bóng ma, cậu không nhìn nhầm đâu.” Chú Liêu nói.

“Nói vậy vừa rồi bà lão mặt mèo thực sự ở quanh chúng ta sao?”

Những dấu hiệu bất thường cho thấy nơi này quả thực có tồn tại những thứ không bình thường. Đột nhiên trong nhà truyền đến một tiếng động “bịch, bịch” kỳ lạ, tuy âm thanh không lớn nhưng lại rất có nhịp điệu, giống như tiếng người bước đi trên cầu thang gỗ. Chúng ta lập tức trở nên căng thẳng, đôi tay chú Liêu lật qua lật lại liền xuất hiện thêm mấy đạo linh phù.

Chúng ta dồn hết tâm trí nhìn chằm chằm vào trong nhà, chỉ thấy một tia lửa lóe lên vậy mà lại thắp sáng một ngọn nến. Có ánh sáng tôi có thể nhìn rõ cảnh tượng ở tầng một, chỉ thấy chính giữa nhà chính treo một bức tranh "mãnh hổ hạ sơn", bởi vì thời gian đã lâu nên giấy đã sớm ngả vàng, mà các góc xung quanh cũng cuộn lên không ít. Phía dưới bức tranh là một chiếc bàn gỗ lê vuông vức gọn gàng, hai chiếc ghế chủ tọa được bày biện ngăn nắp, mà dưới ánh nến chiếu rọi, một gương mặt già nua khô héo vàng vúa xuất hiện, ẩn chứa đầy vẻ khí thế quỷ dị âm u.

Tiếp theo gương mặt già nua nửa quỷ nửa người kia chậm rãi xuống lầu, đi đến cửa đúng lúc tôi đang chuẩn bị ra tay trừ yêu giệt ma, gương mặt già nua khô héo này thò từ trong nhà ra nói: “Các người là ai? Đến đây làm gì?”

Giọng nói già nua nghe có vẻ không có gì bất thường, hoặc có lẽ do khoảng cách đã rút ngắn, nhìn rõ ràng chân thực hơn, gương mặt mang biểu cảm âm u này lúc này nhìn qua hoàn toàn không có bất kỳ điểm gì bất thường, chỉ là khuôn mặt của một bà lão đầy nếp nhăn. Thế nhưng tại sao trong ngôi nhà trước đây của bà lão mặt mèo lại có thể xuất hiện một người lớn tuổi chứ? Sự cảnh giác của tôi vì thế mà không hề thả lỏng, tôi liền nói: “Lão nhân gia, đây không phải là nhà tư, sao ngài lại sống ở đây chứ?”

Người lớn tuổi hình như không hề cảm thấy lạ lẫm khi trong sân nhà mình ở lại bị đào ra hài cốt, bà thở dài một tiếng nói: “Sống ở đây đương nhiên là vì không có nhà, bằng không thì ai lại đi ở cái nơi thế này chứ? Nghe giọng điệu của các người không phải người địa phương, nơi này tuyệt đối không phải chỗ tìm kiếm cái lợi đâu, các tiểu tử, nghe đại nương khuyên một câu, mau rời đi thôi, tranh thủ lúc còn kịp.”

Lời bà ta vừa dứt, tôi chợt lờ mờ nhìn thấy ở khu vực cầu thang tầng hai tối đen như mực hình như có bóng người đang dao động, điều này lại khiến sự nghi ngờ trong lòng tôi trỗi dậy: “Lão nhân gia, ngài đã biết nơi này không phải người bình thường có thể vào, vậy sao ngài lại ở đây?”

Người lớn tuổi hình như cười khổ một tiếng nói: “Tôi vừa nói rồi, cho dù có thể có chút hy vọng nhỏ nhoi thì tôi cũng sẽ không sống ở cái nơi thế này. Các người còn trẻ, đương nhiên sẽ không giống như tôi đường cùng không lối thoát, cho nên mau rời khỏi đây đi, tìm một công việc đứng đắn, sống cho đàng hoàng còn hơn vạn lần.”

Mấy lời này của bà ta nói khiến tôi nghe xong ngơ ngác chẳng hiểu gì sất, hoàn toàn không hiểu bà ta muốn biểu đạt ý gì. Nhưng đúng lúc này trên lầu đột nhiên truyền đến một tiếng "ụp" một tiếng, tiếp theo lại truyền đến một tiếng kêu thảm thiết xé rách tâm can, âm thanh nghe có vẻ là do một người phụ nữ trung niên tầm ba mươi bốn tuổi phát ra. Tôi lập tức căng cứng sợi dây thần kinh vừa mới thả lỏng ra, hỏi: “Rốt cuộc đây là chuyện gì thế này?”

Biểu cảm của người lớn tuổi hình như có chút hoảng hốt, bà ta nói: “Lời tiểu tử tôi chỉ có thể nói đến mức này, nghe hay không là tùy ở các người vậy.” Nói xong bà ta định đóng cửa lại nhưng tôi nhanh tay đẩy chặn cửa không cho bà ta đóng lại. Bà lão cũng không kịp đôi co với tôi, xoay người đi về hướng lầu trên, tôi cũng đi theo sau. Thế nhưng bước lên tầng hai tôi lập tức sững sờ, chỉ thấy trên một khoảng không gian phòng ốc không lớn lắm dưới đất bày bốn đống chăn bông rách nát. Lúc này tôi mới để ý trên người bà lão mặc chính là một đống quần áo được chắp vá từ đủ loại vải rách. Mà ngoài bà lão ra còn có một nam một trung niên và một cậu bé trai khoảng bảy tám tuổi.

Người đàn ông trung niên chỉ nhìn bề ngoài thôi cũng biết chắc chắn mắc bệnh về tâm thần, chỉ thấy người đàn ông trừng mắt ngây ngốc nhìn chúng tôi.