“Lão gia tử, chúng ta cần là có được ngọc bội trên người Tử Mẫu Âm Quái, đồ vật trong U Vương Chủng có vẻ không liên quan lắm đến chúng ta, cho dù trong đó có kho báu đáng giá ngàn vàng thì đó cũng không phải thứ chúng ta thèm thuồng.” Chú Liêu nói.

“Nhìn vấn đề nên toàn diện một chút, U Vương Chủng có vẻ không liên quan gì đến việc Phí Thiên Tướng Quân phục sinh, nhưng theo tin tức đáng tin cậy mà lão phu có được, Tử Mẫu Âm Quái là thi vương sống ở biển Nam Hải, điểm này có sự khác biệt bản chất so với hai vị thi vương còn lại, Long Bào Lão Thi và Đồng Mỏ Thiết Thi đều có nơi trú ngụ cố định, mà diện tích Nam Hải lại không hề rộng lớn bình thường, thêm nữa con quái vật này mỗi lần xuất hiện đều vào lúc cuồng phong mưa bão, điều này càng làm tăng thêm độ khó khi tìm kiếm nó, thế nhưng ta có thể khẳng định với các cậu, nơi trú ngụ của Tử Mẫu Âm Quái chính là ở trong U Vương Chủng, cho nên muốn tìm được nó thì bắt buộc phải đến U Vương Chủng.”

Lòng nghi ngờ của tôi chợt nổi lên, chiếu theo lời giải thích này của lão đầu, chẳng lẽ lão ta vẫn ôm ân oán không dứt với U Vương Chủng, cho nên muốn dụ dỗ chúng tôi làm pháo thí mở đường cho lão?

“Đa ta lão gia tử chỉ điểm mê châm, Liêu mỗ vô cùng cảm kích, nếu như cuối cùng tìm được Tử Mẫu Âm Quái, nhất định sẽ trọng tạ.”

Lão già ho khan mấy tiếng rồi nói: “Liêu tiên sinh khách khí rồi, tóm lại một khi vào biển khơi muôn vàn khó khăn đều sinh, ta vẫn hy vọng hai vị đi đến nơi về đến chốn, đã sắp xếp xong bữa tối để đón gió tẩy trần cho hai vị tiên sinh rồi. Đường đột nói thẳng, xin đừng trách móc, lão hũ đất gần ngọn đèn dầu, đi lại bất tiện nên không cùng hai vị dùng bữa nữa.”

Tôi cùng chú Liêu đứng dậy cáo từ, vừa mở cửa liền thấy Xuyên Tử đang đứng chờ bên ngoài, cậu ta dẫn chúng tôi vào một căn nhà gỗ nhỏ u ám, trên chiếc bàn ở giữa bày một nồi lẩu, vài món xào và một bình rượu.

Ngoài Xuyên Tử ra thì không có ai ngồi cùng, ăn uống xong xuôi chúng tôi đi nghỉ ngơi. Vào trong phòng, tôi hỏi chú Liêu: “Anh thực sự tin tin tức mà lão đầu cung cấp sao?”

“Mười phần thì có đến tám chín phần là thật. Nếu lừa chúng ta, lão ta sẽ không nói U Vương Chủng nguy hiểm đến thế, nhiều lắm chỉ nhắc qua loa mà thôi. Có thể điểm ra tình trạng thực sự thì mười phần có đến tám chín phần đều là thật.”

“Nói vậy chúng ta lại phải ra biển nữa à?” Tôi nói.

“Không sai, nhưng lần này so với lần ra biển trước thì một bên là nội hải, còn biển Đông Trung Hoa lại là khu vực hải vực bên ngoài, môi trường tự nhiên càng thêm khắc nghiệt, rất khó lường trước chúng ta sẽ gặp phải tình huống nguy hiểm thế nào. Xuyên Tử, đây gọi là phú quý hiểm trong cầu, nếu chúng ta có được miếng ngọc này, mọi thứ đều sẽ làm lại từ đầu, ta không cần phải đối mặt với uy hiếp của Hải Lĩnh Chi Vương, cậu cũng sẽ bình an thoát khỏi sự giằng co của mấy phe thế lực này, vui cả làng.”

“Cho nên chúng ta rất đáng để mạo hiểm thử một lần.” Tôi cười nói.

Chú Liêu cũng cười nói: “Xuyên Tử, nói thật là những năm này tôi vẫn luôn nỗ lực vì sinh tồn, áp lực tâm lý lớn đến mức cậu không thể tưởng tượng nổi, lần này cuối cùng cũng có hy vọng được sống cuộc sống mà tôi muốn, dù thế nào đi nữa cũng phải dốc toàn lực liều một phen.” Nói câu này, trên mặt chú Liêu thậm chí còn xuất hiện biểu cảm hướng tới tương lai tốt đẹp. Đối với một người xưa nay hỉ nộ không bộc lộ ra ngoài mà nói, đây là điều rất khó tưởng tượng, cho nên chú Liêu thực sự là vui mừng phát ra từ đáy lòng.

Thế nhưng, tính trời không bằng tính người, đêm đó bỗng nhiên đổ mưa lớn.

Đang giữa mùa hè, chúng tôi lại ở các tỉnh phía nam, mưa lớn nhiều là chuyện không có gì lạ, nhưng trận mưa lớn đêm hôm đó lại làm sập một quả đồi đất bên cạnh thôn. Do đất bị đào xốp, tạo thành một trận sạt lở đất đá quy mô vừa, chôn vùi mấy tòa dân cư gần sườn núi vào trong. May mắn là không có thương vong về người. Sáng sớm ngủ dậy đã thấy thôn trưởng dẫn một đám người đang dọn dẹp đống đất đá.

Tốc độ dọn dẹp đất đá của những thợ hồ thực sự rất nhanh, trong chốc lát đã dọn sạch các thứ như mảnh gỗ, ngói vỡ, sau đó mọi người bắt đầu dọn dẹp bùn lầy tràn vào đường phố. Chúng tôi vô tình bắt gặp nên cũng thấy ngại không muốn bỏ đi lúc này, bèn đi theo phía sau phụ giúp. Đến buổi chiều, một vị phó huyện trưởng đến đây kiểm tra tình hình, mang theo vẻ mặt lo nước thương dân, thế nhưng khi đi qua đoạn đường bùn lầy, người này luôn cẩn thận tránh né mà đi.

Chẳng mấy chốc, một nhóm người đã đến trước một ngôi nhà cổ. Ngôi nhà này là món đồ cổ trong thôn, không ai biết rốt cuộc nó đã tồn tại bao nhiêu năm, cũng không ai biết người từng sống ở đây trông ra sao.

Đây là một ngôi nhà cũ cấu trúc hoàn toàn bằng gỗ, lầu nhỏ hai tầng. Theo lời giới thiệu của thôn trưởng, có không dưới một tốp các nhà khảo cổ đến đây giám định, hơn nữa có thể khẳng định ngôi nhà cũ này từ rường nhà đến mái nhà đều dùng gỗ táo gai làm vật liệu dựng lên.

Gỗ táo gai thuộc một loại hồng mộc cứng, với giá cả của hồng mộc trên thị trường ngày nay, bản thân tiểu lâu hai tầng này có giá trị vượt xa giá của những căn biệt thự xa hoa nhất ở thành phố Linh Tuyền. Cho nên ngôi nhà gỗ nhỏ ở địa phương được coi là tài sản tổ truyền của cả thôn, không ai chuyển vào ở, cũng không ai đi phá hoại nó. Mặc dù thợ xây Vĩnh An đã quen thấy bảo vật, nhưng dân làng đều coi ngôi nhà cổ này như bảo vật mà thờ phụng, năm nào cũng phòng chống sâu mọt và tu sửa.

Thế nhưng hiện tại, ngôi nhà cổ này đã bị trận lở đất phá hủy hoàn toàn, những bức tường đổ vách nát trông vô cùng điêu tàn lạnh lẽo.

Phó huyện trưởng đương nhiên biết ngôi nhà cổ này, đứng ở trước mặt nói: “Tiếc cho vật cổ này quá, nhưng may mắn là không có thương vong về người.” Lời còn chưa dứt, một tia chớp xé toạc bầu trời, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống, một trận mưa to ập đến trong chớp mắt.

Mùa hè ở đây chính là mưa to thành tai, nhưng không phải ai ở hiện trường cũng mang theo ô, phó huyện trưởng đương nhiên chủ động sắp xếp cho nhân viên công tác và dân làng mở ô trước.

Thế nhưng mỗi ngày mỗi giờ đều có những chuyện trùng hợp xảy ra, một trận cuồng phong thổi qua đã thổi gãy hoàn toàn một cây rường nhà cũ đã nứt từ trước. Cùng với khúc gỗ gãy rơi xuống, vậy mà lại có một chiếc ô.

Một chiếc ô được kết bằng các mảnh tre.

Tôi chưa từng thấy chiếc ô nào làm bằng vật liệu là mảnh tre, chỉ thấy từng thanh tre được xâu lại bằng chỉ tơ, điều hiếm có là khe hở chỗ mối nối không rò rỉ một giọt nước nào. Mặc dù kiểu dáng đúng là khá kỳ lạ, nhưng dùng để che gió che mưa thì tốt hơn ô chất liệu bạt rất nhiều.

Thôn trưởng cười nói với phó huyện trưởng rằng: “Ông trời biết ngài đến thị sát công việc, không nỡ để nước mưa làm ướt ngài, cho nên đặc biệt đưa tới một chiếc ô, nhìn chiếc ô này nói không chừng thực sự là một món đồ cổ đấy.”

Phó huyện trưởng cũng cảm thấy điềm báo quả thực rất tốt, liên tục nói: “Điềm lành, đây gọi là ông trời phù hộ người tốt, cho nên ngày tháng của thôn chúng ta sẽ càng ngày càng phát triển.” Dưới tràng pháo tay của mọi người, thôn trưởng đã giương ô ra.

Ô tre đường kính rất lớn, cán ô cũng làm bằng cây tre to bằng bắp tay người, che cho ba người cũng không thành vấn đề. Tôi đoán trọng lượng không nhẹ đâu, nhưng thôn trưởng kiên quyết muốn cầm ô cho phó huyện trưởng, hai người đầu đội một chiếc “ô che mưa” kiểu dáng kỳ lạ như vậy tiếp tục đi tới. Chẳng mấy chốc cuồng phong đại tác, mưa to xối xả, dụng cụ che mưa trên tay tất cả chúng tôi đều bị thổi đến mức cầm không vững, duy chỉ có chiếc ô tre đó là hiên ngang vững chãi, giống như một cái đình dựng đứng trên đầu hai người.

Phó huyện trưởng cười quay đầu lại có vẻ định trò chuyện vài câu với dân làng, đúng lúc này khung ô lại vì lâu năm không được tu sửa mà gãy nát hoàn toàn. Tấm che bằng mảnh tre lập tức che kín phần thân trên của hai người vào trong, hai người này giống như đang mặc một chiếc áo choàng, trông vô cùng buồn cười nhưng không ai dám cười, thế nhưng trên mặt mọi người đều lộ ra ý cười.

Thế nhưng nụ cười còn chưa dứt, dưới tấm che ô bỗng nhiên bốc lên một làn khói trắng dày đặc. Khói tuy dày nhưng vô cùng nhẹ nhàng, vừa bay ra đã bị mưa bão cuốn đi mất dạng. Rất nhanh khói đặc phun sạch, có nhân viên công tác nói: “Mau nhấc mấy mảnh tre ra đi, thứ này trọng lượng không nhẹ đâu, đừng để đè bẹp người.”

Thôn trưởng phắt một cái hất văng mấy tấm tre trên người ra, quát lớn một tiếng: “Không ai được phép tiến lên.” Một câu đã quát chết tất cả mọi người ở hiện trường, tiếng người hỗn loạn bỗng nhiên biến mất, mọi người thậm chí đều dừng cả động tác, ánh mắt đồng loạt nhìn chằm chằm về phía thôn trưởng.

Chỉ thấy hai người đều không động đậy, cứng đờ một lát, thân thể thôn trưởng lảo đảo trước, tiếp theo ông ta chậm rãi quay người lại. Đập vào mắt chính là da thịt trên mặt ông ta giống như đang bốc hơi vậy, bốc lên những bọt nước nhỏ lan rộng ra xung quanh, mà nơi nào bọt nước nhỏ đi qua thì da thịt lập tức hóa thành mủ nước, hòa lẫn với máu tươi rơi lả tả xuống bộ ngực áo. Rất nhanh, toàn bộ máu thịt trên mặt ông ta đã biến thành hư ảo, mà bọt nước vẫn tiếp tục lan tràn đến cổ và ngực.

Tất cả mọi người đều bị dọa sợ ngây người, chết lặng không tiếng động đứng trơ ra nhìn thôn trưởng và phó huyện trưởng sống sờ sờ thối rữa chỉ còn lại một đống hài cốt, thậm chí ngay cả quần áo cũng bị ăn mòn sạch sẽ.

Một tiếng động nhỏ "ào" một cái, hai bộ xương trắng cắm tại chỗ rơi lả tả xuống đất, người sống sờ sờ vừa nãy vẫn còn đứng trước mặt chúng tôi nói chuyện mà chớp mắt đã biến thành một đống xương trắng bừa bãi.

Cảnh tượng kinh hoàng đáng sợ như vậy đã phá hủy thần kinh của tất cả những người có mặt, hầu như tất cả mọi người đều mất kiểm soát cảm xúc mà chạy về phía đầu thôn.

Hai người này chết quá thảm liệt, cảnh tượng cái chết đạt đến cực hạn đáng sợ tại hiện trường đã tạo ra sự chấn động vô cùng lớn đối với tâm lý tôi, chẳng lẽ hai người này bị người ta cố ý trả thù?

Nhưng tôi biết khả năng lớn hơn là hung thủ đã sớm rời khỏi trần gian, hai người rất có thể đã bị "di vật" của hắn hại chết.