Người phụ nữ hình như vừa ngã một cú, ngồi dưới đất xoa đầu lúc khóc lúc cười, chỉ có cậu bé trên tay cầm một quả táo, trừng đôi mắt to tròn, rụt rè nhìn chúng tôi.

Đây có vẻ là một gia đình bốn người, trên người họ mặc những bộ quần áo cực kỳ rách rưới, chỉ có đứa trẻ là mặc "đẹp nhất", đó là một chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ. Tôi và chú Liêu đều không hiểu rốt cuộc nơi này xảy ra chuyện gì, rõ ràng là ngôi nhà ma mà lão thái miêu diện từng sống, sao lại có một gia đình bốn người sinh sống ở đây?

Chỉ thấy người lão bà cắm cây nến lên bàn, vừa xoa đầu cho người phụ nữ vừa nói: "Ta bảo con đừng đi lung tung, cứ không chịu nghe, giờ chịu thiệt rồi lần sau còn nghe lời không?"

Người phụ nữ trên mặt đã có nếp nhăn này lại gật đầu đầy nước mắt như một đứa trẻ, nói: "Đau, đau lắm."

Lúc này cậu bé cũng đi đến bên người phụ nữ, rúc vào lòng cô ấy, nhét quả táo vào tay cô ấy. Lão thái thái giật phắt quả táo đưa cho cậu bé, nói: "Đây là quà bà cho cháu, mẹ cháu cũng có, không cần cháu cho."

Lúc này người phụ nữ bỗng bật khóc lớn như một đứa trẻ, nói: "Tôi không có, tôi muốn." Giống như một đứa trẻ không hiểu chuyện đang tranh giành đồ ăn vặt với người khác vậy.

Cậu bé lại nhét quả táo vào tay người phụ nữ, cười với người lão bà, thái độ vừa đáng yêu vừa hiểu chuyện, khiến người ta dâng lên một nỗi niềm yêu thương từ đáy lòng. Thế nhưng nghi đoàn trong lòng tôi lại càng tích tụ nhiều hơn, không nhịn được hỏi: "Lão nhân gia, rốt cuộc đây là chuyện gì xảy ra vậy?"

Lão bà cười khổ một tiếng, nói: "Trước đó tôi cũng đã nói rồi, chỉ cần có một chút cách thì ai lại muốn ở cái loại địa điểm này chứ. Con trai tôi năm ba mươi tuổi mắc bệnh ung thư mà chết, để chữa bệnh cho nó đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà. Sau khi con trai chết, ông nhà tôi vì kiếm tiền trả nợ nên ra công trường làm thuê, kết quả bị tấm bê tông đập chết. Họ hàng trong nhà coi như đối xử không tệ, số tiền thiếu nợ đều bảo tôi không cần trả nữa, nhưng tôi dù sao cũng lớn tuổi thế này rồi, làm sao dưỡng lão đây?"

“Sau đó nghĩ đến hoàn cảnh của mình rất giống với lão thái miêu diện, dứt khoát chuyển đến đây luôn. Đằng nào cũng sớm không muốn sống nữa, kết quả ở liền mười năm. Cặp vợ chồng này lúc tôi gặp họ cũng điên điên khùng khùng ngủ ngoài đường lớn thế này, không ai quản không ai hỏi, lúc đó người phụ nữ này còn đang mang thai lớn, tôi thương tình họ nên mới đưa về đây. Sau đó sinh con, nhưng đối với một lão nhân cô độc như tôi, tuổi già mà vẫn có người một nhà bầu bạn thì cũng chẳng có gì phải phàn nàn cả.”

Tình huống này thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi, không ngờ trong cố trưc của lão thái miêu diện lại có thể ở bốn kẻ vô gia cư, hơn nữa ở liền mười năm. Nghĩ đến đây, tôi không khỏi kinh ngạc hỏi: "Lão nhân gia, căn nhà này cô ở mười năm mà không gặp phải chuyện gì sao?"

Lúc này người phụ nữ đã tựa vào ngực lão bà ngủ thiếp đi, lão bà nói: "Thực ra vừa bước vào viện là tôi đã biết các người đến đây vì chuyện gì rồi, nhưng tôi vẫn muốn khuyên các người hai câu, có một số tiền không kiếm thì hơn."

“Bà lo chúng tôi không phải đối thủ của con yêu quái đó sao?”

“Đương nhiên không phải ý này, các người từng ấy người đều có chuẩn bị mà đến, lão thái miêu diện có lợi hại đến đâu cũng không phải thần tiên. Chỉ là tôi vẫn hy vọng các người đừng kiếm số tiền này, bởi vì thất đức lắm.”

Tôi thực sự không ngờ lão nhân gia lại nói ra một câu như vậy. Lão nhân gia tuy tuổi đã cao, cảm xúc sẽ không còn những con sóng lớn dạt dào như người trẻ tuổi, nhưng tuy thoạt nhìn rất bình tĩnh, thế nhưng cái sự tức giận bên trong đó vẫn khiến người ta cảm nhận rõ mồn một. Tôi nói: "Tôi không hiểu vì sao bà lại ngăn cản tôi, chẳng lẽ chỉ vì bà cần phải sống trong căn nhà này?"

“Cho dù tôi có nói thì cậu cũng sẽ không tin, bởi vì cậu chưa từng trải qua cuộc sống bi thảm, nhưng lão thái miêu diện thì có. Đương nhiên không chỉ tôi và nó, ở một nơi nhỏ bé như Thông Lệnh, cậu có biết có bao nhiêu kẻ lang thang vô gia cư không? Bọn họ đều sống ở những nơi nào? Khi cậu nhìn thấy những người này rồi, cậu sẽ biết rằng việc giết chết một con lão thái miêu diện không thể giải cứu được bất cứ ai, mà thứ cậu giúp thực ra là một đám người có tiền vốn dĩ chẳng cần giúp đỡ.”

Tôi thực sự không thể hiểu nổi những gì bà ấy nói, lúc này nhíu mày nói: "Lão nhân gia, bà có thể nói cụ thể hơn một chút được không? Tôi cảm thấy một con cương thi đang làm mưa làm gió trong thành phố nơi con người sinh sống, dựa vào việc hút tinh huyết con người để sống, quái vật thế này không trừ, thì ai có thể sống yên ổn?"

“Nhưng cậu đã nghĩ qua chưa, vì sao tôi lại có thể sống trong cố trưc của lão thái miêu diện gần mười năm? Trong khoảng thời gian này, tôi và người nhà không chỉ một lần bị đám nhà phát triển bất động sản đuổi ra khỏi nhà, suýt thì chết cóng ngoài đường phố. Nếu chúng tôi chết, kẻ hại chết chúng tôi tuyệt đối không phải là lão thái miêu diện.”

Tôi nói: "Ý của bà là lão thái miêu diện đối với tầng lớp bình dân có cuộc sống không như ý như các vị không gây ra mối đe dọa quá lớn?"

Lão thái thái không nói gì, khóe mắt hình như có giấn lệ lấp lánh, bà nhẹ nhàng đặt người phụ nữ xuống tấm đệm dưới đất, đắp chăn cẩn thận rồi nói: "Cậu thanh niên, cậu chắc chắn là lớn lên trong cảnh cơm áo không lo từ nhỏ cho đến tận hôm nay. Hiện nay các tòa nhà ngày càng xây cao hơn, cuộc sống của rất nhiều người cũng ngày càng tốt hơn, nhưng dù người giàu có nhiều đến đâu, thì vẫn luôn có người nghèo. Những cái gầm cầu vừa bẩn vừa hỗn tạp, những cống ngầm tanh hôi ẩm ướt chỉ tồn tại dưới lòng đất, bất kể điều kiện ở những nơi đó có tồi tệ đến đâu thì vẫn luôn có người sống trong đó. Những người sống trong nhà cao tầng sẽ không quan tâm đến sống chết của họ, nhưng cậu có biết ở nơi như Thông Lệnh này, rất nhiều người giống như tôi, khi bản thân không còn có thể dựa vào lao động để đổi lấy thức ăn, chúng tôi đã sinh tồn như thế nào không?"

Tôi vừa định nói, chỉ thấy khe hở của khung cửa sổ bằng gỗ có bóng người chớp động, tiếp theo một khuôn mặt mèo đột ngột xuất hiện. Tôi sợ đến mức toàn thân run rẩy, theo phản xạ muốn từ trong túi móc ra trấn thi phù lục, chú Liêu liền ấn mạnh bả vai tôi, lắc đầu.

Lần này tôi nhìn thấy rõ mồn một, lão thái miêu diện không giống như trong truyền thuyết là một nửa mặt người một nửa mặt mèo, mà mọc một cái đầu miêu to tướng. Chỉ thấy ánh mắt nó sáng rực nhìn chằm chằm vào mặt mỗi người chúng tôi một lát, tiếp theo vươn tay ném vào một chuỗi đùi gà muối được xâu bằng dây, cùng một túi bánh bao lớn. Sau đó khuôn mặt mèo đáng sợ kia liền biến mất trên khung cửa sổ.

Vốn tưởng rằng tìm kiếm lão thái miêu diện sẽ là một chuyện vô cùng phức tạp, không ngờ tung tích của nó lại hoàn toàn bại lộ ngay khi chúng tôi vừa hành động không lâu. Càng nằm ngoài dự đoán hơn là lão thái miêu diện trong miệng vị lão nhân này hoàn toàn là một hành vi kiểu khác, hoàn toàn không giống với những gì chủ quán trọ nói. Căn cứ vào tận mắt chứng kiến của tôi, lời lão nhân nói mới là đặc điểm hành vi thực sự của lão thái miêu diện, đánh vỡ sọ tôi cũng không thể ngờ được cái kẻ đã trở thành tinh quái này lại vẫn luôn cung cấp lương thực cho những kẻ có cuộc sống khốn cùng, đã mất đi năng lực hành vi này.

Chẳng lẽ trong cương thi cũng có "cương thi" tràn đầy lòng yêu thương sao? Nghĩ đến đây, tôi không khỏi muốn cười, nhưng lại cười không nổi.

Chỉ nghe chú Liêu nói: "Cũng bình thường thôi, lão thái miêu diện lúc sinh ra quả thực cô độc khổ sở, nhưng chính vì thế cho nên sau khi chết nó mới có hành vi như vậy. Cậu bắt một kẻ lúc sống nhung lụa là lượt sau khi chết đột nhiên biến thành một tinh quái biết thấu hiểu người nghèo, lại còn vì thế mà trả giá, cái đó mới là hoàn toàn không giải thích nổi."

Chỉ nghe lão nhân lại thở dài một tiếng, nói: "Cậu thanh niên, đây chính là tận mắt cậu nhìn thấy đấy, con ác quỷ đòi mạng trong mắt người giàu này, thực ra lại là người quan trọng nhất giúp chúng ta được sống. Đối với chúng ta mà nói, gọi nó một tiếng ân nhân cũng không quá đáng. Không chỉ tôi, những người sống trong cống ngầm lớn nhất Thông Lệnh, thức ăn đều do lão thái miêu diện cung cấp. Cậu giết chết nó thì cũng đồng nghĩa với việc giết chết tất cả chúng ta, cho nên tôi cầu xin cậu hãy mở lượng từ bi đi." Nói xong lão thái thái vậy mà lại quỳ sụp trước mặt tôi.

Tôi đang định đỡ bà ấy dậy, lại nghe lão thái thái nói: "Tôi chết đi thì không có gì đáng tiếc, nhưng đứa trẻ này phải do ai chăm sóc đây? Là để cho đám đại lão bản phát triển kia? Hay là người nào khác? Cậu thanh niên, cậu có thể nghĩ ra lối thoát tương lai cho đứa trẻ này không?"

Tôi thở dài thật sâu, không biết phải từ chối vị lão nhân này thế nào. Đương nhiên, khác với những gì bà ấy phỏng đoán, lý do quan trọng nhất khiến tôi muốn giết lão thái miêu diện vẫn là vì miếng ngọc bội kia, nếu cứ buông tay như vậy thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển. Nghĩ đến đây, tôi thực sự cảm thấy tiến thoái lưỡng nan.

Nghĩ đến đây tôi nói: "Tôi cảm thấy có thể tìm cơ quan dân chính địa phương để giải quyết những chuyện này, tôi không tin một con cương thi có thể làm được việc mà con người lại không làm nổi."

Chú Liêu cười nói: "Nếu những chuyện này mà con người có thể giải quyết được, thì hôm nay cậu còn có thể nhìn thấy những kẻ vô gia cư này trong căn nhà đáng sợ sao? Vẫn sẽ có người sống trong cống ngầm chứ? Vẫn sẽ cần một con cương thi thành tinh đi vận chuyển thức ăn cho họ sao?"

"Vậy phải làm sao đây? Xem ra chuyện này sắp vô phương giải quyết rồi sao?" Tôi nói.