“Loại quái vật này ta từng thấy ở một hang động nơi khác, hình như là một loài á nhân sinh sống ở hang động dưới đất. Mặc dù nhãn cầu của chúng đã thoái hóa hoàn toàn, nhưng sức mạnh và tốc độ vượt xa người thường, dùng chúng để đối phó với đám cương thi này thì còn gì thích hợp hơn.”
“Ngươi nói không sai, năm xưa thi vương ở mỏ đồng làm loạn, mặc dù Long Hổ Thiên Sư giỏi trấn áp cương thi, nhưng đối với thi vương trong mỏ đồng cũng hoàn toànó bó tay. Sau đó có người đề xuất nuôi nhốt loài người hang động này trong mỏ đồng, dùng để cân bằng mỏ đồng quỷ quái hung hiểm này. Những người địa huyệt này thực ra là do chúng ta nuôi dưỡng ở đây, nếu không có chúng canh giữ cửa ải cuối cùng của mỏ đồng, thi vương sớm đã phá hang chui ra rồi. Theo ta được biết, người địa huyệt hình như cũng là hậu duệ của con người, chỉ vì biến dị nên mới thành ra bộ dạng thế này hôm nay.”
“Người địa huyệt trong sơn động này vậy mà lại do các ông nuôi dưỡng sao?” Tôi kinh ngạc hỏi.
“Trấn áp cương thi không phải lúc nào cũng dựa vào pháp thuật, đặc biệt là khi đã đạt đến cấp độ thi vương thì pháp thuật thông thường rất khó trấn áp chúng. Nếu sử dụng pháp thuật công kích mạnh mẽ, thậm chí có khả năng gây ra biến đổi đột ngột về môi trường ở núi Bắc Mang, cho nên dùng quái vật để đối phó với yêu vật là lựa chọn tốt nhất.” Dứt lời, chỉ thấy mấy tiểu đạo sĩ khiêng ba con heo béo đã bị giết thịt đi đến trước một cái giếng trời rồi ném xuống dưới.
Chỉ nghe thấy trong giếng trời phát ra một trận tiếng động lạo xạo l lùng, trong khi âm thanh đánh nhau và tiếng hét lại dần dần biến mất, cũng không biết thi vương có bị đám người hang động đó xé thành mảnh vụn hay không.
Sắc trời dần tối, một vòm sao băng xẹt qua bầu trời phía trên núi Bắc Mang, chốn hoang dã một mảnh tĩnh mịch, không có lấy nửa tiếng động. Cảm xúc kích động của Thi Nhất Mao lúc này cũng dần bình ổn lại, chỉ lả lơi ngồi bệt xuống đất phát ra tiếng thở phì phò.
Triệu Hòa Tử nhíu mày nhìn chúng tôi hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài nói: “Tương phùng không bằng ngẫu nhiên gặp gỡ, nay đã có dịp hội ngộ cùng bằng hữu Vạn Tuế Sơn, nếu không chê thì xin mời dời bước đến nơi ở của ta để cùng trò chuyện về chuyện huyền môn thế nào?”
Long Hổ Thiên Sư vậy mà lại sẵn lòng “khom lưng cúi mình” trò chuyện về chuyện huyền môn với cổ sư, điều này tuyệt đối nằm ngoài dự đoán của tôi. Trước đó, khi phỏng đoán về Long Hổ Thiên Sư, tôi cứ nghĩ nhóm người này chắc chắn đều là kẻ hách dịch, mắt mọc trên đỉnh đầu. Triệu Hòa Tử tuy thái độ không hề thân thiện, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là coi thường, điều này khiến cho thái độ của tôi đối với đạo môn chính thống đã thay đổi lớn.
Tôi nói: “Đã vậy thì đành làm phiền đạo trưởng rồi.”
Tiếp theo, chúng tôi đi theo hắn dọc đường đến trước một ngôi nhà tre trong núi. Giữa nhà tre là một bức tượng nắn bằng đất sét của Trương Thiên Sư, nhưng ở hai bên tay trái phải của ông lại có hai vật: một bên là một con mèo lớn lông vàng toàn thân như hổ, một bên hình như là một con người, nhưng người này lại đội nón lá, trên mặt che khăn voan đen, phần hốc mắt lộ ra ngoài rõ ràng là một cái đầu lâu âm u khủng khiếp.
Nơi đây tuy không phải là một đạo quan đàng hoàng chính thống, nhưng đã thờ phụng thần vị thì tự nhiên phải trang nghiêm túc mục. Tôi chưa từng nghe nói bên cạnh Trương Thiên Sư lại còn có một bộ đầu lâu như vậy đi kèm.
Thấy tôi trân trân nhìn chằm chằm vào bộ đầu lâu đến thẫn thờ, Triệu Hòa Tử liền nói: “Dương tiên sinh cũng không cần phải cảm thấy tò mò, đã mời ngài đến thì có những chuyện tự nhiên sẽ không giấu giếm. Bộ đầu lâu này là đại đệ tử của Thiên Sư tiên nhân, kỳ thực tiên nhân cả đời vân du tứ hải, người thực sự phát triển Long Hổ Thiên Sư thành một môn phái lại chính là đại đệ tử của tiên nhân, cũng tức là vị mà ngài đang nhìn thấy đây.”
“Đã là khai phái thủy tổ của các ông, tại sao lại dùng hình tháp đầu lâu để thờ phụng? Đây chẳng phải là đại bất kính sao?”
Triệu Hòa Tử cười nói: “Điều này cho thấy Dương tiên sinh hoàn toàn không có chút hiểu biết nào về Long Hổ Thiên Sư. Khai phái thủy tổ của chúng ta tên là Tiếu Thiên Khách, nghe nói hắn từng tận mắt nhìn thấy mảnh vụn đan hà do thượng tiên tu luyện, sau đó ngửa mặt cười dài. Trận cười lớn này của hắn theo người đời sau phỏng đoán có thể có hai ý nghĩa: Một là cười vui mừng sau khi khuy đắc tề thiên thần kỹ. Hai là cảm thấy tiên nhân chi thuật hoang đường vô lý, cho nên mới lớn tiếng châm biếm.”
“Phỏng đoán thứ hai này bản thân tôi cảm thấy hoàn toàn không có lý đạo gì, có lẽ chỉ là lời nói khi rảnh rỗi của kẻ rỗi hơi nào đó thôi nhỉ?”
“Ngươi đã đoán sai, câu thứ hai này lại chính là phỏng đoán được cho là đáng tin cậy nhất. Bởi vì sau đó không lâu, Tiếu Thiên Khách mắc phải một thứ quái bệnh, toàn thân cơ bắp thối rữa từng mảng, cứ hễ gặp gió là rơi rụng xuống, dù có uống bao nhiêu thang thuốc cũng không tài nào khống chế được bệnh thế. Cuối cùng toàn thân thối rữa thủng chi chít, cho đến khi biến thành một cỗ đầu lâu. Nghe nói đây gọi là thiên khiển chi phạt, chính vì hắn châm biếm tiên thuật nên mới phải chịu sự trừng phạt của thượng tiên. Do đó Long Hổ Thiên Sư thờ phụng hài cốt thủy tổ, một là để tưởng niệm ông, hai là để cảnh tỉnh người trong Bổn môn: đã bước chân vào huyền môn, tuyệt đối không được có mảy may bất kính với tiên nhân.”
Dứt lời, hắn dặn dò các đạo đồng: “Các con hãy đi nhóm lửa nấu cơm, hôm nay ta muốn khoản đãi quý khách đến từ Vạn Tuế Sơn.”
Hắn gọi tôi là “quý khách”, tự nhiên là không mang theo địch ý rồi. Nghĩ đến đây, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đạo trưởng không cần khách khí, tùy ý kiếm chút gì đó lót dạ là được rồi.”
“Nơi chốn sơn dã, cái gọi là chuẩn bị cũng chỉ là một ít rau dại mà thôi, tiên sinh không cần khách khí.” Sau đó, chúng tôi ngồi khoanh chân trước một chiếc bàn vuông, còn Thi Nhất Mao thì ngây ngốc đần độn hoàn toàn không có chút tinh thần nào.
Tôi nói: “Xin thỉnh giáo đạo trưởng, ngài đường đường là Long Hổ Thiên Sư, tại sao lại ở nơi đây sống ẩn dật thế này, đây là vì tu luyện hay là có mưu đồ khác?”
“Không dám giấu gì ngài, ta ở đây chính là để canh giữ thi vương trong mỏ đồng. Một khi nơi này có biến, cho dù có khả năng làm tổn hại đến cảnh quan địa phương, thì cũng chỉ đành buộc phải ra tay trấn áp thi vương mà thôi.”
Nghe ý trong lời này, lão đạo này không phải là đạo sĩ bình thường. Cương thi yêu quái trong mỏ đồng khó thu phục đến mức nào là điều tôi đã tận mắt trải qua, hơn nữa theo kế hoạch này thì hắn phải một mình đối mặt với ba con thi yêu. Long Hổ Thiên Sư rốt cuộc có bản lĩnh gì mà lại tự đại như thế? Nghĩ đến đây, tôi liền nói: “Đã là thi yêu ở đây gây họa, Long Hổ Thiên Sư cũng sớm đã hay biết, tại sao không tiêu diệt nó cho rồi một phen tai họa vĩnh viễn luôn đi?”
“Đính chính lại với ngài một câu, đây không phải là thi yêu, mà là thi vương. Ngài là cổ sư, chẳng lẽ còn không biết thi vương là gì sao?”
Một câu nói đã hỏi khó tôi, nghĩ ngợi hồi lâu tôi mới nói: “Đã vậy thì xin đạo trưởng chỉ giáo cho sự khác biệt giữa thi yêu và thi vương.”
“Thi yêu là cương thi thành tinh, còn thi vương là cương thi có bản lĩnh cực lớn lớn lên nhờ vào sự nhúng tay của con người. Tỷ như những thây ma chịu ảnh hưởng của đá cương thi, tỷ như cổ thi bị hạ cổ độc trong cơ thể, những thứ này đều được coi là cương thi do con người tạo nên. Một khi năng lực đạt đến mức độ không thể kìm chế nổi, thì sẽ được gọi là thi vương. Thế nhưng thi vương thực sự trên đời này không quá ba tên, và đều xuất thân từ ba huynh đệ. Dương tiên sinh đã kịch chiến với thi vương trong mỏ đồng lâu như vậy, nghĩ chắc hẳn đã nhìn thấy một khối ngọc vụn ở tai của con quái vật đó chứ?”
“Không sai, lúc đó tôi còn thấy kỳ lạ, tại sao trên tai lại đeo một thứ như thế, chẳng lẽ chuyện này có uẩn khúc gì sao?” Tôi kinh ngạc hỏi.
“Đúng vậy, Dương tiên sinh đã từ Vạn Tuế Sơn mà đến, chắc hẳn là biết Lăng Vương Mộ rồi chứ?”
Trong lòng tôi bỗng chốc trầm xuống, lão đạo này vậy mà cũng biết về Lăng Vương Mộ. Bí mật lớn nhất của cái gọi là Vạn Tuế Sơn này sao giống như tất cả mọi người trong thiên hạ đều đã biết hết rồi vậy? Đến mức này thì tôi cũng chẳng còn gì phải giấu giếm nữa, bèn nói: “Tôi biết Lăng Vương Mộ, hơn nữa còn từng đi vào trong đó rồi.”
“Ừm, đã ngài từng đi vào thì chắc hẳn phải biết trong đó có một cỗ quan tài da đồng phải không?” Lão đạo lại thốt ra một câu nằm ngoài dự đoán của tôi. Sao những bí mật cái gọi là của Vạn Tuế Sơn này mà lão đạo có thể nói ra rành mạch trôi chảy như vậy, Long Hổ Thiên Sư và Vạn Tuế Sơn rốt cuộc có mối quan hệ gì chứ?
Đối với vị Long Hổ Thiên Sư xuất hiện giữa đường này, trong lòng tôi ngày càng dâng lên nhiều nghi vấn nên liền hỏi: “Đạo trưởng đã biết quan tài da đồng, chắc chắn cũng biết rõ tình trạng xung quanh cỗ quan tài da đồng rồi chứ?”
“Đó là đương nhiên, cái gọi là Lăng Vương Quan chẳng qua chỉ là một lối đi bí mật dùng để che mắt người đời. Dưới lớp núi đó có hai khu vực, một là Quỷ Vương Đỉnh, hai là Cương Thi Khải Khanh. Quan tài da đồng bị một đống cương thi canh giữ phải không?”
“Không sai, đã biết rõ ràng như vậy, tại sao bao nhiêu năm nay các ông vẫn chần chừ chưa ra tay?”
“Ra tay? Ngươi hy vọng ta làm gì?” Triệu Hòa Tử cười nói.
“Vạn Tuế Sơn vẫn luôn là cái gai trong mắt đạo môn, các ông đã biết bí mật lớn nhất trong Vạn Tuế Sơn rồi, sao không tiêu diệt nó đi?”
“Tiêu diệt Vạn Tuế Sơn? Vạn Tuế Sơn là cái gai trong mắt đạo môn? Câu nói này từ đâu mà ra vậy?” Trên mặt Triệu Hòa Tử tràn ngập vẻ khó hiểu.
Vở kịch giả ngốc này diễn cũng quá kém cỏi rồi, tôi lạnh lùng cười thầm trong lòng, trên mặt lại làm như không có chuyện gì xảy ra nói: “Đạo trưởng kiến thức uy bác, chẳng lẽ ngay cả điều này mà cũng không biết sao?”
Nhìn tôi một lát rồi Triệu Hòa Tử mới nói: “Dương tiên sinh, ngài có thành kiến gì với đạo môn hay không? Bằng không tại sao lại có suy nghĩ chúng ta phải tiêu diệt Vạn Tuế Sơn? Cách nói này ngài nghe được từ đâu, có thể nói cho ta biết được không?”
Nhìn biểu cảm của hắn thì không giống như đang giả vờ, diễn thật là giống làm sao, tôi cũng lười dây dưa lãng phí thời gian với hắn về chuyện này nữa liền nói: “Đã vậy thì chúng ta không nói chuyện này nữa. Ngài vẫn chưa nói cho tôi biết nguồn gốc của khối ngọc trên tai thi vương đó, rốt cuộc đây là thứ gì, có tác dụng gì chứ?”
