Cảnh tượng đó, ngoài những thủy thủ lăn lộn trên biển quanh năm ra, thì đối với đám vịt cạn chính gốc quanh năm sống trên đất liền như chúng tôi mà nói, quả thực chính là cảnh tượng đáng sợ nhất trên thế giới, cơ bản có thể đánh đồng với cảnh tượng ngày tận thế. Tôi lập tức tìm lão Khúc và nói: "Bão lớn thế này chúng ta nhất định phải đi xuyên qua từ giữa sao? Tôi thấy thực sự quá đáng sợ rồi."

Lão Khúc lại vô cùng điềm tĩnh nói: "Tôi đã đi xuyên qua vùng bão táp không dưới mấy chục lần, mức độ phong bão thế này ngoài việc gây ra một chút tròng trành lắc lư ra thì sẽ không có rủi ro lớn nào đâu. Nếu đi đường vòng, chúng ta ít nhất phải kéo dài thêm một tuần hành trình, các cậu kham nổi chứ tôi thì không kham nổi đâu."

Tôi nói: "Nhưng vùng bão phía trước rõ mồn một thế kia, sao cứ phải mạo hiểm hành trình chứ? Thật không được thì chúng ta thả neo dừng tàu đợi trận bão này qua đi rồi hẵng đi tiếp chứ."

Lão Khúc cười ha ha nói: "Cậu nói câu này nghe là biết người ngoài nghề rồi, thả neo phải đợi lúc vào cảng rồi hẵng hay, bằng không với độ sâu trung bình của biển Nam Hải là hơn một nghìn hai trăm mét, tôi phải chuẩn bị xích neo dài bao nhiêu chứ? Hơn nữa cơn bão này đến rất bất thường, bởi vì vào mùa này trên mặt biển rất ít khi hình thành bão, hơn nữa tài liệu khí tượng tôi vừa nhận được cũng không dò quét được luồng bão này, cho nên tôi có thể khẳng định với cậu đây chính là một ảo ảnh hải thị tân lâu (lừa đảo), cảnh tượng này không chỉ tồn tại ở sa mạc đâu, trên đại dương cũng thường xuyên nhìn thấy đấy."

Tôi nói: "Đã là ảo ảnh, sao ông lại bảo thủy thủ thu dọn tạp vật trên boong tàu làm gì?"

"Ra biển rồi thì lúc nào cũng phải vạn sự cẩn thận chứ, tôi không vì mình nghĩ thì cũng phải vì các cậu mà cân nhắc chứ, cẩn thận chạy được vạn năm thuyền mà, cậu cứ yên tâm đi, tôi không phải là tay mơ mới thấy nước đâu."

Tôi biết mình không thể thuyết phục được hắn đành chịu thôi, bước vào khoang thuyền lại cảm thấy ngồi đứng không yên, bèn quay lại boong tàu. Lúc này tạp vật trên boong tàu đã được dọn dẹp sạch sẽ, tôi đứng ở mạn tàu nhìn về phía vùng bão ở đằng xa, nhìn kiểu gì cũng không giống dáng vẻ của hải thị tân lâu, hơn nữa qua mấy tiếng sau, theo khoảng cách hành trình đến gần, tôi rõ ràng cảm nhận được nhiệt độ không khí giảm đột ngột, mà tốc độ gió cũng dần trở nên dữ dội, cờ gió trên cột buồm từ trạng thái ban đầu bình lặng dần lắc lư hai bên, tiếp theo bắt đầu quay vòng, sau đó tốc độ quay vòng ngày một nhanh hơn, mà từng trận gió biển ẩm ướt không ngừng thổi vào mặt tôi, cảm giác này không phải thứ mà ảo ảnh có thể tạo ra được. Sau đó tiếng sấm đinh tai nhức óc trên mặt biển ùn ùn truyền đến, tôi không thể chịu đựng nổi nữa bèn quay đầu đi thẳng vào phòng lái, chỉ thấy lão Khúc gác cả hai chân lên bánh lái, miệng ngậm một điếu thuốc chăm chú đọc một cuốn tạp chí người lớn, vừa đọc miệng vừa lẩm bẩm: "Đàn bà Mỹ gan to thật đấy."

"Tôi thấy gan có to đến đâu cũng chẳng bằng gan thuyền trưởng Khúc, rõ ràng biết phía trước là vùng bão, thế mà lại cứ lao đầu vào hổ."

Hắn tranh thủ liếc tôi một cái rồi cười nói: "Mấy người mới ra biển các cậu gan nhỏ thật đấy, chút mưa lất phất này đã khiến cậu chùn bước rồi, thực sự thế thì cậu không nên ra biển chứ? Nằm trên giường nhà mình mới là an toàn nhất."

Lời hắn nói còn chưa dứt, chỉ thấy một giọt nước rơi trúng cửa kính phòng lái, tiếp theo chiếc tàu đánh cá liền lao vào một trận mưa rào xối xả, trên cửa kính lập tức hình thành một bức màn nước, che khuất tầm mắt của tôi. Cùng lúc đó, thân tàu bắt đầu lắc lư với biên độ lớn hơn, lão Khúc cười ha ha nói: "Cậu bước vào đúng lúc thật đấy, bằng không chớp mắt thành gà róc lông ngay, tiếc là tối nay không có cá tươi để ăn, đành ăn mì tôm vậy."

Không ngờ hắn vẫn còn vương vấn chuyện tối nay ăn gì, tôi tức đến mức đầu óc quay cuồng, nói: "Thuyền trưởng Khúc, tính mạng của tất cả chúng tôi đều nằm trong tay ông đấy, làm ơn ông có thể coi trọng một chút được không."

"Người anh em, tôi bảo cậu có thể đừng chất vấn quyết định của tôi nữa được không, tôi lăn lộn trên biển hơn hai mươi năm rồi, tình huống nào mà chưa từng gặp qua, nếu đến chút nắm chắc này mà cũng không có thì còn ăn cái nghề này sao, bằng không nhường thuyền này cho cậu chỉ huy nhé, còn tôi phụ trách lái chịu không?"

Đối mặt với một vị thuyền trưởng tự phụ tự đại như thế này, tôi hoàn toàn hết cách. Độ tròng trành của thân tàu ngày càng lớn, lão Khúc nói: "Tôi khuyên cậu tốt nhất nên tìm một chỗ cố định mà ngồi xuống, trong môi trường thế này mà ngã thì muốn bò dậy cũng không dễ đâu." Hết cách, đành tìm chiếc ghế cố định ngồi xuống, nắm chặt tay vịn.

Mưa càng lúc càng lớn, tuy chúng tôi đã không thể nhìn rõ tình hình xung quanh, nhưng môi trường rõ ràng đã tối sầm lại, cùng với những tia chớp xuất hiện ngày một thường xuyên hơn đều cho thấy chúng ta đang đến gần vùng bão. Lão Khúc cuối cùng cũng vứt cuốn sách màu trong tay đi, bắt đầu nghiêm túc điều khiển tàu biển, tôi không nhịn được nói: "Còn tưởng ông định để mặc cho tàu tự trôi qua cơ chứ?"

Lão Khúc hì hì cười nói: "Cậu có biết tại sao tôi không muốn vì chút bão táp này mà đi đường vòng không?"

"Ông gan lớn chứ gì, kiến thức rộng rãi chứ gì." Tôi mỉa mai.

Không ngờ hắn không hề do dự mà nhận lời ngay: "Cậu nói đúng thật đấy, tôi thường xuyên giao du với kiểu thời tiết ác liệt này, đấu tranh mấy chục năm cuối cùng cũng hiểu ra một đạo lý, đó chính là tuyệt đối đừng bao giờ lùi bước trước mặt nó. Năm 85, ba chiếc tàu chúng tôi khi qua Đông Hải đã gặp bão lớn, theo phương hướng hành trình thì đang ở ngay trung tâm bão, lúc đó hai chiếc tàu kia đều định đi đường vòng, nhưng sư phụ tôi thì không chịu, đạo lý ông ấy nói rất đơn giản, Hải thần muốn lật thuyền ngươi, ngươi càng trốn hắn càng muốn tìm ngươi, mà khi ngươi không hề lùi bước, hắn sẽ biết ngươi là kẻ khó chọc, chủ động nhường đường cho ngươi, kết quả trận bão đó quả nhiên lệch nhanh khỏi hải trình của chúng tôi, kết quả là hai chiếc tàu đi đường vòng kia không một chiếc nào quay về cả, chỉ có chúng tôi là về được đến cảng."

Tôi thở dài nói: "Ý ông là sống chết do trời định ấy hả?"

"Đúng vậy, tôi là người tin vào số mệnh, hơn nữa luồng bão này đến rất kì quái, vùng biển này tôi đi qua vô số lần, chưa từng gặp bão vào tháng này bao giờ, cho nên điều đó quả thực chứng minh quan điểm của tôi, bão là đi theo người, nó mà đã chấm trúng cậu thì có đi đường vòng thế nào cũng không tránh thoát được."

Tôi cũng cạn lời đành mặc kệ hắn. Rất nhanh, độ tròng trành của thân tàu càng thêm dữ dội, tiếp theo từng trận nước biển tràn qua thân tàu không ngừng đập mạnh vào phòng lái, nước biển lạnh buốt không ngừng len lỏi qua khe cửa vào trong khoang thuyền, chớp mắt đã làm ướt sũng mặt đất và cơ thể tôi. Mà lão Khúc có kinh nghiệm phong phú thì sớm đã thay một bộ đồ thủy thủ bằng vải bạt, xem ra hắn cố tình không vẽ đường cho tôi, để tôi phải chịu một vố thiệt thòi nhỏ.

Thế nhưng rất nhanh tôi đã hiểu ra thứ thiệt thòi mà mình sắp phải chịu có lẽ không nhỏ chút nào, bởi vì những đợt sóng biển ập thẳng vào mặt kia đã dữ dội đến mức bất cứ lúc nào cũng có thể ép chìm tàu xuống đáy biển, hoặc hất lật lên, cảm giác giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc vậy, đột ngột vọt lên cao, rồi lại bất ngờ lao xuống vực sâu, liên tiếp không ngừng nghỉ. Tôi chỉ cảm thấy bản thân giống như đang lơ lửng giữa không trung, trong cơn căng thẳng tột độ, dạ dày co rút từng hồi, lần đầu tiên có cảm giác say sóng. Lúc này lão Khúc cũng không còn tự tin nữa, siết chặt bánh lái, cố gắng duy trì sự ổn định của thân tàu, tránh khỏi tai họa lật thuyền, thế nhưng lúc này chúng tôi chẳng khác nào một chiếc lá trong cơn bão táp, hoàn toàn không thể an bài số mệnh của chính mình, những việc làm của hắn chẳng qua chỉ là công sức muối bỏ bể mà thôi.

Nội dung trong lòng tôi vô cùng u uất, lớn tiếng nói: "Ông vẫn cho rằng mình đúng sao?"

"Bây giờ không phải lúc thảo luận đúng sai, chúng ta phải đồng tâm hiệp lực sống sót ra khỏi đây."

Lời còn chưa dứt, một con sóng lớn ập xuống đầu tàu như trời sập, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, cửa kính phòng lái vậy mà lại bị đánh vỡ. Có lẽ đúng như lời lão Khúc nói: Sống chết do trời định. Một mảnh kính sắc nhọn lướt qua động mạch chủ ở cổ hắn, chỉ thấy một dòng máu tươi màu đỏ sẫm vừa phun vọt ra, liền bị dòng nước biển tràn vào che khuất hoàn toàn không thấy đâu nữa, mà khi dòng nước biển này rút khỏi phòng lái, bên trong đến nửa giọt vết máu cũng không hề lưu lại, chỉ có thi thể của lão Khúc ngã nhấp nhô trên mặt đất, trượt đi khắp nơi theo hướng lắc lư của thân tàu.

Đối với tôi mà nói thì đây chính là khoảnh khắc tăm tối nhất, không ngờ tai họa ngập đầu lại giáng xuống trước mặt tôi dễ dàng như vậy, lúc này cũng chẳng màng được nhiều nữa, xông lên giữ chặt bánh lái, duy trì phương hướng, còn chưa đứng vững thì qua ô quan sát đã không còn kính, tôi nhìn thấy lại một đợt sóng biển khổng lồ khác ập thẳng vào đầu, cảnh tượng đáng sợ đó khiến tôi cảm thấy tro tàn nguội lạnh, vạn niệm triệt thoái, chỉ đành nhắm mắt chờ chết. Tiếp theo chỉ nghe một tiếng "rầm" thật lớn, chỉ cảm thấy xung quanh truyền đến một trận chấn động dữ dội, kế tiếp tôi đột nhiên phát hiện bản thân không biết từ lúc nào đã ở trong vòng vây cuồn cuộn của một đám nước biển. Trong cơn hoảng loạn tột độ, tôi há miệng kêu cứu, nước biển vừa mặn vừa chát liền lập tức lấp đầy miệng tôi, tiếp theo lại có một sức mạnh khổng lồ đẩy tôi chìm xuống dưới nước, tôi chỉ cảm thấy lồng ngực như muốn bị ép tung ra vậy, một hơi thở không kịp thoát ra, lập tức bị sặc đến ngất đi.

Không biết đã qua bao lâu, tôi bị nước biển làm cho sặc tỉnh, mở mắt ra, đập vào mắt trước tiên chính là những đám mây đen nghịt dày đặc, thế nhưng trên mặt biển thì đã sóng yên biển lặng. Tôi đang ở đâu đây? Nghĩ đến vấn đề này, trong lòng không kìm được dâng lên một trận sợ hãi.