Vừa bước xuống xe, chân trái tôi mới đặt lên bậc thềm thì một luồng gió lạnh buốt từ trong hành lang hắt thẳng vào mặt. Từng cơn lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi nổi hết da gà. Vương Húc dường như cảm nhận được phản ứng bất thường của tôi, vội hỏi: "Sao thế?"
Trong lòng tôi chợt dâng lên một niềm bất an khó tả: "Cậu đứng ở cửa chờ đi, tôi vào trong xem sao."
Bước vào trong, chỉ thấy bên trái từ đường tăm tối lập lòe ánh nến. Đó là nơi quật liệm hai thi thể trẻ tuổi. Khung cửa sổ được thiết kế nằm ngay dưới mái hiên, ánh sáng mù mịt chỉ có thể rọi sáng phần trên. Từng tầng linh vị tổ tiên nhà họ Lưu xếp ngay ngắn trên bàn thờ. Tựa sát cửa ra vào là một chiếc giường gỗ thô sơ gạt bằng mảnh gỗ, chắc hẳn là nơi người gác đêm nghỉ ngơi. Tôi đi một vòng quanh linh đường, có lẽ là do ban ngày nên ngoài trận gió lạnh lẽo vừa rồi thì không còn điểm gì bất thường nữa.
Giữa linh đường và từ đường được ngăn cách tạm thời bằng một tấm rèm vải trắng. Bước đến trước rèm, tôi bỗng thấy tim mình đập liên hồi. Cố dằn lòng trấn tĩnh, tôi nhẹ nhàng vén tấm rèm ra. Ngay trước mắt tôi, một nam một nữ trẻ tuổi nhắm tịt mắt nằm trên cùng một chiếc giường quật. Toàn thân họ phủ một lớp vải trắng. Khuôn mặt hai người bạch tạng chẳng kém gì tấm vải bọc, nhưng thần thái lại vô cùng bình thản, an yên.
Nhìn tướng mạo, hai đứa trẻ này cùng lắm chỉ mới mười tám mười chín tuổi, nét ngây thơ vẫn còn vương trên gương mặt, vậy mà giờ đây đã âm dương cách biệt với người thân. Cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, có thể hiểu được nỗi đau đớn đến xé lòng của cha mẹ hai bên lúc này. Thật đúng là biết có ngày hôm nay thì ngày xưa hà tất phải làm vậy.
Vương Húc không hề biết mục đích thực sự khi tôi vào từ đường. Tôi vào đây là để kiểm tra vị trí gấu áo và gấu quần của hai đứa trẻ. Nếu ban đêm thật sự xảy ra hiện tượng "tráo thi", bộ đồ khệm trên người chúng chắc chắn sẽ để lại vết lật xáo trộn. Ngay khi tôi định vén chiếc chăn đắp trên người họ ra, Vương Húc đã đứng ở cửa thì thầm nói nhỏ: "Mau tìm chỗ trốn đi, người nhà hai đứa nhỏ tới rồi!"
Con cái đột ngột qua đời, điều mà phụ huynh không muốn gặp nhất chính là thầy trừ tà. Dân trong nghề chúng tôi có quy tắc là tuyệt đối không tham dự đám tang. Ngoại trừ người thân ruột thịt, ngay cả họ hàng hay bạn bè có tang sự cũng chẳng ai thông báo cho chúng tôi, mà chúng tôi cũng không tự tiện đến. Cho nên phản ứng của Vương Húc là hoàn toàn dễ hiểu.
Lúc này, tiếng khóc than ai oán từ bên ngoài rên rỉ truyền vào. Giờ muốn đi ra là điều không thể, mà bên trong từ đường trống trải này lại chẳng có chỗ nào để ẩn nấp. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải chui tợt vào gầm giường quật, học theo Lý Đại Căn một lần.
Chui vào dưới gầm giường, tôi mới thấy mặt đất phủ một lớp tro bụi dày cộp, vô cùng khó thở. Tôi liền lật người nằm ngửa mặt lên trên. Qua ánh nến lập lòe chiếu vào, tôi bàng hoàng nhận ra cổ tay của hai người nằm sát nhau trên mặt giường đang được buộc chặt lại bằng một sợi dây đỏ. Đây rõ ràng là tục phối minh hôn! Thật không hiểu người lớn nhà này nghĩ cái gì, khi còn sống thì sống chết không cho hai đứa đến với nhau, đến lúc chết rồi lại đi phối minh hôn. Đúng là rước khổ vào thân!
Hình thức minh hôn ở mỗi vùng mỗi khác, nhưng dù ở đâu đi nữa thì tay của nam nữ bắt buộc phải dùng dây đỏ buộc chặt vào nhau. Có như vậy, xuống dưới âm phủ họ mới nhờ sợi dây đỏ này mà tìm thấy "người thương" của mình.
Chỉ nghe thấy tiếng khóc nức nở của vài người phụ nữ từ xa tiến lại gần, tiếp đó là những tiếng bước chân hỗn loạn. Qua khe hở gầm giường, tôi có thể nhìn thấy hàng chục đôi chân mặc quần áo đủ kiểu vội vã bước đến bên giường. Những người này đi vòng quanh giường hết vòng này đến vòng khác, tiếng khóc lóc dần dần lắng xuống. Một giọng nói trầm đục vang lên: "Lão Hàn, không phải tôi ép ông, nhưng việc này không thể kéo dài thêm được nữa rồi."
Người này vừa cất lời, tiếng khóc của mấy người phụ nữ lập tức im bạt, thỉnh thoảng chỉ còn nghe thấy một hai tiếng sụt sịt. Mơ hồ im lặng một hồi, người kia mới lên tiếng: "Nghĩ đi nghĩ lại, tôi vẫn thấy không đành lòng."
"Tôi cũng không đành lòng, nhưng chuyện đã đến nước này rồi thì còn làm thế nào được nữa? Chẳng lẽ trố mắt ra nhìn hai đứa nhỏ quấy phá thành thây ma sao?"
Nghe thấy câu này, tim tôi đánh thót một cái. Trong đầu thầm nghĩ: Chẳng lẽ hôm nay những bậc cha mẹ này đến đây là để ra tay với chính con đẻ của mình?
Người họ Hàn cuối cùng thở dài một tiếng: "Vậy thì đành làm theo lời ông nói đi."
Tiếp đó, một người khác hạ thấp giọng: "Thầy Khâu, làm phiền thầy rồi."
Không một ai đáp lời. Băng chân đang quây quanh giường lập tức tản ra, chỉ còn lại một đôi chân đi tất mây, mang giày nguyên bảo. Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng búa đập vào đinh kim loại lách cách nhẹ nhàng. Cùng lúc ấy, đôi bàn tay đang bị buộc bằng dây đỏ kia, theo từng nhịp nện búa, từ trạng thái buông lỏng lại dần dần mười ngón tay đan chặt lấy nhau, càng lúc càng siết mạnh! Toàn thân tôi dựng tóc móc gián, vội lấy tay bịt chặt miệng không dám phát ra một tiếng động nhỏ.
Kỹ thuật mà Thầy Khâu đang dùng nhất định là Phong Hồn Đại Pháp. Tức là đóng một chiếc đinh bạc vào đỉnh đầu tử thi. Nghe nói làm như vậy linh hồn người chết sẽ bị phong ấn chặt trong xác, theo thời gian xác thịt thối rữa thì linh hồn cũng sẽ tan thành mây khói.
Hai gia đình này thật đúng là đại nghĩa diệt thân. Vừa nghe tin ở đây xảy ra chuyện quái dị, họ đã không chút do dự áp dụng phương pháp phong ấn tàn độc nhất lên chính con ruột của mình. Nhưng xem ra hai cái xác này quả thực đã có dấu hiệu biến thành thây ma. Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, người làm cha làm mẹ này cũng thuộc dạng nhẫn tâm độc ác. Dù sao cũng là máu mủ ruột rịt của mình, sao lại đành lòng hạ độc thủ như vậy? Thật khiến người ta phải thở dài thán phục cái sự sắt đá của họ.
Sau khi chiếc đinh bạc cuối cùng được gõ xong, một giọng nói già nua vang lên: "Lão hủ sắp tấu An Hồn Khúc, xin chư vị lui ra ngoài cho."
Tôi vừa nghe thấy ba chữ "An Hồn Khúc" thì đầu óc đã muốn nổ tung. Thứ "An Hồn Khúc" mà lão nói thực ra phải gọi là Trấn Hồn Khúc mới đúng. Chỉ là ở trước mặt người nhà vong linh, dùng chữ "Trấn" nghe có phần khó nghe nên mới đổi cách gọi mà thôi. Nghe nói khúc nhạc này do Trương Thiên Sư trước lúc nhung y hóa tiên đã dùng tay nhúng vôi bột viết ra trên nền đất trước đệm ngồi. Công dụng của khúc nhạc này tương đương với một số vật phẩm trừ tà, nhưng bắt buộc phải là bậc thầy có đạo hạnh vô cùng sâu dầy mới dám sử dụng, bằng không rất dễ chiêu mời những thứ dơ bẩn tới rồi rước họa vào thân.
Bản nhạc này là dành cho người chết nghe, và nghe nói người chết thực sự có thể nghe thấy nó. Các thầy trừ tà khi tấu Trấn Hồn Khúc sẽ dùng bóng bóng cá nhét chặt tai, lấy vải đen bịt kín mắt. Bởi vì bản nhạc này một khi nốt nhạc đầu tiên vang lên thì bắt buộc phải thổi trọn vẹn cho đến hết. Trong quá trình thổi, thường sẽ xảy ra vô số sự cố ngoài dự tính. Cho nên để đảm bảo tâm không bị xao nhãng, người tấu nhạc bắt buộc phải che mắt bịt tai. Còn tôi thì xui xẻo rồi, đành phải cùng người chết thưởng thức bản nhạc cổ quái này vậy.
Một lúc sau, khúc nhạc trống trải, u oán bắt đầu vương vấn trong không gian tĩnh mịch. Khúc nhạc không có gì kỳ dị, chỉ khiến người ta cảm thấy vô cùng đau thương. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được nghe "Trấn Hồn Khúc". Ban đầu chưa thấy có gì lạ, nhưng mười phút sau, tôi bỗng cảm thấy cảm xúc mình càng lúc càng tuột dốc không phanh. Những chuyện vặt vãnh thường ngày chẳng đáng là bao, lúc này nghĩ lại lại thấy vô cùng đau đớn. Tiếp đó tôi lại nghĩ đến Chú Liêu. Tôi cảm thấy bản thân mình chính là một kẻ hung thủ muốn giết chết chú ấy, chỉ hờn không thể vơ ngay cây dao tự kết liễu đời mình. Mặc dù trong lòng biết rất rõ tất cả những điều này là do Trấn Hồn Khúc tác động, nhưng dù thế nào tôi cũng không thể thoát khỏi sự gặm nhấm của thứ âm thanh ma mị này đối với dây thần kinh của mình.
Lại qua một lúc nữa, tôi hoàn toàn không thể kiểm soát nổi suy nghĩ của mình, bắt đầu đập đầu bập bập xuống đất, bởi vì thực sự không thể chịu nổi sự "cắn rứt" nội tâm dành cho bản thân. Đúng lúc này, trên mặt giường chợt truyền đến một đợt rung động kỳ lạ. Tiếp đó, hai cái xác như bị dòng điện chạy qua, giật nảy liên tục, làm cả chiếc giường phát ra tiếng ken két rùng rợn. Nếu không nhờ hai chiếc đinh phong hồn đóng chặt trên đỉnh đầu, e rằng tử thi đã nhảy dựng xuống đất mà múa may quay cuồng rồi.
Tôi đã từng tận mắt chứng kiến cảnh thây ma biến đổi. Chú Liêu từng xử lý một vụ thây ma tráo xát. Một gã béo ở làng nọ vì đột quỵ cơ tim mà chết. Theo hủ tục phải quật liệm ba ngày. Đến ngày thứ hai, tất cả mọi người giữa ban ngày ban mặt đều tận mắt nhìn thấy trên mặt gã béo đã chết kia mọc ra một lớp lông tơ màu nâu, hai bên má mọc dài ra những sợi râu dài ngoẵng. Hắn ta ngồi chồm hỗm dưới đất, hai tay ôm một quả táo cúng gặm ngon lành. Thế nhưng khi Chú Liêu thả một con mèo vào phòng, gã béo lập tức sợ đến mức hồn siêu phách lạc, rung lắc thân hình đầy mỡ nhưng động tác lại cực kỳ nhanh nhẹn, nhảy chồm chồm khắp phòng, trong miệng không ngừng phát ra tiếng "chít chít".
Sau khi trấn áp tử thi, Chú Liêu mới kể cho tôi nghe: Đó là do lúc giữa đêm giờ Tý, có con chuột trèo lên bàn thờ gặm chân nến. Khi gạt đổ cây nến, con chuột bị giật mình hoảng sợ chạy vọt qua người chết. Lúc này người chết vẫn chưa trút ra hơi thở cuối cùng, tức là linh hồn chưa lìa khỏi xác. Mặc khác, con chuột khi bị giật mình vì quá đỗi sợ hãi sẽ bị tam hồn xuất mất hai hồn. Linh hồn đó bị kẻ đã chết cứng nhưng chưa phân hủy hấp thụ vào thân, từ đó mới xảy ra hiện tượng quật thây.
Chính nhờ sự rung giật của hai cái xác đã thu hút sự chú ý của tôi, cảm giác cắn rứt tội lỗi tột cùng trong lòng mới dịu đi đôi chút, không còn đớn đau như trước. Giai điệu bản nhạc dần dần yếu đi, tâm trạng tôi cũng từng bước phục hồi. Lúc này tôi mới giật mình nhận ra mặt mình đã đầm đìa nước mắt, toàn thân ướt đầm đìa mồ hôi lạnh.
