Chuyện con chuột khổng lồ khiến tôi hoàn toàn cảm nhận được "uy lực" của Trung y. Thật ra trong dân gian có rất nhiều thầy thuốc dùng bí phương gia truyền chữa khỏi vô số chứng nan y, nhưng những bí phương này thường bị chụp cho cái mác "phương thuốc lệch lạc", không lên nổi chốn trang nghiêm đại nhã, càng không được giới y học chính thống tiếp nhận. Đây cũng chính là một trong những nguyên nhân quan trọng nhất khiến Trung y dần suy tàn.
Đêm đó trở về, tôi phát hiện miệng vết thương trên cánh tay lại bắt đầu mọc ra lông trắng, tốc độ phát triển này hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của tôi. Nguyệt Thượng nhìn vết thương của tôi rồi nói: "Con cương thi này vừa mới luyện thành chưa bao lâu, nếu không thì cơ thể anh bây giờ đã bị dị hóa rồi. Đừng lo, Bạch Ngân Cung là môn phái chuyên về trấn thi, bản lĩnh khác tôi không dám khoác lác, chứ thuốc trị thi độc thì tôi vẫn có."
Dứt lời, cô ấy lấy ra một bình sứ, đổ ra hai viên đan dược màu đỏ chu sa rồi bảo: "Đây là Hòa Khí Đan, một viên nghiền nát đắp lên vết thương, một viên hòa với rượu uống vào. Mức độ thi độc cỡ này tối đa ba ngày là nhổ sạch hoàn toàn, mấy thứ giấy gạo nếp chỉ là mẹo vặt dân gian, căn bản chẳng có mấy tác dụng."
"Phải rồi, tôi lại quên mất cô là đại chuyên gia." Nói xong, tôi làm theo lời Nguyệt Thượng, dùng hết hai viên Hòa Khí Đan. Giây lát sau, tôi chỉ cảm thấy miệng vết thương truyền đến từng cơn đau nhức nhối, sau đó dùng gạc băng kín lại. Về sau hơi rượu bốc lên đầu, tôi mơ màng thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy nhìn lại vết thương, lông trắng quả nhiên không mọc thêm nữa, sắc tím đen quanh miệng vết thương cũng đã nhạt đi nhiều. Bước ra khỏi cửa, tôi thấy trong căn nhà nuôi thi vẫn còn hai viên cảnh sát đang điều tra lấy chứng cứ, Ngô Bưu đang đứng ngoài cửa phì phèo điếu thuốc.
"Đến rồi sao không vào nhà ngồi một lát."
"Ngại quá, hôm qua suýt nữa thì gây họa lớn."
Trong lòng tôi thầm nghĩ: Nếu hôm qua anh mà thật sự xông vào, tới lúc đó người phải nói lời ngại quá sợ rằng lại là tôi đấy. Nhưng ngoài miệng tôi vẫn bảo: "Việc gì phải để bụng chuyện đó, chẳng có gì to tát cả, bên anh có tiến triển gì chưa?"
"Trong căn nhà này chằng chịt dấu vân tay của Ngô Thải Phúc, chúng tôi cũng đã tìm được con cái của lão. Tính tình lão già này cực kỳ quái gở, mười bảy năm trước ly hôn với vợ xong thì những năm nay rất ít khi qua lại với gia đình, thường xuyên bặt vô âm tín suốt mấy năm liền, thế nên con cái lão căn bản chẳng hề hay biết Ngô Thải Phúc lại nuôi thi ở đây."
"Lai lịch của thi thể thì sao? Đã làm rõ chưa?"
"Người chết tên là Lâm Đông Sơn, một đứa trẻ mười bảy tuổi, chết vì ung thư dạ dày. Gia đình nó không chấp nhận nổi hiện thực này, nghe đồn có đạo sĩ có thể làm người chết sống lại nên mới đưa đứa bé tới chỗ Ngô Thải Phúc. Tôi vừa hỏi vài câu cơ bản, nhìn dáng vẻ đau đớn muốn chết của hai vợ chồng họ mà thực sự không nỡ hỏi tiếp nữa. Xuyên Tử, tôi có một câu hỏi muốn hỏi cậu, đứa trẻ kiểu này dẫu có luyện thành cương thi thì liệu có thể sống chung với người nhà được không?"
"Về mặt lý thuyết thì có thể ở chung, nhưng trong quá trình đó tuyệt đối không được xuất hiện bất kỳ chút tanh mặn nào, bao gồm cả việc chạm mặt những đám đông có nhân khí đặc biệt vượng. Ví dụ như quân nhân hoặc đàn ông cường tráng khỏe mạnh, chỉ cần đạt tới một số lượng nhất định thì sẽ lập tức đánh thức cương thi."
"Đấy là cậu nói ở thành phố, nếu ở chốn rừng sâu núi thẳm thì sao? Những vấn đề này sẽ không tồn tại nữa."
"Không sai, trong rừng sâu núi thẳm thường hay phát hiện xác khô, thật ra rất có thể chính là những cương thi đang ngủ say." Tôi nói.
"Nghe lời cậu nói đúng là có chút rợn người âm u."
"Nhưng đó là sự thật."
"Cho nên dẫu có luyện thành thi thể thì cũng tuyệt đối không thể sống chung với người nhà sao?"
"Đương nhiên là không thể. Cương thi lấy việc hút tinh huyết người sống để tồn tại, vả lại cho dù nó chỉ chôn chân đứng im một chỗ thì cũng sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực tới vận khí của con người. Trong nhà mà nuôi một cỗ cương thi thì người đó ắt hẳn sẽ xui xẻo đến tột cùng, vì vậy việc chúng ta làm chẳng khác nào gián tiếp giúp đỡ họ."
"Nghe cậu nói vậy lòng tôi cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút." Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên xuất hiện ở đầu cầu thang, đi thẳng về phía Ngô Bưu. Sau khi chào hỏi, người nọ bước tới trước cửa nói: "Cảnh sát Ngô, con tôi đang ở trong này sao?" Nói đến đây, dường như ông ta đang cố kìm nén nỗi đau thắt trong lòng, nhưng vành mắt vẫn đỏ hoe.
Đây chính là người nhà đứa trẻ. Ngô Bưu gật đầu nói: "Bác Lâm à, xin nén bi thương. Người đã mất thì cũng đã mất rồi, dù thế nào đi nữa bác cũng không thể thay đổi được kết cục này."
"Vâng, tôi thật sự vô cùng hối hận. Nếu để cháu nó mồ yên mả đẹp thì việc gì sau khi chết còn phải chịu cái tội này cơ chứ." Nói đến đây, ông ta bưng mặt khóc rống lên.
Lòng chúng tôi đều chùng xuống, im lặng đứng bên cạnh ông ta. Người đàn ông này đau đớn khóc rất lâu rồi mới lau sạch nước mắt, nói: "Tối qua tôi nghĩ suốt một đêm, đây đúng là tà thuật hại người, không thể để thêm nhiều người khác bị hại nữa. Ngô Thải Phúc đang ở đâu tôi biết, mong các anh hãy tống lão ta ra trước pháp luật."
"Cảm ơn sự giúp đỡ của bác." Ngô Bưu nói.
Bác Lâm cho biết Ngô Thải Phúc hiện đang ở một ngôi làng phía tây Bắc Tạo Giáp, chính là ngôi làng nằm dưới chân núi Thiết Ngưu tên là thôn Ngọa Ngưu. Vùng này chủ yếu trồng cam quýt, khá có tiếng tăm ở khắp vùng quanh đây.
Tôi nói: "Lão già này rất biết chọn địa điểm, lưng tựa núi lớn dễ lấy nguyên liệu. Nếu lão sống ở một ngôi làng gần đây thì thôn Ngọa Ngưu là nơi thích hợp nhất."
"Đã như vậy thì tại sao lão phải chạy đến tận đây để nuôi thi?"
"Đó chính là điểm mâu thuẫn. Cương thi ở nơi đông đúc rất dễ bị đánh thức, nhưng cũng rất dễ luyện thành. Lão già này cũng thuộc dạng liều mạng kiếm ăn trong nguy hiểm thôi." Tôi nói.
"Lại phải làm phiền cậu rồi, đối phó với hạng người này tôi không thạo cho lắm." Ngô Bưu nói.
"Không thành vấn đề, đằng nào tôi cũng đang rảnh."
Đến thôn Ngọa Ngưu, đập vào mắt là một ngôi làng nhỏ nép mình bên sườn núi. Núi Thiết Ngưu cách làng không xa nhìn hình dáng rất giống một con trâu xanh khổng lồ. Thôn Ngọa Ngưu tổng cộng có gần tám mươi hộ dân, là một ngôi làng rất nhỏ. Chúng tôi vờ làm khách du lịch đi loanh quanh bên ngoài thôn, từ đầu làng đi thẳng tới chân núi Thiết Ngưu thì phát hiện một vùng đất trũng khuất bóng mặt trời, bên trong la liệt những mồ mả, có ngôi cắm bia mộ, cũng có những nấm mồ hoang trơ trọi.
Ở thôn dã hẻo lánh khó tránh khỏi có vài khu mộ gia tộc hoặc bãi tha ma, chúng tôi cũng không để tâm, đang định rời đi thì cách chúng tôi không xa, trong một hố huyệt mới đào, tấm ván quan tài màu vàng dường như đang bị "người bên trong quan tài" từ từ đẩy lên. Da đầu tôi giật nảy một cái, hoảng hồn nói: "Ban ngày ban mặt mà gặp ma sao?" Với kiến thức của một người trong Huyền môn như tôi, chuyện này gần như là điều không thể. Nhưng nếu không phải ma quỷ tác quái thì người chết trong quan tài làm sao có thể đội nắp quan tài lên được?
Kèm theo tiếng "cạch" khô khốc, nắp quan tài bị đẩy toang ra. Một người gầy còm khô đét, mình vận áo trắng, dáng vẻ ba phần giống người, bảy phần giống quỷ từ từ ngồi dậy từ trong cỗ quan tài. Cảnh tượng này càng dọa tôi giật bắn mình, bất giác lùi lại vài bước.
"Con quỷ" kia cũng nhìn thấy họ, nó lạnh lùng không chút biểu cảm đứng dậy khỏi quan tài. Móng tay đen ngòm vừa dày, vừa nhọn, lại vừa dài. Ngô Bưu cũng sợ tới mức hít sâu một hơi khí lạnh, nhưng lại hỏi một câu vô cùng ngớ ngẩn: "Ông là người hay quỷ?"
"Con quỷ" dường như thở dài một tiếng thật khẽ, sau đó trèo ra khỏi quan tài. Chỉ thấy nửa thân dưới của ông ta mặc chiếc quần vải đen và một đôi giày nguyên bảo. Lão già còng lưng bước lên phía trước vài bước, cất giọng: "Các người bảo tôi là người hay là quỷ?"
Bấy giờ tôi mới trấn tĩnh lại đôi chút, nhìn rõ thứ móng tay đen nhọn hoắt và dài ngoằng kia thực chất chỉ là mấy thanh dao chuyên dụng có kiểu dáng kỳ lạ. Do lão già kẹp chặt chúng vào giữa các kẽ ngón tay nên trông xa mới giống như những chiếc móng vuốt dài. Tôi thở phào nhẹ nhõm nói: "Cụ già này, ban ngày ban mặt cụ không ở trong nhà mà lại ngủ trong quan tài, thế này chẳng phải dọa chết người sống sao?"
Tố chất nghề nghiệp của Ngô Bưu cực kỳ vững vàng, thấy không phải quỷ liền lập tức lấy lại bình tĩnh, điềm nhiên nói: "Bác già, chúng tôi là khách du lịch đi ngang qua đây, thấy bác nằm thẳng đơ trong quan tài thế này đúng là dọa người ta chết khiếp. Sao bác lại phải làm vậy?"
"Tôi đang điêu khắc hoa văn bên trong quan tài, không ở trong quan tài thì còn ở đâu được?"
"Bên trong quan tài mà cũng phải chạm khắc hoa văn sao? Chuyện này mới lạ thật đấy." Ngô Bưu nói.
"Mấy người xứ khác các anh thì hiểu sao được quy củ chỗ chúng tôi. Nếu người chết là người chưa trưởng thành thì quan tài của đứa trẻ bắt buộc phải khắc hoa văn. Nếu không con trẻ tính ham chơi, không chịu ngoan ngoãn nằm yên trong cỗ ván mà chạy ra ngoài thì phiền phức to."
"Ái chà! Bác ơi, bác đừng kể mấy câu chuyện rùng rợn này nữa được không, tôi nghe mà nổi hết cả da gà da vịt rồi đây này." Ngô Bưu giả vờ giả vịt làm ra vẻ nhát gan.
"Là các anh hỏi tôi trước tôi mới nói, sợ thì đừng có hỏi mấy chuyện này." Lão già gắt gỏng đáp, vẻ mặt tràn ngập vẻ khó chịu.
"Ngại quá thưa cụ, người trẻ tuổi không biết ăn nói, cụ đừng để bụng. Công việc này của cụ là nghề thủ công truyền thống của thợ lành nghề sao? Ở thành phố chúng cháu chưa từng thấy tay nghề này bao giờ."
"Ở cái xó này của chúng tôi, những ngón nghề các anh chưa từng thấy qua còn nhiều lắm, chẳng có gì to tát cả. Thanh niên bây giờ ngay từ trong gốc rễ đã coi thường những thứ tổ tông truyền lại, cứ làm như mấy ngón nghề cổ này làm mất mặt các anh lắm không bằng. Không biết cũng là chuyện bình thường, đợi đến khi chúng tôi chết hết thì những thứ này cũng hoàn toàn tuyệt tích thôi."
