Đối với lời nói dối trắng trợn này của họ, tôi không buồn đáp lại. Vị lãnh đạo liền bảo: "Cậu cũng không cần vội trả lời, có thể đi hỏi ý kiến của cục trưởng Ngô xem ông ấy nói thế nào." Dứt lời, ông ta ra hiệu đưa tôi về phòng cấm túc.

Gã đeo kính lại áp giải tôi trở về. Ngô Bưu vậy mà vẫn chưa ngủ dậy, nhìn thấy tôi, ông ấy cười khà khà: "Làm cảnh sát mấy chục năm nay, đây là lần duy nhất tôi được ngủ một giấc đã đời thế này."

Nhưng rất nhanh, ông ấy nhận ra vẻ u ám trên mặt tôi, liền ngồi dậy hỏi: "Sao thế, xảy ra chuyện ngoài ý muốn à?"

Tôi kể chi tiết đầu đuôi ngọn ngành mọi chuyện cho ông ấy nghe. Đợi tôi dứt lời, Ngô Bưu chửi thề: "Mẹ kiếp, bọn họ đang ép tôi, lấy cậu ra để ép tôi đấy. Nếu tôi không đồng ý khép lại vụ án, họ sẽ tống cậu vào tù."

"Kết án theo kiểu này, nếu thôn Ngọa Ngưu thật sự có vấn đề thì chỉ có dân chúng là chịu khổ, còn đám người kia lại thong dong nộp báo cáo xong chuyện."

"Bọn họ đã giăng bẫy chúng ta ngay từ đầu rồi. Cậu mới nứt mắt ra thì làm sao đấu lại cái lũ cáo già này, đến cả tôi còn mắc bẫy nữa là." Ngô Bưu bất lực nói.

Rít liền hai điếu thuốc, Ngô Bưu nói tiếp: "Cục diện bây giờ đã quá rõ ràng. Hoặc là chúng ta chịu quy phục, hoặc là cùng nhau đi tù, chọn một trong hai chứ chẳng có con đường thứ ba đâu. Tôi thấy cái khẩu hiệu vì nhân dân phục vụ lần này đành phải để trên giấy thôi."

Tôi thở dài não nề: "Bây giờ điểm yếu nằm trong tay người ta, chúng ta chỉ đành chịu thua. Nhưng tôi chỉ lo nơi này thực sự có chuyện, rồi người dân biết tính sao?"

Ngô Bưu vỗ vai tôi: "Cần nhận thua thì phải nhận thua, coi như chịu thua một lần đi. Không phải chúng ta không dốc sức, mà là có kẻ không cho phép chúng ta dốc sức."

Lời đã nói đến nước này, tôi cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Bởi việc làm mất vật chứng quan trọng thế này lớn hay nhỏ hoàn toàn phụ thuộc vào một câu nói của họ. Nếu tôi cứ cố tình đối đầu với họ, chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nghĩ đến đây, tôi bước ra khỏi phòng đi về phía phòng họp. Thấy sắc mặt tôi dịu đi không ít, bọn họ hỏi: "Kết quả nói chuyện thế nào rồi?"

Tôi nói: "Thưa các vị lãnh đạo, tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé chẳng đáng kể, ngồi tù hay bị xử bắn cũng vậy thôi. Nhưng đã làm cái nghề này, tôi phải chịu trách nhiệm với lương tâm của mình. Ở đây xảy ra chuyện quái dị như vậy, tôi không tin là tự nhiên mà có, chắc chắn bên trong ẩn giấu nguyên nhân sâu xa hơn. Nếu chỉ để trốn tránh trách nhiệm mà tắc trách khép lại vụ án, thì chẳng khác nào tôi đang lấy tính mạng an nguy của người dân nơi đây ra đánh đổi. Tôi muốn hỏi các vị, nếu nơi này thật sự xảy ra chuyện bất trắc, tôi sẽ là kẻ tội đồ, lẽ nào điều này các vị thật sự không nghĩ tới?"

Vị lãnh đạo khẽ gật đầu, chẳng rõ là thói quen hay đang đồng tình với lời tôi, rồi nói: "Tiểu Dương à, xem ra cậu có chút hiểu lầm với tôi rồi. Cậu cho rằng tôi đang đem tính mạng của người dân địa phương ra làm trò đùa sao? Cậu coi thường tôi quá rồi đấy."

"Tôi tuyệt đối không có ý đó, tôi chỉ muốn bản thân không hổ thẹn với lương tâm mà thôi."

Lãnh đạo nói: "Không phải chỉ mình cậu có lương tâm, tôi cũng có. Nếu cậu cảm thấy việc tôi yêu cầu kết án hoàn toàn là hành vi ích kỷ, vậy cũng được, chúng ta có thể cùng làm một cuộc điều tra thực địa. Nếu quả thật không ghi âm được âm thanh mà cậu nói, thì tính sao đây?"

"Vậy tôi lập tức đồng ý kết án." Tôi không chút do dự đáp.

"Được, một lời đã định."

Buổi trưa mọi người cũng chẳng buồn ăn cơm, mang theo một lô thiết bị ghi âm chuyên nghiệp tiến vào rừng đào. Chúng tôi lượn một vòng từ trong ra ngoài, sau đó quay về phát lại đoạn băng ghi âm. Từ đầu đến cuối, không hề có bất kỳ tạp âm dị thường nào.

Đầu óc tôi lập tức trống rỗng. Lãnh đạo nói: "Thế nào, có phải nên thực hiện lời hứa của cậu rồi không?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có thể là vừa rồi nó không có ở đó, chúng ta nên thử thêm vài ngày."

Trưởng phòng Tống nói: "Tiểu Dương, cậu có ý gì đây? Đàn ông nói lời thì phải giữ lời."

Tôi cãi lại: "Tôi không hề nuốt lời, nhưng hoàn toàn có khả năng đúng như tôi vừa nói. Vạn nhất người đó sau này lại tới thì tính sao?"

Sắc mặt Trưởng phòng Tống biến đổi, dường như sắp nổi cơn thịnh nộ. Lãnh đạo liền ngắt lời ông ta: "Cậu bé này cũng là có thái độ chịu trách nhiệm, tôi ủng hộ cậu. Vậy cứ làm theo lời cậu đi, có điều chúng ta cũng phải có một giới hạn thời gian, không thể cứ kiểm tra vô thời hạn như thế này mãi, mọi người đều không hao tổn nổi."

"Điều đó là chắc chắn. Chủ nhiệm Ngụy có thể thấu hiểu cho tôi thì tốt quá rồi. Chúng ta lấy ba ngày làm hạn định, nếu sau ba ngày vẫn không có bất kỳ âm thanh kỳ quái nào, chúng ta sẽ khép án."

"Được, cứ theo lời cậu mà làm."

Thú thật, ngay khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu dấy lên một nỗi hoài nghi, có lẽ người sai không phải họ, mà chính là chúng tôi.

Hai ngày sau đó quả nhiên vẫn không thu được kết quả gì. Trong lòng tôi tự hiểu đã đến lúc phải cho họ một câu trả lời thỏa đáng. Dù sao đi nữa tôi cũng đã cố hết sức, có lẽ tất cả những thứ quái đản kia chỉ là ảo giác của riêng tôi mà thôi.

Lần ghi âm cuối cùng vẫn rỗng không như cũ. Tôi hoàn toàn từ bỏ, đặt bút ký tên mình vào bản báo cáo, sau đó đem chuyện này nói lại cho Ngô Bưu. Ông ấy nghe xong, nở một nụ cười như có vẻ giễu cợt: "Chúng ta không thẹn với lòng, thế là đủ rồi."

Buổi tối, tất cả nhân sự tham gia hành động lần này tổ chức một bữa tiệc liên hoan đơn giản. Trong bữa tiệc, vị lãnh đạo phát biểu, chủ yếu là cảm ơn sự hợp tác chân thành của mọi người, cái gọi là hoàn thành viên mãn nhiệm vụ này nọ. Ngô Bưu cũng được "thả tự do" để tham dự bữa tiệc.

Sau đó là chuẩn bị "tan cuộc". Dù sao cũng có quá nhiều ban ngành, quá đông người, không thể nói một câu "giải tán" tại chỗ là xong được. Chúng tôi cũng phải chờ mệnh lệnh mới được rời đi. Dù sao mọi thứ coi như đã an bài xong xuôi, tôi trái lại cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Ăn uống tàn tiệc, tôi trở về phòng đi ngủ. Vừa bước chân vào nhà bật đèn lên, tôi lập tức kinh hoàng tột độ.

Trong phòng chằng chịt những dấu chân.

Dấu chân thì không có gì lạ, nhưng điều đáng sợ đến lạnh gáy là toàn bộ những dấu chân này đều in hằn trên vách tường và trần nhà. Nói cách khác, chủ nhân của những dấu chân này đã cắm ngược đầu xuống đất, đi bộ lộn ngược trên trần nhà.

Tôi hít sâu một luồng khí lạnh buốt, đây chắc chắn là ma quỷ rồi, người bình thường làm sao đi đứng kiểu quái đản như thế được? Nhưng nếu bảo kẻ để lại dấu chân này không phải con người, thì ma quỷ làm sao lại in được dấu chân? Hơn nữa nhìn hoa văn đế giày in lại vô cùng rõ nét, đây rõ ràng là dấu chân do người mang giày bước ra. Vết tích có cả bụi bặm lẫn những cục bùn đất khô khốc, chứng tỏ kẻ này sau khi đi trên đường núi đã mò vào phòng tôi, nên mới lưu lại những vết bẩn nhơ nhớp như vậy.

Rốt cuộc là loại người kinh dị đến mức nào mới có thể di chuyển trong phòng bằng cái tư thế quỷ quái đó?

Tôi vội vàng gọi Ngô Bưu sang xem cảnh tượng dị thường trong phòng. Ông ấy đi một vòng quan sát rồi nói: "Xem ra có kẻ không nỡ để chúng ta đi, muốn giữ chúng ta lại rồi." Dứt lời, ông ấy chỉ tay về phía tầng hai tối đen như mực. Hai chúng tôi liền thận trọng lần mò bước lên lầu hai.

Dò dẫm một vòng trên lầu nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết bất thường nào. Kẻ này chỉ đi một vòng trong phòng tôi rồi rời đi. Vấn đề là nơi này canh gác cẩn mật, bao nhiêu người đi tuần qua lại, xung quanh lại có thiết bị giám sát, làm sao hắn có thể trà trộn vào được? Chẳng lẽ đã xuất hiện nội gián?

Nghĩ đến đây, tôi nói: "Chú nói xem, liệu có phải là dấu vết của kẻ trong đoạn ghi âm để lại không?"

"Chuyện gì cũng có thể xảy ra." Ngô Bưu trả lời dứt khoát.

"Vậy phải làm sao, có nên báo cáo tình hình này lên trên không?"

"Tuyệt đối không được, làm thế chẳng khác nào tự rước họa vào thân."

"Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi nhìn mà không quan tâm nữa sao?"

"Cũng không hẳn, nếu muốn an nhàn hưởng phúc thì tôi đã đổi sang làm công việc khác rồi."

"Tiến cũng không xong, thoái cũng không xong, vậy còn cách nào nữa?" Tôi hỏi.

Ngô Bưu cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Tạm thời im lặng đã, để tôi nghĩ đối sách."

Đêm đó tôi cũng chẳng dám chợp mắt, nỗi sợ hãi bóp nghẹt lấy tâm trí, không biết ở nơi này rốt cuộc đang ẩn nấp một "thứ" kinh hoàng đến mức nào. Thao thức mông lung cho đến tận sáng sớm, chúng tôi liền nhận được mệnh lệnh giải tán tại chỗ. Vừa bước lên xe, Trưởng phòng Tống từ đằng xa nhìn thấy chúng tôi, nét mặt lộ rõ vẻ đắc ý, lên tiếng: "Lão Ngô, hai người đi trước một bước à?"

"Dù sao cũng chẳng còn việc lớn gì nữa, không về thì ở lại làm gì, tôi còn đang muốn nghỉ phép đây."

"Đúng thế, ông cũng nên thả lỏng một chút đi, ngày nào cũng bán mạng như vậy thì thân thể nào chịu cho thấu."

Ngô Bưu không thèm nói nhảm với ông ta nữa, nhấn chân ga phóng xe bụi mù rời đi. Trên đường, Ngô Bưu bảo: "Chúng ta làm thế này gọi là lùi để tiến. Nếu không đi, vĩnh viễn sẽ không bao giờ điều tra ra chân tướng. Nhưng lần này về tôi phải kiếm một chiếc bút ghi âm giống hệt cái kia. Tôi đã sớm đoán ra bọn họ sẽ giở trò trên thiết bị ghi âm rồi, cậu đi theo họ làm việc đó toàn là công cốc thôi."

Tôi đáp: "Chuyện đó tuyệt đối không thể nào, vì tôi cũng dùng máy móc của chúng ta mang theo mà. Cuối cùng đem so sánh dải tần âm thanh của hai bên thì hoàn toàn khớp nhau từng li, nhưng quả thực không hề ghi lại được âm thanh đó. Nếu không thì cháu đâu có dễ dàng ký tên nhận thua như vậy."

Ngô Bưu ngạc nhiên: "Thật sự là vậy sao?" Nói đoạn, ông ấy cau chặt mày suy tư rất lâu, rồi lên tiếng: "Vấn đề rất có khả năng nằm ở chính chiếc bút ghi âm kia. Về tới nơi tôi sẽ lập tức liên hệ với nhà máy sản xuất thiết bị điện tử này, làm rõ cấu tạo bên trong của cây bút, có lẽ sẽ xuất hiện manh mối mới." Ngô Bưu bỗng trở nên kích động.