Dứt lời, vị lãnh đạo đặt tay lên tờ giấy trắng trên bàn rồi nói: "Điều tôi thấy rất kỳ lạ là,Ký nhiên bên ngoài không có điều kiện gây ô nhiễm, thì bản thân những quả quýt kia bị ô nhiễm bằng cách nào? Chẳng lẽ nó tự đầu độc chính mình? Cho nên điểm này phải lấy làm bước đột phá để dốc sức điều tra. Ngoài ra, tình hình vụ này hết sức đặc thù, cấp độ đôn đốc theo dõi cực kỳ cao, cấp trên vô cùng coi trọng, vì vậy gánh nặng đè lên vai chúng ta không hề nhẹ. Tôi hy vọng sẽ điều động lực lượng hình sự có năng lực nhất tỉnh hiện nay để mau chóng làm sáng tỏ chân tướng toàn bộ sự việc. Điều khiến tôi an tâm là, ngoài lực lượng công an thành phố Linh Tuyền của chúng ta, đồng chí Tổ trưởng Tống cũng chủ động xin hiệp đồng tác chiến. Tôi nghĩ ưu thế bên mảng điều tra của ngành an ninh các anh hoàn toàn có thể áp dụng vào đây. Tóm lại một câu, mọi người nhất định phải đồng tâm hiệp lực, làm cho sự việc này ra ngô ra khoai."

Nói xong, ông ta liền rời đi. Lúc này, một gã đàn ông gầy như que củi, sắc mặt âm u quay sang nói với Ngô Bưu: "Lão Trần, mấy năm nay ông oai phong gớm nhỉ, người quỷ đều thông, chẳng mấy chốc đã ngồi lên được ghế Phó Cục trưởng, tôi thấy cả cái đất nước này chẳng có mấy ai bản lĩnh hơn ông đâu." Giọng điệu hắn the thé kỳ quái, khiến người ta nghe mà nổi da gà, vô cùng chán ghét.

Ngô Bưu nói: "Lời này làm tôi không dám nhận đâu. Tôi ngồi lên vị trí Phó Cục trưởng này là vững vàng từng bước đi lên, sao qua miệng ông lại thành chỉ mất vài năm đã lăn lộn leo tới thế? Tôi nhớ hồi học trường cảnh sát điểm toán của ông cũng được sáu bảy mươi điểm cơ mà?"

Một người khác chen vào: "Thôi được rồi, hai người các ông bớt lời đi một chút. Sao lại học chung ba năm mà thành kẻ thù cả đời thế này? Mao Chủ tịch và Tưởng Ủy viên trưởng ngày xưa còn hợp tác kháng Nhật nữa là, hai ông có đến mức không thể hòa giải thế không?"

Ngô Bưu đáp: "Không đến nỗi đâu, Lão Tống cũng là kiếm cơ hội khen tôi thôi, cái ân tình này tôi xin nhận."

Lão Từ cười cười chỉ tay vào vị đoàn trưởng nói: "Lão Ngô, ông đừng có mà giở giọng mỉa mai xàm bậy, chút bụng dạ hẹp hòi đó của ông tưởng tôi không biết à? Tôi nói này, mọi người đều là người một nhà, có thể gạt bỏ ân oán cá nhân, thật lòng hợp tác một lần được không?"

Tổ trưởng Tống nói: "Lão Ngô, ông cũng biết mối quan hệ giữa hai cơ quan chúng ta rồi đấy, cho nên tốt nhất là cẩn thận một chút, bằng không tình bạn học cũ cũng không vượt qua được pháp luật đâu."

Ngô Bưu thản nhiên: "Tôi sao cũng được, ông mà tìm ra được lỗi lầm gì của tôi thì tuyệt đối đừng nương tay, tôi đợi sang chỗ ông uống trà đây." Dứt lời, hai người ha hả cười lớn, chẳng biết là thật lòng hay giả tạo, còn bắt tay nhau một cái, sau đó Ngô Bưu dẫn tôi rời đi.

Vừa ra khỏi cửa, tôi liền hỏi: "Gã họ Tống kia lai lịch thế nào? Trông vênh váo hung hăng gớm?"

Ngô Bưu trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nói thế nào về thân phận của Lão Tống nhỉ? Bọn họ hẳn được coi là cảnh sát chìm đi."

"Người này là đặc vụ?" Tôi giật mình kinh hãi.

Ngô Bưu lập tức lắc đầu: "Không giống đặc vụ. Đặc vụ là đi chấp hành nhiệm vụ đặc thù, còn Lão Tống là đi chấp hành nhiệm vụ chỉ định, cậu tự ngẫm đi?"

Tôi ngẫm nghĩ một chốc rồi nói: "Hình như hiểu chút rồi, vậy những người này thực ra còn cao hơn đặc vụ một bậc đúng không?"

Ngô Bưu đáp: "Đó là đương nhiên, bọn họ chấp hành đều là những nhiệm vụ đã được cấp cao ấn định, đây đâu phải là một cơ quan bình thường. Lão Tống vừa rồi nói muốn điều tra tôi, hắn hoàn toàn có cái quyền này, hơn nữa tôi cũng bắt buộc phải phối hợp với cuộc điều tra của hắn. Cái thằng cha già này hồi học trường cảnh sát, cô gái hắn thích đã bị tôi nẫng tay trên, hắn ôm hận trong lòng đến tận bây giờ, lần này ngày tháng của tôi khó sống rồi."

Tôi không nhịn được cười: "Đây là mối thù đoạt vợ mà, tôi thấy khéo có rắc rối to thật đấy."

"Cậu đừng tưởng tôi đang nói đùa với cậu, lão già này sau khi đi làm không ít lần ngáng chân tôi đâu, lần này tuyệt đối không thể để hắn tóm được thóp, nếu không khéo xảy ra chuyện lớn thật." Sắc mặt Ngô Bưu trở nên nghiêm nghị.

Tôi hỏi: "Nhưng loại chuyện quái dị này, người như hắn đến đây để làm gì chứ?"

"Tình hình lần này khá nghiêm trọng, lãnh đạo cấp cao của sảnh tỉnh đã đích thân xuống tận tiền tuyến đốc chiến rồi. Lão Tống ở đây cấp bậc không tính là cao, nhưng tôi nghĩ họ cũng chỉ là phối hợp điều tra thôi. Điều tra chuyên môn về phương diện này, loại như Lão Tống còn không hữu dụng bằng một nhân viên kiểm trắc môi trường."

Sau đó, Ngô Bưu dẫn chúng tôi đi một vòng quanh vùng núi, cơ bản không phát hiện thêm manh mối mới nào. Đến đêm, ai nấy về phòng nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, Ngô Bưu đến phòng tôi, bảo: "Báo cáo phân tích quýt đã có rồi, thành phần cụ thể là gì thì tôi không nhớ rõ, nhưng bên trong có một loại hợp chất hữu cơ có thể gây ảnh hưởng đến cơ thể người, làm biến đổi chức năng sinh học, hẳn là thuộc về chất gây ô nhiễm."

Tôi nói: "Nói như vậy thì nơi này thật sự đã bị ô nhiễm, thế nguồn ô nhiễm nằm ở đâu?"

Ngô Bưu đáp: "Hiện tại vẫn đang phân tích vấn đề này. Có một viện sĩ thuộc Viện Khoa học Quốc gia đã tới, chuyên nghiên cứu về ô nhiễm môi trường, nhưng theo ông ấy điều tra thì dường như nơi đây không hề tồn tại nguồn ô nhiễm rõ ràng nào. Dù sao đây cũng là dưới chân núi Thiết Ngưu, nhà nước có điều lệ bảo vệ chuyên biệt cho các danh lam thắng cảnh tự nhiên, tuyệt đối không cho phép doanh nghiệp hóa chất xây nhà máy sản xuất ở gần đây. Hơn nữa trạng thái ô nhiễm lần này xuất hiện cũng là điều chưa từng nghe thấy. Dân làng thôn Ngọa Ngưu cơ bản đều đã được kiểm tra sức khỏe, các chỉ số đều đạt chuẩn, ngoài những bệnh ốm đau thông thường ra thì không có bất cứ vấn đề gì."

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy chuyện này quái lạ thật đấy?"

"Hiện tại đang ráo riết tìm nguồn ô nhiễm."

"Cục phó Ngô, ở đây đã có nhiều người như vậy rồi, ông gọi tôi đến có tác dụng gì chứ?" Thấy tình hình có vẻ chưa đến mức nguy ngập, tôi thả lỏng tâm trạng rồi nói ra nỗi thắc mắc trong lòng.

Ngô Bưu có chút bất đắc dĩ: "Nói thật, chuyện này tôi cũng có chút tư tâm. Tôi lo ngộ nhỡ Lão Tống giở trò ám toán sau lưng thì cậu có thể giúp tôi một tay."

"Ông có thuộc hạ cơ mà?" Tôi hỏi.

"Khác nhau chứ, nếu thật sự xuất hiện tình huống tôi lo sợ thì chỉ có cậu mới giúp được tôi thôi, người trong thể chế chẳng ai dám công khai đối đầu với Lão Tống đâu." Ngô Bưu thở dài.

Tôi đương nhiên hiểu được nỗi lo lắng của ông ấy, nên cũng không gặng hỏi thêm. Sau đó chúng tôi qua đó làm một đợt khảo sát thực địa. Chỉ thấy hơn hai trăm mẫu rừng cây ăn quả xanh um tươi tốt, nếu không có vụ biến dị này xảy ra thì đến đây tuyệt đối là một sự hưởng thụ. Trên cành, từng quả quýt đen nhánh bóng loáng dưới ánh mặt trời phát ra ánh u quang quái dị đến rợn người. Chúng tôi đi rà soát từ đầu đến cuối nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Thỉnh thoảng có vài con sóc, thỏ rừng và mấy con thú hoang vụt chạy ra, dường như cũng đang báo hiệu cho chúng tôi biết nơi này thật ra là một mảnh đất vô cùng thích hợp để sinh tồn. Tóm lại, ngoại trừ những quả quýt kia ra, mọi thứ khác đều hài hòa đến mức quỷ dị.

Chúng tôi quay về mà không thu hoạch được gì. Điều này cũng bình thường, chẳng có vụ án nào vừa vào đã mở toang cửa đợi người ta đến hốt sẵn, dưới bề mặt phẳng lặng như tờ này tuyệt đối đang cuồn cuộn những dòng nước ngầm nguy hiểm, núi hiểm giăng đầy, chỉ là tạm thời chúng tôi vẫn chưa đào bới ra được mà thôi.

Toàn bộ dân làng thôn Ngọa Ngưu đều đã được sơ tán, bởi vì lo sợ sẽ có ô nhiễm, lúc chúng tôi thi hành nhiệm vụ tiếp cận rừng cây đều phải mặc đồ bảo hộ chống hóa chất, đeo mặt nạ phòng độc nên khó mà nhìn thấy rõ biểu cảm của nhau. Sau khi đi quan sát một vòng trong vô vọng, trời đã quá trưa. Chúng tôi trở về doanh trại thay quần áo, qua khử trùng rồi mới về phòng riêng của mình. Ngô Bưu móc từ trong túi ra một chiếc bút ghi âm, cắm nối vào máy tính xách tay rồi nói: "Tôi có mang phần mềm ghi âm, đem toàn bộ lời của Lão Tống thu lại rồi, để phòng trường hợp hắn đột ngột trở mặt, nếu có phải vác nhau ra tòa thì chúng ta cũng có tài liệu gốc."

Bật lên, chỉ nghe thấy không chỉ giọng của Lão Tống, mà cả cuộc trò chuyện của các vị lãnh đạo cũng vang lên rõ mồn một. Ngô Bưu lẩm bẩm: "Giọng của lãnh đạo phải lọc bỏ đi, nếu không đắc tội thì không chỉ một hai người đâu." Ông ấy sử dụng phần mềm chỉnh âm chuyên dụng, vừa khôi phục hiệu ứng âm thanh ở mức tối đa, vừa có thể xóa bỏ những tạp âm dư thừa không cần thiết.

Ngô Bưu thao tác rất cẩn thận, tôi ngồi ở cửa hút thuốc, bỗng nhiên ông ấy khựng lại rồi gọi: "Cậu nghe này."

"Sao thế? Lão Tống nói xấu gì ông à?" Tôi lập tức dỏng tai lên.

"Không phải giọng của Lão Tống." Vẻ mặt Ngô Bưu vô cùng chăm chú.

Nói đoạn, ông ấy mở loa ngoài rồi điều chỉnh lại dải tần. Chỉ nghe thấy tiếng người nói chuyện ngày càng nhỏ dần, thay vào đó là tiếng gió rít nhè nhẹ, tiếng chim hót sâu kêu bắt đầu rõ rệt lên. Ngay lúc này, đột nhiên từ trong máy phát ra một chuỗi âm thanh kỳ quái vô cùng rõ ràng, chỉ nghe một giọng nói trầm thấp nhưng cực kỳ thô ráp, khản đặc vang lên: "Quả thứ hai... còn hai quả nữa."

Hai câu này tuy ngắn ngủi, nhưng từng chữ rành rọt, hơn nữa khi người đó nói còn kèm theo những tiếng xì xì rợn tóc gáy, giống hệt như tiếng luồng khí bị rò rỉ qua kẽ răng.

Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, một bầu không khí ớn lạnh lập tức bao trùm căn phòng. Một lúc sau tôi mới run giọng hỏi: "Cục phó Ngô... cái thứ này của ông... không phải là thu được tiếng của quỷ dưới âm phủ đấy chứ?"

Ngô Bưu nuốt nước bọt: "Trời đất sáng sủa thế này, cậu đừng có mà nói nhảm."

Tôi vặn lại: "Vậy ông đưa ra một lời giải thích hợp lý xem nào, chẳng lẽ cái máy này của ông bị rò điện à?"

Ngô Bưu nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Có lẽ là lời của ai đó nói lúc bấy giờ chăng, chỉ là chúng ta không để ý thôi."

"Tuyệt đối không thể nào! Đồng bộ với âm thanh này còn có cả tiếng gió, ngay cả tiếng gió hiu hiu thổi còn át cả nó, chứng tỏ người nói ở rất xa hoặc phát ra cực kỳ nhỏ, căn bản không thể là giọng của đám người chúng ta lúc đó được." Tôi chăm chú nghe lại một lần nữa rồi khẳng định chắc nịch.