Phát hiện bất ngờ này khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Nhìn kỹ lại bức bích họa treo trên tường, phương vị của vườn cây ăn quả và ngọn Thiết Ngưu Sơn phía sau hoàn toàn giống hệt. Những ngày phá án, ngày nào tôi cũng lượn qua lượn lại trong vườn cây dưới chân Thiết Ngưu Sơn, cảnh vật xung quanh đều được tôi thu hết vào tầm mắt, rõ mồn một từng chi tiết. Tôi dám khẳng định chắc chắn bức bích họa trên tường chính là Thiết Ngưu Sơn.

Nếu Thiết Ngưu Sơn không xảy ra những chuyện quái đản kia, có lẽ tôi sẽ chẳng mảy may nghi ngờ. Nhưng cứ nghĩ đến những quả quýt chảy ra thứ nước đen ngòm trong vườn, tôi lại rợn người nhận ra nơi này tất nhiên đang che giấu một bí mật kinh hoàng không muốn ai biết tới. Họa sĩ vẽ nên bức tranh này trên tường ắt hẳn từng đặt chân đến Thiết Ngưu Sơn, nếu không thì chẳng thể nào phác họa một khung cảnh rộng lớn tỉ mỉ đến rợn gáy như vậy.

Tôi đứng ngây người ra suy nghĩ, chẳng rõ đã bao lâu trôi qua, bỗng nghe một giọng nói vang lên: "Tôi có thể giúp gì cho anh không?"

Hóa ra là người bảo vệ của bệnh viện đang đứng ngay bên cạnh.

"Tôi muốn hỏi tác giả của bức tranh này là ai?"

Anh ta bị câu hỏi của tôi làm cho ngớ người, một lúc sau mới đáp: "Cái này thì tôi chịu. Lúc tôi tới đây làm việc, bên trong viện đã sửa sang xong xuôi từ lâu rồi. Có chuyện gì sao anh?"

"À, tôi cũng làm bên mảng công trình, cực kỳ hứng thú với bích họa nên muốn giao lưu với vị đại sư này một chút. Anh có biết người phụ trách mảng trang trí của bệnh viện là ai không?"

"Chuyện này thuộc thẩm quyền của phòng xây dựng cơ bản rồi, hay là anh sang khu văn phòng tìm Trưởng phòng xem sao."

Đến khu văn phòng của bệnh viện, tôi gặp vị Trưởng phòng xây dựng cơ bản đang phê duyệt tài liệu. Người này tên Lưu Hán Tân, trạc ngoài năm mươi tuổi, vóc người tầm thước. Nghe tôi trình bày mục đích, ông ta nói: "Người vẽ bức bích họa đó tôi cũng chẳng nhớ nổi nữa, cậu tìm người ta có việc gì sao?"

"Tôi là người làng Ngọa Ngưu, đến đây lại thấy bức bích họa lấy bối cảnh quê hương mình nên thấy kỳ lạ vô cùng, mới muốn gặp mặt người vẽ một lần." Tôi đáp.

"Họa sĩ đó rất có thể cũng là người làng Ngọa Ngưu các cậu, vậy hai người khéo lại là đồng hương đấy. Tiếc là thời gian trôi qua lâu quá rồi, giờ chẳng tra ra được nữa." Ông ta nói.

"Vâng, cảm ơn bác."

Tôi vừa định quay bước đi, Lưu Hán Tân bỗng lên tiếng: "Tôi nghe người ta kể rồi, chính cậu là người đưa đứa bé bị máu trắng tới bệnh viện, còn cho hai mẹ con ba vạn tệ. Tôi rất khâm phục những người có lương tâm như cậu. Thế này đi, tối nay tôi mời hai người một bữa cơm ở căng tin, đừng vội đi sớm làm gì."

Thế là buổi tối tôi lại cùng ăn một bữa cơm với người mẹ có đứa con mắc bệnh. Lúc này, tâm trạng chị ta đã chuyển biến tốt lên trông thấy, mái tóc cũng đã bóng mượt trở lại, trong lòng tôi dâng lên niềm an ủi khôn xiết. Ăn cơm xong, trời đã tối mịt, tôi lái xe lên đường.

Xe nhanh chóng chạy vào khu đô thị mới. Nơi này chưa xây dựng xong, đến đêm chẳng có lấy một bóng người, không gian tĩnh mịch đến rợn người. Tôi vừa lái xe vừa suy nghĩ miên man, bỗng nhiên trên nóc xe phát ra một tiếng "bùng" cực lớn.

Phải công nhận vỏ xe Mercedes tốt thật, vật thể kia nện cực mạnh xuống nóc khiến thân xe chao đảo dữ dội nhưng trần xe không hề móp méo chút nào, vô cùng cứng cáp. Ngay sau đó, hai lưỡi dao găm sắc lạnh lóe lên ánh sáng ghê người đâm thẳng từ nóc xe xuống, xuyên thủng cả kính chắn gió. Phản xạ của tôi cực nhanh, không hề né tránh mà đạp mạnh chân phanh hết cỡ. Chỉ nghe một tiếng rít chói tai của má phanh ma sát kịch liệt, kẻ trên nóc xe đứng không vững, bị quán tính hất văng xuống, đôi Nga Mi thích lập tức bị rút ngược ra ngoài. Thân thủ kẻ này nhanh nhẹn tột độ, vừa tiếp đất liền cắm hai mũi nhọn xuống đường, lộn mấy vòng trên không trung rồi vững vàng đáp xuống.

Chỉ thấy kẻ này toàn thân vận đồ đen, đầu đội mũ bảo hiểm xe máy nên không nhìn rõ mặt mũi. Hai mũi gai nhọn xoay tròn trong tay, hắn chĩa thẳng về phía xe tôi, bày ra tư thế sẵn sàng tấn công. Dù hắn đã che kín mặt mũi ngũ quan, nhưng tôi đã đoán ra thân phận của hắn. Ngoài Lưu Hán Tân ra thì chẳng thể là ai khác. Ông ta giữ tôi lại ăn cơm chỉ là để chờ trời tối rồi mới ra tay chặn đường giết tôi giữa đường vắng. Bệnh viện này quả nhiên có vấn đề.

Thân thủ của hắn quả thực rất hiếm gặp, chỉ tiếc là hắn lại đụng phải tôi. Nghĩ đến đây, tôi tắt máy, cùng Soái Ca mở cửa bước xuống xe.

Soái Ca cởi phăng áo khoác ngoài, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn đầy uy lực, sau đó rút từ sau lưng ra một cây gậy ba khúc. Kể từ sau vụ tai nạn, anh ấy không còn dùng súng nữa mà chỉ mang theo gậy ba khúc bên mình.

Tôi cất tiếng: "Trưởng phòng Lưu, đừng giả thần giả quỷ nữa. Đội cái mũ trùm đầu ấy đánh nhau mệt lắm."

Ngập ngừng một lát, hắn cởi mũ trùm đầu ra, quả nhiên chính là ông ta. Tôi cười khẩy: "Tôi có thể hỏi lý do ông muốn giết tôi không?"

Lưu Hán Tân lạnh lùng nói: "Bởi vì lời nói dối của cậu quá tệ. Dám đứng trước mặt một người làng Ngọa Ngưu mà nhận mình là người làng Ngọa Ngưu, cậu có mưu đồ gì hả?"

"Cho dù tôi có nói dối, có bốc phét thì cũng đâu đến mức phải chết?"

"Ở nơi khác thì đúng là tội chưa đáng chết, nhưng cái tên làng Ngọa Ngưu này không phải để người ta nói bừa. Nói bậy thì kết cục chỉ có một, đó là chết."

"Đằng nào tôi cũng sắp chết rồi, ông có thể nói cho tôi biết nguyên nhân bên trong được không?"

Lưu Hán Tân cười khẩy một tiếng, sau đó lạnh lùng đáp: "Cậu xuống mà hỏi Diêm Vương ấy." Dứt lời, hai cánh tay hắn rung lên bần bật, lao thẳng về phía tôi. Soái Ca vung gậy lao lên nghênh chiến, hai người lập tức lao vào quần đốn trong gang tấc.

Chỉ thấy ba luồng ánh bạc bay lượn xé gió trong không trung. Thân thủ của cả hai đều rất cừ, đặc biệt là Lưu Hán Tân, tuy tuổi tác lớn hơn Soái Ca một đoạn dài nhưng chiêu thức vừa nhanh vừa hiểm, nhìn những đòn thế ông ta tung ra hệt như trong phim võ thuật, tôi thầm khen ngợi trong bụng.

Còn tư thế của Soái Ca so với đối thủ thì thực dụng hơn nhiều. Dù là tấn công hay né tránh đều là những đòn cương mãnh, chắc nịch. Động tác khác nhau, phong cách khác biệt, nhưng trình độ lại ngang ngửa nhau. Hai người kịch chiến hồi lâu vẫn bất phân thắng bại, nhưng rốt cuộc Soái Ca vẫn còn trẻ, càng đánh về sau càng chiếm ưu thế về thể lực. Tốc độ của anh ấy không hề giảm sút, trong khi Lưu Hán Tân đã bắt đầu thở dốc, động tác dần dà chậm chạp, suýt mấy lần bị gậy ba khúc của Soái Ca nện trúng người. Cuối cùng, một cú lên gối hiểm hóc thúc thẳng vào gân đùi khiến Lưu Hán Tân hét thảm một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Soái Ca giơ cao gậy ba khúc định giáng thẳng xuống đầu hắn, tôi vội vàng quát lớn: "Tuyệt đối đừng đả thương ông ta, người này không phải kẻ thù của chúng ta!"

Bị thúc mạnh vào đường gân trên đùi tuy không phải vết thương trí mạng, nhưng Lưu Hán Tân cũng chẳng thể gượng dậy nổi. Ông ta nằm lăn lộn dưới đất kêu la thảm thiết, phải mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại được, gương mặt đau đớn trắng bệch, trán túa đầy mồ hôi lạnh.

Tôi tiến đến đứng trước mặt ông ta, lạnh giọng hỏi: "Trưởng phòng Lưu, người ngay thẳng không nói lời gian dối, tại sao ông lại muốn đuổi cùng giết tận chúng tôi?"

"Đuổi cùng giết tận các người ư? Mẹ kiếp, tôi đúng là một thằng đại ngu xuẩn, tự vác xác đến nộp mạng." Ông ta ảo não thốt lên.

"Phải rồi, nếu sớm biết chúng tôi có chút bản lĩnh phòng thân thì người đến đây đâu chỉ có mỗi mình ông, chắc chắn sẽ còn những nhân vật đáng sợ hơn nữa, đúng không?"

"Hừ, đừng hòng cậy miệng tôi. Thằng nhãi ranh, đừng có tự đánh giá cao bản thân. Cho dù tên vệ sĩ cậu thuê có chút ngón nghề, nhưng so với những người tôi quen biết thì còn kém xa vạn dặm."

"Thế sao? Ý ông là đám dân làng Ngọa Ngưu?" Người này trừng mắt lườm tôi một cái rồi ngậm chặt miệng không nói.

Tôi giả đò hù dọa: "Ông tưởng ông không nói là tôi mù tịt chẳng biết gì chắc? Nôn ra máu đen, đúng chứ?"

Dù chân vẫn còn tê dại buốt óc, Lưu Hán Tân vẫn bật dậy khỏi mặt đất. Khuôn mặt ông ta tràn ngập vẻ kinh hoàng: "Làm... làm sao cậu có thể biết được?"

"Chuyện này có gì lạ đâu. Trên đời này dù có chuyện quái đản đến mức nào, chỉ cần để tâm truy lùng thì đều tìm ra dấu vết. Ông nghĩ người làng Ngọa Ngưu các ông ai cũng đồng lòng ngậm miệng giữ bí mật thì nó sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi trong bóng tối sao?"

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào." Ông ta vẫn lắc đầu liên tục, vẻ mặt không tài nào tin nổi.

Đúng lúc này, chuông điện thoại của tôi vang lên, là Ngô Bưu gọi tới. Cậu ta nói: "Nói cho cậu một phát hiện mới, Trưởng phòng Tống và tổ trưởng tổ hành động đều là người thành phố Chung Tường, trước đây đều là trẻ mồ côi, bọn họ lại còn xuất thân từ cùng một cô nhi viện nữa chứ."

"Đây đúng là một sự trùng hợp kỳ lạ thật, nhưng điều đó nói lên được vấn đề gì? Bọn họ hao tâm tổn tứ cản trở chúng ta điều tra chẳng lẽ chỉ vì là đồng hương sao?" Tôi hỏi.

"Đương nhiên là không rồi, nhưng chuyện này tôi thấy tám chín phần mười là có uẩn khúc bên trong. Chỉ cần làm rõ được nguyên nhân sâu xa phía sau, chân tướng ắt sẽ nổi lên mặt nước."

"Nhưng ai mà biết được nguyên nhân sâu xa đó là gì?"

Ngô Bưu tràn đầy tự tin đáp: "Chỉ cần đến Viện phúc lợi xã hội thành phố Chung Tường, tôi tin chắc tám chín phần mười cái nút thắt này sẽ bị đào xới ra thôi."

"Bên tôi cũng vừa gặp một rắc rối nhỏ, có kẻ đuổi giết tôi."

"Cái gì? Thằng nào to gan vậy?"

Thế là tôi kể lại vắn tắt toàn bộ những tình huống bất thường ở bệnh viện Phương Bắc. Ngô Bưu thốt lên: "Đúng là ma quỷ ám quẻ thật rồi, chẳng lẽ bệnh viện Phương Bắc lại có dây mơ rễ má gì với làng Ngọa Ngưu sao?"

"Cũng không loại trừ khả năng đó, kẻ muốn lấy mạng tôi chính là dân làng Ngọa Ngưu."

"Tôi hiểu rồi, cậu trông chừng hắn trước đi. Tôi sẽ liên hệ với người của Cục Công an thành phố Đông Lâm đến áp giải người đi, sau đó cậu lập tức quay về đây, vụ này không có cậu là không xong đâu." Ngô Bưu dặn dò.