Tôi và nó nhìn nhau trừng trừng trong giây lát. Người nọ đột nhiên tung hai chân bật nhảy ra khỏi phòng, mỗi cú nhảy vọt xa ít nhất sáu bảy mét.
Tôi kinh hãi hét lớn: "Chạy mau, có cương thi!" Dứt lời, tôi liền cắm đầu chạy thục mạng xuống lầu.
Chẳng cần biết bọn họ có tin hay không, bởi vì biên độ mỗi cú nhảy của con cương thi quá đỗi kinh hoàng, chỉ hai ba cái đã vọt tới đầu cầu thang. Do không hãm kịp đà, nó đâm sầm "xoảng" một tiếng vào cánh cửa chống trộm của nhà đối diện.
Lần này thì tất cả mọi người đều đã nhìn thấy rõ mồn một. Tiếng ồn ào huyên náo lập tức im bặt. Sau khi liên tiếp nện vào cánh cửa sắt hai cú, dưới chân con cương thi như gắn bàn xoay, chẳng hề thấy các khớp xương vặn vẹo mà toàn bộ cơ thể nó đột ngột quay phắt về phía chúng tôi. Chỉ thấy hai cánh tay giơ thẳng tắp, những ngón tay đen sì thon dài, dưới ánh đèn mờ ảo phản chiếu một lớp dầu bóng loáng. Điều này chứng tỏ con cương thi này ngày thường vẫn có người chăm sóc, bảo dưỡng cẩn thận.
Nghĩ tới đây, tôi lập tức gầm lên: "Bắn ngay, bắn nát bấy nó ra!" Đám chiến sĩ vẫn còn đang do dự, tôi liền túm chặt lấy cổ áo Ngô Bưu giục giã: "Bắn, mau ra lệnh cho bọn họ nổ súng!"
Sắc mặt Ngô Bưu cũng trắng bệch, gã đã bao giờ thấy thứ quỷ quái này đâu, vội hô: "Bắn ngay lập tức!" Trong lúc nói chuyện, con cương thi đã tung mình lao xuống. Dẫu biết rõ làm vậy vô cùng nguy hiểm nhưng tôi chỉ đành cắn răng lao lên, bằng không một khi để nó xông vào đám đông thì hậu quả thật khôn lường.
Tôi bật người nhảy lên, ôm chặt đầu lao thẳng vào con cương thi đang rơi từ trên cao xuống. Dù thứ này tôi chưa gặp nhiều lần, nhưng cũng thừa hiểu cương thi mình đồng da sắt, tuyệt đối không thể dùng đầu để va chạm trực diện.
Chỉ nghe thấy một tiếng trầm đục nghẹn tai, đòn dốc toàn lực của tôi đã chặn đứng con cương thi đang lao xuống giữa không trung, hất nó bật ngược trở lại, nhưng bản thân tôi cũng bị lực va chạm khủng khiếp của nó đánh văng ngược vào đám đông.
Tôi chỉ cảm thấy khớp vai trái đau thấu xương tủy, toàn bộ cánh tay trái dường như đã gãy vụn, ngay cả hít thở thôi cũng đau đớn không sao chịu nổi.
Thế nhưng điều chí mạng nhất vẫn chưa phải là cái đó, mà chính là trên bả vai tôi đã bị móng vuốt của con cương thi cào rách mấy vệt máu.
Người ta xem phim truyền hình đôi khi thấy đạo sĩ bị cương thi cào xước da thịt liền bảo mình trúng thi độc, quan niệm này thực ra không hề chuẩn xác. Bởi vì độc là một loại nguyên tố, một nguyên tố có thể dẫn đến rối loạn chức năng cơ thể người. Khi xâm nhập vào cơ thể, nó sẽ tàn phá dữ dội các cơ năng sinh học, từ đó gây tổn hại cho tính mạng. Thế nhưng thi độc đối với cơ thể người lại không phải là sự hủy hoại cơ năng sinh học. Nói toạc ra, tác dụng cuối cùng của thi độc chính là phong bế khí phách của con người. Khi một người hoàn toàn không thể thở được thì sẽ bị ngạt chết tươi. Mà người chết rồi phách vẫn lưu lại trong thân xác, sẽ khiến cho một số cơ năng nguyên thủy tiếp tục vận hành sau khi tử vong, ví dụ như tóc tiếp tục mọc, móng tay tiếp tục dài ra. Nếu không xử lý thi thể kịp thời, người đó sẽ biến thành một con cương thi khác.
Rất nhiều phim xác sống phương Tây có tình tiết người bị cắn một phát là biến thành cương thi, ý tưởng này thực chất rất sát với sự thật. Cho nên nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ nhanh chóng tắt thở mà chết. Hơn nữa thể chất của tôi lại vượt trội so với người thường, thế nên sau khi trúng thi độc, vết thương lập tức mọc ra một vòng lông trắng, người còn chưa chết mà đã có dấu hiệu thi biến.
Đến lúc này tôi mới vỡ lẽ cơ thể mình chính là "ngạnh thi chi thể".
Cái gọi là "ngạnh thi", người ta cũng hay gọi là "ứng thi" hoặc "âm thi", tóm lại là để hình dung thể chất của một người rất dễ bị thi biến, điều này cũng giống hệt như "thể chất ung thư" hay "thể chất tiểu đường" vậy.
Chẳng trách năm xưa khi tôi còn bé, Chú Liêu cứu mạng tôi lại đưa tôi tới một khách điếm đuổi thi nồng nặc thi khí. Hóa ra chú ấy đã sớm biết rõ huyền cơ trong cơ thể tôi, chuyện không thể cướp vận chỉ là cái cớ, thể chất thực sự của tôi chính là thể chất thi biến.
Lúc này tiếng súng rộ lên, đủ loại súng ngắn súng dài thi nhau nhả đạn điên cuồng về phía cái xác. Con cương thi mấy lần toan bật nhảy lên nhưng đều bị làn mưa đạn xối xả găm chặt trở lại vách tường. Trải qua năm sáu phút bắn phá liên tục, con cương thi bị bắn nát vụn như tổ ong, đặc biệt là cái đầu vừa béo vừa tròn lại nhẵn thín kia đã vỡ nát bét.
Đây chỉ là một con "thi thể mới", chưa phải "loại hung hiểm". Nếu gặp phải hạng cương thi như Kim Thi thì đừng nói là súng, ngay cả đại bác cũng chẳng gãi ngứa được cho nó, trừ phi có đạo sĩ pháp lực cao cường ra tay trấn áp.
Đám chiến sĩ cảnh giác tiến lại gần kiểm tra con cương thi đã chết hẳn. Còn tôi thì cắn răng chịu đựng cơn ngứa ngáy điên dại nơi cánh tay, đi đầu bước về phía căn phòng mà con hành thi vừa nhảy ra. Ngô Bưu lập tức bám theo sau, hỏi: "Rốt cuộc đây là chuyện quái quỷ gì thế?"
"Thế này mà anh vẫn chưa nhìn ra à, cương thi lộng hành chứ sao." Tôi đáp.
"Mẹ kiếp, trên đời này có cương thi thật đấy à?" Gã kinh ngạc thốt lên.
"Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên đâu, tin đồn về cương thi trước giờ vẫn luôn có đấy thôi. Vụ cương thi Thành Đô năm 95, rồi cả vụ bà già mặt mèo ở Cáp Nhĩ Tân, tất cả đều do cương thi tác quái." Vừa nói chuyện hai chúng tôi đã bước đến trước cửa phòng. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, giống như vừa bước chân vào một hầm cầu hoại tử. Ngô Bưu nhíu mày: "Mùi thi thối này, xác chết thối rữa rồi."
Tôi bảo: "Đã là cương thi thì tuyệt đối không bao giờ thối rữa."
"Thế mùi thối này từ đâu ra?"
Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: "Trong căn phòng này ắt phải có đất dưỡng thi. Cảnh quan Ngô, trong khu chung cư này có kẻ đang nuôi thi đấy."
Hồi ở thành phố Đông Lâm, tôi từng chạm trán một kẻ nuôi thi, gã đàn ông đó đã luyện người yêu của mình thành một con hoạt thi nhảy nhót. Nơi này cũng là một bãi dưỡng thi. Tôi không dám chắc trong phòng có còn thi thể nào khác hay không, trên người lại không mang theo pháp khí nên chẳng dám tùy tiện xông vào. Ngô Bưu thì đúng là nóng nảy, lên đạn cái rắc rồi định lao thẳng vào trong. Tôi vội túm giật gã lại, dặn: "Anh có thể bảo người mua giúp tôi hai cân gạo nếp mang lên đây được không? Tôi bị trúng thi độc rồi, phải hút độc ra."
Lúc này vùng da bị cào rách của tôi đã sưng vù lên, xung quanh da thịt hiện lên màu đen kịt nồng đậm, thoang thoảng bốc ra mùi hôi tanh khó ngửi. Trên lớp thịt ở miệng vết thương đã mọc ra một tầng lông trắng rậm rạp, chẳng khác nào miếng thịt lợn lên mốc. Cơn ngứa lúc này như cào cấu tận tim gan, thế nhưng tôi không dám chạm vào dù chỉ một chút, bởi vì một khi để máu tươi ộc ra hòa lẫn với lớp lông trắng, vết thương sẽ lập tức hoại tử lở loét.
Ngô Bưu cũng giật nảy mình: "Tình hình nghiêm trọng thế này cơ à, sao cậu không cẩn thận một chút?"
"Tôi cũng muốn cẩn thận lắm chứ, nhưng nếu để con cương thi đó tông thẳng vào đội ngũ thì giờ này không biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng rồi. Cương thi là quái vật sống bằng cách hút máu, hút khí phách của con người, ở cự ly gần súng đạn cũng chẳng thể nổ súng được, kết cục thế nào không khó để tưởng tượng đâu."
"Thôi không nói nữa người anh em, tôi bảo bọn họ đi mua gạo nếp ngay đây."
"Nhớ dặn là phải loại nguyên chất đấy, đừng lấy loại lẫn tạp chất quá nhiều, loại đấy thì chẳng có tác dụng quái gì đâu."
"Cậu yên tâm, tôi bảo người phụ trách thu mua của nhà ăn đi mua, bọn họ sành sỏi lắm." Nói đoạn, Ngô Bưu bấm điện thoại gọi đi, dặn đi dặn lại nhất định phải mua ngay năm cân gạo nếp loại hảo hạng nhất rồi mang tới hiện trường vụ án với tốc độ nhanh nhất. Cúp máy, gã quay sang hỏi tôi: "Cậu có trụ nổi không đấy?"
"Thi độc bộc phát cũng phải mất một khoảng thời gian, anh cứ yên tâm đi."
"Tôi thật sự không hiểu nổi, cái thứ quái vật này trước đó chẳng hề có động tĩnh gì, sao tự dưng lại nhảy chồm ra thế? Có phải chúng ta vô tình phạm phải điều cấm kỵ gì rồi không?" Ngô Bưu thắc mắc.
"Đúng thế, thi thể được nuôi dưỡng theo thuật Huyền Môn vốn ở trong trạng thái ngủ say, bởi vì nhảy qua nhảy lại sẽ làm hao tổn cơ thể. Thế nhưng tại sao người ta không thể nuôi thi ở nơi đông người? Chính là vì nếu có lượng lớn người đột ngột tụ tập quanh cái xác và phát ra âm thanh quá lớn, thi thể sẽ bị đánh thức. Anh thử nghĩ xem trong tòa nhà này đang tụ tập bao nhiêu chiến sĩ? Vừa rồi lúc đánh nhau chúng ta lại hò hét ầm ĩ, tất cả những điều đó đều là hồi chuông đánh thức cương thi. Tôi chỉ thấy lạ là tại sao kẻ này lại chọn nơi đây để dưỡng thi?" Dứt lời, tôi bước vào phòng trước.
Căn nhà này không hề được sửa sang sang trọng. Đồ đạc trong phòng toàn là đồ gỗ cũ kỹ rách nát, bàn ghế, tủ hòm, giường phản đều là kiểu dáng từ những năm tám mươi của thế kỷ trước. Trên bề mặt đồ đạc phủ đầy một lớp nấm mốc hoa râm, trong phòng ngoài mùi hôi thối nồng nặc còn có một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào cổ họng làm người ta khó thở.
Nơi dưỡng thi âm khí cực kỳ nặng nề, cho nên trong phòng ắt hẳn sẽ bám đầy nấm mốc.
Căn hộ này có diện tích khá lớn với bốn phòng ngủ, hai phòng khách. Đứng giữa phòng khách rộng thênh thang, nhìn chiếc đồng hồ cây nặng nề và bộ ghế sofa da kiểu cổ, tôi bỗng có cảm giác như mình vừa du hành xuyên thời gian. Chẳng biết có phải do những cơn gió luồn qua khe cửa hay không, mà bên tai cứ văng vẳng nghe thấy tiếng cọt kẹt khe khẽ của cánh cửa gỗ đóng mở. Cả căn phòng toát lên vẻ chết chóc ngột ngạt, đây cũng chính là đặc trưng rõ nét của mảnh đất nuôi thi.
Chỉ thấy trên cánh cửa của một gian phòng nằm sát hướng bắc có dán một chữ "Phúc" rất to. Cửa của tất cả các phòng khác đều hé mở, duy chỉ có cánh cửa phòng này là đóng chặt như nêm.
Tôi và Ngô Bưu đưa mắt nhìn nhau ra hiệu rồi chầm chậm áp sát tới bên cửa. Tôi giơ tay đặt lên cánh cửa, khẽ đẩy một cái.
Với sức lực hiện tại của tôi, cú đẩy này chẳng hề nhẹ chút nào, cho dù bên trong có cài then chốt thì chắc chắn cũng bị tôi đẩy tung ra, thế nhưng lần này cánh cửa lại bất động như đá.
Thế nhưng, tôi lại lờ mờ nghe thấy một tràng âm thanh xương cốt vỡ vụn rợn người. Trong lòng tôi kinh hãi cực độ, đang định kéo Ngô Bưu lùi lại thì chỉ nghe thấy một tiếng "kẽo kẹt" rợn tóc gáy, cánh cửa kia bỗng từ từ tự mở ra.
