Ngô Bưu rôm rốp lên đạn, chĩa họng súng đen ngòm vào căn phòng u tối nhằm đề phòng cương thi bất thình lình lao ra đả thương người. Nhưng khi cánh cửa mở toang, ánh sáng rọi vào thì bên trong lại trống huếch trống hoác, chớ nói đến cương thi, ngay cả một món đồ gỗ cũng chẳng có.
Thế nhưng rõ ràng vừa rồi tôi đã nghe thấy tiếng xương cốt vỡ vụn? Nghĩ vậy, tôi cẩn thận nhón chân bước tới cửa, lấm la lấm lét dòm sâu vào bên trong. Đột nhiên vang lên tiếng hô: "Báo cáo Cục trưởng, nếp mua về rồi ạ." Âm thanh thình lình giáng xuống suýt chút nữa dọa tôi ngất xỉu, tim đập thình thịch liên hồi khiến cả người khó chịu đến cùng cực. Xem chừng Ngô Bưu cũng bị phen hú vía, mắng: "Ở cái chốn này cậu nói nhỏ mồm chút không được à, nếu không phải gan tôi còn tính là cứng thì đã bị cậu dọa chết tươi rồi."
"Vâng thưa Cục trưởng, nếp mua về rồi ạ." Cậu ta hạ giọng, lí nhí lặp lại một lần.
Cậu cảnh sát này chỉ ngoài hai mươi, vóc người vừa lùn vừa béo, trông rất giống Tăng Chí Vĩ thời trẻ, gương mặt nhìn qua đã thấy đầy nét hỉ kịch. Gã này xuất hiện là để tấu hài đấy à?
"Anh em, thứ này dùng thế nào?" Ngô Bưu hỏi.
Lúc này tay tôi đã ngứa ngáy không chịu nổi. Tôi rải một nắm nếp xuống đất trước, đoạn đổ nước máy vào túi nilon, vẩy thứ nước vo gạo đục ngầu lên vết thương rồi đi chân trần giẫm lên đống gạo nếp.
Cách hút độc này chỉ tạm thời ngăn chặn thi khí xâm lấn vào cơ thể, muốn nhổ tận gốc thì chẳng thể xong trong một sớm một chiều. Có điều nếp này phẩm chất khá tốt, vừa tiếp xúc với vết thương liền cảm thấy một luồng khí mát lạnh xộc thẳng vào trong người, cực kỳ dễ chịu, cảm giác ngứa ngáy thấu tim gan kia lập tức thuyên giảm phần nào.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, đầu óc cũng dần tỉnh táo lại. Hèn chi lúc "đại quân áp sát", con chuột yêu kia lại điềm nhiên như không. Nó chắc chắn đã sớm cảm nhận được sự tồn tại của con cương thi này, vừa vặn mượn tay quân phương để xử lý cái của nợ đó. Bằng không với bản lĩnh của chuột yêu, nếu nó muốn trốn thì chẳng ai cản nổi, việc gì phải ung dung ngồi bất động trong nhà.
Vấn đề là rốt cuộc kẻ nào đang giở trò dưỡng thi ở đây?
Đến khi cơ thể hồi phục lại, chỗ gạo nếp dưới chân tôi đã đen sì như than. Tôi dùng chổi quét đám nếp nhiễm thi độc vào hót rác. Trong bồn tắm ở nhà vệ sinh chất đầy bùn đất, mùi hôi thối nồng nặc chính là bốc ra từ đây. Tôi nói: "Đây chính là thổ nhưỡng dùng để dưỡng thi. Người chết chôn trong lớp đất này thì thân xác không rữa nát, lại vận hành phương pháp Dưỡng Âm Công là có thể luyện thành cương thi. Vào ngày phạm âm sát, đào đất dẫn hồn, cương thi sẽ mở mắt. Xâu tiền ngũ đế trên miệng là để phong bế phách."
Dứt lời, tôi vãi nắm nếp đã nhiễm thi khí lên lớp đất, bảo: "Căn phòng này nhất định phải phơi nắng liên tục mười ngày."
Ngô Bưu lập tức vẫy tay gọi cấp dưới: "Dùng tốc độ nhanh nhất điều tra rõ lai lịch chủ nhân căn nhà này, đồng thời tóm người quy án cho tôi."
Trong lúc gã nói chuyện, tôi bỗng nhìn thấy vệt nước vo gạo đổ dưới sàn bắt đầu rẽ sang bốn phía, tựa như thủy triều rút lui. Nhưng mặt đất vốn bằng phẳng, theo lý mà nói nước không thể chảy theo hướng kỳ quặc như vậy. Nghĩ tới đây, tôi dốc sạch túi nước vo gạo xuống đất, chỉ một thoáng sau, nó lại tản ra xung quanh hệt như trước. Lần này Ngô Bưu cũng tận mắt nhìn thấy, giật mình hỏi: "Chuyện này là thế nào? Cương thi vừa xong giờ lại tới ma lộng hành à?"
Tôi đáp: "Đây chẳng phải ma quỷ gì đâu. Nơi này ắt hẳn là vị trí cương thi thường đứng. Nó quanh năm suốt tháng đứng sững ở đây không nhúc nhích, nên thi khí ngưng tụ bế tắc lại. Nước gạo nếp và thi khí vốn tương khắc triệt tiêu lẫn nhau, một khi không áp chế nổi thì tự nhiên sẽ bị thi khí xua đuổi dạt ra."
Nói xong, tôi vội vã rời khỏi chỗ đó, bước vào căn phòng nhỏ từng bị khóa chặt ban nãy. Chỉ thấy thanh then cài bằng sắt đã rơi xuống, thay vào đó là một ngón tay người. Lúc này ngón tay đã gãy làm đôi, hèn chi vừa rồi lại nghe thấy tiếng xương vỡ. Vấn đề nan giải là căn phòng này bị chốt ngược từ bên trong, xung quanh lại chẳng có lấy một ô cửa sổ, kẻ kia làm cách nào cài then cửa xong xuôi rồi mới rời đi?
Sau hồi bàn bạc, Ngô Bưu đưa ra một giả thiết khá thuyết phục: căn phòng này trước đây vốn có một ô cửa sổ thông với phòng khách, kẻ nọ chắc hẳn đã khóa chết cửa sổ từ bên trong rồi xây tường gạch bịt kín lại.
Quả thực, bức tường giáp ranh giữa gian phòng và phòng khách có một nửa được xây bằng gạch đỏ, điều này đã củng cố cho suy đoán của Ngô Bưu.
"Xuyên Tử, căn phòng này rốt cuộc dùng để làm gì?"
"Đây chính là một mật thất mộ táng, một căn phòng của người chết được dựng ngay giữa khu dân cư của người sống. Đã là nuôi xác thì luôn cần một không gian tương ứng, tôi dám chắc mấy hộ dân sống quanh phòng này chẳng ai gặp may mắn nổi đâu." Tôi nói.
"Chẳng phải cậu cũng sống gần căn phòng này sao?"
"Anh thấy dạo này tôi có đỏ không? Hôm nay suýt nữa bị các anh dùng súng bắn nát gáo rồi đấy." Tôi bực bội đáp.
"Tôi cũng chỉ là công việc thôi mà, giữa hai ta đâu có thù oán cá nhân." Ngô Bưu cười xòa.
"Cục trưởng Ngô, con chuột trong nhà tôi tuyệt đối không liên quan đến đám chuột cắn người ngoài kia, việc này chắc chắn có uẩn khúc khác. Anh không thể chỉ vì nó là chuột mà giết oan giết uổng."
"Mẹ nó chứ, cậu đừng có chụp mũ tôi, dám lôi cả bốn chữ 'giết oan giết uổng' ra nói. Tôi là cảnh sát nhân dân chứ có phải giặc Nhật đâu."
"Vậy thì đợi vụ án này chân tướng rành rành rồi anh hãy hành động. Nếu chứng cứ rành rành xác nhận đúng là do con chuột nhà tôi gây ra, chẳng cần anh động thủ, chính tay tôi sẽ không tha cho nó."
"Hôm nay cũng nhờ có cậu, tôi nể cậu một phen này. Nhưng nói trước bước không qua, nếu còn xảy ra vụ tương tự..."
"Dẫu có xảy ra thêm vạn lần nữa thì anh cũng đừng hòng đổ lên đầu tôi."
Gã thở dài sườn sượt: "Người anh em, tôi đứng ở giữa cũng khó xử lắm chứ."
Đang nói dở thì thuộc hạ của Ngô Bưu bước vào báo cáo tình hình: thông tin về chủ nhân căn nhà đã được tra ra, người mua tên là Ngô Thải Phúc. Thôn Hợp Tử chính là ngôi làng bản địa trước khi khu chung cư này được quy hoạch xây dựng. Đồng thời với việc xác minh thân phận của Ngô Thải Phúc, phía cảnh sát còn thu được một manh mối cực kỳ quan trọng: một người tên Vu Chí Tài từng đăng một bài phỏng vấn Ngô Thải Phúc lên mạng, nội dung kể về một truyền thuyết vô cùng rùng rợn tại thôn Hợp Tử, một truyền thuyết liên quan đến luân hồi. Hiện cảnh sát đã chia làm hai ngả đi tìm Ngô Thải Phúc và Vu Chí Tài.
Người được đưa đến trước là Vu Chí Tài. Ông ta hiện là phóng viên của Nhật báo Linh Tuyền, năm nay đã năm mươi tuổi. Sau một hồi chào hỏi xã giao, ông ta mở lời: "Bà ngoại tôi là người thôn Hợp Tử, nhưng về sau bà đã rời đi. Hồi nhỏ tôi từng nghe bà kể trong thôn có ma, cứ cách mười hai năm lại có ác quỷ xuất hiện sát hại trẻ con. Tôi tò mò về chuyện này lắm, nên khi lớn lên, cứ vào những năm có lệ quỷ lộng hành là tôi lại rảnh rỗi chạy tới thôn Hợp Tử lượn lờ. Tính tôi vốn bạo gan, lại tò mò với mọi thứ chưa biết, chỉ muốn tận mắt chứng kiến xem ác quỷ rốt cuộc mặt mũi ra sao. Kết quả quỷ chẳng thấy đâu, lại thấy mấy kẻ sống mà chẳng khác gì quỷ dữ."
"Ông có thể nói rõ hơn về cái năm lệ quỷ lộng hành là thế nào không?" Tôi hỏi dồn.
"Người già ở thôn Hợp Tử mê tín lắm, họ tin rằng cứ mười hai năm một lần, mười hai con giáp trông coi hung thần trên trời sẽ có một năm bị khuyết trực. Khi ấy hung thần sẽ thừa cơ hạ phàm gieo rắc tai ương. Dĩ nhiên chuyện này ngay từ lần đầu nghe tôi đã khẳng định chỉ là thần thoại bịa đặt, nhưng bà ngoại tôi kể lại sống động như thật, thậm chí còn bảo anh trai của mẹ tôi, tức là bác cả tôi, cũng bị ác quỷ hại chết, bởi vậy tôi mới càng tò mò chuyện này."
"Vậy ông rốt cuộc có thấy lệ quỷ không?" Ngô Bưu hỏi.
"Chưa từng thấy bao giờ. Thậm chí có một lần vào đúng đêm hung thần hạ phàm, tôi mò tới thôn Hợp Tử giữa đêm khuya. Tôi chỉ muốn tận mắt xem có thứ đó thật không, kết quả hung thần chẳng thấy, lại bắt gặp mấy kẻ đang đào mồ cuốc mả."
"Ồ? Ông có thể miêu tả chi tiết nhân dạng của những kẻ đào mộ đó không?" Tinh thần Ngô Bưu lập tức tập trung cao độ.
"Kẻ đào mộ tổng cộng có bốn người, hai bà lão, hai ông lão, nhìn qua ít nhất cũng phải bảy, tám mươi tuổi rồi. Già đến mức đi lại còn run rẩy khó khăn, vậy mà lại nằm rạp xuống đất, đôi tay run lẩy bẩy cào từng nắm đất xốp trên ngôi mộ hoang. Họ đào mãi cho đến khi ngôi mộ lộ ra bộ hài cốt của người chết. Bốn người họ bèn dùng dùi nhọn đục một lỗ nhỏ trên xương cốt, luồn dây qua rồi đeo lủng lẳng trước ngực, đoạn quỳ quanh khu mộ lẩm nhẩm tụng chú như người ta niệm kinh. Tôi chỉ vô tình phát hiện ra thôi. Thật ra với khoảng cách lúc đó, nếu bốn người kia là thanh niên thì tôi đã bại lộ hành tung từ sớm rồi, nhưng vì các cụ già thính giác suy giảm nên không phát hiện ra tôi. Có điều tận mắt chứng kiến cái hành vi quái đản rợn tóc gáy ấy, suýt chút nữa tôi đã bị dọa chết khiếp."
Nói đoạn, ông ta thò tay vào chiếc túi mang theo bên mình, rút ra một chiếc máy quay: "Về sau tôi cũng lục tục quay lại đó thêm vài lần, ghi hình lại toàn bộ cảnh tượng này. Ban đầu tôi quả thực định báo cảnh sát, nhưng mấy người già đó toàn đào mộ vô chủ, vả lại bà ngoại tôi cũng kịch liệt phản đối, nên đành phải bỏ qua."
