Khuôn mặt oán hận của Lưu Hán Tân vừa bị cảnh sát thành phố Đông Lâm áp giải đi, tôi liền không dám nán lại lâu. Vừa trở về, tôi lập tức dẫn theo đám "du khách" lên đường về nhà. Suốt dọc đường, tôi nhận thấy tinh thần của Nguyệt Thượng trước sau vẫn không ổn, cả người cứ ngơ ngác nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ xe.

Tâm tư của phụ nữ quả thực đàn ông không tài nào đoán nổi. Rõ ràng là cô ấy tuyệt tình đến thế, vậy mà lại tự chuốc lấy tâm trạng tồi tệ đến mức này, rốt cuộc là hà tất phải vậy. Về đến nơi, tôi sắp xếp cho hai cô gái ở trong khách sạn, để Thử Yêu chăm sóc bọn họ. Tôi dẫn theo Soái Ca đến cục cảnh sát thành phố, sau đó đi cùng Ngô Bưu đến thành phố Chung Tường. Chuyến đi lần này vô cùng bí mật, chỉ có ba người chúng tôi, đám cảnh sát hình sự trong cục thậm chí còn ngỡ là chúng tôi rủ nhau ra ngoài uống rượu.

Chung Tường là thành phố lân cận với thành phố Linh Tuyền, vị trí cụ thể chính là cứ men theo quốc lộ của thôn Ngọa Ngưu mà đi tiếp xuống dưới.

Chúng tôi mất nguyên một đêm mới đến được thành phố cấp tỉnh này, người ngợm mệt mỏi rã rời. Ba người nghỉ tạm trên xe một lát, sau đó mới vác sáu con mắt sưng húp đến viện phúc lợi xã hội thành phố Chung Tường. Tìm được người phụ trách, chúng tôi nói qua về mục đích đến đây, viện trưởng viện phúc lợi liền bảo: "Không cần phải xem mấy cái này đâu, đã là đồng chí bên hệ thống công an cần điều tra thì tôi đương nhiên sẽ phối hợp."

Ngô Bưu nói: "Thực ra chúng tôi tới đây cũng chẳng phải việc gì to tát. Chuyện là thế này, hồ sơ của hai vị đồng chí trong cục vì thao tác của con người mà xảy ra chút vấn đề nhỏ. Viện trưởng cũng biết rồi đấy, họ là cấp trên của chúng tôi, nếu để họ biết chuyện này thì bọn tôi ăn mắng mất. Chuyện này vốn chẳng đáng gì, nhưng quan to một cấp đè chết người, đạo lý trong đó chắc viện trưởng cũng hiểu, thế nên..."

Viện trưởng là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, đầu hói kiểu Địa Trung Hải, đeo một cặp kính, nhìn qua là biết kiểu người hiền lành hòa nhã. Ông ta gật đầu nói: "Quả thực cũng chẳng phải chuyện gì to tát, các anh nói xem cần cái gì, chỉ cần không dính dáng đến chuyện quá đỗi riêng tư, nằm trong phạm vi chức quyền thì tôi sẽ cố hết sức giúp đỡ. Kể cả có vượt quá quyền hạn thì tôi cũng có thể giúp các anh làm báo cáo xin chỉ thị."

Ngô Bưu đáp: "Thế thì đội ơn ngài quá. Chẳng có việc gì lớn đâu, chỉ là đăng ký hồ sơ cá nhân đơn giản thôi, bọn tôi về bổ sung lại cơ sở dữ liệu là được, ngoài ra không còn gì khác."

Viện trưởng bảo: "Thế thì dễ thôi, người các anh cần tên là gì, để tôi đi tra giúp."

Sau khi báo tên hai người, thời buổi này đều là cơ sở dữ liệu trên máy tính, viện trưởng lập tức tra ra toàn bộ tư liệu cá nhân chi tiết của cả hai ngay tại chỗ, bao gồm thời gian vào viện, thời gian xuất viện và công việc hiện tại đang làm.

Ngô Bưu giả vờ tán thưởng, gật đầu nói: "Phải nói là hai vị này cừ thật đấy, đều là trẻ mồ côi mà có thể làm nên thành tích như ngày hôm nay, quá lợi hại."

Viện trưởng lại có chút ngạc nhiên đáp: "Những đứa trẻ mồ côi khác làm được đến mức này thì đáng khen, chứ hai vị này thì là điều đương nhiên."

"Ồ, sao lại nói vậy?" Ngô Bưu hỏi.

"Bởi vì tiền thân của viện phúc lợi này là sở nghiên cứu thời chiến, sau này trẻ mồ côi trong kháng chiến chống Nhật đều được tập trung về đây. Vị lãnh đạo mà các anh nói chắc là lứa trẻ mồ côi chiến tranh đầu tiên được đưa vào, còn Trưởng phòng Tống thì hình như là..." Viện trưởng lại cẩn thận tra cứu một hồi rồi nói tiếp: "Cậu ấy thuộc lứa cuối cùng. Cả hai người này đều là giọt máu của anh hùng kháng Nhật, bọn họ đạt được thành tích vẻ vang như vậy đương nhiên là lẽ thường tình rồi."

Hai chúng tôi nhìn nhau một cái, trong lòng lờ mờ cảm nhận được uẩn khúc bên trong chuyện này. Ngô Bưu nói: "Hóa ra tiền bối của hai người họ đều là liệt sĩ kháng Nhật, thật đáng khâm phục."

"Đính chính lại với anh một chút, tiền bối của vị lãnh đạo kia đúng là liệt sĩ kháng Nhật, còn cha của Trưởng phòng Tống là bộ đội Giải phóng quân, nhưng cậu ấy đúng là trẻ mồ côi thời chiến. Cậu ấy mới bao nhiêu tuổi chứ, cha làm sao mà đánh trận kháng Nhật được." Viện trưởng nói.

Bước ra khỏi viện phúc lợi, Ngô Bưu thở dài: "Phen này thì hay rồi, điều tra một hồi lại lòi ra bối cảnh rực rỡ chói lọi của hai người họ. Chẳng lẽ hai người này thực sự chí công vô tư, chỉ là tôi lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử?"

"Ngô Cục, anh bảo hai người có cùng thân phận bối cảnh thế này lại đồng thời được phái tới núi Thiết Ngưu điều tra vụ vườn cây ăn quả, liệu có phải bên trên đầu họ còn có nhân vật lớn nào đang giấu mặt không?"

"Ừm, chú mày nói thế khéo lại có khả năng thật. Vấn đề là bọn họ rốt cuộc muốn giữ kín một bí mật như thế nào chứ?"

Nghĩ đi nghĩ lại vẫn không tìm ra lời giải, chúng tôi đành mang theo "bí mật" vừa tra được quay về thành phố Linh Tuyền. Trên đường về, Ngô Bưu gọi điện cho cảnh sát thành phố Đông Lâm thì nhận được tin tức là Lưu Hán Tân cắn chặt răng nhất quyết không chịu khai ra nội tình, thế nên vụ án này tạm thời rơi vào bế tắc.

Thế nhưng, khi đi ngang qua thôn Ngọa Ngưu, Ngô Bưu bỗng thốt lên: "Đám người này hành động nhanh nhẹn thật đấy, đã mò tới đây rồi." Dứt lời, anh ta đạp phanh xe.

Nhìn theo hướng Ngô Bưu chỉ, tôi thấy từ đằng xa đang đỗ một chiếc xe Jeep Bắc Kinh màu đen, có ba kẻ mặc âu phục đen đang đứng quanh xe.

Chúng tôi nấp trong xe giám sát đám đặc vụ này, đến tối mịt thì mấy kẻ mặc âu phục đen kia chẳng biết đã đi đâu mất. Ngô Bưu nói: "Bọn chúng chắc chắn đang ở ngay đây giám sát chúng ta, chỉ là chú mày không nhìn thấy thôi."

"Có đoán được bọn chúng đại khái ở đâu không?"

"Đơn giản thôi, bây giờ đã hơn tám giờ, giờ này dẫu là ở nông thôn cũng hiếm có nhà nào tắt đèn đi ngủ, nhưng chú nhìn căn nhà kia xem."

Tôi nhìn theo hướng ngón tay Ngô Bưu chỉ, thấy một căn nhà nông thôn tối om như mực dường như không có người ở. Tôi thắc mắc: "Tại sao bọn chúng lại chọn nhà dân nhỉ, trốn trong rừng cây chẳng phải kín đáo hơn sao?"

"Đó là con mắt của dân chuyên nghiệp. Căn nhà này nếu xét về mặt địa thế thì vừa khéo nằm ở ngay chính giữa ngôi làng. Trước sau trái phải, chú mày đi bất cứ ngóc ngách nào cũng buộc phải đi ngang qua chỗ nó. Bọn chúng không chọn nơi này thì còn có thể có chỗ nào thích hợp hơn nữa?"

Tôi đang định mở miệng nói thì Ngô Bưu đột nhiên bịt chặt lấy miệng tôi. Tiếp đó, anh ta xoay đầu tôi hướng về phía một cái cây ở mạn sườn trước bên trái. Đêm ở nông thôn không hề có đèn đường, nhưng ánh trăng cùng ánh đèn le lói hắt ra từ các căn nhà tranh khiến xung quanh không đến mức tối đen như mực. Tôi kinh hãi nhận ra trên ngọn cây bạch dương cao lớn kia đang "treo lơ lửng" một thứ đen sì như mực —— một "con người".

Nếu bảo đây là một con người, thì tuyệt đối không phải là một người bình thường. Trước hết, thân thể hắn ta còn đen hơn cả mực tàu, dẫu là người châu Phi cũng chẳng thể đen đến mức độ này. Có điều, trên người hắn đang mặc một bộ quần áo rách rưới tả tơi, kiểu dáng trông vô cùng quen mắt, nhưng nhất thời tôi lại không thể nhớ ra đó là loại trang phục nào. Nếu không nhờ có bộ quần áo này, trong đêm đen tuyệt đối không tài nào nhìn thấy hắn.

Kẻ này đang treo ngược trên cây, thế nhưng tư thế trông chẳng hề tốn sức, dường như sức lực ở đôi chân cực kỳ mạnh mẽ. Chúng tôi không biết hắn rốt cuộc là người hay quỷ, bèn nín thở không dám phát ra nửa tia tiếng động. Ngô Bưu lén rút từ trong người ra một khẩu súng ngắn.

Kẻ kia cứ giữ nguyên cái tư thế quái đản ấy suốt một hồi lâu. Ngay lúc trong lòng chúng tôi đang phỏng đoán rốt cuộc hắn định giở trò gì thì hai chân người nọ bỗng buông lỏng, cả người cắm đầu thẳng xuống đất. Thế nhưng ngay giữa không trung, hắn lại lộn một vòng cực kỳ đẹp mắt rồi tiếp đất vững như bàn thạch, tuyệt nhiên không phát ra một tiếng động nào.

Kế đó, hắn lao vụt về phía trước với tốc độ khó tin, nhanh chóng biến mất hút vào màn đêm mênh mông vô tận. Hai chúng tôi đưa mắt nhìn nhau sững sờ, mãi một lúc sau tôi mới lắp bắp: "Thân thủ của hắn quá đỗi nhanh nhẹn, sức lực lại cực kỳ kinh khủng, nếu không thì không thể nào chỉ dùng hai bàn chân mà móc chặt vào cành cây như thế được."

"Ở đây lại có loại dị nhân bực này sao?"

"Ngô Cục, anh còn nhớ những dấu chân mà đêm đó chúng ta nhìn thấy trên trần nhà không?"

"Đương nhiên là nhớ, chẳng lẽ là do hắn để lại?"

"Chính xác, là hắn đấy, ngoài hắn ra thì còn có thể là ai được nữa?" Tôi khẳng định chắc nịch.

"Nhưng vấn đề là tên này rốt cuộc thuộc môn phái ngóc ngách nào, đêm hôm khuya khoắt lại bôi đen trét mực đầy mình rồi treo ngược trên cây làm cái quái gì chứ?"

"Ngô Cục, ít nhất thì bây giờ chúng ta có thể khẳng định trên núi Thiết Ngưu thật sự có chuyện quái dị đang tồn tại."

"Phải đấy, hai người nói rất có lý." Bên ngoài xe bỗng nhiên có người cất tiếng phụ họa, dọa tôi giật bắn mình suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Ngay sau đó, khuôn mặt của Nê Tích Minh liền thò ra bên cạnh cửa sổ xe.

Trên mảnh đất rộng lớn bao la này, e rằng cứ hễ có chuyện ma quái dị thường là lại có thể chạm mặt cái lão già thần thần bí bí này. Tôi thì chẳng lấy làm lạ, nhưng Ngô Bưu chưa từng gặp ông ta bao giờ nên lập tức quát: "Ông là ai?"

Nê Tích Minh đưa ngón tay chỉ vào tôi rồi bảo: "Tôi là lãnh đạo cấp trên của cậu ta."

Tôi có chút không phục bèn gật đầu, nhưng sau đó liền bồi thêm một câu: "Ông đã bao giờ phát lương cho tôi đâu chứ."

"Tôi đương nhiên là có phát rồi, chỉ tại cậu cứ mãi không chịu đến nhận đấy thôi, cái này thì đâu trách tôi được." Ông ta cười hì hì mở cửa ghế sau bước vào, ngồi xuống bên cạnh Soái Ca.

"Rốt cuộc chuyện ở đây là thế nào? Đừng có bảo với tôi là ông không biết đấy nhé?" Tôi gặng hỏi.

"Thật đáng tiếc, tôi đúng là không biết thật."

"Thế ông mò tới đây làm cái gì?" Tôi hỏi dồn.