Sự thất thủ của thành Hà Đông bản thân mang tính kịch tính nhất định, nhưng từ kết quả mà nói lại là tất yếu và đương nhiên.

Cho nên, câu chuyện về việc Ôn Đôn Tư Trung và viên tướng Kim kia liều chết kháng địch, không chống đỡ nổi bèn trở về phủ nha, vừa uống trà vừa cười nói, cuối cùng cùng nhau tự sát, khẳng khái tuẫn quốc, nhất định sẽ chỉ được ghi lại trong những cuốn bút ký của đám công các Đông Nam tùy quân, rồi phải nhiều năm sau mới có người lật giở ra, tạo nên dấu ấn còn sót lại của hai người này trong lịch sử.

Mà nếu như không kể đến những chuyện bái quan dã sử này, e rằng ngay cả dấu ấn cũng chưa chắc được lưu lại, chẳng qua là nhắc đến một câu trong sách sử mà thôi, lại còn là phụ trong truyện của Vương Thắng hay Hàn Thế Trung.

Còn như tài trí của con người Ôn Đôn Tư Trung này, lòng kiêu ngạo của ông ta, cảm giác ưu việt khi xuất thân từ trướng A Cốt Đả, cùng những sự tích truyền kỳ mà ông ta đã trải qua khi theo A Cốt Đả, thậm chí cả tiền đồ to lớn ông ta vốn nghĩ sẽ được liệt vào hàng Tể Chấp, sự ngoan độc khi nghĩ đến việc báo phục huynh đệ Ô Lâm Đáp sau khi đắc thế, lại càng không có ai để tâm đến.

Bất quá, điều này cũng chẳng đáng là gì.

Cũng giống như giai đoạn vừa mở màn của cuộc chiến tranh mười năm trước vậy, khi ấy, Đại Tống cũng có vô số trường hợp tương tự, đồng dạng là quá trình thất bại đầy kịch tính, đồng dạng là sự bất lực không thể xoay chuyển ngoài tính kịch tính ấy, vô số sinh mệnh đồng dạng có ý nghĩ, tính cách, tiền đồ riêng của mình, cứ thế bỗng nhiên tan biến mất.

Không có ai để tâm đến ai, trên chiến trường, chỉ có địch và ta mà thôi.

"Trong quân gặp nhau, không cần câu nệ lễ nghi, đều đứng lên đi."

Cuối tháng mười, Triệu Quan Gia tuy rằng ở Văn Hỷ hơi chậm trễ nửa ngày, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo lời khuyên giải của Lã Di Hạo, cùng với Vương Đức, Lịch Quỳnh, Lý Thế Phụ ba cánh đại quân cùng nhau đến được Thiết Lĩnh Quan, rồi trực diện gặp phải chư tướng hội tụ mà đến, đứng đầu là Hàn Thế Trung, Lý Ngạn Tiên, Mã Khoách, chưa kịp để mọi người hành lễ, đã trực tiếp khoát tay ra hiệu, vội vàng vào cửa ải.

Chư tướng đến nghênh đón, có tên có họ có chiến tích, há chỉ mấy chục người?

Tùy tùng Triệu Quan Gia đến cũng có mấy chục viên tướng, mấy chục cận thần, lại thêm gần trăm tinh anh công các Đông Nam. Vốn tưởng rằng sẽ là một cuộc hội sư cực kỳ long trọng và nhiệt liệt, không ngờ Triệu Quan Gia lại có thái độ như vậy, cũng khiến người ta nhất thời căng thẳng và khó hiểu.

Chẳng lẽ Lã Tướng Công cảm nhiễm phong hàn là không xong rồi?

Đây là tình huống gì thế?

Chẳng lẽ Đại Tống mỗi lần chính thức giao chiến với nước Kim, kiểu gì cũng phải chết một Tể Chấp ở tiền tuyến?

Bất quá, căng thẳng thì căng thẳng, nghĩ lung tung thì nghĩ lung tung, mọi người cũng chỉ có thể theo Quan Gia mặt không cảm xúc mà ùa vào trong.

Trước đó đã nói rồi, Thiết Lĩnh Quan chỉ là một cái yết hầu, một cái sân hẹp dài, lại thêm hai tòa quan lâu nam bắc, mặt bắc ba tầng, mặt nam hai tầng, khi quân Kim chiếm lĩnh toàn bộ Hà Đông, chỉ có một Mưu Khắc đồn trú, thực tế nhiều nhất cũng chỉ có thể nhét vào được ba bốn trăm người là cùng, thực sự chật hẹp. Mà nay Long Đạo của Triệu Quan Gia tiến vào trong ải, vô số văn võ tùy tùng tràn vào, thêm vào đó còn có Ngự tiền ban trực nhất định phải có mặt tại đây, lại là vừa lên đã chiếm cứ toàn bộ cửa ải một cách sạch sẽ.

Quan chức dưới Thống chế quan, căn bản không có tư cách vào trong ải, đám cường giả công các Đông Nam, cũng chỉ có mấy vị tuổi tác rõ ràng lớn hơn, uy vọng cao hơn mới có thể được vào trong viện.

Nhất thời, không biết bao nhiêu người nhìn vào viện mà than thở.

Nhiên nhi, cho dù là vào được trong viện, cũng chưa chắc đã có thể chen vào nói chuyện, tham gia quân nghị.

Đúng vậy, Triệu Quan Gia vừa vào trong, thấy Thiết Lĩnh Quan này bức bối đến thế, bèn dứt khoát bỏ ý định lên quan lâu nói chuyện, chỉ để Dương Nghi Trung đi dựng Long Đạo lên trên tòa quan lâu trơ trụi, sau đó trực tiếp ngồi ở hành lang trong viện, mặt hướng bắc lưng hướng nam, đồng thời sai Lưu Yến trải ra sa bàn gỗ, mở ra quân nghị.

Quân nghị bắt đầu, việc đầu tiên, chính là ban cho Mã Khoách một lá đại đạo vừa được gấp rút chế tác xong.

Nhưng nói một câu thực lòng, cũng giống như quá trình gấp rút chế tác lá đại đạo này vậy, lần ban đạo này cũng có chút qua loa… Hơn nữa, trong số thuộc hạ của Mã Khoách, có tư cách vào trong viện này cũng chẳng có mấy ai, nhất là Lương Tiểu Ca không tuân quân lệnh tự tiện đi về phía đông đã bị giáng chức làm Thống lĩnh quan, mà Trương Hoành, kẻ lần này khiến nghĩa quân nở mày nở mặt, lại bị Hàn Thế Trung từ sớm đã đòi đi, về hàng ngũ Ngự doanh tả quân.

Thậm chí, bốn chữ 'Lửa cháy lan đồng cỏ', ít nhiều cũng khiến Lý Ngạn Tiên cùng bộ thuộc của hắn ta mặt mày không vui.

Bởi vì trong mắt những người này, Quan Gia chọn bốn chữ này, tựa hồ có chút thừa cơ gõ nhịp bọn họ.

Đương nhiên rồi, bất kể bầu không khí thế nào, nói rách trời đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến việc Mã Khoách lấy thân phận Tiết độ sứ lại giành được một lá đại đạo có ý nghĩa phi phàm trong hàng Soái thần, từ đây tiến thêm một bước, trở thành 'Danh Soái' có số trong thiên hạ.

Ngài không thấy sao, Vương Ngạn Vương Tổng Thống và Vương Đức Vương phó đô thống mắt đã đờ ra rồi, ngay cả Ngô Lân thay mặt huynh trưởng Ngô Giới đến yết kiến Quan Gia cũng có chút thất thố.

Hơn nữa, lá đại đạo này cuối cùng cũng khiến bản thân Mã Khoách có chút thư thái hơn — hắn ta lúc này thật ra cũng chẳng so đo mấy thứ đó, càng không để ý đến phẩm cấp của mình, điều hắn ta nghĩ tới chính là nghĩa quân Thái Hành Sơn sau trận chiến này có thể có được một kết cục tốt đẹp, nhưng cố tình lúc lâm chiến, nói những điều này lại vô ích.

Chỉ có thể nói, ban xuống đại đạo, ít nhiều đã đại biểu thái độ của Quan Gia mà thôi.

Cứ như vậy, quá trình ban tứ đại đạo xem ra có phần lạnh lẽo nhưng lại trang trọng khôn kể, Triệu Quan Gia đợi việc này thỏa đáng, lại gần như không ngừng vó ngựa, lập tức gọi thẳng ba người Hàn, Lý, Mã đến hỏi về địa lý, tình hình quân sự liên quan đến Lâm Nghi.

Ba người cũng không dám chậm trễ, liền lập tức chủ động tiến lên, chỉ vào sa bàn gỗ, làm một phen thuyết minh tường tận cho Quan Gia. Nhưng nói câu thật thà, những thứ này so với tin tức vị Quan Gia này nhận được trước đó cũng chẳng có biến hóa gì đặc biệt lớn.

Trái lại là để cho tùy quân văn võ có một cái nhận thức đại khái về tình hình quân sự.

“Nói như vậy, ba châu một quân Lâm Phần, phía đông là mạch chủ của cánh Tây Thái Hành Sơn, phía tây là mạch chủ đoạn nam núi Cốc Tích Sơn (Lã Lương Sơn) (tức núi Cô Xạ Sơn), chính giữa bằng phẳng như cái mâm, nam bắc dài hai trăm dặm, đông tây chỗ hẹp nhất không quá năm mươi dặm, chỗ rộng rãi bảy mươi dặm, ở giữa còn kẹp một con sông Phần Thủy, địa hình tổng thể như một sợi mì sợi vừa to vừa dài, chếch sang nam bắc nằm giữa hai dãy núi… phải vậy không?” Triệu Cửu nhìn lên sa bàn do đội Xích Tâm tùy hành bày ra, hỏi một câu chẳng khác gì phí lời.

“Phải.”

Hàn Thế Trung tay đỡ đai lưng, đường hoàng đáp lại, ứng đối dứt khoát.

“Địa hình như thế, là có lợi cho quân Kim hay có lợi cho chúng ta?” Triệu Cửu thân hình không động, sắc mặt không đổi, tiếp tục nhìn về trước mắt truy vấn.

“Đều chẳng thể gọi là có lợi.” Hàn Thế Trung đến một bên sa bàn buột miệng đáp. “Phải nói cho Quan Gia biết, vùng đất bằng phẳng này quả thực tiện cho kỵ binh Kim quốc qua lại nam bắc, nhưng chiều ngang đông tây lại có phần quá hẹp, đặc biệt là Phần Thủy còn chưa kết băng, kỵ binh qua sông cũng phải tốn công, thế là lại chia đất này làm hai, càng lộ ra địa hình chật hẹp trường hẹp… Chỉ cần quân ta binh lực đầy đủ, bày bố thỏa đáng, quân Kim dù có lợi về kỵ binh, cũng không có khả năng phát huy quá lớn.”

“Vậy quân ta binh lực có đầy đủ không?” Triệu Cửu bỗng nhiên hỏi tiếp.

Hàn Thế Trung ngẩn ra một chút, quay đầu nhìn khắp người trong sân, thế mà nhất thời không biết nên đáp ra sao. Dù đến những người khác, cũng phút chốc ngẩn ra.

“Trẫm đổi cách hỏi vậy.” Triệu Cửu thấy vậy sắc mặt không đổi, ung dung tiếp tục. “Theo lời Hàn Khanh vừa nói, hiện nay quân Kim dàn trải trước mặt ở bốn quận Lâm Phần ít thì bốn vạn, nhiều thì sáu bảy vạn, dọc hai bờ Phần Thủy từng lớp bố phòng, phải vậy không?” Triệu Cửu tiếp tục chỉ vào sa bàn gỗ truy vấn.

“Phải.” Hàn Lương Thần vội vàng gật đầu.

“Người Kim có khả năng tiếp tục tăng binh không?” Triệu Cửu tiếp tục truy vấn.

“Hẳn là không.” Hàn Thế Trung lắc đầu đáp. “Vả lại dù có tăng binh cũng không đủ để lo sợ, bởi vì Phần Châu kia, giữa Dương Lương Bắc Quan và Dương Lương Nam Quan, hang đường Tước Thử Cốc vừa hẹp vừa dài, ba bốn chục dặm đất hẹp, làm sao cung cấp hậu cần nhiều hơn?”

Nói đến chỗ này, Hàn Thế Trung dường như là nghĩ đến cái gì, không khỏi nói thêm một câu: “Nếu từ riêng cái phương hướng lớn này mà suy tính, địa hình Lâm Phần, trái lại có lợi cho Vương sư, bất lợi cho quân Kim… Thần nếu là thống soái quân Kim, tuyệt không dám ở đây quyết sinh tử.”

“Trẫm lúc ở Văn Hỉ đã nghe quân báo khẩn cấp của Vương Thắng, nói Hà Đông thành đã bị phá, vì vậy, phía nam khoái thủy, quân ta đã có toàn quân Ngự doanh tả quân, toàn quân Trung quân, riêng có kỵ quân một vạn, nghĩa quân Thái Hành Sơn ít nhất ba bốn vạn, phải vậy không?” Triệu Cửu chẳng tỏ ý kiến, cứ chỉ vào sa bàn mặt không cảm xúc hỏi dồn không dứt.

“Phải.” Hàn Thế Trung không hiểu sao có phần hoảng lên.

“Đó là bao nhiêu?” Triệu Cửu tiếp tục truy vấn, dường như ông không biết làm toán. “Trừ đi quân Bát Tự đi giữ Chỉ Quan Hình, trừ đi các thành trại dọc tuyến hậu cần cần yếu đóng quân.”

“Dù có tổn binh giảm viên, song cũng có hàng tốt và bổ sung, so với trước khi khai chiến khác biệt không lớn, lại trừ đi đôi chút đồn trú tất yếu…” Hàn Thế Trung ngầm tính thầm một phen, rồi đưa ra một con số khiến ông càng thêm chút hoảng hốt. “Chủ lực Ngự doanh gộp kỵ bộ chừng mười một mười hai vạn luôn có, lại có nghĩa quân Lưỡng Hà ba bốn vạn có thể sung làm phụ binh… Mà nếu tính thêm Ngự doanh hậu quân…”

“Đừng tính Ngự doanh hậu quân.” Triệu Cửu liền cắt ngang đối phương, ánh mắt tìm đến Ngô Lân, đệ ruột được Ngô Giới phái đến, rồi bình tĩnh đối đáp. “Ngự doanh hậu quân là tổng dự bị đội, không tới quyết chiến, tuyệt không được dùng khinh suất. Hơn nữa, Ngô Giới dần hợp binh tại Thiểm Bắc, đã đủ ngăn trở quân Kim Đại Đồng rồi, cũng là có tác dụng.”

“Vâng.” Ngô Lân vội vàng bước ra khỏi hàng đáp lời.

“Vậy chúng ta vượt sông mà đến, có tường tận địa lý bản địa không?” Triệu Cửu vẫn sắc mặt không đổi, câu hỏi lại càng lúc càng xa thực tế.

Mà ước chừng là đã ý thức được điều gì, Hàn Quận Vương dứt khoát ngưng lại cuộc đối đáp với Triệu Quan Gia, chỉ ngây ra đó trầm tư, chẳng biết có phải đang tính toán lại con số binh lực hay không.

“Quan Gia, người Kim tuy chiếm cứ Hà Đông mười năm, nhưng không thể biến đổi sơn xuyên địa lý.” Lý Ngạn Tiên lạnh lùng nhìn nửa ngày, lúc này bỗng nhiên bước ra, hiên ngang làm đáp. “Đừng nói Vương Tổng Thống (Vương Ngạn), Giải phó đô thống (Giải Nguyên), đều là nhân vật Hà Đông, dù là Mã Tổng quản (Mã Khoách) quán quán không ở nơi này, nhưng cũng là ở Thái Hành Sơn lưu lại nhiều năm… Lại lùi một vạn bước, còn có mấy vạn nghĩa quân Thái Hành, mấy vạn quân Bát Tự ở đây, nếu luận tường tận địa lý sông núi bản địa, e là quân Kim cũng chẳng bằng chúng ta.”

Triệu Cửu gật đầu, vẫn không tỏ ý kiến, vẫn tiếp tục truy vấn không ngừng: "Thời tiết dần lạnh, năng lực vận chuyển hậu cần không đủ, e rằng phải ưu tiên vận chuyển trang phục mùa đông, tạm dừng quân giới… quân giới hiện nay có đủ không?"

"Tiền kỳ vận chuyển đồn lưu, đủ để tiến chiếm bốn quận Lâm Phần." Lý Ngạn Tiên dứt khoát nói toạc ra ngôn từ, khiến cho nhiều văn võ vẫn còn đang phỏng đoán bỗng chốc bừng tỉnh.

"Mùa đông lạnh, nhiên liệu giải quyết thế nào?"

"Hà Đông từ xưa vốn có thạch thán, bên trái bên phải đều có đủ thạch thán, gỗ rừng, chỉ cần nhân lực dồi dào, có thể tại chỗ lấy vật tư."

"Khí giới công thành thì sao?"

"Trong núi tự có đại mộc, trong quân tự có công tượng, nên thế nào thì sẽ thế ấy." Lý Ngạn Tiên vẫn giữ vẻ lẫm liệt.

"Vậy thì tốt." Triệu Cửu gật đầu. "Tình hình trẫm đã biết, nay tại Lâm Phần này, địa hình hẹp dài, ít nhất trước khi đóng băng sẽ không có bất lợi quá lớn cho chúng ta; sau đó, chủ lực Ngự doanh của ta nhiều gấp đôi chủ lực Tây Lộ Quân của địch; đồng thời, quân ta thông hiểu rõ ràng địa hình bản địa; hậu cần, phụ binh cũng tạm coi là tạm đủ; hơn nữa, trước mắt còn chưa đến lúc giá rét thực sự… phải chăng?"

"Phải." Lý Ngạn Tiên giọng cao vút, thân hình ngay ngắn.

"Vậy có thể lập tức xuất thủ tranh đoạt bốn quận Lâm Phần với quân Kim không?"

"Có thể!" Lý Ngạn Tiên vừa định nói, Vương Đức bỗng nhiên từ phía đối diện vọt ra, giọng lớn đến nỗi nhất thời át cả mọi người.

"Vậy thì tốt, hiện nay trẫm đang ở Thiết Lĩnh Quan." Triệu Cửu ngồi nghiêm chỉnh sau sa bàn không động đậy, nhìn quanh trái phải, như kể chuyện nhà. "Quan này hiện có Nguyên soái một người, Tiết độ sứ năm người, Đô thống, Tổng quản, Phó đô thống chín người, tính cả Vương Thắng đang thu thập cục diện ở Hà Đông thành là mười người, bên ngoài còn có Ngô Giới lĩnh năm vạn chủ lực Ngự doanh hậu quân, ngoài ra còn có mấy vạn phụ binh Đảng Hạng, cùng viện quân Khiết Đan, Mông Cổ, đang ở phía Hà Tây và Hà Ngoại kiềm chế binh lực Kim quốc… Các ngươi ai nguyện ý đứng ra, tổng đốc toàn quân, thay trẫm đoạt lấy bốn quận này?"

"Thần nguyện vãng!" Lý Ngạn Tiên lập tức đáp lời.

Rồi ngay sau đó, Ngự doanh tổng đô thống Vương Ngạn, Ngự doanh trung quân tả phó đô thống Vương Đức, hữu phó đô thống Lịch Quỳnh, Ngự doanh kỵ quân phó đô thống Lý Thế Phụ, gần như cùng lên tiếng.

Chỉ có Mã Khoách, hiểu mình không thể nào chỉ huy nổi mười mấy vạn chủ lực Ngự doanh, nhất thời im lặng, Ngô Lân cũng biết mình chỉ là để cho đủ số, thành thực đứng nguyên phía xa, còn Giải Nguyên thì nhìn về phía Hàn Thế Trung.

Triệu Cửu cũng nhìn Hàn Thế Trung, liền lạnh lùng lên tiếng: "Hàn khanh, ngươi đang nghĩ gì đó?"

"Bẩm bệ hạ." Hàn Thế Trung như sực tỉnh vội chắp tay đáp. "Thần đang nghĩ tới bài từ đã trình lên quan gia trong mật trát hôm ấy…"

Lần này, đến lượt Triệu Quan Gia nghẹn lời, im lặng đến mấy hơi thở, vị quan gia này mới ngẩn ra đối đáp: "Trẫm hôm ấy nhớ bài từ ấy, Hàn khanh lòng trung dũng tràn cả lời… vậy thì hãy đọc lên đi! Hàn khanh đọc cho mọi người nghe bài từ ngươi viết cho trẫm năm ngoái đi!"

"Dạ!"

Hàn Lương Thần cúi đầu lĩnh mệnh, rồi đứng dậy vượt qua Lý Ngạn Tiên bên cạnh, đi tới phía đầu sa bàn, nhìn quanh một vòng khắp sân, lúc này mới chỉnh lại đai lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, khảng khái ngang tàng.

Giọng rõ ràng vang vọng, khí thế như bay thẳng lên chín tầng mây, thanh thế chấn động khắp sân:

"Túy lý thiêu đăng khán kiếm, mộng hồi xuy giác liên doanh.

Bát bách lý phân huy hạ chích, ngũ thập huyền phiên tái ngoại thanh.

Sa trường thu điểm binh.

Mã tác đích lô phi khoái, cung như phích lịch huyền kinh.

Liễu khước quân vương thiên hạ sự, doanh đắc sinh tiền phía sau danh.

Khả liên bạch phát sinh!"

Một bài từ đọc xong, khắp sân im phăng phắc, Vương Ngạn, Lý Ngạn Tiên, Mã Khoách, Lịch Quỳnh, Ngô Lân đều trợn mắt há mồm; những văn học cận thần, danh sĩ Đông Nam càng thần sắc thất thần lạc phách; ngay cả mấy người như Vương Đức không hiểu gì, cũng không cản trở họ nhận ra bầu không khí trong sân đã thay đổi, nhất thời rụt rè lại.

"Bệ hạ."

Ngâm xong hai câu từ, Hàn Thế Trung quay người lại, vừa mới buông lỏng đai lưng, rồi lại nghiêm túc hành lễ: "Thần từ Hoài Tây được bệ hạ ân ngộ, đến nay hơn tám năm, chưa từng có ngày nào không nghĩ vì bệ hạ rửa nỗi nhục Tĩnh Khang. Nay bệ hạ có lời, cho phép chư tướng cầu chiến, thần thiểm hàm Hà Đông lộ Nguyên soái, không dám không cầu nhậm này… Xin bệ hạ cấp cho thần mười vạn binh, lưu đủ hai mươi ngày, trong hai mươi ngày nếu không thể đuổi hết quân Kim ở Lâm Phần qua Tước Thử Cốc, thần liền bỏ tước Quận vương này, từ bỏ chức Tiết độ sứ ba trấn, để răn người đến sau!"

"Võ An hữu chấn ngõa, Dịch Thủy vô hàn ca." Triệu Cửu gật đầu, nhìn như nhẹ bẫng tả ý. "Lương Thần hôm nay trước quan đọc một bài từ thỉnh chiến, đủ để danh lưu thanh sử. Hào khí như vậy, hà tất phải đánh cược với trẫm? Viện quân trẫm đã mang đến cho ngươi, mười vạn quân, cứ cầm lấy mà dùng!"

"Thần tạ ơn bệ hạ."

"Vẫn còn một lời."

"Xin bệ hạ chỉ ý."

"Tiết độ sứ trở xuống, nếu có kẻ làm trái, ngươi cứ tự mình chém trước, không cần tấu trình, trận mạc lâm thời bổ nhiệm, cũng không cần phân bua với trẫm… Chỉ riêng ba việc, nhất thiết phải nghiêm túc báo lên." Triệu Cửu ra vẻ thản nhiên. "Một là, Vương sư Bắc phạt, việc ở điếu dân phạt tội, nếu có kẻ tác gian phạm khoa, cướp bóc tàn hại bách tính, nhất thiết đưa đến quan tiền, trẫm đích thân phê thị xử trí; hai là, quân nhu thiếu thốn, liên quan đến thành bại toàn cuộc Bắc phạt, không được giấu giếm; ba là, trẫm tuy buông tay cho ngươi, nhưng cũng phải biết đại lược quân tình, phàm chiến tuyến hai mươi dặm nam bắc tiến thoái, phải chỉnh tề báo lên, không được sai sót."

"Thần há dám không tuân mệnh!" Hàn Thế Trung nghiêm túc trả lời.

"Vậy thì xuất binh!" Triệu Cửu thúc giục không kịp.

Đến lúc này, các văn võ trong viện cuối cùng đã hồi thần lại.