Ngày mồng tám tháng Tư, quân Tống dọc sông hành quân trọn hơn sáu mươi dặm mới ung dung dừng trú, lúc này bọn họ cách Hưng Khánh phủ đường chim bay thực ra chưa đến bốn mươi dặm, dù tính theo đường men sông xuôi xuống rồi quành lại, cũng chỉ hơn năm mươi dặm… Bất luận thế nào, tính cách nào, quân Tống đều có thể tối mai nghỉ một đêm, rồi ngày kia tức mồng mười tháng Tư chính thức phát động tấn công Hưng Khánh phủ.

Việc này sớm hơn thời gian dự định đến hai ngày, mà hai ngày, trong tình thế trước mắt, rất có thể là khoảng thời gian quyết định sống còn của một quốc gia.

Cùng lúc ấy, chủ lực bộ kỵ quân Tống đều còn nguyên, lương thảo khí giới đều đủ, có thể nói không chút tổn thất.

Nói cho công bằng, ngày hôm ấy, Tây Hạ Lương Vương Ngôi Danh An Huệ không phải không tận lực, ông ta sai khinh kỵ các bộ lạc nhỏ tiếp tục quấy nhiễu, cho bè da dê chở binh sĩ từ trên sông ra nghênh kích, nhưng cả hai trước cường nỏ của quân Tống đều vô ích… Ngay cả người Nữ Chân vốn nổi danh trọng giáp cũng phát khiếp cung nỏ quân Tống, huống hồ là quân bộ lạc triệu tập vội vàng thiếu giáp trụ lúc này?

Đương nhiên, bản thân An Huệ sớm có dự liệu, sau lớp quan sát trực diện hôm qua, vị lão thần Tây Hạ dày dạn chiến trận này vốn chẳng trông mong hành động ấy có hiệu quả thực chất nào, đám người kia chẳng qua bị ép lấy mạng làm chút quấy rối mà thôi. Còn vị tông thất lão thần có kinh nghiệm quân sự phong phú nhất nước Tây Hạ hiện nay, địa vị chỉ sau Quốc Chủ, ngay từ đầu đã dồn tâm tư vào hai việc… một là tận lực trưng điều, tập hợp bộ chúng các bộ lạc, càng nhiều càng tốt; hai là vượt lên trước quân Tống, tới Tĩnh Châu gần như kề sát Hoàng Hà, rồi cưỡng ép dẫn đi phiên quân, dân phu tại đây, bỏ luôn phòng thủ nơi này, vàng bạc trong phủ khố, đồ vàng trong chùa chiền đều đem rải ra con đường phía đông thành Tĩnh Châu.

Nhưng đáng tiếc, quân Tống căn bản không động tới Tĩnh Châu, lúc chạng vạng, hai ba vạn chủ lực bộ kỵ quân Tống tiến đến dưới thành Tĩnh Châu, đối mặt với cổng thành rộng mở, vàng lụa lấp lánh dưới ánh tà dương, nhưng chẳng có trận liệt quân nào thoát ra khỏi hàng ngũ, trái lại toàn quân vượt qua thành mà không vào, trực tiếp tiếp tục tiến lên.

Điều này khiến nỗi sợ trong lòng Ngôi Danh An Huệ đạt tới đỉnh điểm.

Dù sao, Đảng Hạng chưa bao giờ là một dân tộc du mục thuần túy, Tây Hạ cũng không còn kiểu thời Lý Nguyên Hạo, Quốc Chủ ở đâu nước ở đấy. Trong gần trăm năm, quốc gia do người Đảng Hạng dựng nên rốt cuộc vẫn chống không nổi sự xâm nhiễm mãnh liệt của văn hóa Hán, chế độ quan bắt chước theo Tống triều, Hán lễ dần lấn át phiên lễ gượng dựng hồi khai quốc, Nho học trở thành học thuyết hiển hách, dù còn giữ lại ngôn ngữ tập tục quân chế mang đặc sắc dân tộc khá rõ, nhưng văn hóa chủ thể dần dần nghiêng về Hán chế.

Đủ thứ văn hóa tư dưỡng, cộng thêm vùng Ngân Xuyên bình nguyên giàu có đã khiến quốc gia này dần hình thành vùng nông nghiệp trung tâm, bởi vậy rốt cuộc đã hình thành nên khái niệm kinh đô vững chắc — Lý Càn Thuận đã nhiều năm không bước ra khỏi Hưng Khánh phủ.

Những đạo lý này Ngôi Danh An Huệ đương nhiên không nói ra nổi, quân Tống trên dưới bỏ Tĩnh Châu không vào cũng chưa chắc nói ra nổi, nhưng trong lòng họ ở một tầng khác đều vô cùng thấu suốt!

Họ biết rất rõ, căn cơ của Tây Hạ nằm ở vùng Tây Sáo giữa Hạ Lan Sơn và Hoàng Hà, chính là mảnh đất Hưng Linh này, mà trái tim của vùng này chính là Hưng Khánh phủ… chiếm được toà thành này, lúc này chẳng ai dám nói Tây Hạ sẽ mất nước, nhưng quốc gia này nhất định lập tức hôn mê!

Tóm một lời, sự được mất của Hưng Khánh phủ đã mang quá nhiều ý nghĩa.

Vì thế, Ngôi Danh An Huệ không tiếc bỏ trống Tĩnh Châu, một trong những thành tâm phúc, làm mồi nhử, mong chút ít cản bước quân Tống, còn các tướng lãnh cao cấp quân Tống không tiếc lâm trận chém đầu nhiều tên lính cùng sĩ quan cấp thấp đi nhặt của rơi, cũng phải thẳng hướng bắc, để cố bảo đảm hậu nhật có thể phát động tấn công Hưng Khánh phủ.

Mà bất luận thế nào, trong cuộc hành động trì hoãn này, người Tây Hạ lại một lần nữa thất bại.

“Lương Vương làm đúng.”

Tại một nơi đồng nội cách thành Tĩnh Châu mười dặm về phía tây bắc, ánh lửa trại rọi xuống, trong vòng vây của mấy danh võ sĩ giáp vàng và các thủ lĩnh bộ tộc, theo tiếng trống vang ầm ĩ phía xa, một vị quý nhân Đảng Hạng đeo mũ cao sắc vàng ngồi bên đống lửa nghe xong báo cáo, ngẩng khuôn mặt đầy nếp nhăn thở dài một tiếng, chính là Quốc Chủ Tây Hạ Lý Càn Thuận tuổi gần ngũ tuần. “Nếu Trẫm ở đây, cũng sẽ lấy Tĩnh Châu làm mồi.”

Phía bên kia lửa trại, mấy viên lại địa phương, đầu mục bộ lạc tại Tĩnh Châu rõ ràng ảm đạm nét mặt, lặng lẽ ẩn vào bóng chiều, còn Ngôi Danh An Huệ tóc đã lốm đốm bạc ngồi bên cạnh, nghe vậy trong lòng nỗi bất an chẳng hề giảm đi chút nào.

Do dự một lát, ông ta lại càng trực tiếp vượt qua vấn đề Tĩnh Châu, hỏi tới then chốt:

“Bệ hạ, ngày mai nếu không cản nữa, quân Tống có thể hạ trại ở bờ sông chính đông Hưng Khánh phủ, chỗ ấy cách Hưng Khánh phủ bất quá hai mươi dặm, cách cung điện ngoài thành chừng hơn mười dặm…”

"Đây chính là lý do trẫm đích thân đến gặp Lương Vương." Lý Càn Thuận lông mày vẫn chưa giãn ra. "Lương Vương, trẫm ba ngày nay ăn ngủ không yên, nghĩ đi nghĩ lại, ngươi nói xem, khinh kỵ trong tay chúng ta có thể thủ thành không? Đại cỗ khinh kỵ không đi dã chiến, lại đi thủ thành, chẳng phải là tự chuốc lấy sở đoản sao?"

"Thần cũng nghĩ như vậy..." Lương Vương thở dài một tiếng, rồi nghiêm mặt, nhưng rõ ràng muốn nói lại thôi.

"Cục diện hôm nay, đều do tài hèn kém cỏi của trẫm, không liên quan đến các ngươi, chỉ cần có thể chống đỡ qua được, lời gì cũng là trung ngôn." Lý Càn Thuận không thèm nhìn Ngôi Danh An Huệ, chỉ nghe giọng đã biết đối phương định nói gì, nhưng vẫn trực tiếp thúc giục. "Lương Vương nếu có lời gì hữu dụng, mau nói ra."

"Bệ hạ." Ngôi Danh An Huệ khó khăn đối đáp. "Hưng Khánh phủ nhiều lần tu sửa, mở rộng, nhưng đều không nhiều bằng mười mấy năm trước khi thần làm Thái Sư... Lúc đó, quốc gia khó có được lúc an định, bệ hạ hưng Nho học, khởi Hán lễ, thần thì mở rộng Hưng Khánh phủ, tu thủy lợi... Thần không phải đang kể công, mà là muốn nói, tòa Hưng Khánh phủ do chính tay thần xây dựng, nhưng thần sớm đã biết từ lâu, tòa thành ấy sơ hở quá nhiều!"

"Trẫm sao lại không biết?" Lý Càn Thuận khẽ gật đầu. "Trẫm tự tay hạ chỉ, cho ngươi ở phía bắc thành xây ngôi chùa lớn, ở phía đông thành xây cung điện rộng rãi, hai nơi này chỉ có thể luống công làm thang công thành cho quân Tống... Nhưng lúc đó ai ngờ quân Tống sẽ tới tận đây? Từ khi lập quốc đến nay, Hưng Khánh phủ sợ là chưa từng bị ai động tới, thừa bình trăm năm, một chút cũng không phải lời hư vọng."

Lời nói đến đây, hai lão già tồi tàn, một sắp năm mươi, một sắp sáu mươi, cũng là hai quân thần có địa vị cao nhất nơi phúc tâm Tây Hạ lúc này, khó có được cùng nhau im lặng một lát bên đống lửa trại.

Kể ra, Ngôi Danh An Huệ lớn tuổi hơn một chút, Lý Càn Thuận nhỏ hơn một chút, chênh nhau chừng mười tuổi, mà An Huệ vai vế cao hơn Lý Càn Thuận một bậc, nhưng trải nghiệm chính trị, quân sự của hai người về cơ bản trùng khớp... Nói cách khác, đôi quân thần này đã cùng nhau trải qua quá nhiều chuyện.

Từ lúc Tiểu Lương Hậu công Tống bắt đầu, Ngôi Danh An Huệ đã lộ diện, nắm giữ một phần quân quyền, rồi người Khiết Đan hạ độc giết Tiểu Lương Hậu, Lý Càn Thuận run rẩy sợ sệt khóc cầu Công chúa Khiết Đan làm Hậu không được, đành phải tôn An Huệ làm Thượng Phụ, Thái Sư lĩnh Khu mật viện, mà An Huệ cũng lấy thân phận Tôn thất đại thần trong thời kỳ đầu Lý Càn Thuận chấp chính trở thành quan đứng đầu trăm quan kiêm quyền thần.

Về sau, Lý Càn Thuận cầu được Công chúa Khiết Đan, cũng trên quân sự đánh bại người Tống, lại cùng Đại Tống nghị hòa, khiến quốc gia an ổn, địa vị ngày càng vững chắc, vị Thượng Phụ chỉ lớn hơn Quốc Chủ chừng mười tuổi này tự nhiên dần bị tước quyền. Đến nhiều năm trước, Lý Càn Thuận thành công dùng em trai trưởng thành là Ngôi Danh Sát Ca thay thế đối phương nắm quân đội, người này lại càng bị triệt để nhàn rỗi... Gọi là kịch bản quân thần Đông Á, bọn họ hai người kỳ thực một thứ cũng không thiếu... Duy chỉ có hôm nay quân Tống bất thần một đao cắm vào ruột, không còn Danh Tướng nào dùng được, mới vội vàng khởi dụng một lão thần như vậy.

Bất quá, những oán hận ngày cũ này, căn bản không ảnh hưởng đến sự tinh thành hợp tác cùng ăn ý không lời của hai người lúc này, bởi vì cả hai đều hiểu, Đại Bạch Cao quốc thực sự đã đến lúc nguy hiểm nhất rồi.

Nghĩ một lát, cuối cùng vẫn là Ngôi Danh An Huệ phá vỡ trầm mặc: "Bệ hạ, ý thần là, thủ thành không bằng dã chiến, rốt cuộc vẫn phải ra nơi đồng trống thử một phen."

Lý Càn Thuận tinh thần phấn chấn, hắn chờ chính là câu nói này... Lúc này, đem toàn bộ binh lực rút vào Hưng Khánh phủ là một chuyện, liều mạng ngăn chặn ngoài thành là một chuyện khác...Bài toán quân sự xen lẫn chính trị này, bản thân Lý Càn Thuận kỳ thực đã tính rất rõ rồi, nếu không hắn cũng không đích thân tới đây, hơn nữa vừa rồi lời nói cũng ám chỉ đủ nhiều, nhưng hắn cần một người đứng ra cho hắn dũng khí, đồng thời nói cho hắn và các thủ lĩnh bộ lạc xung quanh biết, làm như vậy là chính xác.

"Thần có ba lý do." Ngôi Danh An Huệ dưới ánh nhìn của các Võ sĩ giáp vàng xung quanh cùng một số thủ lĩnh bộ lạc lưu thủ, cố gượng tinh thần, khe khẽ nói bên đống lửa. "Một là như bệ hạ vừa nói, chúng ta đa phần là khinh kỵ, chưa từng nghe nói kỵ binh vứt ngựa đi thủ thành; hai là thần vừa nói, bản thân Hưng Khánh phủ kỳ thực không dễ thủ... Nơi này khác với Linh Châu, thừa bình trăm năm, sơ hở quá nhiều; cuối cùng, hoàng cung, Phật tự, hoàng lăng của chúng ta toàn bộ ở ngoài thành, hoàng cung thì ngay trên đường tiến quân của người Tống, Đại Phật tự phía bắc thành cũng sát tường thành, hoàng lăng thì ở phía tây dưới chân Hạ Lan Sơn... Quân Tống đánh tới, chúng ta là tự đốt cung điện, hay là để quân Tống đốt? Một khi cháy lên, quân tâm sĩ khí trong thành làm sao duy trì? Mà đáng sợ nhất lại là quân Tống không những không đốt, trái lại mượn địa thế, vật liệu của cung chùa, thừa cơ công thành, khi đó lại nên làm thế nào?"

Các thủ lĩnh bộ lạc rốt cuộc bắt đầu lên tiếng bàn luận.

Một lát sau, Lý Càn Thuận bỗng nhiên đứng dậy, trước mặt mọi người rút bội đao, ngay bên đống lửa hướng về phía cái kỷ gỗ đựng thức ăn nước uống trước mặt dốc sức bổ xuống... Một đao chém xuống, rốt cuộc niên trưởng khí suy, lại không thể một đao chém đứt, chỉ là chém lưỡi dao mắc kẹt trong mặt án... Nhưng cũng đủ rồi.

Dù sao, Lý Càn Thuận đã làm Quốc chủ Đại Bạch Cao quốc bốn năm mươi năm, không cần những thứ này để khích lệ sĩ khí, lời nói và mệnh lệnh của ông ta đã là đủ.

Nhát đao này, chỉ là để biểu thị quyết tâm mà thôi.

"Trẫm ý đã quyết." Một đao chém xuống, Lý Càn Thuận thuận thế buông tay, ngay bên đống lửa chống vỏ đao nhìn quanh tả hữu. "Cứ theo lời Lương Vương, ngày mai hợp toàn quân mười vạn, cùng người Tống bên sông quyết nhất tử sinh, tuyệt không để người Tống tiến đến dưới Hưng Khánh phủ! Bộ tộc nào nếu không nghe quân lệnh, trẫm liền khiến hắn diệt tộc vong chủng, có như cái án này!"

Lời này vừa ra, Lương Vương Ngôi Danh An Huệ trực tiếp quỳ sát đất dập đầu, miệng xưng đắc lệnh, còn lại các đầu lĩnh bộ tộc cũng đều phủ phục dập đầu, rồi sau đó đứng dậy hò hét quái khiếu, cùng tiếng quái khiếu dưới tiếng trống xa xa mơ hồ hô ứng.

Sĩ khí trong quân, theo vị Thiên tử Đại Bạch Cao quốc tại vị gần năm mươi năm này thân lâm và đưa ra quyết đoán, cuối cùng nhất thời chấn hưng lên.

Mà nghị quyết đã định, mọi người cũng đều tự giải tán, để chuẩn bị cho đại chiến ngày mai.

Bất quá, trong đó Lương Vương Ngôi Danh An Huệ đi được mấy bước, lại ở chỗ tối bị Lý Càn Thuận tiến lên giữ lại, người trước quay đầu lại, chỉ thấy người sau thấp giọng nói: "Lương Vương!"

"Thần tại."

"Hưng Khánh phủ là ngươi sửa." Tuy rằng chung quanh tiếng quái khiếu không ngừng, Lý Càn Thuận vẫn đem thanh âm đè thấp xuống. "Thủ thành cũng vẫn là ngươi thích hợp nhất, Tiết Nguyên Lễ bọn họ Hán thần tuy rằng trung thành, nhưng lại không trúng dụng, Thái Tử và Việt Vương đều đã về tới đô thành... ngày mai vạn nhất không thể ngăn cản quân Tống, trên chiến trường không kịp nói chuyện, ngươi không cần quản trẫm, trực tiếp hồi Hưng Khánh phủ chủ trì phòng vụ, nếu trẫm không thể kịp thời chạy đến, ngươi trước lấy danh nghĩa Thái Tử an bài các nơi, cung thất cũng được, Phật tự cũng thế, muốn dỡ liền dỡ, muốn đốt liền đốt, trong đó tài hóa, muốn dùng liền dùng, muốn thưởng liền thưởng, không cần cố kỵ!"

An Huệ ở trong bóng chiều trầm mặc hồi lâu, mới trùng điệp gật đầu, chỉ tiếc nơi này quá tối, lại chỉ thấy kim quan trên đầu hắn lên xuống lay động, dẫn phát thiểm quang mà thôi.

Vả lại chẳng nhắc tới Ngôi Danh An Huệ nghĩ thế nào, một bên này, Lý Càn Thuận truyền đạt xong cái mệnh lệnh khẩn yếu cuối cùng này, chuyển đến phía sau một đỉnh trướng bồng cao lớn, nhưng lại rốt cuộc buông xuống vẻ mặt nghiêm túc kích liệt, hiện ra có chút đồi nhiên.

Quả thực, với tư cách là một Quốc chủ lớn tuổi nhất, trải qua nhiều nhất trong các nước, Lý Càn Thuận trải qua sự tình quá nhiều, thậm chí có chút truyền kỳ tính. Không nói đến hắn cùng mẫu thân, cùng nhạc phụ, cùng thê nhi của mình, chỉ từ trước mắt trên quân sự dẫn thân, chỉ là những thắng lợi quân sự của Tây Hạ nhằm vào Đại Tống, đã đủ để cho hắn tự ngạo rồi.

Nhưng mà, người khác không biết, Lý Càn Thuận bản nhân như thế nào không hiểu được?

Tây Hạ mặc dù có mấy lần thắng lợi quân sự xứng đáng là ghê gớm, và đem quân đội Đại Tống luôn luôn đưa vào cảnh tai nạn, nhưng trên thực tế, những chiến sự này xuất hiện bản thân, đã ý nghĩa Tây Hạ từ trên chiến lược bị Đại Tống nhiều lần bức đến bên bờ vong quốc... để Lý Càn Thuận tự mình tới chọn, hắn thà rằng làm cái Thái Bình Thiên Tử, cũng không muốn đi đòi những cuộc khủng hoảng chính trị quân sự hết lần này tới lần khác tạo nên uy quyền Quốc chủ của hắn, nếu không sao có sau mỗi lần thắng trận lại hướng Đại Tống cầu hòa? Hướng Đại Liêu dập đầu cầu thân?

Đương nhiên rồi, hắn cũng có mấy phần vận khí, từ khi hắn chấp chính, đã bởi vì Đại Tống xây thành xong Bình Hạ thành mà thường xuyên khó khăn, nhưng bỗng nhiên, Tĩnh Khang tới rồi, cái thòng lọng treo trên cổ cũng bỗng nhiên tháo ra.

Tuy rằng ở Âm Sơn mất đi hàng vạn dã chiến tinh nhuệ, nhưng không trở ngại hắn đem Bình Hạ thành đánh hạ, đem Định Biên quân đánh hạ, liền Tây An châu cũng lấy được một nửa nhỏ... hơn nữa kẻ thống trị Đại Kim còn từng nguyện đem thổ địa phía trong mấy hình chữ Hoàng Hà tặng cho Tây Hạ.

Đây là tiền đồ hạng gì?

Lúc đó hắn thực sự cảm thấy Tây Hạ có thể lại đến một trăm năm!

Nhưng mà, hiện tại người Tống lại đánh trở lại, lại đem Bình Hạ thành đoạt trở về, rồi sau đó lại là một hồi nguy cơ nghiêm trọng cách mỗi mười năm tám năm lại trải qua một lần.

Thẳng thắn mà nói, mãi cho đến trước mắt, khiến cho Lý Càn Thuận lâm vào trạng thái hoảng sợ cũng không phải là cuộc tập kích bất ngờ của quân Tống... cuộc tập kích bất ngờ của quân Tống đương nhiên trí mạng, nhưng vấn đề ở chỗ, loại trí mạng này đến từ thuần túy tập kích bất ngờ quân sự, đến từ chính hắn mắc sai lầm phán đoán chiến thuật, lộ ra lỗ hổng, dưới tình huống này bị một chủ soái quân Tống thiện chiến bắt được thời cơ chiến đấu chỉ có thể nói là kỹ thuật không bằng người.

Chân chính khiến cho Lý Càn Thuận từ trên tâm lý triệt để cảm thấy chấn động, vẫn là mấy ngày trước tin tức Khiết Đan men theo Hà Tây cuồng tiêu thức tiến quân!

Lúc đó hắn và rất nhiều đại thần, dùng sức lực rất lớn mới tiếp nhận hiện thực người Đảng Hạng bị người Hán và người Khiết Đan giáp kích.

Lúc đó, Lý Càn Thuận đã có giác ngộ nhất định... lần này, Đại Bạch Cao quốc thực sự lâm vào cuộc khủng hoảng trước nay chưa từng có... chỉ có điều, sau đó nguy cơ phát triển nhanh chóng như thế, trí mạng như thế, cũng thực sự khiến hắn tâm kinh nhục khiêu thôi.

Tháng tư mùng mười, trời vừa sáng, Lý Càn Thuận liền trực tiếp đứng dậy, mà quân Tống bị tập kích suốt một đêm cũng vẫn thỏa đáng đứng dậy, dùng cơm xong, tiếp tục như thường lệ thuận dòng sông mà xuống.

Đêm qua, quân Tây Hạ đổi sang quấy nhiễu bằng tiếng ồn, nhưng quân Tống đã ứng phó thỏa đáng, vẫn là lớp ngoài mặc giáp trực chiến, lớp trong thì bịt tai ngủ yên, rồi thay phiên nhau... Hơn nữa còn chủ động phát động một cuộc tập kích lúc rạng sáng, thu hoạch khá lớn.

Sau khi bắt đầu hành quân, mọi việc vẫn thuận lợi, nhưng các chủ tướng như Nhạc Phi, Khúc Đoan, Lưu Kỳ đã chuẩn bị sẵn sàng... Không cần đến tin tức rõ ràng mà thám báo của Lý Thế Phụ mang về trong trận chiến thám báo đẫm máu, chỉ nói trên cánh đồng bằng phẳng không một chướng ngại, ngay cả trên những gò đất nhỏ mà các tướng lĩnh tình cờ đi qua trên đường hành quân, cũng có thể nhận thấy quân Tây Hạ đã bắt đầu tập trung phiên kỵ và dân phu trên diện rộng.

Hiện trường hỗn loạn, lúa xanh và khói bụi cùng tồn tại, khiến việc điểm kiểm số lượng kỵ binh cụ thể trong đó trở nên bất khả thi, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đối phương đang dốc hết sức tập hợp binh mã, chuẩn bị ngăn cản quân Tống.

Đương nhiên, xét về lộ trình, đây cũng là điều đương nhiên.

"Chỉ cần hôm nay đi được bốn mươi dặm, trận này có thể coi là thắng." Khúc Đoan tay che lều, nhìn một lát, quay đầu lại nói với Nhạc Phi. "Nhưng nếu có thể gây thêm chút thương vong, thì việc tiến chiếm Hưng Khánh phủ sau đó cũng vững vàng hơn nhiều... Tiết độ, hôm nay nếu người Đảng Hạng còn dùng khinh kỵ quấy nhiễu như vậy, nên cho phép kỵ binh phản kích xa hơn một chút!"

Dưới làn gió ấm đầu hạ, sắc mặt Nhạc Phi không đổi, chỉ khẽ gật đầu, tiếc chữ như vàng: "Có thể."

Nói xong, vị Ngự doanh tiền quân đô thống này liền từ gò nhỏ xuống, dẫn chúng tướng tiếp tục cùng đại quân tiến lên.

Chính vào lúc này, Binh bộ thị lang Hồ Hoằng Hưu đang chuẩn bị di chuyển bỗng biến sắc, rồi ghì cương lên tiếng: "Tiết độ!"

"Chuyện gì?" Nhạc Phi quay đầu hỏi.

"Là Bạch Ngưu đạo!" Hồ Hoằng Hưu chỉ tay về phía quân Tây Hạ đang bắt đầu chỉnh đốn ở xa, cung cấp một tin tức trọng yếu. "Nước Tây Hạ Chủ đến rồi!"

Các tướng lĩnh xung quanh đều chấn động, rồi tranh nhau nhìn ra xa, ngay cả Khúc Đoan cũng không kìm nén được, thẳng người trên lưng Thiết Tượng được thay riêng cho hôm nay để nhìn... Hóa ra, cái gọi là Bạch Ngưu đại đạo, không phải là đạo thêu bạch ngưu, mà là nói về cây đại đạo được trang trí viền ngoài bằng lông ngưu tơ trắng, ở giữa vẫn thêu hai chữ Đại Hạ bằng chữ Đảng Hạng, xưa nay là biểu tượng của nước Tây Hạ Chủ, duy chỉ có nước Tây Hạ Chủ Lý Càn Thuận từ sau hai lần xuất chinh tổn hại sức khỏe thời thiếu niên, không biết có phải đã có phản ứng tâm lý kích động hay không, nhưng rất ít khi lại thân chinh, cho nên, ngay cả những người xuất thân từ Đại Tống Tây quân cũng đã nhiều năm chưa thấy cây đại đạo này.

Trở lại trước mắt, lông ngưu tơ trắng thực sự chói mắt, chúng tướng nhìn lên, quả nhiên có một cây đại đạo như vậy lúc ẩn lúc hiện ở xa, xem ra nước Tây Hạ Chủ quả nhiên đích thân đến nơi, nhất thời xôn xao bàn tán.

Riêng Nhạc Phi, chỉ thoáng sững sờ, rồi tiếp tục quay đầu đi về phía bắc: "Đừng bận tâm đến hắn, hôm nay mấu chốt, vẫn là hành quân về phía trước."

Thân vệ phía sau, cũng vội vàng cắm cao cây đại đạo Tinh Trung Báo Quốc đi về phía bắc.

Dưới khúc hồ, tất cả đều nghiêm sắc mặt, cũng đều theo đó tiến lên, nhưng ít nhiều vẫn không nhịn được mà nhìn cây Bạch Ngưu đại đạo kia...

Cứ như vậy, vào giữa trưa, cuộc tập kích rốt cuộc bắt đầu, vẫn là mấy toán phiên kỵ không giáp đến trước, nhưng rõ ràng là thăm dò, hơn nữa với kinh nghiệm trước đó, những kỵ binh này căn bản chỉ là thử một chút rồi thôi, còn Nhạc Phi vẫn để toàn quân duy trì trạng thái như hai ngày trước, vẫn chỉ để binh sĩ lớp ngoài cùng mặc giáp, rồi thay phiên, toàn quân tiếp tục vững vàng tiến về phía trước.

Nhưng, sau hai đợt thăm dò, đến buổi chiều, khi mặt trời hơi ngả về tây, quân Tống có thể thấy bằng mắt thường, vô số kỵ binh và bộ binh Tây Hạ bắt đầu ùn ùn kéo đến, xuất hiện trong tầm mắt trên các cánh đồng.

Trong đó rất nhiều kỵ binh rõ ràng đã khoác lên một lớp bì giáp không vừa người, thậm chí có một số kỵ binh giáp trụ sáng loáng qua lại ẩn hiện trong trận, còn bộ binh thì vẫn là kiểu cung đơn giáo dài, không khác gì dân phu bình thường, đây là cách ăn mặc điển hình của bọn Tráng Lệnh Lang Tây Hạ (đội quân bia đỡ đạn không phải người Đảng Hạng, người Hán chiếm đa số, nhưng cho phép tính quân công), nhưng rõ ràng là người Đảng Hạng nhà mình chiếm đa số... Cả ba cộng lại, số lượng có phần quá mức, gần như trong chớp mắt giẫm nát hết lúa xanh trên mặt đất.

Tương đối mà nói, trận liệt quân Tống cũng rõ ràng bị uy hiếp cách không đến biến dạng nhẹ, buộc các quan hành quân đô đốc các bộ phải quát tháo điều chỉnh lại.

"Tiết độ..." Hồ Hoằng Hưu cũng có phần kinh hoảng. "Có nên để toàn quân mặc giáp trước không?"

"Không vội." Nhạc Phi liếc mắt một cái, ra lệnh một cách đường hoàng. "Đợi chúng đến trước đã... Mấu chốt là không thể dừng lại... Đại quân một khi dừng lại là chúng đắc kế."

Chúng tướng đương nhiên hiểu đạo lý này, nhưng không mấy người lên tiếng đáp lại, vẻ căng thẳng đã rất rõ ràng.

Cùng lúc đó, dưới cờ Bạch Ngưu đạo, Lương Vương Ngôi Danh An Huệ đội kim quan trên đầu cũng quay lại nhìn Quốc Chủ bên cạnh mình đang đội kim quan hơi cao hơn: "Bốn mươi mấy tộc trướng, khoảng hai vạn khinh kỵ, hai ba nghìn Giáp kỵ Hưng Khánh, hơn một nghìn Bộ Bạt Tử, bốn năm vạn... bốn năm vạn Tráng Lệnh Lang... Quốc Chủ còn có gì căn dặn nữa không?"

“Có.” Lý Càn Thuận thấp giọng đáp. “Những kỵ binh giáp này phần nhiều là binh sĩ riêng của các nhà quý tộc trong phủ Hưng Khánh, nên mới có tiền mua ngựa tốt, phủ đệ gia tộc bọn họ ở ngay trong thành Hưng Khánh, dù xuống ngựa giữ thành cũng nhất định sẽ tận lực, hơn nữa dù chiến bại cũng sẽ tự mình chạy về Hưng Khánh phủ. Còn hơn một nghìn Bộ Bạt Tử kia, lại phần nhiều là võ sĩ có giáp của các bộ lạc dưới núi Hạ Lan… một khi thất lợi, ắt sẽ vừa hồng vừa tan.”

“Thần hiểu rồi!” Ngôi Danh An Huệ không chút che giấu. “Trận này tự nhiên toàn quân liều mạng, nhưng cũng phải phân trước sau, nếu Tráng Lệnh Lang có thể hơi đắc thủ, thì có thể để Bộ Bạt Tử theo sau Tráng Lệnh Lang, trước một bước lao vào chiến đấu!”

Lý Càn Thuận khẽ gật đầu, mà giây lát sau, khi Ngôi Danh An Huệ thúc ngựa lao ra, vung tay thật mạnh, các nơi cờ xí rung động không ngừng, tiếng trống ầm ầm, thì trước tiên có giáp kỵ binh ra khỏi hàng ở phía sau, làm nhiệm vụ đốc chiến, ngay sau đó, khác với hai ngày trước, lần này, lại là số lượng đáng sợ Tráng Lệnh Lang tràn ra trước tiên!

Những Tráng Lệnh Lang này la hét quái dị, kẻ thì đầu trọc, kẻ thì đội tạm chiếc mũ phớt rách, phần lớn chỉ có mỗi chiếc áo rách không hợp thời, lại cầm cung ùa lên phía trước, phát động cuộc tiến công như thủy triều về phía quân Tống. Thường là vừa bắn xong, liền chuyển xách trường mâu, xung phong nhục bác.

Tương ứng mà nói, ngay từ khi bọn Tráng Lệnh Lang bắn tên, trong trận quân Tống đã nỏ tên bay ngang, khiến Tráng Lệnh Lang chết bị thương vô số. Nhưng được số lượng yểm trợ, những tên Đảng Hạng đơn binh không giáp này vẫn cứ nối gót nhau, ùa đến trước trận quân Tống, tiếp cận trận bộ quân Tống… không thể không thừa nhận, đây là sau khi tiến vào vùng phúc địa Hưng Linh, lần đầu tiên bộ tốt quân Tống giáp chiến quy mô lớn với đối phương.

“Toàn quân mặc giáp!”

Nhìn đám Tráng Lệnh Lang dày đặc, dưới cờ lớn vẫn đang tiến lên không ngừng, Nhạc Phi cuối cùng hạ lệnh, nhưng đồng thời ông vẫn không quên tiếp tục nhấn mạnh. “Dân phu chậm lại, giáp kỵ binh chậm lại, toàn quân dù chậm hơn nữa, cũng phải tiếp tục tiến lên!”

Một bên Khúc Đoan, Hồ Hoằng Hưu đều im lặng, tức là toàn quân trên dưới, tuy bị thanh thế của đám Tráng Lệnh Lang người Đảng Hạng làm kinh sợ, nhưng cũng không có vị cao cấp quân quan nào lên tiếng phản đối.

Bởi vì phàm là người có chút kinh nghiệm quân sự, nhất là người từng có kinh nghiệm tòng quân trong Tây quân, đều hiểu rằng, cái gọi là quân Tráng Lệnh Lang này, bất kể là người Hán hay người Đảng Hạng làm, bản chất chính là pháo hôi, chính là đồ tiêu hao, tác dụng của chúng thông thường chỉ có ba điều, một là đánh cuộc đợt xung phong này có thể làm lay động trận hình, buộc đối phương phải điều động lên, hình thành sơ hở; hai là thông qua tiếp xúc diện rộng như vậy để chủ động tìm kiếm sơ hở trong quân trận đối phương; còn điều thứ ba thì căn bản không cần nói nhiều, ai cũng biết, chính là để tiêu hao tên đạn, làm mẻ cùn đao kiếm.

Dù là thanh đao sắc bén nhất, khi chém vào xương người, cũng chém chẳng được bao lần, tên bắn vào thịt, càng đừng mong tái sử dụng.

Mà đối mặt với thế tiến công của loại quân đội này, trước hết chính là phải giữ vững trận hình, chứ không phải để bọn chúng điều động lên. Một khi đã giữ vững không động, kiên trì tiếp, bọn chúng tự mình sẽ vì thương vong mà bỗng nhiên tự động tan rã.

Tuy nhiên, không biết có phải vì Quốc Chủ Tây Hạ ở phía sau hay không, hoặc là số lượng quá nhiều, đợt Tráng Lệnh Lang này dường như đặc biệt chịu đánh.

Những hàng quân Tống bố trí so le tuy ở các nơi hình thành trận hình lõm, và dựa vào quân kỷ, giáp trụ, khí giới, trận hình tạo ra sát thương lớn, nhưng vẫn để cho đám Đảng Hạng này tiến thêm một bước, đụng tới trước trận cung nỏ.

Nhưng may mà, ngay cả nỏ thủ bên ngoài cũng đều mặc giáp, điều này khiến cho trận cung nỏ không có quá nhiều tử thương, nhưng không thể nghi ngờ, điều này khiến cho hiệu suất sát thương của quân Tống giảm đi rất nhiều, hơn nữa nghiêm trọng cản trở tốc độ mặc giáp của bộ đội quân Tống phía sau, lại còn trực tiếp ảnh hưởng đến việc tiến lên của quân trận.

Trước tình hình đó, không biết có phải cảm thấy thấp thoáng một tia khả năng hay không, trong tầm mắt, đã có một ít giáp sĩ bộ binh Tây Hạ chuẩn bị dưới sự yểm hộ của đám Tráng Lệnh Lang này, xông vào trong lòng quân trận.

“Để đao thuẫn thủ sau khi mặc giáp thì tách khỏi thương trận xuất kích.” Nhạc Phi nhìn đám pháo hôi binh Đảng Hạng dày đặc, cuối cùng cau mày. “Nhưng không được ra khỏi trận truy kích! Chỉ được thay cung nỏ thủ dọn dẹp Tráng Lệnh Lang xung quanh, đề phòng quân Tây Hạ vào trận! Đại đạo theo bản thân ta, hành quân có chậm thế nào, cũng phải từng bước tiến lên.”

Quân lệnh truyền xuống, một bộ phận đao thuẫn thủ vốn đã có phương án ứng đối với tình huống trước mắt lập tức xuất kích… những binh sĩ có giáp trụ, lợi khí này trong trận hình dày đặc đối đầu với đám bộ tốt Tây Hạ không giáp, cầm mâu nhưng lại hỗn loạn vô cùng, đơn giản chính là đồ sát.

Có thể tưởng tượng, khi càng ngày càng nhiều đao thuẫn thủ mặc giáp xuất kích, thế tiến công của Tráng Lệnh Lang cuối cùng sẽ sụp đổ, tốc độ hành quân của quân Tống sẽ nhanh chóng hồi phục, nhưng trước đó, cuộc đồ sát đẫm máu sẽ không ngừng lại… thực tế, ngay cả đám Tráng Lệnh Lang tộc Đảng Hạng chính mình cũng nhất thời giết đỏ mắt, mất đi thần trí… ngay trong quá trình đao thuẫn thủ xuất kích, khắp nơi đều có những toán nhỏ bộ tốt Đảng Hạng nắm bắt khe hở trận hình, thành công vượt qua phòng tuyến, ùa vào trong nội bộ quân trận, thế nhưng bên trong đón chờ bọn chúng còn có đội ngũ giáp kỵ binh, phiên kỵ binh dày đặc của quân Tống, còn có kỵ thương và kỵ cung.

Ùa vào trong, hy vọng sống sót ngược lại gần như bằng không, thế nhưng bọn chúng vẫn ùa vào như ong.

Bất quá trong lúc hỗn chiến, chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhất là khi số lượng lớn, kỳ tích ngược lại là điều tất yếu sẽ đến.

Đại khái là mấy ngày nay Giáp kỵ đều bị lệnh co cụm trong trận, lúc này khó tránh có chút kích động, bởi vậy, đối diện với một đám Đảng Hạng Tráng Lệnh Lang tràn vào, Giáp kỵ lại để cho một tên Đảng Hạng đội mũ nỉ, thân hình lùn thấp thần kỳ vượt qua phòng tuyến.

Người này trên người vấy nửa thân máu không biết của ai, vung trường mâu không ngừng, hướng về phía lá cờ lớn bốn chữ đang di động không ngừng kia liều chết xông tới, hơn nữa giương nanh múa vuốt, gào thét quái dị, trạng thái như điên cuồng.

Nhiên nhi, xét đến trang bị và thân hình của người này, so với đáng sợ, chẳng thà nói là hoạt kê.

Không cần Nhạc Phi nói gì, thậm chí Nhạc Phi căn bản chẳng thèm nhìn người này, cũng không cần Khúc Đoan, Hồ Hoằng Hưu nói gì, một tên Chuẩn bị tướng liền mang theo mấy kỵ nghênh đón, chuẩn bị một thương kết liễu người này.

Sau đó kỳ tích lại một lần nữa xuất hiện, tên Ngự doanh kỵ quân Chuẩn bị tướng võ nghệ cao cường và trải qua nhiều trận chiến kia khi đến trước mặt, chuẩn bị một thương đâm xuống, lại bản năng chững lại một thoáng, rồi để cho tên Đảng Hạng lùn thấp kia từ dưới thương của mình trốn thoát, tiếp tục xông thẳng tới dưới cờ soái của Nhạc Phi.

Chuẩn bị tướng tỉnh ngộ lại, lập tức đuổi theo, nhưng Khúc Đoan đã sớm nổi giận bừng bừng, lại kéo mặt nạ xuống, đích thân cưỡi Thiết Tượng đến… Hãy nói, Thiết Tượng là danh kỵ thiên hạ, trong nước ngoài biển đều biết, mà Khúc Đoan hai mươi năm nhung mã, tuy rằng ngay cả Ngô Giới cũng đánh không lại, nhưng lại được cái thân hình đủ hùng tráng, cho nên lúc này từ trên cao nhìn xuống, trọng giáp trường thương, mặt sắt thần thú, uy phong lẫm liệt, đối diện với tên Đảng Hạng Tráng Lệnh Lang thấp lùn trước mặt, ví như quỷ thần nhìn côn trùng vậy… Thực tế người kia nghênh diện xông tới, thấy tình hình liền triệt để hoảng hốt, rốt cục cũng khôi phục thần trí, rồi quay đầu tháo chạy thục mạng.

Nhưng làm sao còn có cơ hội?

Tên Chuẩn bị tướng kia đối diện một thương, trực tiếp dễ dàng đâm chết người này, rồi xuống ngựa cắt lấy thủ cấp, ném chiếc mũ nỉ rách xuống trước mình Thiết Tượng, cúi người dâng lên, miệng nói có tội.

Nhiên nhi, Khúc Đoan nhìn thủ cấp, nhất thời ngẩn ra một chút, lại căn bản không truy cứu sai lầm của tên thuộc hạ này, mà là một tiếng không hừ trực tiếp quay đầu ngựa, trở về bên dưới cờ Trung quân vẫn đang chậm rãi di động.

"Vì sao không chỉnh quân kỷ?"

Nhạc Phi cau mày lên tiếng."Dù là cảnh cáo một tiếng cũng nên có."

"Tình hữu khả nguyên." Khúc Đoan buông mặt nạ xuống, khó có được lúc nghiêm túc."Là một ả đàn bà Đảng Hạng, đàn bà già, tóc đều bạc trắng cả rồi…"

Nhạc Phi rốt cục ngẩn người ra, rồi lập tức ghìm ngựa, chính sắc nhìn thoáng qua thủ cấp tóc bạc kia, mà cùng lúc đó, phía sau hắn lá cờ đại đạo Tinh Trung Báo Quốc cũng vì đó mà khựng lại một chút.

Đây là kể từ hôm nay nhác thấy Bạch Mao đạo đến giờ, lá đại đạo của vị chủ soái quân Tống này lần đầu tiên dừng lại.

Bất quá, cũng chỉ là dừng một chút, giây lát sau đó, đại đạo vẫn tiếp tục hướng Bắc không ngừng.

Phi chỉ như thế, theo quân Tống ổn định trận hình, đại diện tích bộ tốt toàn tuyến tham chiến, các nơi truy sát không ngừng, hàng vạn Đảng Hạng Tráng Lệnh Lang sau khi vứt bỏ mấy ngàn cỗ thi thể, vẫn như tất cả những người hiểu binh nghĩ tới, đột nhiên liền tản loạn ra.

Phiên kỵ Đảng Hạng ngoại vi, chỉ miễn cưỡng vớt lại được một nửa số người trước mặt, còn lại căn bản lười đi ngăn cản.

Đương nhiên, quân Tống cẩn thủ quân kỷ cũng không có đuổi theo, bọn họ dưới sự thúc giục của các vị Hành Quân Đô Đốc, lập tức điều chỉnh trận hình, khôi phục đại trận hành quân lúc trước, tiếp tục Bắc thượng không ngừng.

"Hoàng thúc." Nhãn thấy quân Tống chẳng những không có đuổi ra, ngược lại tiếp tục tiến lên, sau đám bộ tốt tan chạy khắp núi đồi, Lý Càn Thuận rõ ràng trầm không nổi khí, đến mức lập tức đổi cách xưng hô."Có từng nhìn thấy sơ hở của quân Tống chưa? Nhất định phải khiến bọn chúng dừng lại!"

"Có một chỗ không biết có tính là sơ hở hay không, nhưng nhất định là chỗ yếu nhất của quân Tống!" Ngôi Danh An Huệ nắm chặt dây cương ngựa, quay đầu chính sắc đối diện."Thu lại Tráng Lệnh Lang, lần này dốc toàn bộ ép lên, ta đích thân suất đội đến chỗ đó."

"Ta đem Bạch Ngưu đạo cho Thượng phụ mượn!" Lý Càn Thuận nghe vậy không chút do dự."Việc hôm nay, liền bái thác Thượng phụ vậy!"

Ngôi Danh An Huệ tóc trắng xóa gật gật đầu, một lời không nói đích thân giật ngựa tiến lên, các quan Giáp kỵ và thủ lĩnh bộ lạc xung quanh nghe rõ ràng rối rít đi theo, mà vài chục tên võ sĩ Kim giáp cũng hộ vệ lá Bạch Ngưu đạo kia theo đó mà đi.

Nhìn theo Lương Vương đi xa, trong đám ruộng lúa xanh, trú mã mà đứng Lý Càn Thuận dần dần cảm thấy khô nóng lên… Cùng lúc đó, quân Tống cũng nhác thấy quân mã Tây Hạ một lần nữa điều chỉnh, nhưng cũng không lấy làm lạ, bởi vì ngày hôm qua các Tiến sĩ Tùy quân đã thay mặt các quân quan truyền đạt tới tận từng tên tốt, ai cũng biết, người Tây Hạ nhất định phải liều mạng ngăn cản bọn họ, mà trước mắt, bất quá là vừa mới ném ra Tráng Lệnh Lang mà thôi.

Bởi vậy, trận chiến hôm nay, ở một ý nghĩa nào đó mà nói, vừa mới bắt đầu.