Tháng ba xuân ấm, chủ lực Tây Lộ Quân Kim nối đuôi nhau xuôi dòng Phần Thủy nam hạ, hướng về vùng Hà Trung phủ tập kết. Cùng lúc ấy, chung quanh trọng trấn Đại Danh phủ nơi Đông Lộ Quân đang chiếm cứ, cũng bắt đầu có những cánh quân lớn chia nhau thử tiến về phía đông và phía tây.

Cánh sau không cần phải bận tâm, vì bọn họ đã không thể nào phá vỡ được đoạn giữa Hoàng Hà do chính Trương Vinh và Thủy quân Ngự doanh của y trực tiếp phòng thủ, lại càng chẳng dám vượt Hoàng Hà ở vùng hạ lưu chằng chịt sông nước, rồi tiến vào dải đất chết chật hẹp giữa Hoàng Hà và Tế Thủy... Chỉ cần bọn họ dám tiến tới, nhất định sẽ phát hiện Ngự doanh hữu quân đã bố phòng ở bờ nam Tế Thủy, rồi Trương Vinh sẽ bất chấp tất cả mà đông tiến, chặn đứt đường lui của bọn họ. Không chỉ có vậy, Quan Gia họ Triệu nhất định cũng sẽ quẳng luôn Quan Trung, bay thẳng tới Kinh Đông!

Mặc kệ Tây Hạ, nuốt gọn cánh quân Kim này đã rồi hãy bàn chuyện khác.

Thực ra trong lòng mọi người đều sáng tỏ: trong những cách Kim quân ứng phó, cái thực sự gây áp lực cho quân Tống vẫn là đám đại quân dã chiến đang co cụm ở vùng Hà Trung phủ.

Trước hết, như câu nói “bát thủy Trường An, Hoàng Hà Vị khẩu”, yếu hại phía đông Quan Trung bình nguyên nhất định phải nằm ở vùng Vị khẩu – nơi Vị Thủy đổ vào Hoàng Hà. Và đúng là ở đây quả có ba bến vượt và một cửa ải truyền thống... đó là Long Môn, Bồ Tân, Phong Lăng, và Đồng Quan.

Nhưng Đồng Quan lại hiểm trở quá, con đường cổ đèo Hào Sơn cũng dễ bị chặn lấp quá, nên rất ít người chịu theo con đường phía nam Hoàng Hà ấy mà tiến quân liều mạng. Hay nói cách khác, so với việc đi xông vào nơi “Bách Nhị Tần Quan”, bất cứ kẻ dòm ngó Quan Trung bình nguyên từ phía đông nào đều chẳng có lý do gì mà không chọn đường thuỷ vững chãi hơn.

Vậy thì đường thuỷ chung quanh Vị khẩu đương nhiên chính là ba bến đò lớn truyền thống kia. Trong đó, Long Môn vẫn lộ vẻ chật hẹp, mà dòng nước lại gấp; Phong Lăng thì rất tốt, chỉ tiếc qua sông rồi vẫn phải đối mặt với Đồng Quan, mười kẻ đi đường này thì đến tám kẻ là để yểm hộ cho Bồ Tân và Long Môn, còn hai kẻ là muốn doạ Đồng Quan một chút, xem có bắt được con chuột chết như mèo mù hay không; duy chỉ có Bồ Tân, điều kiện địa lý thực sự quá tốt, không chỉ dòng nước phẳng lặng đến mức bắc được cầu phao cố định, mà hai bên bờ đều là bình nguyên, tiện cho hậu cần tiếp tế, một khi đã qua được bờ đối diện, cũng tiện cho việc tung vó ngựa tiến quân.

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, hầu như lần nào nước Tần xuất binh tiến về Tam Tấn cũng đều theo Bồ Tân để tập kết đại quân.

Cho nên nói, không ai dám xem nhẹ nơi này.

Chỉ nhìn vào cách bố trí đồn trú của quân Tống ở Đồng Châu phía bên này Bồ Tân là có thể thấy được đôi phần. Từ khi quân Tống bắt đầu có chút chiến lực, cố thủ Quan Trung, thì đóng quân ở Đồng Châu vẫn luôn là quân của vị danh tướng đệ nhất Đại Tống Hàn Thế Trung, mà hễ có chiến sự và nguy hiểm, Hàn Thế Trung đều đích thân tới Đồng Châu toạ trấn, cùng với Lý Ngạn Tiên ở Thiểm Châu chống đỡ phía đối diện.

Đương nhiên, Long Môn bên kia cũng phải phòng bị, nhưng cho dù là bến Long Môn cũng thuộc phạm vi Hà Trung phủ và Đồng Châu, huống chi lần trước Ngột Truật theo đường Long Môn tiến quân, dù có đại quân Kim bên kia bờ yểm hộ, vẫn bị Hàn Thế Trung phát hiện ra.

Trở lại trước mắt, Kim quân lại co cụm về Hà Trung phủ, cờ xí của các nhân vật như Ngụy Vương Hoàn Nhan Ngột Truật, Đô thống Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc dồn dập xuất hiện bên kia bờ Bồ Tân, quân Tống đương nhiên không dám chậm trễ.

Nhưng lần này, cờ soái của đích thân Hàn Thế Trung ngoài dự liệu lại không từ Đan Châu phía bắc tới đây, bởi vì lá cờ tới bến Bồ Tân thuộc Đồng Châu bên này còn cao hơn cả lá cờ “Thiên Hạ Vô Song” của Hàn Thế Trung một bậc. Lá cờ ấy — đạo Kim Ngô đạo tiêu đã gây ấn tượng sâu đậm cho tất cả tướng lĩnh nước Kim, nhất là cho Hoàn Nhan Ngột Truật cùng các tướng lĩnh Tây Lộ Quân — dù nhìn từ xa không rõ hình dạng cụ thể, nhưng vì hình thù quá đặc biệt, bọn họ vẫn nhận ra nó một lần nữa qua một con sông.

Cùng đi với đạo Long Đạo ấy là một đội ngũ uy nghiêm, hoa lệ, chỉnh tề mà lại khổng lồ tới mức nối nhau không dứt. Từ sáng sớm tới tận tối, không biết có bao nhiêu người theo đạo Long Đạo ấy tiến vào bờ bên kia sông, mãi đến nửa đêm mới thôi.

Sáng sớm hôm sau, Hoàn Nhan Ngột Truật dẫn chư tướng lên lầu Quán Tước ngắm nhìn cục diện. Chư tướng lên lầu nhìn về phía tây, chỉ thấy nơi doanh trại vốn là của danh tướng dưới trướng Hàn Thế Trung – Hắc Long Vương Thắng – ở bên kia sông, sau một đêm đã biến thành một đại công trường, đâu đâu cũng là khói bụi và cờ xí, nhưng cũng đâu đâu cũng dày đặc binh sĩ và dân phu.

Bọn họ qua lại không dứt, dưới sự chỉ huy của đám quan văn không rõ là quan địa phương hay tiến sĩ tòng quân, xây dựng doanh trại, chiến hào trên diện rộng. Quân sĩ không rõ thuộc loại cung thủ Đoàn Kết Xã hay giáp sĩ cũng qua lại tấp nập, theo quan quân ra vào, tiến quân lên đường ra các vùng xung quanh.

Nói thật lòng, tình cảnh này khiến mấy viên đại tướng nước Kim này có phần ê răng.

“Ta chỉ là không hiểu.” Vạn hộ Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc đột nhiên mở miệng. “Người Tống ở Quan Trung dân lực dồi dào như vậy, Tây Hạ có chút nhân khẩu đó, làm sao chống chọi suýt soát trăm năm nay? Dù có Hãn Hải, có Hoành Sơn, có kỵ binh, nhưng chỉ dùng nhân lực thôi, cũng đủ hao tổn chết người Tây Hạ chứ?”

“Đột Hợp Tốc, ngươi ăn một lần thua Ngô Giới thì đem chuyện quá khứ quên hết rồi sao?” Một vạn hộ khác của Tây Lộ là Hoàn Nhan Chiết Hợp trực tiếp cười lạnh tiếp lời. “Người Tống trước Tĩnh Khang và người Tống hiện tại là một chuyện sao? Trước đây xuống ngựa bộ chiến, trong sơn dã đem quân Tống một lần tiêu diệt cả thể, chẳng phải là ngươi?”

Đột Hợp Tốc hơi sững người, lập tức tỉnh ngộ, nhưng lại lắc đầu: “Dù thế, lúc này bọn ta đối mặt, cũng chẳng phải người Tống trước Tĩnh Khang nữa, người Tống lúc này là dám đứng trong trận địa hướng dẫn giáp sĩ Nữ Chân đem Thần Tý Cung từng loạt từng loạt bắn xuống mà không cần thưởng tiền ngay tại chỗ. Còn về mặt Long Đạo kia, tuy ta chưa tận mắt chứng kiến tình hình các ngươi kể, nhưng cũng biết sự lợi hại của Lâu Thất đại vương…”

“Được rồi.” Hoàn Nhan Ngột Truật vẫn đăm đăm nhìn chằm chằm lá cờ kia hồi lâu, bỗng nhiên hoàn hồn, ngoảnh đầu cắt ngang đối thoại của hai người. “Đừng có mọc chí kẻ khác… Biết đâu chẳng qua chỉ là trương thanh thế, trời mới biết hôm qua từ ban ngày đến ban đêm, kẻ tới có phải toàn dân phu không?”

“Ta cho là trương thanh thế ắt hẳn là có, nhưng cũng không hẳn.” Đô thống Tây Lộ Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc nhìn nửa ngày trời, nghe vậy cuối cùng cũng mở miệng.

“Nói thế nào.”

“Triệu Tống quan gia này dùng binh coi như có chút phách lực, thường thường ủy nhiệm đại tướng tổng nhiếp một phương, không can thiệp.” Bạt Ly Tốc vừa nhìn động tĩnh bên kia sông, vừa nghiêm túc tiếp lời. “Căn cứ theo tin tức do trinh sát bọn ta khổ cực qua sông ‘lấy được’, tham chiếu cách nói trước kia của người Tây Hạ, chiến binh người Tống ở Quan Trung hiện tại có thể đại lược chia làm năm cỗ. Hàn, Lý, Ngô, Nhạc mỗi người ba vạn, sau đó chính bên mình Triệu Tống quan gia này nên có một đến hai vạn chúng. Trong số đó, Nhạc Phi, Khúc Đoan hợp binh ba vạn đại khái ở nơi nào đó cách đây mấy trăm dặm gọi là Bình Hạ Thành, bộ phận Ngô Giới ở mặt bắc, đại bộ phận Hàn Thế Trung ngay tại bờ đối diện, dọc theo Hoàng Hà trải ra một mạch, nam từ Đồng Quan, bắc đến Đan Châu, trong khu vực Đồng Châu này ước chừng hai vạn… Nói cách khác, Triệu Tống quan gia đã tới, hẳn nên đem một đến hai vạn người ở Phường Châu cùng nhau mang tới.”

“Bảy tám vạn dân phu trương thanh thế, hai vạn chiến binh kẹp trong đó?” Ngột Truật tổng kết gọn ghẽ. “Để bọn ta đoán không ra, đã không dám tin nhiều, cũng không dám tin ít?”

“Mạt tướng cũng cho là như vậy.” Gia Luật Mã Ngũ xen mồm nói. “Quanh Hà Trung phủ vốn có bộ phận Lý Ngạn Tiên, Hàn Thế Trung, chiến binh cộng kế năm sáu vạn chúng, lúc này sáu bảy vạn hộ bọn ta cùng nhau nam hạ, người Tống muốn chi viện, mà Triệu Tống quan gia mang theo hai vạn binh ở Phường Châu, vốn đã có tư thái cư trung chi viện để làm dự bị, chính đáng tới đây.”

“Không sai.” Bạt Ly Tốc lập tức tỏ thái độ tán đồng.

“Không thể có chút tin tức xác thực sao?” Hoàn Nhan Ngột Truật nghiêm túc truy vấn. “Đến tột cùng có bao nhiêu binh? Cái bọn ta duy nhất phải để ý là chính kinh chiến binh biên vào Ngự doanh, mà Ngự doanh của người Tống nhất định là có hạn số…”

Bạt Ly Tốc trực tiếp lắc đầu: “Dân phu bờ bên kia nhiều quá, binh lực cũng bố trí nghiêm chỉnh, trinh sát cũng cực kỳ khổ cực, vất vả lắm mới qua sông, lại đa phần chỉ bắt được bọn dân phu, hạng Đoàn Kết Xã tra khảo, ngược lại tin tức rối ren khó phân biện, chỉ có thể là hết sức mà thôi thôi, chủ yếu vẫn là cố hết sức lấy mấy lời khai đó đi thẩm chứng… Ví dụ như thủ tướng Đồng Quan, trinh sát thẩm vấn ra là Hô Diên Thông, sau đó bèn tới Phong Lăng độ mạo hiểm qua sông nhìn một phen, xác thực là cờ hiệu Hô Diên Thông, vậy nói Đồng Quan có một Ngự doanh thống chế quân, ít thì hai nghìn, nhiều thì ba nghìn, tướng lĩnh là Hô Diên Thông, luôn là không sai đâu được.”

“Hô Diên Thông trấn thủ Đồng Quan nhất định là thật.” Ngột Truật lập tức gật đầu, kể rõ như lòng bàn tay. “Kẻ này khi ở Hoài Thượng từng làm một dạo thân vệ thống lĩnh cho Triệu Tống quan gia, có lúc thuộc về Ngự doanh trung quân, sau này nghe nói là vì muốn nhắc nhở Hàn Thế Trung đừng có ăn khống ngạch, bèn không đổi biên chế nhân số, trực tiếp đem kẻ này cùng bộ thuộc chuyển trở lại Ngự doanh tả quân… Hàn Thế Trung kia vì muốn cho Triệu Tống quan gia yên tâm, dùng kẻ này giữ Đồng Quan, đương nhiên là hợp tình hợp lý.”

Chư tướng đăm chiêu, rối rít gật đầu.

“Cách sông trinh sát quả thật khó khăn, dùng cách này cũng tính là hết sức rồi.” Ngột Truật lại bất đắc dĩ thở dài. “Có điều, trước mắt lá Long Đạo kia chúng ta chỉ xa xa thấy hình dáng, nhưng vẫn chưa nghiệm chứng… cũng phải nghĩ cách nghiệm chứng một chút!”

Bạt Ly Tốc giây lát đã hiểu ra ý của Ngột Truật, nhưng vẫn hơi nhíu mày: “Ý của Ngụy Vương là, Triệu Tống quan gia có thể là giả? Theo ta thấy, không đến nỗi này… Gia Luật Vạn hộ nói rất là thỏa đáng, lúc này ở đây, chính vị Triệu Tống quan gia này là người đầu tiên tới chi viện, trái lại mới là hợp tình hợp lý.”

“Dò xét nhiều thêm chút vẫn không sai.” Ngột Truật chưa kịp mở miệng, Hoàn Nhan Tát Ly Hát liền ở bên cạnh xen vào. “Vị Triệu Tống thiên tử này xưa nay xảo quyệt…”

Thấy là kẻ này mở miệng, Bạt Ly Tốc cùng mấy viên Vạn hộ Tây Lộ Quân, như Hoàn Nhan Chiết Hợp, Gia Luật Mã Ngũ, Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc mấy kẻ, gần như cùng một lúc thấy chướng mắt, nhưng hết cách… Chúng nhân tình rằng, Tát Ly Hát từ nhỏ được Thái Tổ nuôi trong Trung quân, quan hệ với mấy vị Thái tử cực tốt, đó vừa là một cái cớ lúc trước Niêm Hãn chấp chính hắn cùng Hoạt Nữ ở lại Diên An không về, vừa là căn nguyên bây giờ chịu phối hợp cùng Ngột Truật qua đây.

Hơn nữa có thể tưởng tượng, tiếp theo nếu Hoạt Nữ thủy chung vấn vương mối thù giết cha, thì lần này sau khi cát bụi lắng xuống, rất có khả năng sẽ là kẻ này thăng nhiệm Phó Đô Thống, cùng Tây Kinh lưu thủ Hoàn Nhan Ngoa Lỗ Quan, để làm kiềm chế đối với Bạt Ly Tốc.

Nhưng thành thật mà nói, an bài này cũng nhất định khiến cho mấy vị Vạn hộ mãi ở Hà Đông có chút ý tứ đồng thù địch căm.

Đây là bởi vì Hoạt Nữ vốn là Hoạt Nữ, từ sớm khi Tống Kim khai chiến chẳng bao lâu đã làm đến chức Đô Thống, kiêm có phúc ấm của Lâu Thất, tuy có phân dã, mọi người cũng đều phục khí, há là kẻ này có thể sánh được?

Bất quá Ngột Truật tựa hồ không hề phát giác thái độ của chư tướng Tây Lộ Quân, trái lại trực tiếp gật đầu: “Cái kẻ Thương Châu Triệu Cửu này xưa nay xảo quyệt, quả thực là đáng để thử dò xét một hai…”

Thanh âm chưa dứt, đột nhiên bên kia bờ sông liền dậy lên một trận xao động, hơn nữa động tĩnh càng lúc càng lớn, tiếp đó toàn bộ bên kia sông cái doanh trại, công trường khổng lồ trải dài đều có chút chấn động.

Cùng lúc đó, trên lầu Quán Tước bên bờ đông Đại Hà, sắc mặt vốn đã có phần trắng bệch của Hoàn Nhan Ngột Truật cũng được, kẻ vẫn giữ bình tĩnh là Bạt Ly Tốc cũng thế, còn có Tát Ly Hát cùng Chiết Hợp, Mã Ngũ, Đột Hợp Tốc, Ngô Lý Bổ, Hồ Trản cùng các đại tướng Kim Quốc, nhất thời thảy đều trầm mặc.

Chẳng có gì khác, trong tầm mắt chúng nhân, lá Kim Ngô Đạo Tiêu bị bọn họ quan sát suốt một buổi sáng đó đã chủ động từ trên tướng đài trong doanh trại đối diện nhổ neo dựng lên, hướng về phía bờ sông mà đến. Không chỉ như vậy, cờ hiệu tùy hành, lớn nhỏ không đều, hình chế không giống, cũng ken dày đặc, ùa đến như ong, giáp sĩ và giáp kỵ dưới nắng tỏa sáng chói mắt chia làm hai cánh, cũng chẳng thiếu chút nào.

Long Đạo đi tới nơi nào, tiếng hô vang như núi lở biển gầm, cho đến bờ sông, càng có thể cách sông nghe rõ tiếng vạn tuế.

Đến cuối cùng, Ngột Truật cùng mọi người mắt thường có thể thấy, lá Long Đạo kia, chính là lá Long Đạo cũ sờn mà họ từng tận mắt chứng kiến hôm trước, mà lúc này, một kỵ khoác kim khôi kim giáp, dưới Long Đạo phi ngựa vọt ra, đi ngược lại trong vô số văn võ dày đặc tháp tùng mà đến bên sông, nhìn về phía bên này lầu.

Ngày xuân gió mát trời trong, Hoàn Nhan Ngột Truật cùng mọi người thậm chí có thể thấy rõ kẻ đó đang phung phí chỉ trỏ trước đám đông, chỉ vào phe mình mà nói những lời hư vọng điên rồ nào đó.

“Thế này đỡ phải để chúng ta dò xét!” Một tiếng cười khẩy, kẻ đầu tiên phá vỡ trầm mặc chính là Tây Lộ Quân Đô thống Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc.

Lời này vừa ra, quân tướng Kim quốc xung quanh, phần nhiều xôn xao cười cợt, duy chỉ có Ngụy Vương Ngột Truật cùng vài ba người đứng nghiêm, gắt gao nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bên kia bất động thanh sắc… Mà những người này cười xong, quả nhiên lại cùng Ngột Truật giống nhau lộ ra vẻ mặt trắng bệch.

Bởi vì đúng như Bạt Ly Tốc nói, khỏi phải thăm dò nữa! Không cần nghi ngờ gì cả, Triệu Tống quan gia ở phía đối diện đã lại tới tiền tuyến rồi.

Mà vào lúc này, ngoảnh đầu nhìn lại, Nhị thái tử Oát Ly Bất bệnh chết, Lâu Thất tử trận, Niêm Hãn bị đánh chết, Quốc Chủ Ngô Khất Mãi nằm liệt trên giường… Khi bọn họ cố tìm một cây định hải thần châm có thể tuyệt đối lấn át được Triệu Tống thiên tử phía đối diện, đồng thời đem lại lòng tin cho nhà mình, mới kinh ngạc phát hiện, lúc này hai vị quân sự thống soái bọn họ có thể dựa vào, một là Ngụy Vương Ngột Truật, một là Đô thống Bạt Ly Tốc, nhưng hình như chẳng ai có sức thuyết phục đủ cả.

Thậm chí Ngụy Vương điện hạ, từ Hoài Thượng đến bờ bên kia, vẫn luôn chỉ là bại tướng dưới lá cờ Long Đạo rách nát phía đối diện.

"Dù thế nào, vị Triệu Tống quan gia này cũng có mấy phần quả đoán… Chúng ta vừa tới, binh lực còn chưa đủ, thuyền bè còn chưa tập trung, hắn cũng đã đến rồi." Bạt Ly Tốc trái lại thở dài: "Ngụy Vương, Triệu Tống quan gia đến trước, Hàn Thế Trung lại không đến, nói không chừng lại có ý thừa cơ đánh úp Diên An, chúng ta không thể do dự nữa."

"Ta biết." Hoàn Nhan Ngột Truật lập tức quay đầu, điểm một người: "Đột Hợp Tốc… ngươi dẫn Vạn hộ bản bộ làm tiên phong, tạm giữ An Lục."

Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc lập tức nghiêm nghị chắp tay nhận lệnh, rồi lại tập tễnh vội vàng đi ngay.

"Ôn Đôn Tư Trung." Ngột Truật lại điểm một người, nhưng lại là chức Đô thừa chỉ của Khu Mật Viện mà nhà mình mang từ Yên Kinh tới: "Ngươi cho người viết một tờ văn thư, đợi lát nữa ta ký tên, sai A Đại A Nhị đưa tới Long Đức phủ, đại ý là phong cho Hoàn Nhan Bôn Đổ làm Hành quân Đô thống, tạm lĩnh ba Vạn hộ ở chỗ ấy, mau mau tới đây tiếp viện!"

"Vâng!"

Một tên quan văn Nữ Chân tuổi chừng bốn mươi, từ nãy giờ vẫn chưa lên tiếng, ngẩng đầu dõng dạc đáp lời. Nhìn vào vị trí đứng, lại ngang hàng với Hoàn Nhan Tát Ly Hát, chỉ hơi xếp sau Bạt Ly Tốc một chút, còn đứng trên tất cả các Vạn hộ khác… Vậy mà chẳng ai có ý kiến gì.

Đây là điều đương nhiên.

Phải biết rằng, thời kỳ đầu của Nữ Chân, trước khi Hoàn Nhan Hi Doãn phát minh ra chữ viết, chưa có văn thư quân lệnh, trước giờ vẫn cho người truyền khẩu, truyền chỉ, gọi là Áp Lạt, mà Ôn Đôn Tư Trung chính là Áp Lạt đứng đầu trong quân trướng của Kim Thái Tổ Hoàn Nhan A Cốt Đả.

Hay nói cách khác, danh từ Áp Lạt này căn bản là phát minh riêng cho người này.

Trước khi Ô Lâm Đáp Tán Mô trỗi dậy nhờ tài năng ngoại giao xuất sắc, liên lạc cơ mật trong nội bộ nước Kim, cộng thêm giao thiệp ngoại giao bên ngoài, căn bản đều do một mình người này nắm giữ… Cũng chính vì thế, hắn với Ô Lâm Đáp Tán Mô lại như kẻ thù truyền đời, là đối thủ được công nhận.

Cố nhiên, mặc kệ mấy chuyện rối ren ấy, tư lịch, thân phận của người này quả thực đủ để đứng ở đây. Hơn nữa nghe nói, người này rất có khả năng sau chuyện này sẽ xuất nhiệm chức Lưu thủ Hà Trung phủ, nhằm giúp phương hướng Yên Kinh khống chế thêm một bước với Tây Lộ Quân.

"Khoan đã." Ngột Truật ra lệnh xong, bỗng lại đổi ý: "Chuyện này ngươi sai người đi làm là được… Và tiện thể, lấy hai củ sâm Cao Ly loại tốt nhất mà ngày thường ta dùng, sang sông, thay ta nhìn xem vị Tống quốc Hoàng đế một phen, thăm hỏi một chút."

Ôn Đôn Tư Trung lập tức đáp lời, những chư tướng còn lại cũng đều không nói gì.

Ngược lại, Bạt Ly Tốc không khỏi có chút cau mày… Hắn cứ cảm thấy vị Ngụy Vương điện hạ này, trong xương tủy vẫn quan tâm tới Triệu Tống quan gia quá mức. Duy chỉ có điều Ngụy Vương hoàn toàn không làm trì hoãn công việc, Đột Hợp Tốc đã xuất kích rồi, Hoàn Nhan Bôn Đổ cũng sắp dẫn quân đội từ Long Đức phủ tới chi viện, nên cũng khó nói gì.

Nhưng mà, cho nên mới nói là nhưng mà, buổi sáng tháng ba xuân về, trời trong nắng đẹp, bờ bến Bồ Tân địa thế hai bên bằng phẳng trống trải, nhìn chung quét mắt một cái là thấy hết, Đô thống Tây Lộ Quân Bạt Ly Tốc đi cùng Ngụy Vương điện hạ nhìn lá cờ Long Đạo nửa ngày trời, vừa mới thoáng qua một niệm đầu bất mãn, giây lát sau đã tức khắc cứng họng.

Bởi vì ngay khi Ngụy Vương Ngột Truật vừa quyết định phái sứ sang bờ bên kia không lâu sau, phía bờ bên kia lại một lần nữa nhanh chân hơn Ngụy Vương — một chiếc thuyền con trực tiếp từ phía đối diện khởi hành, mà trên thuyền có một người ăn mặc hoa lệ, được người dìu đứng ở mũi thuyền, rõ ràng là một vị quan văn cấp cao.

Rất hiển nhiên, vị Triệu Tống quan gia kia đã phái sứ giả đến trước... Bồ Tân là bến đò tự nhiên tốt, chỉ lát sau, người tới đã được kỵ sĩ Nữ Chân hộ tống lên bờ đổi ngựa, đi về hướng này. Người đó chính là vị được Triệu quan gia đích thân chứng nhận, nổi danh thiên hạ, bạn bè quốc tế nổi tiếng, cũng là thi nhân nổi tiếng, đại thần Cao Ly Trịnh Tri Thường.

“Bờ bên kia là Triệu quan gia đang diện kiến sao?” Ngột Truật hỏi một tiếng, biết là người Cao Ly, tuy có chút bất ngờ, nhưng chẳng có ý truy cứu, rõ ràng là lười so đo.

“Phải.”

Là phái “chủ chiến”, “kháng Kim” lớn nhất nước Cao Ly, Trịnh Tri Thường giờ đây tận mắt thấy đội kỵ binh dày đặc vượt xa sức tưởng tượng trong nước, đã sớm hết cái khí phách chỉ điểm giang sơn trước mặt Triệu quan gia ở bờ tây ban nãy, mà trở nên thành thật hẳn.

“Triệu quan gia sai ngươi tới đây là vì việc gì?”

“Quan gia nói hai quân giao chiến, thân phận ngoại thần thỏa đáng, nên đến hỏi thăm Ngụy Vương điện hạ, xem có phải là Ngụy Vương đang diện kiến không?”

“Còn gì nữa?”

“Còn nữa là…” Trịnh Tri Thường hơi ngừng một chút, rồi mới cố gắng đối đáp trước mặt chư vị đại tướng nước Kim. “Quan gia có lời, nói nghe Ngụy Vương cưỡi mộc giao qua sông, bị hại thân thể, ngay lúc ấy trong Hành tại có tuyết liên do người Thổ Phồn tiến cống, nghe nói là đại bổ, nên bảo ngoại thần mang tới hai món tốt nhất, cho Ngụy Vương bồi bổ thân thể, kẻo lại bị lạnh ở trong sông… Lễ vật đã bị thiết kỵ của đại quốc thu mất rồi.”

Trên lầu Quán Tước, Hoàn Nhan Ngột Truật há miệng định nói, lại bỗng lặng tiếng.

Còn về chư tướng nước Kim còn lại, chỉ biết nhìn nhau… Lại chẳng biết là nên mỉa mai vị bên kia đối với Ngụy Vương nhà mình chu đáo như thế, hay là nên đứng ra quát trách đối phương dụng tâm hiểm ác, ác ý chế nhạo.

Ngụy Vương điện hạ tự là bị nhà ngươi đuổi đến nhảy xuống Hoàng Hà, cửu tử nhất sinh trốn qua được, há cần ngươi vừa gặp đã sai người tới cố ý nhắc nhở?

Nghẹn lại một hồi lâu, Ngột Truật lại không tức giận, trái lại thở dài đáp: “Đa tạ hảo ý của Triệu quan gia, cứ nói rằng ta lần này lại muốn qua sông, tất nhiên là đường hoàng dẫn hai mươi vạn đại quân qua sông, tuyệt sẽ không để thấm ướt thân thể.”

Trịnh Tri Thường vội vàng gật đầu.

Nói tới đây, Hoàn Nhan Ngột Truật bèn mất hết hứng thú.

Trái lại vẫn là Bạt Ly Tốc, mắt thấy đối phương run như cầy sấy, chỉ e trước đó ở trên thuyền được người ta đỡ cũng không phải vì không thạo sông nước, mà là thuần túy lòng đầy sợ hãi, bèn lạnh mặt bước lên, chợt thuận đà ép hỏi:

“Cao Ly chùy tử, ta hỏi ngươi, Triệu Tống quan gia từ nơi nào tới?”

“Phường Châu!” Trịnh Tri Thường giật nảy mình, đến cả sự nhục mạ thân thể của đối phương cũng trực tiếp lờ đi.

“Chính ngươi theo hắn từ Phường Châu tới à?”

“Chính là.”

“Hắn phen này mang theo bao nhiêu binh mã?” Bạt Ly Tốc gần như xạm mặt hỏi dồn.

“Mười vạn đại quân thì đích xác là có.” Trịnh Tri Thường khẩn thiết đáp. “Đại vương ở trên lầu bên này thấy rõ ràng như thế, đâu cần phải hỏi một kẻ thư sinh ngoại thần?”

Bạt Ly Tốc nhíu mày một hồi, lại hỏi tiếp: “Trong mười vạn người có bao nhiêu kẻ mặc giáp?”

“Ngoại thần vẫn luôn theo giá Đại Tống thiên tử, những gì lọt vào mắt thấy, đều là giáp sĩ.” Trịnh Tri Thường suýt khóc… Ông ta hầu như không dám tưởng tượng, lần này quay về nếu bị Triệu quan gia biết ông ta tiết lộ quân tình như vậy, thì liệu có còn coi ông ta là bạn bè quốc tế nữa hay không.

Bên kia, Bạt Ly Tốc hỏi một hồi, cũng cảm thấy có chút không biết nói gì, vì ông ta cũng nhận ra, một kẻ văn thần Cao Ly giỏi làm thơ như đối phương, thứ gọi là bạn bè quốc tế chi lưu, làm sao thực sự biết rõ những tình hình cụ thể ấy?

Thế là, định phất tay đuổi lui.

Nhưng cũng đúng lúc ấy, Ôn Đôn Tư Trung vẫn luôn đứng thẳng bỗng trầm ngâm một chút, tiến lên một bước, cười nói: “Trịnh hùng, bên kia sông sĩ khí thế nào?”

“Đương nhiên là quần tình phấn chấn.” Trịnh Tri Thường thấy là kẻ không mặc giáp, liền thở phào một cái. “Không dối gạt quý nhân đại quốc, vừa rồi Triệu quan gia đích thân đến bờ sông, trong các tướng thậm chí có người xin ra đánh.”

Ôn Đôn Tư Trung hơi mỉm cười, chợt biến sắc: “Ngươi ở bên cạnh vị Triệu Tống quan gia này, có từng biết hắn có điều động binh mã nơi khác tới đây không?”

Lời này vừa thốt ra, Bạt Ly Tốc và Ngột Truật đều tỉnh ngộ, cùng chắp tay sau lưng nhìn sang.

Trịnh Tri Thường mặt trắng bệch, nhất thời do dự.

“Chặn phía tây, rồi lột áo choàng của hắn!” Ôn Đôn Tư Trung lạnh lùng ra lệnh.

Trịnh Tri Thường trợn mắt há mồm không nói nên lời, đám Nữ Chân xung quanh tuy thấy lạ, nhưng vẫn tuân lệnh dưới sự im lặng của Ngụy Vương và những người khác... Một đội giáp sĩ xếp thành hàng chắn phía tây, lại có thêm mấy giáp sĩ nữa tiến lên giữ tay chân người này, lột ngay áo choàng của vị đại thần Cao Ly đường đường, một bậc trùm thơ từ, ngay trước mặt mọi người, chỉ để lại trên người một cái quần.

Mà nói, tiết trời mùa xuân ấm áp, Trịnh Tri Thường như vừa tỉnh mộng, lúc này lại cảm thấy toàn thân lạnh toát... Hắn vừa mới sực nhớ ra, người Nữ Chân có thể vì một lời không hợp mà tùy tiện ngược sát đại thần nước khác, Lý Nhược Thủy chính là bằng chứng rành rành.

Còn như trước mắt, chỉ lột quần áo thì có đáng gì?

“Thành thật nói cho ta biết.” Ôn Đôn Tư Trung nhìn đối phương cười lạnh. “Nếu ngươi còn không đáp, ta cũng không giết ngươi, chỉ lột nốt quần ngươi, rồi khiêng ra mép lầu, cho đám văn võ người Tống bên kia sông nhìn cho rõ…”

Trịnh Tri Thường trợn mắt há mồm, rồi máu dồn lên đầu, nỗi sợ khác lạ do xấu hổ trong lòng dấy lên, nhất thời lấn át cả nỗi sợ chết.

“Cởi ra!” Ôn Đôn Tư Trung thấy vậy, trực tiếp ra lệnh.

Đám giáp sĩ Nữ Chân hai bên cũng không chút do dự, hai tên giữ chặt tứ chi, một tên cầm đao tiến lên, rạch thẳng quần đối phương từ trên xuống dưới một đường thông suốt.

“Nhạc Phi!” Cảm thấy gió lạnh lùa vào háng, Trịnh Tri Thường khẽ run lên, trực tiếp buột miệng thốt ra trong lúc bị đám giáp sĩ Nữ Chân hai bên giữ chặt.

“Cái gì?” Ôn Đôn Tư Trung nhất thời mừng rỡ.

“Xin hãy cho chút thể diện, thả ngoại thần xuống.” Trịnh Tri Thường hai chân cứng đờ gác lên, mặt đỏ bừng, nhất thời khổ sở cầu xin.

“Ngươi nói trước đi!” Ôn Đôn Tư Trung lập tức quát lớn.

“Triệu Quan Gia tuy thân dẫn đại quân đến đây, nhưng hình như vẫn chưa đủ.” Trịnh Tri Thường buột miệng nói, dùng tốc độ cực nhanh vội vàng đối đáp. “Sáng sớm hôm nay, còn đặc biệt truyền chỉ cho các tướng Nhạc Phi, Khúc Đoan đã lấy được thành Bình Hạ để lại chút quân giữ thành, rồi dẫn ba vạn quân bất kể rớt lại phía sau, cực tốc đến cứu viện, lại là muốn những người này mau chóng trở về vùng đất trung tâm Kinh Triệu, phía sau Đồng Châu, để làm quân dự bị cần thiết, nhưng lại không định để Hàn Thế Trung đến cứu viện.

Đây là sắp xếp hợp tình hợp lý… Quân không thấy vừa rồi Ngột Truật đã sai Hoàn Nhan Bôn Đổ đến đây đó sao? Người Tống làm vậy là lẽ đương nhiên. Mà Hoàn Nhan Ngột Truật và Bạt Ly Tốc nhìn nhau, cũng khẽ gật đầu với một động tĩnh nhỏ đến mức không thể phát hiện.

“Đây là chuyện tốt.”

Giây lát sau, nhìn theo Ôn Đôn Tư Trung mang theo hai cây sâm Cao Ly cùng người Cao Ly đã thay quần áo lên thuyền quay về, Bạt Ly Tốc cuối cùng cũng đưa ra phán đoán của mình. “Chúng ta hợp quân đến đây, rốt cuộc cũng có tác dụng. Tuy bên Hoành Sơn người Tống nửa buổi vẫn chưa chịu buông tay, nhưng thành Bình Hạ bên kia rút quân đi, cũng đã đủ để người Tây Hạ thở một hơi rồi. Đợi ba Vạn hộ ở Long Đức phủ đến đây, e là Hàn Thế Trung và Ngô Giới cũng phải tạm lui binh, Diên An chỗ Hoạt Nữ bên kia cũng được giải vây… Cứ kéo dài như vậy, vạn sự đều có thể tiêu tan.”

Ngột Truật gật đầu lia lịa: “Nhưng phải làm ra vẻ đầy đủ, không thể để bên kia sông còn ý đồ may mắn. Bảo bên Long Đức phủ tăng tốc, không cần so đo chuyện rớt lại phía sau hay giảm quân số, đến càng nhanh càng tốt. Bảo Đột Hợp Tốc cũng tăng tốc, không trông mong hắn phá được thành Bình Lục ngay lập tức, nhưng nhất định phải mau chóng giao chiến với Thiệu Vân… Rồi lập tức phi ngựa truyền tin, để Hoạt Nữ cùng người Tây Hạ biết tin tức nơi này.”

Phía sau tự có người lần lượt vâng lệnh.

Cứ như vậy, chưa nói đến Ngột Truật cùng Bạt Ly Tốc làm ra vẻ thế nào, bên kia, Trịnh Tri Thường trải qua một chuyến đi khó xử trở về bờ tây, phải mất rất nhiều sức lực mới thẳng được tấm lưng, thậm chí dần dần có chút vênh váo tự đắc… Điều này khiến Ôn Đôn Tư Trung đi theo nhất thời tấm tắc lấy làm lạ.

Vừa rồi, Ôn Đôn Tư Trung dùng thủ đoạn hèn hạ lấy được tình báo, nhưng hắn vẫn chưa hài lòng, nghĩ rằng người Cao Ly ở trước mặt người Tống chỉ là khách khứa, hoàn toàn trông vào thể diện mà sống, tất nhiên không dám khóc lóc cầu xin người Tống làm chủ, nên nhất định phải đi cùng người Cao Ly một chuyến nữa... Dù sao thì, từ khi bị Ô Lâm Đáp Tán Mô giành mất công việc ngoại giao, hắn vẫn luôn thua kém đối phương một bậc. Dù Niêm Hãn đã chết, họ Ô Lâm Đáp cũng không hề suy sụp, Ô Lâm Đáp Thái Dục ở Đông Lộ Quân vẫn vững vàng, Ô Lâm Đáp Tán Mô lại cùng Hoàn Nhan Hi Doãn trở thành trụ cột của Đô tỉnh. So ra, Ôn Đôn Tư Trung tuy nhờ là dòng đích họ Hoàn Nhan nên dần được tin dùng, nhưng vẫn mãi không sao vượt qua được đối phương.

Bởi vậy, bất chấp Ngột Truật và Bạt Ly Tốc nhíu mày, hắn thẳng thừng vỗ ngực, nhất định phải làm một chuyến sứ giả, làm ra vẻ long trọng, để phô bày tài năng.

Hai bên gặp mặt. Triệu Quan Gia đứng bên bờ sông bên kia hỏi tỉ mỉ họ tên, lai lịch, xuất thân của sứ giả, rồi thản nhiên nhận lễ vật. Trịnh Tri Thường quả nhiên đã đổi y phục, im lặng không nói một lời.

Lập tức, Ôn Đôn Tư Trung ngẩng cao đầu nhìn quanh, chờ đối phương lên tiếng hỏi han tình hình quân Kim, rồi sẽ trước mặt mọi người dùng chuyện cũ thời Tĩnh Khang để làm nhục...

Thế nhưng, Triệu Cửu mình mặc giáp vàng, giáp vàng, nhìn hắn ta, nghĩ một lát, chợt hướng về phía vị bằng hữu quốc tế kia – người thực chất đã lập đại công từ lâu – mà nở nụ cười ôn hòa: "Hôm nay xuân về, ngày đẹp, nắng ấm, hai nước hợp đại quân ba mươi vạn hội săn ở Bồ Tân. Không thể không có thơ. Chúng ta hãy mở một cuộc thi thơ ngay bên bờ sông... lấy đề 'xuân', không hạn chế vần. Trịnh Học Sĩ hãy làm trước, để dẫn nhập!"

Ôn Đôn Tư Trung há hốc miệng, còn Trịnh Tri Thường thì mừng rỡ ra mặt.

Hôm ấy, Ôn Đôn Tư Trung hổ thẹn tức giận bỏ đi. Sớm hôm sau, Triệu Quan Gia lại cho gọi Trịnh Tri Thường đến, nhưng lại để ông ta chờ rất lâu ở Trung quân, rồi mới lại nở nụ cười rạng rỡ với ông ta: "Trịnh Học Sĩ đến thật tốt... tập thơ hôm qua đã chỉnh lý xong, vẫn phải phiền Học Sĩ đi một chuyến sang bờ bên kia, đem tập thơ tặng cho Ngụy Vương."

Trịnh Tri Thường hơi sững lại, ruột đau như cắt, nhưng trên mặt vẫn tươi cười, rồi ngẩng cao đầu chắp tay đáp lời. Nhìn phong thái ấy, quả thực là một nhân vật phong lưu nhất thời: "Cử chỉ lần này của Quan Gia, thực có phong thái nhã nhạc của bậc thánh quân thời cổ... Tri Thường này vui lòng gắng sức."

Triệu Cửu mỉm cười đáp: "Đúng như Trịnh Học Sĩ, lấy danh thần Cao Ly, đứng giữa hai nước lớn vạn dặm, vượt Hoàng Hà để truyền bá văn minh, cũng chính là phong phạm của danh thần thời cổ."

Trịnh Tri Thường liền cười theo, nhưng trên mặt lại thoáng ửng đỏ một cách kỳ lạ... dường như da mặt quá mỏng, bị khen ngợi đến mức hơi ngượng ngùng.