Nói một cách công bằng, Ôn Đôn Tư Trung tuyệt đối đã oan uổng cho một người.

Trong bốn người mà Ôn Đôn Tư Trung cho rằng đã bỏ rơi mình, Hàn Thế Trung và Lý Ngạn Tiên không cần phải nói, quả thực là coi hắn như không khí. Còn tiểu huynh đệ nhiều năm của hắn, người đã cùng hắn trải qua hơn mười năm trong trướng của A Cốt Đả, Kim bài lang quân Hoàn Nhan Bôn Đổ cũng có thể xem là phớt lờ hắn.

Nhưng Kim quốc Thái Nguyên lưu thủ, Thái Nguyên hành quân ty đô thống, tổng chỉ huy trên thực tế của Tây Lộ Quân là Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, thì không thể nói là đã từ bỏ Ôn Đôn Tư Trung.

Bạt Ly Tốc hẳn chỉ là cảm thấy không cần thiết phải chuyên môn thông báo cho Ôn Đôn Tư Trung mà thôi, nhất là khi vị Thái Nguyên lưu thủ này đã phái quân chủ lực cực tốc nam hạ.

Nếu như quân đội trực tiếp đến nơi, tự nhiên cũng tiện đường cứu Ôn Đôn Tư Trung. Còn nếu theo suy đoán thì khả năng lớn là không đến kịp, khiến cho trên dưới Hà Trung phủ an tâm thủ thành, cuối cùng làm nên chuyện Ngũ bách nghĩa sĩ Hà Trung, cựu thần dưới trướng Thái Tổ A Cốt Đả tráng liệt tuẫn quốc gì đó, tiện thể kéo dài một chút binh lực và thời gian, chẳng phải cũng là trung thần của Đại Kim quốc sao?

Cần gì phải chuyên môn báo cho biết?

Chỉ có thể nói, Ôn Đôn Tư Trung vẫn là tâm tình bất ổn định, không thể lĩnh hội tấm lòng tốt của thượng cấp Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc đô thống.

Trên thực tế, ngay vào ngày thứ ba sau khi Ôn Đôn Tư Trung suy sụp tinh thần, tức là ngày mùng năm tháng mười, viện quân Thái Nguyên của Bạt Ly Tốc đã chạm trán với quân Tống tại nơi giáp ranh giữa bồn địa Lâm Phần và bồn địa Hà Trung (Vận Thành).

Và nếu mở rộng chiến trường ra phạm vi trăm dặm quanh điểm giao chiến của hai bên, thì binh lực thực tế tham gia trận chiến này còn đáng sợ hơn nữa.

Về phía Kim quốc, ít nhất ba Vạn hộ lão luyện của Tây Lộ Quân Kim quốc, bao gồm Vạn hộ bản bộ của Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, Vạn hộ sở bộ của Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc, Vạn hộ bộ của Hoàn Nhan Chiết Hợp, đã tham chiến, kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau. Còn bên quân Tống thì bao gồm bản bộ của Lý Ngạn Tiên, cùng các thống chế quan thuộc hạ là Thiệu Long, Lã Hòa Thượng, Tống Viêm, Giả Hà, Diêm Bình, Triệu Thành, Trạch Tiến, Trạch Tông, Trạch Xung, Ngưu Cao, Đổng Tiên, tổng cộng ba vạn rưỡi người, lại thêm nghĩa quân của Mã Khoách với số lượng và biên chế hoàn toàn không thể thống kê, cùng nhau áp vào.

Hay nói cách khác, Bạt Ly Tốc đã vội vàng điều động chủ lực mà ông ta có thể gọi dậy ngay lập tức quanh khu vực Thái Nguyên, trực tiếp tiến đến, còn Lý Ngạn Tiên cũng hầu như chỉ để lại Thiệu Vân vững vàng nhất tọa trấn Bình Lục, thêm đệ đệ ruột là Lý Quỳ làm hậu phương tiếp ứng, còn lại toàn quân cũng lập tức áp lên.

Cân nhắc đến việc trận chiến này có nhân vật cấp đô thống của cả hai bên đích thân lâm trận, hoàn toàn có thể nói đây là trận chiến quy mô lớn đầu tiên sau khi quân Tống bắc phạt.

Nhưng bản thân trận chiến lại diễn ra vô cùng hỗn loạn.

Trước hết, cả hai bên đều vội vàng xuất binh, đều là trường đồ bôn tập mà đến… Đối với quân Kim, từ Thái Nguyên đến Thiết Lĩnh Quan dài đến năm trăm năm mươi dặm, hơn nữa dọc đường còn có tập kích quy mô nhỏ đã được Thái Hành nghĩa quân chuẩn bị sẵn; mặt khác, dù cho Lý Ngạn Tiên quyết đoán trực tiếp từ Trung Điều Sơn xuất Giải Châu, và khoảng cách đến Thiết Lĩnh Quan chỉ một trăm bốn năm mươi dặm, nhưng chớ quên rằng trước khi khai chiến, khu vực Giải Châu phía bắc Trung Điều Sơn tuy đã bị thẩm thấu đến một mức độ nhất định, nhưng vẫn là địa phận của quân Kim, cho nên không tránh khỏi phải tạm thời thiết lập đường hậu cần, đồng thời phân binh vây khốn một số ít thành trấn ngoan cố không rõ tình hình.

Vì vậy, bất kể bên nào cũng không tránh khỏi giao chiến trong trạng thái mệt mỏi rã rời, hơn nữa lộ trình hành quân hỗn loạn, thời gian đến đích không đồng nhất.

Tiếp đến, chiến lực của hai bên không đồng đều.

Như bên quân Kim, Vạn hộ trực thuộc của Bạt Ly Tốc không chỉ có trang bị tốt nhất, lão tốt có kinh nghiệm đông nhất, mà ngay cả số lượng Mưu Khắc trong một Mãnh An cũng thiên nhiều, thường đạt đến một Mãnh An bảy tám Mưu Khắc… thậm chí còn có một thân vệ Mãnh An được tổ chức phỏng theo Hợp Trát Mãnh An, thật sự là mười Mưu Khắc tinh nhuệ.

Nói một cách tương đối, các bộ của Hoàn Nhan Chiết Hợp và Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc, vốn tổn thất nặng nề nhất trong trận Nghiêu Sơn trước đây, thì binh mã trong bộ lại không tránh khỏi có nhiều tân binh mới được bổ sung sau trận chiến, giữa Mãnh An và Mãnh An, giữa Mưu Khắc và Mưu Khắc cũng cách biệt một trời một vực.

Tình huống tương tự ở bên quân Tống còn nghiêm trọng hơn.

Quân đoàn của Lý Ngạn Tiên vì quanh năm hoạt động ở hai bờ Hoàng Hà, nên xưa nay không kiểm kê nhân số, chỉ chiếu theo biên chế mà đưa quân lương, quân giới vật tư cho hắn, sau đó Lý Ngạn Tiên lại phân phát từ cấp thống chế quan trở xuống, cho nên bộ chúng có tính ngọn núi cá nhân rất mạnh.

Trong số đó, mấy chi đội nòng cốt của bản nhân Lý Ngạn Tiên ở Thiểm Châu thành và Bình Lục thành không cần phải nói, còn phần lớn quân đội khác, sức chiến đấu hoàn toàn phụ thuộc vào trình độ và đạo đức của thống chế quan, đến nỗi chênh lệch sức chiến đấu giữa các bộ đội thường đạt đến mức khó tin.

Huống chi trong đó còn có quân đội do Mã Khoách mang ra, trang bị căn bản chỉ như phụ binh.

Cuối cùng, địa hình phức tạp.

Xung quanh Thiết Lĩnh Quan là nơi giáp ranh giữa bồn địa Lâm Phần và bồn địa Hà Trung (bồn địa Vận Thành), bình nguyên, sơn lĩnh, đồi núi xen lẫn. Hơn nữa, điểm giao tranh trọng yếu là Thiết Lĩnh Quan bản thân cũng không phải là một hùng quan… và xung quanh nó cũng không đến mức khoa trương là một phu đương quan, vạn phu mạc khai.

Phía tây cạnh Hoàng Hà còn có đường thông qua Phần Thủy, phía đông qua Giáng huyện cũng có thể hành quân, Thiết Lĩnh Quan tuyệt không phải là đường hành quân duy nhất. Ngay cả các dãy núi xung quanh cũng chẳng phải tuyệt lộ, ngay phía tây Thiết Lĩnh Quan vài chục dặm tại Lạc Đà Lĩnh đã có một tiểu quan. Những đường mòn dân núi qua lại lại càng chẳng ai nói rõ được.

Đương nhiên rồi, điều này không ảnh hưởng tới việc bản thân Thiết Lĩnh Quan vẫn là đầu mối giao thông trọng yếu nhất giữa Lâm Phần bồn địa và Hà Trung (Vận Thành) bồn địa, vẫn là nơi binh gia tất tranh điển hình, nhất là nơi này còn là điểm cuối của Chỉ Quan Hình thông sang Hà Trung phủ từ Thượng Đảng bồn địa bên cạnh.

Tóm lại, chính dưới tác động của những nhân tố phức tạp này, quá trình chiến đấu vừa kịch liệt vừa hỗn loạn, vừa tanh máu vừa cực kỳ kịch tính.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, Thiết Lĩnh Quan đã ba lần đổi chủ.

Sáng sớm hôm ấy, liền có một cánh nghĩa quân bản địa gần nhất, do Mã Khoách phái đi, đến đoạt quan. Vị thủ lĩnh nghĩa quân theo Mã Khoách từ Ngũ Mã Sơn này tuân theo quân lệnh của tổng quản nhà mình, bèn mặc thường phục vòng ra sau, định từ phía sau trá quan, kết quả bị mưu khắc quân Kim trú thủ phát giác, không thể đắc thủ.

Nghĩa quân thiếu trang bị và năng lực công kiên, nhất thời hết cách xoay xở.

Nhưng rất nhanh, theo việc một viên thống lĩnh quan tiên phong dưới trướng Lã Hòa Thượng của quân Tống dẫn vài trăm chính quy quân đến nơi, phát động cường công, tên thủ lĩnh nghĩa quân ấy lập tức nhận ra có người bên kia ở phía bắc ải, rồi một mặt làm ra thanh thế nam bắc giáp kích, một mặt lại chọn ra dân núi trong nghĩa quân mặc hai lớp bì giáp, vin theo vách đá tuyệt hác lẻn vào trong quan, lại đắc thủ.

Quân Kim ở Thiết Lĩnh Quan chỉ có hơn một trăm hai trăm quân trú thủ, một điểm bị phá, trực tiếp bị quân Tống tràn vào đồ lục hầu như không còn.

Liền đó, các bộ thuộc của cánh Lã Hòa Thượng, cánh Trạch Tông, cánh Triệu Thành nối tiếp nhau theo thứ tự đến nơi, mấy cánh nghĩa quân gần đấy dưới trướng Mã Khoách, ít thì năm sáu trăm, nhiều thì một hai nghìn, cũng từ phía đông xuất hiện.

Vào lúc sáng, quân Tống quanh Thiết Lĩnh Quan khi đông nhất lại đã quá vạn.

Mà lúc ấy, các đơn vị quân Kim hãy còn chưa thấy tung tích.

Vì quá đỗi vui mừng, hoặc là vì tham công, hoặc là khinh địch, hoặc nhớ quê, hoặc thực sự có quân lệnh tranh chiếm địa lợi, lại hoặc thuần túy là mọi người đều vội vàng mà đến, bốn phía không có nhân vật nào làm chủ được để ước thúc điều phối mấy cánh quân kỷ luật vốn đã chẳng ra gì này, dù sao thì chư quân không một ai nhịn nổi, ngoại trừ Lã Hòa Thượng biết chừa lại mấy trăm người, còn lại tất cả quân đội đều tràn ra Thiết Lĩnh Quan, tiến lên Lâm Phần bồn địa phía bắc.

Chính là đua nhau tranh chiếm thôn trấn, thậm chí một bộ phận quân đội còn xuất hiện cướp bóc và cưỡng bức, lại có lẻ tẻ hỏa tịnh giữa nghĩa quân bản địa và nghĩa quân ngoại lai.

Kết quả của cách làm này là, vào lúc chiều, sau khi tiền phong của chủ lực quân Kim xuất hiện trên vùng đất bằng Lâm Phần bồn địa, quân Tống căn bản không cách nào tổ chức lại được, chỉ có thể trơ mắt nhìn dưới sự giám sát của đại kỳ Đột Hợp Tốc, hàng ngàn kỵ binh Kim ung dung vượt qua Quái Thủy, phát động càn quét đối với gần vạn quân Tống đang tản loạn.

Vả lại, quân Kim còn càng lúc càng đông.

Đối mặt với chủ lực kỵ binh Nữ Chân đã thành biên chế, thêm vào sự tản loạn và mạo tiến của chính mình, quân Tống ở trên vùng đồng bằng rộng chục dặm từ phía bắc Thiết Lĩnh Quan đến Quái Thủy đã đại bại thê thảm, ngay đến Triệu Thành bản thân cũng đã mất hết tin tức.

Vả lại, một viên chỉ huy quân Kim sau khi phát hiện ra sự thật là đại đa số quân Tống đối diện chỉ là nghĩa quân sơn gian trang bị kém cỏi, liền thừa thế cuốn theo bại binh áp ải, lại áp thẳng một mạch vào Thiết Lĩnh Quan.

Đối mặt với cảnh bị quân Kim áp bức, hữu quân trong lúc kinh hoảng rơi xuống tuyệt hác, quân quan cánh Lã Hòa Thượng trên ải căn bản không có chút năng lực xử trí nào, cứ hồ đồ như vậy đánh mất cửa ải, cùng đơn vị của mình và lũ hữu quân tan rã đó tản ra phía nam ải.

Tuy nhiên, sự việc còn chưa kết thúc, trong cơn hỗn loạn, ngay khi quân Kim vừa mới áp vào trong Thiết Lĩnh Quan, càng nhiều quân Kim và quân Tống còn đang hỗn thành một nồi cháo ở phía nam ách khẩu, thì chủ lực thực sự của quân Tống đã đến nơi, tự thân Lý Ngạn Tiên càng đích thân đến dưới ải.

Trơ mắt thấy cờ xí rậm rịt và giáp trụ chỉnh tề vây quanh ngọn đại đạo 'Trung Lưu Để Trụ' từ nam chí bắc như thủy triều cuồn cuộn tràn tới, viên mãnh an quân Kim vừa mới vào ải chưa kịp uống ngụm trà lập tức có chút hoảng loạn. Mà cùng lúc đó, đám nghĩa quân Thái Hành cũng phát huy ưu thế riêng có của bọn họ... bọn họ tuy tan vỡ nhanh, nhưng sau khi trốn vào trong sơn lĩnh lại có thể nhanh chóng tập kết trở lại, thêm vào lúc này trên sơn lĩnh từ xa thấy chủ lực bên mình đã tới, đại đạo soái thần cũng đến, lại càng thêm đầy tin tưởng, rối rít lại hướng lên vùng đồng bằng phía bắc để chi viện hội quân tan vỡ bên mình, cản trở đại đội quân Kim, thử tiến công các toán quân Kim nhỏ lẻ.

Quân Kim thấy vậy lại đến xua đuổi, nhưng căn bản không cách nào truy kích lên sơn lĩnh, chỉ có thể trơ mắt nhìn đám nghĩa quân hành động nhẹ nhàng này lại lần nữa tập kết, lại lần nữa tràn ra.

Trong khoảng thời gian ấy chính là phía bắc ải cũng lâm vào cục diện bế tắc.

Lúc này, viên mãnh an cánh Đột Hợp Tốc đột nhập vào Thiết Lĩnh Quan đã triệt để không chịu nổi sức ép, gã sợ bị chủ lực quân Tống bao vây trong thành, cũng sợ ban đêm bị tập kích, gã đến kết cấu bên trong cửa ải này còn chưa kịp làm rõ nữa là... Thế là, tên này nghiến răng một cái, lại chọn chủ động triệt thoái, chính là đến cờ cũng chưa kịp dựng lên, liền đem cửa ải chắp tay tặng lại.

Rất nhiều quân Kim căn bản không hề hay biết có người của họ đã chiếm được Thiết Lĩnh Quan... Gọi là hồ đồ chiếm được, lại hồ đồ buông bỏ.

Sắc trời dần tối sầm, ánh sáng chấm dứt mọi cuộc hỗn chiến, quân Kim ào ạt rút về phía đông bắc sau lưng, nơi có bến đò Cối Thủy, Lý Ngạn Tiên cũng hạ lệnh toàn quân kẹp quan ải lập doanh trại.

Tạm không nhắc đến Lý Ngạn Tiên thu xếp đống hỗn độn thế nào, rồi cố gắng hiểu rõ cái diễn biến trận chiến ban ngày và tình thế trước mắt mà có lẽ cả đời cũng không hiểu nổi.

Chỉ nói đến bên kia, tên Mãnh An quân Kim kia rút lui, về tới một khu chợ ven sông Cối Thủy vốn đã trống rỗng từ lâu, cách đó chưa đầy hai mươi dặm, chẳng bao lâu, trời vừa tối, hắn vừa mới chiếm một căn nhà, đang định kiếm hai quả trứng gà nấu mì, thì lại bị Vạn hộ nhà mình là Đột Hợp Tốc gọi tới.

Trong lòng lập tức thầm kêu không ổn.

Đợi khi theo thân vệ của Đột Hợp Tốc đến một nơi ngoài chợ đốt lửa trại, thấy ngoài Đột Hợp Tốc còn có mấy viên tướng trung niên quen mặt ngồi xếp bằng ở đó, gáy càng lạnh toát, rồi vội vàng lấy mũ trụ lúc ra ngoài đội vào đặt xuống đất, khom lưng chắp tay thi lễ.

“Đứng lên đi.”

Đột Hợp Tốc ngồi xếp bằng hơi cau mày. “Học đâu ra cái dáng vẻ của người Tống thế này?”

“Học người Tống cũng chẳng sao, chỉ sợ tốt không học lại học cái xấu.” Người ngồi chính giữa phía sau đống lửa, chính là bản thân Bạt Ly Tốc, nghe vậy cách đống lửa chậm rãi nói. “Ta nhớ ngươi tên Túc Ngộ? Cũng là lính tráng lão luyện rồi?”

“Vâng.” Gã Mãnh An kia nghe giọng đã thấy không ổn, vội vàng đứng nghiêm thọc tay. “Đô thống và các vị Vạn hộ có phải muốn nghe chuyện trận chiến hôm nay?”

Thọc tay, tức là có ý nghe lệnh kiêm tỏ thái độ nhận tội, bất kể Tống hay Kim, tư thế ấy đều thống nhất.

“Gọi ngươi đến không phải hỏi những chuyện đó.” Đột Hợp Tốc vừa nói vừa duỗi chân, vì bị lửa hun ngứa ngáy, liền cách ủng đấm vào chỗ vết thương cũ trên mu bàn chân. “Vừa rồi Đô thống và bọn ta đã triệu kiến nhiều Mãnh An, Mưu Khắc, cũng có kẻ cùng ngươi vào quan ải... Tình hình hôm nay đã rõ cả rồi, chính là một trận loạn chiến thôi, ai cũng mệt, ai cũng hồ đồ... Nhưng ngươi rốt cuộc chỉ thấy đại quân Lý Ngạn Tiên đến, đã hèn nhát, đánh cũng không đánh, liền bỏ quan ải rồi phải không?”

Tên Túc Ngộ kia im lặng giây lát, mới nghiến răng hạ quyết đoán: “Chuyện hôm nay là ta thiếu mất hai phần khí phách, nhưng xin cho Đô thống và các vị Vạn hộ biết, cục diện lúc đó cũng thực hồ đồ, sau quan ải loạn thành một bầy, cũng không có ai đến tiếp ứng ta, nên mới nghĩ không nên dễ dàng bỏ mạng nhi lang... Nhưng rốt cuộc là lỡ mất thời cơ, Túc Ngộ ta cũng không còn lời nào để nói... Đô thống, Vạn hộ, ta nguyện giao nộp cái ngân bài Mãnh An hành quân này, về nhà chịu tội vậy.”

Bầu không khí nhất thời im lặng đến đáng sợ, Đột Hợp Tốc cũng được, Chiết Hợp vốn không lên tiếng cũng được, còn có mấy vị Mãnh An có tư lịch khác có mặt ở đó, đều nhịn không được cùng nhìn về phía Bạt Ly Tốc sau đống lửa, căn bản không rõ mặt mũi.

Tên Túc Ngộ này dù sao cũng là một Mãnh An, thấy tình cảnh ấy sao không hiểu mình đã phạm phải điều cấm kỵ, liền vội vàng nghiêm mặt đáp: “Chẳng lẽ trước khi ta đến, chư vị Vạn hộ đã bàn định cách nói, xem ta trả lời thế nào, rồi mới xử trí? Vạn hộ! Nói theo công, ta là Mưu Khắc thế tập, làm Mãnh An hành quân bảy năm, nói theo tư, ta từ hồi diệt Liêu đã đi theo ngài, trận Kiều Sơn ngài bị thương ở chân, cũng là ta cõng ngài xuống... Bao nhiêu năm tình nghĩa, lẽ nào vì chuyện này mà giết ta sao?”

Ở đây nói thêm một câu, chế độ Mãnh An Mưu Khắc của quân Kim có nhiều tác dụng chồng chéo, kiêm cả tước vị, quân hàm, quan thân dân, Bát Kỳ sau này về cơ bản là bắt chước phát minh của A Cốt Đả... Ví như Hoàn Nhan Lâu Thất, ông ta là Đô thống Hành quân ty, Vạn hộ cầm kim bài, đồng thời là Mãnh An thế tập, có quân Mãnh An riêng thuộc về mình, đồng thời vì là Mãnh An thế tập ở Hoàng Long phủ, nên cha con họ còn được hưởng quyền thu thuế, tư pháp, hành chính ở Hoàng Long phủ.

Đương nhiên, theo cải cách của Hoàn Nhan Hi Doãn, tác dụng quan thân dân coi như đã mất, nhưng ý nghĩa tước vị vẫn còn... Trước khi phong vương, Mãnh An thế tập trong nội bộ nước Kim vẫn là thân phận cứng nhất, Mưu Khắc thế tập chỉ đứng thứ hai... Bởi vì điều này đại biểu bọn họ có quân đội thế tập.

Mà Đại Kim ư, lấy quân đội lập quốc.

Nhưng mà nói thế nào nhỉ?

Thời thế đã đổi thay.

“Đô thống!”

Đột Hợp Tốc thấy Túc Ngộ nói vậy, nhịn không được mang vẻ cầu xin nhìn về phía người sau đống lửa.

Nhưng, đáp lại Đột Hợp Tốc là một trận trầm mặc.

Đột Hợp Tốc bất lực, thở dài một tiếng, đành nhìn về phía thuộc hạ của mình: “Ngươi lại đây trước mặt ta, quỳ xuống cho Đô thống!”

Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, tên Túc Ngộ này vội vàng tới, ngay chỗ Đột Hợp Tốc vừa duỗi chân, cách đống lửa quỳ xuống, rồi lại chuẩn bị dập đầu. Chỉ là bên cạnh Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc đột nhiên lại làm bộ đứng dậy, Túc Ngộ biết Vạn hộ nhà mình chân cẳng không tốt nên không dám chậm trễ, vội vàng đỡ Đột Hợp Tốc dậy trước, rồi mới quỳ xuống lại.

Thế nhưng, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ngay lúc Túc Ngộ lại quỳ xuống, Đột Hợp Tốc đứng dậy thò tay sờ lấy chiếc chùy thép bên hông, nhắm vào gáy tên thuộc hạ nhiều năm của mình mà vung mạnh một nhát.

Chỉ một nhát, cũng không biết tên Mãnh An hành quân, Mưu Khắc thế tập ấy có kịp nghe thấy tiếng gió sau đầu không, đã trực tiếp ngã sấp xuống trước đống lửa.

Lập tức, thân vệ tiến lên bồi thêm một đao, lại theo hiệu lệnh của Đột Hợp Tốc cắt lấy thủ cấp người này, giao cho quân pháp quan bên cạnh, để bọn họ truyền thủ cấp ra thị chúng.

Sau đó, vị Vạn hộ chân què này mặc kệ thi thể không đầu trên mặt đất vẫn còn máu chảy ròng ròng, trực tiếp ngồi xếp bằng xuống.

Một lát sau, thi thể cũng bị kéo đi, nhưng bầu không khí quanh đống lửa vẫn chẳng khá hơn.

“Trận này, thực ra chúng ta đã chiếm được lợi thế.” Ngoài dự đoán, người đầu tiên bày tỏ bất mãn lại là Hoàn Nhan Chiết Hợp, kẻ từ đầu vẫn chưa mở miệng và cũng chẳng liên quan gì đến người này.

“Ta cũng hết cách rồi.” Đô thống Bạt Ly Tốc tay xách một cái móc sắt bất đắc dĩ đáp lời. “Năm năm không có đại chiến, đám người này sớm đã rệu rã, làm ra chuyện thế này chẳng nói lấy công chuộc tội, lại chỉ muốn vứt chức về nhà, đến doanh trại đã đòi nhà ở, tìm trứng gà ăn mì, đi ngủ sớm… hoàn toàn chẳng biết trận chiến này quan trọng đến mức nào! Đánh bại rồi thì còn trứng gà đâu mà ăn? Còn nhà to đâu mà ở?”

“Đúng là cái lý ấy.” Đột Hợp Tốc, kẻ vừa tự tay giết Mãnh An tâm phúc của mình, lại ngoài dự đoán đứng về phía Bạt Ly Tốc.

“Quân Tống cũng chẳng khá hơn đâu.” Hoàn Nhan Chiết Hợp tiếp tục cãi lại. “Vả lại liều lĩnh tranh công, cái dáng vẻ coi thường chúng ta của bọn chúng cũng buồn cười chẳng kém.”

“Khoan nói liều lĩnh tranh công, khinh địch kiêu ngạo, ít ra còn có chí tiến thủ.” Bạt Ly Tốc tiếp tục đáp lời. “Với lại sao lại đi so đo xem ai tệ hơn? Đây chính là hành quân Mãnh An, thế tập Mưu Khắc trong thiết kỵ Đại Kim đấy!”

“Ngày đó ở Nghiêu Sơn, trên gò cao ông thấy rõ ràng, trong lòng thực chẳng có suy tính gì sao?” Hoàn Nhan Chiết Hợp cuối cùng cũng có chút mất kiên nhẫn. “Khí! Chính là cái cỗ khí thế ấy! Cỗ khí thế lay non đứt sông! Sớm đã theo lão Đô thống mà đi rồi!”

“Dù không thể lay non đứt sông, cũng không thể như thế này được!”

“Được rồi, chúng ta đang quân nghị, tranh với chấp cái gì?” Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc thấy tình hình không ổn, không nhịn được cất giọng hơi to lên. “Chúng ta ít ra còn hai mươi Vạn hộ, trong đó thiết kỵ mười vạn! Cộng thêm tân quân Yên Sơn, trận này theo ta thấy, suy cho cùng cũng là trận thế lớn, thắng bại chia đều… Chỉ là Đô thống, ông dù gì cũng là đại tướng thống lĩnh một phương, trong lòng cũng nên có chút mưu tính đại cục chứ? Thực sự muốn tấc đất không nhường sao?”

“Quả thực không thể đánh như vậy.” Bạt Ly Tốc khôi phục vẻ thanh tỉnh, liền lấy móc sắt trong tay khều đống lửa trước mặt, làm bắn lên một tràng tia lửa. “Từ đại cục mà nói, chiến tuyến ba nghìn dặm, kỵ binh chúng ta nhiều thì phải có cách đánh của kỵ binh… Tứ Thái Tử đã đến Chân Định, ta viết thư bảo người nhất định phải tới Thái Nguyên một chuyến…”

“Ý ông là hợp đại quân đánh từng cánh một?” Đột Hợp Tốc nhíu mày nói. “Đánh đâu trước? Bên kia thì giữ thế nào?”

“Việc này phải để Tứ Thái Tử quyết đoán.” Bạt Ly Tốc lắc đầu đáp. “Nhưng ta nói một câu thật lòng, tối thiểu nơi này không phải là địa điểm tốt để quyết chiến… vừa ải lại vừa núi, vừa sông lại vừa lĩnh, hơn nữa đường tiếp tế của quân Tống còn ngắn hơn chúng ta… Thực sự mà đánh một trận đại quyết chiến ở đây, lỡ bại rồi, chưa biết chừng sẽ như trận Tần Triệu Trường Bình ngày xưa.”

“Ta chẳng biết cái gì gọi là trận Trường Bình, nhưng ta cũng thấy nơi này không phải chỗ hay để quyết chiến.” Đột Hợp Tốc gật đầu đáp lời. “Phía sau Lâm Phần cũng chẳng phải… tuy giữa khoảng đất bằng, nhưng trái phải đều là núi, đất bằng ở giữa quá hẹp, ưu thế kỵ binh khó mà phát huy, chẳng bằng dụ địch vào sâu, dẫn bọn chúng đến dưới thành Thái Nguyên, sau đó dùng kỵ binh khoá chặt bốn mặt lối ra, làm lại một lần trận Thái Nguyên… Mọi người thấy thế nào?”

“Đại khái chính là như thế.” Bạt Ly Tốc thành thật đáp. “Phàm là kẻ xuất thân từ Tây Lộ Quân, từng đánh Thái Nguyên, ta đoán đều có tâm tư ấy… trước đây chúng ta cũng từng bàn luận rồi.”

“Nói như vậy, trước mắt phải rút quân sao?” Hoàn Nhan Chiết Hợp bỗng xen lời.

“Rút quân làm sao được?” Bạt Ly Tốc càng nhíu mày không thôi, ngữ khí cuối cùng cũng trở nên quyết liệt. “Chiến lược là chiến lược, chiến thuật là chiến thuật, quân tâm sĩ khí là quân tâm sĩ khí… Hà Trung phủ chúng ta roi không với tới, nhưng nơi đây là trận đại giao chiến đầu tiên của hai nước trong nhiều năm, sao có thể tùy tiện rút như thế? Chớ quên mấy năm trước chúng ta bàn luận, hồi đó quân Tống tiến đánh Tây Hạ, tuy là do đại cục sử nhiên, nhưng Tứ Thái Tử thời kỳ đầu liên tục tránh chiến, kết quả đến Hà Sáo lại không thể quyết chiến, khiến sĩ khí đại bại, đó chính là một bài học! Cục diện hiện nay, bất kể có nên dụ địch vào sâu, hay chia ra tiêu diệt, thì nhất định trước hết phải dốc toàn lực ra! Trước hết đừng để suy yếu cỗ khí thế này mới được! Chiết Hợp, mấy năm nay rốt cuộc ngươi làm sao vậy?!”

Hoàn Nhan Chiết Hợp muốn nói lại thôi.

Đột Hợp Tốc thấy vậy vội vàng lên tiếng giảng hoà: “Được rồi… Đô thống nhất định đã có chủ ý, nói ra đi!”

"Còn gì phải nói, dĩ nhiên là tập trung kỵ binh, vòng ra sau tập kích." Bạt Ly Tốc nghiêm mặt đáp. "Ta nghĩ rồi... tuy đều là hành quân cấp tốc, nhưng chủ lực quân Tống là bộ tốt, mệt hơn ta nhiều... kỵ binh ta hao tổn là ngựa, nhất là số hôm nay đến sau chưa tham chiến, tinh thần vẫn còn... vậy chớ tiếc chiến mã, thừa lúc Lý Ngạn Tiên chân đứng chưa vững, lúc này e còn chưa kịp phái trinh sát, ta lập tức hợp một toán tinh kỵ xuất phát, từ phía huyện Giáng quẹo một vòng đánh lén lúc nửa đêm, có thể thu được kỳ hiệu!"

Đột Hợp Tốc khẽ gật đầu.

Hoàn Nhan Chiết Hợp giật mình, rồi lại nhìn nhìn hai người này... quân của Đột Hợp Tốc là tiên phong, hầu hết hôm nay đều tham chiến, vừa tổn thất một Mãnh An chẳng đáng kể, nhưng mấu chốt là rất mệt mỏi, còn quân của Bạt Ly Tốc tuy tinh nhuệ, số lượng kỵ binh cũng đồ sộ, nhưng thứ quân đó dùng để đêm tập kích đường xa bao vây sao?

Đó là quân dành cho quyết chiến.

Nghĩ vậy, Hoàn Nhan Chiết Hợp suy tính một lúc, nghiêm mặt bên đống lửa hỏi: "Nếu là tập kích đường xa, giáp trụ nên giảm bớt đến mức nào?"

"Mũ trụ, thân giáp, quần giáp... diện tráo, trọng thiềm (che cổ), kiên trụ... những thứ ảnh hưởng đến hoạt động ấy, đều không cần mang." Bạt Ly Tốc buột miệng đáp.

"Còn nữa." Hoàn Nhan Chiết Hợp nghiêm mặt hỏi tiếp. "Ta là Vạn hộ, cô quân lạc hậu địch, cách một dãy núi, nếu chiến sự bất lợi, có thể tự mình chủ trương tùy thời triệt thoái không?"

Bạt Ly Tốc bản năng định lên tiếng.

Nhưng chẳng biết vì sao, vừa định mở miệng, hắn chợt nhớ tới một việc... trận Nghiêu Sơn, Hoàn Nhan Lâu Thất sai Chiết Hợp từ mặt đông bắc doanh trại quân Tống đột kích, kết quả vô tình lún vào đầm lầy, thành bia sống; lúc đó Chiết Hợp mảy may không dám manh động, sai sứ giả liên tiếp đi hỏi Lâu Thất, trước khi Lâu Thất hạ lệnh, Chiết Hợp cùng bản bộ ở trong bùn lầy đối xạ với quân Tống, không hề nhúc nhích, đến nỗi tổn thất thê thảm.

Hôm nay nếu Lâu Thất ở đây, Chiết Hợp sao lại qua loa như vậy? Sao lại hỏi chuyện ấy?

"Không thể lui sao?" Chiết Hợp cau mặt đáp.

"Hay là để ta đi đi!" Đột Hợp Tốc thấy vậy bất đắc dĩ chen vào.

"Không phải..." Bạt Ly Tốc hoàn hồn, liền gật đầu. "Chiết Hợp ngươi đương nhiên là Vạn hộ, vả lại ta đã nói, việc này chỉ là tận lực mà làm, tranh cái khẩu khí ở trận đầu này thôi! Thực sự gặp nguy hiểm, sao có thể để ngươi và bộ hạ chết uổng ở tiền tuyến? Cứ như gã Ôn Đôn Tư Trung điên cuồng ở Hà Trung kia ta còn chẳng bỏ đấy thôi."

Chiết Hợp gật đầu, đứng thẳng dậy chuẩn bị đi.

Bạt Ly Tốc thấy vậy, vội vàng đứng dậy đuổi theo, ngay bên đống lửa lại giữ chặt đối phương, thành khẩn nói: "Chiết Hợp, chúng ta cũng vài chục năm sống chết có nhau rồi, lúc này thực không nên đổ cơn giận dỗi này... nếu ta làm gì không vừa ý, việc công ngươi cứ tại buổi quân nghị nói ra, việc tư cũng có thể giờ này mà nói..."

Hoàn Nhan Chiết Hợp râu ria lởm chởm liếc Bạt Ly Tốc, lại nhìn Đột Hợp Tốc đang sờ vết máu vội vàng đứng lên, cuối cùng khẽ thở dài:

"Đô thống nghĩ nhiều rồi... ta sao lại không biết lần này là quốc chiến, là đại chiến sinh tử giữa hai nước? Sao lại không rõ bọn hỗn trướng kia ngày càng hỗn trướng? Sao lại không rõ trước sau cửa Thiết Lĩnh Quan, bất kể hơn thua được mất, lúc này đều nên dốc hết sở trường xông lên? Vả lại ta là kẻ chỉ biết đánh trận, ngươi nếu có quân lệnh xuống, ta cũng nhất định tận lực mà làm... vừa rồi ngươi chỉ cần nói một câu không được triệt thoái, ta cũng chẳng nói gì... chỉ là Đô thống! Ta thực không rõ, thiết kỵ Đại Kim quốc sao lại thành ra thế này? Không phải nói người Tống vì sao đánh được dám đánh, mà là nói người Nữ Chân chúng ta vì sao lại không muốn chịu khổ nữa? Vì sao nghĩ càng ngày càng nhiều? Hồi lão Đô thống còn ở đây, vốn đâu có những chuyện này!"

Bạt Ly Tốc không thể trả lời đối phương, hay nói đúng hơn, tuy biết câu trả lời nhưng không muốn đáp, huống chi đối phương đã tỏ thái độ nhất định tuân theo quân lệnh, trái lại trong thoáng chốc không còn ý tứ chân thành thổ lộ như trước nữa.

Hoàn Nhan Chiết Hợp thấy vậy, cũng chẳng nói nhiều, gật đầu với Đột Hợp Tốc đang hơi sửng sốt, rồi trực tiếp xoay người bước đi.

Chỉ trong khoảnh khắc, phải nói kỷ luật quân đội của người Nữ Chân vẫn còn, bộ của Chiết Hợp tuy kêu khổ không ngớt, vẫn lập tức theo Mãnh An Mưu Khắc nhanh chóng tập hợp, rồi tập trung ước chừng năm mươi Mưu Khắc, hợp thành năm ngàn tinh kỵ, liên đêm tiến về phía đông, chuẩn bị men theo lối thông giữa huyện Giáng phía đông và Thái Hành Sơn vòng qua, đi tập kích ban đêm Lý Ngạn Tiên.

Ở Hà Đông mấy năm, các tướng quân Kim đối với địa lý đều thông thạo, ước chừng tính toán, khoảng cách một trăm hai mươi dặm, nằm trong giới hạn một lần tập kích đường xa tối đa của chiến mã (hai trăm dặm).

Khoảng cách này, nếu nhanh, ước chừng hai ba canh giờ (bốn-sáu giờ), tức là trước nửa đêm là tới được, chậm hơn chút nữa, chẳng hạn Chiết Hợp muốn chừa đường rút lui, ghìm tốc độ ngựa lại, thì cùng lắm cũng chỉ quá nửa đêm chút đỉnh.

Tóm lại, đây là một cuộc tập kích nằm trong bán kính lý luận tác chiến của kỵ binh... hơn nữa kỵ binh Nữ Chân tuyệt đối đã từng thực hiện những động tác chiến thuật khổ cực hơn, cực đoan hơn thế này... thế nhưng vẫn rất nguy hiểm, rất khảo nghiệm năng lực bộ đội.

Đặc biệt là lúc này, quân Kim dường như đã mất đi cái khí thế lay núi ngăn sông ấy, không biết có chống đỡ nổi không.

Nhưng sự thật là, Hoàn Nhan Chiết Hợp đã hoàn thành quân lệnh một cách trọn vẹn, vào lúc nửa đêm, trong tình huống không xác định được bao nhiêu người rớt lại phía sau, vị danh tướng Kim quân này đã đến được phía sau cửa ải, hơi chỉnh đốn lại một chút, liền bắt đầu phóng hỏa tập kích doanh trại quân Tống vô cùng thô sơ.

Đây chính là kỵ binh, đây chính là sự mạnh mẽ và ý nghĩa tồn tại của kỵ binh tinh nhuệ.

Kỵ binh xưa nay chẳng hề có cái gọi là tính cơ động chiến lược, không có kỵ binh nào có thể thoát ly hậu cần hành quân ngày đêm, nửa tháng chuyển chiến ba ngàn dặm, nhưng trong vài ngày, về mặt chiến thuật, bọn họ chính là có thể làm được những việc mà bộ binh không làm nổi, thậm chí không nghĩ đến.

Mà Hoàn Nhan Chiết Hợp đã phát động tập kích, lửa sáng bốn bề, tiếng giết rung trời, ngay sau đó, Bạt Ly Tốc cũng lập tức dẫn bản bộ từ phía trước cửa ải phát động đột kích.

Nói thật, Lý Ngạn Tiên đã khinh địch.

Ông ta cũng là người, sau khi lão đối thủ Lâu Thất chết, sau khi ngồi chờ suốt tám năm, toàn quân Bắc phạt, ông ta là soái thần phương diện duy nhất còn có cứ điểm ở Hà Đông, không giống với tư thái trước chiến của Hàn Thế Trung, ông ta đặc biệt khát khao có thể vươn chân duỗi tay, trở thành tiên phong của hướng chủ công.

Ông ta cũng đúng là người đầu tiên giành được Thiết Lĩnh Quan, nhưng thực sự là đã khinh địch.

Kỳ thực, sau khi đến Thiết Lĩnh Quan, ông ta cũng chẳng có sai sót gì — sau khi đoạt được Thiết Lĩnh Quan, lập tức kẹp quan ải đặt doanh trại, hơn nữa không cho tàn quân tan tác trước ải vào ải, chỉ để bọn họ dựa lưng vào ải mà lập doanh, rồi chưa kịp xử lý trận hỗn chiến ban ngày, đã phái kỵ binh đi thám thính vượt qua chiến trường vừa mới lắng xuống, để trinh sát động hướng của quân Kim.

Nhưng Bạt Ly Tốc ngay khi đơn vị hỗn chiến ban ngày vừa rút xuống, liền thúc giục Hoàn Nhan Chiết Hợp thừa lúc trời tối xuất binh.

Cho nên, ông ta chỉ là không đưa ra phán đoán trước mà thôi.

Nhưng vẫn là khinh địch.

Cùng lúc đó, trực quan và chí mạng hơn là, chiến lực của bộ chúng Lý Ngạn Tiên cũng thực là lẫn lộn vàng thau, điều này có thể dễ dàng nhìn ra từ quá trình chiến đấu.

Hỗn loạn bắt đầu từ bộ của Diêm Bình, doanh trại được dựng lên vội vàng của bộ này bị quân Kim dễ dàng giày đạp, nhưng rất nhanh đã bị bộ của Đổng Tiên chặn lại… Con người Đổng Tiên này, công nhận là ham tài, nhưng cũng công nhận là giỏi chiến, hỗn loạn rõ ràng đã chậm lại trong khu phòng thủ của ông ta, điều này cho quân Tống một cơ hội thở dốc.

Lý Ngạn Tiên lên quan ải, xa xa nhìn cảnh tượng này, mặt trầm như nước, nhưng lại chẳng có cách nào hay.

Dạ tập thôi mà, từ xưa đến nay vẫn vậy, ông chỉ còn cách tọa trấn trong ải, từ trong ra ngoài củng cố các doanh trại. Nếu thực sự cưỡng ép xuất binh ban đêm đi giải cứu, với trình độ binh mã của những đơn vị ngoại vi này của ông, e rằng số sĩ tốt bị chính hỗn loạn nuốt mất sẽ vượt xa số thương vong do chính đội kỵ binh tập kích này gây ra.

Hơn nữa đây là phía nam quan ải, dù sao cũng là đơn vị có biên chế, phía bắc quan ải đã loạn thành một mớ rồi, đám nghĩa quân và số ít tàn binh Ngự doanh trung quân ban ngày trải qua cả ngày loạn chiến mới thu nạp lại được, căn bản là đã bị cuộc đánh úp của Bạt Ly Tốc đánh cho tạc doanh.

May mà kinh nghiệm ban ngày khiến bọn họ biết có thể chui vào trong núi.

"Tiết độ."

Giữa lúc rối ren, một người theo thân vệ của Lý Ngạn Tiên vội vàng lên ải, chắp tay đối diện, chính là phó tướng của Đổng Tiên, Trương Kỷ. "Nhà ta Thống chế sai ta đến báo, nói là quân Kim ở chỗ chúng tôi không chiếm được lợi lộc, hình như chuẩn bị rút lui, đổi doanh trại khác để xông vào..."

"Thấy rồi." Lý Ngạn Tiên hít sâu một hơi, giọng lạnh nhạt.

Còn Trương Kỷ ở bên cạnh thuận thế nhìn xuống dưới, liền hiểu vì sao Lý Tiết độ lại như vậy, phía bắc quan ải này, quân Tống bảy doanh trại, tan chạy một, một cái đang giao chiến, năm cái còn lại lúc này chỉ có ba cái là hoàn toàn sáng đèn, còn hai cái sáng dở dang, hơn nữa có chút hỗn loạn… Rất rõ ràng, hai doanh trại này khi đối diện với tập kích đã dùng cách này mà nhắc nhở quân Kim, bọn họ là quân yếu, có thể đến xông vào bọn họ!

Trương Kỷ vốn định khuyên Lý Ngạn Tiên một chút, nhưng nhất thời cũng không biết nói gì… Trận chiến hôm nay, quân Tống khinh địch tham công, thái độ kiêu căng bộc lộ không chút nghi ngờ.

Đây không phải là một nhà hai nhà, đây là vấn đề mang tính hệ thống tồn tại trong đại quân Ngự doanh dưới ba năm cổ động tuyên truyền, nghỉ ngơi dưỡng sức và đãi ngộ ưu hậu.

Những nơi khác cũng chắc chắn sẽ xuất hiện đủ loại chuyện kỳ quái, đều phải dùng máu mà mua lấy bài học.

Cứ nghĩ như vậy, đột nhiên, Trương Kỷ cảm thấy trước người hình như sáng hơn một chút, ông ta nhìn xuống doanh trại dưới quan ải, lại phát hiện chỉ trong một thoáng thôi, tình hình doanh trại dưới quan ải không hề có sự thay đổi bản chất.

Nhất thời, Trương Bá Ngọc (tên tự của Trương Kỷ) chỉ cảm thấy mình ban đêm bị ánh sáng ở đâu chớp mắt thôi, nhưng giây tiếp theo, ông ta đã chú ý đến, Lý Ngạn Tiên Lý Tiết độ vốn mặt trầm như nước, không còn nhìn cảnh tượng hỗn loạn của doanh trại phía dưới nữa, mà nhìn về phía Đông Nam.

Hướng Đông Nam là núi, là Trung Điều Sơn, là Vương Ốc Sơn, là Thái Hành Sơn, toàn là núi… Đầu đông mồng năm tháng Mười một âm lịch, trong đêm đen hẳn phải là một mảnh tối đen mới đúng.

Nhưng Trương Kỷ đã nhìn thấy trong núi có đốm lửa nhỏ.

Tuy rất nhỏ, nhưng tuyệt đối không phải là đốm lửa của cây đuốc gần đó, mà thực sự có những đốm lửa li ti lóe lên trong một mảnh tối đen giữa núi non phía Đông Nam.

Trương Kỷ ước lượng một chút, theo phán đoán của ông ta, nơi đó hẳn là cửa vào của Thái Hành Vương Ốc Sơn, là Toản Thiên Lĩnh, là Tây Lãnh Sơn Khẩu, là chỗ con đường từ Chỉ Quan Hình chui ra khỏi mạch núi.

Là viện quân Kim từ Long Đức phủ sao?

Trương Kỷ trong khoảnh khắc liền nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất này, mà nếu quả là như thế, đêm nay tự quân ắt sẽ đại bại!

Nhưng mà, lẽ nào phải rút lui sao?

Lúc này mà rút, chỉ e sẽ khiến toàn doanh sụp đổ, nói không chừng chủ lực quân Kim phía bắc cửa ải cũng sẽ thừa cơ đoạt quan tràn vào, khi đó không cần đến quân Kim ở Long Đức phủ, quân Tống cũng sẽ đại bại.

Hơn nữa, nếu là quân Kim, tại sao quân Kim từ hướng Thái Nguyên đến tập kích chỉ có chút ít như vậy? Tại sao không tung hết tinh kỵ, liên hợp với quân Kim Long Đức phủ dồn toàn bộ tự quân vào chỗ này?!

Nếu là quân Kim từ Long Đức phủ, thì Mã tổng quản vốn đã ở trong núi không lý gì lại không phát giác chứ? Ông ta ngay cả động tĩnh của quân Kim ở Thái Nguyên còn phát giác được!

Có phải là kế nghi binh của lực lượng tập kích quân Kim không?

Mà dù là khả năng nào, cũng phải khuyên Lý tiết độ bình tĩnh lại, tử thủ Thiết Lĩnh quan và doanh trại phía bắc cửa ải.

Nghĩ đến đây, Trương Kỷ lại nhìn sang Lý Ngạn Tiên, chỉ thấy vị Lý tiết độ khoác áo choàng vẫn mặt trầm như nước, nhưng chẳng thèm nhìn doanh trại trước mặt, chỉ chăm chăm nhìn hướng đông nam mà cắn móng tay.

Trương Kỷ không nói được lời nào, cũng không nhịn được cắn móng tay mình.

Nhưng đúng lúc này, những vì sao phía xa trong núi bỗng nhấp nháy một cái, biến thành mấy vì sao, rồi lại thành mấy chục vì sao, hàng trăm vì sao, dày đặc vô số vì sao, tiếp đó một đường lửa dài phức tạp và kéo dài xuất hiện trong núi xa, hơn nữa còn không ngừng kéo dài, uốn lượn và nối kết.

Cuối cùng, chỉ trong một khắc ngắn ngủi, giống như pháp thuật gì vậy, cả một con rồng lửa xuất hiện giữa núi, và bởi vì chồng xếp, trùng ảnh, tạo thành một biển lửa.

Từ xa nhìn lại, cả ngọn núi dường như đều được đúc bằng lửa hoang.

Thế lửa hừng hực, đã trải khắp núi, ắt có thể lan ra đồng cỏ.

Trương Kỷ như trút được gánh nặng, ngay từ lúc đường lửa bắt đầu hiện ra hình thù uốn lượn kỳ quái ấy, y đã tỉnh ngộ, đây không phải quân Kim, quân Kim là từ Chỉ Quan Hình chui thẳng ra, sẽ chỉ là một đốm sao càng lúc càng lớn, rồi biến thành ngọn lửa… tình hình trước mắt, chỉ có thể là nghĩa quân của Mã Khoách đang xuống núi!

Bọn họ vốn cũng đang vội vã tập hợp lại, hướng về phía này mà đến, rồi suốt ngày hành quân trong núi, ắt là buộc phải ngủ thêm một đêm trong núi đầu đông se lạnh, sáng sớm mai mới xuống núi. Nhưng rất rõ ràng, khi phát hiện ánh lửa chói lọi bên này, ý thức được điều gì đã xảy ra, bọn họ lại chọn đốt đuốc, xuống núi ngay trong đêm.

Tiết đầu đông, cây cỏ tiêu điều, sương đêm thấm ướt, số lượng nghĩa quân Thái Hành kinh người lại trong đêm tối trình diễn một màn rực lửa sôi sục.

Hoàn Nhan Chiết Hợp vừa mới thắng trận đầu cùng mấy tên Mãnh An dưới quyền đều sững sờ nhìn ánh lửa bỗng nhiên bừng lên phía sau lưng, cái cảnh tượng rõ ràng biết là do người tạo ra, nhưng vẫn hiện ra như một kỳ quan thiên nhiên nào đó này khiến bọn họ nhớ lại rất nhiều chuyện.

Nhưng trước mắt, ánh lửa đầy núi này chỉ có một ý nghĩa duy nhất — bọn họ nếu còn dám tiếp tục ở lại đây, rất có khả năng sẽ bị bao vây toàn bộ.

Cho nên, phải nhanh chóng thổi tù và, hạ lệnh cho quân đội men theo đường cũ rút lui.

Có điều, có lẽ do ‘núi lửa sao’ chấn động lòng người này thực sự quá chói lọi, đến nỗi Chiết Hợp sững sờ rất lâu, dưới sự thúc giục của thuộc hạ mới hoàn hồn trở lại, và ban bố quân lệnh.

Tiếng tù và liên tiếp vang lên, không chỉ làm kinh tỉnh rất nhiều kỵ binh Nữ Chân, mà còn kinh tỉnh một nhóm người ở phía tây nam cửa ải khoảng hai mươi dặm.

“Thật là vô vị!”

Hàn Thế Trung đang cưỡi ngựa cũng thu hồi ánh mắt từ ngọn núi lửa nhân tạo kia, quay đầu cười nói với Ngưu Cao bên cạnh: “Tiết độ nhà ngươi và ta đều cho rằng mình mới là nhân vật chính của vở tạp kịch này, kết quả hắn ra sân khấu sớm, chỉ xướng được đoạn khởi động làm ấm tràng; ta đến muộn, chỉ xướng được đoạn kết thúc tản tràng; vở chính lại bị Mã tổng quản cư cao lâm hạ, ngay trước mặt mọi người xướng lên, hơn nữa còn xướng hoành tráng như thế… hay! Đáng thưởng!”

Việc liên quan đến ba vị tiết độ, Ngưu Cao bị bắt đi dẫn đường không dám hó hé tiếng nào, giả câm giả điếc.

Ngược lại Giải Nguyên ở bên cạnh không nhịn được nữa: “Ngũ ca! Huynh tưởng đang ở Trường An cùng Vũ Văn tướng công xem tạp kịch sao?! Quân Kim nhất định sẽ rút lui, nhưng tuyệt đối mỏi mệt rã rời, mau mau châm đuốc lên, đuổi theo đi! Nhất định sẽ có thu hoạch!”

Hàn Thế Trung ngửa đầu cười ha hả, nhưng sắc mặt đột nhiên biến đổi, trực tiếp trong bóng đêm quay đầu hạ lệnh cho mấy ngàn tinh kỵ phía sau, thế là toàn quân buông bỏ cấm chế, cùng nhau đốt lửa, một con rồng lửa khác lại từ hư không xuất hiện, cùng với ngọn núi lửa kia giao nhau rực rỡ, đồng thời lại lao thẳng tới với một tốc độ khiến quân Kim trở tay không kịp.

Tù và vừa phát, Hoàn Nhan Chiết Hợp không chút do dự, quất ngựa liền chạy.