Ngày thứ hai sau khi Trồng Chiêu thoát thân khỏi đế đô là ngày hai mươi tư tháng chạp. Thời tiết quang đãng, tuyết đang tan. Tục ngữ có câu tuyết rơi không lạnh mà tuyết tan mới lạnh, hôm nay lạnh đến mức tay chân có chút tê dại. Ta ở trong đại doanh luyện tập một trận, đang cảm thấy người bắt đầu nóng lên, Uông Hải bỗng nhiên hộc tốc đến đại doanh truyền lệnh, nói Văn hầu khẩn cấp triệu kiến ta. Ta biết chắc chắn là chuyện Trồng Chiêu khiến Văn hầu cực kỳ phẫn nộ, chỉ sợ muốn mắng to ta một trận.

Đến phủ Văn hầu, vẫn là ở trong thư phòng đó. Hành lễ xong, điều khiến ta bất ngờ là Văn hầu không hề nổi trận lôi đình, chỉ chắp tay sau lưng nhìn bức chữ treo ở giữa nhà. Bức chữ này hẳn là do Văn hầu mới viết, bốn chữ lớn như đấu "Văn dĩ tải đạo". Trồng Chiêu đánh cho ông ta một cú trở tay không kịp, rút lui toàn vẹn từ đế đô, đối với một kẻ tính toán không bỏ sót như Văn hầu mà nói quả thực là một thất bại cực lớn. Mà Trồng Chiêu trước khi đi dự yến tiệc của An Lạc vương, ta cũng có mặt ở yến tiệc đó, tin tức này Văn hầu chắc chắn cũng đã biết, ông ta gọi ta đến phần lớn chính là muốn ta giải thích chuyện này. Ta tuy đã chuẩn bị sẵn lời giải thích, trong lòng rốt cuộc vẫn có chút bất an. Điều khiến ta càng bất an hơn là Văn hầu lại để cho ta quỳ trên mặt đất mãi không hỏi, ta biết trong lòng ông ta nhất định đã giận đến cực điểm.

Trầm mặc hồi lâu, Văn hầu chợt nói: "Sở Hưu Hồng, dạo này ngươi thế nào?"

Giọng nói của ông ta vô cùng ôn hòa, thậm chí còn ôn hòa hơn cả ngày thường. Trong lòng ta càng thêm thấp thỏm, nói: "Mạt tướng đang củng cố huấn luyện, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào."

Văn hầu quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nói: "Vậy thì tốt, đứng lên đi."

Ông ta cũng ngồi xuống ghế, chỉ vào bên cạnh, nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi cũng ngồi xuống đi."

Hành sự của Võ hầu lúc trước, chỉ cần nhìn sắc mặt của ông ta là biết muốn thưởng hay phạt. Văn hầu hoàn toàn khác với Võ hầu, các quan lại trong triều nói ngầm với nhau, mặt của Văn hầu nhất định chỉ là một chiếc mặt nạ, bởi vì nhìn sắc mặt của ông ta tuyệt đối không đoán được bước tiếp theo ông ta muốn làm gì. Văn hầu dù muốn làm gì đi nữa cũng đều ôn hòa niềm nở, cho dù ông ta sắp giết ngươi ngay lập tức.

Ta ngồi xuống, Văn hầu nói: "Sở Hưu Hồng, qua năm mới là ngươi tròn hai mươi sáu tuổi phải không?"

"Chỉ còn sáu ngày nữa là tròn hai mươi sáu."

Lúc luyện tập trước đó trên người không hề đổ mồ hôi, thế mà lúc này trên lưng ta lại túa mồ hôi lạnh. Văn hầu nói càng ôn hòa bao nhiêu, e rằng sự phẫn nộ trong lòng ông ta lại càng lớn bấy nhiêu. Ta thầm nghiến răng, bỗng nhiên đứng dậy quỳ rạp xuống trước ghế của Văn hầu, nói: "Đại nhân, mạt tướng tội đáng muôn chết."

Văn hầu mỉm cười, nói: "Ngươi lại phạm tội đáng muôn chết gì thế?"

"Hôm qua mạt tướng dự yến tiệc của An Lạc vương, nào ngờ Cộng hòa quân Trồng Chiêu cũng đến dự tiệc, mạt tướng nhất thời sơ sẩy, lại trúng nhiếp tâm thuật của hắn, khiến cho tên này đào tẩu thành công."

Trước khi đi dự yến ta quả thực không biết Trồng Chiêu cũng đến dự tiệc, nhưng nếu nói như vậy thì Văn hầu e rằng sẽ càng nổi giận hơn. Ta nói mình là do trúng nhiếp tâm thuật, đằng nào cũng chết không đối chứng, bản thân Văn hầu cũng vì sợ hãi dị thuật của Trồng Chiêu mà không dám gặp mặt hắn, tự nhiên không thể trách ta được.

Văn hầu lại mỉm cười, nói: "Chuyện này ấy à, lỗi không phải ở ngươi, vốn dĩ ta đã định thả hắn về."

Ta ngẩn người, nói: "Đại nhân, tên này mang trong mình bí thuật, tại sao lại thả hắn về?"

"Bí thuật của tên này chỉ có thể dò xét tâm tư người khác, trên chiến trường không có tác dụng mấy. Mà tên này có địa vị rất cao trong Cộng hòa quân, nếu vô cớ trảm sát, liên minh song phương sẽ lập tức tan vỡ. Sở Hưu Hồng, ngươi bây giờ cũng là một quân thống soái, chẳng lẽ ngay cả điều này mà cũng không nghĩ thông suốt sao?"

Trong lòng ta lại càng cảm thấy lạnh lẽo. Đây tuyệt đối không phải tâm tư thực sự của Văn hầu, bí thuật thế này của Trồng Chiêu nếu có thể được ông ta sử dụng, đối với ông ta mà nói chính là như hổ thêm cánh. Dù không đến mức phải giết Trồng Chiêu, nhưng Văn hầu nhất định muốn giữ hắn lại. Không ngờ Trồng Chiêu lại thoát thân khỏi lòng bàn tay ông ta, lúc này Văn hầu nhất định tức giận sôi máu, nhưng thốt ra lại hoàn toàn không phải chuyện như vậy, những vị quan triều đình kia nói mặt của Văn hầu là một chiếc mặt nạ, quả nhiên không giả chút nào. Chỉ là ông ta tự mình lướt qua chuyện này một cách nhẹ nhàng, chỉ sợ là không muốn bàn nhiều về thất bại của mình đi. Ta đương nhiên vui mừng nước chảy xuôi dòng, nói: "Đại nhân anh minh. Mạt tướng vô tri, thực sự không biết nặng nhẹ."

Văn hầu thở dài một hơi, nói: "Tên này đi vội vàng như vậy, lại cũng nói lên rằng bọn họ đã biết chuyện Lang Mạc giao phó rồi. Ta trăm phương ngàn kế che giấu, tự thấy kín kẽ không một lỗ hổng, nào ngờ vẫn để lộ tin tức, rốt cuộc là kẻ nào đã cáo mật?"

Tim ta lại đập mạnh một tiếng. Văn hầu khẩn cấp triệu kiến ta, chẳng lẽ không phải vì chuyện Trồng Chiêu thoát thân, mà là đang hoài nghi ta đã đem chuyện Lang Mạc giao phó nói cho Đinh Hanh Lợi bọn họ biết ư? Ta vốn đã đứng dậy, lập tức lại quỳ rạp xuống đất, nói: "Đại nhân, mạt tướng chỉ đem chuyện này nói với năm vị thống lĩnh trong đại doanh của mình, tuyệt không nói cho người thứ sáu."

Mặc dù ta cúi đầu, nhưng cũng cảm thấy Văn hầu đã nhìn ta. Cho dù ánh mắt chưa từng giao nhau, ta cũng cảm thấy ánh mắt lạnh thấu xương của Văn hầu, không kìm được mà rùng mình một cái. Ngừng lại một lúc, Văn hầu mới nói: "Ta đâu có nói là hoài nghi ngươi."

Trong lòng ta càng thêm lạnh lẽo. Văn hầu càng nói như vậy, lại càng chứng tỏ ông ta đang hoài nghi ta. Ta cúi đầu, không dám nhìn ông ta, nói: "Đại nhân anh minh, chuyện này vô cùng cơ mật, mạt tướng mang tiếng hiềm nghi, không có gì để giãi bày."

Qua một hồi lâu, ta vẫn không nghe thấy tiếng của Văn hầu. Nếu ông ta đã đinh ninh là ta làm lộ tin tức, chỉ sợ lần xuất chinh này sẽ không có phần của ta, ngay cả chức Đô đốc Địa quân đoàn cũng phải bị xóa sổ. Mất chức hay không không quan trọng, nhưng lần viễn chinh này là cơ hội cuối cùng để tu hòa với Cộng hòa quân, ta tuyệt đối không thể để hòa bình đến không dễ dàng gì này bị người ta phá hoại.

Cho dù người đó là Văn hầu.

Qua một hồi lâu, ta mới nghe thấy Văn hầu thở dài một hơi, nói: "Sở Hưu Hồng, đứng lên đi, ta tin ngươi không phải kẻ không hiểu đại nghĩa như vậy."

Ta ngẩng đầu lên, nói: "Đại nhân, Tứ Tượng quân đoàn chúng ta chắc là sẽ không để lộ tin tức đâu, chẳng lẽ là tên Trồng Chiêu đó dùng bí thuật để biết được sao?"

Tương truyền lúc thẩm vấn, tuyệt không có một ai tiếp xúc với bên ngoài, bản lĩnh của hắn có cao đến đâu cũng không nên biết được." Ánh mắt của Văn hầu trở nên có chút mờ mịt, lẩm bẩm nói: "Ta chỉ kỳ lạ, rốt cuộc hắn đã dùng biện pháp gì để phát hiện ra?"

So với việc Cộng hòa quân biết được tin tức này, việc bọn họ sử dụng phương pháp khiến ngay cả Văn hầu cũng không nhìn thấu mới càng khiến Văn hầu phẫn nộ hơn đi. Nếu là bí thuật của Trồng Chiêu thì còn dễ nói một chút, nhưng nếu là mua chuộc người bên cạnh Văn hầu, điều này mới khiến Văn hầu khó lòng dung thứ nhất. Văn hầu vốn quen an trí nhãn tuyến bên cạnh người khác, loại người này càng không cho phép kẻ khác thi triển mớ thủ đoạn này bên cạnh mình. Ta đương nhiên không dám nói với Văn hầu thứ mà Trồng Chiêu bọn họ dùng là Thiên Độn Âm, đành phải trầm mặc không nói.

Văn hầu có lẽ đang chờ câu trả lời của ta, thấy ta mãi không nói gì, ông ta cũng không lên tiếng. Qua một hồi lâu, ông ta mới nói: "Sở Hưu Hồng, lần viễn chinh này, ngươi còn có suy nghĩ gì không?"

Nếu Văn hầu nói chuyện khác, ta cũng chẳng có gì để trả lời. Nhưng chuyện này là điều những ngày qua ta ngày đêm suy nghĩ, ta nói: "Bẩm đại nhân, viễn chinh người rắn, trận chiến này không giống trước đây, điều động binh sĩ viễn chinh, vô cùng nguy hiểm, điểm chí quan trọng là phải bảo đảm bổ sung quân nhu tiếp tế. Cốc Phí Cưu nằm hẻo lánh ở vùng núi tuyết Tây Nam, đi xuống phía nam từ tỉnh Thiên Thủy, tuy đường sá hơi gần hơn, nhưng lại khó đi hơn rất nhiều, việc vận chuyển vô cùng khó khăn, một khi không được tiếp tế kịp thời, thì đại thế coi như hỏng bết."

Văn hầu gật đầu, nói: "Đây cũng là điều ta đang nghĩ. Thưa, nếu Cốc Phí Cưu đó ở bên bờ biển thì dễ tính toán hơn nhiều rồi."

Nếu Cốc Phí Cưu ở bên bờ biển, vậy thì Thủy quân đoàn có thể thỏa sức phát huy sở trường, còn bây giờ Thủy quân đoàn lại chẳng có chỗ dùng võ. Ta nói: "Đại nhân, ta cũng từng tính toán, tính khẩu phần ăn của một lính một ngày là ba chiếc bánh khô, cứ một trăm chiếc bánh khô nặng hai mươi ba cân, thì một vạn người mỗi ngày sẽ tiêu hao khoảng bảy vạn cân. Cho dù dùng xe lớn vạn cân để vận chuyển, mỗi ngày cũng phải cần bảy chiếc xe lớn mới được. Lần đi này ngắn thì mấy tháng, dài thì mấy năm, chưa nói đến lương thực, chỉ riêng xe lớn dùng để vận chuyển thôi đã là một con số kinh hoàng rồi. Cho dù dọc đường có thể bổ sung một phần, đánh nhau kéo dài dắt dây mãi, nếu muốn vận chuyển tiếp tế từ đế đô thì thực sự quá khó khăn."

Văn hầu hừ lạnh một tiếng, nói: "Ý ngươi là, muốn đánh Cốc Phí Cưu, không thể không liên thủ với Ngũ Dương Thành sao?"

Điều ta nói đương nhiên chính là ý này, nhưng thấy sắc mặt Văn hầu không mấy thiện cảm, trong lòng không khỏi lạnh buốt. Văn hầu là kẻ kiên quyết không chịu liên thủ với Cộng hòa quân để đánh Cốc Phí Cưu, nếu ta kiên trì, ông ta sẽ càng cho rằng ta muốn liên thủ với Cộng hòa quân, cho nên mới đem tin tức này tiết lộ cho bọn họ. Ta nói: "Đương nhiên vẫn còn một cách nữa."

Văn hầu nói: "Là cách gì?"

"Đã không thể hoàn toàn dựa vào việc bổ sung tiếp tế, vậy thì phải tự cấp tự túc, chỉ có con đường đồn điền quân đội mà thôi."

Đồn điền quân đội, chính là quân đội làm ruộng, do quân đội khai khẩn ruộng hoang ở nơi đóng quân. Đây là một biện pháp hay để tác chiến lâu dài, được Thanh Nguyệt công đời thứ hai bắt đầu thực hiện khi phòng thủ người Địch ở Tây Bắc. Quân đội tự cày tự trồng, dư dả còn có thể bán cho địa phương. Hồi đó thế lực của người Địch cực kỳ thịnh vượng, đến như gió đi như chớp, quân đội đế quốc dù huấn luyện thế nào đi nữa, tột cùng vẫn không quen với kỵ binh người Địch vốn quen sống theo nguồn nước và cỏ tươi ở sa mạc. Nhưng các đời Thanh Nguyệt công chính là dùng chiêu này đánh chắc tiến chắc, từng bước thiết lập một loạt pháo đài, liên kết với nhau theo thế gọng kìm, khiến cho người Địch không thể thi triển ngọn đòn độc đột kích bằng thiết kỵ xưa cũ. Hồi đó năm vương người Địch đồng minh, cùng là họa biên giới, bị Văn hầu quét sạch trong hai tháng, một mặt là do Văn hầu dụng binh có phương pháp, nhưng lương thảo tích trữ của quân đồn biên của Thanh Nguyệt công giúp cho bộ đội của Văn hầu không có hậu lo mới là bản gốc chiến thắng thực sự. Chuyện này ta đã nghĩ rất nhiều, nếu Văn hầu nhất định không chịu liên quân với Cộng hòa quân, thì chỉ đành thực hiện đồn điền, đánh từ từ thôi.

Văn hầu nghe ta nói vậy, khẽ gật đầu, nói: "Nếu muốn vẹn toàn, quả thực chỉ có thể làm thế này. Nhưng đồn điền quân đội lại quá chậm chạp, cục diện chiến tranh thay đổi trong nháy mắt, lại còn có Cộng hòa quân ở phía sau. Bọn họ đã biết phương hướng của Cốc Phí Cưu, chiêu này sẽ khó làm rồi."

Ta không khỏi câm nại. Điều Văn hầu lo lắng chính là Cộng hòa quân ra tay ở phía sau phải không. Nếu chúng ta đánh với người rắn lưỡng bại câu thương, Cộng hòa quân đột nhiên xông ra cướp lấy trận địa và ruộng lúa của chúng ta, chúng ta chắc chắn không phải đối thủ. Thế nhưng đây cũng là do Văn hầu tự chuốc lấy, vốn dĩ Cộng hòa quân là quân đồng minh, song phương hợp tác, việc lấy tiếp tế từ Ngũ Dương Thành thuận tiện hơn nhiều, bây giờ lại phải phòng bị bọn họ như phòng giặc, đương nhiên ông ta sẽ cảm thấy đồn điền quá chậm chạp rồi. Ta nói: "Đại nhân, thế ngài nói thế nào mới là sách lược vẹn toàn?"

Trên mặt Văn hầu nổi lên một nụ cười ý vị, nói: "Tứ Tượng quân đoàn thành lập đã lâu, vẫn luôn do ta trực tiếp chỉ huy. Ta vẫn luôn muốn chọn một người trong bốn các ngươi làm soái, chỉ là vẫn chưa nói được. Bốn người các ngươi cân bằng ngang sức, đều là tài soái, trước kia rất khó định đoạt."

Trong lòng ta động đậy. Tứ Tượng quân đoàn phải có một vị chủ soái, tin tức này đã có từ lâu. Sớm nhất là do Đồ Phương đề xuất. Nguyên soái chỉ có một người, trước kia là thái tử. Sau khi thái tử lên ngôi, Văn hầu đáng lẽ phải tấn thăng làm soái, nhưng tấu sớ của Đồ Phương gọi công lao của Văn hầu quá lớn, ngôi vị soái không đủ để tôn Văn hầu nữa, cho nên đề xuất cất nhắc một người trong bốn vị đô đốc của Tứ Tượng quân đoàn, ba người kia tấn thăng làm thượng tướng quân. Trước kia quân hàm nguyên soái và thượng tướng quân đều chỉ có một người, khi Văn hầu tấn thăng làm soái, thuận theo lẽ đương nhiên thì người đang giữ chức Binh bộ thượng thư là Đồ Phương nên được tấn hàm thượng tướng quân, những phó tướng quân khác đều là những vị tướng già cùng lứa với ông ta. Ý của Đồ Phương, là đại lực cất nhắc tướng lĩnh trẻ tuổi, mà tấu sớ này của ông ta nhìn mặt ngoài là nâng Văn hầu lên, thực chất là tước quyền quân sự của Văn hầu, rõ ràng là nhận được ám thị của đế quân mới đề xuất ra. Văn hầu vậy mà cũng nói như vậy, thế thì chính là ý nước chảy bèo trôi, nâng người thân tín của mình lên ngôi vị soái, một văn một võ tạo thành thế gọng kìm, quyền thế sẽ càng lớn hơn. Chỉ là ông ta nói những điều này với ta là có ý gì? Chẳng lẽ ông ta có ý nhắm vào ta ư?

Nghĩ đến đây, trong lòng ta lại có chút khó chịu. Văn hầu từng dốc sức cất nhắc ta, cũng từng coi ta như tay chân, bây giờ tuy dần dần xa cách với ông ta, có lẽ ông ta vẫn coi ta là người có thể tin tưởng được, thế nhưng ta lại đã ngầm trung thành với đế quân rồi.

"Sở Hưu Hồng, lần viễn chinh này, Địa quân đoàn sẽ là chủ lực, hãy lập công cho tốt nhé."

Ta ngẩng đầu lên, nhìn ông ta, nói: "Đại nhân..."

Văn hầu mỉm cười, đặt tay lên vai ta, nói: "Sau khi Dĩ Ninh chết, ngươi chính là con trai của ta. Đợi ngươi trở về, ta sẽ hướng bệ hạ tiến cử ngươi làm nguyên soái, đồng thời chính thức tiến hành nghi lễ nhận con nuôi. Ngày sau, tước vị Văn hầu, còn phải do ngươi kế thừa."

Giọng nói của Văn hầu ôn hòa nhường ấy, khiến ta nhớ đến cha mẹ đã qua đời từ lâu. Ta suýt thì rơi nước mắt, bỗng chốc quỳ rạp xuống đất, dập đầu một cái, nghẹn ngào nói: "Đại nhân..."

Ta suýt thì thề với ông ta, thề chết trung thành với ông ta rồi, thế nhưng cái đầu vừa chạm đất, đột nhiên lại như có một tia chớp đánh thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Lúc Văn hầu nói chuyện với ta, người đứng rất thẳng, nhưng hễ ta quỳ xuống, liền nhìn thấy mũi bàn chân trái của ông ta đang kiễng trên mặt đất!

《Đạo đức tâm kinh》 Chân Thanh tử cho ta có câu: "Tâm có điều nghĩ, dù cố giấu kín, cũng phát ra ở tay chân."

Lời nói của một kẻ có công phu che giấu rất giỏi khiến người ta khó mà phân biệt thật giả, nhưng hắn ta luôn vô thức lộ ra từ những cử động nhỏ ở tay chân. Lúc Văn hầu nói những lời này với ta, nếu ông ta chân thành, tuyệt đối sẽ không có một bàn chân nào kiễng mũi chân lên cả! Ta giống như chìm vào trong nước đá, toàn thân thoáng cái lạnh ngắt, nhưng miệng vẫn vô cùng sợ hãi cung kính nói: "Ân đức của đại nhân, Sở Hưu Hồng muôn chết khó đền."

Ta không phải là kẻ giỏi giả vờ, nếu không phải đang quỳ trên mặt đất, Văn hầu nhất định sẽ nhận ra sắc mặt ta có thay đổi, cho nên dứt khoát cúi đầu thấp hơn nữa, như vậy cũng tỏ rõ ta càng thêm sợ hãi cung kính. Quả nhiên Văn hầu đỡ lấy hai bả vai ta, đỡ ta đứng dậy, nói: "Đứng lên đi, Hưu Hồng."

Giọng nói của ông ta cũng có chút nghẹn ngào, ta không biết bây giờ ông ta đang nghĩ gì, có lẽ cảm thấy lừa ta ít nhiều cũng có chút không nỡ đi. Ta biết Văn hầu quả thực từng có ý định phong ta làm soái, nhưng kể từ sau trận loạn ở đế đô khi ta dốc sức phản đối sách quyết của ông ta, ngày này sẽ không bao giờ đến nữa. Ta ước chừng trong lòng Văn hầu, vị trí nguyên soái chắc chắn là của Đặng Thương Làn. Thế nhưng bây giờ ông ta lại tự miệng nói với ta muốn tấn thăng ta làm soái, rốt cuộc là có ý gì?

Ta càng nghĩ càng sợ. Nếu không phải ta đang suy nghĩ vẩn vơ, vậy thì Văn hầu nhất định đã động sát cơ đối với ta rồi! Mặc dù bây giờ ngày càng xa cách với Văn hầu, nhưng dù thế nào ta cũng không tin ông ta sẽ giết mình. Thế nhưng nếu không nghĩ như vậy, lại không thể giải thích tại sao Văn hầu lại lừa ta.

Có lẽ sắc mặt ta càng thêm hoảng sợ, Văn hầu cười nói: "Hưu Hồng, ngươi trải qua trăm trận chiến, cũng đã là một quân đô đốc, nếu không phải bốn người các ngươi tuổi hãy còn trẻ, tư cách chưa đủ, thì từ lâu đã ít nhất là phó tướng quân rồi. Cho dù làm soái, thì đó cũng là những gì ngươi xứng đáng nhận được."

Ta vịnh tay Văn hầu đứng dậy, nói: "Đại nhân, mạt tướng tự thấy tài sơ đức mỏng, không kham nổi trọng trách này, Đặng tướng quân làm soái, thích hợp hơn mạt tướng rất nhiều."

Ta nói rất bình tĩnh, nhưng kỳ thực đây là một sự dò xét. Ta vịnh tay ông ta, vốn dĩ cũng rất tự nhiên, nhưng lại đặt đầu ngón trỏ chạm vào mạch môn trên cổ tay Văn hầu. Điều cơ bản nhất trong 《Đạo đức tâm kinh》 là điều hòa nhịp thở và nhịp tim, cho nên khi đả tọa ta đều dùng hai tay bắt mạch cho nhau, luôn chú ý đến số lần đập của tim, đối với mạch đập cũng nhạy cảm đến tột cùng. Mặc dù chỉ là đầu ngón tay khẽ chạm, nhưng lập tức cảm giác được mạch đập của Văn hầu đột nhiên nhanh hơn.

Nếu lúc trước chỉ là hoài nghi, thì khi ta nói ra câu nói này, cuối cùng đã xác nhận không thể nghi ngờ, tim cũng hoàn toàn lạnh ngắt. Văn hầu quả thực đang lừa ta, ông ta hoàn toàn không có ý định phong ta làm soái. Bây giờ ông ta hứa hẹn với ta kiểu này, cũng chứng minh ông ta quả thực có tâm tư muốn trừ khử ta, bằng không sau này Đặng Thương Làn làm soái, hy vọng của ta tan vỡ, chắc chắn sẽ không đi theo ông ta nữa. Đến lúc đó nghĩ theo chiều hướng tốt, ông ta sẽ tước quyền quân sự của ta bằng hình thức thăng chức ngoài mặt nhưng thực chất là tước quyền, còn nghĩ theo chiều hướng xấu chính là trừ khử ta trước thời điểm đó, đỡ phải để lại họa về sau.

Văn hầu lại không hề hay biết, mỉm cười nói: "Chuyện này đợi ngươi trở về rồi hãy nói. Ngươi nói tiếp đi, còn có biện pháp nào có thể bảo đảm quân nhu tiếp tế nữa không?"

Ta suy nghĩ một lát, nói: "Đã không thể nhận tiếp tế từ Ngũ Dương Thành, vậy thì lương thảo bổ sung chỉ đành điều động từ thành Phù Đôn mà thôi, tỉnh Thiên Thủy tích trữ lương thực cực nhiều, bảo đảm cho quân viễn chinh vốn không có vấn đề gì, chỉ là đường sá tuy gần hơn Ngũ Dương Thành một chút, nhưng tình trạng đường đi lại khó đi hơn gấp trăm lần, hơn nữa tỉnh Thiên Thủy tuy phú quý, nhưng so với Ngũ Dương Thành vẫn còn kém xa rất nhiều, chỉ sợ..."

Văn hầu nói: "Chỉ sợ cái gì? Sợ Đào Thủ Chuyết không chịu chắc?"

Ta nuốt nước bọt, nói: "Chính thế. Mặc dù Tây phủ quân giỏi tác chiến trong núi, nhưng từ tỉnh Thiên Thủy đến Cốc Phí Cưu, cần phải đi xuyên qua tỉnh Bỉnh Đức. Tỉnh này vô cùng hoang vắng, ít người thưa thớt, quan đạo lâu năm không được tu sửa, cực kỳ khó đi. Mạt tướng từng giao thiệp với Đào Thủ Chuyết, kẻ này coi Tây phủ quân là tài sản riêng, muốn hắn dốc toàn lực hỗ trợ quân viễn chinh, chỉ sợ hắn ngoài mặt vâng dạ nhưng trong lòng không chịu dốc sức chân chính."

Trên mặt Văn hầu nổi lên một nụ cười quỷ dị, nói: "Ngươi nói rất đúng. Đã như vậy, vậy thì trừ hắn đi, chọn người khác thay thế chủ trì. Đến lúc đó binh lính Tây phủ quân có thể biên vào hậu bị, mà tích lũy nhiều năm của kẻ keo kiệt Đào Thủ Chuyết đó vừa hay có thể lấy ra để hiệu lực cho quốc gia."

Ta giật mình hoảng hốt, nói: "Trừ hắn đi? Nhưng hắn vốn không có lỗi gì."

Đào Thủ Chuyết tuy không phải kẻ thiện nam tín nữ gì, nhưng những năm gần đây hắn đối với đế quốc vẫn trung thành tận tụy, chủ trì Tây phủ quân cũng vô cùng đắc lực. Người rắn cũng từng đánh chiếm tỉnh Thiên Thủy mấy lần, nhưng lần nào cũng bị Đào Thủ Chuyết đánh lui, con đường đi về phía bắc này vẫn luôn không thể đả thông. Nếu trừ hắn đi, tuy có thể giải quyết vấn đề tiếp tế, nhưng hắn bị chu di mà không có tội, thuộc hạ nhiều năm của hắn nhất định sẽ quần chúng sinh lòng phản trắc, chỉ sợ tỉnh Thiên Thủy lại sẽ diễn biến thành một trận bạo loạn.

Văn hầu hừ lạnh một tiếng, nói: "Kẻ này không biết tiến thủ, chỉ biết phát triển thế lực, ta nhiều lần muốn điều động Tây phủ quân vào kinh bổ sung binh sĩ, hắn đều ngoài mặt vâng dạ trái lệnh, luôn miệng nói phòng vụ tỉnh Thiên Thủy quan trọng, không thể rút lui. Lúc này không trừ, ngày sau tất thành đại họa."

Văn hầu từng có hai lần muốn điều động Tây phủ quân vào kinh bổ sung binh sĩ, Đào Thủ Chuyết nói nghe thì hay, nhưng lần nào cũng vào trước thời điểm phái binh đột nhiên bẩm báo rằng gặp phải người rắn tấn công, kết quả binh lính phái ra một lần chỉ có hai nghìn, một lần dứt khoát chỉ có một nghìn người. Kỳ thực tỉnh Thiên Thủy tuy thỉnh thoảng có người rắn xuất hiện, nhưng số lượng không quá nhiều, với năng lực của Tây phủ quân, cho dù chỉ bằng một nửa binh lực hiện nay, phòng thủ cũng hoàn toàn không có vấn đề gì. Mà cả hai lần đều đúng lúc Văn hầu phát ra điều lệnh thì có người rắn tấn công, trong đó chắc chắn có gian lận. Chiêu trò này có thể lừa người khác, nhưng đương nhiên không lừa được Văn hầu, thế nhưng tay chân của Đào Thủ Chuyết sạch sẽ đến cùng cực, lần nào cũng không có một chút sơ hở nào, đến mức khiến người ta cảm thấy binh lực của Tây phủ quân quả thực không thể bớt được nữa, Đào Thủ Chuyết thực sự đã bỏ sức vì quốc gia rất nhiều, không thể trách cứ khắt khe, Văn hầu cũng đành chịu hắn. Hắn chơi trò mèo với Văn hầu như vậy, chẳng qua chỉ dựa vào việc Tây phủ quân đơn độc ở một góc, Văn hầu ở xa không với tới được, bảo sao Văn hầu muốn trừ khử hắn. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, Đào Thủ Chuyết canh giữ ở tỉnh Thiên Thủy trước nay chỉ có công không có tội, cứ thế mà trừ khử hắn, cũng rất khó phục chúng nhân.

Ta nói: "Đào Thủ Chuyết dù có đáng chết đi nữa, nhưng trừ hắn đi, làm sao ăn nói với thủ hạ của hắn?"

Văn hầu lại cười một tiếng, nói: "Vào trong nhà rồi nói."