Lên bờ rồi, Phùng Kỳ và một người nữa ở lại trông ngựa bước tới hành lễ với ta, nói: "Tiểu điện hạ, Sở tướng quân, hai người đã về rồi."

Ta nhảy xuống thuyền, dắt theo ngựa. Phi Vũ thấy ta đến liền thân thiết cọ cọ lên cánh tay ta. Thấy thần sắc Phùng Kỳ có chút hoảng hốt, ta liền hỏi: "Không có chuyện gì xảy ra chứ?"

"Không có chuyện gì ạ, chỉ là ngựa của Sở tướng quân bị hòn đá quẹt phải một chút thôi."

Nghe tin Phi Vũ bị thương, ta đau lòng muốn chết, vội xem thử thì thấy chỉ bị rách một đường nhỏ, không đáng ngại gì. Ven sông đá sỏimấp méo, chuyện này cũng khó tránh khỏi. Dù đau lòng nhưng ta cũng không trách Phùng Kỳ được, bèn nói: "Mau quay về lấy rượu rửa vết thương đi." Trước đây y quan Diệp Đài từng dặn ta, vết thương bản thân nó không đáng ngại nhưng đôi khi sẽ mưng mủ thối rữa, chuyện nhỏ xé ra to, thế nên phải luôn giữ cho vết thương sạch sẽ. Phùng Kỳ chần chừ một lúc, lại hạ giọng nói: "Cộng Hòa Quân không biết xảy ra chuyện gì mà như đại địch trước mắt, doanh phòng xung quanh được vây kín như thùng sắt."

Ta cau mày. Đinh Hanh Lợi rốt cuộc đang tính toán cái gì? Lẽ nào hắn lo chúng ta sẽ đánh lén hắn sao?

Ta nhảy lên ngựa, nói: "Về trước đã, lát nữa lại phải sang doanh trại bọn họ họp quân cơ rồi, mọi người cẩn thận một chút."

Ta đã sớm hạ quyết tâm, dù thế nào đi nữa cũng phải cẩn trọng hơn một chút, đề phòng Đinh Hanh Lợi. Chỉ là trong thâm tâm, ta vẫn luôn không nỡ hoài nghi Đinh Hanh Lợi, ta vẫn nhớ cảnh tượng khi cùng Đinh Tây Minh đến thành Ngũ Dương đàm phán hồi trước, hắn đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để đưa ta bình an trở về. Trong đáy lòng, ta vẫn cảm thấy hắn không phải là kẻ tiểu nhân hai lòng.

Vừa về đến doanh, binh sĩ Địa quân đoàn đang luyện tập. Tiểu vương tử chợt nói: "Hạ, Tiêu Phong Quan lại đang tỉ thí thương kìa!"

Cậu ta quất roi chạy vụt lên trước. Ta ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiêu Phong Quan và Liêm Bách Sách đang hợp sức vây công Dương Dịch, ba con ngựa quấn lấy nhau thành một cục. Lấy hai chọi một tự nhiên là chiếm thế thượng phong, chỉ có điều thương pháp của Dương Dịch quả nhiên cao cường, dẫu bị hai người giáp công nhưng ra thương vẫn điềm đạm cẩn trọng, tuy ở thế hạ phong nhưng hoàn toàn không thấy chút bại tướng nào, ngược lại Tiêu Phong Quan tấn công mãi không được nên thương pháp có phần nôn nóng. Thấy tiểu vương tử chạy đến, ba người bọn họ bỗng thu thương tản ra, nhảy xuống ngựa, trước hành lễ với tiểu vương tử rồi mới bước tới nói: "Sở tướng quân, ngươi tới rồi."

Ta nhảy xuống ngựa, nói: "Ba vị thống lĩnh, ta lát nữa lại phải sang doanh trại Cộng Hòa Quân họp quân cơ, các ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận." Vì lo cho Phi Vũ, ta liền gọi một binh sĩ tới, bảo hắn dắt Phi Vũ về chuồng chăm sóc cho thật tốt, dùng rượu ngon rửa vết thương.

Tiểu vương tử lúc này đang bàn với Tiêu Phong Quan về những điểm được mất trong thương pháp ban nãy. Dương Dịch bước đến bên cạnh ta, nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, trong doanh trại Cộng Hòa Quân xảy ra chuyện gì vậy?"

Ta nói: "Ngươi cũng thấy rồi sao?"

Dương Dịch gật đầu, nói: "Ta thấy trong doanh trại Cộng Hòa Quân chốc chốc lại tung bụi mù nhưng hoàn toàn không có tiếng động, chắc chắn là đang điều động binh mã, nhưng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Ta nói: "Ta cũng không biết, cho nên ngàn vạn lần phải cẩn thận, đề phòng Cộng Hòa Quân có biến."

Sắc mặt Dương Dịch chợt trầm xuống, trong mắt đã hiện lên vẻ lo âu, nói: "Sở tướng quân..." Ấp úng một câu rồi lại thôi không nói nữa. Ta nói: "Sao thế?"

Dương Dịch nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, có lẽ là ta cả nghĩ, Văn Hầu đại nhân bây giờ hình như coi trọng Thủy quân đoàn hơn, có phải vậy không."

Ta cười khổ một tiếng, nói: "Biến cố đế đô, ta và đại nhân bất đồng quan điểm, lúc xảy biến cố thì bị điều khỏi đế đô, ngươi cũng đâu phải không biết. Đừng quan tâm đến những chuyện này nữa, dẫu sao đại địch trước mắt của chúng ta là người Xà."

Dương Dịch nói: "Vâng, vâng." Nhìn bộ dạng của hắn, hình như có chút hối hận, đại khái cảm thấy bản thân có ý tốt nhắc nhở ta nhưng lại bị ta dùng lời xã giao chặn lại, có hơi mất mặt. Nếu là Tiêu Phong Quan, ta vỗ vỗ vai hắn, cười mắng hai câu là xong chuyện, nhưng Dương Dịch thì không thể làm thế được. Ta cúi người hành lễ, nói: "Lời vàng ngọc của Dương huynh, ta xin khắc ghi trong lòng."

Dương Dịch cũng cười khổ một tiếng, hạ giọng nói: "Sở tướng quân, có lẽ mạt tướng giao tình nông cạn mà lạm bàn, nhưng nói thật, mạt tướng thực sự không muốn thấy ngươi cũng rơi vào kết cục giống như Tề Nhã Huy."

Tề Nhã Huy bề ngoài là bị Tề ngự sử liên lụy, kỳ thực ta cũng biết đó là vì hắn cậy mình có tư cách lâu năm, không mấy tuân thủ sự chế ngự của Văn Hầu, bằng không thì cùng lắm cũng chỉ là cách chức làm thường dân, chứ không đến mức vì liên tọa (liên đới) mà bị trảm thủ. Kẻ đối đầu với Văn Hầu, từ Nhị thái tử, Giang phi, Lộ Tường cho đến những vị tướng như Tề Nhã Huy, không một ai có kết cục tốt đẹp. Có đôi khi nghĩ lại ta cũng thấy rợn tóc gáy, Văn Hầu có thể dung túng ta, chỉ sợ là vì ta do một tay hắn đề bạt lên, bình thường lại khá nghe lời. Nếu Văn Hầu biết ta sau lưng đã tuyên thệ trung thành với Đế quân, hắn sẽ đối xử với ta thế nào đây?

Cũng may Trương Long Hữu giấu giếm cực kỳ kín kẽ, đến tận bây giờ mà vẫn chưa để lộ phong thanh. Chỉ là ta cũng không biết rốt cuộc là Văn Hầu thực sự không phát hiện ra, hay là cố ý chưa có hành động gì mà đang ngầm bố trí. Tỷ như lần viện trợ này, bề ngoài ta và Đặng Thương Làn có cấp bậc ngang nhau, Đặng Thương Làn là Thủy quân thống soái, còn ta là Lục quân thống soái, nhưng việc bàn bạc toàn là ta sang Thủy quân đoàn chứ không phải Đặng Thương Làn đến doanh Địa quân đoàn, đó cũng chính là biểu hiện vi tế cho thấy Văn Hầu không còn tuyệt đối tín nhiệm ta nữa sao?

Nhớ lại lúc trước Văn Hầu nói sau khi Chân Dĩ Ninh chết liền coi ta như con trai, nay ngẫm lại cứ như cách cả một đời người. Lòng ta một trận phiền muộn, liền nói: "Không sao đâu, Dương huynh cứ yên tâm, ở đây ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Dương Dịch gật đầu, nói: "Sở tướng quân cứ yên tâm, có Liêm tướng quân và Tiêu tướng quân ở đây, không phải lo lắng. Chỉ là ngươi cũng phải ngàn vạn lần cẩn thận, ta luôn cảm thấy, liên minh với Cộng Hòa Quân chỉ sợ sắp đi đến hồi kết rồi."

Liêm Bách Sách túc trí đa mưu, Tiêu Phong Quan lôi phong hỏa thiếp (nhanh nhẹn quyết đoán), cộng thêm Dương Dịch có tài đại tướng, cho dù ta chết thì cũng không có vấn đề gì lớn. Ta cười cười, nói: "Đa tạ. Chỉ mong có thể sớm ngày chiến thắng khải hoàn trở về."

Chuyến này, ta chỉ mang theo Phùng Kỳ và mười tên Thập Kiếm Trảm này đi cùng. Thập Kiếm Trảm xung phong hãm trận không phải sở trường của họ, nhưng bọn họ vốn là tử sĩ do Lộ Cung Hành huấn luyện, ai nấy đều có kiếm thuật xuất thần nhập hóa, Phùng Kỳ lại còn có tài bắn ná, đánh nhau cận chiến, ta dám khẳng định bản thân tuyệt đối không phải là đối thủ của mười người bọn họ hợp sức lại. Bởi vì buổi họp quân cơ lần này diễn ra trong doanh trại Cộng Hòa Quân nên cần phải trang trọng hơn một chút, tuy vết thương nhỏ của Phi Vũ hoàn toàn không đáng ngại nhưng ta cũng không nỡ cưỡi nữa, dứt khoát ngồi xe ngựa đi tới. Dương Dịch nói liên minh với Cộng Hòa Quân sắp đi đến hồi kết, ta cũng thấm thía sâu sắc điều đó, Đinh Hanh Lợi chắc chắn cũng đã cảm nhận được. Người Xà tuy là kẻ địch, nhưng vô hình trung chúng lại trở thành sợi dây liên kết giữa Đế quốc và Cộng Hòa Quân. Ngày người Xà bị tiêu thụ cũng chính là ngày chiến tranh giữa Cộng Hòa Quân và Đế quốc bùng nổ trở lại nhỉ.

Đến doanh trại Cộng Hòa Quân, bên trong quả nhiên càng thêm giới bị sâm nghiêm, trong lòng ta đã dâng lên một thứ dự cảm không lành. Nhưng khi họp quân cơ lại hoàn toàn khác biệt, Đinh Hanh Lợi vô cùng thẳng thắn, kế hoạch tiến công đưa ra cũng vô cùng thiết thực khả thi, hoàn toàn không có ý cố tình gây khó dễ cho Đế quốc quân. Chỉ là ta vẫn cảm thấy bất an, Đinh Hanh Lợi không phải kẻ dễ đối phó, Hạ Từ Cảnh lại càng khó đối phó hơn. Hạ Từ Cảnh đã đến đây rồi lại không lộ diện, trong chuyện này chắc chắn có thâm ý.

Lúc này Đinh Hanh Lợi đã sắp xếp ổn thỏa các quân, nói: "Chư vị tướng quân, các vị thấy những gì ta vừa nói có điểm nào chưa thỏa đáng không?"

Ta đang định lên tiếng, Đặng Thương Làn trầm ngâm một lúc, chợt nói: "Đinh tướng quân quá khiêm tốn rồi, kế sách này của tướng quân, Thương Làn thấy thiên y vô phùng, tuyệt đối không lo thất bại. Chỉ là cửa bắc thành Nam An là dốc thoải, Thương Làn thấy, cửa bắc xin giao cho Sở tướng quân chủ công là thích hợp hơn cả."

Điều Đinh Hanh Lợi đưa ra là tứ mặt tề công (tấn công đều cả bốn mặt). Binh lực của chúng ta đã chiếm ưu thế tuyệt đối, tứ mặt tề công tuyệt đối sẽ một hơi hạ gục. Cửa đông thành Nam An là thủy môn, tự nhiên không thể không để Đinh Hanh Lợi chủ công, mà Đinh Hanh Lợi lại phái ta đến cửa tây, vừa vặn ở hai đầu. Ngoại ô cửa bắc có một mảnh gò đồi, ngoại ô cửa tây lại là đất bằng, thiết giáp xa của Địa quân đoàn phát huy uy lực lớn hơn trên đất bằng, nhưng Đặng Thương Làn lại để ta chủ công cửa bắc, đó là ý đề phòng Cộng Hòa Quân đột ngột sinh lòng khác, đem chúng ta cắt đứt Đông Tây để chia để trị đấy phỏng? Ta đánh cửa bắc thì có thể hô ứng sừng với cửa đông của Đặng Thương Làn, cho dù Cộng Hòa Quân có bất ngờ phát động tiến công chúng ta thì cũng chẳng chiếm được hời. Điểm này ta cũng đã nghĩ tới, thế nhưng Đặng Thương Làn lại giành nói trước.

Vừa nghe hắn thốt ra, Đinh Hanh Lợi liền nói: "Như vậy rất tốt, cứ theo lời Đặng tướng quân đi, làm phiền Sở tướng quân chủ công cửa bắc vậy." Hắn không chút do dự, ngược lại ta có hơi chần chừ. Nếu Đinh Hanh Lợi có chút do dự, thì ta sẽ nghi ngờ hắn quả thực đã tính toán mưu đồ phát động tập kích bất ngờ đối với chúng ta sau khi phá thành, nhưng hắn dường như hoàn toàn không nghĩ tới, đáp ứng một ngụm (ngay lập tức).

Sự ưng thuận của Đinh Hanh Lợi chắc chắn cũng nằm ngoài dự liệu của Đặng Thương Làn. Ngoài cửa tây, chúng ta có thể lấy nhàn chế động, bày thiết giáp xa ra, người Xà không một ai xông ra nổi. Địa thế ngoài cửa bắc gập ghềnh lồi lõm, thiết giáp xa di chuyển khá khó khăn, sau khi đổi sang tiến công cửa bắc thì Địa quân đoàn ngược lại càng vất vả hơn. Nhưng sắc mặt hắn không hề thay đổi, lập tức nói: "Được, trận chiến ngày mai, tuyệt đối không để người Xà trốn thoát một ai."

Hắn nói vô cùng hào sảng, tất cả chúng ta đều đứng phắt dậy, hô: "Tất thắng!"

Họp quân cơ xong, trời cũng sắp tối. Ta vừa đứng dậy định quay về thì Đặng Thương Làn bước tới, nói: "Sở tướng quân, ngày mai phát động tổng công, còn xin Sở tướng quân cẩn thận."

Hắn nói cực kỳ mơ hồ, nhưng ta hiểu ý của hắn, là bảo ta đề phòng dị động của Cộng Hòa Quân. Ta nói: "Đặng tướng quân cứ yên tâm, Địa quân đoàn nhất định sẽ tùy cơ ứng biến."

Hắn cười nhạt, chắp tay với ta, dẫn theo mấy tên tùy tùng bước ra ngoài. Ta cũng bước ra cửa, vừa đến ngoài cửa, Đinh Hanh Lợi bỗng bước tới nói: "Sở tướng quân, xin dừng bước."

Nghe thấy giọng nói của hắn, trong lòng ta chợt thịch một tiếng, quay đầu lại nói: "Đinh tướng quân, có gì chỉ giáo?"

Đinh Hanh Lợi phơi phới xuân phong bước tới, nói: "Sở huynh, hội ngộ lần này, vẫn chưa có thời gian rảnh rỗi để cùng Sở huynh cạn chén vui cười. Đinh mỗ chuẩn bị chút rượu nhạt, mời Sở huynh thưởng thức hai chén rồi hãy đi, được không?"

Hắn và Đặng Thương Làn ngầm đấu đá lẫn nhau, nhưng những lời nói ra lại gần như y hệt. Ta thầm muốn cười, nói: "Vậy đa tạ Đinh tướng quân nhé." Lúc này, ta không hề lo hắn sẽ bất ngờ giam lỏng hay sát hại ta, ta càng muốn xem trong hồ lô của hắn rốt cuộc bán thuốc gì hơn.

Tiệc rượu của Đinh Hanh Lợi cũng bày ở nội thất, vậy mà cũng giống hệt Đặng Thương Làn, chỉ có đúng một hồ rượu và hai món nhắm mà thôi. Ta không khỏi thầm cười khổ, ngồi xuống nói: "Đinh tướng quân, ngươi quá khách sáo rồi."

Đinh Hanh Lợi rót cho ta một chén, nói: "Sở huynh, đây là lần thứ mấy chúng ta cùng nhau uống rượu rồi?"

Ta bưng chén rượu ngửa cổ uống cạn, nói: "Nếu là do ngươi làm chủ tiệc, thì đây mới là lần thứ hai."

Lúc ta uống rượu, Đinh Hanh Lợi cầm chén rượu nhìn ta, hoàn toàn không uống. Thấy ta đã uống sạch, hắn bỗng nói: "Sở huynh, chẳng lẽ ngươi không sợ ta hạ độc trong rượu sao?"

Trong lòng ta thịch một tiếng, nhưng vẫn cười nói: "Há có chuyện Đinh Hanh Lợi hại người bằng độc dược."

Đinh Hanh Lợi thở dài một tiếng, cũng lộ ra ý cười, ngửa cổ uống cạn chén rượu trong tay, nói: "Sở huynh, ta từ trước đến nay quen biết rất nhiều người, nhưng nhân vật như Sở huynh quả thực rất ít thấy."

Ta nói: "Có phải người ngốc nghếch như ta quá ít không?"

Đinh Hanh Lợi lắc đầu, nói: "Ngươi có đôi khi thông minh đến mức khiến ta sợ hãi, có đôi khi lại ngốc đến mức khiến ta dở khóc dở cười."

Ta thở dài một tiếng trong thâm tâm. Những gì Đinh Hanh Lợi nói, cũng chính là khuyết điểm của ta. Ta không biết rốt cuộc bản thân tính là gì, có lúc cẩn thận đến mức đa nghi, nhưng có lúc lại lao đầu vào cái bẫy vụng về của người khác. Ta gượng cười, che giấu sự bi ai trong đáy lòng, nói: "Đinh tướng quân lại luôn là người thông minh."

Đinh Hanh Lợi đặt chén rượu xuống, nói: "Sở huynh, nơi đây đã không có tai vách mạch rừng, ta cũng không muốn nói gì thêm nữa, chỉ muốn hỏi ngươi lần cuối cùng, Sở huynh, ngươi có thể gia nhập Cộng Hòa Quân không?"

Ta không ngờ hắn lại nói thẳng thừng như vậy. Ở thành Ngũ Dương, hắn đã từng đề xuất với Hạ Từ Cảnh một lần, muốn giữ ta lại thành Ngũ Dương, nếu không đồng ý thì sẽ giết ta, nhưng lần đó cuối cùng hắn vẫn thả ta đi. Ta nói: "Đinh tướng quân, nếu ta nói không có khả năng này, chẳng lẽ ngươi muốn giết ta sao?"

Đinh Hanh Lợi cười cười, nói: "Nếu ta chối bay chối biến, thì chính là coi thường Sở huynh rồi. Không giấu gì ngươi, quả thực từng có ý nghĩ đó."

Hắn vậy mà cũng thừa nhận ý định muốn giết ta, khiến ta vô cùng kinh ngạc. Ta đặt chén rượu xuống, đang định nói một câu cứng rắn, Đinh Hanh Lợi lại rót thêm một chén uống cạn, nói: "Sở huynh, ngươi chắc cũng nhìn ra được, liên minh giữa Cộng Hòa Quân và Đế quốc sắp đi đến hồi kết rồi."

Ta ngẩn người một thoáng, nói: "Lời Đinh huynh nói, ta cũng có cùng cảm nhận." Ta không biết ý định rốt cuộc của Đinh Hanh Lợi là gì, chẳng lẽ hắn có tâm tư muốn vứt bỏ Hạ Từ Cảnh sao? Ta cẩn thận nói: "Đinh huynh, binh pháp của ngươi đều do Lục Kinh Ngư tướng quân truyền thụ, ta vô cùng khâm phục. Nếu có thể cùng ta xưng thần dưới một điện, chắc chắn càng có thể phát huy sở học."

Đinh Hanh Lợi cười khổ một tiếng, nói: "Lục tiên sinh đều chết trong tay ngươi, ta chưa chắc đã là đối thủ của ngươi. Sở huynh, ta thật sự không nỡ có một đối thủ như ngươi."

Hồi đó Lục Kinh Ngư ẩn cư ở thành Ngũ Dương, khi liên minh giữa Hạ Từ Cảnh và Đế quốc thành hình, Lục Kinh Ngư cảm thấy ở thành Ngũ Dương khó mà trụ lại được nữa liền rời khỏi thành Ngũ Dương, tập hợp cựu bộ chiếm núi làm vua, cướp bóc lương thảo của Đế quốc quân, lần đó lại đúng lúc ta áp tải lương thảo. Khi ấy thiết giáp xa vừa thành hình, Thiết kỵ quân của Lục Kinh Ngư chiến lực cực mạnh nhưng binh lực không đủ, vẫn không địch lại thiết giáp xa, kết quả cựu bộ thương vong gần hết. Khi ta biết đó là Lục Kinh Ngư, từng có ý định tha cho hắn một con đường sống, nhưng Lục Kinh Ngư lại từ chối, thà cùng bộ hạ sinh tử có nhau chứ quyết không đầu hàng, kết quả tự vẫn mà chết. Trước khi chết, hắn dặn ta ngàn vạn lần không được tin tưởng Văn Hầu quá mức, đây cũng là nguyên nhân sau này ta đồng ý trung thành với Đế quân. Chỉ là cái chết của Lục Kinh Ngư ngoại trừ một số ít người trong Địa quân đoàn ra thì hoàn toàn không ai hay biết, chẳng biết Đinh Hanh Lợi có được tin tức từ đâu. Ta hừ lạnh một tiếng, nói: "Thính lực của Đinh huynh quả thực linh thông thật đấy, ngươi không định báo thù cho sư phụ chứ?"

Ánh mắt Đinh Hanh Lợi vô cùng mờ mịt, hồi lâu sau mới nói: "Sở huynh, ngươi vẫn đang hoài nghi ta. Ai, Lục tiên sinh trước khi đi từng bảo ta đi theo ngài ấy, nhưng bị ta từ chối. Có lẽ ngươi sẽ cho rằng ta ham mộ phú quý, nhưng ta chỉ muốn nói với ngươi rằng, ta căm thù chế độ đế vương, tuyệt đối không vì một nhà một họ mà bán mạng. Lục tiên sinh cũng có tâm nguyện bình định can qua thiên hạ, nhưng điều ngài ấy nghĩ vẫn chỉ là đổi một cái đế quốc khác mà thôi, Hanh Lợi tuy thấm nhuần ơn sư, cuối cùng vẫn không thể ra sức vì ngài ấy."

Ta trầm mặc không nói. Những lời Đinh Hanh Lợi nói lúc này chính là tâm sự đáy lòng hắn, hắn nói quá đỗi thẳng thắn khiến ta không khỏi có chút cảm động. Nhưng cảm động thì cảm động, ta cũng sẽ không bị hắn thuyết phục đâu. Ta nói: "Đinh huynh, lúc trước ngươi từng hỏi ta, chế độ đế vương và chế độ cộng hòa, bên nào có lợi cho bách sinh (trăm họ) hơn, ta cũng thừa nhận chế độ cộng hòa có lẽ càng có thể khiến vạn dân an cư lạc nghiệp hơn. Nhưng hiện tại Cộng Hòa Quân các ngươi kỳ thực cũng tôn Hạ thành chủ làm chủ, với Đế quốc rốt cuộc cũng chỉ khác nhau mỗi cái danh hiệu mà thôi, ta không nhìn ra chế độ cộng hòa có bao nhiêu điểm tốt. Cái gọi là chế độ đế vương và cộng hòa, chẳng qua chỉ là những cái tên khác nhau mà thôi, những gì cộng hòa làm được, chế độ đế vương chưa chắc đã không làm được."

Những lời này kỳ thực chính là những gì Quận chúa từng nói với ta hồi trước. Lúc đó Quận chúa từng nói với ta rất nhiều giả thiết, tỷ như mở cấm kỵ văn võ võ trường, mở rộng đường ngôn luận, chỉnh đốn quan lại v.v., có những điều ta cũng không nhớ hết. Những việc này dưới sự chủ trì của Nam cung Văn Lễ đã có không ít việc được triển khai, có những việc lại vì đủ loại phản đối mà không thể thực hiện, nhưng ta tin tưởng, chỉ cần từng bước đi tiếp, chưa chắc đã không thể thực hiện được lý tưởng của Quận chúa.

Đinh Hanh Lợi gật đầu, nói: "Quả thực, chế độ đế vương nếu vua sáng tôi hiền thì quốc gia cũng có thể đại trị. Nhưng ngươi từng nghĩ chưa, dưới chế độ đế vương, Đế quân nói một không hai, gặp vị vua minh mẫn thì còn đỡ, cho dù vua hôn ám nhưng bần thần hiền đức thì vẫn có thể chống đỡ; chỉ là một khi vua không minh, tôi không hiền, dưới chế độ đế vương, quân là vua của vua, nước là nước của vua, dưới gầm trời này không đâu là không phải thần dân của vua, lại có kẻ nào có thể chế ước?"

Ta nghẹn họng không nói nên lời. Quả thực, khi Quận chúa nói với ta rằng những gì cộng hòa làm được thì Đế quốc cũng làm được, ta đã cảm thấy lời này rất có lý, nhưng Quận chúa cũng không ngờ tới những điều Đinh Hanh Lợi nói, hoặc là nàng căn bản không muốn nghĩ đến. Ta ngẩn ngơ nửa ngày, thở dài một tiếng, nói: "Ta chỉ là một người lính, những chuyện này cứ để người khác đau đầu đi, ta chỉ biết rằng, bất kể là chế độ đế vương hay cộng hòa, chỉ cần thiên hạ thương sinh có thể bình an qua ngày là đủ rồi. Một mảnh đất lành dù có được miêu tả tốt đẹp đến đâu, nếu phải xây dựng trên hàng vạn thi cốt thì không đáng."

Đinh Hanh Lợi nhìn ta, ánh mắt rực lửa, hồi lâu sau mới nói: "Sở huynh, trong thời đại này, chúng ta đều đã đi quá xa rồi, không thể quay đầu lại được nữa."

Sống mũi ta cay xè. Trong lời nói của hắn chứa đựng sự bi thương cực độ, ta hạ giọng nói: "Đúng vậy, quá xa rồi, quá xa rồi."

Chúng ta đều đi quá xa rồi. Ta đã sa chân vào vũng lầy xoáy nước này, khó mà rút chân ra được, cho dù ta cũng có dã tâm, tự lập làm vua thì sao chứ? Chẳng qua cũng chỉ là bình cũ rượu mới, khiến bách tính vô cớ gánh thêm một tầng khổ nạn. Những gì ta có thể làm bây giờ, chính là sớm một ngày kết thúc cuộc chiến tranh này, để mảnh đất này thực sự có hòa bình giáng lâm.

Đinh Hanh Lợi nâng chén rượu lên, nói: "Hôm nay không nói những chuyện này nữa. Sở huynh, Đinh mỗ kính ngươi một chén." Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười thâm sâu khó dò, nói: "Nếu ngày sau Sở huynh bị ta bắt làm tù binh, thì xin Sở huynh hãy đầu hàng ta."

Hắn nói cực kỳ vô lễ, nhưng ta lại không hề cảm thấy khó chịu, cũng nâng chén lên, mỉm cười nói: "Được thôi. Nhưng nếu Đinh huynh bị ta bắt làm tù binh, cũng xin Đinh huynh giúp ta một tay."

Chúng ta bây giờ vẫn là đồng minh, nhưng chúng ta lại đang bàn về những chuyện tranh giành sau này rồi. Thoạt nhìn như nói đùa, nhưng ta biết đây không phải là lời nói suông. Đinh Hanh Lợi lại lắc đầu, nói: "Ta sẽ không đầu hàng đâu, chỉ cầu sau khi rơi vào tay Sở huynh, ngươi cho ta một cái chết thống khoái, đừng hành hạ ta."

Ta cười nói: "Đinh Hanh Lợi đứng đầu Thất Thiên tướng thành Ngũ Dương, chẳng lẽ còn sợ đao sợ kiếm hay sao?"

Đinh Hanh Lợi cũng cười cười, nói: "Đương nhiên là sợ chứ, bình thường ta cầm dao gọt hoa quả còn hơi lo sẽ cắt phải tay nữa là. Bất quá," hắn ngẩng đầu lên, giọng nói cũng lớn hơn một chút, nói: "Đinh mỗ là Đinh Hanh Lợi của Cộng Hòa Quân."

Trong lòng ta "lộp bộp" một tiếng. Ý câu nói này của Đinh Hanh Lợi là gì? Hắn đang bày tỏ với ta rằng hắn không phải là kẻ tư thuộc của Hạ Từ Cảnh sao? Ta nhìn hắn, nói: "Đinh huynh, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Đinh Hanh Lợi nói: "Sở huynh cứ nói, chỉ cần ta có thể trả lời."

"Nam Võ công tử rốt cuộc là ai?"

Hắn bật cười: "Quả nhiên, ngươi cũng đoán ra rồi." Nam Võ công tử là con trai của Thương Nguyệt công, hắn cũng ở lại thành Ngũ Dương. Thương Nguyệt công năm đó sau khi giao quyền chỉ huy Cộng Hòa Quân cho Hạ Từ Cảnh thì người này liền tỏ ra cực kỳ thần bí. Lần trước hắn định kế hoạch bảo ta đi thám thính bí mật của Hạ Từ Cảnh, ta đã cảm thấy con người này tuyệt đối không đơn giản, đến cả Bạch Vi cũng bị hắn sai sử, vậy thì Trịnh Chiêu tự nhiên cũng là người của riêng hắn, chỉ là ta không ngờ Đinh Hanh Lợi cũng là người của Nam Võ công tử. Ta nói: "Nam Võ công tử rốt cuộc là người thế nào?"

Đinh Hanh Lợi nói: "Người trong rồng phượng! Thương Nguyệt công giương cao ngọn cờ cộng hòa, nhưng ta cảm thấy, với năng lực của Thương Nguyệt công, muốn đem cộng hòa đưa vào hiện thực vẫn còn khoảng cách, người có thể xây dựng cộng hòa, đại khái duy chỉ có Nam Võ công tử mà thôi."

Hắn nói khoa trương như vậy khiến ta vô cùng khó chịu, nói: "Ngươi ban nãy còn đang nói vua sáng tôi hiền không đáng tin cậy, bây giờ lại đang hết lời ca ngợi Nam Võ công tử là vua sáng rồi."

Đinh Hanh Lợi ra vẻ nghiêm túc nói: "Nam Võ công tử cũng không phải là vua. Sức người có lúc cùng tột, nhưng cũng có một số người năng lực cực mạnh. Tỷ như ngươi và ta đều là tài năng chinh chiến sa trường, không phải tài năng trị quốc an bang, mà Nam Võ công tử lại là con người kinh thiên vĩ địa."

Ta vô cùng phục khí (không phục), nói: "Được thôi, ngày sau nhất định phải diện kiến vị nhân vật kinh thiên vĩ địa mà Đinh tướng quân nói xem thế nào."

Nam Võ công tử này xưa nay vốn không quen biết gì với ta, nhưng lúc ở thành Ngũ Dương hắn đã muốn lợi dụng ta, mà Đinh Hanh Lợi lại tôn sùng hắn như vậy, không biết tại sao ta lập tức cảm thấy người này thật sự rất đáng ghét. Trong Đế quốc quân, người ta ghét nhất đại khái chính là Tất Vỹ, bởi vì Tất Vỹ luôn thích tính toán sau lưng người khác, mà Nam Võ công tử này ở điểm tính toán người khác lại chẳng khác gì Tất Vỹ, chỉ có điều kế sách có cao thấp mà thôi, cho nên Tất Vỹ thích dùng kế mà không thể thu phục lòng người, còn Nam Võ công tử tính kế người khác mà người khác vẫn coi hắn là người tốt. Loại người như hắn, dù nói hay đến đâu đi nữa thì cũng chẳng qua chỉ là một kẻ dã tâm giống như Hạ Từ Cảnh mà thôi. Chỉ là ta biết Đinh Hanh Lợi tôn kính Nam Võ công tử như thần tiên, ta có nói những lời này hắn cũng sẽ không lọt tai. Ngày sau nếu Đinh Hanh Lợi rơi vào tay ta, dù có cầu xin chết ta cũng sẽ không giết hắn, nhưng Nam Võ công tử này thì tuyệt đối không thể tha thứ.

Nghĩ đến đây, ta đứng dậy nói: "Đinh huynh, ngày mai là phải tiến công rồi, ta cũng phải nhanh chóng về chuẩn bị, xin cáo từ trước."

Hắn cũng đứng dậy, nói: "Đúng rồi. Còn một chuyện nữa, địa thế ngoài cửa bắc gập ghềnh, ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Lúc hắn nói câu này lại mang một vẻ chân thành hoàn toàn. Trong lòng ta một trận kích động, gật đầu nói: "Được, Đinh huynh, ngươi cũng ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Trên mặt hắn vẫn mang nụ cười nhạt, nhưng trong khoảnh khắc đó, ta thấy ngón tay hắn khẽ run lên cực nhanh, không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Đinh Hanh Lợi là kẻ cực kỳ điềm tĩnh, từ dáng vẻ của hắn không thể nhìn ra sự thay đổi trong lòng. Ta khổ tu , tuy đối với thuật đọc tâm vẫn hoàn toàn mù tịt, nhưng bản lĩnh quan sát sắc mặt thì đã tiến bộ lớn rồi. Đinh Hanh Lợi cho dù điềm tĩnh đến đâu thì rốt cuộc cũng không phải thần tiên, những lời ta nói vốn rất bình thường, rốt cuộc là câu nào đã đả động đến hắn? Nhưng lúc này Đinh Hanh Lợi đã tiễn khách, ta đành phải bước ra ngoài.

Bên trong doanh phòng của Cộng Hòa Quân, người qua kẻ lại tấp nập nhưng tiếng động lại vô cùng nhỏ, ta thầm kinh ngạc trước kỷ luật thép của Đinh Hanh Lợi. Sự tinh nhuệ của Địa quân đoàn được công nhận, ta thống lĩnh binh mã cũng đủ nghiêm khắc rồi nhưng cũng không thể làm được như Cộng Hòa Quân hiện tại bây giờ. Đinh Hanh Lợi nếu thực sự trở thành đối thủ của ta thì quả thực là một kẻ địch vô cùng đáng sợ.

Vừa ra khỏi cửa, Phùng Kỳ đã đón lên, nói: "Sở tướng quân, về thôi chứ?"

Ta nói: "Ừ." Lại thấy sắc mặt hắn có chút khác thường, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Phùng Kỳ nói: "Ban nãy Ngụy Phong bỗng nhiên phát bệnh đau ruột thắt, ngất xỉu dưới đất, ta cho hắn nằm trong xe rồi, ta đi gọi hắn ra đây."

Chiếc xe này là do ta ngồi, nếu là kẻ có bộ dạng hách dịch như Tất Vỹ thì tuyệt đối sẽ không cho phép binh sĩ ngồi cùng, nhưng ta từ trước đến nay vẫn luôn cảm thấy bản thân nên cùng hoạn nạn với binh sĩ. Trừ việc bắt ta ngủ chung một doanh phòng với binh sĩ, không chịu nổi tiếng ngáy như sấm dậy của loại người đó ra thì những cái khác đều bình đẳng hết. Ngụy Phong nếu đột phát bệnh trạng, cho hắn ngồi xe của ta cũng là điều nên làm. Ta nói: "Khỏi cần, đằng nào hai người chen chúc cũng được mà."

Đinh Hanh Lợi bỗng lên tiếng ở bên cạnh: "Sở tướng quân, thủ hạ của ngươi bị bệnh à? Để ta gọi y quan qua xem cho hắn nhé."

Ta đang định nói được, Phùng Kỳ bỗng nói: "Không cần đâu, đa tạ mỹ ý của Đinh tướng quân, Tiểu Ngụy mau chóng về doanh là được rồi."

Những gì Phùng Kỳ nói cũng không phải không có lý, chỉ có điều ta đoán phần lớn là hắn không tin tưởng hảo ý của Đinh Hanh Lợi. Hắn đã nói vậy thì ta cũng khó lòng phản bác, đành bảo: "Vậy mau chóng về thôi."

Đinh Hanh Lợi lại nói: "Sở huynh, Đinh mỗ cũng hơi thông hiểu y đạo, để ta xem hắn bị bệnh gì nào." Hắn bỗng đưa tay giật phăng cửa xe ra, định bước thẳng lên xe. Hành động này của hắn vô cùng bất thường, ta giật mình, liếc mắt nhìn Phùng Kỳ, chỉ thấy trong mắt Phùng Kỳ đã hiện lên vẻ hoảng hốt. Trong lòng ta động đậy, biết chắc chắn có nội tình gì đó, cũng bước một bước lên bậc xe, nói: "Ngụy Phong, ngươi không sao chứ?" Vừa nói, vừa chen lên trước mặt Đinh Hanh Lợi. Chiếc xe này vốn không lớn, chen hai người đã rất khó khăn, Ngụy Phong bên trong đang nằm trên ghế ngồi, không gian còn lại càng nhỏ hơn. Ta chắn trước mặt Đinh Hanh Lợi khiến hắn không cách nào lên được nữa, đành hỏi: "Sở huynh, tình hình vị huynh đệ này thế nào rồi?"

Ngụy Phong nằm ngửa, sắc mặt quả nhiên có chút khó coi, ta sờ trán hắn thấy ẩm ướt, trán lại nóng rẫy đến dọa người, kinh hãi nói: "Đổ nhiều mồ hôi thế này ư? Ngụy Phong, bây giờ trên người ngươi có đau không?"

Đinh Hanh Lợi cũng không nhìn rõ cảnh tượng bên trong, liền thò tay vào sờ trán Ngụy Phong, nói: "Chỉ sợ là ăn nhầm cái gì rồi. Ta ở đây có chút hành quân tán, uống vào sẽ khá hơn đấy." Hắn thò tay vào ngực móc ra một bình nhỏ, ta đưa tay tiếp lấy, hắn quay đầu gọi: "Người đâu, rót một bát nước nguội tới đây."

Phùng Kỳ và Đinh Hanh Lợi đều có chút kì lạ, lúc này ta đã nhìn ra manh mối rồi, nhưng Phùng Kỳ đã muốn giấu Đinh Hanh Lợi thì ta cứ hùa theo hắn diễn kịch nốt đã. Lúc này có một binh sĩ bưng một bát nước tới, ta đỡ lưng Ngụy Phong dậy, nói: "Ngụy Phong, nào, uống chút thuốc đi."

Ngụy Phong được ta đỡ dậy, chỉ thấy hai mắt hắn nheo lại thành một đường, trên mặt không chút huyết sắc, một bộ dạng bệnh hoạn, hô hấp cũng rất yếu ớt. Ta đổ hành quân tán vào miệng hắn, lại cho uống nửa bát nước, rồi hỏi: "Phùng Kỳ, Ngụy Phong trước đây từng mắc bệnh này chưa?"

Phùng Kỳ nói: "Hắn ăn nhiều đồ tanh thường hay bị thế này, chắc là đến đây ăn phải cá biển rồi."

Ta trả bát lại cho Đinh Hanh Lợi, nói: "Đinh huynh, ta phải về ngay đây, còn xin Đinh huynh thứ tội không thể tiếp chuyện."

Đinh Hanh Lợi thở dài nói: "Sở huynh, ngươi đúng là yêu binh như con, bảo sao Địa quân đoàn có thể vang danh thiên hạ."

Ta ra vẻ nghiêm túc nói: "Địa quân đoàn vang danh thiên hạ, đó là do các huynh đệ Địa quân đoàn anh dũng, chẳng dính dáng gì đến ta cả." Trong xe chen chúc hai người khiến xe cộ có hơi chòng chành, bây giờ ta chỉ muốn mau chóng trở về. Đinh Hanh Lợi nói: "Vậy hẹn gặp lại sau, trước tiên chúc trận chiến ngày mai thành công."

Xe ngựa lăn bánh, Phùng Kỳ đánh xe ở phía trước cho ta, mấy người còn lại cưỡi ngựa theo sau. Dọc đường đi, ta chỉ cảm thấy người Ngụy Phong vẫn nóng như lửa đốt, không biết rốt cuộc hắn mắc bệnh gì. Phùng Kỳ vội vã muốn về, ta cứ ngỡ trong đó có bí mật gì, nhưng nhìn dáng vẻ của Ngụy Phong thế này, chẳng lẽ Ngụy Phong thực sự mắc bệnh cấp tính sao?

Lúc này đã vào trong doanh trại Địa quân đoàn, Phùng Kỳ vội vã tiến vào doanh, Dương Dịch, Tiêu Phong Quan và Liêm Bách Sách đều đón ra, Phùng Kỳ lại phớt lờ bọn họ, cứ thế đánh xe thẳng đến trước trướng của ta. Ta ngẩn người, gõ gõ tấm ván, nói: "Phùng Kỳ..."

Ta chưa nói hết câu, Phùng Kỳ đã hạ giọng nói: "Sở tướng quân, dưới ghế ngồi của Ngụy Phong có một người, mau lôi hắn ra, không thì hắn tiêu đời mất." Hắn nói vô cùng gấp gáp. Ta ngẩn người, nói: "Có người á?" Dưới ghế ngồi có thể cất mấy thứ nhỏ nhặt, nhưng chỗ đó không lớn lắm, trừ phi là trẻ con mới chui vào nổi.

Lúc này Ngụy Phong bỗng chốc đứng phắt dậy, vẻ mặt bệnh hoạn biến đi đâu mất, nói: "Sở tướng quân, ở ngay bên dưới này." Hắn hất phăng mặt ghế lên, chỉ thấy bên trong quả nhiên nhét một người. Người này tay chân quắp lại với nhau, tựa như một con rối hình người, hoàn toàn không giống người thật. Ta giật mình thon thót, nói: "Đây là..."

Phùng Kỳ đã đứng ra cửa xe, nói: "Sở tướng quân, Tiểu Ngụy có chút bản lĩnh, có thể tháo rời các khớp xương của người ta rồi lại lắp vào được. Kẻ này tự xưng là gián điệp do Chân hầu phái vào Cộng Hòa Quân, có việc gấp mười vạn hỏa tốc bẩm báo, thuộc tính không dám tin hoàn toàn, cũng không dám không tin, bèn bảo Tiểu Ngụy đánh ngất hắn rồi tháo khớp xương nhét vào đây, nếu không lấy ra kịp thời thì người này e là sẽ ngạt thở chết mất." Phùng Kỳ do Lộ Cung Hành một tay huấn luyện, đối với Văn Hầu tự nhiên sẽ không có thiện cảm. Bây giờ dẫu không phải kẻ địch nhưng lời nói cũng không hề có chút kính ý nào với Văn Hầu. Kẻ này tự xưng là gián điệp của Văn Hầu, Phùng Kỳ tự nhiên sẽ không quan tâm hắn có phải chịu khổ hay không.

Ta không ngờ Ngụy Phong này lại còn có bản lĩnh như vậy, vừa giận vừa buồn cười, nói: "Ngụy Phong, ngươi đúng là một tay buôn người cừ khôi đấy."

Ngụy Phong cười nhạt, nói: "Bẩm Sở tướng quân, lúc trước Lộ tướng quân huấn luyện mười người bọn thuộc hạ, mỗi người đều có một môn kỳ nghệ, chính là muốn lấy mạng người ta mà thần không biết quỷ không hay."

Lúc đó chính là vì ám sát chính địch trong triều nên Lộ Cung Hành mới huấn luyện Thập Kiếm Trảm này nhỉ. Kỳ thực ám sát vốn là bàng môn tả đạo, luyện cả đời nhưng tác dụng chẳng được bao nhiêu, nhiều lắm chỉ có thể lấy kỳ tích thắng bất ngờ mà thôi. Thập Kiếm Trảm ra chiến trường e là còn không bằng binh sĩ bình thường, tỷ như tài bắn ná của Phùng Kỳ, tuy đủ sức kinh thế hãi tục nhưng tầm bắn không dài bằng cung tên, luyện tập lại vất vả gấp vạn lần cung tên. Mà bọn họ luyện được một thân bản lĩnh nhưng lại chẳng đối phó nổi với những kẻ thực sự có bản năng, bằng không thì đã sớm đi ám sát Văn Hầu rồi. Chỉ là thân bản lĩnh hoa hòe hoa sói này bây giờ lại có đất dụng võ lớn.

Lúc này Ngụy Phong lôi kẻ đó từ dưới ghế ra, Phùng Kỳ tiếp lấy, Ngụy Phong vươn tay nắn bóp trên tứ chi bách hải của kẻ đó mấy cái, các khớp xương của kẻ đó phát ra tiếng "lách cách", trông y như đang lắp một con rối gỗ vậy. Đợi kẻ đó được kéo duỗi thẳng ra, ta giật mình kêu lên: "Minh Sĩ Trinh!"

Người này chính là Minh Sĩ Trinh! Lúc trước ta theo dõi Hạ Từ Cảnh, hắn nói hắn là ám cọc do Văn Hầu cài cắm, nhưng Văn Hầu lại phủ nhận, ta vẫn luôn suy nghĩ rốt cuộc đây là kẻ nào. Phùng Kỳ nghe thấy ta gọi đúng tên người đó liền hỏi: "Sở tướng quân quen hắn sao? Hắn thực sự là người của Văn Hầu à?" Bọn họ tháo rời cả khớp xương của Minh Sĩ Trinh rồi nhét vào dưới ghế xe đưa về, khiến Minh Sĩ Trinh phải chịu khổ sở lớn nhường này, nếu ta và Minh Sĩ Trinh là bạn bè thì bọn họ có hơi khó xử rồi.

Ta nói: "Mau đưa hắn vào trong, cho hắn nằm xuống." Đao thuật quyền pháp của Minh Sĩ Trinh này có uyên nguyên khá sâu với phủ Tây Thử, lần này cũng là nhận ra giọng nói của hắn nên ta mới đoán ra Hạ Từ Cảnh đã ra tiền tuyến. Chỉ là hắn cầu cứu ta rốt cuộc có ý gì? Hắn trở mặt với Hạ Từ Cảnh rồi ư? Hay là Cộng Hòa Quân đã xảy ra đột biến?

Nghĩ đến đây, ta không khỏi run lên. Nhìn thấy cảnh giới bị sâm nghiêm trong Cộng Hòa Quân, trước đó chỉ nghĩ xem bọn họ có đến đánh chúng ta không, chứ chưa từng nghĩ tới khả năng Cộng Hòa Quân xảy ra dị biến. Có lẽ Nam Võ công tử đột ngột làm phản, cướp đoạt quyền lực của Hạ Từ Cảnh? Điều này chưa hẳn là không thể, hèn chi Đinh Hanh Lợi lại nói hắn trung thành với Nam Võ công tử.

Chỉ là Cộng Hòa Quân không sinh biến sớm không sinh biến muộn, lại chường mặt ra vào đúng lúc này, rốt cuộc chúng ta nên làm thế nào đây?

Lúc này Dương Dịch cùng Tiêu Phong Quan, Liêm Bách Sách bước tới. Ban nãy lúc ta vào doanh, bọn họ đã đón ở cổng doanh rồi nhưng ta hoàn toàn phớt lờ bọn họ, xe ngựa cũng đỗ ngay cửa trướng của ta, bọn họ chắc chắn nghĩ ta đã xảy ra chuyện gì rồi. Khi bọn họ bước tới, Ngụy Phong và Phùng Kỳ đang cùng nhau khiêng Minh Sĩ Trinh vào trướng, Tiêu Phong Quan vừa nhìn thấy bộ dạng này liền ngẩn ra, nói: "Sở..."

Ta không đợi hắn nói tiếp, đưa ngón tay đặt lên môi ra hiệu bảo hắn im miệng, hạ giọng nói: "Đừng hỏi ta, ta cũng không biết, cùng vào trong đi." Minh Sĩ Trinh rốt cuộc bị nhóm Phùng Kỳ nhét vào ghế xe thế nào, hắn lại biết những bí mật gì, nói thật là ta cũng rất muốn biết.

Vào trong trướng, ta bảo chín người còn lại của Thập Kiếm Trảm ra ngoài cửa canh gác, không cho phép ai bước vào, nói là các tướng đang họp. Đợi che màn trướng lại, ta liền nói: "Phùng Kỳ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Phùng Kỳ nói: "Sở tướng quân, ban nãy bọn thuộc hạ theo ngài vào doanh trại Cộng Hòa Quân, Cộng Hòa Quân như đại địch trước mắt, đâu đâu cũng đặt trạm gác. Mấy người bọn ta rảnh rỗi nên nghỉ ngơi trong một cái lều, kết quả là chạm trán với tên này."

Ta nói: "Hắn nói hắn là nội gián do Văn Hầu đại nhân bố trí ư?"

Phùng Kỳ nói: "Chính thế. Việc này vô cùng trọng đại, thuộc hạ không dám tự ý quyết định, nhưng tên này nói Cộng Hòa Quân đang toàn lực lùng bắt hắn, chỉ có dựa vào chúng ta mới trốn ra khỏi doanh được. Tiểu Ngụy liền bảo tháo khớp xương của hắn, nhét vào dưới ghế xe mới ra ngoài được. Vốn dĩ cũng là để hành hạ hắn một chút, không ngờ hắn đồng ý cái rụp, thế là bọn ta đưa hắn ra luôn. Thuộc hạ cả gan làm cấy, còn xin Sở tướng quân trách phạt."

Ta nói: "Cái này cũng không tính là cả gan làm bậy. Hắn tỉnh lại chưa?"

Phùng Kỳ nói: "Lúc tháo khớp hay lắp khớp đều rất đau đớn nên Tiểu Ngụy ra tay mạnh khiến hắn ngất đi. Bây giờ khớp xương đều đã lắp lại rồi, nghĩ là hắn cũng sắp tỉnh lại thôi."

Ta gật đầu, nói: "Được rồi. Phùng Kỳ, ngươi ra bếp bảo đầu bếp nấu chút cháo loãng, lát nữa hắn tỉnh lại thì cho hắn uống, nhân tiện gọi y quan tới đây."

Phùng Kỳ nói: "Tuân lệnh."

Đợi hắn đi rồi, ta nhìn ba người Dương Dịch, Liêm Bách Sách và Tiêu Phong Quan đang ngồi một bên, nói: "Ba vị tướng quân, các ngươi thấy việc này nên xử lý thế nào?"

Dương Dịch nói: "Sở tướng quân, ngày mai chúng ta định tấn công cửa tây phải không?"

Ta nói: "Không phải, chúng ta muốn tấn công cửa bắc."

Tiêu Phong Quan ở bên cạnh nói: "Sợ bị Cộng Hòa Quân chia cắt sao?"

Ta nói: "Đặng tướng quân chính là lo lắng sẽ xảy ra chuyện này. Kẻ này tên là Minh Sĩ Trinh, là thị vệ cận thân của Hạ Từ Cảnh, không hiểu vì sao bây giờ Đinh Hanh Lợi lại đang lùng bắt hắn. Nói không chừng hắn biết nội tình của Cộng Hòa Quân."

Dương Dịch và Liêm Bách Sách cùng lúc giật mình, đồng loạt lên tiếng hỏi. Dương Dịch hỏi: "Hạ Từ Cảnh cũng ở trong Cộng Hòa Quân à?" Còn Liêm Bách Sách lại hỏi: "Trong Cộng Hòa Quân xảy ra chuyện gì rồi?" Liêm Bách Sách thấy Dương Dịch cũng hỏi liền vội vàng ngậm miệng lại.

Ta nói: "Hạ Từ Cảnh rất có khả năng ở trong quân, ta đang hoài nghi, không biết hắn đã bị tước quyền chưa. Con trai của Thương Nguyệt công tên là Nam Võ, kẻ này cực kỳ có năng lực, vẫn luôn bất mãn vì tàn bộ và tín điều của cha mình đều rơi vào tay Hạ Từ Cảnh."

Tiêu Phong Quan hít một ngụm khí lạnh, nói: "Cộng Hòa Quân cũng có chuyện này á? Ta còn tưởng chuyện tước quyền chỉ có ở Đế quốc chứ."

Ta cười khổ một tiếng, nói: "Nơi nào mà chẳng có. Sở trường lớn nhất của Cộng Hòa Quân chính là biên soạn ra một số khẩu hiệu nghe rất hay, chỉ là không có câu nào là thật cả."

Dương Dịch nói: "Minh Sĩ Trinh này nếu là thị vệ cận thân của Hạ Từ Cảnh, Đinh Hanh Lợi muốn bắt hắn thì rất có khả năng Hạ Từ Cảnh đã bị lật đổ rồi, chỉ là..."

Hắn chưa nói hết câu, Liêm Bách Sách chợt nói: "Không có khả năng lắm. Hôm qua bọn họ vừa mới đến, người này lúc đó còn giao dịch với ta một phen, trông có vẻ là thân tín của Hạ Từ Cảnh. Không có khả năng lắm đâu."

Dương Dịch cũng nói: "Cũng có hơi kỳ lạ, nếu quyền lực Cộng Hòa Quân biến đổi, chiếu theo thông lệ thì kẻ lên nắm quyền mới phải lập tức tuyên bố quyền lực đã chuyển giao rồi chứ, trừ phi bọn họ muốn dùng một con rối để che giấu suốt đời. Hạ Từ Cảnh này tinh minh cường cán, thà chết cũng không chịu làm con rối cho kẻ khác đâu."

Liêm Bách Sách nói: "Chính là đạo lý này. Hạ phạm thượng, sau khi thành công mà giấu diếm tin tức thì chỉ có hai khả năng, một là Hạ Từ Cảnh đã bị kẻ phát động làm phản khống chế, nói gì nghe nấy đối với kẻ phát động, hai là kẻ phát động vẫn chưa thể khống chế cục diện, còn phải mượn danh nghĩa của Hạ Từ Cảnh để chế ngự quân đội. Hai khả năng này, khả năng thứ nhất không phù hợp với bản tính của Hạ Từ Cảnh, khả năng thứ hai thì tỏ ra kẻ phát động quá vô năng, vậy mà lại không chuẩn bị gì đã ra tay. Hơn nữa, ra tay trong quân là việc kém an toàn nhất, vỡ lở ra có kẻ vẫn trung thành với Hạ Từ Cảnh, Hạ Từ Cảnh chỉ cần hô lên một tiếng là có thể khiến kẻ phát động tro bay yên diệt (tro bay khói diệt)."

Ta gật đầu, nói: "Những gì ngươi nói cũng có đạo lý. Nhưng rốt cuộc Cộng Hòa Quân muốn làm gì?"

Liêm Bách Sách nói: "Đôi khi nghĩ quá nhiều lại tự trói buộc tay chân mình. Nhưng ta thực sự cũng không nghĩ ra..."

Tiêu Phong Quan bỗng chen mồm vào nói: "Chờ người này tỉnh dậy hỏi cho raẽ là chân tướng sáng tỏ thôi."

Dương Dịch nói: "Phải đấy, lời Tiêu tướng quân không sai."

Tiêu Phong Quan từ trước đến nay không hợp với Dương Dịch cho lắm, Dương Dịch cũng biết Tiêu Phong Quan là người gần gũi với ta nhất trong năm đại thống lĩnh nên cố ý lấy lòng hắn, ta cũng không khỏi thầm cười. Liêm Bách Sách nói: "Chỉ là, những lời hắn nói có phải là thật không?"

Ta nói: "Có phải thật không, cứ nhìn rồi tính."

Lúc này ngoài cửa có một binh sĩ lên tiếng: "Bẩm Sở tướng quân, Tưởng y quan tới rồi."

Tưởng y quan tên là Tưởng Nhất Mô, vẫn là người mới tới, là sư đệ của Diệp Đài. Y thuật của hắn cũng tương đối cao cường, y quan cũ của Địa quân đoàn vì tuổi cao nên tháng trước vừa mới về hưu, ta bảo Diệp Đài giới thiệu một người, Diệp Đài liền giới thiệu sư đệ của mình. Ta vén mành rướng lên, nói: "Tưởng y quan, mau mời vào."

Tưởng Nhất Mô hành lễ với ta ở cửa trước rồi mới bước vào. Vào trong hắn mới phát hiện ra ba vị thống lĩnh đều có mặt ở đó, hơi giật mình nhỏ, hành lễ nói: "Dương tướng quân, Liêm tướng quân, Tiêu tướng quân, mạt tướng ra mắt."

Ta nói: "Tưởng y quan, ngươi xem người này thế nào rồi?"

Tưởng Nhất Mô bước đến bên giường, đặt hòm thuốc xuống, đưa tay bắt mạch cho Minh Sĩ Trinh, nói: "Người này hình như từng bị va đập cực kỳ mạnh, toàn thân khớp xương đều từng sai vị trí, vừa mới được nắn lại. Sở tướng quân, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tưởng Nhất Mô vừa thốt lên câu này, Dương Dịch bọn họ không biết tình hình ban nãy của Minh Sĩ Trinh nên còn chưa cảm thấy gì, còn ta thì không khỏi biến sắc. Ta nói: "Phùng Kỳ không nói với ngươi à?"

Tưởng Nhất Mô nói: "Phùng tướng quân chỉ nói trong doanh của Sở tướng quân có một bệnh nhân, bảo ta qua xem thử, còn hắn thì đi bếp trù hoạch nấu cháo rồi."

Ta nói: "Kẻ này từng bị tháo rời toàn thân khớp xương, ban nãy mới vừa lắp lại. Tưởng y quan, khi nào hắn có thể tỉnh lại?"

Tưởng Nhất Mô ngạc nhiên: "Tháo rời toàn thân khớp xương? Lại có bản lĩnh này thật á?" Hắn chép chép miệng, dường như càng hứng thú hơn với thứ bản lĩnh này. Ta nói: "Ngươi đừng quan tâm đến mấy thứ đó nữa, làm cho kẻ này mau tỉnh lại đi."

Tưởng Nhất Mô sờ sờ vai và ngực Minh Sĩ Trinh, lại thử hơi thở của hắn, nói: "Bẩm Sở tướng quân, người này vì ngoại thương từng cực kỳ nghiêm trọng, cũng may nắn xương khá kịp thời, bây giờ chỉ là hơi suy nhược thôi, mạt tướng thổi chút Thái Hối Thần Tiễu vào, hẳn là sẽ tỉnh lại ngay lập tức."

Ta kì lạ hỏi: "Thổi ư? Thổi thế nào?"

Tưởng Nhất Mô cười cười, lấy từ trong hòm thuốc ra một ống trúc nhỏ. Ống trúc này một đầu được gọt thành hình chiếc thìa, hắn cắm ống trúc này vào một quả bầu nhỏ, múc ra một nhúm bột thuốc màu xám trắng, lại đưa đầu hình chiếc thìa kia áp vào dưới mũi Minh Sĩ Trinh, nhẹ nhàng thổi một cái, bột thuốc lập tức biến mất vào trong mũi Minh Sĩ Trinh. Lúc này ta mới hiểu cái gọi là "thổi" của Tưởng Nhất Mô rốt cuộc là thế nào. Mà bột thuốc vừa được thổi vào mũi Minh Sĩ Trinh thì hắn liền động đậy ngay lập tức. Tưởng Nhất Mô lại bắt mạch, nói: "Thân thể kẻ này rất cường tráng, mạch tượng đã không còn gì bất thường nữa rồi."

Lúc này Minh Sĩ Trinh bỗng mở bừng mắt, tóm chặt lấy cổ tay Tưởng Nhất Mô. Ta biết đây là phép gỡ cổ tay trong quyền thuật, nếu Minh Sĩ Trinh vẫn giữ thể lực bình thường thì cú này có thể phế đi một tay của Tưởng Nhất Mô rồi. Nhưng bây giờ hắn vô cùng suy nhược, Tưởng Nhất Mô khẽ hất tay một cái đã thoát khỏi tay hắn, nói: "Bằng hữu, ngươi không sao rồi."

Phùng Kỳ cũng bưng một vò cháo bước vào. Ta bảo hắn đặt xuống, bước đến bên giường nói: "Minh Sĩ Trinh, quả nhiên là ngươi."

Minh Sĩ Trinh ngẩng đầu nhìn ta, cười khổ nói: "Sở tướng quân, không ngờ thủ hạ của ngài lại có dị nhân bực này, trận đòn oan này của ta chịu thật sự không nhỏ chút nào."

Hắn động đậy, muốn ngồi dậy, ta ấn hắn lại, nói: "Đừng động đậy vội, ngươi vẫn còn suy nhược lắm. Rốt cuộc tại sao ngươi lại phải trốn khỏi doanh trại Cộng Hòa Quân? Hạ Từ Cảnh bị lật đổ rồi sao?"

Đây là điều ta muốn biết nhất. Dương Dịch bọn họ cũng xúm lại gần, Minh Sĩ Trinh ho khan một tiếng, nhìn bọn họ, ta hiểu hắn lo lắng nhiều người tai vách mạch rừng liền quay đầu nói: "Các ngươi ra ngoài trước đi."

Đợi trong trướng không còn ai, ta nói: "Minh Sĩ Trinh, lần này ngươi nói được rồi chứ."

Minh Sĩ Trinh ho khan hai tiếng, nói: "Hạ Từ Cảnh vẫn là thủ lĩnh Cộng Hòa Quân. Chỉ là, Sở tướng quân, ngài có biết tình thế của Đế quốc quân hiện tại vô cùng nguy cấp không?"

Trong lòng ta chỉ thấy buồn cười. Minh Sĩ Trinh vẫn còn muốn giả vờ là người do Văn Hầu bố trí sao? Nhưng ngẫm lại thì thấy không phải. Ở thành Ngũ Dương, hắn có thể dùng câu này để lừa ta, nhưng hắn cũng đoán được sau khi ta về chắc chắn sẽ hỏi Văn Hầu, đến lúc đó tự khắc chân tướng sẽ phơi bày. Ta nói: "Chuyện này ta sớm đã chuẩn bị rồi, không phiền Minh huynh nhọc lòng."

Minh Sĩ Trinh thở dài, nói: "Sở tướng quân, ngài vẫn chưa hiểu ý của ta, Hạ Từ Cảnh và Đinh Hanh Lợi, bọn họ chuẩn bị một mẻ tóm gọn toàn bộ đạo quân viện trợ các ngươi đấy!"

Ta cuối cùng cũng bật cười: "Minh huynh, trận đòn oan này của ngươi xem ra chịu uổng công rồi." Thấy hắn ngẩn người, ta nói: "Ngươi có biết viện quân Đế quốc có tới tận ba vạn người, Cộng Hòa Quân cũng chỉ có số lượng ấy mà thôi. Cho dù bọn họ muốn một mẻ tóm gọn, một khi đã tiến hành thực thi, ai nuốt sống ai còn chưa biết chừng đâu."

Minh Sĩ Trinh nói: "Ai, ngài không hiểu đâu, Đinh Hanh Lợi đã có Thần Uy pháo rồi..."

Ta nói: "Chuyện này ta cũng biết. Gọi là Thần Uy pháo đúng không? Không biết uy lực lớn nhỏ so với Thần Long pháo thì thế nào."

Đinh Hanh Lợi có hỏa pháo, Liêm Bách Sách ngửi thấy mùi tiêu hoàng trên người hắn là đã lờ mờ đoán ra rồi. Minh Sĩ Trinh thấy ta vậy mà vẫn không hề ngạc nhiên, trong mắt hắn ngược lại lộ vẻ vô cùng kinh ngạc, nói: "Hắn kỳ thực từ sớm đã bố trí Thần Uy pháo ở ngoài bốn mặt cửa thành rồi, chỉ cần các ngài xông vào trong thành là sẽ phong tỏa bốn cửa, mặc cho các ngài quyết chiến sống mái với người Xà trong thành, tuyệt đối không thả một ai ra ngoài."

Cửa đông thành Nam An là thủy môn, trực tiếp giáp biển. Nếu chỉ có Địa quân đoàn đến viện trợ thì kế sách này còn khả thi, Đinh Hanh Lợi chỉ cần phong tỏa ba mặt là được. Nhưng bây giờ Đặng Thương Làn đang ở ngoài cửa đông, Thủy quân đoàn chú định sẽ không trực tiếp xông vào trong thành, cho nên kế sách này vô hình trung đã bị hóa giải. Ta nghĩ, Văn Hầu chắc chắn đã tính toán đến điểm này, cho nên mới phái cả Thủy quân đoàn vẫn chưa phục hồi thực lực sau cái chết của Lý Nghiêu Thiên ra. Ta cười cười, nói: "Thế hắn giải quyết Thủy quân đoàn thế nào?"

Minh Sĩ Trinh nói: "Thành Ngũ Dương đã có thủy lôi. Chỉ cần dùng thủy lôi, Thủy quân đoàn Đế quốc hoàn toàn không phòng bị, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt."

Từ nãy đến giờ hắn nói, chỉ có câu này mới thực sự khiến ta cả kinh thất sắc. Ta nói: "Thủy lôi? Thứ này là gì, dưới nước cũng phát nổ được á?"

Hắn đáp: "Chính thế. Thủy lôi nửa nổi nửa chìm trong nước, chạm vào là nổ. Người Xà bị vây lâu như vậy mà không thể trốn ra từ đường biển, chính là vì bị Đinh Hanh Lợi bố trí trận thủy lôi, không thể chèo thuyền trốn thoát."

Sau khi Trương Long Hữu chế tạo ra hỏa dược thì đã điều chế được không ít hỏa khí rồi, nhưng vẫn chưa từng phát minh ra thủy lôi, đại khái nước lửa bất dung, muốn châm lửa dưới nước quả thực khó như lên trời, không ngờ thành Ngũ Dương lại làm ra trước. Ta nói: "Thực sự có thủy lôi sao?"

Ta đã có chút hoài nghi. Minh Sĩ Trinh nói: "Ta cũng biết Sở tướng quân có lẽ không tin, cho nên đã ăn cắp một bức , đang giấu trong thắt lưng của ta đây. Chính vì muốn ăn cắp tấm bản đồ này nên ta mới bị Hạ Từ Cảnh nhìn ra sơ hở, điều động toàn quân lùng bắt."

Đinh Hanh Lợi làm như đại địch trước mắt, hóa ra chỉ vì để bắt Minh Sĩ Trinh thôi ư? Nhưng đã hắn nói trong thắt lưng có , dù thế nào đi nữa, cứ lấy ra xem rồi tính sau đã. Ta thò tay sờ vào thắt lưng hắn, phát hiện thắt lưng hắn phồng lên, bên trong hình như giấu thứ gì đó mềm mềm. Ta giật phăng thắt lưng hắn ra, đang định hỏi thì thấy Minh Sĩ Trinh đang chật vật muốn rót chút cháo, vội rót cho hắn một bát, nói: "Là cái này à?"

Minh Sĩ Trinh gật đầu, nói: "Sở tướng quân xin xem."

Ta mở thắt lưng hắn ra, chỉ thấy bên trong nhét một cuộn lụa bạch. Mở ra thì thấy trên đó quả nhiên viết mấy chữ "", không khỏi giật mình. Minh Sĩ Trinh tới đây, ta vốn nghi ngờ đến bảy phần, hắn có lẽ dùng khổ nhục kế, cố ý bố trí mê trận, nhưng nếu dùng thứ cơ mật thế này để đổi lấy thì cái giá này xem ra cũng quá lớn rồi. Ta nói: "Được, ta mang đi cho công chính tòng quân xem thế nào đã." Mặc kệ Minh Sĩ Trinh có đồng ý hay không, ta bước đến cửa, gọi: "Dương Dịch."

Dương Dịch bọn họ đang ở ngoài cửa, nghe thấy tôi gọi, Dương Dịch bước tới nói: "Sở tướng quân, thế nào rồi? Hà Tòng Cảnh có phải đã bị đoạt quyền rồi không?"

Tôi nói: "Điểm này chúng ta đoán sai rồi, Hà Tòng Cảnh vẫn còn ngồi ở vị trí đó. Dương huynh, anh mau cầm cái này đem cho công chính xem thử."

Dương Dịch tiếp lấy xem qua, biến sắc nói: "Thủy lôi?" Hắn vừa kêu lên, Liêm Bách Sách và Tiêu Phong Quan cũng chen tới, Tiêu Phong Quan liếc nhìn một cái, nói: "Ta đi gọi Phong công chính tới, để ông ấy xem ở đây."

Công chính theo quân tên là Phong Chấn. Tay nghề của người này đương nhiên không thể so với Tiết Văn Thức, nhưng hay ở chỗ rất toàn diện, mộc mạc bùn ngói thứ gì cũng hiểu, thậm chí luyện đan kiểu Trương Long Hữu ông ta cũng biết chút ít. Tiêu Phong Quan động tác rất nhanh, lập tức liền đi ngay, tôi có cản cũng không kịp, đành để mặc hắn đi, quay người nói với Dương Dịch: "Dương huynh, anh thấy thế nào?"

Dương Dịch nói: "Mạt tướng cũng không hiểu loại thuật hỏa khí này, nhưng nhìn bản vẽ, liền thấy bố cục cực kỳ khéo léo, nhất là thiết bị điểm hỏa này."

Theo Minh Sĩ Trinh nói, thủy lôi chỉ cần chịu va chạm là sẽ phát nổ, tôi cũng xem qua, chỉ thấy bức tranh này vẽ cực kỳ tinh tế, không phải người tinh thông đạo này, phần lớn nhìn còn không hiểu, nhưng cũng nhìn ra quả thực rất khéo léo. Lúc này Liêm Bách Sách đang xem, chợt nói: "Quả nhiên khéo léo! Hư Tâm Tử nghĩ ra cách này đúng là một thiên tài!"

Tôi bất ngờ nghe thấy cái tên Hư Tâm Tử, lại càng cả kinh, nói: "Liêm huynh, anh nhìn thấy cái tên Hư Tâm Tử ở đâu vậy?"

Liêm Bách Sách nói: "Cậu xem ở đây có một con dấu lạc khoản. Ớ, Hư Tâm Tử, cái tên này quen quá, ta đã từng nghe ở đâu nhỉ?"

Hư Tâm Tử và sư phụ Chân Thanh Tử vốn dĩ ở thành Đông Bình. Lúc đó Liêm Bách Sách trấn thủ Đông Dương, phần lớn hai cái tên này cũng từng lọt vào tai, chỉ là sớm đã quên mất thôi. Lần trước tôi đến thành Ngũ Dương, liền nghe nói Hư Tâm Tử cũng ở đó, muốn đi thăm ông ta, Tử Liễu lại nói ông ta suốt ngày ở trong xưởng làm ra mấy thứ kỳ lạ, nhưng nơi đó người ngoài không thể vào.

Hóa ra, lúc đó Hư Tâm Tử làm chính là hỏa khí sao. Quả nhiên, Chân Thanh Tử và Hư Tâm Tử thầy trò vốn dĩ là người của Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái, ở thành Đông Bình tôi đi tìm lưu huỳnh, chính là Chân Thanh Tử đã cho tôi một túi. Bọn họ và Trương Long Hữu là đồng môn, phát minh ra hỏa khí đương nhiên chẳng có gì lạ. Chỉ là lúc đó Hư Tâm Tử lỗ mãng hấp tấp, hoàn toàn không thể so với người sư phụ biết thuật đọc tâm Chân Thanh Tử, y đạo mà sư phụ sở trường y cũng tàm tạm, không ngờ sở trường của hắn lại ở chỗ này.

Tôi tiếp lấy bức tranh trong tay Liêm Bách Sách, đang định xem, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.