Ngày hai mươi tháng Chạp là ngày dân gian cúng Táo quân. Ngày này cũng là một dịp lễ, phải luyện đường làm bánh, sau khi cúng xong thì những thức ăn này tự nhiên đều cho người ta ăn. Ngày hôm nay An Lược Vương gọi tôi đến vương phủ ăn tối, chỉ là kỳ hạn Văn Hầu cho cũng chẳng còn mấy ngày, Vệ Tông Chính những ngày này đã vô cùng sốt ruột, vẫn không thể lấy được nửa câu khẩu cung.

Ngày hôm nay thẩm vấn xong, người rắn kia đã bị hình phạt tra tấn cho đến nửa sống nửa chết, ắt là không thể thẩm vấn thêm nữa. Kéo nó xuống dưới, Vệ Tông Chính mặt xám như tro, nhìn tôi một cái, lại nhìn Trịnh Chiêu và Đinh Hanh Lợi ở một bên, thở dài nói: "Tướng quân họ Chu, đại nhân họ Trịnh, tướng quân họ Đinh, xem ra lão phu đây đã hết cách rồi."

Đinh Hanh Lợi không nói gì, Trịnh Chiêu nói: "Vệ đại nhân không cần áy náy, đây cũng là chuyện không có cách nào khác."

Lúc rời đi, tôi đã gọi họ lại, nói: "Đinh huynh, Trịnh huynh, còn nhớ chuyện ta đã hứa lúc ở thành Ngũ Dương chăng?"

Trịnh Chiêu còn chưa nói gì, Đinh Hanh Lợi ngược lại trong mắt lóe lên, mỉm cười nói: "Hà, Chu huynh xem ra cuối cùng cũng chịu để ta được như ý nguyện rồi."

Hắn nhất định là tưởng rằng tôi đang nói chuyện hắn chiêu mộ tôi, đại khái cho rằng tôi đã đồng ý gia nhập Cộng hòa quân. Tôi thầm cười trong lòng, nói: "Cuối cùng không phụ sứ mệnh. Phùng Kỳ, mang lễ vật ta tặng Trịnh tiên sinh và Đinh tướng quân tới đây đi."

Đinh Hanh Lợi và Trịnh Chiêu đều ngẩn ra, Phùng Kỳ đã cầm hai chiếc hộp gỗ tới, nói: "Đô đốc, ở đây ạ."

Tôi giao một chiếc hộp cho Đinh Hanh Lợi, một chiếc giao cho Trịnh Chiêu, nói: "Đinh huynh, Trịnh huynh, đây là chút tâm ý của tiểu tướng, để làm quà thưởng ngoạn."

Đinh Hanh Lợi và Trịnh Chiêu vẫn ngơ ngác không hiểu, Trịnh Chiêu nói: "Chu tướng quân, đây là cái gì?"

"Tiểu tướng ngày thường rất thích điêu khắc, đây là hai bức tượng gỗ, chê cười rồi." Tôi thở dài, nói: "Hai vị khó khăn lắm mới đến một chuyến, sau này trở về thành Ngũ Dương, liền mỗi người một ngả, muốn gặp mặt cũng khó khăn. Hai bức tượng gỗ này đã sớm bắt đầu làm, ngày hôm qua mới hoàn thành, xin Trịnh huynh và Đinh huynh chớ chê cười."

Lúc ở thành Ngũ Dương tôi vốn dĩ không hề nói với họ chuyện mình học điêu khắc, chỉ vì để tặng hai bức tượng gỗ này mới mượn câu chuyện này mà thôi, cho nên cố ý nói lấp lửng không rõ ràng, Trịnh Chiêu sẽ tưởng rằng tôi đồng ý với Đinh Hanh Lợi, mà Đinh Hanh Lợi lại sẽ thấy là tôi đồng ý với Trịnh Chiêu, hai người bọn họ đều sẽ không sinh lòng nghi ngờ. Bức tượng gỗ tặng cho Trịnh Chiêu là một gốc cây vải thiều, còn tặng cho Đinh Hanh Lợi là tượng toàn thân của hắn. Dáng vẻ của Đinh Hanh Lợi vô cùng kỳ lạ, tôi cũng thường xuyên tạc tượng người, tạc ra thì không khó, nhưng gốc cây vải thiều kia lại cực kỳ rườm rà tinh tế, nếu để tôi tạc thì đại khái phải mất cả tháng, đó là tôi nhờ Tiết Văn Diệc tạc giúp đấy. Mà trong hai bức tượng gỗ này, có một cái ẩn giấu Thiên độn âm đã được Tiết Văn Diệc cải lương.

Cái gọi là Thiên độn âm, chính là dùng hai phiến đồng cực mỏng cảm ứng lẫn nhau, từ đó phát ra âm thanh. Hôm đó nghe Tiết Văn Diệc nhắc tới, khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Điều khiến tôi càng kinh ngạc hơn chính là, người nghĩ ra thứ kỳ lạ này lại chính là Hư Tâm Tử! Tôi vẫn nhớ lúc tiểu vương tử mới gia nhập quân ngũ, từng kể rằng Trịnh Chiêu cùng với một người thuộc Pháp thống từng tới bái kiến An Lược Vương, vị pháp sư của Pháp thống đó còn nhận ra tôi, chỉ là tiểu vương tử quên mất hắn tên là gì, lúc đó tôi không đoán ra được là ai, cho đến tận lúc này mới hiểu ra, đó chính là Hư Tâm Tử. Hư Tâm Tử lúc ở thành Ngũ Dương đã chế tạo thành công Thiên độn âm, nhưng tâm tư của hắn tuy tinh xảo, về mặt kỹ nghệ lại kém xa Tiết Văn Diệc, Thiên độn âm chế tạo ra tuy có thể truyền âm, nhưng âm thanh cực kỳ nhỏ, chỉ cần xung quanh hơi ồn ào một chút, liền rất khó nghe cho rõ, hắn nghĩ hoài nghĩ mãi cũng không nghĩ ra cách cải tiến, lúc này mới tới thỉnh giáo Tiết Văn Diệc. Chỉ là tôi vẫn không thể nghĩ thông tại sao Hư Tâm Tử lại không giữ lại chút gì, đem Thiên độn âm này dốc toàn bộ nói ra với Tiết Văn Diệc, ngẫm lại thì, Hư Tâm Tử tâm cơ đơn thuần, e là hoàn toàn không ngờ tới có ngày Cộng hòa quân và Đế quốc sẽ đao binh tương kiến nhỉ. Hôm đó tôi đã dặn dò đủ điều, bảo Tiết Văn Diệc ngàn vạn lần không được nói với người khác, cứ coi như quên mất chuyện này đi. Vạn nhất Văn Hầu biết hắn có thứ này, thì Đế quân, Trương Long Hữu bọn họ liền không bao giờ có thể che giấu tung tích nữa. Đâu chỉ có thế, chỉ sợ trong triều ai nấy đều tự nguy, cho dù là sau lưng cũng đều nơm nớp lo sợ, không dám nói gì cả. Hôm đó Tiết Văn Diệc nghe tôi phân tích lợi hại, cũng bị dọa cho sợ chết khiếp, liên tục gật đầu nói phải. Kỳ thực đúng là trùng hợp, tâm cơ trong lòng Tiết Văn Diệc cũng chẳng hơn Hư Tâm Tử là bao, hắn tuy đem Thiên độn âm cải tiến lại, hình chế thu nhỏ hơn nữa, có thể gọi là tinh ích cầu tinh (càng tinh tế lại càng tinh tế), thế mà lại dùng nó để nghe lén xem vợ mình sau lưng có mắng mình hay không. Cũng may mà hắn dùng vào cái mục đích này, cho nên mới giấu giếm không cho người ta biết, không ai biết hắn đã cải tiến thành ra thế này.

Thiên độn âm sau khi được Tiết Văn Diệc cải tiến thì trong vòng mười trượng có thể nghe thấy, Trịnh Chiêu bọn họ dùng Thiên độn âm để nghe lén Văn Hầu, tôi thì gậy ông đập lưng ông, cũng nghe thử xem bọn họ sau lưng rốt cuộc nói những gì. Hôm đó ở Đắc Ý Cư nghe bọn họ trò chuyện, khoảng thời gian đó có quá nhiều nghi vấn, Trịnh Chiêu bọn họ chưa chắc đã nói chuyện cơ mật đối diện với bức tượng gỗ này, nhưng bố trí ván cờ này, tóm lại có thêm chút cơ hội biết được chuyện cơ mật.

Họ tiếp lấy trong tay, liên tiếng nói tạ ơn. Tôi biết Đinh Hanh Lợi phần lớn là không nghi ngờ gì, nhưng với tính cách của Trịnh Chiêu, chắc chắn đang hồ nghi bất định, thế nhưng hắn lại không có cách nào dùng thuật đọc tâm với tôi, chỉ sợ ngứa ngáy khó chịu trong lòng, khó chịu đến cực điểm. Tôi tuy căng cứng mặt, trong lòng lại không khỏi buồn cười đến cực điểm.

Cáo từ xong, tôi lên ngựa, nhưng không về đại doanh, mà đến phía nam thành tìm một tử lầu nhỏ, gọi mấy món nhặt tự rót tự uống. Chuyện đặt Thiên độn âm, tôi không nói cho ai biết cả, nhưng đã phái Phùng Kỳ cho thuộc hạ ngầm bám theo Trịnh Chiêu và Đinh Hanh Lợi. Thập kiếm trảm chiến đấu trên lưng ngựa không mạnh, nhưng những việc ẩn giấu bám theo này lại là sở trường của bọn chúng. Đợi không lâu lắm, Phùng Kỳ vội vã đến tìm tôi, nói là đã tra ra Trịnh Chiêu và Đinh Hanh Lợi đã đến nghị sự xử do Cộng hòa quân thiết lập ở đế đô. Kỳ thực đây cũng là chuyện nằm trong dự liệu, đoàn người Đinh Hanh Lợi theo chúng ta bắc thượng xong, từ chối chỗ ở Hồng Lô Tự mà Văn Hầu sắp xếp cho họ, liền vẫn luôn ở lại nghị sự xử.

Vừa dò ra tung tích của họ, tôi và Phùng Kỳ đổi quần áo cho nhau ngay trong tử lầu, bảo hắn về đại doanh trước, còn mình thì lên chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn từ trước hướng về phía nghị sự xử của Cộng hòa quân mà đi. Phùng Kỳ bọn họ đã đi khảo sát thực tế rồi, từng kể cho tôi nghe tình hình xung quanh nghị sự xử. Đó là một tòa đại trạch viện, rộng mấy mẫu, nhưng nhà cửa phần lớn đều tựa vào tường. Tôi không biết Trịnh Chiêu bọn họ rốt cuộc ở căn phòng nào, hiện giờ cũng chỉ có thể đánh cược vận may một phen, nhân lúc trước khi đi An Lược Vương phủ ăn cơm, xem có thể nghe được tin tức hữu ích gì không. Chiếc xe này được chuẩn bị từ trước, không liên quan gì đến trong quân, chỉ là một chiếc xe nhỏ bình thường.

Xe ngựa chầm chậm di chuyển dọc theo bức tường, người đánh xe là một người trong Thập kiếm trảm không hay xuất diện, tên là Chu Nghệ Trì. Chu Nghệ Trì kiếm thuật trong Thập kiếm trảm cũng không tính là mạnh, chỉ có điều người này tướng mạo bình thường, nếu ném vào đám đông, chỉ sợ trong chớp mắt liền không tìm thấy nữa, thứ tôi cần hiện giờ chính là người như vậy.

Đi được nửa vòng, bên tai tôi bỗng truyền đến một tiếng động rất nhỏ, tôi gõ gõ vào bức vách phía trước xe, Chu Nghệ Trì hiểu ý dừng xe lại.

Nơi xe dừng lại là một khúc cua, vừa hay có một bãi đất trống. Trên tường vốn mở mấy ô cửa sổ, nhưng cửa sổ đã dùng gạch bịt kín lại, phần lớn là Trịnh Chiêu không muốn để người nhòm ngó lung tung bên trong thấy được. Cứ như vậy, xe dừng ở đây lại càng không thấy có gì khác lạ.

Xe vừa dừng lại, Chu Nghệ Trì nghe lời tôi, sang tiệm rượu đối diện đường ăn cơm, chiếc xe này liền giả vờ là được đặt ở đây từ trước. Đợi hắn vừa đi, tôi liền khum tay lên ống nghe, tỉ mỉ nhận diện âm thanh truyền đến từ trong đó. Thiên độn âm này tuy đã được Tiết Văn Diệc cải lương, âm thanh vẫn rất nhỏ, phải nghe thật kỹ mới nghe thấy được. Tôi đến thở mạnh cũng không dám thở, cố hết sức lắng nghe.

Lúc này âm thanh truyền đến trong ống nghe, lại chính là giọng của Đinh Hanh Lợi. Âm thanh truyền ra từ ống nghe tuy hơi biến dạng, nhưng ngữ điệu vẫn là của Đinh Hanh Lợi. Hắn đang nói: "Không thể nào chứ, Thiên độn âm là bí quyết độc nhất của Hư Tâm chân nhân, Đế quốc hoàn toàn không có thứ này."

"Hư Tâm Tử có chút không biết nặng nhẹ, chẳng phải nửa đầu năm hắn từng đến đế đô sao? Vạn nhất hắn giao Thiên độn âm cho người nào đó thì phải làm sao."

Âm thanh này không biết là của ai, bên cạnh bỗng lại có một người nói: "Chắc là không đâu. Hư Tâm chân nhân trung thành tuyệt đối với cộng hòa, tuyệt đối không làm chuyện này."

Giọng điệu này, chính là Trịnh Chiêu. Vậy thì người vừa rồi nói Hư Tâm Tử có khả năng giao Thiên độn âm cho người khác, hẳn là vị công tử kia rồi. Người này rất có khả năng chính là Nam Vũ công tử mà Bạch Vi từng nói tới. Tôi không khỏi mỉm cười. Người này quả thực rất hay nghi kỵ, nhưng lại đoán trúng phóc chỗ trọng yếu, quả thực là một kẻ rất khó đối phó. Thế nhưng người này có đa nghi đến đâu, thông minh đến đâu, cũng không thể phát hiện ra Thiên độn âm do tôi lắp đặt được.

Thiên độn âm gồm có hai phần, một phần là sương âm, được lắp trong bức tượng gỗ đó, một phần gọi là ống nghe, đặt bên tai để nghe. Tiết Văn Diệc không hổ danh là tay nghề cao siêu, hắn từng nói, sương âm Thiên độn âm của Hư Tâm Tử là phẳng, như vậy chế tạo ra hình dạng không thể quá nhỏ, nếu không sẽ không thể truyền đi xa được. Mà ý tưởng của Tiết Văn Diệc không theo lối mòn, đem sương âm và ống nghe đập thành hình hoa văn ốc sên, như vậy hình chế được thu nhỏ đại lượng, khoảng cách nghe lén lại càng lớn hơn. Cây vải thiều tặng cho Trịnh Chiêu đó là tác phẩm đắc ý của hắn, các phiến đồng được hắn khéo léo làm thành từng quả vải trên đầu cành. Phiến đồng do Hư Tâm Tử chế tạo đều được giấu kín bên trong, còn Tiết Văn Diệc lại đường đường chính chính đặt ở bên ngoài, Trịnh Chiêu tâm tư có linh hoạt đến đâu, cũng sẽ không ngờ đó chính là phiến đồng. Hai bức tượng gỗ đó, tượng người tặng cho Đinh Hanh Lợi bụng trống trơn, rất có khả năng ám giấu cơ quan, nhưng kỳ thực bức tượng người đó hoàn toàn không có cơ quan gì cả. Tôi tặng hai bức tượng gỗ đó, tượng người chỉ là tung ra mê trận để bọn họ tự mình hoài nghi lẫn nhau mà thôi. Nghe họ nói chuyện, tự nhiên là không phát hiện ra cái bẫy của tôi.

Nam Vũ công tử dừng lại một chút, nói: "Ngươi đã từng dùng thuật đọc tâm với Hư Tâm Tử chưa?"

Trịnh Chiêu cũng dừng lại một chút, nói: "Việc này thì chưa. Kỳ thực nếu hỏi hắn, hắn nhất định sẽ nói sự thật, chỉ là ty chức căn bản không nghĩ tới chuyện này."

Trong ống nghe truyền đến tiếng "hít" một hơi, phỏng chừng là Nam Vũ công tử thở dài, nói: "Nếu bức tượng gỗ này thực sự giấu Thiên độn âm, vậy thì kẻ nghe lén nhất định đang ở ngay gần đây. Trịnh Chiêu, ngươi lập tức ra ngoài xem thử, xem có kẻ khả nghi nào không."

Toàn thân tôi lạnh toát, suýt chút nữa thì kêu lên thành tiếng. Tôi chỉ nghĩ đến việc họ không phát hiện ra Thiên độn âm do tôi lắp đặt, chứ không hề nghĩ tới họ lại rút củi dưới đáy nồi thế này. Hiện giờ Chu Nghệ Trì đang ăn cơm ở bên kia, theo như đã thỏa thuận từ trước, hắn phải thấy tôi hạ ký hiệu trên mui xe xuống thì mới qua đây, nếu không thì phải ở tử lầu ăn đủ một canh giờ. Tôi nhổm người dậy, suýt chút nữa là kéo ký hiệu trên mui xe xuống ngay lập tức, nhưng rồi lại khựng lại.

Không đúng. Tượng gỗ dù sao cũng đang nằm trong tay họ, nghị sự xử đó rộng lớn vô biên, cách mấy gian phòng nói chuyện, tuyệt đối không truyền được ra ngoài. Nếu Nam Vũ công tử hoài nghi, thì không nên nói câu này đối diện với tượng gỗ, hoàn toàn có thể tìm một nơi khác cơ mà.

Hắn đây là đang giương đông kích tây! Trong chớp mắt, tôi đã hiểu ra kế sách của Nam Vũ công tử. Hắn vốn dĩ không phải muốn Trịnh Chiêu ra xem, mà là hiện tại đã có người đang quan sát tình hình xung quanh rồi. Nếu tôi lỗ mãng kéo ký hiệu xuống, thế thì mới rơi vào trúng kế của hắn.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức dừng tay lại, dứt khoát nằm sõng soài trên ván xe, lắng nghe chăm chú. Nhưng hiện giờ không có âm thanh nào truyền đến nữa, đợi một lúc lâu, mới nghe thấy Trịnh Chiêu nói: "Bên ngoài bức tường phía bên trái có đỗ một chiếc xe không, ven bức tường phía bên phải có mấy kẻ tiểu thương, không có gì khả nghi."

Nghe thấy giọng nói của Trịnh Chiêu, tôi không khỏi thầm thở phào một hơi dài. Nếu tôi không kiềm chế được mà nổi nóng, thì đã bị hắn lừa cho lòi đuôi ra rồi. Tôi đang đắc ý, bên tai lại bỗng nhiên không nghe thấy âm thanh gì nữa, đợi thêm một lúc lâu, vẫn hoàn toàn không nghe thấy gì. Tôi đang nghĩ không biết Thiên độn âm đó có bị hỏng không, đột nhiên từ trong ống nghe truyền đến giọng nói của một người: "Đây là cái gì?"

Âm thanh truyền đến từ ống nghe có hơi biến dạng, tôi cũng không nghe ra đó là ai, chỉ nghe thấy có người nói: "Là một bức tượng gỗ thôi, cất đi đi."

Đây chính là giọng của Trịnh Chiêu! Tôi ngẩn ra, trong chớp mắt liền hiểu ra ý của Trịnh Chiêu. Hóa ra Thiên độn âm không hề bị hỏng, mà là bị cất vào một nơi kín đáo nào đó rồi. Xem ra Nam Vũ công tử tuy không phát hiện ra có gì khác lạ, nhưng vẫn bảo Trịnh Chiêu cất cái này đi. Nam Vũ công tử này quả thực là một nhân vật vô cùng cẩn trọng, quá khó đối phó.

Tôi đang kinh ngạc, lại nghe người vừa rồi nói: "Là Chu Hưu Hồng làm à? Đưa cho ngươi hay đưa cho ta?"

Nghe thấy người đó gọi tên mình, tôi không khỏi ngẩn ra, cũng không hiểu sao người này nói chuyện với Trịnh Chiêu lại xuề xòa như vậy, còn chưa kịp định thần lại, Trịnh Chiêu đã nói: "Đương nhiên là cho ta rồi. A Vi, cất kỹ đi, chúng ta ra ngoài ăn cơm."

Vừa nghe thấy Trịnh Chiêu nói hai chữ "A Vi", đầu tôi lẫy bẫy "ong" lên một tiếng. Là Bạch Vi! Hóa ra Bạch Vi cũng ở đế đô! Lần trước tiểu vương tử đã nói Trịnh Chiêu từng mang theo người nhà đến bái kiến An Lược Vương, chỉ là lúc ở thành Ngũ Dương tôi nghe Tử Liêu nói họ là thống lĩnh nữ doanh của Cộng hòa quân. Sau khi tôi trở về đế đô, nàng ta một lần cũng không đến thăm tôi, tôi cứ tưởng nàng ta sớm đã về thành Ngũ Dương rồi, không ngờ hóa ra vẫn ở đây.

Ở thành Ngũ Dương, Bạch Vi cũng từng muốn lợi dụng tôi, nhưng cuối cùng vẫn nói cho tôi biết sự thật. Tôi biết nàng ta có một thứ tình cảm vô cùng vi diệu đối với tôi, Trịnh Chiêu cũng biết, lúc đó hắn vì sợ tôi cắm sừng mình nên suýt chút nữa đã ra tay với tôi. Thế nhưng với thuật đọc tâm của hắn, cũng nên biết Bạch Vi và tôi trong sạch, xem ra là Trịnh Chiêu không cho nàng ta đến gặp tôi.

Bây giờ tôi chỉ hy vọng Bạch Vi có thể nói thêm vài câu với Trịnh Chiêu, từ đó ít nhiều có thể để lộ chút tin tức ra ngoài. Nhưng dừng một lúc, tôi nghe thấy Bạch Vi nói: "A Chiêu, thiếp không làm chuyện gì có lỗi với chàng cả."

Trịnh Chiêu cũng dừng lại một chút, nói: "Ta tin nàng. Nhanh thu dọn đồ đạc đi, ngày mai công tử phải về rồi, nàng mang bức tượng gỗ này về thành Ngũ Dương đi."

Lòng tôi lạnh buốt, Trịnh Chiêu tuy không phát hiện ra sự huyền cơ trong bức tượng gỗ này, nhưng một khi bị Bạch Vi mang đi, vậy thì sự bố trí của tôi coi như đổ sông đổ biển, đến một câu nói có ý nghĩa cũng không nghe lén được. Sự đã đến nước này, hiện giờ cũng không còn cách nào khác để tính, tôi đợi thêm một chốc, nhưng trong ống nghe không còn truyền lại âm thanh nào nữa, đại khái đã bị Bạch Vi gói ghém xong rồi. Tôi vẫn không chịu từ bỏ ý định, cố gắng nghe ngóng một chốc, nhưng trong ống nghe vẫn tĩnh lặng không một tiếng động. Đang vênh tai lên nghe, lại nghe thấy có người ở cạnh đại môn nói: "Trịnh tiên sinh và Trịnh phu nhân muốn ra ngoài ạ?"

Đó là tư các của nghị sự xử Cộng hòa quân đang nói chuyện.

"Đúng vậy, ta và Trịnh tiên sinh ra ngoài dự tiệc, Tiền đại ca vất vả rồi."

Đó chính là giọng của Bạch Vi!

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài từ một khe hở nhỏ của thùng xe. Vừa nhìn ra ngoài, liền nhìn thấy Trịnh Chiêu và Bạch Vi tay trong tay đi tới, tôi chỉ thấy bóng dáng Bạch Vi lóe lên rồi biến mất. Mấy năm nay, nàng ta ngược lại không thay đổi gì mấy, tuy chỉ là cái nhìn thoáng qua, nhưng tôi luôn cảm thấy trên mặt nàng ta mang theo một tia sầu lo nhạt nhòa.

Không biết tại sao, tim tôi bỗng nhói lên một cái. Tôi rất ít khi nhớ đến hai chị em họ, chỉ có thỉnh thoảng mặc bộ quần áo nàng ta tặng tôi mới nhớ đến họ. Trong khoảnh khắc này, tôi lại đột nhiên cảm thấy nàng ta dường như lúc nào cũng đang nhung nhớ tôi.

Ở thành Cao Húc, nếu họ không ra khỏi thành, khẳng định cũng sẽ bị Vũ Hoa sát hại để sung vào quân lương. Sinh mệnh, vốn dĩ cũng chỉ quyết định bởi một lựa chọn không đáng kể. Bây giờ đã không còn nhìn thấy bóng dáng nàng ta nữa, hốc mắt tôi từ lúc nào đã ươn ướt.

Xem ra đã không còn cách nào nghe lén chuyện của Trịnh Chiêu nữa rồi, nhưng tôi lại không hề thất vọng. Mặc dù không hay nhớ tới Bạch Vi, tôi cũng không biết rốt cuộc mình có tình cảm với nàng ta hay không, thế nhưng cảm thấy có thể nghe thấy Bạch Vi nói chuyện, được gặp nàng ta một lần cũng là chuyện tốt.

Tôi kéo ký hiệu trên mui xe xuống. Chu Nghệ Trì vẫn luôn chú ý, vừa nhìn thấy tôi thả tín hiệu ra, hắn liền lập tức tới đánh xe rời đi.

Đưa xe đến trước tiểu tử lầu lúc nãy tôi ăn uống, tôi xuống xe, Phùng Kỳ đã nghênh đón ra, nói: "Chu tướng quân, sao ngài lại đến muộn thế, em sợ sẽ lỡ mất tiệc tối của vương gia."

Tôi nói: "Muộn một chút chắc cũng không sao đâu chứ." Phùng Kỳ nhìn quanh trái phải, nhỏ giọng nói: "Em vừa mới nghe nói, hóa ra hôm nay vợ chồng Trịnh Chiêu cũng được vương gia mời đấy."

Câu nói này giống như một tiếng sét đánh ngang tai, tôi nói: "Họ cũng đi ư?"

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra ý định đốt tấm khăn tay đó của Đinh Hanh Lợi rồi. Tôi cứ tưởng mình mưu tính đâu ra đấy, e rằng việc tôi nghe lén họ nói chuyện ở Đắc Ý Cư, từ sớm đã bị mật thám bên ngoài của họ thu vào mắt rồi. Ở Đắc Ý Cư, hắn cố ý để lộ sơ hở, lại cố ý nói cái gì mà Thiên độn âm, hẳn là đang xác nhận xem tôi có Thiên độn âm hay không, giả như tôi thực sự có Thiên độn âm, nhất định sẽ nhân cơ hội này mà dâng lên. Nực cười là tôi cứ tưởng mình mưu lược hơn người, thế mà lại thực sự dâng Thiên độn âm tận tay bọn chúng. Trịnh Chiêu hôm nay đến dự tiệc của An Lược Vương, nhất định là muốn xác nhận xem tôi đến làm gì, tôi không biết hắn cũng dự tiệc, có khả năng sẽ để An Lược Vương giúp tôi che giấu lý do đến muộn, hắn liền có thể đọc được tâm tư của An Lược Vương để tra ra. Chỉ là hắn đã nghĩ sai một điểm, tưởng rằng tôi phụng mệnh Văn Hầu, nhất định các bước đều đã sắp xếp thỏa đáng, kỳ thực tôi lại là nổi hứng lâm thời, Văn Hầu căn bản không hề hay biết, ngoại trừ bản thân tôi ra không có ai khác hay biết, Thiên độn âm sau khi được Tiết Văn Diệc cải tiến không phải là thứ người không thông hiểu học vấn cơ quan như bọn chúng có thể tưởng tượng ra được, âm dương xô đẩy, thế là bọn chúng mới hoài công vô ích. Nếu thực sự bị bọn chúng phát hiện ra Thiên độn âm tôi cất giấu, vậy thì bọn chúng nhất định sẽ tưởng rằng mưu tính của mình đều bị Văn Hầu nắm rõ trong tay, khi đó liên minh bề ngoài giữa Đế quốc và Cộng hòa quân cũng nhất định sẽ lập tức rạn nứt.

Trong khoảnh khắc này, tôi mới chợt nhận ra bản thân suýt chút nữa đã hỏng chuyện lớn. Hiện giờ Văn Hầu và Hà Tòng Cảnh đều đang âm thầm phỏng đoán tâm tư của đối phương, vừa lợi dụng lẫn nhau, lại vừa kiêng kỵ lẫn nhau, giữa hai bên chỉ có một lớp lụa mỏng che đậy, lúc này mới duy trì được sự hợp tác bề ngoài. Tôi thiếu chút nữa đã chọc thủng lớp lụa mỏng này, mà hiện tại nếu liên minh rạn nứt, Văn Hầu nhất định sẽ không dám phát binh viễn chinh thung lũng Phục Hy, đồng thời Cộng hòa quân cũng không dám vội vã đòi xuất binh trước, thế thì cơ hội tiến công sào huyệt người rắn, tiêu diệt người rắn cũng sẽ lỡ mất.

Có một số việc, đôi bên ngầm hiểu lẫn nhau, nhưng không ai chọc thủng thì vẫn bình an vô sự. Một khi đã chọc thủng, hậu quả sẽ thật không thể tưởng tượng nổi.

Đây chính là tình hình hiện tại.

Phùng Kỳ nói: "Nếu họ đến trước thì hỏng bét. Chu tướng quân, ngài mau đi đi, em đã mang Phi Vũ tới rồi."

Sức chân của Phi Vũ tuy nhanh, nhưng nếu phi nước đại toàn lực trên đại lộ, thì ngược lại sẽ thành ra "lạy ông con ở bụi này", thế nhưng hiện giờ cũng không còn cách nào khác, tôi nói: "Nhanh, mau dắt ra đây."

Đợi khi đuổi đến An Lược Vương phủ, quản gia Trần Siêu Hàng của vương phủ đã nghênh đón ra, hành đại lễ nói: "Chu tướng quân, ngài đến rồi, vương gia lúc nãy còn đang nhắc tới ngài đấy."

Tôi quăng bàn đạp rời yên, nói: "Trịnh Chiêu tiên sinh đến chưa?"

Trần Siêu Hàng dắt ngựa của tôi và Phùng Kỳ đi, nói: "Trịnh tiên sinh vẫn chưa tới, Chu tướng quân xin mời vào trong."

Trịnh Chiêu chưa tới ư? Tôi thầm thở phào một hơi, biết mình lại trốn thoát được một kiếp, không cần phải đau đầu tìm cách qua mặt Trịnh Chiêu nữa. Tôi nói: "Tiểu điện hạ đâu?"

Trần Siêu Hàng còn chưa trả lời, đã nghe tiểu vương tử cao giọng nói: "Chu tướng quân!" Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu vương tử đang đi tới từ một phía. Hôm nay cậu ta mặc một chiếc chiến bào dài, lại càng tôn lên vẻ anh vũ tuấn tú. Nhìn thấy cậu ta, trước mắt tôi dường như lại hiện lên bóng dáng của quận chúa, hốc mắt không khỏi lại ươn ướt.

Tiểu vương tử không hề phát hiện ra sự khác thường của tôi, nghênh đón cười nói: "Chu tướng quân, em đợi sốt ruột lắm rồi đấy. Hôm nay Trịnh phu nhân cũng tới, nghe nói Trịnh phu nhân là nữ trung hào kiệt, thương thuật rất cao cường, hay là ngài đấu với chị ấy một trận đi?"

Mặc dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng tôi vẫn bị tiểu vương tử chọc cho bật cười. Tôi nói: "Hôm nay không phải lúc đâu. Trịnh phu nhân tên là Đang Bạch Vi, là con gái của danh tướng nước cộng hòa Đoàn Hải Nhược, ta quen nàng ấy."

Tiểu vương tử giật mình, nói: "Ái chà, Chu tướng quân, người nào ngài cũng quen biết hết vậy."

Tôi cười khổ một tiếng. Nếu tiểu vương tử biết Bạch Vi lúc ở thành Cao Húc từng làm tiểu thiếp của tôi, chỉ sợ còn sẽ giật mình hơn nữa. Tôi nói: "Tiểu điện hạ, mau dẫn ta đi thỉnh an vương gia đi."

Bước vào đại sảnh, quỳ xuống thỉnh an An Lược Vương xong, lúc đứng dậy, thấy ánh mắt ông ấy nhìn tôi rõ ràng có sự đau đớn và thương xót. Mấy năm nay, An Lược Vương béo lên không ít, người cũng già đi rất nhiều.

Tôi vừa ngồi xuống, An Lược Vương bỗng nói: "Chu tướng quân, gần đây sáo nghệ nghiên cứu thế nào rồi?"

Ông ấy vừa nhắc đến sáo nghệ, tim tôi lại không khỏi nhói lên một lần nữa. Quận chúa khi còn sống từng đưa cho tôi một cây thiết địch, bảo tôi học chút sáo nghệ, nói Văn vương và Vũ vương đều là bậc thầy thổi sáo, tôi nếu có thể thổi sáo, sẽ giúp ích rất lớn cho con đường làm quan, thế nhưng tôi thực sự thiếu hứng thú với việc thổi sáo, thỉnh thoảng thổi hai tiếng rồi lại ném sang một bên, cây thiết địch đó cũng vẫn luôn được cất kỹ chưa từng lấy ra. Nhưng An Lược Vương đã hỏi, tôi tự nhiên không thể nói vậy, bèn cúi đầu nói: "Bẩm vương gia, mạt tướng nhiều lần muốn nghiên cứu, nhưng hễ cứ nhìn thấy thiết địch, là không thể tấu thành khúc."

An Lược Vương thở dài một tiếng, không nói gì thêm nữa. Ông ấy đương nhiên cảm thấy tôi nói là hễ nhìn thấy thiết địch, liền sẽ nhớ đến quận chúa, cho đến đau đớn khôn nguôi, liền không truy hỏi nữa. Nhìn bộ dạng của ông ấy, tôi lại có chút áy náy. An Lược Vương tuy hồ đồ vô năng, nhưng cũng coi như là một lão nhân lương thiện, tôi đối với ông ấy cũng dùng chút mưu mô, quả thực có chút không đành lòng.

Tiểu vương tử hiển nhiên cũng thấy chúng tôi không nói tiếp được nữa, xen mồm nói: "Phụ vương, Chu tướng quân hiện giờ quân vụ bận rộn, chinh chiến bận rộn, không có thời gian thổi sáo đâu ạ. Nhưng tượng gỗ của ngài ấy hiện giờ nổi danh lắm đấy, các tướng trong quân đều lấy việc được Chu tướng quân ban thưởng làm vinh dự đấy."

An Lược Vương cười cười, nói: "Ta cũng nghe nói rồi, Đế đô bát quận mã, tượng gỗ của Chu tướng quân hình như xếp ở phía trước đấy."

Cái gọi là "Đế đô bát quận mã", cũng là một câu nói được lưu truyền cửa miệng của những kẻ thích bàn tán, nói là tám vị quận mã khá có tài nghệ, tôi xếp ở vị trí thứ hai, đứng đầu là Bồ An Lễ. Sáu vị quận mã còn lại đều là con rể quý của các nhà vương phủ, đều nổi danh bằng thi thư cầm kỳ họa, đem tôi xếp chung một chỗ với họ, chẳng qua chỉ là sự tưởng tượng của dân thường đối với đám con cháu hiển quý này mà thôi. Tôi nói: "Đó chẳng qua là lời đồn nhảm của người ta mà thôi. Tượng gỗ vốn là kỹ nghệ nhỏ, tiểu tướng cũng chỉ mượn cái này để giết thời gian thôi."

An Lược Vương gật gật đầu, bỗng nói: "Bức tượng người đó ngài đã tạc xong chưa?"

Tôi vẫn luôn dùng một khúc gỗ trầm hương để tạc hình dáng của nàng, thế nhưng trong đầu tôi, hình dáng của nàng ngày một mờ nhạt, gần như không thể phân biệt nổi, vẫn luôn không thể tạc thành. Lần đó An Lược Vương nhìn thấy bức tượng gỗ này, cứ tưởng tôi tạc là quận chúa, cho nên mới hỏi như vậy. Tôi trầm ngâm một lúc, nói: "Bẩm vương gia, tượng người không cần phải tạc thành, chỉ cần trong lòng mạt tướng có hình bóng đó, là đã đủ rồi."

Đây cũng là lời nói khéo léo, An Lược Vương quả nhiên không truy hỏi nữa. Đúng lúc này, Trần Siêu Hàng bước đến cửa, nói: "Bẩm vương gia, Trịnh tiên sinh đã tới."

Trịnh Chiêu đến rồi! Tôi không khỏi mỉm cười. Trịnh Chiêu muốn bắt sơ hở của tôi, thế nhưng trời cũng giúp tôi, thế mà lại để tôi đến trước.

Nghe thấy lời của Trần Siêu Hàng, An Lược Vương đứng phắt dậy. Lúc tôi vào ông ấy vốn dĩ không hề đứng dậy nghênh đón, đối với Trịnh Chiêu lại long trọng như vậy, tôi ngược lại không ngờ tới. Trịnh Chiêu và Bạch Vi vừa bước qua cửa, An Lược Vương liền nói: "Trịnh tiên sinh hiền vợ chồng đại giá quang lâm, tiểu vương thật là bồng tất sinh huy."

Trịnh Chiêu cúi người hành một lễ, nói: "Vương gia, vãn sinh trên đường gặp chút trở ngại, nên đến muộn." Tôi vốn tưởng rằng Trịnh Chiêu thấy tôi đến trước, nhất định sẽ giật mình kinh hãi, nhưng hắn chỉ nhìn tôi một cái, ý vị thâm trường nói: "Chu tướng quân hóa ra đã đến trước rồi."

An Lược Vương nói: "Chu tướng quân đã đến được một lát rồi. Trịnh tiên sinh trên đường xảy ra chuyện gì thế?"

Trịnh Chiêu nói: "Cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là bị một lũ tự xưng là Tôn vương đoàn chặn lại nửa ngày, nghe chút đại lý."

Hắn nói vô cùng khinh miệt. Tôi đối với đám Tôn vương đoàn kia cũng không có nửa phần hảo cảm, ngược lại vô cùng đồng cảm. Trịnh Chiêu bỗng quay đầu nói với tôi: "Chu tướng quân, nội nhân lúc trước chịu sự quan tâm của Chu huynh rất nhiều, vẫn chưa tạ ơn."

Hắn đột nhiên nói những lời này, tôi ngẩn ra, mới phát hiện Bạch Vi đang nhìn thẳng vào tôi. Gò má nàng ta có chút ửng đỏ, đôi môi cũng đang run rẩy nhẹ nhàng, muốn nói lại thôi. Tôi bỗng bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng hiểu rõ Trịnh Chiêu chắc chắn lại đang ghen rồi. Trịnh Chiêu tuy mang kỳ thuật trong mình, nhưng cũng không phá nổi ải tình, xem ra Tiết Văn Diệc dùng Thiên độn âm nghe lén lời vợ cũng không có gì là buồn cười cho lắm. Tôi chắp tay hành lễ, nói: "Trịnh huynh, Trịnh phu nhân, đã lâu không gặp."

Sắc mặt Bạch Vi lập tức trở lại bình tĩnh như thường, đáp lễ nói: "Chu tướng quân, đã lâu không gặp."

Có lẽ là tôi đa tâm rồi, tôi luôn cảm thấy giọng nói của nàng ta có chút run rẩy. Nàng ta đang nghĩ gì vậy? Lúc ngồi xuống tôi lại nhìn nàng ta một cái, nhưng Bạch Vi hình như có ý định né tránh ánh mắt của tôi, ngược lại Trịnh Chiêu thì nhìn chằm chằm tôi với ánh mắt nóng rực, khiến tôi như ngồi đống lửa, vô cùng khó chịu.

Ăn uống một lúc, An Lược Vương bỗng nói: "Trịnh tiên sinh lần này trở về thành Ngũ Dương, không biết khi nào mới quay lại đây?"

Trịnh Chiêu cũng muốn về ư? Tôi vốn đang định uống một chén rượu, lúc này không khỏi khựng lại. Trịnh Chiêu là người phụ trách nghị sự xử của Cộng hòa quân, nếu ngay cả hắn cũng muốn về, vậy thì chứng tỏ Cộng hòa quân đã không ôm hy vọng gì đối với liên minh với Đế quốc nữa rồi, liên minh này bất cứ lúc nào cũng sẽ rạn nứt, mà điều này cũng chứng tỏ họ đã biết vị trí của thung lũng Phục Hy rồi sao?

Tôi không khỏi nhìn về phía Trịnh Chiêu, Trịnh Chiêu cũng đang nhìn tôi, ánh mắt hai người chạm nhau, Trịnh Chiêu bỗng nhe răng cười một tiếng, nói: "Chu tướng quân đại khái cũng sắp viễn hành rồi nhỉ? Vãn sinh chuyến đi này, e là phải mấy năm nữa mới có thể trở về."

Trong lời nói của hắn đã mang theo chút ý vị khiêu khích rồi. Tôi biết ý hắn nói là gì, cười lạnh một tiếng, nói: "Vậy thì chúc Trịnh tiên sinh thân thể khỏe mạnh, có cơ hội lại đến nhé."

Sắc mặt Bạch Vi lập tức biến thành trắng bệch. Trong lời nói của Trịnh Chiêu ẩn chứa ý định đoạt lấy đế đô, mà câu trả lời của tôi đối với hắn cũng không hề có chút thiện ý nào, Bạch Vi tự nhiên nghe ra được. An Lược Vương ha ha cười lớn nói: "Trịnh tiên sinh hai năm nay ở đế đô quả thực rất vất vả, so với lần trước nhìn thấy gầy đi không ít. Trịnh tiên sinh, trở về nhớ tẩm bổ cho thật tốt nhé."

Trịnh Chiêu có thuật đọc tâm, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, tự nhiên rất được lòng người yêu mến, An Lược Vương xem ra cũng rất coi trọng hắn. Sự thù địch của Trịnh Chiêu đối với tôi ngày càng sâu sắc, hơn nữa hiện giờ cũng sắp sửa trở thành kẻ địch rồi, trong lòng tôi bỗng nổi lên sát ý, tay vô thức muốn sờ lên đao bên hông. Nhưng còn chưa sờ tới, đã cảm thấy hai đạo ánh mắt nóng rực bắn thẳng tới.

Đó là ánh mắt của Bạch Vi. Tôi không nói được trong ánh mắt nàng ta nhìn tôi có chứa những gì, dường như có vài phần cầu xin, cũng dường như có vài phần ai oán. Nhìn ánh mắt của nàng ta, tim tôi bỗng mềm nhũn, ý định tiêu diệt Trịnh Chiêu lập tức tan thành mây khói.

Trịnh Chiêu hiện giờ tuy không đọc được tâm tư của tôi, nhưng tính cách của tôi cũng đã bị hắn nắm thóp rồi. Có Bạch Vi ở bên cạnh hắn, tôi dù thế nào đi nữa cũng không có cách nào ra tay với hắn được. Tôi nói: "Đúng vậy, Trịnh tiên sinh nhọc lòng quá độ, vẫn nên nghỉ ngơi một thời gian."

Trịnh Chiêu bỗng cười cười, nói: "Chu tướng quân cũng vậy đấy. May mà hiện giờ hai nước đoàn kết một lòng, chiến thắng chỉ còn trong gang tấc. Đợi đến ngày thiên hạ thái bình, vãn sinh còn muốn đến làm phiền vương gia một chén rượu đấy."

Bữa rượu này, tôi thực sự ăn không nổi chút vị gì. Cũng may đây cũng là một bữa gia yến không chính thức của An Lược Vương, coi như là tiễn biệt Trịnh Chiêu, thời gian không quá lâu, lúc tiễn vợ chồng Trịnh Chiêu đi, Bạch Vi lại nhìn tôi một cái, vẫn không nói gì cả. An Lược Vương đối với Trịnh Chiêu quả thực vô cùng tôn trọng, thậm chí còn muốn tiễn hắn ra cửa.

Nàng ấy rốt cuộc vẫn đi rồi. Tôi đi theo sau An Lược Vương, nhìn bóng lưng của nàng ta, trong lòng cảm thấy trống rỗng. Tiêu diệt Trịnh Chiêu nhất định sẽ gây ra rạn nứt liên minh, hiện giờ Văn Hầu tuyệt đối cũng sẽ không đồng ý, liên minh giữa Đế quốc và Cộng hòa quân chính là bùa hộ mệnh của Trịnh Chiêu. Hiện giờ liên minh đã đi đến hồi kết, nhân vật như Trịnh Chiêu tự nhiên cũng hiểu rõ tình cảnh của mình, đương nhiên phải chuẩn bị rời đi, điều khiến tôi thất vọng là Bạch Vi vẫn đi theo Trịnh Chiêu. Trịnh Chiêu không hề quản chế nàng ta thế nào, nhưng nàng ta ở đế đô suốt không đến gặp tôi, chứng tỏ trong lòng nàng ta, trọng lượng của Trịnh Chiêu vẫn nặng hơn tôi rất nhiều. Điều tôi lo lắng hiện giờ ngược lại là Trịnh Chiêu có đi nổi hay không, trong lòng Văn Hầu, nhân vật như Trịnh Chiêu nếu không thể vì mình mà dụng, thì không thể để lại trên đời này được.

"Chu tướng quân, ngài có vẻ như không thân lắm với Trịnh tiên sinh nhỉ?"

Tiểu vương tử bỗng nhỏ giọng nói bên cạnh tôi. Tôi quay đầu lại, cười khan một tiếng nói: "Quen biết từ sớm, thế nhưng hắn là người của Cộng hòa quân, trước kia từng có chút không vui."

Tiểu vương tử thở phào một hơi, nói: "Hắn lại ca ngợi ngài hết lời đấy nhé, còn là hắn đặc biệt đề xuất muốn ngài làm người bồi tiệc đấy."

Tôi cười khổ một tiếng. Trịnh Chiêu để tôi bồi tiệc, chẳng qua chỉ là muốn xác nhận xem tôi có đang nghe lén cơ mật của hắn hay không mà thôi. Nhưng trong lòng tôi lại bỗng động đậy, hắn ở trước mặt An Lược Vương ca ngợi tôi hết lời, tự nhiên là đọc được tâm tư của An Lược Vương, gãi đúng chỗ ngứa mà thôi, vậy thì chứng tỏ An Lược Vương đã coi tôi như người nhà rồi. Trong lòng tôi bỗng thấy chua xót, nhìn bóng lưng của vị lão nhân này. Đối với tôi mà nói, ông ấy chẳng qua chỉ là một vị vương gia vô năng của Đế quốc mà thôi, hơn nữa lúc quận chúa qua đời, ông ấy từng trút giận lên hai vị gia y bất tài, đem họ chém đầu. Tôi căm ghét nhất hành vi coi rẻ nhân mạng thế này, mặc dù bề ngoài chưa từng dám không tôn trọng, nhưng sau lưng cũng chưa từng thực sự coi trọng ông ấy. Cho đến tận bây giờ, tôi mới cảm thấy trong lòng có lỗi, bản thân mình có chút có lỗi với lão nhân này.

Ông ấy dẫu sao cũng là phụ thân của quận chúa mà.

Trịnh Chiêu lúc này đã sắp lên xe rồi. Hắn đang hành tôn lễ với An Lược Vương, nói những lời khách sáo, lúc tôi và tiểu vương tử đi tới, Trịnh Chiêu ngẩng đầu lên, mặt mày hớn hở nói: "Chu tướng quân, ngày hôm nay từ biệt, không biết ngày nào mới có thể đoàn tụ, Chu tướng quân cũng xin hãy bảo trọng."

Tôi nhìn hắn, bỗng nói: "Chỉ sợ, ngay lập tức ở thành Cao Húc là có thể đoàn tụ với Trịnh tiên sinh rồi nhỉ."

Tiểu vương tử giật mình kinh hãi, xen mồm nói: "Chu tướng quân, thật vậy không?"

Tôi nhìn Trịnh Chiêu, nói: "Trịnh tiên sinh hẳn là biết chứ."

Tôi nói như vậy, kỳ thực là biểu thị tôi không muốn giống như Văn Hầu che giấu hắn, mặt khác cũng là biểu thị hành động của họ cũng không thể qua mắt được tôi. Trịnh Chiêu hiển nhiên không ngờ tôi lại có thể nói ra một cách trần trụi như vậy, có hơi ngượng ngùng nói: "Chắc là vậy đi. Vương gia, tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng phải có lúc chia tay, vãn sinh cáo từ đây."

An Lược Vương nói: "Trịnh tiên sinh cứ thế mà đi ư? Dù không thể tiễn ngàn dặm, tóm lại cũng phải tiễn thêm một đoạn đường chứ."

An Lược Vương cũng không phải kẻ biết lễ hiền hạ sĩ gì, thế mà lại đối đãi với Trịnh Chiêu long trọng như vậy, quả thực khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Ông ấy gọi xe ngựa của chính mình tới, đi chung xe với Trịnh Chiêu, đại khái trên đường tiễn hắn về còn muốn trò chuyện thêm một lát. Đợi khi họ ra cửa, tiểu vương tử thở dài một tiếng, nói: "Phụ vương thực sự coi trọng Trịnh tiên sinh quá, đến người cũng thay đổi thành một bộ dạng khác rồi."

Trong lòng tôi bỗng động đậy, lời của tiểu vương tử đã chạm đến điều gì đó trong thâm tâm tôi. Tôi nói: "Vương gia trước kia không thế này sao?"

"Phụ vương trước nay vẫn luôn coi thường những văn sĩ này mà." Tiểu vương tử chép chép miệng, "Chu tướng quân, ngài ấy đối với ngài cũng không hề coi trọng đến thế đâu. Chỉ có trước kia lúc Khả Na lão sư đi, phụ vương mới tiễn cô ấy ra đến đại môn."

Tôi mang mác nhớ ra Khả Na lão sư đó từng là thầy dạy học của quận chúa, đại khái là một nữ tử khiến An Lược Vương rất khâm phục. Bản thân An Lược Vương chẳng có gì giỏi giang, nhưng xem ra rất biết tôn trọng những người có tài năng. Chỉ là tôi vẫn luôn cảm thấy lời của tiểu vương tử có chỗ nào đó không đúng, thuận miệng nói: "Cái đó có gì không đúng chứ?"

Tiểu vương tử nói: "Phụ vương trước kia ra ngoài, tổng cộng phải lải nhải nửa ngày trời, lần này một câu cũng không nói liền đi rồi. Hà, Chu tướng quân, chúng ta đấu thương đi."

Tiểu vương tử vốn là vô tâm nói, nhưng trong lòng tôi giống như có một cây kim đâm vào, bỗng nhiên nhớ tới điều gì đó. Trịnh Chiêu hiện giờ không dám thi triển thuật với tôi, nhưng hắn đối với An Lược Vương và tiểu vương tử thì vẫn có thể đấy, hành vi của An Lược Vương khác biệt rất lớn so với bình thường, rất có khả năng đã trúng nhiếp tâm thuật của hắn rồi. Chỉ là nhiếp tâm thuật của Trịnh Chiêu hiển nhiên lại tiến thêm một tầng nữa, trước kia trúng nhiếp tâm thuật của hắn, hình như thi thể biết đi, khác biệt rất lớn, nhưng hiện giờ lời nói cử động của An Lược Vương không có sự khác biệt quá lớn so với bình thường, đến mức tôi vẫn luôn không nghĩ tới.

Tiểu vương tử đại khái thấy sắc mặt tôi khác thường, kỳ lạ nói: "Chu tướng quân, sao thế?"

Tôi nói: "Trịnh Chiêu liệu có muốn bắt cóc vương gia không?"

Tiểu vương tử "phì" một tiếng bật cười, nói: "Hắn bắt cóc phụ vương để làm gì chứ. Hơn nữa Trần Siêu Hàng dẫn theo gia binh đi theo sau, thực sự muốn bắt cóc thì không biết là ai bắt cóc ai đâu."

Tiểu vương tử cũng không biết bản lĩnh của Trịnh Chiêu, nhưng lời cậu ta nói cũng có đạo lý. An Lược Vương tuy là người đứng đầu tông thất, nhưng từ trước đến nay không can thiệp vào quyền lực của hai phe quân chính, Trịnh Chiêu bắt cóc ông ấy cũng chẳng có ích gì. Tôi trầm ngâm một lúc, nói: "Trịnh Chiêu trước kia qua lại với vương gia nhiều lắm không?"

Tiểu vương tử nói: "Cũng không nhiều lắm đâu, chỉ là phụ vương rất thưởng thức hắn. Chỉ có điều trước kia nhiều lắm là tiễn ra khỏi thư phòng, lần này hắn đi vội vã như vậy, thế mà lại quay về thành Ngũ Dương trong đêm, phụ vương lại tiễn hắn ra tận cửa thành cơ mà."

Trong đầu tôi giống như có một tiếng sét nổ vang, thất thanh kêu lên: "Hắn quay về trong đêm ư?"

Tiểu vương tử nói: "Đúng vậy. Hóa ra ngài không biết à?"

Tôi vẫn luôn tưởng rằng Trịnh Chiêu thế nào cũng phải mấy ngày nữa mới về, nếu không thì hôm nay cũng sẽ không đến dự tiệc. Cho đến tận bây giờ mới coi như hiểu ra, tất cả những chuyện này đều là kế lạt mềm buộc chặt của Trịnh Chiêu. Hắn cố tình đến dự tiệc của An Lược Vương, tin tức này tự nhiên cũng lọt vào tai mật thám của Văn Hầu, Văn Hầu phần lớn cũng sẽ có suy nghĩ giống như tôi. Cho dù Văn Hầu có sự chuẩn bị, nhưng Trịnh Chiêu lôi cả An Lược Vương theo, trừ phi Văn Hầu có thể mời Đế quân ra mặt ngăn cản, bằng không không ai dám cản trở cả. Kế thoát thân này của Trịnh Chiêu vô cùng kín kẽ, mục đích thực sự gọi tôi đi không chỉ đơn giản như tôi tưởng trước đó là để xác nhận xem tôi có đang hoài nghi bọn chúng hay không, mà quan trọng hơn là trói chặt tôi lại, không cho tôi đi bẩm báo Văn Hầu. Toàn bộ đế đô, người duy nhất mà Trịnh Chiêu không thể đọc được tâm tư chính là tôi. Chỉ cần đảm bảo tôi không phụng mệnh Văn Hầu đến tiêu diệt hắn, vậy thì bất kể là ai đến gây bất lợi cho Trịnh Chiêu, hắn đều có thể biết trước. Mà trong suy nghĩ của Trịnh Chiêu, Văn Hầu muốn cản hắn lại, khẳng định sẽ phái người mà hắn không đọc được tâm tư là tôi ra tay, trói tay trói chân tôi lại, là đủ để đảm bảo Văn Hầu sẽ không ra tay với hắn rồi.

Trịnh Chiêu tuy thông minh, nhưng kế sách này một mũi tên trúng hai đích, tôi không tin là hắn nghĩ ra được, có khả năng lớn hơn là do Nam Vũ công tử đó nghĩ ra. Lúc trước Đinh Hanh Lợi ca ngợi Nam Vũ công tử là phượng hoàng trong loài người, trong lòng tôi rất không phục, hiện giờ lại không thể không khâm phục người này.

Tôi cười cười, nói: "Không biết thật. Đã hắn muốn đi, vậy thì ta cũng phải đến cửa phía nam xem sao, tiễn hắn một đoạn đường vậy. Tiểu điện hạ, em ở nhà nghỉ ngơi đi. Bất kể Trịnh Chiêu có chủ ý gì, dù sao chỉ cần có ta ở đây, thì sẽ không để hắn dễ dàng đạt được ý nguyện đâu."

Tiểu vương tử lắc lắc đầu, nói: "Chu tướng quân, ngài suy nghĩ nhiều quá rồi đấy." Cậu ta từ trước đến nay đối với tôi luôn nghe gì theo nấy, vâng vâng dạ dạ, nhưng những lời tôi nói thực sự quá mức khó tin, khiến cậu ta cũng không thể tin nổi. Tôi gọi Phùng Kỳ đang nghỉ ngơi ở bên cạnh tới, vừa định đi, tiểu vương tử bỗng nói: "Chu tướng quân, ngài vừa nói với Trịnh tiên sinh là lập tức sẽ gặp lại ở thành Cao Húc, vậy thì quân đoàn của chúng ta lại sắp xuất phát viễn chinh rồi sao?"

Tôi đã nhảy lên ngựa, nói: "Có lẽ vậy. Tiểu điện hạ, em hãy luyện thương cho tốt vào, mấy ngày nữa có một thiếu niên võ sĩ người Địch cũng sẽ tới quân đoàn đấy."

Trong mắt tiểu vương tử bỗng sáng bừng lên, nói: "Người Địch á? Thương pháp của cậu ta có giỏi không?"

Tôi thuận miệng nói: "Rất giỏi." Quay đầu nói với Phùng Kỳ: "Phùng huynh, mau đuổi theo nhân mã của vương gia."

Phùng Kỳ không nói gì, cùng tôi song mã ra cửa. Lúc này trời đã tối hẳn rồi, nhưng chưa đến giờ giới nghiêm, người trên đường đã ít đi rồi, đội ngũ của Trịnh Chiêu và An Lược Vương đi không quá xa, chúng tôi chỉ đuổi theo một lát, liền đã nhìn thấy một đoàn người đông nghịt phía trước. Tôi nói: "Phùng huynh, anh đừng đến gần." Bản thân thúc ngựa một cái, đuổi lên trước, gọi lớn: "Vương gia! Vương gia!"

Có người ở cuối đội ngũ nghe tiếng quay đầu lại, vừa nhìn thấy tôi, liền gọi: "Chu tướng quân! Sao ngài cũng đến thế?"

Đó chính là Trần Siêu Hàng. Tôi nói: "Ta cũng đến tiễn Trịnh tiên sinh một đoạn."

Lúc này chiếc xe phía trước cũng nghe tiếng dừng lại, rèm chiếc xe đi đầu được xốc lên, An Lược Vương thò đầu ra, nói: "Chu Hưu Hồng đấy ư?"

Nhìn thấy dáng vẻ của An Lược Vương, trái tim tôi mới coi như định lại, nhưng cũng chứng thực suy đoán của tôi. Trịnh Chiêu không phải muốn bắt cóc An Lược Vương, chỉ là muốn để An Lược Vương tiễn hắn ra khỏi thành.

Tôi xuống ngựa quỳ xuống trước xe, nói: "Vương gia, mạt tướng cũng đến tiễn biệt Trịnh tiên sinh."

An Lược Vương mỉm cười, nói: "Hiếm khi có lòng dạ này của ngươi. Lên xe đi."

An Lược Vương đẩy cửa xe ra, tôi bước lên xe, đối diện với An Lược Vương chính là Trịnh Chiêu đang ngồi. Lúc tôi lên xe, trong mắt hắn có chút chớp động không yên, chắc chắn là việc tôi đuổi theo đã khiến hắn giật mình kinh hãi. Chỉ là hắn không đọc được tâm tư của tôi, phần lớn là không biết tôi từ sớm đã thất sủng trước mặt Văn Hầu rồi. Tôi thầm cười trong lòng, chắp tay nói: "Trịnh tiên sinh."

Trong mắt Trịnh Chiêu lóe lên một tia sợ hãi, gượng cười nói: "Đa tạ Chu tướng quân dày tình." Tôi đột ngột đuổi theo thế này, dẫu cho hắn trí châu nắm trong tay, cũng sẽ lo lắng không biết tôi có phải phụng mệnh khẩn cấp của Văn Hầu đến bắt hắn về hay không. Tôi nói: "Trịnh tiên sinh hóa ra muốn vội vã quay về thành Ngũ Dương trong đêm, tiểu tướng trước đó không biết, vốn còn có tâm tư lưu lại vài ngày cùng Trịnh huynh đối ẩm, không ngờ lại vội vã chia tay, quả thực là thất lễ hết sức."

Trịnh Chiêu lúc này ngược lại bình tĩnh trở lại, nói: "Ta ở đế đô rất rước họa thị phi, tự nhiên không dám kiêu ngạo, huống chi nội nhân quê nhà sốt ruột, mong Chu tướng quân lượng thứ."

Hắn đột nhiên nhắc đến Bạch Vi, tim tôi lại nhói lên một cái. Hắn nói vậy, phần lớn là đinh ninh rằng tôi phụng mệnh Văn Hầu bất chấp tất cả đến đối phó với hắn, muốn để tôi nể mặt Bạch Vi mà buông tha cho hắn một con đường sống. Chỉ là hắn lại dùng nhiếp tâm thuật với An Lược Vương, khiến tôi vô cùng phẫn nộ. Tôi mỉm cười nói: "Trịnh huynh học thức thông thiên, tiểu tướng vô cùng ngưỡng mộ, thực sự muốn thỉnh giáo thêm mấy ngày nữa."

Sắc mặt Trịnh Chiêu lập tức tái mét. Trong tai hắn nghe, câu nói này của tôi đã là thừa nhận muốn đối phó với hắn rồi. Hắn cúi đầu không nói gì, An Lược Vương ở bên cạnh bỗng nói: "Trịnh tiên sinh, Chu Hưu Hồng cũng là có ý tốt, không biết có thể ở lại thêm mấy ngày nữa không?"

An Lược Vương đã nói vậy, tôi liền hiểu rõ Trịnh Chiêu căn bản không dùng nhiếp tâm thuật với ông ấy. Xem ra Trịnh Chiêu quả thực rất được lòng An Lược Vương yêu mến, đến mức bằng lòng tiễn đến tận cửa thành. Nghĩ thông suốt điểm này, sự phẫn nộ của tôi đối với Trịnh Chiêu lập tức tan biến. Trịnh Chiêu nghiến răng nghiến lợi, ngẩng đầu lên nói: "Đã được Chu tướng quân dày tình mến trọng, vãn sinh không dám mạo muội chia tay. Chỉ là nội nhân sốt ruột về quê, đành phải để nàng ấy đi trước vậy."

Nghe hắn bằng lòng ở lại, chỉ là muốn để Bạch Vi đi, trong lòng tôi lại càng mềm nhũn, nói: "Trịnh huynh vợ chồng tình thâm, thật khiến người ta ngưỡng mộ. Tiểu tướng không dám vô lý như vậy, khiến Trịnh huynh chịu cảnh chia uyên rẽ thú."

Trịnh Chiêu thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, cúi người hành lễ thật sâu, nói: "Đa tạ Chu huynh."

Lúc này đã đến cửa thành rồi. Môn quan cao giọng quát lớn: "Là người nào? Cửa thành đã đóng..." Lời chưa dứt, Trần Siêu Hàng đã quát lớn: "An Lược Vương gia nhà ta ra thành tiễn khách, mau mau mở cửa!"

Trần Siêu Hàng người này có chút cáo mượn oai hùm, hai câu này quát ra đầy trung khí, còn có uy thế hơn cả tên môn quan đó. Quả nhiên giọng nói của tên môn quan đó nghẹn lại ngay lập tức, qua một lúc, chỉ nghe bên ngoài có người nói: "Mạt tướng Khang Tông Tá không biết đại giá vương gia quang lâm, đáng tội chết, đáng tội chết."

Vương công quý tộc ở đế đô từ trước đến nay đều vô pháp vô thiên, cộng thêm việc Đế quân lắm anh em, sau khi lên ngôi đế đô lại mọc thêm ra một đám vương gia lớn. Những vương gia này chẳng có tích sự gì khác, chỉ giỏi làm oai. Những vương gia này thời Thiên Bảo làm hoàng tử, không ít người được phong làm Nhất tự vương, nay Đế quân lên ngôi, Nhất tự vương của bọn họ không giữ nổi, biến thành Nhị tự vương. Chữ trong vương hiệu nhiều lên, thế nhưng lại càng không đáng tiền, cộng thêm tân chính của Văn Hầu giảm bớt đại lượng bổng lộc của bọn họ, tính tình của những vương gia này phần lớn đều không tốt, cách đây không lâu vừa xảy ra một chuyện, đệ tứ đệ của Đế quân là Tĩnh Hải Vương, Tín Vương trước kia, vì cãi cọ với người ta trong một tử lầu, liền gọi một đám người nhà đập nát tử lầu đó tan tành, lúc Kim Ngô Vệ đến trấn áp, Tĩnh Hải Vương còn ra tay đánh nhau, đả thương cả Kim Ngô Vệ. Chuyện này náo động dân oán rất lớn, Văn Hầu muốn trị tội Tĩnh Hải Vương, Đế quân thì vì vị đệ đệ này có quan hệ khá tốt với mình, chỉ cho phép đóng cửa suy ngẫm, tước bổng lộc một năm, nhẹ nhàng bỏ qua. Sau sự việc Đế quân hạ chiếu bảo những vị huynh đệ này chú ý lời nói hành động, không được làm ra những chuyện vượt quá giới hạn nữa. Nghĩ lại cũng buồn cười, tôi danh nghĩa là quận chúa phu nhân của An Lược Vương phủ, chiếu thư Đế quân hạ xuống cho vương thân quốc thích thế mà cũng hạ cho tôi một bản, tôi mới biết chuyện này, thế nhưng trong dân gian thanh danh của những vị vương gia đó đã thối nát rồi, ai nấy nhìn thấy đều sợ hãi, cái tên Khang Tông Tá này đại khái đã bị dọa cho sợ chết khiếp, ôm lấy tâm lý thà bớt một việc còn hơn thêm một việc.

Hắn thấy ta lại muốn nói gì đó, cười cười bảo: "Đinh mươi ta định ra kế thoát thân này, tuy tự tin giấu được Văn Hầu đại nhân, chỉ sợ không giấu được Sở huynh anh. Nhưng Sở huynh xem ra cũng không ngờ tới, tại hạ lấy thân làm mồi, Đinh tướng quân bọn họ đã sớm ra khỏi thành rồi. Lưới của Văn Hầu tuy kín, nhưng trước khi thả, vẫn là một mảnh thương hải bao la."

Ta lại cười khổ một tiếng, nói: "Quả thế. Ta nên tiến ngôn với Văn Hầu đại nhân, nói Đinh Hanh Lợi mới là kẻ nên ở lại, ngươi đối với chiến sự chẳng có ảnh hưởng gì mấy."

Trên mặt Trịnh Chiêu nụ cười càng thêm thâm sâu khó lường, lắc đầu nói: "Sở huynh nếu là nhân vật bực này, ta đã sớm bó tay chịu trói rồi. Chỉ là Sở huynh thực sự là nhân vật bực này, phờ chỉ sợ bản thân Sở huynh đã sớm thân đầu hai nơi từ lâu."

Lời hắn tuy có chút huyền diệu, nhưng ta đã hiểu ý trong lời nói của hắn. Ở Ngũ Dương Thành Đinh Hanh Lợi tiễn ta trở về, cho dù ta có nhìn thấu kế hoạch thoát thân của Trịnh Chiêu, hiện tại vẫn không thể nào đối phó với Đinh Hanh Lợi. Mà nếu ta thực sự là kẻ bất chấp thủ đoạn như vậy, chỉ sợ Văn Hầu chính là kẻ đầu tiên không dung nổi ta.

Ta nói: "Trịnh huynh, ngươi từng nghĩ qua chưa, có lẽ đế quốc và cộng hòa quân vẫn còn dư địa để giảng hòa."

Trịnh Chiêu trầm ngâm một lúc, nói: "Chỉ sợ không còn nữa." Hắn thở dài một hơi thật dài, lại nói: "Thương sinh khổ nạn, không biết bao giờ mới là điểm dừng."

Cái này có lẽ có." Ta muốn nói, lúc này sau lưng bỗng vang lên giọng nói của Bạch Vi: "Sở Hưu Hồng!"

Ta quay đầu lại. Bạch Vi cũng đang cưỡi trên một con ngựa, xem ra nàng và Trịnh Chiêu chuẩn bị rút lui nhẹ nhàng. Nàng mang khuôn mặt kinh ngạc, trong mắt lại chẳng biết là biểu cảm gì. Lại một cơn đau nhói dâng lên trong lòng ta, ta ngồi trên ngựa hành lễ, nói: "Trịnh phu nhân, thượng lộ bình an."

Bạch Vi muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không nói. Nhìn bóng dáng hai người họ dần dần biến vào trong sắc chiều chạng vạng, ta không khỏi thở dài một tiếng.

Trịnh Chiêu rốt cuộc vẫn dùng nhiếp tâm thuật lên An Lạc Vương. Lúc hắn xuống xe, ta đột nhiên đề nghị muốn xuống xe tiễn hắn, theo lý mà nói An Lạc Vương chắc chắn phải nói vài câu, thế nhưng An Lạc Vương lại im bặt không tiếng động, rõ ràng chính là đã trúng nhiếp tâm thuật rồi. Thế nhưng sự phẫn nộ từng có khi nghĩ đến việc hắn thi triển nhiếp tâm thuật với An Lạc Vương nay đã tan thành mây khói, bên tai chỉ còn vang vọng câu nói cuối cùng của hắn: "Thương sinh khổ nạn, không biết bao giờ mới là điểm dừng."