Liêm Bách Sách là tay thiện xạ, mắt mũi cực kỳ tinh tường, mùi tiêu hoàng mà hắn nói thì tôi ngửi không ra, nhưng đã hắn nói thế thì tuyệt đối không sai. Tôi giật mình, nói: "Có mùi tiêu hoàng ư? Chẳng lẽ là..."

Tôi chưa nói dứt câu, Tiêu Phong Quan đã cướp lời: "Chẳng lẽ Cộng hòa quân cũng có hỏa dược rồi sao?"

Hỏa dược vốn là một loại đan dược của Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ biết công thức. Tôi trầm ngâm một lát, nói: "Nếu đã có hỏa dược, chiến lực của bọn họ cũng sẽ tăng mạnh, chỉ là sao lại phải vẽ vời thêm chuyện, đến đây cầu viện làm gì?"

Đây quả thực là một dấu hỏi lớn. Cộng hòa quân tuy hiện là đồng minh của Đế quốc quân, nhưng đôi bên vẫn luôn đấu đá ngầm, tuyệt đối không bao giờ mở lời chân thành. Tôi nghĩ cách nào cũng không thông rốt cuộc bọn họ muốn làm gì, Dương Dịch và Liêm Bách Sách cũng mù tịt, đoán mò mấy hướng đều thấy không khả thi lắm. Tiêu Phong Quan có chút phiền muộn, nói: "Hừ, giá mà lén bắt thằng nhãi tóc vàng kia về tra khảo một phen, thì mọi chuyện sẽ rõ mồn một ngay."

Dương Dịch và Liêm Bách Sách đều phì cười. Đây đúng là cách trực diện nhất, nhưng lại là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Dương Dịch nói: "Sao mà được, làm vậy thì liên minh giữa Đế quốc và Cộng hòa quân sẽ vỡ nát hoàn toàn mất."

Nếu tôi luyện thành đọc tâm thuật thì... Trong lòng tôi bỗng thấy lạnh toát. May mà Trịnh Sáu vẫn còn ở Đế đô, nếu hắn ở đây, mấy suy nghĩ của chúng tôi hắn đều đọc được vanh vách, vậy thì chẳng làm được việc gì nữa. Tôi cau mày, nói: "Tạm thời đừng quản mấy chuyện này, bước tới đâu hay tới đó đi. Mọi người về nghỉ ngơi trước đi, ngày mai xem Đinh Hanh Lợi có động thái gì rồi tính tiếp. Các người ngàn vạn lần phải cẩn thận, đừng nói nhiều."

Sau khi họ giải tán, tôi cũng chuẩn bị cởi y phục đi nghỉ. Thế nhưng vừa nói chuyện với họ xong, cơn buồn ngủ đã bay sạch, trong đầu toàn nghĩ đến chuyện này. Rốt cuộc Đinh Hanh Lợi đang tính toán cái gì? Nếu tôi có đọc tâm thuật thì tự nhiên có thể biết rõ mồn một, nếu dùng nhiếp tâm thuật thì... nhưng nhiếp tâm thuật của tôi cũng chỉ thỉnh thoảng thành công được hai lần, hoàn toàn không có chút nắm chắc nào. Bây giờ, cách duy nhất chính là đi nghe trộm vậy.

Vừa nghĩ đến chuyện nghe trộm, tôi liền bật ngồi dậy. Loại chuyện này tôi cũng coi như quen đường quen nẻo, ở Ngũ Dương Thành chính vì nghe trộm được đoạn đối thoại giữa Hà Tòng Cảnh và Hải lão, tôi mới biết bọn họ có ý định liên thủ với Đế quốc. Có lẽ, bây giờ cũng nên đi nghe trộm Đinh Hanh Lợi một chuyến?

Nảy ra ý định này, tôi lập tức ngồi phắt dậy. Muốn đi nghe trộm thì không thể mặc chiến bào được, phải mặc y phục bó sát màu sẫm. Tôi vừa cởi chiến bào ra, chợt chuyển ý, không nhịn được phì cười. Bây giờ là trong quân doanh, chứ không phải ở Ngũ Dương Thành, nơi này đâu đâu cũng có trạm gác, muốn lẩn vào doanh trại của Đinh Hanh Lợi quả thực khó như lên trời, hoàn toàn là chuyện bất khả thi.

Vốn dĩ đã có chút hừng hực muốn thử, nhưng nghĩ đến đây, tôi lại chán nản nằm phịch xuống. Muốn nghe trộm là chuyện hoàn toàn không thành được, nếu Văn hầu ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ có cách nhỉ. Mặc dù đối với Văn hầu ngày càng xa cách, nhưng tôi vẫn khâm phục ông ấy sát đất, dù thế nào đi nữa, ông ấy đã dạy cho tôi quá nhiều thứ. Nếu Văn hầu có mặt, ngài ấy sẽ làm thế nào?

Tôi đang suy nghĩ, từ đằng xa bỗng truyền đến một trận huyên náo. Tôi giật mình, cực nhanh mặc lại chiến bào, xông ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, liền thấy Phùng Kỳ chạy tới, hắn nhìn thấy tôi, giơ tay chào kiểu quân ngũ rồi nói: "Tướng quân, bên ngoài có một đoàn xe tới."

“Đoàn xe ư?” Tôi ngẩn ra, “Là người phương nào?”

"Họ không chịu nói, bị chặn lại trước doanh địa của Liêm tướng quân."

Tôi nói: "Đi theo ta ra xem thử đi."

Thập Kiếm Trảm hiện giờ là thân binh của tôi, mỗi tối có năm người phiên túc trực hai bên doanh trướng của tôi. Tôi dẫn theo năm người đi về hướng phát ra tiếng ồn ào, nơi đó chính là doanh địa của Liêm Bách Sách. Liêm Bách Sách đang nói gì đó với một người, tôi bước lên trước, cất giọng: "Liêm tướng quân, đây là người nào vậy?"

Tôi vừa cất tiếng, Liêm Bách Sách quay đầu lại nói: "Sở tướng quân, bọn họ muốn đi qua doanh trại chúng ta."

Hắn vừa thốt ra, người đang đối đáp với hắn bỗng kêu lên: "Sở Hưu Hồng tướng quân! Các người là Đế quốc quân!"

Tôi đáp: "Chúng ta tất nhiên là Đế quốc quân, mới tới ngày hôm nay. Các người là ai?"

Tôi ngẩng đầu nhìn người nọ, người đó lại có chút do dự, cúi đầu không nói gì nữa. Đoàn xe này có mười mấy chiếc, trước sau tổng cộng mấy trăm người, vô cùng có khí thế, e là một vị quan lớn nào đó trong Cộng hòa quân. Người này hình như thuở trước cũng từng gặp tôi, chỉ là trời tối quá, tôi nhìn không rõ mặt mũi đối phương, đang định tiến lên nhìn cho kỹ, phía sau bỗng truyền đến giọng nói của Đinh Hanh Lợi: "À, Vương Trân đại nhân, ngài vừa tới sao?"

Tôi ngẩng đầu lên, chỉ thấy Đinh Hanh Lợi dẫn theo Ngụy Nhân Thư và Phương Nhược Thủy cưỡi ngựa vội vã chạy tới. Đến trước mặt tôi, Đinh Hanh Lợi nhảy xuống ngựa, nói: "Sở tướng quân, ngài quên rồi sao? Vị này chính là Vương Trân đại nhân, Chủ bưu của Quân vụ ti đấy."

Ngũ Dương Thành từ thành chủ trở xuống, thiết lập sáu ti gồm Quan thuế ti, Quân vụ ti, Viễn nhân ti, Tuần sát ti, Tượng tác ti và Chức phương ti, cũng tương đương với bốn bộ của Đế quốc, chủ bưu sáu ti thì tương đương với Thượng thư. Vương Trân là Chủ bưu Quân vụ ti, cũng tương đương với Binh bộ Thượng thư, khi tôi đến Ngũ Dương Thành hồi trước, cũng từng có duyên gặp mặt một lần. Tôi thấy cửa chiếc xe phía sau mở ra, một vị quan viên bước ra, chính là Vương Trân kia, bội phần vội vàng tiến lên hành lễ nói: "Vương đại nhân, tiểu tướng Sở Hưu Hồng xin hành lễ. Mạo muội quấy rầy, mong Vương đại nhân lượng thứ."

Vương Trân cũng hành lễ đáp lại tôi, nói: "Sở tướng quân không cần đa lễ. Sở tướng quân quả hổ thẹn danh xưng danh tướng đương thời, quân lệnh như sơn, hạ quan bội phục đến cực điểm."

Ông ta nói năng vô cùng khiêm hòa, ngược lại khiến tôi có chút ngượng ngùng, bèn hành lễ lần nữa rồi nói: "Vương đại nhân mời đi, ngày mai tiểu tướng sẽ sang bái kiến."

Tôi bảo quân đội của Liêm Bách Sách nhường ra một con đường, Đinh Hanh Lợi dẫn đầu đoàn xe này đi về phía trước. Có lẽ Vương Trân vốn đến muộn, bọn họ đi rất vội. Đợi họ rời khỏi doanh trại của Địa quân đoàn, Liêm Bách Sách hạ thấp giọng nói: "Sở tướng quân, quan viên đứng đầu Quân vụ ti của Cộng hòa quân vậy mà cũng chạy tới đây, chuyện này có chút kỳ lạ."

Tôi đang suy nghĩ một chuyện, nghe Liêm Bách Sách nói vậy liền hỏi: "Sao thế?"

"Nếu vị quan trưởng quan Quân vụ ti này là một người tận tụy với công việc, hắn ta đã phải đi cùng đại quân từ trước rồi. Nếu hắn ta chỉ là hữu danh vô thực, thì hình như bây giờ có chạy đến cũng vô dụng."

Quả thật, Đinh Hanh Lợi đóng quân ở đây đã hai ngày rồi, nếu Vương Trân ngay từ đầu đã muốn đến tiền tuyến, theo lý mà nói thì luôn phải xuất phát cùng nhau, đằng này lại muộn mất hai ngày, còn chậm hơn cả Địa quân đoàn nửa ngày trời, chẳng lẽ Vương Trân này đang lơ là phận sự ư? Hà Tòng Cảnh là một kẻ có tài năng khá, thuộc hạ dưới quyền cũng đều là những người tài giỏi, Cộng hòa quân hiện giờ đang chiếm ưu thế lớn trong các trận chiến với Xà nhân, với tư cách là kẻ nắm giữ quân vụ tổng quản của Cộng hòa quân, Vương Trân tuyệt đối không phải là kẻ vô dụng. Vậy thì, ông ta bị trì hoãn vì chuyện gì? Rốt cuộc chuyện gì quan trọng đến mức khiến ông ta chậm trễ tận ba ngày mới tới được tiền tuyến?

Tôi đang suy nghĩ, Liêm Bách Sách bỗng lại lên tiếng: "Sở tướng quân, người vừa nãy giao dịch với ta tên là gì thế?"

Tôi đáp: "Ta cũng không nhìn rõ. Hắn không nói với ngươi à?"

"Hắn cũng không nói. Kẻ này miệng lưỡi lanh lợi, lúc đánh xe ta thấy động tác cũng lanh lẹ bất thường, nói năng nhún nhường đúng mực, tuyệt đối không phải phu xe bình thường. Nghe hắn nói quen biết ngươi, ta cứ ngỡ ngươi cũng quen hắn."

Đúng vậy, hắn ta cũng quen tôi, chỉ là tôi thật sự không tài nào nhớ nổi. Tôi cười nhạt một tiếng, nói: "Nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai Đặng đô đốc bọn họ tới nơi, là phải chuẩn bị tấn công rồi."

Tôi cũng ngáp một cái. Lúc này trời đã rất muộn, bình thường giờ này sớm đã chìm vào giấc nôm, hôm nay cứ bận rộn suốt, lúc nãy còn chưa buồn ngủ, giờ lại thấy cơn buồn buồng kéo đến. Tôi xoay người, quay về doanh trướng của mình. Cởi y phục ngủ, trong đầu vẫn toàn nghĩ đến cảnh tượng ban nãy. Đang miên man, trong đầu bỗng như có ai đó thì thầm câu gì thấp thoáng.

Chính là câu "Sở Hưu Hồng tướng quân" của kẻ lúc nãy! Câu nói này tuy không nghe ra là giọng ai, nhưng tôi cứ thấy quen thuộc đến lạ, hình như tôi từng nghe qua rồi. Chỉ là người gọi tôi là "Sở Hưu Hồng tướng quân" thì có rất nhiều, hễ là người mới quen, bình thường đều xưng hô như vậy với tôi. Rốt cuộc người này là ai? Tôi không tài nào nhớ nổi hắn rốt cuộc là ai, vậy chắc chắn không phải người quen thân, chỉ là có duyên gặp mặt một lần mà thôi. Ở Ngũ Dương Thành, người có duyên lướt qua với tôi quá nhiều, nhưng người đó lại là một phu xe, khi ở Ngũ Dương Thành, tôi cũng chẳng ngồi xe mấy bận, lần nào cũng chẳng nói câu nào với phu xe...

Không đúng, tôi quen một tên phu xe!

Trong đầu tôi bỗng như có một tia chớp xẹt qua, trong chớp mắt, toàn bộ trước sau lần theo Đinh Tây Minh đến Ngũ Dương Thành đàm phán lại hiện về trước mắt. Tôi quả thực quen một tên phu xe, chính là Minh Sĩ Trinh đó! Lần đó hắn mạo nhận là nội ứng do Văn hầu phái tới, nhưng sau đó tôi từng hỏi Văn hầu, Văn hầu nói Minh Sĩ Trinh này hoàn toàn không phải người do ngài phái đi, tôi đã bị hắn lừa cho một vố. Lần đó Văn hầu suy đoán ra hắn thực chất là nội gián do Hải lão cài cạnh Hà Tòng Cảnh, thế nên mới suy đoán Hải lão và Hà Tòng Cảnh không hề thân thiết khăng khít như tôi tưởng tượng, Hà Tòng Cảnh đối với Hải lão cũng không phải bảo gì nghe nấy. Chuyện này đã qua mấy năm, tôi suýt chút nữa đã quên mất con người Minh Sĩ Trinh này rồi, câu nói lúc nãy của kẻ kia gọi tôi, rõ ràng y đúc lúc Minh Sĩ Trinh nhìn thấy tôi dùng Bách Tích Đao mà gọi tôi năm đó.

Hóa ra người này chính là Minh Sĩ Trinh! Tôi không kìm được mà hơi run lên. Hóa ra, kẻ đến đây không chỉ có một mình Vương Trân, mà còn có cả Hà Tòng Cảnh! Thảo nào Vương Trân lại đến tiền tuyến chậm một bước, hóa ra là để tòng giá hộ tống Hà Tòng Cảnh. Chỉ là Hà Tòng Cảnh không ngờ tôi lại tới nhanh như vậy, cứ đường hoàng nghênh ngang đi tới, đâm đầu thẳng vào doanh trại của Địa quân đoàn, hắn lại không muốn bại lộ hành tung, cho nên mới giấu giếm không nói mãi. Đinh Hanh Lợi chắc chắn là nghe được mật báo, liền lập tức chạy tới giải vây. Chỉ là Hà Tòng Cảnh đến quân doanh để làm gì? Hắn ta là chủ nhân Ngũ Dương Thành, lại là thủ lĩnh Cộng hòa quân, thu phục Nam An thành tuy cũng là một trận chiến trọng đại, nhưng cũng không đến mức hắn phải tự mình thân chinh. Hơn nữa hắn đã đích thân đến tiền tuyến, lại vì sao phải làm mọi thứ lén lút như vậy? Tôi tan biến cơn buồn ngủ, trân trân nhìn chằm chằm đỉnh lều. Trong lều tối om một mảng, chẳng nhìn rõ cái gì, nhưng tôi dường như nhìn thấy thứ gì đó, chỉ là vẫn không nói nên lời rốt cuộc đó là thứ gì. Trận chiến lần này nhất định còn có uẩn khúc khác, rốt cuộc Đinh Hanh Lợi muốn làm gì? Thực lực của Cộng hòa quân chẳng lẽ thật sự không nuốt trôi Nam An thành, cho nên mới phải mượn sức mạnh của Đế quốc ư?

Tôi nghĩ tới nghĩ lui vẫn đầu óc trống rỗng, bất giác chìm vào giấc ngủ sâu. Trong giấc mộng, lại là đao quang kiếm ảnh, kim qua thiết mã, tôi dẫn dắt các quân đánh lên đầu thành Nam An, thây phơi đầy tường thành, mà phong quân đoàn của Tiêu Phong Quan thỉnh thoảng bay lượn trên không trung, giáng xuống những tiếng sấm sét. Đêm nay, hình như còn mệt mỏi hơn cả cuộc chém giết thật sự.

Đến khi tỉnh lại, trời đã rạng sáng. Tôi đứng dậy, mặc xong chiến bào, bước ra khỏi doanh trướng. Vừa bước ra, hai tên thân binh đang gật gà gật gù nghe thấy tiếng động của tôi liền giật mình, đứng thẳng người chào nghiêm một tiếng, nói: "Sở tướng quân, buổi sáng tốt lành."

Tôi nhìn bọn họ, nói: "Các ngươi vất vả rồi, đi nghỉ ngơi đi." Hôm qua mới tới, binh lính phiên trực ban đêm là vất vả nhất, qua hôm nay là có thể luân phiên phiên túc trực rồi. Hai tên thân binh hành lễ với tôi, ngáp dài đi vào trong lều.

Tôi múc một chậu nước, bắt đầu rửa mặt. Trời vẫn còn rất nóng, nhiệt độ nước vì thế càng thêm mát lạnh, hắt lên mặt lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn. Bỗng nhiên, tôi khựng lại sững sờ.

Cộng hòa quân kêu chúng ta đến phò trợ, thật sự ôm tâm tư muốn lén học lỏm phải không? Hiện tại Công bộ bởi vì có Trương Long Hữu và Tiết Văn Diệc hai người, trang bị chiến đấu mới xuất hiện lớp lớp, Cộng hòa quân tuy đuổi theo sát sao nhưng đã chậm hơn không ít. Liêm Bách Sách ngửi thấy trên người Đinh Hanh Lợi có mùi tiêu hoàng, chứng tỏ bọn họ cũng đã có hỏa dược, có phải là muốn học Thần Long pháo không?

Thần Long pháo hiện nay được sử dụng cực kỳ nhiều trong các trận chiến của Đế quốc, loáng thoáng có xu thế trở thành vũ khí chủ chiến, chỉ là Văn hầu quản lý Thần Long pháo cực kỳ nghiêm ngặt, từng hạ lệnh nếu Hỏa quân đoàn không mang đi được thì bắt buộc phải cho nổ tung Thần Long pháo ngay tại chỗ, tuyệt đối không được vứt bỏ. Cộng hòa quân đã biết phương pháp chế tạo hỏa dược, nhất định cũng muốn có được Thần Long pháo. Chỉ là, việc đúc Thần Long pháo tuy không phải chuyện đơn giản, nhưng hình dáng nhìn qua là biết ngay, bọn họ có hỏa dược trong tay, việc chế tạo ra Thần Long pháo chỉ là vấn đề thời gian, hình như không cần thiết phải trả cái giá lớn như thế. Chẳng lẽ, thứ họ muốn có được là Phi hành cơ?

Quả thật, Phong quân đoàn là biên chế mới chưa từng có từ ngàn xưa, những trận chiến trước đây chỉ là thủy lục giao tranh, còn Phong quân đoàn lại đưa chiến sự bay lên không trung. Hiện tại Địa quân đoàn có thể chiếm ưu thế trong các trận chiến với Xà nhân, hơn nửa là nhờ sự hiệp lực của hai quân đoàn Phong và Hỏa, mà việc chế tạo Phi hành cơ còn khó hơn Thần Long pháo. Chỉ là sự quản lý của Phong quân đoàn đối với Phi hành cơ nghiêm ngặt không kém gì Hỏa quân đoàn quản lý Thần Long pháo. Lần này Văn hầu lệnh cho Phong quân đoàn xuất phát cùng Thủy quân đoàn, cũng là để tránh rơi vào tay Cộng hòa quân thì phải. Nếu Cộng hòa quân thực sự muốn có được Phong quân đoàn, cho dù có vứt bỏ thể diện cướp đoạt bằng vũ lực, cũng chưa chắc đã cướp được về tay. Chỉ là, Cộng hòa quân thật sự dám phạm vào sự phẫn nộ của thiên hạ, ra tay với Phong quân đoàn sao?

Tôi càng nghĩ càng kinh hãi. e rằng Văn hầu cũng không chuẩn bị trước tình huống này, bởi vì ngài ấy tính toán rằng Cộng hòa quân hiện tại chưa đến mức quyết liệt với Đế quốc. Thế nhưng khoảnh khắc sắc mặt Phương Nhược Thủy thay đổi khi nghe chúng ta có tổng cộng ba vạn quân vẫn khiến tôi không sao yên tâm nổi, chỉ sợ Cộng hòa quân thực sự mang dạ ý đồ xấu với chúng ta...

Tôi lau mặt lại một cái. Nước lạnh rửa lên mặt, tựa như từng con dao nhỏ xíu, mang theo chút nhói nhẹ, tim tôi cũng thấy hơi nhức nhối. Đế quốc và Cộng hòa quân chắc chắn không thể hợp tác một lòng, sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt, điều này tôi đã sớm dự liệu từ trước, nhưng Xà nhân còn chưa bị tiêu diệt, bọn họ thật sự sẽ làm vậy ư? Nhưng nếu số người chúng ta đến ít hơn một chút, nói không chừng bọn họ đã ra tay rồi. Tôi càng nghĩ càng thấy đây là chuyện có khả năng xảy ra, và cũng khâm phục Văn hầu sát đất. Văn hầu phần lớn đã tính toán trước Cộng hòa quân có tâm tư này, cho nên mới cố ý tăng cường lực lượng, điều động tổng cộng ba vạn người, lại chia thành hai đường thủy lục, vượt qua sức ăn của Cộng hòa quân, tương kế tựu kế, nhân thế đoạt lấy Nam An thành đi. Nếu tôi đoán không sai, Cộng hòa quân hiện giờ là gậy ông đập lưng ông, uổng công dâng không Nam An thành cho Đế quốc rồi.

Tôi không nhịn được khẽ mỉm cười. Hà Tòng Cảnh quả nhiên là kẻ thâm mưu viễn lự, Đinh Hanh Lợi cũng tâm tư kín kẽ, nhưng nếu bọn họ muốn đấu mưu trí với Văn hầu, e là vẫn kém một bậc. Thảo nào Văn hầu không cho chúng ta toàn lực tiến công, mà lại cử ra một lực lượng lớn nhường này, hiện giờ Cộng hòa quân gieo gió gặt bão, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà thôi.

Nghĩ thông suốt điểm này, tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn không ít. Liên quân Cộng hòa quân và Đế quốc hiện tại đã vượt qua sáu vạn, gấp ba lần số Xà nhân ở Nam An thành trở lên, tường thành Nam An lại chẳng cao lớn kiên cố gì, phản công tuy không thể nói là dễ như trở bàn tay, nhưng cũng không quá khó khăn, xem ra công lao lần này quả thực có vẻ dễ như thò tay lấy đồ trong túi, tôi hiện tại chỉ cần cố gắng hết sức để huynh đức Địa quân đoàn không bị tổn thất là được.

Đang lúc rửa mặt, đằng sau bỗng có người lên tiếng: "Bẩm Sở tướng quân, Đặng đô đốc đã tới, phái người cầu kiến Sở tướng quân."

Tôi buông khăn mặt xuống, nói: "Đặng đô đốc đến rồi ư? Mau kêu sứ giả qua đây đi." Chiếu theo lịch trình, Thủy quân đoàn cũng nên đến vào ngày hôm nay, tôi vốn tưởng sớm nhất cũng phải đến tối bọn họ mới tới nơi, không ngờ trời vừa rạng sáng đã tới rồi. Bây giờ lực lượng của Đế quốc quân càng thêm hùng mạnh, càng không cần phải e sợ nữa.

Sứ giả của Thủy quân đoàn được dẫn tới, hắn hành lễ với tôi, nói: "Sở đô đốc, Đặng đô đốc nhà ta có bức thư gửi cho Sở đô đốc, xin Sở đô đốc xem qua."

Tôi nhận lấy mảnh lụa là hắn đưa qua, xé lớp sơn hỏa khí, nhìn lướt qua, quả nhiên là bút tích của Đặng Thương Làn. Đặng Thương Làn bình thường thích đọc sách, thư pháp cũng tròn trịa phóng khoáng, rất đáng xem, đẹp hơn chữ tôi viết nhiều. Nội dung trong thư nói rằng bọn họ đã đóng quân ở ngoài cửa Đông thành Nam An, có thể phát động tấn công theo thời hạn đã định, hiện tại gọi tôi qua để cùng bàn bạc việc nước. Tôi đọc qua một lượt, nói: "Vất vả rồi, đi ăn cơm trước đi, ta qua ngay đây."

Bây giờ thủy lục tam quân đã tề tựu, tiến công sắp sửa bắt đầu. Tôi không biết Đinh Hanh Lợi đang nghĩ gì, nhưng bước đi này của Đế quốc quân nhất định nằm ngoài dự liệu của hắn, cho nên hắn phải lập tức liên lạc lại với Hà Tòng Cảnh, để ngài ta ra tiền tuyến định đoạt thôi. Tôi không nhịn được có chút muốn cười, nhưng lại có chút bi ai. Tôi thật sự không muốn cùng Cộng hòa quân nồi da xáo thịt, chỉ mong bọn họ có thể nhìn rõ thực lực đôi bên, không đến mức làm càn làm bừa. Chỉ là, tôi nghĩ vậy, Hà Tòng Cảnh có nghĩ vậy hay không thì tôi không dám chắc. Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, tục ngữ có câu chim hết cung cất, thỏ khôn săn xong thì chó săn bị nấu, khi kẻ thù chung bên ngoài vẫn còn hùng mạnh thì Cộng hòa quân và Đế quốc quân có thể đoàn kết nhất trí. Đây là một sự cân bằng mong manh, một khi sự cân bằng bị phá vỡ, sẽ xảy ra biến hóa gì thì không phải là thứ tôi có thể lường trước. Tuy nhiên lúc qua bàn bạc việc lớn với Đặng Thương Làn, tôi phải đem mối lo này nói ra với ông ấy một tiếng.

Tên sứ giả nọ liền nói: "Không cần đâu, Đặng đô đốc đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu rồi, xin Sở đô đốc hãy theo ta đi ngay lập tức đi."

Tôi cau mày, nói: "Gấp vậy sao?" Đặng Thương Làn là người rất trầm ổn, vốn không hề nôn nóng, gọi tôi gấp thế này, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi ư? Tôi nhìn tên sứ giả này, trong lòng động đậy, hạ thấp giọng hỏi: "Có phải đã xảy ra ngoài ý muốn gì rồi không?"

Tôi vốn tưởng sẽ có uẩn khúc gì, tên sứ giả đó lại mỉm cười, đáp: "Không có ạ. Kỳ thực là ý của Tiêu đô đốc. Tối hôm qua ngài ấy bắt được một ít hải sản, nói là cực kỳ hiếm có, muốn ngài nếm thử. Ngài ấy nói, đám hải sản đó rất tươi, nếu để lâu sẽ mất ngon."

Tôi không ngờ lại là lý do này, không khỏi bật cười. Tiêu Phong Quan đông sơn tái khởi, Văn hầu cũng rất trọng dụng hắn, nhưng trong lòng hắn luôn tồn tại sự ngăn cách, bình thường hay có tác phong phóng túng không câu nệ tiểu tiết. Dù vậy hắn đích thực là kẻ có tài cầm quân, Phong quân đoàn tuy số lượng ít ỏi nhưng mỗi lần xuất kích đều mang về chiến công huy hoàng, thế nên người ngoài cũng chẳng thể trách cứ gì hắn. Địa quân đoàn hợp tác với Phong quân đoàn nhiều nhất, số lần tôi cùng hắn ăn uống chè chén cũng không ít, hễ đến một nơi nào đó, hắn lại tìm cách kiếm chút đặc sản mỹ vị địa phương để thưởng thức. Lần này theo Thủy quân đoàn ra biển, đối với hắn mà nói là lần đầu tiên, e là kiếm được chút hải sản tươi sống, nên đang nóng lòng tìm tôi đối ẩm đây mà.

Tôi nói: "Được thôi, vậy qua ngay đây."

Vừa thốt ra, tên sứ giả nọ lại trầm ngâm một lát, ra điều muốn nói lại thôi. Tôi lấy làm lạ hỏi: "Còn chuyện gì nữa sao?"

"Bẩm Sở đô đốc, vừa rồi khi ta đi qua doanh địa của Cộng hòa quân, lại thấy bọn họ như đại địch lâm đầu, đang điểm binh, cứ như vừa xảy ra chuyện gì không bằng."

Trong lòng tôi "lộp bộp" một tiếng. Điều tôi lo lắng nhất hiện giờ chính là liệu Cộng hòa quân có thực sự ra tay bất lợi với Đế quốc quân như tôi phỏng đoán hay không, chẳng lẽ bọn họ chơi ván bài liều mạng, định tung đòn thật sao? Nhưng hiện tại Nam An thành còn chưa hạ nổi, lúc này động thủ e là không đúng thời điểm cho lắm. Đinh Hanh Lợi rất am hiểu binh pháp, Hà Tòng Cảnh cũng không phải kẻ ngoan cố tự phụ, tôi thế nào cũng không tin bọn họ sẽ ra tay ngay lúc này. Tôi sắc mặt không đổi, nói: "Chắc là trong doanh trại bọn họ đang thao luyện thôi."

Dù nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn triệu tập Dương Dịch, Liêm Bách Sách và Tiêu Phong Quan ba người lại, dặn dò họ cẩn thận phòng bị, dẫn theo Phùng Kỳ mười người toan đi theo sứ giả xuất phát, còn chưa bước ra khỏi doanh, phía sau bỗng có người gọi lớn: "Sở tướng quân, ngài muốn đi đâu thế?"

Đó là giọng của Tiểu vương tử. Nghe thấy tiếng ngài ấy, tôi quay đầu ngựa lại, toan xuống ngựa hành lễ, Tiểu vương tử đã giục ngựa chạy tới. Kỹ thuật ngự mã của ngài ấy vậy mà cũng khá cao cường rồi, vừa đến trước mặt tôi, khéo léo kìm cương một cái, chiến bào lập tức đứng khựng lại, ngài ấy gọi: "Ngài đi đâu thế? Không phải đã đồng ý tỉ thí thương pháp với ta rồi sao?"

Tiểu vương tử là giám quân theo quân, theo lý mà nói ngài ấy có thể chế ước toàn quân, tôi cũng phải nghe lệnh ngài ấy, nhưng từ khi ngài ấy đến quân doanh, việc gì cũng nghe theo sự sắp xếp của tôi, bớt đi cho tôi không ít việc phiền toái. Tuy nhiên cũng vì thế, dọc đường tôi cũng có chút lạnh nhạt với ngài ấy, chỉ thỉnh thoảng mới sang bầu bạn, giảng giải cho ngài ấy chút tâm đắc về binh pháp và thương thuật. Hành quân dọc đường vô cùng vất vả, ngài ấy cũng không đến quấy rầy gì, chỉ nói với tôi khi nào đóng quân xong sẽ lại cùng tôi so tài thương pháp. Tôi cúi người trên lưng ngựa, nói: "Tiểu điện hạ, Đặng tướng quân của Thủy quân đoàn đã tới rồi, ta chuẩn bị sang đó bàn bạc việc quân, đợi ta quay về nhé."

Đôi mắt Tiểu vương tử sáng bừng lên, nói: "Đặng Thương Làn đến rồi ư? Hả, vậy Tiêu tướng quân cũng ở chỗ hắn phải không, ta cũng muốn đi."

Hứng thú của Tiểu vương tử với Phong quân đoàn không thua kém gì Địa quân đoàn, nếu không phải vì tôi ở Địa quân đoàn, e là sau khi tốt nghiệp ngài ấy nhất định sẽ chạy sang Phong quân đoàn mất. An Lạc vương nghiêm lệnh cấm ngài ấy cưỡi Phi hành cơ, nhưng chính cấm lệnh này lại càng khiến ngài ấy tò mò hơn về Phi hành cơ. Tiêu Phong Quan tuy chơi rất thân với ngài ấy, nhưng cũng từng nhận lời dặn dò của An Lạc vương, kiên quyết không cho ngài ấy ngồi. Bây giờ đang ở tận tỉnh Mân Dung, ngài ấy chắc chắn sẽ dùng đủ mọi cách uy hiếp dụ dỗ Tiêu Phong Quan cho mình ngồi Phi hành cơ một lần rồi. Tôi biết ngài ấy chắc chắn ôm ý định này, không nhịn được buồn cười, cố ý sầm mặt nói: "Đi thì được, nhưng tuyệt đối không được ngồi Phi hành cơ, ngài đồng ý với ta thì ta mới dẫn ngài đi."

Mặt Tiểu vương tử đỏ bừng lên một thoáng, nửa ngày sau mới nói: "Không ngồi thì không ngồi! Ai thèm ngồi chứ, ta chỉ muốn đi thăm Tiêu tướng quân thôi mà." Mặc dù ngoài miệng nói cứng, nhưng trong mắt lại suýt rưới lệ. Ngài ấy vào quân trường từ rất sớm, tuy đã tốt nghiệp, nhưng năm nay cũng mới mười bảy tuổi, vẫn chưa giũ sạch vẻ trẻ con. Tôi không khỏi thấy mềm lòng, nhưng hễ nghĩ đến việc An Lạc vương dặn đi dặn lại tôi mấy bận, bắt tôi không được để ngài ấy ngồi Phi hành cơ, liền đành lòng cứng rắn nói: "Phụ vương ngài từng nói với ta, nếu ta để ngài ngồi Phi hành cơ, ngài ấy mà biết được chắc chắn sẽ chém đầu ta mất. Tiểu điện hạ, ngài không muốn ta chết ở đây chứ?"

Tiểu vương tử nói: "Vậy không nói cho ngài ấy biết là được chứ gì?"

"Không được đâu. Nam nhi đại trượng phu, một lời hứa đáng giá ngàn vàng. Đến chuyện đã hứa mà còn không làm được thì còn tính là quân nhân gì nữa!"

Tiểu vương tử mặt mày khổ sở, nghiến chặt răng, nói: "Được rồi." Trong giọng nói lại mang theo ba phần nức nở. Ngài ấy cũng từng hứa với An Lạc vương là không ngồi Phi hành cơ, chỉ là tôi nghĩ lúc ngài ấy hứa chắc chắn là nói ngoài miệng thế thôi, không ngờ vậy mà lại chịu thừa nhận, trong lòng cũng có chút khâm phục sự kiên trì của thiếu niên này. Tôi nói: "Vậy thì, tiểu điện hạ, chúng ta qua đó thôi."

Đặng Thương Làn cũng biết mối quan hệ giữa ngài ấy và tôi không tầm thường, cộng thêm tuổi tác ngài ấy còn nhỏ, trong thư cũng không nói là phải để giám quân đi cùng. Chỉ là Tiểu vương tử là giám quân, hoàn toàn có quyền túc trực tham dự hội nghị quân cơ. Với thân phận của Tiểu vương tử, sau này nhất định sẽ trở thành đại tướng thống lĩnh một phương, nhưng tôi thấy ngài ấy không có hứng thú lớn lắm với binh pháp, bây giờ cho ngài ấy dự thính nghe ngạc cũng tốt. Mưa dầm thấm lâu, sau này nói không chừng ngài ấy cũng sẽ là một trợ thủ đắc lực của tôi.

Cả đoàn người xuất quân, mặt trời mới mọc đã lên cao. Chúng ta đóng quân ở phía Tây của Cộng hòa quân, cách bờ biển còn chừng một hai dặm nữa. Vùng này đã là sát bờ biển rồi, địa thế rất phẳng lặng, có thể thu hết vào tầm mắt. Đi một quãng, liền đã đến doanh địa của Cộng hòa quân. Hôm qua đến lúc hoàng hôn nên nhìn không rõ, bây giờ mới xem cho tường tận được. 《 Thắng Binh Sách 》 có một quyển 《 Doanh Thuyết 》, nói về yếu điểm đóng quân vô cùng sắc sảo, việc đóng quân của tôi chính là dựa vào cuốn sách này. Nhưng nhìn doanh trại do Đinh Hanh Lợi bố trí, tuy không giống doanh địa của tôi cho lắm, nhưng cũng vô cùng kiên cố ngăn nắp. Đang nhìn cổng doanh trại, vị sứ giả nọ liền nói: "Sở đô đốc, xin nghỉ chân một lát, ta vào doanh môn xin qua bài hiệu đã."

Tôi hỏi: "Còn phải qua bài hiệu nữa cơ à?"

"Đúng vậy, kỷ luật quân đội của bọn họ cực kỳ nghiêm ngặt, lúc đến ta cũng đã xin chủ tướng của họ cấp hiệu lệnh rồi, đối phương mới phóng hành cho chúng ta qua đấy."

Hắn phi ngựa đến trước mặt hai tên quân sĩ cầm kích ở cổng, thọc tay vào ngực móc ra một tấm lệnh bài, tên lính canh cổng nhìn bọn chúng một lượt, lại đưa cho hắn một số thứ, lúc bấy giờ sứ giả mới vẫy tay gọi tôi. Tôi có chút hoang mang, tiến đến bên cạnh hắn, hắn đưa cho tôi một tấm lệnh bài nhỏ, nói: "Sở đô đốc, cất cho kỹ vào."

Tôi hỏi: "Đây là cái gì?"

Sứ giả cười khổ một tiếng đáp: "Cũng là hiệu bài, có mấy người thì phát cho chừng đó tấm, lát nữa lúc ra cửa là phải kiểm tra đấy. Thật không hiểu sao bọn họ lại nghiêm ngặt đến thế."

Tôi cũng ngẩn người ra. Quả thực, cách làm này có chút quá mức nghiêm ngặt, nếu chiến sự căng thẳng, làm thế này thực sự có chút lãng phí thời gian, Đinh Hanh Lợi đặt ra thứ quân kỷ quá quắt này để làm gì chứ?

Bên trong doanh trại của Cộng hòa quân cũng vô cùng chỉnh tề ngăn nắp. Sứ giả kia nói bọn họ vừa nãy như đại địch lâm đầu, nhưng nhìn bây giờ thì chẳng có gì khác lạ cả, chỉ là tôi thấy trong doanh của họ ngay cả kẻ đi lại tùy tiện cũng không có, bầu không khí luôn có chút bất thường. Đặc biệt là rất nhiều người đứng túc trực bên rìa doanh trại, tay cầm binh khí, như đang phòng bị thứ gì đó, nhưng trong Nam An thành lại rõ ràng chẳng có biến động gì lớn. Tôi nhìn thấy làm lạ, bỗng nghe thấy một tiếng hô lớn: "Sở tướng quân, sao ngài lại đến doanh của ta sớm thế này?"

Đó chính là Đinh Hanh Lợi. Tôi mỉm cười, nghênh đón bước lên nói: "Đinh tướng quân, Thủy quân đoàn của bổn quân đã đến rồi, ta phải sang đó bàn bạc việc quân đây."

Sắc mặt Đinh Hanh Lợi vẫn như thường, cũng chỉ mỉm cười nói: "Cũng đến rồi ư? Quả thật lợi hại. Quý quân dốc lòng hỗ trợ, Đinh mỗ cảm kích khôn nguôi."

Tôi nói: "Đinh tướng quân, quý quân là muốn xuất kích sao? Sao lại ra vẻ đại địch lâm đầu thế kia?"

Đinh Hanh Lợi cười ha hả, đáp: "Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Yêu thú đến đi bất định, quân ta phải chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào, để Sở tướng quân chê cười rồi."

Lúc hắn nói chuyện sắc mặt vẫn tự nhiên như thường, giọng điệu cũng bình hòa thản nhiên. Nhưng tôi biết sức kiềm chế của hắn rất sâu, những lời nói ra chưa chắc đã là sự thật. Tôi đáp: "Dám đâu, quân kỷ của quý quân nghiêm ngặt, quân ta chỉ biết ngước nhìn."

Đinh Hanh Lợi liếc nhìn tôi một cái, tôi bị hắn nhìn đến mức da đầu tê dại, đang định cười xòa cho qua chuyện, hắn bỗng cất lời: "Sở tướng quân, chúng ta tuy tín ngưỡng khác nhau, nhưng cùng chống kẻ thù chung, chỉ có đoàn kết nhất trí, mới có thể giành chiến thắng."

Tôi là tướng lĩnh của Đế quốc, thế nhưng hắn lại là tướng lĩnh phò tá nước cộng hòa phản đối chế độ đế vương, nếu không phải vì Xà nhân, bây giờ chúng ta e là phải chém giết một mất một còn rồi. Câu nói này của hắn nói vô cùng chân thành, tôi dẫu không dám hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không khỏi có chút cảm động, gật đầu nói: "Đinh tướng quân nói phải, hiện tại chúng ta chỉ có một lòng, mới có thể phá được địch."

Đinh Hanh Lợi không nói gì thêm. Hắn tự nhiên hiểu rõ, hôm nay chúng ta là đồng minh, nhưng đồng minh này quá mức lỏng lẻo. Tôi tin nội tâm hắn thực sự không muốn nồi da xáo thịt, nhưng càng hiểu rõ hắn là một quân nhân đích thực. Tôi thầm thở dài trong lòng, chắp tay nói: "Đinh tướng quân, ta phải đi ngay đây, tối nay lại đến thương thảo quân cơ. Hy vọng sau khi phá được địch, lại được cùng Đinh huynh chén tấu khúc hoan ca."

Trong mắt Đinh Hanh Lợi xẹt qua một tia âm u. Hắn là một kẻ trầm ổn đến cực điểm, núi thái sơn sụp trước mắt cũng không đổi sắc, nhưng lúc này cũng có chút nôn nóng rồi. Hai chữ "hy vọng" mà tôi nói, hắn nhất định đã nghe ra ẩn ý bên trong. Phải, đây là một tia hy vọng, nhưng tia hy vọng này cũng có khả năng tan vỡ. Tôi cố ý để lộ chút gió, chính là để hắn biết rằng, tôi đã có sự phòng bị.

Doanh bàn của Cộng hòa quân cũng vô cùng lớn, Liêm Bách Sách nói bọn họ cũng có hơn ba vạn quân, ngang ngửa với tổng số của chúng ta, nhiều hơn ba doanh của Địa quân đoàn một chút, doanh bàn cũng lớn hơn một chút. Đi xuyên qua đại doanh của Cộng hòa quân, nộp lại hiệu bài ở cửa Đông, liền đã đến sát bờ biển rồi, có thể nhìn thấy hạm đội của Thủy quân đoàn đang đậu ngoài khơi. Ven biển, một chiếc thuyền nhỏ đang neo chờ. Chúng ta để ngựa lại trên bờ, để Thập Kiếm Trảm cắt cử hai người trông ngựa, số còn lại lên thuyền. Thuyền vừa rời bờ, Tiểu vương tử liền tò mò hỏi: "Sở tướng quân, vị Đinh tướng quân kia hình như là người dị tộc phải không? Con ngươi cũng có màu xanh. Hắn lợi hại thật đấy, ta nhìn mà thấy hơi sợ hắn."

Đinh Hanh Lợi sinh ra có diện mạo dị thường, Tiểu vương tử nhất định sẽ cảm thấy tò mò. Chỉ là khí thế hắn vô cùng uy phong, mặt đối mặt thì Tiểu vương tử không dám thất lễ, bây giờ mới dám nói ra. Tôi đáp: "Hắn là người dị tộc, rất lợi hại."

Bên cạnh, Phùng Kỳ bỗng thở dài một hơi, nói: "Sở tướng quân, Cộng hòa quân hóa ra không có ý đồ bất lợi với chúng ta nhỉ."

Ban nãy chúng ta ở trong doanh trại của Cộng hòa quân, suốt dọc đường đều có người đi theo kèm cặp, cho đến tận lúc chúng ta rời khỏi doanh bàn của họ. Tôi biết chắc chắn đó là do Đinh Hanh Lợi phái tới, trong lòng tuy không vui nhưng cũng không nói gì, chỉ bảo: "Đợi sau khi bàn bạc với Đặng tướng quân rồi hãy hay."

Thuyền nhỏ áp sát lại gần, đã có thể nhìn rõ hai chữ đồng "Khai Dương" được đinh trên mũi thuyền. Chuyến ra biển lần này, cả hai chiếc soái hạm của Thủy quân đoàn đều xuất động hết, Đặng Thương Làn ngồi chiếc Khai Dương, Tiêu Phong Quan ngồi chiếc Diêu Quang. Vừa nhìn thấy hai chiếc đại thuyền này, mắt Tiểu vương tử trợn trừng lên, kêu lên: "Trời ạ! Lớn quá vậy!"

Tôi mỉm cười đáp: "Tiểu điện hạ, lúc ngài đến chẳng phải cũng ngồi thuyền này đó sao?"

Tiểu vương tử nói: "Hồi đó thấy đã đủ lớn rồi, bây giờ nhìn lại, hình như còn lớn hơn chút nữa."

Tôi đáp: "Bởi vì ở ngoài biển mớ nước cạn hơn một chút chăng, sức nổi của nước biển lớn hơn nước hồ mà."

Tiểu vương tử gật đầu, nói: "Hóa ra là thế."

Lúc này thang dây từ trên thuyền thả xuống, chúng ta lần lượt leo lên thuyền. Tôi vừa trèo lên, Tiêu Phong Quan đã lao tới, giáng một quyền vào vai tôi, nói: "Hừ, Sở huynh, huynh đến hơi chậm đấy nhé."

Tôi đáp: "Doanh trại Cộng hòa quân tra xét gắt gao quá, nên kéo dài thêm chút thời gian. Đặng tướng quân đâu?"

Vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng Đặng Thương Làn vang lên: "Sở tướng quân, Đặng mỗ xin hành lễ."

Ông ấy dẫn theo mấy người bước tới. Vừa đi đến trước mặt tôi, ánh mắt liền đảo qua Tiểu vương tử đang đứng cạnh tôi, khựng lại một nhịp, vái chào nói: "Hóa ra là Tiểu điện hạ, mong ngài lượng thứ cho sự thất lễ của Thương Làn."

Ông ấy vừa dứt lời, một người phía sau bỗng cất giọng nhọn hoắt: "Tiểu điện hạ, ngài cũng tới đây sao." Giọng người này vô cùng kỳ lạ, nghe là biết ngay là một tên thái giám. Trên mặt Tiểu vương tử xẹt qua một tia ghét bỏ, chỉ nhàn nhạt đáp: "Ngọc công công, đây là Sở tướng quân của quân ta."

Tôi biết giám quân của Thủy quân đoàn là một tên hoạn quan, họ Ngọc, vội bước lên trước nói: "Ngọc công công, mạt tướng Sở Hưu Hồng xin bái kiến."

Hoạn quan đa phần mập mạp, Ngọc công công này lại rất gầy, mặc chiến bào nhưng bộ chiến bào này mặc lên người hắn vô cùng lạc quẻ. Trông dáng dấp thì không thành hình ra dạng gì nhưng khí phách thì lớn vô cùng, hắn liếc mắt liếc xéo tôi một cái, nói: "Sở tướng quân, miễn lễ đi." Thậm chí còn chẳng thèm hành lễ đáp lại, chỉ quay sang nói với Đặng Thương Làn: "Đặng tướng quân, đã đến đủ rồi thì vào trong cùng nhau bàn bạc đi."

Tôi từng nghe nói, Ngọc công công từ nhỏ đã hầu hạ Thái tử, bây giờ Thái tử lên ngôi Đế quân, hắn ta cũng một bước lên mây, vô cùng hống hách hược dịch, Đặng Thương Làn chắc chắn đã chịu không ít uất ức từ hắn. Nghĩ đến giám quân của mình là Tiểu vương tử, tôi không khỏi thầm thấy may mắn. Việc thiết lập giám quân là do chính Đế quân nghĩ ra. Ý định ban đầu của ngài ta là sợ thực lực các bộ lớn mạnh rồi sẽ đi theo con đường cũ của Thương Nguyệt công, thế nên mới phái nội thị, tông thất làm giám quân để chế ước các bộ. Nhưng những tên giám quân này đa phần đều bất tài vô học, chẳng hòa hợp nổi với chủ tướng, chỉ có lác đác vài vị giám quân coi là biết điều lý phải. Tiêu Phong Quan cũng từng phàn nàn giám quân của Phong quân đoàn chẳng hiểu cái thá gì, suốt ngày chỉ biết chỉ tay năm ngón ra oai, nhưng giám quân của hắn lại lười biếng, không thích quản chuyện, ngoài cái vẻ ta đây ra thì cũng không đến nỗi quá mức khó nhằn, thế nên lần này không theo đến. Còn tên Ngọc công công này thì hễ cái gì cũng muốn nhúng tay vào, thật không hiểu Đặng Thương Làn đã nhịn hắn thế nào nữa.

Đặng Thương Làn đáp: "Vâng, xin tuân theo phân phó của Ngọc công công. Sở tướng quân, mời vào trong đi."

Ngọc công công được hai tiểu thái giám đỡ bước đi lảo đảo ba uyển chuyển đi vào trong. Tôi đi bên cạnh Tiêu Phong Quan, hạ thấp giọng hỏi: "Giám quân của huynh đâu sao không thấy đến?"

Tiêu Phong Quan cũng hạ giọng đáp: "Say sóng rồi, nôn mửa trời đất tối tăm trèo không nổi nữa kìa, bữa tiệc hải sản ta chuẩn bị này hắn không có phần hưởng thụ rồi, hì hì." Trong giọng nói của hắn mang theo một chút vị vui sướng khi người gặp họa, đại khái là khuất mắt cho xong chuyện.

Mâm cỗ này do một tay Tiêu Phong Quan trổ tài chuẩn bị, cực kỳ tươi ngon, Tiểu vương tử ăn đến là hài lòng mãn nguyện. Cơm nước của Địa quân đoàn kém xa tít tắp so với Phong quân đoàn, bản thân tôi lại không phải là kẻ sành ăn, ngài ấy tuy không nói ra nhưng tôi cũng biết thừa ngài ấy nhất định đang thầm chê bai đồ ăn của Địa quân đoàn không thể sánh bằng mâm này rồi. Thế nhưng buổi hội nghị quân cơ lại do Ngọc công công chủ trì. Ăn uống được mấy đũa, hắn liền mở mồm phát biểu, chỉ là hắn chẳng nói ra được điều gì mang tính chất thực chất cả, luyên thuyên một hồi toàn là những lời sáo rỗng kiểu như "trung quân ái quốc, báo đáp quân vương". Tuy nhiên hắn cũng khá có tài ăn nói, đem việc trung quân quy về ba mặt ngôn từ, hành động và tâm niệm, còn biên soạn ra mấy câu vè xuôi tai gieo vần đối điệu, yêu cầu sau này trước khi mở hội nghị quân cơ, tất cả tướng lĩnh đều phải được hắn dẫn đầu đọc tụng một lượt. Lúc tôi nín thở nín cười đọc theo mấy câu nửa chữ nghĩa nửa thông ngơ ngác đó, nhìn sang bên cạnh thấy khóe môi Tiêu Phong Quan cũng mang theo một tia khinh miệt. Đặng Thương Làn thì ra dáng ra vẻ nghiêm cẩn đàng hoàng vô cùng, Ngọc công công hào hứng sục sôi nói một câu, ông ta liền họa theo một câu, đọc to rõ vô cùng, ngược lại người đứng về phía Ngọc công công là Tiểu vương tử thì lại đọc với cái vẻ ỉu xìu chán ngắt.

Đọc xong đoạn này, Ngọc công công cũng có chút mỏi mệt, nói: "Hội nghị quân cơ hôm nay cứ dừng ở đây thôi, các vị tướng quân tự về phòng nghỉ ngơi đi. Hy vọng mấy vị tướng quân hãy ghi nhớ thật kỹ mấy câu nói này, thường xuyên mặc niệm trong lòng, phải làm sao để lời nói việc làm đồng nhất, trong ngoài như một, bất cứ lúc nào cũng phải nhớ kỹ thân gia tính mệnh của các người đều là do bệ hạ ban cho, phải trung trinh không hai vì bệ hạ."

Đặng Thương Làn ra vẻ vô cùng cung kính, đáp: "Tuân theo lời dạy bảo của Ngọc công công, Thương Làn sẽ luôn khắc ghi trong lòng." Đợi Ngọc công công vừa đi khỏi, Đặng Thương Làn lập tức thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: "Mấy vị tướng quân dừng bước, chúng ta cùng bàn bạc thêm vài chuyện." Ánh mắt liếc xéo có chút không tự nhiên sang phía Tiểu vương tử. Tôi biết ông ấy sớm đã hạ quyết tâm, đợi lừa khứa Ngọc công công đi rồi thì cuộc họp quân cơ này mới thực sự bắt đầu, cho nên mới cố tình không gọi Tiểu vương tử tham gia chăng, chỉ là Tiểu vương tử cứ bám theo khiến ông ấy có chút không tự nhiên. Tôi biết ông ấy vẫn chưa hiểu rõ về Tiểu vương tử lắm, liền nói: "Được rồi, Tiểu điện hạ, ngài cũng ngồi xuống nghe đi."

Tiểu vương tử bỗng chốc tinh thần phấn chấn hẳn lên, đáp: "Vâng." Ngài ấy là giám quân, theo lý mà nói tôi phải nghe lệnh ngài ấy mới phải, bây giờ ngược lại ngài ấy cứ như một vị tướng cấp dưới của Địa quân đoàn không bằng. Đặng Thương Làn lại ngẩn ra một thoáng, lúc này sắc mặt mới dịu lại đôi chút, giơ tay vẫy vẫy, hộ binh ở cửa khép cửa lại, hạ thấp giọng nói: "Sở tướng quân, Tiêu tướng quân, hôm nay mời hai vị tới đây, là để bàn bạc lại về việc phát động tổng công vào ngày kia."

Kế hoạch đã định là hễ bước sang tháng chín là phải áp sát Nam An thành, tu sửa nghỉ ngơi một ngày, ngày 3 tháng 9 phát động tấn công, trong vòng mười ngày nhất định phải đoạt cho bằng được Nam An thành. Nam An thành tuy là một trong mười hai danh thành, nhưng địa thế xung quanh phẳng lặng, không có nơi hiểm yếu nào để thủ thế, là thành có giá trị quân sự thấp nhất trong số mười hai danh thành, thế nên trước đây cũng không có quân đội đồn trú. Nhưng Xà nhân chiếm đóng Nam An thành đã lâu, chúng ta cũng chẳng biết bọn họ xây dựng thành trì ra sao rồi, kết quả bàn bạc chính là từng bước vững chắc, cẩn trọng hành sự. Việc phò tá Đế quốc quân lần này không thể dốc toàn lực, phải dựa trên tiền đề này để giúp Cộng hòa quân đoạt lấy Nam An thành, thực ra cũng không phải quá khó khăn.

Các hạng mục sự nghi thức đã sắp xếp thỏa đáng, tôi cũng nên quay về để chuẩn bị cho hội nghị liên quân vào buổi tối rồi. Tôi bảo Phùng Kỳ dắt ngựa tới, toan gọi Tiểu vương tử đang lầm rầm to nhỏ gì đó với Tiêu Phong Quan cùng quay về với tôi, Đặng Thương Làn bỗng bước tới nói: "Sở tướng quân, ta có chuẩn bị một mâm rượu nhạt, xin Sở tướng quân nể mặt thưởng tửu."

Đặng Thương Làn vốn không thích uống rượu, ông ấy đột nhiên gọi tôi uống rượu, tám phần mười là có chuyện trọng đại gì muốn nói rồi. Tôi đáp: "Đa tạ Đặng tướng quân, chỉ là ta phải mau chóng quay về."

“Không sao đâu, chẳng qua là nhấm nháp đôi chén thôi, không lỡ việc đâu.”

Tôi nói: "Được thôi. Có cần gọi Tiêu tướng quân không?"

Tiêu Phong Quan đang đứng một góc nói nhỏ gì đó với Tiểu vương tử. Tiểu vương tử tỏ ra vô cùng có hứng thú với Phong quân đoàn, phần lớn là đang dò hỏi chuyện về Phi hành cơ rồi. Đặng Thương Làn liếc nhìn phía bên đó một cái, nói: "Khỏi cần, Tiêu tướng quân đối phó với tiểu điện hạ còn không kịp ấy chứ, trong một sớm một chiều đâu có rảnh, ha ha."

Ánh mắt ông ấy nhìn Tiêu Phong Quan có chút khác thường. Nhìn biểu cảm của ông ấy, trong lòng tôi bỗng động đậy, dường như Đặng Thương Làn không hề tâm phúc gắn bó với Tiêu Phong Quan, mơ hồ có ý không tin tưởng cho lắm, chẳng lẽ ông ấy đã đoán ra sự bất trung của Tiêu Phong Quan đối với Văn hầu rồi ư? Bất giác, tôi nhớ lại một tràng lời nói của Đế quân ở Thắng Hữu Lâu. Đế quân sau khi lên ngôi, giống như biến thành một con người khác, ngài ấy bắt tôi thề hiệu trung với mình, đồng thời cũng mua chuộc cả Tiêu Phong Quan, còn Đặng Thương Làn với tư cách là Thủy quân đô đốc của Đế quốc, liệu có phải cũng đã bị Đế quân mua chuộc rồi không? Nhưng ngẫm lại một hồi, lại thấy không khả thi lắm. Tiêu Phong Quan mang tâm tư ngăn cách với Văn hầu, tôi lại là Quận mã mang danh nghĩa của An Lạc vương, cả hai đều có sơ hở để mua chuộc, còn Đặng Thương Làn lại là tâm phúc được một tay Văn hầu cất nhắc, Đế quân cũng không phải kẻ ngốc, chắc sẽ không nhắm vào chủ ý trên người ông ta đâu. Có lẽ, Tiêu Phong Quan kể từ sau trận đại bại Đông Bình bị giáng chức, tuy được trọng dụng trở lại, nhưng trong lòng Văn hầu, hắn không còn là tâm phúc thân thiết nhất của mình nữa, Đặng Thương Làn tự nhiên sẽ không bàn bạc những chuyện cơ mật nhất với hắn. Cứ suy nghĩ như vậy, chuyện tôi bị Đế quân mua chuộc, Văn hầu chắc vẫn chưa biết đâu. Lúc Đế quân còn là Thái tử, tôi khá xem thường ngài ấy, cứ thấy con người này chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, thực chất chỉ là hạng công tử bột ăn chơi trác táng, không ngờ sau khi lên ngôi lại tinh tế lợi hại nhường này, không khỏi khiến tôi thầm thán phục. Tôi cũng cười xòa một tiếng, đáp: "Được thôi."

Bước vào căn phòng nhỏ bên cạnh, quả nhiên bày sẵn một mâm rượu nhạt, nhạt đến mức chỉ có đúng một đĩa thịt cá thái lát và một đĩa đậu hũ khô mà thôi, rượu cũng chỉ có đúng một bình nhỏ. Mâm thịt cá thái lát này làm trông cũng chẳng tinh tế cho mấy, không thể so sánh được với hải sản mà Tiêu Phong Quan bắt được ban nãy. Xem ra thủy tướng và phong tướng tuy là hai vị danh tướng hậu bối có tiếng tăm ngang ngửa nhau, nhưng trong khoản ăn uống, Đặng Thương Làn thực sự kém xa vẻ không câu nệ tiểu tiết của Tiêu Phong Quan. Đặng Thương Làn rót cho tôi một chén, nói: "Trong quân đơn sơ, xin Sở tướng quân chớ trách vì thết đãi qua loa."

Tôi nhấp một ngụm rượu, nói: "Đặng tướng quân chê cười rồi. Xin hỏi rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

"Lúc các vị vừa bước qua, Cộng hòa quân hình như có chút khác thường, đã xảy ra chuyện gì thế?"

Tôi đáp: "Bọn họ dường như đang lùng sục tìm kiếm ai đó, đại khái là một tên đào binh chăng." Lúc đi qua doanh phòng của Cộng hòa quân, màn kịch của Đinh Hanh Lợi, tuy ngoài miệng nói là đang luyện binh, nhưng tôi tự thừa biết bọn họ đang làm gì.

Đặng Thương Làn cau mày lại, nói: "Đào binh ư? Ta thấy tần suất điều động của họ vô cùng dày đặc, cứ tưởng đã xảy ra đại sự gì chứ."

Tôi nói: "Nếu có kẻ rò rỉ quân cơ cho Xà nhân, thế thì quả thực là một đại sự rồi." Hồi đó Xà nhân vây khốn Nam chính quân ở Cao Hùng Tự Thành, chính là vì Tướng quân Cao Thiết Trùng của Nam chính quân rò rỉ quân cơ cho Xà nhân, khiến cho Nam chính quân mất đi tiên cơ, liên tiếp bại trận, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt. Bây giờ cục diện tuy đã đảo ngược, nhưng nếu tình hình chiến sự bị rò rỉ, vẫn là một đại sự tày đình.

Đặng Thương Làn gãi gãi đầu, vẻ mặt đăm chiêu suy tư nói: "Sở tướng quân, ngài thấy trận chiến lần này, tỷ lệ thắng của chúng ta là bao nhiêu?"

Tôi đáp: "Xà nhân có hai vạn, quân liên minh giữa chúng ta và Cộng hòa quân tổng cộng hơn sáu vạn, gấp ba lần kẻ địch trở lên, nếu không có tai nạn bất ngờ xảy ra, thì nắm chắc phần thắng trên chín thành."

Nếu đánh dã chiến, sáu vạn binh lính với hai vạn Xà nhân cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân, nhưng Xà nhân lại không giỏi thủ thành, mà lực lượng của chúng ta lại là tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ, cộng thêm lại có hai quân đoàn Phong và Hỏa phò tá, tôi gần như dám khẳng định, nếu đánh một chọi một với Xà nhân, chúng ta cũng không hề rơi vào thế hạ phong, huống chi là binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối.

Đặng Thương Làn cau mày, nói: "Ngài cũng nói vậy sao. Sở tướng quân, ngài nói Cộng hòa quân cầu viện lần này, rốt cuộc mang tâm tư gì?"

Ông ấy hỏi tôi câu này, tôi ngược lại không đáp nổi. Lúc ở trên thuyền tôi và Tiêu Phong Quan đã bàn luận về chuyện này, cảm thấy có khả năng là lực lượng của Cộng hòa quân phần lớn đã phái điều động sang chiến tuyến phía Tây, binh lực bản thân không đủ, lại đang nóng lòng bình định hậu phương, nên mới cầu viện Đế quốc. Nhưng sau khi nhìn thấy đội quân của Đinh Hanh Lợi, rõ ràng bọn họ cũng có từ ba vạn quân trở lên, hơn nữa nếu chúng ta đoán không lầm, bọn họ cũng nhất định đã có hỏa dược, thậm chí rất có thể đã có cả Thần Long pháo...

Hễ nghĩ đến Thần Long pháo, toàn thân tôi bỗng run bắn lên. Đặng Thương Làn cũng phát hiện ra sự bất thường của tôi, ngạc nhiên hỏi: "Sao thế?"

Tôi hạ thấp giọng nói: "Ta bỗng nhớ tới một chuyện, Cộng hòa quân có lẽ cũng đã có hỏa dược rồi."

Đặng Thương Làn nhướng mày, hỏi: "Thế ư? Chẳng lẽ tin tức của Hỏa quân đoàn bị rò rỉ rồi sao?"

Tôi đáp: "Hỏa dược vốn dĩ do pháp thống phát minh ra, ở Ngũ Dương Thành phần lớn cũng có người của Thượng Thanh Đan Đỉnh Phái, bọn họ có hỏa dược cũng không có gì là lạ. Chỉ là, điều ta lo lắng chính là Thần Long pháo. Thần Long pháo là vũ khí chủ chiến của Hỏa quân đoàn, không phải cứ nhìn một cái là có thể lén học lỏm được đâu..."

Đặng Thương Làn ban đầu còn không hiểu tôi đang nói gì, đợi khi tôi nói đến cụm từ "học lỏm", ông ta cũng toàn thân chấn động, nói: "Chẳng lẽ bọn họ lại đang tính toán chủ ý này ư?" Suy nghĩ một hồi lại nói: "Không đúng, nếu bọn họ thực sự làm vậy, liên minh chắc chắn sẽ vỡ nát. Hà Tòng Cảnh không phải kẻ làm bừa, nặng nhẹ khẩn cấp ngài ta vẫn phân định được."

Tôi hiểu ý của Đặng Thương Làn, nếu Cộng hòa quân muốn lén học lỏm Thần Long pháo, bắt buộc phải có được một cây Thần Long pháo để nghiên cứu mới thành, mà muốn có được Thần Long pháo, con đường duy nhất chính là dùng vũ lực. Điều này đại khái có thể giải thích vì sao Phương Nhược Thủy nghe tin chúng ta có tổng cộng ba vạn người liền biến sắc mặt rồi nhỉ, nhưng tôi đồng thời cũng không dám tin, một kẻ thâm mưu viễn lự như Hà Tòng Cảnh lại có thể không biết phân biệt nặng nhẹ đến thế. Bọn họ có được Thần Long pháo thì thực lực đại tăng thật đấy, nhưng một khi đã trở mặt với Đế quốc quân, phòng tuyến chung vốn dĩ đã chẳng mấy kiên cố kia sẽ sụp đổ hoàn toàn. Bây giờ Xà nhân chưa bị tiêu diệt, kết quả chắc chắn sẽ là Đế quốc và Cộng hòa quân lưỡng bại câu thương, Xà nhân ngư ông đắc lợi. Mấy ngày trước Dương Dịch cũng từng nói với tôi chuyện này, lúc đó tôi cũng không cho là phải, chính là khẳng định Cộng hòa quân sẽ không làm thế. Nhưng nhìn từ thực tế mà nói, Cộng hòa quân lại rất có khả năng đã bước lên con đường này, cảnh tượng điều động vừa nãy tôi thấy, đại khái chính là đang chuẩn bị động thủ rồi. Tôi khẽ nói: "Có những chuyện bây giờ vẫn chưa nói rõ được, Đặng tướng quân, tóm lại cẩn thận là thượng sách."

Đặng Thương Làn gật đầu, đáp: "Cũng chỉ đành thế thôi, cẩn thận vẫn hơn." Ông ấy cười khổ một tiếng, thở dài: "Chúng ta đến để phò tá Cộng hòa quân giao chiến với Xà nhân, thế mà bây giờ cứ như Cộng hòa quân mới là kẻ thù vậy." Tôi không khỏi câm nín không nói nên lời. Ngày này, từ lúc tôi cùng Đinh Tây Minh đến Ngũ Dương Thành đàm phán đã sớm nghĩ tới rồi, chỉ là trước kia luôn cảm thấy tương lai đó còn quá xa vời, vẫn chưa nằm trong phạm vi cân nhắc của tôi. Thế nhưng ngày đó cuối cùng cũng đã đến, dù cho có không muốn nhìn thấy đến đâu đi chăng nữa. Tôi nói: "Cứ cẩn thận nhiều hơn là được. Haizz, ta thật sự không hy vọng bọn họ sẽ thực sự làm thế."

"Nếu ta là Hà Tòng Cảnh, e là ta cũng sẽ làm vậy."

Đặng Thương Làn bỗng buông ra một câu thế này. Tôi ngẩn người, hỏi: "Thật vậy sao?" Quả thật, Đế quốc tuy kết minh với Cộng hòa quân, nhưng từ trước đến nay chưa từng thật sự đoàn kết, nếu tôi là Hà Tòng Cảnh, tự nhiên cũng sẽ không đặt quá nhiều hy vọng vào loại liên minh này. Mặc dù lúc đàm phán đã nói rõ sau khi tiêu diệt Xà nhân, Đế quốc sẽ cho Cộng hòa quân một không gian sinh tồn, nhưng hiện tại khi vẫn còn trong liên minh mà đã đấu đá ngầm như thế, một khi chiến thắng đến, Đế quốc tuyệt đối sẽ không cho phép Cộng hòa quân tự lập một phương, mà Cộng hòa quân cũng tuyệt đối không cam tâm khuất phục dưới vạt áo của Đế quốc.

Đặng Thương Làn hình như cũng thấy ban nãy mình có hơi lỡ lời, vội vàng nói: "Tối nay phải sang doanh của Cộng hòa quân để thương thảo quân cơ rồi nhỉ, hì hì, nếu bọn họ ôm dạ ý đồ bất chính, đây chính là một cơ hội tốt đấy, có thể một mẻ hốt gọn tất cả tướng lĩnh của quân ta luôn."

Trong lòng tôi chấn động, nói: "Đúng vậy, Đặng tướng quân ngài nói xem nên ứng phó thế nào đây?"

"Mặc dù khả năng này không cao, nhưng cũng không thể không đề phòng. Sở tướng quân, ngài dẫn theo ba vị thống lĩnh tới phải không, hãy bảo bọn họ tăng cường phòng bị, một khi có biến, cũng có thể có người tiếp ứng, đồng thời cho Cộng hòa quân biết rằng, chúng ta không phải là không có lòng phòng bị người."

Tôi nói: "Nam An thành chưa phá, bản thân chúng ta lại tự lót đường đánh nhau trước, Hà Tòng Cảnh e là không thiếu khôn ngoan đến mức đó chứ." Vừa nhắc đến Hà Tòng Cảnh, tôi chợt nhớ tới nhóm nhân mã nhìn thấy vào tối hôm qua, bỗng hạ thấp giọng nói: "Phải rồi, còn có một chuyện nữa, Hà Tòng Cảnh có lẽ đêm qua đã đến trong quân doanh của Cộng hòa quân rồi."

Đặng Thương Làn ngẩn người, hỏi: "Cái gì? Thế sao bọn họ không nói thẳng ra?" Hà Tòng Cảnh hiện tại là thủ lĩnh Cộng hòa quân, hắn lén lút đến tiền tuyến, chuyện này liền trở nên cực kỳ khả nghi.

Tôi đáp: "Có những chuyện ta cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy chuyện này vô cùng mập mờ ám muội."

Đặng Thương Làn gật gật đầu, ngẩn người nửa ngày, bỗng nhiên ngửa cổ uống cạn chén rượu, nói: "Hài, đại địch trước mắt, vốn nên đoàn kết nhất trí, lại cứ đều ôm lòng mang quỷ thai, thật không biết cuộc chiến này rốt cuộc ngày nào mới là bờ."

Hắn ban nãy vẫn luôn cực kỳ bình tĩnh, lúc này lại vô cùng cảm khái. Ta nhớ lại lúc trước trước khi loạn Đế Đô xảy ra, Văn Hầu từng hỏi qua chúng ta bốn vị chủ tướng Tứ Tướng Quân Đoàn về biện pháp giải quyết cục diện, Tiêu Phong Quan thì thấy thế nào cũng được, Bỉ Vĩ thì kiên quyết ủng hộ kế hoạch của Văn Hầu, còn ta thì kịch liệt phản đối. Lúc ấy Đặng Thương Làn tuy không kiên định, nhưng hắn cũng đồng ý không nên động đến Địa Quân Đoàn ở Đế Đô. Bởi vì lần đó ta và Văn Hầu bất đồng ý kiến, bị Văn Hầu điều ra tiền tuyến, lúc loạn Đế Đô xảy ra ta vốn không hề hay biết, nhưng cũng nghe nói Đặng Thương Làn khi đó vô cùng tiêu cực, chỉ có Tiêu Phong Quan là lôi lệ phong hành. Xem ra, mặc dù Đặng Thương Làn rất khác ta, nhưng suy nghĩ lại có điểm khá tương đồng.

Ta thở dài nói: "Mặc kệ thế nào, trước cứ tiêu diệt người rắn rồi tính sau, chuyện sau này ắt sẽ có cách giải quyết, xe đến trước núi ắt có đường, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng."

Đặng Thương Làn lại uống một hớp rượu, nói: "Cũng chỉ đành như thế. Được rồi, tối nay thương nghị trong đại doanh Cộng Hòa Quân, chỉ hai người chúng ta đi thôi, Tướng quân Tiêu cứ để ở lại trên thuyền chủ trì, để phòng vạn 1."

Hắn lau miệng, nửa là oán trách, nửa là đùa cợt nói: "Bây giờ thật sự không biết chúng ta rốt cuộc phải đối phó với ai, cứ giống như Cộng Hòa Quân cấu kết với người rắn để đối phó với chúng ta vậy."

Đây tuy là câu nói đùa, nhưng ta lại như bị kim đâm một cái, tay lơi lỏng, chén rượu cũng suýt rơi xuống. Đang định mở miệng nói gì đó, Đặng Thương Làn thấy bộ dạng của ta, cười nhạt một tiếng nói: "Tướng quân Sở, ngươi cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Hà Tòng Cảnh thuở ban đầu tuy từng có thỏa thuận với người rắn, nhưng hắn đã đâm sau lưng người rắn một dao, cho dù đám người rắn này có ngu hơn lợn, thì cũng tuyệt đối không thể tin tưởng hắn, lại có thỏa thuận gì nữa."

Ta cười khổ một tiếng. Khoảnh khắc ban nãy, ta quả thực đang nghĩ liệu có khả năng đây là một cái bẫy, người rắn thực chất lại đạt được thỏa thuận với Hà Tòng Cảnh, muốn tới đối phó chúng ta. Nhưng đúng như Đặng Thương Làn đã nói, trừ khi người rắn thành Nam An còn ngu hơn lợn, bọn chúng chắc chắn cũng đoán được, Cộng Hòa Quân tuyệt đối không đời nào thật sự đồng lòng với chúng để đối phó chúng ta. Nhưng nếu Cộng Hòa Quân không phải đạt được thỏa thuận với người rắn, thì rốt cuộc bọn họ muốn làm gì? Lẽ nào, thật sự muốn có được đủ loại vũ khí mới của Đế Quốc Quân? Chỉ là điều này xem ra cũng không khả thi lắm.

Trong đầu ta càng nghĩ càng rối, thế nào cũng không gỡ ra được, lẩm bẩm nói: "Vậy rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?"

Đặng Thương Làn cầm chén rượu gõ gõ trên bàn, nói: "Thật sự không rõ. Tướng quân Sở, theo cái nhìn của ngươi, chúng ta nên ứng phó thế nào đây?"

Nếu hỏi ba vị thống lĩnh dưới quyền ta, bọn họ nên làm thế nào? Ta thầm nghĩ. Liêm Bách Sách túc trí đa mưu, nhất định sẽ phân tích ra rất nhiều điều, Dương Dịch thì sẽ đề nghị dò thám thật nhiều, biết mình biết ta. Nhưng nếu ta hỏi Tiêu Phong Quan, hắn khẳng định sẽ nói cẩn thận là trên hết, đi một bước tính một bước, tùy cơ ứng biến. Trong ba người này, mưu trí của Tiêu Phong Quan coi như kém nhất, nhưng hiện tại phương pháp tốt nhất, xem ra vẫn là làm theo phong cách của hắn.

Ta nói: "Đi một bước nhìn một bước, tóm lại binh lực của chúng ta không yếu hơn Cộng Hòa Quân, cho dù có biến động, cũng sẽ không rơi vào thế hạ phong. Nếu như hành động trước điều gì, ngỡ như chúng ta trách lầm Hà Tòng Cảnh, há chẳng phải làm nguội lạnh tấm lòng của các tướng sĩ đồng minh."

Đặng Thương Làn gật gật đầu, nói: "Cũng chỉ đành như thế, có đôi khi lấy tĩnh chế động, ngược lại là biện pháp tốt nhất, chỉ là chúng ta ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Hắn nâng chén rượu lên, đang định nói mấy câu từ biệt, tiểu vương tử ở bên ngoài bỗng lớn tiếng kêu lên: "Tại sao lại không được!"

Cậu ta nói với vẻ tức giận ngút trời, ta cứ ngỡ đã xảy ra chuyện gì, sợ đến mức chồm vờn đứng dậy, mặc kệ cả thất lễ, mạnh mẽ xông ra ngoài. Tiểu vương tử là người đệ đệ duy nhất của quận chúa, lúc đến An Lạc Vương cũng đã dặn dò ta, bảo ta chăm sóc cậu ta cho tốt, nếu cậu ta xảy ra bất trắc gì, vậy ta thật sự không dám quay về đối mặt với An Lạc Vương nữa.

Nào ngờ vừa xông ra ngoài, lại thấy tiểu vương tử mặt mày đầy vẻ oan ức, còn Tiêu Phong Quan thì mặt mày lúng túng, đang nói gì đó, thấy ta đi ra, hắn như trút được gánh nặng, nói: "Huynh Sở, ngươi nói với tiểu điện hạ xem nào, không phải ta không cho ngài ấy ngồi phi hành cơ, thực chất là Vương gia đã dặn dò, không thể để tiểu điện hạ ngồi."

Hóa ra là tiểu vương tử lại lén lút giấu ta đi quấn lấy Tiêu Phong Quan, lúc đến cậu ta đã hứa với ta là không ngồi phi hành cơ, xem ra vẫn không chống lại được cám dỗ.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Tiểu điện hạ, Vương gia thực sự đã nói vậy, ngài đừng trách tội Tướng quân Tiêu."

Tiêu Phong Quan tinh anh mẫn cán, bình thường lại hay mang bộ dáng hờ hững, núi thái sơn sụp trước mặt cũng không biến sắc, lúc này lại đổ đầy mồ hôi hột, hoang mang không thôi. Vị danh tướng từng chiến đấu ác liệt giữa muôn vàn quân dữ vẫn điềm tĩnh như không này, xem ra cũng hết cách với tiểu vương tử.

Tiểu vương tử hậm hực dậm chân, nói: "Các ngươi không nói cho phụ vương hay thì không được sao? Binh pháp nói tướng soái phải thân thủ sĩ tốt, ta dẫu sao cũng là giám quân của Địa Quân Đoàn, đến phi hành cơ cũng không cho ngồi!"

Cậu ta tuổi tác chưa lớn, vóc dáng lại trổ mã rất cao, đã cao ngang ngửa Tiêu Phong Quan, rốt cuộc tuổi vẫn còn hơi nhỏ, năm nay mới mười bảy, vẫn chưa phớt lờ đi vẻ trẻ con.

Ta ra vẻ nghiêm túc nói: "Binh pháp nói tướng soái phải thân thủ sĩ tốt, nhưng đồng thời cũng nói tướng soái không ham dũng khí huyết khí, không dấn thân vào nơi hiểm địa, ý nói không được tham sống sợ chết, đồng thời cũng không được mạo hiểm càn quấy. Tiểu điện hạ, chính vì ngài là giám quân, là một người quân nhân, thì càng phải tuân thủ quân kỷ, ngài dẫu sao cũng là hạt giống danh tướng tương lai của Đế Quốc, đừng mạo hiểm vô ích thế này. Đừng nói là ngài, ta và Đốc đốc Đặng đây cũng chưa từng ngồi phi hành cơ của Phong Quân Đoàn."

Điều này ngược lại không phải lời nói dối. Phong Quân Đoàn là quân đoàn đặc biệt nhất trong Tứ Tướng Quân Đoàn, phi hành cơ trừ khi có nhu cầu đặc biệt, nếu không những người ngoài đều không thể tùy tiện ngồi lên.

Tiểu vương tử bị ta nói cho á khẩu không trả lời được, đôi mắt ươn ướt dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi lệ, nửa ngày mới nói: "Không ngồi thì không ngồi!"

Cậu ta dỗi không thèm để ý đến ta, hất tay liền xông ra ngoài. Tiêu Phong Quan chơi với cậu ta cũng rất quen thuộc, nhưng Tiêu Phong Quan không cho cậu ta ngồi, trong mắt cậu ta đại khái cũng xếp vào hàng kẻ xấu, tương tự không thèm để ý đến hắn, Tiêu Phong Quan lại đuổi theo, nói nhỏ hai câu bên tai tiểu vương tử, mày tiểu vương tử giương lên, nói: "Thật chứ?"

Tiêu Phong Quan nghiêm túc nói: "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, Tiêu Phong Quan há dám lừa gạt tiểu điện hạ."

Tiểu vương tử lập tức hớn hở chắp tay vái Đặng Thương Làn, nói: "Đốc đốc Đặng, đa tạ, cáo từ." Nói xong liền sải bước đi về phía chiếc thuyền nhỏ đưa chúng ta tới.

Ta có chút lo lắng, đi đến trước mặt Tiêu Phong Quan, nói: "Huynh Tiêu, ngươi đừng có hứa bừa với ngài ấy, An Lạc Vương gia đã dặn tới dặn lui, vạn vạn lần không thể để ngài ấy ngồi phi hành cơ."

Lúc Phong Quân Đoàn huấn luyện, từng xảy ra một sự cố, một chiếc phi hành cơ bị gãy cánh ở trên không, một binh sĩ ngã xuống đất tử nạn. Chuyện này An Lạc Vương cũng từng nghe nói, ông ta vô cùng không tín nhiệm phi hành cơ, trước đây Phong Quân Đoàn vẫn luôn xuất kích cùng Địa Quân Đoàn, ông ta từng nhiều lần bắt ta phải quản lý tiểu vương tử, không cho ngài ấy ngồi. Nếu Tiêu Phong Quan lén lút cho tiểu vương tử ngồi, ngộ nhỡ bị An Lạc Vương biết được, không những hắn gặp họa, mà ta e rằng cũng sẽ bị mắng cho tơi bời.

Tiêu Phong Quan cười cười, nói: "Ta hứa với ngài ấy sau khi về Đế Đô sẽ thay ngài ấy cầu xin Vương gia. Đến lúc đó ta sẽ bảo người có bản lĩnh giỏi nhất của Phong Quân Đoàn đưa ngài ấy lên trời, hơn nữa bay không cao, sẽ không xảy ra chuyện đâu."

Ta nói: "Bay có thấp đến đâu, cách mặt đất cũng có mấy trượng, ngã xuống vẫn sẽ mất mạng như thường. Huynh Tiêu, ngươi ngàn vạn lần đừng có làm càn."

Tiêu Phong Quan có chút bất tuân, chuyện gì trong mắt hắn cũng chẳng đáng nhắc tới nữa, ta càng lúc càng hoài nghi hắn thực sự đã đồng ý lén đưa tiểu vương tử lên trời.

Tiêu Phong Quan bĩu môi, nói: "Huynh Sở, ngươi từ trước đến nay vẫn mang tiếng anh dũng vô địch, sao vẫn cứ lải nhải dài dòng thế? Tiểu điện hạ tuy cũng là tông thất, nhưng tiểu tử này thật sự không tệ, là một cội cán có thể mài giũa. Nam nhi tốt không trải qua mưa gió, sao thành đại khí, chẳng lẽ ngươi muốn để ngài ấy cũng trở thành một trong những kẻ vô dụng ở Đế Đô kia sao?"

Ta nghẹn họng cứng lưỡi. Quả thực, đám con cháu tông thất lông bông vô sự ở Đế Đô, phần lớn trói gà không chặt, hoàn toàn vô dụng. Chẳng lẽ ta thực sự mong tiểu vương tử cũng giống như đám con cháu tông thất kia sao? Ta nhìn tiểu vương tử đang ngồi trong chiếc thuyền nhỏ, nói: "Chỉ là An Lạc Vương..."

"Thép tốt phải được mài giũa kỹ càng, mới thành bảo đao. Huynh Sở, ngươi có một vị giám quân như thế, là Đế quân chiếu cố ngươi, chẳng lẽ ngươi sợ ngài ấy sau này trưởng thành, sẽ đoạt quyền của ngươi sao?"

Ta bị Tiêu Phong Quan nói cho không thể cãi lại, cười khổ nói: "Được rồi được rồi, đến lúc đó ngươi tự đi mà cầu xin An Lạc Vương, ta tuyệt đối không giúp ngươi đâu."

Ngồi lên thuyền nhỏ, lúc Thủy Quân Đoàn đưa chúng ta trở về bờ, tiểu vương tử vẫn vô cùng phấn khích. Nhìn ngài ấy, không hiểu sao trong lòng ta lại có chút nhói đau, lại nhớ đến cảnh tượng lần đầu tiên gặp mặt ngài ấy khi trốn chạy về Đế Đô lúc trước.

Lúc đó ngài ấy tuổi còn nhỏ, trên người vẫn còn vương chút khí chất kiêu ngạo hách dịch của con nhà quyền quý, theo thời gian trôi qua, lại càng lúc càng tinh anh lặn lội. Thiếu niên này, con đường đi tuy rất khác biệt với ta, nhưng thực ra lại có điểm khá tương đồng với ta. Không, nói giống ta chi bằng nói giống Chân Dĩ Ninh hơn. Rèn luyện trong quân đội một hai năm, ngài ấy nói không chừng thực sự sẽ trở thành Chân Dĩ Ninh thứ hai.

Thay đổi quá nhiều. Trong lòng ta lại nhói lên một cái, nghĩ đến Trương Long Hữu và Đế quân cũng đã thay đổi rất nhiều. Đế quân bây giờ tâm ngoan thủ lạt, có lẽ đã chịu ảnh hưởng của Văn Hầu. Mà Trương Long Hữu biến thành thế này, cũng không thoát khỏi can hệ với Văn Hầu. Văn Hầu nuôi hổ rước họa, hắn có biết người do chính tay hắn vun trồng đã sinh hai lòng với mình không? Còn ta ở trong tầng tầng thế lực này, rốt cuộc nên phải làm sao đây?