Những chiếc lều tạm đều được đốt lửa, ở giữa có hai cái thùng lớn, một thùng chứa đầy bánh bao trắng phau, một thùng đựng thịt bò đã nấu chín. Binh lính doanh tiền phong vừa sưởi lửa vừa ăn bánh bao kẹp thịt, bầu không khí xem ra vô cùng vui vẻ. Tôi quay về trong lều, Tiêu Phong Quan đã nghênh đón, cất lời: "Thống chế, khi nào chúng ta xuất phát?"

Tôi đáp: "Đợi mưa tạnh là phải đi ngay. Ăn no vào, ngày mai chưa chắc đã còn cơm mà ăn đâu."

Tiêu Phong Quan cắn một miếng bánh bao kẹp thịt, cười nói: "Cái đầu rụng xuống cũng chỉ to bằng cái bát sứt, hôm qua không chết, hôm nay chưa chắc đã chết. Thống chế, ngài cũng làm một cái đi, món thịt bò này ăn quả thực rất ngon." Vừa nói, hắn vừa lấy một cái bánh bao dùng dao găm cắt làm đôi, kẹp một miếng thịt dày cộm đưa cho tôi. Tôi tiếp lấy cắn một miếng, thịt bò bên trong vừa thơm vừa béo mềm, quả thực rất ngon. Tôi nuốt thịt và bánh bao xuống, nói: "Ngon."

Quây quần bên lò sưởi ăn được hai miếng, binh lính ở cửa bỗng "vụt" một tiếng, đồng loạt đứng thẳng dậy. Quân kỷ của binh lính doanh tiền phong nghiêm ngặt nhất toàn quân, tư thế này tự nhiên là có vị tướng lĩnh cao cấp nào đó tới. Tôi vội nuốt miếng bánh bao trong miệng xuống, đứng bật dậy. Vừa đứng lên, một tên lính vội vã chạy tới, hạ giọng nói: "Tướng quân Chu, Tướng quân Đặng Thương Lan tới rồi."

Đặng Thương Làn đã tới? Chắc là chúng ta sắp phải xuất phát rồi. Tuy đã chuẩn bị trước, nhưng trong lòng tôi vẫn không khỏi chùng xuống. Tôi đứng thẳng dậy, hô lớn: "Toàn thể chú ý!"

Một tiếng "bốp" vang lên, tất cả mọi người trong lều đều đứng bật dậy. Trong lều này có chừng trăm binh lính, nhưng họ nghe lệnh đứng lên lại tề tựu đều đặn, tiếng động vang lên chỉ có một tiếng. Vốn dĩ họ đang ngồi lộn xộn ăn uống, trong chớp mắt đã đứng thẳng tắp ngay ngắn.

Họ vừa đứng dậy, Đặng Thương Làn dẫn theo hai thân binh bước vào. Thấy tình hình này, hắn cũng giật mình, hành lễ nói: "Chư vị xin ngồi đi, nghỉ ngơi cho khỏe, lập tức xuất phát đây."

Tôi bước lên đón, nói: "Tướng quân Đặng, bây giờ phải xuất phát ngay sao?"

Đặng Thương Làn bước đến trước mặt tôi, chưa kịp nói hết câu bỗng đứng nghiêm, giơ tay chào kiểu quân ngũ với tôi. Tôi không ngờ hắn lại làm vậy, vội vàng đứng thẳng người đáp lễ. Hai người chúng tôi vừa hành lễ xong, từ Tiêu Phong Quan trở xuống, toàn bộ binh lính doanh tiền phong trong lều cũng đồng loạt giậm mạnh ủng da, vang lên một tiếng "bốp". Tiếng động này lại khiến Đặng Thương Làn xúc động đôi chút, bất giác lại giơ tay hành lễ thêm lần nữa.

Nếu cứ tiếp tục hành lễ thế này, e rằng không có hồi kết. Tôi đáp lễ rồi nói: "Mọi người ngồi xuống đi, Tướng quân Đặng, không biết ngài có gì phân phó?"

Đặng Thương Làn lúc này mới ngồi xuống, nói: "Tướng quân Chu, ngươi cứ ăn trước đi, ta dẫn người mang giày da cá tới đây."

"Giày da cá?" Tôi không khỏi ngạc nhiên. Thứ này tôi chưa từng nghe thấy bao giờ, chiến giày của doanh tiền phong hiện tại đều là giày da bò, vô cùng chắc chắn, hoàn toàn không cần phải thay. Tôi hỏi: "Thứ này có tác dụng gì?"

"Ban nãy ta đã đi xem qua, cầu phao đã bắc đến giữa sông, sóng hơi lớn, mặt cầu sau khi dính nước rất dễ trơn trượt nếu đi giày da bò. Giày da cá là loại chiến giày mà thủy quân sử dụng, đi vào sẽ không bị trượt chân. Tướng quân Chu gánh vác trọng trách tấn công đầu tiên, thợ muốn làm việc giỏi trước tiên phải mài sắc dụng cụ, lát nữa hãy để toàn quân thay giày đi."

Hóa ra thủy chiến lại có lắm điều phức tạp thế này. Tôi gật đầu, nói: "Đa tạ Tướng quân Đặng, ta vốn chẳng hề nghĩ đến những chuyện này." Vốn dĩ tôi ít nhiều có chút bất mãn với Đặng Thương Làn, cảm thấy hắn để doanh tiền phong của tôi đánh trận đầu là có ý bắt chúng tôi làm kẻ chịu chết, giẫm lên vai chúng tôi mà leo lên. Giờ nghĩ lại, tôi không khỏi thấy mình thật hẹp hòi, hắn là một lòng một dạ muốn giành chiến thắng, mà doanh tiền phong quả thực đã trở thành đội quân tinh nhuệ nhất, có sức chiến đấu mạnh nhất toàn quân rồi. Đối với Đặng Thương Làn mà nói, dùng thép tốt cho lưỡi dao sắc chính là chức trách của một vị chủ tướng, cho dù cảm thấy có lỗi với tôi thì hắn cũng chỉ đành làm thế.

Tôi gật đầu, lại nói: "Tướng quân Đặng, còn một chuyện nữa. Sức chiến đấu của người rắn mạnh đến kinh ngạc, ta vẫn cảm thấy tấn công mạnh không phải là cách tốt nhất. Đạo dùng binh, kỳ và chính kết hợp với nhau mới có thể đứng ở thế bất bại."

Ánh mắt Đặng Thương Làn sáng lên, nói: "Tướng quân Chu, ngươi thấy thế nào mới tính là kỳ binh?"

Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: "Hỏa công."

Tôi chỉ tiện miệng nói ra thế thôi, bởi vì ban đầu khi xem báo cáo chiến trận do Đặng Thương Làn gửi tới, nói rằng Lý Nghiêu Thiên đánh thủy chiến với viện quân đảo Oa, năm nghìn đánh hai vạn, lấy ít địch nhiều, chính là dùng hỏa công trên nước đánh cho người Oa một cú trở tay không kịp, đại thắng trở về. Chúng ta tấn công từ mặt nước, người rắn phần lớn sẽ không ngờ tới việc chúng ta dùng kế hỏa công. Chỉ là trong thời tiết mưa tuyết thế này, tôi không nghĩ ra làm sao để phát động hỏa công.

Lời vừa thốt ra, sắc mặt Đặng Thương Làn liền biến đổi, phắt đứng dậy. Tôi cứ ngỡ mình nói sai làm hắn nổi giận, hoảng hồn đứng dậy theo, nói: "Tướng quân Đặng, ta..."

Hắn ngắt lời tôi, hạ giọng nói: "Là Tướng quân Tiêu nói cho ngươi biết sao?" Dứt lời lại nhíu mày, nói: "Không đúng, hắn cũng đâu biết."

Lòng tôi động đậy, nói: "Đây chỉ là ta tùy tiện nói thế thôi. Chẳng lẽ, thực sự phải dùng hỏa công sao?"

Sắc mặt Đặng Thương Làn lập tức dịu xuống, ngồi phịch xuống ghế, nói: "Là ngươi tự nghĩ ra ư? Làm ta hết hồn, còn tưởng tin tức bị lộ rồi chứ."

Tôi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, hỏi: "Thời tiết thế này thì phát động hỏa công kiểu gì?"

Đặng Thương Làn đáp: "Đến lúc đó ngươi tự khắc sẽ biết." Hắn rút con dao găm nhỏ ra, với tay chọc một miếng thịt nhỏ trong thùng thịt bò đưa lên miệng nhai ngấu nghiến, vừa ăn vừa nói: "Tướng quân Chu cứ yên tâm, ngươi không phải đi liều mạng một mất một còn với người rắn đâu. Chỉ là, cũng không phải không có nguy hiểm."

Biết được Đặng Thương Làn không phải bắt doanh tiền phong đi chịu chết, tâm trạng tôi bỗng tốt hơn rất nhiều. Tôi cầm chiếc bánh bao kẹp thịt hồi nãy ăn dở cắn thêm một miếng, cười nói: "Cho dù nằm trên giường cũng sẽ có nguy hiểm. Nếu mà tham sống sợ chết, ta sớm đã chẳng làm lính nữa rồi."

Đặng Thương Làn đét mạnh tay lên đùi, nói: "Tướng quân Chu nói rất phải, Đặng mỗ cũng không có lời nào khác để nói, xin chúc trước Tướng quân Chu khải hoàn trở về." Nói đoạn, hắn bỗng cười ranh mãnh, hạ giọng nói: "Chủ nhân của Địa quân đoàn, không phải Tướng quân Chu gánh vác thì không được. Hiện tại chưa có rượu, đợi ngươi trở về, ta sẽ mời Tướng quân Chu uống một trận say sưa."

Lòng tôi nóng bừng lên. Chủ tướng hiện tại của Địa quân đoàn là Đồ Phương, nhưng Đồ Phương tuổi tác đã cao, chắc chắn sẽ không ở lại lâu nữa, chủ tướng tương lai phần lớn sẽ xuất hiện trong số các vị tướng danh hiệu tứ bộ hiện tại. Mà trong bốn người này, chỉ có tôi là thân tín của Văn hầu, chủ tướng của Địa quân đoàn sớm muộn gì cũng là của tôi phải không? Tôi cười nói: "Được, đến lúc đó nhất định phải uống ba chén thật say."

Lúc này từ bên ngoài truyền đến một tiếng thổi tù và trầm đục. Đặng Thương Làn lấy ra một chiếc khăn lụa, lau con dao găm dính nước thịt bò rồi đắt dao về lại thắt lưng, đứng dậy ôm quyền với tôi, nói: "Tướng quân Chu, nhìn thời tiết này chẳng mấy chốc mưa sẽ tạnh chuyển sang tuyết, các quân đều đã đến rồi, ta qua đó điều độ trước, phiền Tướng quân Chu tùy thời chờ lệnh."

Cuộc tấn công đã đến cận kề. Tôi đứng dậy, hành lễ đáp: "Mạt tướng tuân lệnh."

Đã ăn rất no rồi. Đợi Đặng Thương Làn vừa đi, tôi liền bước ra cửa lều. Gió lạnh như dao, lẫn theo những sợi mưa lất phất, quất vào mặt nhói đau từng cơn. Đặng Thương Làn từng nói, trời tối thì mưa sẽ tạnh, giờ trời đã sập tối. Mưa quả nhiên đã thưa hạt dần, trong làn mưa lất phất còn lẫn theo một vài hạt tuyết. Các cánh quân đều đã đến nơi, bờ sông đã đen nghịt một mảng, chốc chốc lại truyền đến vài tiếng va chạm binh khí.

"Thống chế, thay giày đi."

Giọng của Tiêu Phong Quan vang lên từ phía sau. Tôi quay đầu lại, thấy hắn xách theo một đôi giày da cá đứng sau lưng, hắn đã thay xong xuôi rồi. Tôi đón lấy, bước vào trong lều ngồi xuống, vừa cởi dây giày da vừa nói: "Huynh Tiêu, bảo các anh em đều cẩn thận một chút."

Tiêu Phong Quan nhe hàm răng cười, nói: "Thống chế, ngài đôi khi thực sự hơi lải nhải đấy, lúc nào rồi cơ chứ, đằng nào đến lúc đó liều mạng xông lên phía trước mới có đường sống, ai nấy đều biết cả mà."

Liều mạng xông lên phía trước sao? Tôi đã thay xong giày da cá. Giày da cá không thấm nước, mỏng hơn giày da bò một chút, đi vào thấy hơi lạnh, nhưng quả thực không bị trơn trượt. Tôi thử giậm chân xuống đất, nói: "Huynh Tiêu, ta hỏi ngươi một câu, con người sống rốt cuộc là vì cái gì?"

Câu này đã làm khó hắn rồi. Tiêu Phong Quan gãi gãi đầu, đáp: "Cái này ấy à, ta cũng chịu không nghĩ ra. Bất quá, lúc ở đế đô ta đã để lại một khoản tiền cho tía má, ta nghĩ đời này chỉ cần có thể lo cho hai cụ cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay là được, nếu không được, thì ít nhất cũng khiến họ sau này không đến nỗi chịu đói."

Tôi ngẩn người. Kiểu suy nghĩ như Tiêu Phong Quan thế này, cũng được coi là chí hướng ư? Thế nhưng phần lớn binh lính ngoài kia, chắc cũng chỉ có một chí hướng như vậy mà thôi. Có thể khiến người mình yêu thương sống thật tốt, không tiếc dâng hiến cả tính mạng của bản thân, tuyệt đối không giống như những gì quan quyền quý nhân vẫn nói, rằng đó là vì trung quân ái quốc. Tôi vỗ vỗ vai hắn, nói: "Yên tâm đi. Cho dù chúng ta có chết đi chăng nữa, những người đang sống cũng sẽ sống thật tốt."

Đúng vậy, người sống sẽ tiếp tục sống, người chết sẽ chết đi, từ xưa đến nay vẫn luôn là như thế. Khi trời hoàn toàn sập tối thì mưa đã tạnh, hiện tại là tuyết rơi rợp trời. Nhìn thế tuyết này, e là sẽ còn rơi càng lúc càng lớn.

Thời tiết thế này quả thực là thời cơ tuyệt vời để kỳ tập. Bản thân người rắn vốn đã không nhìn được xa, trong trời tuyết bay ngợp trời lại càng nhìn không rõ hơn. Hơn nữa hễ gặp trời lạnh, sức chiến đấu của chúng sẽ càng giảm sút thê thảm.

Nhận được lệnh bài từ tay truyền lệnh binh, tôi phất tay, nói: "Tập hợp."

Doanh tiền phong, tức là Hoành Dã quân hiện tại, đủ quân số năm nghìn, giờ chia làm ba bộ. Tiêu Phong Quan và Tiền Văn Nghĩa mỗi người lãnh một nghìn rưỡi, tôi thì có Liêm Bách Sách hỗ trợ, thống lĩnh hai nghìn người, Trần Trung dẫn đội đại phủ năm mươi người làm thân vệ võ sĩ theo sát hai bên tôi.

Tại bến tàu cầu phao, các tướng lĩnh cao cấp đã tề tựu dưới mái che. Cuộc kỳ tập lần này, Tất Vĩ và Đặng Thương Làn tuy đều là chủ tướng nhưng vẫn phải dẫn quân xuất phát, chỉ có Đồ Phương mới có thể tọa trấn hậu phương. Lúc tôi đến, mấy người đều đã có mặt, Đồ Phương ngồi ở vị trí trung tâm, Tất Vĩ và Đặng Thương Làn đứng phân bố ở hai bên, đứng phía sau họ là Tiêu Phong Quan cùng Trợ Xung tướng quân Tề Nhã Huy, Trấn Uy tướng quân Tông Mẫn, Dương Uy tướng quân Trần Bành và những người khác. Tôi sải bước tiến đến trước mặt Đồ Phương, quỳ một chân hành lễ: "Tướng quân Đồ, mạt tướng Hoành Dã tướng quân Chu Hưu Hồng xin chờ lệnh."

Đồ Phương mặc chiến bào đỏ thẫm, ngồi trên một chiếc ghế. Ông đứng dậy, nhận lấy một chiếc chén nhỏ từ tay thân binh bên cạnh, rót một chén rượu, nói: "Tướng quân Chu, lão phu dùng chén rượu này tiễn hành cho tướng quân, chúc ngươi kỳ khai đắc thắng."

Tôi lớn tiếng nói: "Đa tạ tướng quân." Tiếp lấy chén rượu ngửa cổ uống cạn, xoay người liếc nhìn năm nghìn sĩ tử doanh tiền phong đang đứng thẳng tắp trong màn tuyết, lớn tiếng hô: "Các huynh đệ, đại chiến đã ở ngay trước mắt. Trận chiến này chắc chắn sẽ có rất nhiều huynh đệ phải bỏ mạng, ta chỉ có một câu muốn nói, đó là có chết, cũng phải chết cho đáng giá. Đi thôi!"

Cầu phao chỉ rộng chừng một trượng, đứng song song bốn người là đã chật chội lắm rồi. Năm nghìn người, phải xếp hơn một nghìn hai trăm hàng, cộng thêm khoảng cách giữa các hàng, đội ngũ này thế nào cũng dài đến hơn hai dặm. Lúc ban đầu nghĩ đến chuyện dùng cầu phao để tấn công, tôi vẫn luôn không ngờ nó lại dài đến thế. Nghĩ đến cảnh một khi phát động tấn công, cứ bốn người một nhóm xông lên thế này, e là hơn một nửa sẽ phải bỏ mạng trên đầu thành.

Càng nghĩ tôi càng thấy sống lưng lạnh toát. Mặc dù Đặng Thương Làn nói chỉ cần đánh đến chân thành, hắn đã chuẩn bị sẵn mây thang nước, binh lính doanh tiền phong sẽ không bị chen chúc vào một chỗ, thế nhưng tôi vẫn không biết rốt cuộc mây thang nước là thứ gì. Đến nước này rồi, cũng chỉ có thể làm theo lời Tiêu Phong Quan nói, liều mạng xông lên phía trước mới có đường sống.

Cầu phao đã bắc được hơn hai phần ba, đầu mút phía trước cách thành Đông Bình còn hơn một dặm nữa. Nhìn qua màn tuyết, thành Đông Bình chỉ còn lại một bóng hình mờ ảo, người rắn tuyệt đối không ngờ chúng ta đã đến ngay dưới mí mắt chúng rồi. Do tổng chiều dài cầu phao lên tới năm dặm, việc dùng thuyền vận chuyển toàn bộ số tre trúc, ván gỗ đó đã là điều không thực tế, trên cầu phao lại không thể đi quá nhiều người, bởi vì đoạn cuối cùng sẽ do chính Hoành Dã quân tự bắc. Mỗi người đều ôm một bó tre trúc và ván gỗ, chạy lom khom về phía trước, cầu phao bị giẫm đạp phát ra tiếng "kẽo kẹt", gần như phẳng lì với mặt nước. Sức chịu tải thế này, e là không gánh nổi trọng lượng của thần long pháo. Nhìn thấy cảnh đó, tôi không khỏi có chút thất vọng. Nếu có thể kéo thần long pháo đến dưới cửa Bắc thành Đông Bình, liên tiếp bắn mấy phát, thì cửa thành nhất định có thể oanh phá, việc tấn công lúc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều. Có lẽ, Văn hầu lệnh cho Lý Nghiêu Thiên đốc tạo chiến thuyền khổng lồ như vậy, chính là để lắp thần long pháo chăng? Bất quá hiện nay trên chiến thuyền cỡ lớn trong thủy quân của Đặng Thương Làn cũng có thể lắp thần long pháo. Thời tiết lạnh thế này, e là đã có thể liên tiếp bắn trên ba phát. Có thần long pháo trợ trận, chúng ta nhất định sẽ nắm chắc phần thắng hơn.

Dòng người tấp nập không dứt, năm nghìn binh lính mỗi người đều mang theo một phần tre trúc ván gỗ, người đến trước ở đầu mút sẽ đặt đồ vật xuống, để thủy quân đoàn đang chờ sẵn ở đó dựng cầu phao, những người còn lại bắt đầu chuyền tay nhau, bộ của Tiền Văn Nghĩa ở cuối cùng thì chịu trách nhiệm vận chuyển. Trải qua khoảng hai canh giờ, cầu phao đã kéo dài đến vị trí chỉ còn cách thành Đông Bình hơn hai mươi trượng. Hai mươi trượng, khoảng cách này ở trên mặt đất thì chỉ nhấc chân là tới, nhưng ở trên mặt sông thì vẫn cứ vô cùng xa xôi. Tôi đang ở giữa đội ngũ, đoạn đường này cách thành Đông Bình vẫn còn hơn một trăm trượng. Tôi gọi Trần Trung lại, bảo hắn nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị phát động tấn công.

Cầu phao quá hẹp, thế nên việc điều độ tỏ ra vô cùng quan trọng. Tiêu Phong Quan phụ trách đợt tấn công thứ nhất, tôi chịu trách nhiệm đợt thứ hai, Tiền Văn Nghĩa là đợt thứ ba. Tôi giao quyền điều độ cho Liêm Bách Sách, hắn tuy không tinh thông việc điều độ như Ngô Vạn Linh nhưng cũng làm đâu ra đấy, vô cùng ngăn nắp.

Đang quan sát, Trần Trung ở bên cạnh lẩm bẩm: "Tướng quân Chu, sắp công thành rồi nhỉ."

Tôi cười cười, hạ giọng nói: "Trần Trung, ngươi thế nào rồi?"

Trần Trung đã xách cây đại phủ trong tay, cũng hạ thấp giọng nói: "Tướng quân Chu cứ yên tâm, sức lực của ta sắp trào ra ngoài rồi đây."

Cửa Bắc của thành Đông Bình vì là thủy môn nên không quá cao, chỉ cao chừng ba trượng. Độ cao ba trượng, so với độ cao khủng khiếp hai mươi trượng của đế đô thì quả thực không đáng nhắc tới, nhưng vẫn là một độ cao khó lòng vượt qua.

Điểm mà cầu phao vươn tới đối diện thẳng với cửa thành. Chỉ cần chúng ta có thể công phá thủy môn này, là có thể thẳng tiến không chút trở ngại. Vốn dĩ bên ngoài cửa Bắc có một bến tàu làm bằng gỗ, nhưng hiện tại bến tàu đã bị người rắn tháo dỡ rồi. Tôi nhìn thành Đông Bình trong bóng đêm, nói: "Hình như người rắn vẫn chưa phát hiện ra chúng ta."

Cho đến tận bây giờ, trên đầu thành vẫn không có động tĩnh gì. Mặc dù đã có năm nghìn người vượt sông ép sát chân thành, thế nhưng do quân kỷ của Hoành Dã quân cực kỳ nghiêm ngặt, đến một tiếng nói cũng không có, tiếng bước chân cũng hòa lẫn vào tiếng sóng sông, cho dù là chính bản thân tôi, nếu không nhờ chấn động truyền đến từ lòng bàn chân, nhắm mắt lại cũng sẽ nghi ngờ rằng chỉ có mỗi một mình mình ở đây.

Theo kế hoạch, cuộc tấn công lần này sẽ do thủy quân đoàn phát động một trận giả công ở phía tây cửa thành cách đó hơn hai mươi trượng, thu hút sự chú ý của người rắn về phía đó, Hoành Dã quân nhân cơ hội này chém quan đoạt thành. Thành Đông Bình cũng là một trong mười hai danh thành, tường thành cực kỳ kiên cố, cửa thành cũng vô cùng dày, thế nên chúng ta buộc phải mở được cửa thành trong vòng nửa khắc, các đội ngũ theo sau mới có thể thẳng tiến không kìm, bằng không tiền quân không vào được, hậu quân lại ùn ùn kéo lên, chúng ta sẽ thành ra gậy ông đập lưng ông, ngược lại sẽ thảm bại một trận.

Chỉ có nửa khắc. Tôi thầm lặng nhìn bầu trời. Hiện tại vạn sự đã sẵn sàng, hai mươi trượng cuối cùng kia sẽ có mấy chục chiếc tiểu thuyền đã lắp sẵn ván gỗ nhanh chóng áp sát lại với nhau, dựng lên một bến tàu tạm bợ với tốc độ cực nhanh, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu tấn công. Bây giờ, chỉ chờ thủy quân đoàn phát động giả công nữa thôi.

Khoảng thời gian chờ đợi đặc biệt khiến lòng người nôn nao, nhất là trong cái thời tiết như hôm nay, tối om như mực, tuyết rơi ngày một lớn, cứ đứng im một chỗ khiến tay chân cứng đờ cả lại. Toàn quân Hoành Dã quân đứng im bất động, nếu cứ tiếp tục thế này, chiến đấu lực của người rắn giảm sút vì trời lạnh, e là chiến đấu lực của chúng ta còn giảm mạnh hơn nữa. Đang lúc ruột gan nóng như lửa đốt, bỗng nhiên, ở thượng nguồn có một đốm sáng phóng vút lên trời cao, xé rách tầng mây.

Đây là hỏa dược tiễn, cũng là phát minh mới của công bộ thổ phủ thuộc Trương Long Hữu. Lần đó tôi đề nghị hắn thay đổi phối phương hỏa dược, về sau hắn đã thử chế tạo rất nhiều loại, muốn tìm ra phối phương có uy lực lớn hơn loại bảy tiêu một lưu hai thán, đồng thời cũng thêm vào vô số thứ khác. Mặc dù uy lực bản thân hỏa dược không tăng lên được bao nhiêu, nhưng ngược lại hắn lại mày mò ra được vài thứ khác, có loại sau khi thêm một số bột vào, màu sắc ngọn lửa sẽ thay đổi. Thứ này tuy không thể tăng cường uy lực, nhưng Văn hầu lại cảm thấy có thể dùng làm tín hiệu. Dùng mấy loại màu sắc phối hợp với nhau, có thể truyền đạt mấy loại ý nghĩa khác nhau, trên người tôi cũng mang theo hai cái, bảo tôi sau khi mở được cửa thành thì châm lửa bắn lên. Thứ được phóng ra lúc này là ánh sáng đỏ, ý nghĩa đó chính là tấn công bắt đầu.

Bắt đầu rồi! Lòng tôi dâng lên một trận kích động, đội ngũ cũng bắt đầu di chuyển về phía trước, xem ra cánh tiên phong của Tiêu Phong Quan đã bắt đầu tấn công rồi. Tôi quay đầu nói với Trần Trung: "Mau lên!" Binh quý thần tốc. Đặng Thương Làn phát động tấn công ở thượng nguồn, chính là để âm thanh chúng ta tấn công ở hạ nguồn không dễ truyền đến đại quân của người rắn. Mặc dù việc này chỉ chớp lấy được chút tiên cơ ngắn ngủi, thế nhưng chiến trường vạn biến khôn lường, dù chỉ là một chút tiên cơ thôi cũng có thể mang tính quyết định thắng bại. Tiêu Phong Quan tuy hơi lỗ mãng nhưng tốc độ hành động của hắn vượt xa Tiền Văn Nghĩa, thế nên tôi cũng để hắn xông lên đầu tiên.

Đến khi tôi xông đến đầu mút cầu phao, kinh hãi phát hiện ra dọc theo khu vực cửa thành, thế mà đã xếp đầy những chiếc thuyền nhỏ dài tới hơn hai mươi trượng. Trên những chiếc thuyền nhỏ này đều dùng đinh lớn ghim ba bốn chiếc lại với nhau, trên mỗi cụm đều lắp mây thang. Binh lính lên thành trước có người đang ghé người vào bờ thành kéo người lên thành, xem ra, chúng ta đã chiếm được thượng phong.

Đây chính là mây thang nước mà Đặng Thương Làn nói sao? Chưa để tôi nghĩ ngợi nhiều, Trần Trung đã hét lên: "Tướng quân Chu, chúng ta mau lên thôi!"

Tôi hô lớn: "Giữ khoảng cách, trên mây thang đồng thời chỉ được ở bốn người!"

Năm mươi tên đại phủ võ sĩ hắn dẫn theo đều là những tráng súng bặm trợn, mình cao vóc lớn, nếu bọn họ đồng thời trèo lên mây thang, e là ngay cả ba bốn chiếc thuyền nhỏ ghép lại ở phía dưới cũng sẽ bị ép chìm mất. Những chiếc mây thang nước này tổng cộng có hơn ba mươi cái, Đặng Thương Làn nói đồng thời có thể cho hai ba trăm người lên thành, vậy thì một cái mây thang đồng thời có thể đứng tám chín người chăng? Thể hình đại phủ võ sĩ quá lớn, lại mang theo đại phủ, đứng không nổi nhiều người thế, e là mỗi lần chỉ có thể leo bốn người. Tiêu Phong Quan tuy hơi có vẻ lỗ mãng nhưng dù sao tâm tư vẫn rất kín kẽ, thế nhưng Trần Trung quả thực có chút hấp tấp, tôi sợ hắn không nghĩ ra những điều này.

Quả nhiên, Trần Trung ngẩn ra, hình như không hiểu tại sao tôi lại đưa ra mệnh lệnh như vậy, nhưng hắn là một quân nhân bẩm sinh, liền hô lớn: "Đồng thời lên bốn người, không được hỗn loạn!" rồi tự mình nhanh chân trèo lên trước. Đợi hắn leo lên được mấy bậc, tôi liền bám theo sau, quát lớn: "Lên thêm hai người nữa, đợi Tướng quân Trần lên thành rồi các ngươi là người thứ ba hãy leo lên, đừng có hỗn loạn."

Người rắn trên đầu thành xem ra đã trúng mưu kế của Đặng Thương Làn, tiếng chém giết truyền xuống từ bên trên không mấy ác liệt. Bám theo sau Trần Trung, gan dạ của tôi cũng lớn lên rất nhiều. Chỉ là điều này chắc chắn chỉ là tạm thời, người rắn rất nhanh sẽ hiểu ra ý đồ của chúng ta, bây giờ tôi chỉ hy vọng cánh tiên phong của Tiêu Phong Quan có thể đứng vững gót chân trên đầu thành, chúng ta có thể giảm bớt được chút gánh nặng.

Nhìn thấy Trần Trung sắp leo lên tới đầu thành, bỗng tôi nghe thấy hắn hừ trầm một tiếng, khựng bước lại, tay trái bám chặt vào mây thang, đại phủ tay phải lại giơ lên, mạnh mẽ vung mạnh. Một tiếng "sạt" vang lên, một trận mưa máu đổ xuống trút đầu, thi thể một tên người rắn mang theo tiếng gió "vù" một tiếng rơi phịch xuống, chắc chắn là đã phát động tấn công Trần Trung trên đầu thành và bị Trần Trung chém chết. Chỉ là hắn vừa dùng sức như vậy, chiếc mây thang nước cũng theo đó trầm xuống một nhịp.

Trần Trung chém chết tên người rắn đó nhưng chẳng thèm quay đầu lại, hét lên: "Tướng quân Chu, cẩn thận, người rắn giết lại kìa!"

Cuối cùng cũng tới rồi. Chỉ là tôi đã có sự chuẩn bị từ trước nên cũng không cảm thấy bất ngờ. Tiếng chém giết trên đầu thành bỗng chốc trở nên gấp gáp, những tên lính vốn dĩ hãy còn dư sức kéo người bỗng biến mất tăm khỏi đầu thành. Giờ thì chúng buộc phải chống đỡ đợt tấn công của người rắn, tự nhiên không thể giúp những kẻ đang leo thành được nữa. Chỉ vừa chớp mắt thế này, phía tây liên tiếp có ba chiếc mây thang bị đẩy bật ra. Đầu mút mây thang có móc ngược, có thể móc chặt lấy lan can tường thành, nếu bị đẩy bật ra thì chứng minh người rắn đã đoạt lại được trận địa. Lòng tôi nóng như lửa đốt, quát lớn: "Trần Trung, nhanh lên!"

Lời còn chưa dứt, trong tai đã truyền đến một trận âm thanh rào rào như mưa rào, đó là Trần Trung đang giao chiến với một vùng thương giáo đâm xuống từ đầu thành. Sức lực của hắn còn lớn hơn người rắn một chút, nhưng trên thành đối diện với mây thang này rõ ràng không chỉ có một tên người rắn. Tôi đứng sau lưng Trần Trung, nhìn không rõ lắm, bỗng nghe thấy Trần Trung hừ lên một tiếng, trên mặt tôi bắn lấm tấm vài giọt nóng hổi.

Là máu! Trần Trung bị thương rồi!

Lòng tôi thắt lại, hô lớn: "Trần Trung, cẩn thận chút, ta muốn vượt qua vai ngươi đây!"

Trần Trung cùng tôi chiến đấu nhiều lần, sức lực của hắn và thương pháp của tôi vừa vặn bổ trợ cho nhau. Nếu hắn tử trận, vậy thì tôi cô chưởng khó vỗ, thực sự không dám đơn đả độc đấu với người rắn nữa. Hiện tại thương thế của hắn hãy còn chưa nặng, nhưng người rắn chiếm cao áp xuống, nhiều ngọn giáo cùng lúc đâm ra, sức lực của một mình hắn có lớn đến mấy cũng không chống đỡ nổi, nhất định phải nhanh chóng giúp hắn chia bớt một phần gánh nặng.

Trần Trung trầm giọng nói: "Tướng quân Chu, ngài lên đi!" Tay trái hắn bỗng túm chặt lấy mây thang, đại phủ tay phải vung vẩy như bay bảo vệ mặt tiền. Tôi nghiến răng, với tay vươn tới bám lấy bả vai hắn, hô lớn: "Cẩn thận nhé!" Dùng sức một cái, người liền tung mình nhảy vọt lên, vượt qua tấm lưng Trần Trung, nhảy phóc lên bả vai hắn.

Vóc dáng Trần Trung cũng không hẳn là rất cao, nhưng bờ vai lại rất rộng. Tôi vừa đứng vững trên vai hắn, thì vừa hay có hai ngọn trường thương đâm tới hướng Trần Trung. Trần Trung cầm trong tay đại phủ, uy lực tuy lớn nhưng lại không thuận tiện, tôi nhảy lên đúng vào lúc này, trường thương tay phải mạnh mẽ đè phắt lên tường thành, hất mạnh ra ngoài, tay trái thì tóm lấy một ngọn trường thương khác, dùng sức đẩy mạnh ra ngoài. Một tiếng "sạt" vang lên, mũi của ngọn trường thương đó bị tôi đẩy trượt dọc theo tường thành, ma sát tóe lửa trên bức tường đá, vạch ra một đường rãnh sâu. Tôi biết mình tối đa cũng chỉ đỡ được một nhịp thế này, nếu người rắn đâm thêm hai thương nữa tôi sẽ không tài nào đỡ nổi, liền hô lớn: "Trần Trung, nâng ta một tay!"

Trần Trung tóm lấy cổ chân tôi, cũng không nói năng gì, chỉ dùng sức nâng lên một cái. Tôi chỉ thấy lòng bàn chân nhẹ bẫng, thuận đà tung người nhảy vọt lên, phốc một cái nhảy lên lan can. Tên người rắn vừa bị tôi hất lệch trường thương đang thu giáo về, nhưng nó cũng không ngờ tôi lại đột ngột tung người nhảy lên, thương còn chưa thu về, thấy tôi bỗng nhiên xuất hiện trước mặt, thế mà còn ngẩn người ra. Tôi nào có thời gian cho nó ngẩn ngơ, trường thương đâm tới, mũi thương cắm phập vào giữa mặt nó, máu tươi tung tóe. Vừa đâm chết tên người rắn này, bên trái bỗng có một trận cuồng phong ập tới, là tên người rắn bên trái thu thương tấn công tôi. Trần Trung có thể trực diện đối kháng với người rắn, tôi biết mình không có sức lực đó, liền lách người né sang một bên, thuận thế cuộn mình vào đoạn giữa trường thương của tên người rắn đó, tay trái rút Bách Tịch đao ra, quát lớn: "Chết đi!"

Đát đao này đã nắm chắc mười phần trúng đích, nào ngờ tên người rắn đó bỗng gạt ngang đuôi giáo, "đoảng" một tiếng, Bách Tịch đao chém chính xác vào cán giáo. Chất liệu gỗ cán trường thương của nó cực kỳ hảo hạng, với độ sắc bén của Bách Tịch đao thế mà chém không đứt, chỉ ăn sâu vào được chừng hai ba phần. Lòng tôi lạnh bút, toan chém thêm một đao nữa, phía sau vang lên tiếng gầm giận dữ của Trần Trung: "Nạp mạng đi!"

Hai tên người rắn này bị tôi dây dưa, Trần Trung cuối cùng cũng trèo được lên đầu thành. Đại phủ của hắn giáng xuống như sấm sét, giáng thẳng lên đỉnh đầu, tên người rắn kia giơ thương gạt đỡ, nhưng sao mà đỡ nổi sức mạnh lớn lao nhường ấy, một tiếng "rắc" vang lên, trường thương bị đại phủ của Trần Trung chém đứt làm đôi, ngay cả cái đầu của tên người rắn cũng bị chẻ làm đôi, máu tươi bắn tung tóe lên mặt tôi.

Tôi thu Bách Tịch đao về vỏ, hỏi: "Trần Trung, vết thương của ngươi không sao chứ?" Có Trần Trung ở bên cạnh, đáy lòng tôi lập tức thấy vững vàng hơn hẳn. Khoác lác thì không dám nói, nhưng có Trần Trung trợ giúp, tôi ít nhất có thể để đại phủ doanh toàn bộ lên thành.

Trần Trung đáp: "Không sao đâu, cẩn thận!" Hắn gọi cực kỳ gấp gáp, hóa ra là người rắn ở một bên thấy đầu thành bị chúng ta đột phá, đã kéo tới chiêm viện rồi. Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi không khỏi nhớ lại những ngày tháng ở thành Cao Ngác hồi trước. Lúc đó khi người rắn công lên thành, chúng ta cũng hoảng loạn không kém gì bây giờ, chỉ là hiện tại thế công và thủ đã hoán đổi, có hoảng thì người rắn phải hoảng mới đúng.

Tôi và Trần Trung cùng nhau thủ hộ ở lối ra của mây thang, thương đâm rìu chém, lũ người rắn đó trong chốc lát cũng không xông ra được, năm mươi người của đại phủ đội nhanh chóng có một nửa lên được thành. Mây thang có hơn ba mươi cái, tính theo tốc độ này, mỗi mây thang lên được hơn hai mươi người, vậy thì tổng cộng cũng phải có hơn sáu trăm người rồi, chỉ là tôi chỉ cảm thấy số lượng người rắn trước mặt ngày một nhiều, tiến độ không hề nhanh như dự tưởng, trong tiếng chém giết thỉnh thoảng lại vang lên tiếng thảm thiết, mà cũng không chỉ có của người rắn không thôi. Lúc này trên bầu trời lại xuất hiện một đốm sáng đỏ, tôi nhíu mày, hô lớn: "Tiêu Phong Quan! Tiêu Phong Quan! Ngươi ở đâu?"

Cánh quân của Tiêu Phong Quan hành động nhanh nhất, đáng lý ra phải có không ít người leo lên được rồi, thế nhưng tôi lại chẳng thấy hắn đâu. Đốm sáng đỏ này là tín hiệu thứ hai rồi, Đặng Thương Làn từng nói với tôi, tôi bắt buộc phải mở được cửa thành trước tín hiệu thứ ba. Thế nhưng cho đến tận bây giờ, số Hoành Dã quân leo lên được đầu thành mới chỉ có ba bốn trăm người mà thôi. Tôi vừa dứt tiếng hét, ở ngay gần bên cạnh liền nghe thấy tiếng hắn đáp lời: "Thống chế, ta ở đây, nhất thời không qua được!"

Hoành Dã quân tuy mạnh, nhưng các cánh quân khác lại không mạnh bằng đại phủ doanh, leo từ mây thang lên chắc chắn là vô cùng khó khăn nhỉ. Lòng tôi chùng xuống, hô lớn: "Các huynh đệ đã lên rồi, mau qua đó bảo vệ mây thang, giục mấy người phía sau mau chóng leo lên!"

Có câu "cư hổ nan hạ", lúc trước tôi quả thật cũng từng cưỡi trên lưng một con chuột hổ, hiểu được ý nghĩa của câu nói này. Hoàn cảnh hiện tại của chúng ta cũng tương tự như vậy, tiến lên quá khó, lùi lại là điều tuyệt đối không thể, người rắn trên đầu thành ngày một nhiều, chúng ta đã không còn đường lui, vậy thì chỉ còn cách đâm lao phải theo lao mà xông lên thôi. Thế nhưng người rắn trong thành có đến mấy vạn, số có thể lên thành phỏng chừng cũng phải có hai ba vạn, toàn quân Hoành Dã quân bất quá chỉ có năm nghìn người. Đặng Thương Làn nói sẽ có hỏa công trợ trận, nhưng bây giờ tôi đến bóng dáng ngọn lửa còn chẳng thấy đâu. Thời tiết gió tuyết thế này, hỏa lôi đạn các loại cũng không dùng được, chẳng lẽ hỏa công của Đặng Thương Làn đã thất bại rồi sao?

Nếu hỏa công thất bại, vậy thì đám người chúng ta đã ở trên đầu thành này chính là con đường chịu chết. Tôi không khỏi rùng mình một cái, không dám nghĩ ngợi thêm nữa, quát lớn: "Mau lên, mau leo lên đây!"

Hiện tại phần lớn người rắn trên đầu thành đều bị Đặng Thương Làn kéo chân ở thượng nguồn, thế nhưng một khi chúng phát hiện ra cửa thành bị tấn công, chắc chắn sẽ kéo đến chiêm viện. Tranh thủ trước khi chúng chiêm viện mà mở được cửa thành, trước khi xuất phát tôi cảm thấy tuy khó nhưng cũng không phải là không thể. Đến khi thực sự giao thủ rồi, mới biết bản thân nghĩ vẫn còn quá ư lạc quan. Trong gió tuyết người rắn tuy chiến đấu lực giảm sút mạnh, nhưng người rắn hiện tại vẫn phải cần hai ba tên lính mới chống đỡ nổi một tên, chúng lại còn đang liên tục bổ sung nguồn lực, cứ tiếp tục thế này, thực lực của chúng ta hao sạch, cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt, cũng chưa chắc đã đoạt được đầu thành.

Trần Trung bỗng lên tiếng ở một bên: "Tướng quân Chu, sao hậu phương vẫn chưa lên nữa vậy?"

Hắn sức lực hơn người, xưa nay vốn gan dạ, thế nhưng trong lời nói lúc này lại ẩn chứa chút sợ hãi. Tôi không khỏi rùng mình một cái, nói: "Sẽ tới ngay thôi!"

Đến cả Trần Trung mà cũng thấy sợ hãi, thì những người khác trong lòng nghĩ thế nào có thể tưởng tượng được. Ba quân có thể đoạt soái, nhưng kẻ thất phu thì không thể đoạt chí, đây là câu nói trong binh thư. Nếu một đội quân mà sĩ khí mất sạch, thì đó chính là một đám ô hợp, chạm mặt là tan rã, trang bị có tốt đến mấy cũng vô dụng. Dù có phải đánh phồng mặt giả người mập đi chăng nữa, tôi cũng phải cắn răng chống đỡ tiếp. Thế nhưng nói thì dễ đấy, có khiến người ta tin tưởng hay không thì tôi thực sự cũng chẳng nắm chắc trong tay. Tôi vừa dứt lời, trước mắt bỗng sáng bừng lên, trên đầu thành chói lọi như ban ngày. Tôi giật mình thon thót, quay đầu nhìn lại, đập vào mắt khiến tôi kinh ngạc ngây người.

Từ lúc nào không hay, mấy chiếc thuyền đã áp sát tường thành. Giữa một rừng mây thang chi chít, người rắn đang giao chiến với Hoành Dã quân, hoàn toàn chẳng hề phát hiện ra mấy chiếc thuyền này. Trên mấy chiếc thuyền này, đầu mút mỗi chiếc đều có một cột lửa phóng vút lên trời cao, sà thẳng xuống đầu thành, tựa như dải cầu vồng treo ngược. Chỉ là cột lửa này vừa lên đến đầu thành liền lập tức lan tràn như nước chảy, hình thành nên một bức tường lửa.

Hỏa công của Đặng Thương Làn hóa ra là thế này! Tôi chợt bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng vô cùng phấn khích, hô lớn: "Hỏa quân đoàn đến chiêm viện rồi, các huynh đệ, xông lên!"

Thời gian Đặng Thương Làn cho tôi tối đa là nửa khắc. Bây giờ đã qua hơn một nửa rồi, chúng ta buộc phải tăng tốc thôi. Binh lính thấy có bức tường lửa ngăn cản người rắn, sĩ khí bỗng chốc được vực dậy, đồng loạt hô hoán, một tiếng xông lên, đã ép lùi được đám người rắn trước mặt ngược lại mấy thước.

Đã có hơn một nghìn người lên thành, tiễn doanh của Liêm Bách Sách cũng đã lên thành. Người rắn cũng biết đã đến thời khắc then chốt, tử chiến ở cửa thành không lùi bước. Lúc này giữa chúng ta và người rắn đã bị bức tường lửa chia cắt, người rắn buộc phải xuống thành trước, rồi mới vòng đến cửa thành, thế nên áp lực của Hoành Dã quân giảm đi rất nhiều, thế nhưng trong chốc lát vẫn không tài nào sát nhập vào trong cửa thành được. Cánh quân của Tiêu Phong Quan đã xông đến chân thành, bày ra Bát trận đồ ở cửa thành để chặn đứng đám quân viện của người rắn kéo tới, nhưng đã cực kỳ cố sức rồi mà vẫn chưa mở được cửa thành. Tôi nhìn xung quanh, ruột gan nóng như lửa đốt, quát lớn: "Trần Trung, dẫn đại phủ doanh theo ta tiến lên!"

Người rắn ở cửa thành chỉ có chừng hơn một trăm tên. Nhưng hơn một trăm tên người rắn này gần như là một bức tường đồng vách sắt, thế công của Hoành Dã quân tuy mạnh nhưng mãi vẫn không chiếm được cửa thành. Cánh quân của Tiêu Phong Quan dưới sự chiến đấu kịch liệt đã tổn thất nặng nề, nếu tôi không kịp thời phá vỡ cửa thành, vậy thì sự hy sinh của hắn cũng trở thành công cốc.

Liêm Bách Sách bỗng lên tiếng: "Tướng quân Chu, ta qua chiêm viện cho Tướng quân Tiêu đây!"

Thứ Liêm Bách Sách dẫn theo là năm mươi người của tiễn doanh. Binh lính tiễn doanh dĩ nhiên dùng cung thuật là mạnh nhất, đâm chém đao thương không phải sở trường. Tôi nói: "Không cần, ngươi ở trên đầu thành giảm bớt chút áp lực cho Tiêu Phong Quan, bảo người của Tiền Văn Nghĩa mau chóng lên đây, phụ giúp Tiêu Phong Quan một tay!"

Tôi kéo trường thương xông thẳng xuống thành. Trên đầu thành vì lửa cháy rất lớn nên nhìn thấy rõ ràng, vừa xuống thành lại thấy trước mắt tối sầm lại, nhất thời vẫn chưa quen với sự âm u thế này. Bát trận đồ của Tiêu Phong Quan đã tách biệt cửa thành với viện quân người rắn, nhưng hậu quả của việc này là khiến chính bản thân hắn rơi vào cảnh thụ địch cả hai đầu, dưới đất đã nằm la liệt không ít thi thể binh lính Hoành Dã quân. Tôi vừa xuống thành liền cùng đại phủ doanh thủ hộ hậu phương của cánh quân đó, áp lực của bọn họ cũng lập tức giảm đi không ít. Trong trận hình, Tiêu Phong Quan bỗng xông ra, hét lớn: "Thống chế, mấy con quái vật này thực sự mạnh thật đấy, hơn một trăm tên này mà mãi vẫn chưa hạ gục được chúng."

Chiến bào của hắn gần như sắp bị máu thấm đẫm. Không chỉ có mình hắn, tôi và Trần Trung cũng thế, hệt như vừa vớt từ vũng máu lên vậy. Tôi cũng chẳng có thời gian nói nhảm với hắn, quát lên: "Tiêu Phong Quan, cho ta thêm chút thời gian, ta dẫn đại phủ doanh mở cửa thành!"

Hơn một trăm tên người rắn đó đã lùi vào trong động cửa thành, dựa vào địa hình để ngoan cố chống cự. Do chúng trốn trong động cửa thành, lợi tiễn của tiễn doanh không bắn tới được, sau lưng lại có cửa thành nên không phải lo lắng gì, mà Tiêu Phong Quan lại phải dùng phần lớn lực lượng để chống đỡ viện quân người rắn đang ép tới, thế nên lại càng khó giải quyết hơn. Trần Trung nói bên cạnh tôi: "Tướng quân Chu, dùng Tam điệp đội xông lên đi?"

Tôi gật đầu, nói: "Được, mọi người cẩn thận."

Trần Trung nện mạnh chiếc đại phủ trong tay xuống đất, cất giọng lớn: "Đứng nghiêm! Xếp Tam điệp đội!"

Tam điệp đội này kỳ thực cũng chính là phương đội năm mươi người xếp thành ba hàng. Phủ doanh được Trần Trung huấn luyện cực kỳ thuần thục, mặc dù hiện tại đang hỗn loạn trăm bề nhưng bọn họ vẫn xếp thành một hàng tề tựu đều đặn. Người rắn co cụm trong động cửa thành không chịu bước ra, hiện tại thời gian đã vô cùng cấp bách, chúng ta chỉ đành đánh mạnh, lực công kích của Tam điệp đội cực kỳ mạnh mẽ, lúc này chỉ có thể dựa vào sức xung kích của Tam điệp đội mà thôi. Trần Trung quát lớn: "Hàng một tiến lên cùng ta, hàng sau cách ba bước."

Giày da cá của bọn chúng giẫm trên mặt đất, phát ra một tiếng động cực kỳ đồng đều. Xét về mặt quân dung, phủ doanh toàn là những tráng sĩ bặm trợn, uy vũ nhất, lúc này trong ánh lửa và máu tươi, một đội ngũ tề tựu kỳ lạ xuất hiện ở cửa thành thế này, chắc chắn đã khiến đám người rắn vốn xưa nay chẳng có kỷ luật gì cũng phải giật mình.

Tam điệp đội chỉ có phủ doanh mới sử dụng được. Đồ dùng của phủ doanh đều là đại phủ, trong hỗn chiến thì cũng chẳng khác gì đao thương, thế nhưng một khi có kỷ luật như sắt, loại trọng khí này sẽ phát huy ra sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Hàng thứ nhất của Tam điệp đội đã xông về phía trước, hơn mười cây rìu đồng loạt giơ lên, hệt như một chiếc cửa sập lớn, không hở chút khoảng trống nào. Mấy tên người rắn còn toan ngăn cản, nhưng sức lực của binh lính phủ doanh vốn dĩ đã vượt qua binh lính thông thường, mà sức lực của người rắn hiện tại lại suy giảm vì giá lạnh, thực tế thì chúng đã chẳng còn chênh lệch là bao so với phủ doanh, đám rìu này đồng loạt chém xuống, cho dù là người rắn cũng không tài nào đỡ nổi, một tiếng "sạt" vang lên, lợi phủ chém xuống, mấy tên người rắn xông lên cản đường lập tức bị chém đứt làm mấy đoạn.

Trần Trung vốn đứng trong hàng thứ nhất, hắn lùi nửa bước, quát lớn: "Hàng hai tiến lên!" Hàng thứ nhất bước chéo một bước, vừa khéo giao thoa đổi vị trí với hàng thứ hai, Trần Trung lại đứng ngay chính giữa hàng thứ hai. Việc đổi vị trí này được luyện tập cực kỳ thuần thục, còn chưa đợi đám người rắn hoàn hồn lại, hàng thứ hai lại chém xuống lần nữa, thẳng tay càn quét như chẻ tre. Thế nhưng lần này lại không thuận lợi bằng hàng thứ nhất, bọn họ vừa chém xuống một búa, còn chưa kịp lùi về, người rắn bỗng vang lên một tiếng, mạnh mẽ xông ra khỏi cửa thành.

Chúng cũng phát hiện ra cứ tiếp tục thế này sẽ bị Tam điệp đội chém cho tơi tả hoa lá chứ gì? Lòng tôi giật thót, Trần Trung vẫn đang hét: "Hàng ba lên..."

Hắn còn muốn tiến lên! Lòng tôi lạnh bút, cướp lời trước hắn hô lớn: "Mau lùi về Bát trận đồ!"

Tam điệp đội tuy uy lực rất mạnh nhưng có một điểm yếu chí mạng, đó là quá cứng nhắc, tấn công vượt xa phòng thủ. Ban đầu ý định ban đầu của tôi và Trần Trung khi sắp xếp Tam điệp đội này là để phủ doanh đứng ở giữa Bát trận đồ, như thế phủ doanh có Bát trận đồ bảo vệ mới có thể phát huy sức mạnh lớn nhất. Thế nhưng hiện tại bên cạnh Trần Trung chẳng có ai bảo vệ cả, chúng ta vốn dĩ đang lo người rắn không chịu xuất chiến, tử thủ cửa thành, bây giờ chúng xông ra thì vừa vặn rơi vào bẫy của chúng ta, lúc này lùi vào Bát trận đồ mới là đạo lý chính đáng, thế nhưng hắn thế mà còn muốn giao chiến hỗn chiến với người rắn, thực sự có chút thiếu khả năng tùy cơ ứng biến. Cũng may tôi hô hào kịp thời, hàng thứ ba vốn đã chuẩn bị tiến lên, nghe thấy tiếng thét của tôi liền bỗng nhiên lùi ngược ra sau. Dẫu là vậy nhưng hàng thứ hai rút lui không kịp, đã có ba tên binh lính bị người rắn đuổi kịp, đâm ngã gục xuống đất.

Tôi xông bước lên trước, đứng bên cạnh Trần Trung, nói: "Lùi xuống trước đã, dùng Bát trận đồ đấu với bọn chúng!"

Trần Trung tuy thiếu khả năng ứng biến linh hoạt nhưng phản ứng lại rất nhanh, gật đầu cái rụp. Lúc này vẫn còn bốn mươi bảy tên phủ binh, đã đồng loạt lùi về sau, tôi và Trần Trung thủ hộ ở phía cuối, Bát trận đồ của Tiêu Phong Quan bỗng mở toang ra, bao trùm phủ doanh vào trong. Khả năng phòng thủ của Tam điệp đội không tốt, nhưng có Bát trận đồ bảo vệ thì lập tức như mọc thêm cánh, đám người rắn kia một khi đã xông ra khỏi động cửa thành, mặc dù cũng chém chết mười mấy tên binh lính, thế nhưng số lượng chúng chỉ có hơn trăm tên, thủ hạ của Tiêu Phong Quan lại đã có hơn một nghìn người, cho dù thụ địch cả hai đầu thì trong chốc lát vẫn cứ chống đỡ được. Người rắn xông lên hai lần liên tiếp nhưng vẫn không phá nổi Bát trận đồ, thế công quá tam ba bận lại suy yếu rồi lùi trở về.

Chúng lại định lùi về động cửa thành kìa. Đây là cơ hội ngàn năm có một, chúng ta khó khăn lắm mới dụ được chúng ra ngoài, đời nào lại dung túng cho chúng lùi về đó. Tôi quát lớn: "Trần Trung, mau lên!" rồi cướp đàn xông ra trước. Trần Trung sát nút bám theo sau tôi, lớn tiếng gọi: "Các huynh đệ, mau lên!"

Tiêu Phong Quan cũng đã phát hiện ra thời cơ ngon ăn, hạ lệnh một tiếng trong trận, Bát trận đồ lại mở ra lần nữa, phủ doanh nương theo tôi và Trần Trung xông ra ngoài. Nhuệ khí tiến công của người rắn đã bị bẻ gãy, đang định lùi ra ngoài, lúc này nhuệ khí của phủ doanh đang sung mãn, sau lưng lại có Tiêu Phong Quan bảo vệ, không còn nỗi lo về sau, đợt tấn công lần này còn mãnh liệt hơn cả lần trước, chúng làm sao mà chống đỡ nổi, lập tức bị đánh cho tan tác bảy mảnh. Tôi và Trần Trung dẫn theo phủ doanh một mạch xông phá phòng tuyến người rắn, chém giết thẳng vào trong động cửa thành.

Vừa đến động cửa thành, Trần Trung đã nhanh chân xông lên, chém chết một tên người rắn hãy còn đang ngoan cố tử thủ, dư uy của đại phủ không giảm, nhân đà tiện tay chém một nhát thật nặng lên then cửa. Then cửa đã bị người rắn đóng đinh chết cứng, Trần Trung sức lực tuy lớn nhưng một búa này cũng không chém đứt nổi. Tôi nhận lấy một cây rìu từ tay một tên lính bên cạnh, đợi Trần Trung vừa rút rìu ra liền vung rìu chém xuống một nhát, không chệch đi đâu nửa phân, chém trúng ngay vị trí mà Trần Trung vừa chém.

Then cửa dày bằng bắp tay, tổng cộng có ba thanh, được chế tạo bằng thiết mộc, cực kỳ cứng rắn, nhưng chung quy vẫn không phải đúc bằng sắt, tôi và Trần Trung luân phiên chém xuống, chẳng qua chỉ bấy nhiêu nhát đập, then cửa liền bị chém đứt phăng, cửa thành cũng bắt đầu lay chuyển. Lúc này phủ doanh đã có không ít người cũng đang đồng thời chém phá, bọn họ đều là những tráng sĩ thần lực, chẳng qua chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, ba thanh then cửa đều đã bị chém đứt. Thấy then cửa đã được mở, tôi hô lớn: "Nhanh, kéo cửa!"

Cửa Bắc thành Đông Bình vốn dĩ có một bến tàu, sau khi thành thất thủ, bến tàu này đã bị người rắn tháo dỡ. Tôi và mấy tên lính kéo một bên cánh cửa, Trần Trung kéo bên còn lại, cửa vừa mới được kéo ra, cuồng phong ngoài sông ùa ực tràn vào, thổi dạt tôi lảo đảo. Một tên lính đỡ lấy tôi, hỏi: "Tướng quân, ngài không sao chứ?"

Tôi định thần lại, nhất thời vẫn chưa dám tin mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Dù trời lạnh nhưng vầng trán đã đầm đìa mồ hôi. Tôi với tay quệt mồ hôi, mò trong ngực ra một chiếc ống trúc, nói: "Mau phát tín hiệu đi, mau phát tín hiệu đi!"

Sau ba lần tín hiệu, Địa quân đoàn sẽ phát động tổng tấn công. Nếu đến lúc đó tôi vẫn không mở được cửa thành, vậy thì Địa quân đoàn vừa mới thành lập sẽ tổn thất nặng nề, Hoành Dã tướng quân như tôi e là cũng khó lòng thoát tội chết. Giờ thì cuối cùng cũng mở được cửa thành trước thời hạn, trong lòng tôi lại chẳng có nổi một chút phấn khích nào, chỉ có thứ cảm giác nhẹ nhõm như vừa thoát nạn lớn. Chiếc ống trúc này chính là loại hỏa dược tiễn mà Đặng Thương Làn đã phát tín hiệu khi nãy.

Tên lính tiếp lấy, móc ra một mảng bùi nhùi châm ngòi dẫn, hỏa dược tiễn mang theo một vệt lửa bay vút thẳng lên trời cao, nổ tung một đạo hỏa quang trên không trung. Vừa phóng tín hiệu xong, từ đằng xa bỗng truyền đến một trận hoang hô chấn động đất trời, cuồn cuộn cuộn cuộn cuốn theo gió sông tới, hệt như sóng to gió lớn.

Tổng tấn công bắt đầu rồi. Tôi chống trường thương xuống đất, nói: "Mọi người tản ra hai bên, thủ hộ cửa thành!"

Người rắn biết cửa thành đã mất, đang dốc toàn lực tấn công khu vực này. Hiện tại cửa thành đã mở, người của Tiền Văn Nghĩa lũ lượt kéo vào trong, cánh quân của Tiêu Phong Quan liên tục có sinh lực bổ sung, tuy bị ép lùi từng bước nhưng trận hình tuyệt đối không hề hỗn loạn. Tôi lại quệt mồ hôi, nói với Trần Trung: "Trần Trung, lão Tào thật quá giỏi giang, chúng ta cũng đừng đứng nhìn không thế này nữa."

Trần Trung gật đầu. Tên này xưa nay luôn trưng ra cái bộ mặt đưa đám, lúc này cũng thoáng nở một nụ cười, nói: "Tướng quân, chúng ta thắng rồi."

Bây giờ tất nhiên là vẫn chưa thắng, nhưng kế hoạch ban đầu đang từng bước trở thành hiện thực, chiến đấu lực của người rắn đã gần như nỏ mạnh hết đà, mà thế công của chúng ta thì mới chỉ bắt đầu, quả thực đã có khí thế chiến thắng rồi. Trận đánh lần này, nếu không nhờ thủy quân của Đặng Thương Làn kiềm chế chủ lực người rắn ở thượng nguồn, hỏa quân đoàn của Tất Vĩ trợ trận vào thời khắc nguy cấp nhất thì sẽ chẳng thể giành chiến thắng dễ dàng như vậy. Cộng thêm phong quân đoàn của Tiêu Phong Quan, Địa, Hỏa, Thủy, Phong, tứ tướng quân đoàn lần đầu tiên hợp lực xuất kích, sự phối hợp vô cùng chuẩn xác, đối với cuộc chiến chống người rắn, cán cân chiến thắng cuối cùng cũng bắt đầu nghiêng về phía chúng ta rồi nhỉ.

Gió sông gào thét, ngọn lửa trên đầu thành đang lan rộng dần ra. Người rắn đã bị chia cắt tơi tả, chiến thắng, rốt cuộc cũng sắp đến rồi. Tiếng chém giết trong thành vang lên liên hồi. Mặc dù biết chúng ta đã giành chiến thắng, thế nhưng sức chống cự của người rắn vẫn vượt ngoài dự liệu của chúng ta, cho đến khi trời hửng sáng, bọn chúng mới chịu hoàn toàn sụp đổ, tứ tán tháo chạy.

Trận chiến này, Hoành Dã quân tổn thất cực kỳ nặng nề, mặc dù vẫn chưa kiểm điểm thương vong nhưng tôi nghĩ số người thương vong tổng cộng cũng phải rơi vào khoảng một nghìn người. Thương vong năm phần một, trận ác chiến này e là sẽ liên tục xuất hiện trong những cơn ác mộng suốt quãng đời còn lại của tôi. Tôi đã mệt đến mức gần như không đứng vững nổi, ngay cả Trần Trung cũng mệt đến mức thở dốc phì phò. Tôi ngồi phịch xuống bậc thềm, nói: "Trần Trung, qua đây ngồi đi."

Trần Trung cũng ngồi xuống theo. Trận chiến này tuy thảm liệt, trên người hắn ngoài vết thương nhỏ ở bả vai lúc trèo mây thang ra thì hoàn toàn vô sự, tôi cũng chỉ bị vạch một đường rách ở cánh tay, thương thế cực kỳ nhẹ. Tôi vừa mới ngồi xuống, Tiêu Phong Quan cũng thở hồng hộc chống trường thương lê bước tới. Hắn hệt như vừa được vớt ra từ bể máu, bước đến trước mặt tôi, đít thảy ngồi phịch xuống đất, nhe hàm răng cười nói: "Thống chế, chúng ta thắng rồi!"

Thắng rồi ư? Trần Trung cũng nói thế. Trận chiến dịch này, chúng ta đã thắng, thế nhưng chiến tranh vẫn còn dài lắm. Chỉ là hiện tại không tiện dội gáo nước lạnh làm tụt hứng của hắn, tôi cũng cười cười, nói: "Y doanh đâu? Vẫn chưa tới sao?"

Tiêu Phong Quan đáp: "Chắc sắp tới rồi."

Thương vong của Hoành Dã quân rất nặng nề, thời tiết lại lạnh giá, nếu không kịp thời cứu chữa, rất nhiều thương binh vốn có thể cứu sống e là sẽ không qua khỏi. Tôi gượng đứng dậy, lớn tiếng hô: "Mau, khiêng những huynh đệ bị thương đến chỗ khuất gió, những huynh đệ tử trận đều khiêng sang một bên."

Lúc này Liêm Bách Sách từ đầu thành đi xuống, nói: "Tướng quân Chu, Tướng quân Đồ tới rồi, có cần tập hợp..." Hắn không trực diện giao chiến với người rắn, mặc dù bắn tiễn trợ công cũng mệt đến kiệt sức nhưng rốt cuộc không giống như chúng tôi mệt mỏi rã rời.

Tôi bảo: "Ta đi đón ngài ấy, các huynh đệ nghỉ ngơi cho lại sức mới là quan trọng." Lúc này không phải là lúc xếp đội hình để chủ tướng xem xét tác phong nữa rồi. Tôi xách trường thương lên, nói với Tiêu Phong Quan và Tiền Văn Nghĩa: "Tiêu Phong Quan, Tiền Văn Nghĩa, đi thôi."

Vừa đi đến cửa thành, liền nghe thấy có người quát lên: "Các ngươi thuộc cánh quân nào vậy? Tướng quân Đồ tới đây mà còn ra cái thể thống quân nhân gì thế này?"

Tôi có chút nổi giận. Mặc dù lúc trước Chân Dĩ Ninh từng nói, tướng có đấu tướng, có sách tướng, mà một vị quân chủ tướng thì mưu tính nơi màn trướng quan trọng hơn xông pha chiến trận, thế nhưng Đồ Phương đóng đô ở hậu phương đốc trận, bây giờ qua đây, cũng không nên bất chấp thực tế mà mắng mỏ bừa bãi như thế. Đang thầm nghĩ, lại nghe thấy Đồ Phương lên tiếng: "Tướng quân Tưởng, tướng sĩ dũng mãnh giết địch, hãy để họ nghỉ ngơi thêm một chút đi. Quân y đâu, mau qua đây, tăng cường cứu hộ!"

Nghe Đồ Phương nói thế, trong lòng tôi mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Đồ Phương là một vị lão tướng, còn biết thương xót binh lính, cái tên Tưởng tham quân kia phỏng chừng là một công tử thế gia tòng quân, chỉ biết mở mồm mắng chửi bừa bãi. Tôi hít một hơi, đi tới bước thấp bước cao, vừa bước ra khỏi cửa thành, chỉ thấy Đồ Phương dẫn theo một số người đang đứng ở cái bến tàu tạm bợ đó. Tôi quỳ sụp xuống đất, hô: "Mạt tướng Chu Hưu Hồng bái kiến Tướng quân Đồ." Nào ngờ người đã quá mệt mỏi, quỳ xuống cũng có chút gấp gáp, lúc quỳ xuống, người chao đảo một trận, suýt chút nữa ngã chúi đầu xuống đất, tôi dùng trường thương chống một cái, cuối cùng cũng quỳ vững vàng.

Đồ Phương vội xông lên, một tay đỡ lấy tôi, nói: "Là Tướng quân Chu đó ư, mau đứng lên đi." Tuổi tác ông không nhỏ, sức lực ngược lại không hề kém, một cái liền đỡ tôi đứng thẳng dậy. Tôi đứng thẳng người dậy, nói: "Tướng quân Đồ, mạt tướng quản lý quân ngũ không nghiêm, mạo phạm Tướng quân Tưởng, xin Tướng quân Đồ lượng thứ."

Lời vừa thốt ra, một vị trung niên quân quan mặt trắng như ngọc ở bên cạnh liền đỏ bừng cả mặt, chắc hẳn chính là vị Tưởng tham quân kia rồi. Hắn là một tham quân, xét về quân hàm, thấp hơn tôi cái chức thiên tướng quân này rất nhiều. Tôi giận hắn ăn nói ngông cuồng, cố ý nói kẻ mạo phạm là hắn để châm chọc hắn một câu, phản ứng của hắn ngược lại cũng coi như lanh lợi, lập tức nghe ra ý ngầm trong lời nói của tôi.

Đồ Phương nghiêm nghị nói: "Tướng quân Chu, Hoành Dã quân trung dũng vô song, là rường cột của quốc gia, chiến công đầu trận chiến này chính do Hoành Dã quân lập nên. Người đâu, mang công lao mỏng lên đây, ta sẽ tự tay ghi lại đại công của Tướng quân Chu và Hoành Dã quân."

Một vị mưu sĩ bên cạnh khom mình đáp: "Tuân lệnh." Liền trải cuốn bạch lụa ghi chép công lao ngay tại cửa thành, đang định mài mực, Đồ Phương cất giọng: "Người đâu, lôi một con yêu thú chưa chết hẳn tới đây."

Cửa thành nằm rải rác mấy cỗ thi thể xà nhân, chỉ là đều đã chết thấu rồi. Hai tên thị vệ kéo một cỗ thi thể tới, Đồ Phương rút đao bên hông, rạch một vết trên người tên xà nhân đó. Máu của xà nhân vẫn chưa khô, vừa rạch ra, máu liền tuôn xối xả. Đồ Phương nhúng bút vào, nói: "Sở tướng quân, kỳ công nên dùng máu để viết. Trên sổ công lao, công đầu thu phục Đông Bình, chính là đại danh của Sở tướng quân và Hoành Dã quân."

Nhìn bộ dạng làm vẻ ta đây của hắn, ta thật sự nên quỳ xuống cảm ơn rơi nước mắt một phen, thế nhưng ta lại cảm thấy một trận mờ mịt. Dù cũng có vài phần cảm động, nhưng chỉ cúi người hành lễ, nói: "Đa tạ tướng quân."

Thi hào Mẫn Duy Khâu năm xưa có mấy câu thơ "Phong hầu tướng quân sự, chiến sĩ bán tử sinh. Đầu lâu khinh nhất trịch, không có quốc thương danh", bây giờ ngẫm lại, càng thấy có một vị vị khác biệt. Không có quốc thương danh ư? Có lẽ cũng chỉ thế mà thôi. Chỉ là đối với ta mà nói, cái tên quốc thương cũng là trống rỗng.

Đồ Phương ở cửa thành không lâu, liền dẫn thân binh vào thành. Thu phục Đông Bình, đây là đại công đầu tiên kể từ khi Địa quân đoàn thành lập, hắn đối với Hoành Dã quân cũng không tệ, ra lệnh cho quân y doanh ưu tiên cứu chữa Hoành Dã quân, ngoài cửa bắc khoanh ra một mảng nhà lớn làm doanh trại tạm thời cho Hoành Dã quân, để cho trên dưới trong quân nghỉ ngơi, còn khiêng tới không ít bánh bao, thịt bò loại này. Những cái khác thì thôi, mảng bánh bao thịt bò này đúng là đưa lò sưởi ngày tuyết, chúng ta liên tiếp trải qua ác chiến, ai nấy đều vừa đói vừa mệt, bánh bao thịt bò nóng hổi thế này khiêng lên, thương thế dường như cũng tốt hơn được một nửa. Ta cầm lấy một cái bánh bao, kẹp một miếng thịt cắn ngập miệng. Lúc lâm trận cũng từng ăn một trận thế này, nhưng lúc đó còn mang theo mấy phần thấp thỏm lo âu, bây giờ đã thả lỏng tâm trạng, đồ ăn hình như cũng thơm hơn rất nhiều, chiếc bánh bao to bằng miệng bát, ta ăn liền hai cái lớn, thịt bò lại ăn không dưới một cân.

Tiền Văn Nghĩa và Tiêu Phong Quan ngồi hai bên sườn ta cũng lớn tiếng ăn uống. Tiêu Phong Quan sức ăn vốn dĩ đã rất lớn, Tiền Văn Nghĩa trước kia ăn không nhiều, lúc này ăn lại không hề kém cạnh ta. Chúng ta cũng không nói chuyện, chỉ còn lại động tác nhai nuốt này thôi. Từ Quỷ Môn Quan đi dạo một vòng trở về, có thể ăn được cơm cũng đã là một thứ hưởng thụ vô thượng rồi.

Trong phòng đốt lửa, chỉ cần thương tích không quá nặng, tất cả mọi người đều đang ăn đồ ăn. Tiêu Phong Quan nuốt một miếng bánh bao, bỗng nhiên cười mắng: "Đừng có chỉ ăn mà không nói chuyện, người khác nghe thấy, còn tưởng nuôi một nhà heo ấy chứ."

Âm thanh nuốt nuốt quả thực không hay ho gì, khá giống âm thanh heo ăn cám, nhưng nếu không phải Tiêu Phong Quan nói, thì chẳng ai nghĩ tới cả. Hắn vừa nói vậy, cả phòng ngẩn ra, lập tức cười ồ lên, có người gọi: "Tiêu tướng quân, có thể làm con heo thái bình, cũng là phúc khí đấy."

Tiêu Phong Quan đem bánh bao nhúng vào nước canh thịt, nói: "Đã đi lính, phúc khí chính là có thể sống sót trở về. Nào, rống lên hai tiếng đi, có thống chế dẫn binh, cũng là phúc khí."

Ta cười nói: "Lão Tiêu, bản lĩnh của ngươi chẳng tăng lên được bao nhiêu, công phu nịnh hót lại tăng lên không ít." Tiêu Phong Quan toét miệng cười, cất giọng hát vang: "Thân ký tử hĩ..."

Bài "Quốc Chi Thương" này vốn dĩ bi tráng, lúc này phát ra từ miệng Tiêu Phong Quan lại thêm mấy phần du côn lươn lẹo. Nếu là ngày thường, ta nhất định không cho phép hắn hủy hoại bút tích Đình Thiên của Quân Thánh như thế, bây giờ lại chẳng muốn quản nhiều nữa.

Tiêu Phong Quan xướng một câu mở đầu, người khác lập tức vừa hát vừa cười hùa theo. Hát được nửa đoạn, tiếng ca chỉnh tề hơn rất nhiều, vẻ lươn lẹo ban đầu lại ngày càng ít đi, ngược lại tăng thêm rất nhiều vẻ uy nghiêm túc mục. Đoạn đầu tiên hát xong, Tiêu Phong Quan chợt ngậm miệng không hát nữa, quay đầu lại, thấp giọng nói: "Thống chế, ta nếu chết, ngươi ngàn vạn lần hãy chôn ta dưới gốc cây hoè lớn ở Linh Quan Hồ Đồng nhé. Cho dù thiêu thành tro, cũng phải rắc ở đó."

Ta kì lạ nói: "Đừng nói lời xui xẻo. Hơn nữa, vì sao lại đến chỗ đó?"

Hắn ngẩn ra, thở dài, nói: "Đúng vậy, đã gần hai mươi năm rồi, Tiểu Quyên cũng không biết đã gả đi đâu từ lâu." Hắn quay đầu, dùng mu bàn tay lau mắt, lại dùng giọng khàn khàn rống lên.

Ta ngẩn người, đến bánh bao cũng quên ăn. Tiêu Phong Quan con người này là một quân nhân bẩm sinh, ta có lẽ đôi khi đã quên hắn cũng là một con người, xấp xỉ đem hắn và Phi Vũ, Bách Tịch Đao, Lưu Tinh Chùy cùng nỏ cầm tay của ta xem như cùng một loại. Thế nhưng, hắn cũng có ký ức của riêng mình, cho dù ký ức này đã rất mờ nhạt rồi.

Nếu ta chết, ta muốn chôn ở đâu? Chẳng lẽ, chôn ở Đông Cung? Ta không khỏi cười khổ một tiếng.

Không thể nào nữa. Vĩnh viễn cũng không thể nào nữa, vẫn là quên đi thôi. Ta thầm nghĩ, thế nhưng trong lòng vẫn cứ âm ỉ đau.