Tôi ăn liền mấy cái bánh bao kẹp thịt, cảm thấy sức lực hồi phục được vài phần, toàn thân cũng mềm nhũn chỉ muốn ngã xuống. Sau khi dùng sức quá mức thường hay như vậy, tôi đứng dậy, bước ra cửa, đánh một bài quyền để vận động gân cốt.

- Tướng quân Chu.

Tôi nghe thấy Liêm Bách Sách gọi mình ở một bên, ngẩng đầu lên nhìn, nói:

- Thương vong đã thống kê xong chưa?

Liêm Bách Sách cũng đã mệt đến mức thở hổn hển, bước đến trước mặt tôi, hành lễ trước, rồi nói:

- Tướng quân Chu, thống kê sơ bộ, trận này quân ta tử trận bảy trăm hai mươi bốn người, trọng thương ba trăm mười ba người, bị thương nhẹ chưa tính.

Thương vong quả nhiên trên một nghìn người. Tôi thấy một trận xót xa nghẹn ngào, nói:

- Đem những huynh đệ tử trận thống kê lại cho kỹ, ai có người nhà thì thông báo cho người nhà họ, ai không có người nhà thì mai táng chu đáo, các huynh đệ bị thương hãy chăm sóc cho thật tốt.

Liêm Bách Sách gật đầu, nói:

- Tôi đã dọn ra một dãy phòng trống làm trạm y doanh tạm thời, các huynh đệ bị thương đều đã được khiêng vào trong, tướng quân Chu cứ yên tâm.

Liêm Bách Sách vốn là người cực kỳ tỉ mỉ, làm việc suy một ra ba, quả nhiên là một nhân tài phò trợ hiếm có, nếu không phải Tiêu Phong Quan giận hắn không chịu cùng mình hoạn nạn có nhau, chỉ sợ chết cũng không chịu thả hắn ra. Tôi đang định nói thêm điều gì, bên cạnh bỗng truyền đến một trận xôn xao, ánh lửa và tiếng ồn ào chấn động cả đất trời. Lúc này các cánh quân đều đang lùng sục chém giết người rắn trong thành, người rắn ở cửa thành đã bị tiêu phân loại trừ sạch sẽ, theo lý mà nói thì không nên có tiếng động thế này. Tôi giật mình, nói:

- Đã xảy ra chuyện gì vậy? Qua đó xem thử.

Theo tiếng bước đến cửa thành, Liêm Bách Sách bỗng nhíu mày, nói:

- Là Hỏa quân đoàn.

Tất Vỹ vốn không hợp với tôi lắm, bản thân tôi vốn không muốn nhìn nhiều, nhưng thấy binh lính Hỏa quân đoàn ở đó có điểm khác thường, ai nấy sau lưng đều vác một cái thùng lớn, trên mỗi thùng nhô ra một ống dài, từ miệng ống chốc chốc lại phun ra một dòng lửa. Thấy cảnh tượng này, tôi mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra ở trên đầu thành Hỏa quân đoàn dùng hỏa công hỗ trợ chúng ta, chặn đứng người rắn là dùng loại vũ khí này. Đây phần lớn là vũ khí mới do Công bộ phát minh, Hỏa quân đoàn đã có Thần Long pháo và Lôi Đình nỏ, lại có thêm thứ hỏa khí này làm vũ khí cận chiến lợi hại, xem ra Văn hầu quả thực rất coi trọng Tất Vỹ. Tôi nhìn đến mức ngây người, nói:

- Bọn họ đang đốt cái gì vậy?

Như để trả lời tôi, từ giữa đám binh lính Hỏa quân đoàn đó, bỗng phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp, một cột lửa bất ngờ phóng vọt lên từ mặt đất, cao tới tầm thước, rồi lại nện mạnh xuống, một tiếng "bốp", văng tung tóe khắp mặt đất toàn là đốm lửa, đám binh lính Hỏa quân đoàn phát ra từng tràng cười hô hố. Liêm Bách Sách nói:

- Bọn họ đang đốt người rắn kìa!

Quả thế, đó là một người rắn. Đuôi của người rắn đó bị đóng đinh xuống đất, đã không thể động đậy nổi, bị đốt cho toàn thân bén lửa, đang liều mạng giãy giụa. Trên chiến trường, người rắn là tử địch không đội trời chung với chúng ta, giết chết bọn chúng hoàn toàn không cần phải thương xót, thế nhưng nhìn đám binh lính Hỏa quân đoàn này cứ như đang coi việc tàn sát là trò chơi, trong cơn mơ màng tôi lại phảng phất như quay lại thành Cao Tự, nhìn thấy thảm cảnh chúng ta tàn sát thành khi đó. Tôi lao xô tới, quát lớn:

- Đang làm gì thế!

Tôi hét rất lớn, đám binh lính Hỏa quân đoàn cũng giật nảy mình, một người trong số đó quay đầu lại, nhìn thấy tôi, quát:

- Không thấy chúng ta đangêu thiêu chết yêu thú này à?

Hắn ta nói rất ư là xấc xược, một tên lính bên cạnh nương ánh lửa nhìn tôi một cái, thấu sát vào tai hắn nói nhỏ một câu, sắc mặt tên đó thay đổi, lập tức nặn ra nụ cười, nói:

- Hóa ra là tướng quân Chu Hưu Hồng của Hoành dã quân. Mạt tướng là đội quan doanh năm Hỏa quân đoàn Kiêu kỵ Cam Long, bái kiến tướng quân Chu.

Hắn ta hành lễ với tôi, nói:

- Hoành dã quân lần này phá thành, sắc bén không gì cản nổi, tướng quân Chu dũng mãnh đứng đầu ba quân, mạt tướng khâm phục vô cùng.

Hắn ta nói nghe khá phải phép, tôi nhất thời cứng họng, không thốt nên lời. Liêm Bách Sách nhìn tôi, chêm vào nói:

- Tướng quân Cam, những con yêu thú này muôn chết cũng không chuộc hết tội, chỉ là cứ thiêu chết thế này thì quá lãng phí rồi, chi bằng cứ một đao giết quách đi cho rồi.

Khuôn mặt Cam Long đỏ bừng lên, nói:

- Tướng quân Chu nói phải, mạt tướng hiểu rồi.

Hắn ta vặn ống đó trên tay một cái, gác lên chiếc thùng sau lưng, nói:

- Các huynh đệ, đừng dùng Hỏa long nữa, dùng dao giết là được, tiết kiệm được gì thì tiết kiệm.

Đợi bọn họ giải tán, trên bãi đất trống này chỉ còn lại cái xác cháy đen thui của con người rắn đó. Cái xác bị thiêu đến nồng nặc mùi hôi thối, nhe răng trợn mắt, vô cùng khó coi. Tôi nhìn cái thi thể người rắn này, lẩm bẩm nói:

- Huynh Liêm, anh nói xem, ông trời tại sao lại giáng người rắn xuống làm gì?

Liêm Bách Sách bị tôi hỏi một câu bất ngờ, nói:

- Cái này... thứ lỗi cho mạt tướng ngu dốt, tôi cũng không nghĩ ra.

- Nếu người rắn có thể cùng chúng ta sinh sống trên thế gian này, há chẳng phải cũng được sao? Trời đất rộng lớn nhường này, cớ gì cứ phải chém giết đến mức một mất một còn?

Liêm Bách Sách ấp úng nói:

- Vậy sao?

Hắn bỗng thở dài một hơi, nói:

- Tướng quân Chu, sự việc đã đến nước này, nghĩ ngợi nhiều cũng vô ích. Hiện tại chính là như vậy, nếu chúng ta không giết sạch bọn chúng, thì bọn chúng sẽ giết sạch chúng ta.

- Vậy sao?

Tôi cười nhạt, bước về phía cửa thành. Cửa thành đã bị chúng ta chém thành mảnh vụn, lúc này gió sông không ngừng thốc ngược vào trong, chiến thuyền Mông Đồng xếp hàng như mây trên mặt sông, trong tiếng sóng vỗ, phảng phất còn lẫn lộn cả tiếng chiêng trống, đó là Đặng Thương Làn dẫn dắt Thủy quân đoàn đang truy sát người rắn lặn nước trốn chạy. Tôi nói:

- Huynh Liêm, lúc trước ngoài thành Đông Bình, tôi từng đến doanh trại người rắn ở lại một đêm, cũng quen biết mấy người rắn. Khi đó phát hiện ra có một số người rắn thực ra không hề giống như những gì chúng ta nghĩ chỉ là mấy con yêu thú ăn lông ở lỗ, thậm chí, hình như còn có kiến thức hơn cả một số người. Ông trời đã sinh ra người rắn, thì bọn chúng há lại không có quyền được sống tiếp hay sao?

Liêm Bách Sách thở dài, nói:

- Tướng quân Chu, tôi cũng không biết anh nói đúng hay sai, nhưng với tư cách là một người quân nhân, những gì chúng ta có thể làm chính là tuân theo mệnh lệnh mà hành sự. Lệnh hành cấm chỉ, dù có sai vẫn phải làm.

- Nếu biết rõ là sai mà vẫn phải chấp hành, há chẳng phải rất nực cười? Binh pháp cũng từng có câu: Lệnh hỗn loạn thì có cái không thể tuân theo.

Tôi nói hơi lớn tiếng, thực ra cũng là vì không thể thông suốt những chuyện này. Tôi nhớ lúc trước để giải cứu Nhị thái tử, tôi đã đến doanh trại người rắn, người rắn đưa cơm cho tôi tên là Mễ Nhược, tâm nguyện lớn nhất của nó là có thể giống như chúng ta, đi trên đường cái, ngắm nhìn cuộc sống của chúng ta. Tâm nguyện này dù nói thế nào đi nữa cũng không thể coi là sai, thế nhưng lại là điều tuyệt đối không thể nào xảy ra. Liêm Bách Sách bị tôi nói đến mức á khẩu không trả lời được, chỉ từ từ nói:

- Thế nhưng, hiện tại người rắn rốt cuộc vẫn là kẻ địch của chúng ta...

- Kẻ địch? Kẻ địch há lại không thể biến thành bạn bè sao? Lúc trước Cộng hòa quân há chẳng phải là tử địch của chúng ta, mà nay lại là đồng minh.

Tôi nhìn mặt sông, dài giọng thở dài một tiếng.

- Công bộ hiện tại đã chế tạo ra vô số loại vũ khí mới, bất kỳ loại nào cũng giết người như rạ, uy lực vô song. Thế nhưng nếu tài trí của bọn họ không lãng phí vào những thứ này, mà đi phát minh ra những công cụ thiết thực hơn, há chẳng phải tốt hơn sao?

Tôi biết suy nghĩ thế này thực sự có chút khác người trái đời, bình thường tôi cũng không muốn nói nhiều, nhưng hiện tại lại như có xương cá nghẹn ở cổ họng, không thổ lộ thì không chịu được. Vừa nói dứt lời, lại có chút hối hận vì mình hơi nhiều lời, bèn nói tiếp:

- Đương nhiên, hiện tại cũng không còn cách nào khác, người rắn đang ở ngay trước mắt...

Liêm Bách Sách bỗng quay đầu lại, hạ giọng nói:

- Tướng quân Chu, anh cũng thấy đó là người rắn sao?

Câu nói này của hắn dường như không phải đang trả lời tôi, tôi thấy thần sắc hắn có chút khác thường, lúc nãy vẫn luôn nhìn về phía trước, mới biết vừa rồi hắn hoàn toàn không chú ý tôi đang nói gì, trong lòng động đẫm, nói:

- Anh nói xem có phải không?

- Có chút giống.

Liêm Bách Sách lại nhìn ra phía sau, giọng điệu hạ thấp hơn chút nữa nói:

- Tướng quân Chu, hay là gọi Trần Trung bọn họ qua đây, nếu thực sự là người rắn, hai chúng ta không phải đối thủ của chúng.

Thực sự có người rắn sao? Tôi không khỏi đè tay lên thanh Bích Tịch đao bên hông. Lúc này trong thành đầy tiếng giết chóc, các cánh quân đều đang truy kích người rắn tẩu thoát, nơi này vốn là nơi các quân tiến vào thành, theo lý mà nói không thể nào còn người rắn nữa. Tôi nương theo ánh mắt của Liêm Bách Sách nhìn qua, bến tàu tạm thời dựng lên bằng những chiếc thuyền nhỏ ở cửa thành đang dập dềnh theo những con sóng, tuyết đã ngừng, lớp tuyết mỏng trên bến tàu đã bị dẫm cho tan chảy, ướt sũng một mảng, nhìn không ra có gì khác thường. Tôi suy nghĩ một lúc, nói:

- Các huynh đệ đã quá mệt mỏi rồi, hãy để họ nghỉ ngơi cho tốt, chúng ta qua đó xem trước đã, đừng có gió thổi cỏ lay cũng làm ầm lên thành trò cười.

Môi Liêm Bách Sách động đậy, hình như muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời. Tôi rút đao ra, nói:

- Cẩn thận một chút, đừng đến gần quá.

Người rắn vào thời tiết lạnh, chiến lực giảm sút mạnh, nếu thời tiết lạnh thế này mà bọn chúng trốn dưới nước, phần lớn sẽ bị đông cứng, e là Liêm Bách Sách nhìn nhầm rồi. Tôi lại nhìn Liêm Bách Sách, trong lòng bỗng chốc động đẫm. Tiêu Phong Quan từng nói với tôi Liêm Bách Sách là kẻ khá vụ lợi, bảo tôi đừng tin tưởng hắn quá mức. Dù tôi cảm thấy dùng người thì không nên nghi ngờ, nói thật, tôi ngược lại còn tin tưởng Tiêu Phong Quan hơn một chút.

Tôi vừa liếc nhìn Liêm Bách Sách một cái, hắn bỗng nói:

- Tướng quân Chu, ở kia có một mảng bị nước sông làm ướt, mạt tướng qua đó thám thính xem sao, xin tướng quân Chu ở lại trấn thủ.

Tôi suy nghĩ một lúc, nói:

- Được thôi.

Chỗ đó quả thực có một mảng ướt rất lớn, nhưng vừa rồi thiên quân vạn mã từ cửa thành tiến vào, có nước bắn lên làm ướt phần rìa thực sự là chuyện thường tình đến cực điểm. Con người Liêm Bách Sách này vô cùng cơ trí, có lẽ đã nhận ra tôi có chút không hoàn toàn tin tưởng hắn, nên mới chủ động đòi qua đó xem. Thấy hắn sắp đi, tôi lại dặn thêm:

- Huynh Liêm, ngàn vạn lần phải cẩn thận.

Liêm Bách Sách gật đầu, mò lấy đao bên hông, bước đến bờ bến tàu, cúi người nhìn ngắm, bỗng đưa tay chạm vào chỗ ướt trên mặt đất, lại đưa lên mũi ngửi ngửi, nhìn mặt sông, quay đầu lại lắc đầu với tôi.

Nào ngờ hắn vừa quay đầu lại, tấm ván gỗ trước chân tôi bỗng phát ra một trận âm thanh, trước mắt văng lên một mảng bọt nước, từ nơi cách tôi chừng một tấc, tấm ván gỗ nát vụn từng chút một, một thanh trường đao từ trong đó đột ngột đâm vót ra. Tôi lảo đảo một cái, suýt ngã nhào, nhân đà mũi chân điểm một cái, người bỗng nhiên tung mình nhảy vọt ra sau, nhảy xa ra mấy thước. Từ cái lỗ thủng này, một cái bóng đen dài lao vút ra, quét ngang quấn về phía tôi. Quả thực là người rắn! Tôi tung người nhảy vót lên, né tránh cú quấn của người rắn này, Liêm Bách Sách cũng đã nghe thấy ở đây có biến, quay người muốn qua lại, nhưng lại thấy mặt nước sau lưng hắn đột nhiên sôi trào sùng sục tung bọt nước. Tôi giật mình hoảng hốt, kêu lên:

- Cẩn thận phía sau!

Mũi chân lại điểm một cái, Liêm Bách Sách xoay người cực nhanh, lại thấy bọt nước bắn tung tóe, có thêm một cái đầu người rắn to tướng từ dưới nước lao vót lên.

Người rắn này trong tay cầm một con đoản đao. Loại đao dài ba thước này đối với chúng ta mà nói thì không tính là ngắn, nhưng nằm trong tay người rắn thì lại có vẻ rất ngắn. Con người rắn đó vừa lao khỏi mặt nước, đoản đao quét ngang một đường, chém xả ngang hông về phía Liêm Bách Sách. Tôi vừa kinh vừa hối, trong lòng thầm biết đã trách lầm Liêm Bách Sách, nhưng tôi cách hắn còn hơn mười bước, động tác có nhanh đến đâu cũng không thể kịp được, vừa lao ra được mấy bước, lại thấy Liêm Bách Sách tung người nhảy vọt lên, bất thình lình nhảy qua được nhát đao đó. Con người rắn đó rõ ràng ở dưới nước lâu ngày, động tác khá là trì độn, cơ thể Liêm Bách Sách linh hoạt, né tránh cực kỳ khéo léo.

Người rắn có hai con! Tôi hối hận muộn màng. Liêm Bách Sách nói với tôi có người rắn, vừa rồi tôi còn không quá tin tưởng, hóa ra hoàn toàn là sự thật. Lúc này cơ thể tôi vẫn còn lơ lửng giữa không trung chưa chạm đất, bỗng nhiên xoay người lại chỉ mong có thể né tránh đòn tấn công này, nhưng thân mình vừa nghiêng một cái, nửa thân dưới của con người rắn đó đã lật phắt lên, quấn lấy tôi vào trong.

Con người rắn này rõ ràng lợi hại hơn hẳn con mà Liêm Bách Sách đối phó, sức lực lớn đến kinh người, tôi chỉ cảm thấy trước mắt đom đóm bay loạn xạ, người gần như muốn ngất đi. May mà cơ thể con người rắn này vì ngâm trong nước, cứng đờ đi rất nhiều, sức lực giảm sút lớn, nếu không chỉ sợ cái lực quấn này có thể bẻ gãy toàn bộ xương sườn của tôi, cơ thể cũng mất đi thăng bằng, trong mắt lờ mờ thấy thân hình Liêm Bách Sách gập lại, trở tay đã rút đao ra, đang giao đấu đao kiếm với con người rắn kia. Thuật bắn cung của Liêm Bách Sách cực mạnh, không ngờ thuật dùng đao cũng không hề yếu. Trong lòng tôi hơi thả lỏng đôi chút, biết là Liêm Bách Sách tạm thời chưa gặp nguy hiểm, hít mạnh một hơi, không để con người rắn đó siết chặt cơ thể tôi thêm nữa, cánh tay cong lại, trở tay chém Bích Tịch đao về phía sau. Thế nhưng đao vừa giơ lên, cổ tay bỗng siết lại, cả hai tay đồng thời bị bóp chặt, bên tai lại nghe thấy một giọng nói vang lên:

- Hóa ra là tướng quân Chu Hưu Hồng, thật là hân hạnh.

Giọng nói này cực kỳ trôi chảy, và hình như vô cùng quen thuộc, tôi giật mình kinh hãi, nhất thời cũng không nghĩ ra tại sao con người rắn này lại quen biết tôi, chỉ chực giãy giụa, nhưng sức lực của con người rắn đó quá lớn, mặc dù ngâm trong nước lạnh khiến sức lực của nó giảm sút đi nhiều, tôi đã dùng hết toàn lực của toàn thân cũng chỉ có thể khiến nó nới lỏng ra một chút xíu, hoàn toàn không thể thoát thân được. Liếc mắt nhìn qua, lại thấy cơ thể Liêm Bách Sách nhẹ nhàng tựa én lượn, né tránh ở ven bến tàu, con người rắn đó chém hụt liên tục, khiến nước sông văng tóe tung tóe. Sức lực của Liêm Bách Sách tuy kém xa người rắn, nhưng thân pháp linh hoạt, con người rắn đó ở trong nước lạnh sức lực giảm mạnh, chốc lát vậy mà đánh giằng co bất phân thắng bại. Chỉ là hắn thỉnh thoảng nhìn về phía tôi, đại khái thấy tôi bị người rắn quấn lấy, vô cùng lo lắng. Nhìn bộ dạng của hắn, tôi không khỏi cảm thấy nản lòng thoái chí vô cùng. Vốn dĩ tôi còn muốn cứu Liêm Bách Sách, không ngờ hắn thì dư sức tự bảo vệ mình, còn tôi ngược lại rơi vào tay người rắn. Tôi bị nó siết đến mức thở cũng sắp không thông, trước mắt đom đóm bay loạn, chỉ đành cắn răng chống đỡ. May mà con người rắn này sức lực tuy lớn, hiện tại lại lớn hơn tôi có hạn, sau khi túm chặt lấy hai tay tôi rồi, thì thanh đao trong tay phải của nó lại không giơ lên được nữa, chỉ đành liều mạng quấn chặt lấy tôi, nó cũng biết một khi bị tôi giãy ra, thì kẻ phải chết chính là nó.

Lúc này Liêm Bách Sách bỗng cất cao giọng kêu lên:

- Mau tới người! Tướng quân Chu gặp hiểm nguy rồi!

Hắn thét rất lớn, chỉ là gió sông rất lớn, tiếng sóng cũng to, đến cả tôi nghe cũng không quá rõ, không biết có ai nghe thấy không. Tôi há miệng cũng muốn hét, thế nhưng vừa há miệng ra, con người rắn đó bỗng kêu lên:

- Mộc Côn, mau qua đây giết hắn!

Mộc Côn! Vừa nghe đến cái tên này, tôi chỉ cảm thấy trong ngực chấn động. Lúc ở thành Đông Bình ngày trước, tôi đi đến doanh trại người rắn để đổi lấy Nhị thái tử, sứ giả do người rắn phái ra chính là tên Mộc Côn này, con người rắn này vô cùng trí tuệ thấu đáo, để lại cho tôi ấn tượng vô cùng sâu sắc, không ngờ lại có thể chạm trán ở cái nơi này. Mà vừa nghe thấy con người rắn này gọi Mộc Côn, tôi cũng lập tức nhớ ra con người rắn đã bắt lấy tôi này rồi, thốt lên:

- Ngươi là Sơn Đô!

Sơn Đô lúc ở thành Cao Tự đã thống lĩnh doanh tư trọng người rắn đến tiên phong trước nhất, tính cả lần này, đây là lần thứ ba tôi đối mặt với nó. Tôi vừa thốt lên, nó lạnh lùng nói:

- Phục Hi đại thần phù hộ, ngươi cuối cùng cũng rơi vào tay ta rồi. Bách Hụy công chúa, ta đã trả thù thay cho ngươi rồi!

Nó nói vô cùng căm hận nghiến răng nghiến lợi, khi thốt lên bốn chữ "Bách Hụy công chúa", tôi hầu như có thể nghe thấy được sự đau đớn trong lời nói của nó. Lúc trước tôi với tư cách là bộ hạ của Tất Vỹ lần đầu tiên đến thành Đông Bình, dẫn binh lính tập kích doanh trại, khi đó bắt về một nữ người rắn, chính là người có tên gọi "Bách Hụy công chúa" gì đó. Lúc đó thủ lĩnh quân người rắn chính là Sơn Đô, nó còn vì Bách Hụy công chúa này mà không tiếc giết chết đặc sứ do Thiên pháp sư phái đến của bọn chúng. Xem ra, cho dù là người rắn, cũng giống như chúng ta đều có tình cảm.

Sơn Đô nắm chặt hai tay tôi, tôi mặc dù không động đậy nổi, nó cũng không buông tay ra được, Mộc Côn lại bị Liêm Bách Sách chặn lại, nhất thời không qua được, nó chỉ đành liều mạng siết chặt cơ thể lại. Tôi chỉ cảm thấy trên người giống như bị siết mấy chiếc vòng sắt, hô hấp càng lúc càng khó khăn. Xem ra, nó định bóp cổ tôi cho đến chết sống đây mà!

Hết rồi sao? Tôi cắn chặt răng. Tôi đã trải qua không ít lần sinh tử trong gang tấc, tuyệt đối không thể đầu hàng. Tôi nắm chặt thanh Bích Tịch đao trong tay, chỉ mong có thể thoát khỏi sự khống chế của Sơn Đô, thế nhưng sức lực của nó thực sự quá lớn, tôi liên tiếp phát lực, nhưng vẫn không thể giãy ra được. Đang lúc lo lắng, bên tai lại nghe thấy có người quát lên:

- Tướng quân Chu!

Cuối cùng cũng có người phát hiện ra sự bất thường ở cửa thành rồi! Tôi mừng rỡ khôn xiết, hít mạnh một hơi, rồi lại thở mạnh ra, nhân khoảnh khắc nới lỏng cực kỳ ngắn ngủi khi lồng ngực co lại ấy, tung sức giãy mạnh một cái. Đây hầu như là chút sức lực cuối cùng của tôi, bên tai bỗng có một luồng gió sắc bén lướt qua, Sơn Đô phát ra một tiếng kêu thảm thiết, cơ thể đang siết chặt lấy tôi theo đó mà nới lỏng ra, tôi liền thoát khỏi sự khống chế của Sơn Đô, cơ thể lộn một vòng giữa không trung, đôi tay của nó vẫn túm chặt lấy tôi kiên quyết không chịu buông, cú lật này tôi đã lật ra sau lưng nó, nó bị tôi đè ngã nhấp nhô xuống đất, tôi nhìn thấy một con mắt của nó đang rỉ máu.

Tên này vậy mà biết ám khí? Hơn nữa chuẩn xác lại cao minh như vậy, nói không chừng là người trong doanh cung tên của Liêm Bách Sách. Sơn Đô vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, cơ thể lại văng quật mạnh sang một lần nữa, muốn lần nữa quấn lấy tôi, tôi đứng chưa vững vàng, hai tay lại bị nó túm lấy không rút ra được, thấy sắp sửa bị nó quấn lấy lần nữa, bên cạnh bỗng có mấy người lao vút tới, thân pháp nhanh như chớp, có hai người lập tức đứng bên cạnh tôi, tóm chặt lấy đôi tay Sơn Đô, một người trong số đó đã tước mất đao của nó, người còn lại thì đè chặt lấy cái đuôi của nó. Sơn Đô gầm lên một tiếng, cơ thể gập lại, người nọ bị nó chấn văng ra, lảo đảo ngã nhào xuống đất, nhưng không đợi Sơn Đô động đậy thêm, lại có mấy người xông lên giúp một tay. Sức lực của Sơn Đô dù không suy giảm, cũng không địch lại nổi chừng này người, liền tức khắc bị đè bẹp xuống đất.

Tôi vừa thoát khỏi sự kìm cặp của Sơn Đô, bên tai nghe thấy một tiếng động, ngẩng đầu nhìn ra, lại thấy thanh đao trong tay Liêm Bách Sách bị Mộc Côn đánh văng xuống đất. Trong lòng tôi chấn động, hét lên:

- Mau qua cứu cậu ta!

Vừa hét ra khỏi miệng, một người bên cạnh bỗng đưa tay làm động tác, một tiếng "coong" vang lên, đại đao trong tay Mộc Côn chắn ngang trước mặt, cơ thể đã quấn lấy Liêm Bách Sách rồi. Sức lực của Liêm Bách Sách không bì được tôi, bị Mộc Côn quấn lấy, đã ngồi bệt xuống đất không động đậy nổi. Tôi giật mình thon thót, thấy người nọ lại chuẩn bị giơ tay làm động tác, vội vàng ngăn lại nói:

- Cẩn thận, đừng làm bị thương Liêm tướng quân!

Nhìn kỹ lại, không khỏi giật mình kinh hãi. Người này không phải lính Hoành dã quân, mà chính là Phùng Kỳ - kẻ muốn tẩu quân nhưng bị tôi từ chối.

Phùng Kỳ trong tay cầm chiếc ná cao su đó, cũng có chút do dự. Vừa rồi Sơn Đô quấn lấy tôi, nhờ có cậu ta dùng một viên đạn đá làm mù một mắt của Sơn Đô, tôi mới có thể thoát thân, nhưng Mộc Côn lại quấn lấy Liêm Bách Sách, đầu núp sau lưng Liêm Bách Sách, thuật ná cao su của Phùng Kỳ tuy tinh xảo, nhưng viên đạn đá này nếu không thể bắn trúng đôi mắt của người rắn, bắn lên người thì cũng chẳng có tác dụng lớn là bao. Cậu ta nghiêm nghị quát lên:

- Phương Hải, Lạc Chấn Quốc, Ngụy Phong, các anh lên đi!

Cậu ta rõ ràng là thủ lĩnh của mười người này, lúc này có sáu người đè giữ người rắn, còn ba người đứng sau lưng cậu ta. Ba người này trong tay đều nắm trường kiếm, nhìn bộ dáng thì ngược lại khá giống với trường kiếm mà Pháp thống sử dụng, nghe thấy mệnh lệnh của Phùng Kỳ, ba người đang định bước lên, bỗng nghe thấy Mộc Côn quát lên:

- Chu Hưu Hồng, là ngươi phải không?

Tôi nói:

- Chờ chút đã.

Bước lên một bước, lớn tiếng nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, chính là tại hạ đây.

Phùng Kỳ vô cùng kinh ngạc, đại khái cậu ta chưa từng thấy có người nào lại đi đối đáp với người rắn như vậy bao giờ. Mộc Côn nói:

- Tướng quân Chu, trận chiến này các anh đại thắng, nhưng hiện tại kẻ này đang nằm trong tay ta, Mộc Côn tài hèn đức mỏng, nhưng giết người thì vẫn biết làm đấy.

Liêm Bách Sách bỗng kêu lên:

- Tướng quân Chu, đừng mặc kệ hắn...

Chỉ là một câu chưa dứt lời thì lại khựng lại, ắt hẳn là Mộc Côn đã bịt miệng hắn lại rồi. Cả hai tay Liêm Bách Sách đều bị Mộc Côn quấn lấy, sức lực của hắn lại kém xa tôi, hoàn toàn không động đậy nổi. Tôi do dự một chút, nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, ngươi thả cậu ta ra, tôi liền tha cho ngươi một con đường sống.

Đao của Mộc Côn từ từ dịch chuyển đến cổ họng Liêm Bách Sách, nói:

- Tướng quân Chu, lời này của anh là thật chứ?

Tôi cười nhạt một tiếng, nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, lúc này các huynh đệ trong doanh của ta chốc nữa sẽ đuổi đến nơi cả. Đến khi người tụ họp đủ hết rồi, lúc đó cho dù ta muốn giơ cao đánh khẽ, cũng không làm được nữa đâu.

Lời này của tôi không hoàn toàn là đe dọa. Trong mắt binh lính, người rắn căn bản chính là một lũ yêu thú, rơi vào tay người rắn, đó là số mạng của mình không tốt, căn bản chẳng có gì để bàn bạc cả, nếu Hoành dã quân đều kéo đến, dưới sự phẫn nộ của quần chúng, tính mạng của Liêm Bách Sách tuyệt đối sẽ không được bọn chúng coi ra gì, đến lúc ra tay e là tôi cũng không tài nào áp chế nổi. Mộc Côn do dự một lúc, nói:

- Tướng quân Chu, Mộc Côn tự biết đã không còn đường sống, chỉ cầu dùng tính mạng của kẻ này để đổi lấy tính mạng của Sơn Đô tướng quân.

Phùng Kỳ và những người đó đều phát ra tiếng "á". Bọn họ nằm mơ cũng không ngờ tới, thứ mà Mộc Côn muốn đổi tuyệt đối không phải là tính mạng của chính nó. Tôi nhìn Sơn Đô đang bị đè bẹp xuống đất, nói:

- Được, ta đồng ý với các người.

Phùng Kỳ kinh ngạc nói:

- Tướng quân Chu, lời của mấy con yêu thú này không thể tin được đâu!

- Huynh Phùng, tôi tin tưởng lời nói của tiên sinh Mộc Côn.

Tôi bước đến trước mặt Sơn Đô, nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, anh hãy thả Liêm tướng quân ra trước, tôi lập tức thả Sơn Đô tướng quân của anh.

Ngoài miệng tôi tuy nói là tin tưởng Mộc Côn, nhưng thực chất trong thâm tâm vẫn không dám tin. Sức lực của Sơn Đô quá lớn, một khi buông nó ra, muốn khống chế lại cũng không phải chuyện dễ. Chỉ cần Liêm Bách Sách có thể thoát hiểm, lúc này trên sông vẫn còn Thủy quân đoàn tuần tiễu, tôi là người đáp ứng tha cho bọn chúng, nhưng người khác đâu có đáp ứng qua, bọn chúng vẫn không trốn thoát được đâu. Làm như thế tuy có chút ti tiện, nhưng đối phó với người rắn, cũng chẳng có ai cho rằng tôi lật lọng cả.

Nào ngờ tôi vừa dứt lời, Mộc Côn đáp lời ngay:

- Được, ta tin anh.

Nó lập tức buông Liêm Bách Sách ra, lại đẩy hắn một cái. Liêm Bách Sách đã kiệt sức, bị nó đẩy cho một cái, lảo đảo chao đảo chúi về phía trước, lao đi mấy bước liền. Tôi bước lên đỡ lấy hắn, tay còn lại vẫn nắm chặt Bích Tịch đao, đề phòng Mộc Côn bỗng nhiên trở mặt tấn công.

Mộc Côn nói:

- Tướng quân Chu, bây giờ anh...

Lời nó chưa dứt, sau lưng bỗng có người quát lên:

- Tướng quân Chu! Tướng quân Chu!

Đó là tiếng của Trần Trung và Tiêu Phong Quan. Cuối cùng bọn họ cũng phát hiện ra sự bất thường ở bến tàu, dẫn người chạy ào tới. Tôi đỡ Liêm Bách Sách lùi lại phía sau, Mộc Côn vẫn cầm đao làm động tác chực chờ, nhưng không áp sát tới. Vừa lùi ra phía sau, Tiêu Phong Quan đã lao đến đỡ lấy tôi, nói:

- Tướng quân Chu, anh không sao chứ?

Tôi cười cười, thu Bích Tịch đao vào vỏ, nói:

- Không sao.

Trong lòng lại có chút do dự. Mộc Côn nói được làm được, nó cực kỳ thông minh, phần lớn cũng biết tôi có thể sẽ không thừa nhận, nhưng vẫn thả Liêm Bách Sách về, nếu tôi lại đem bọn chúng giết chết, tự cảm thấy bản thân còn không bằng cả người rắn nữa. Tôi nhìn Sơn Đô đang bị đè quỵ xuống đất, nói:

- Các vị, thả nó ra đi.

Tiêu Phong Quan kinh ngạc nói:

- Thống chế, không thả được đâu!

Cậu ta vung tay lên, Trần Trung và mấy võ sĩ rìu lớn đã lao lên chắn trước mặt tôi, giơ rìu hộ giá tôi. Tiêu Phong Quan lớn tiếng nói:

- Yêu thú hoàn toàn không có chút tín nghĩa nào, sao có thể đi ước định với bọn chúng.

Kẻ không có tín nghĩa, thực ra nên là chúng ta mới phải. Tôi cười khổ một tiếng, nói:

- Huynh Tiêu, có lẽ anh nói đúng, nhưng ta đã đáp ứng bọn chúng rồi, Liêm tướng quân cũng đã thoát hiểm, thì không thể nuốt lời, thả nó ra đi.

Tiêu Phong Quan còn muốn nói gì nữa, nhưng há há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì. Mấy người đè giữ Sơn Đô nhìn Phùng Kỳ, nhưng không buông tay, Phùng Kỳ nghiêm nghị quát lên:

- Không nghe thấy lời của tướng quân Chu nói sao? Mau thả nó ra.

Năm người kia lập tức buông Sơn Đô ra, tung người nhảy vọt về phía sau. Thân pháp của họ cực kỳ nhẹ nhàng, nhanh chóng bất thường, Sơn Đô còn chưa kịp động đậy, bọn họ đã lùi về sau lưng Phùng Kỳ. Nhìn bóng dáng thân pháp của họ, trong lòng tôi chấn động, lờ mờ nhớ ra điều gì đó, còn chưa kịp định thần lại, Tiêu Phong Quan đột nhiên kêu lên:

- Thống chế, cẩn thận!

Tôi giật mình thon thót, vừa ngẩng đầu lên, lại thấy Sơn Đô bỗng đứng phắt dậy, dữ dội lao nhào về phía tôi.

Tôi không ngờ Sơn Đô vậy mà vẫn muốn ra tay với tôi, hoảng sợ kinh hãi, đang định lùi lại, đôi tay Sơn Đô đã túm lấy đôi vai tôi, hét lên:

- Chết đi!

Tôi chỉ cảm thấy như rơi vào trong một chiếc kìm sắt, thầm biết không ổn, cúi gập người xuống, một tay liền toan rút đao, đang định giãy ra khỏi sự kìm cặp của nó, một tiếng "bốp" vang lên, lời nói của Sơn Đô còn chưa dứt, lại là một tiếng kêu thảm thiết nữa, con mắt còn lại cũng bùng rách máu tươi, chắc chắn là Phùng Kỳ lại bắn ra một viên đạn nữa rồi. Thế nhưng Sơn Đô hai mắt đều mù, lại hoàn toàn không chút do dự, nửa thân dưới đã văng quật về phía tôi, chân tôi bị cái đuôi của nó kéo một cái, tức khắc đứng không vững, ngã ngửa trọng trịch xuống đất, Bích Tịch đao cũng bị đè dưới thân.

Sơn Đô không tiếc chết một lần, cũng phải giết cho bằng được tôi! Tôi hối hận vô cùng, đang mắng chửi bản thân lại phạm bệnh nhân từ nhi nữ, lại đi tin tưởng lời nói của người rắn, bên tai lại nghe thấy Mộc Côn kinh hãi kêu lên:

- Sơn Đô tướng quân...

Lời nó chưa dứt, một bóng đen đã dữ dội lao vụt tới, hung hăng đâm sầm vào người Sơn Đô. Sức mạnh này thậm chí còn lớn hơn cả Sơn Đô, Sơn Đô bị đâm cho lảo đảo chao đảo, ngã ngửa ra sau. Người lao tới chính là Trần Trung, Sơn Đô trong cơn trọng thương, sức lực đã giảm sút đi rất nhiều, lúc này đâu chịu thấu sức mạnh thần kỳ của Trần Trung, thế nhưng cơ thể của nó vẫn quất quại như roi dài, một cú quấn phăng lấy người Trần Trung. Sức mạnh của Trần Trung quá lớn, cùng quấn lấy Sơn Đô một chỗ, một tiếng "bùng" vang lên, rơi tòm xuống nước từ chính cái chỗ trống mà Sơn Đô vừa lao tới.

Tiêu Phong Quan kéo tôi đứng dậy, nói:

- Thống chế, anh không sao chứ?

Tôi ngồi xổm xuống đất, hai tay bấu chặt lấy tấm ván gỗ không ngừng thở hồng hộc từng ngụm lớn, nhất thời vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trong lỗ thủng, nước sông giống như nồi nước sôi không ngừng sục sôi cuồn cuộn, phần lớn là Trần Trung và Sơn Đô đang quần thảo giao đấu dưới nước, đến cả cái bến tàu này cũng không ngừng chòng chành dao động, tôi thở hổn hển hai nhịp, hét lên:

- Mau, mau cứu Trần Trung!

Tôi vừa hét ra, lại là một tiếng "ào" vang lên, một luồng nước sông bị chấn phun vọt lên, vậy mà lại có màu hồng nhạt. Tim tôi giật thót lên một cái, cũng mặc kệ nguy hiểm, thò sát lại cái lỗ thủng bên đó, kêu lên:

- Trần Trung, Trần Trung!

Tôi cũng biết Trần Trung cho dù chưa chết, ở dưới nước cũng không nghe thấy tiếng của tôi, thế nhưng nhìn thấy mảng máu tươi trào lên này, trong lòng tôi vẫn cảm thấy kinh hãi tột độ. Đang lo lắng cho sự an nguy của Trần Trung, một cánh tay bỗng từ dưới nước vươn lên, đặt lên tấm ván gỗ.

Trên cánh tay có ống tay áo, đó là tay của Trần Trung! Tôi mừng rỡ khôn xiết, chộp lấy một cái, dùng sức kéo ngược lên trên. Thế nhưng thể trọng của Trần Trung không hề nhẹ, ngấm đẫm nước thì lại càng nặng hơn, tôi lại toàn thân vô lực, làm sao kéo nổi lên đây. Lúc này Tiêu Phong Quan cũng tóm lấy tay Trần Trung, dốc sức kéo mạnh một cái, hai người cùng dùng sức, liền lôi được Trần Trung lên bờ. Chỉ là Trần Trung bị lạnh đến mức môi trắng bệch ra. Tôi nhảy lên bờ, vỗ vỗ vào má Trần Trung, gọi:

- Trần Trung! Cậu không sao chứ?

Phùng Kỳ bước tới, từ trong ngực mò ra một chiếc lọ nhỏ, mở ra nói:

- Tướng quân Chu, cho cậu ấy uống hai ngụm đi.

Tôi tiếp lấy chiếc lọ này, chỉ cảm thấy mùi rượu sực nức xộc vào mũi, thầm biết đây chắc chắn là mỹ tửu, bèn đỡ đầu Trần Trung đổ vào miệng cậu ấy. Thứ rượu này quả thực còn linh nghiệm hơn bất kỳ loại linh đan diệu dược nào, vừa đổ vào trong, mặt Trần Trung lập tức hiện lên chút sắc máu, chỉ là tôi đổ quá gấp, cậu ta ho sặc sụa một tiếng, phun hết cả ngụm rượu ra ngoài.

Tôi vừa mừng vừa sợ, nói:

- Mau, đỡ Trần Trung về doanh trướng, thay y phục cho cậu ấy!

Trần Trung mở mắt ra, nói:

- Tướng quân Chu, lời Tiêu tướng quân nói quả nhiên không sai, người rắn ở trong nước lạnh sức lực giảm sút lớn.

Tôi vừa giận vừa buồn cười. Đầu óc tên Trần Trung này cũng đúng là đơn giản thật, Tiêu Phong Quan chắc chắn đã kể cho hắn nghe chuyện ngày hôm đó, hắn thấy người rắn ở dưới nước sức lực giảm mạnh, liền ôm lấy Sơn Đô nhảy tõm xuống nước luôn. Chỉ là hắn không ngờ rằng, ở trong nước đá lạnh sức lực của chính hắn cũng giảm sút trầm trọng đi không kém. Tôi nói:

- Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, mau đi thay quần áo đi.

Tiêu Phong Quan đứng dậy, quát lớn:

- Người đâu, đem con yêu thú này băm thây vạn đoạn!

Cậu ta và Trần Trung tính tình khá tâm đầu ý hợp, quan hệ hai người rất tốt, thấy Trần Trung suýt mất mạng, ngọn lửa giận đã bùng bừng phát tiết. Tôi ngẩng đầu nhìn về phía Mộc Côn, lại thấy Mộc Côn cầm đao ngây ngốc nhìn chúng ta, nhưng không động đậy. Tôi giưa tay ra nói:

- Tiêu tướng quân, chờ... chờ một chút. Đừng làm hại nó, bắt sống nó mang lại đây.

Tiêu Phong Quan giận dữ nói:

- Thống chế, anh người sao mà dài dòng lề mề thế! Lão Trần suýt mất mạng rồi, anh còn tuân thủ cái cam kết quái quỷ gì nữa!

Bình thường cậu ta đối với tôi vô cùng cung kính, lúc này lại có vẻ như hoàn toàn không coi tôi ra gì nữa rồi. Tôi biết cậu ta đã giận đến cực điểm, quát lên:

- Ta có lời muốn hỏi nó!

Tiêu Phong Quan chấn động, bỗng vái dài một cái, nói:

- Tuân mệnh.

Cậu ta là một quân nhân tiêu chuẩn, cho dù đang lúc cơn giận ngút trời, vẫn tuân thủ nghiêm ngặt quân kỷ. Cậu ta vừa dứt lời, lại nói thêm:

- Con người rắn này nếu phản kháng, vậy thì thống chế anh đừng trách thuộc hạ không có bản lĩnh bắt sống nó nhé.

Sát tâm của Tiêu Phong Quan đã nổi lên, xem ra kiên quyết muốn giết Mộc Côn. Tôi nhìn về phía Mộc Côn, gọi:

- Tiên sinh Mộc Côn, anh vứt đao đầu hàng đi, tôi tha cho anh một mạng.

Lúc này Mộc Côn mới như định thần lại, bỗng cất cao giọng nói:

- Tướng quân Chu, con cháu Phục Hi Nữ Oa, nghĩa chẳng sống một mình!

Thế nhưng nó không trốn chạy, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời, có vẻ như đã chuẩn bị đón cái chết. Tiêu Phong Quan ngẩn người, hạ giọng nói:

- Thống chế, con yêu thú này vậy mà vẫn còn cuồng vọng thế cơ chứ.

Trong lời nói vậy mà đã mang theo hai phần khâm phục.

Trong lòng tôi dâng lên một trận phiền muộn ngổn ngang. Theo bản tâm của tôi, thực sự không muốn giết Mộc Côn, thế nhưng lúc này cho dù không giết nó cũng không được. Tôi bước lên hai bước, Tiêu Phong Quan bám sát theo sau, tôi nhỏ giọng nói:

- Đừng lo, cậu trông chừng Trần Trung cho tốt.

Bản thân lại tiến lên mấy bước. Lúc này khoảng cách với Mộc Côn chỉ còn năm sáu bước, tôi không dám đến gần hơn nữa, đặt tay lên chuôi đao, nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, anh bây giờ còn lời nào để nói nữa không?

Nó bảo tôi thả Sơn Đô, tôi cũng đã đồng ý rồi, nhưng Sơn Đô thà chết chứ nhất quyết không chịu buông tha cho tôi, điều này không thể tính là tôi nuốt lời được. Mộc Côn nhìn tôi, nói:

- Phải, tướng quân Chu, anh nói không sai.

Tôi suy nghĩ một lúc, nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, lúc trước ngoài thành Đông Bình khi tôi đến doanh trại của các anh, đa số nhờ có sự quan tâm chiếu cố của anh, tại hạ vô cùng cảm kích. Anh và tôi tuy là dị tộc, nhưng nói thật, nếu không có chiến tranh, chúng ta chưa chắc đã không thể trở thành bạn bè.

Mộc Côn nói:

- Nói những điều này còn có ích gì nữa?

Nó nhìn con dao trong tay, quát lên:

- Tướng quân Chu, ngày hôm nay Mộc Côn chỉ có cái chết mà thôi, xin mời tiến lên đi.

Thực ra tôi cũng có chút sợ Mộc Côn đột ngột trở mặt ra tay tấn công, nhưng nghi vấn trong lòng thực sự khó bề tháo gỡ. Rốt cuộc người rắn có lai lịch ra sao? Trước đây Trịnh Chiêu từng nói không thể dùng thuật đọc tâm để đọc suy nghĩ của người rắn, nhưng đối mặt hỏi trực tiếp thì chắc chắn có thể hỏi ra được. Mộc Côn trí tuệ thông minh, khẳng định biết rõ ngọn nguồn, hiểm này nhất định phải mạo hiểm một phen. Tôi thở dài một hơi, nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, lúc trước anh từng nói với tôi chuyện về Phục Hi Nữ Oa, tôi cũng đã đi tìm hiểu rồi, quả thực có truyền thuyết này, hình mạo của họ với các anh quả thực cũng có điểm khá tương đồng, thế nhưng khi có truyền thuyết này rồi, người rắn các anh còn không biết đang ở xó xỉnh nào, mà trong truyền thuyết Nữ Oa thị nặn đất tạo người, tạo ra rõ ràng là chúng ta - cái lũ người bốn chi này, tiên sinh Mộc Côn có biết hay không?

Nó ngẩn người, con dao trong tay động đậy. Trong lòng tôi chấn động thon thót, cứ đinh ninh rằng nó sẽ ra tay, nhưng Mộc Côn vẫn không bước lên, chỉ ngây ra đó. Hồi lâu, nó bỗng nói:

- Tôi cũng biết.

Tôi nhìn không ra biểu cảm của nó, nhưng lúc này giọng điệu của nó lại cực kỳ suy sụp. Tôi nói:

- Anh biết ư?

Mộc Côn gật đầu, nói:

- Phục Hi Nữ Oa, đó là truyền thuyết thượng cổ. Miếng bản khắc mà tôi đưa cho anh lúc trước kỳ thực không đầy đủ, khắc đá trong Thánh vực vô cùng nhiều, nhưng tôi tra cứu rất nhiều, lại phát hiện ra kẻ có hình mạo tương đồng với chúng ta chỉ có hai vị đại thần Phục Hi Nữ Oa mà thôi, còn lại tất thảy đều là cái lũ người bốn chi các anh.

Trong lòng tôi sáng bừng lên, nói:

- Nói như vậy, Thánh vực này e là do người bốn chi chúng ta xây dựng nên ư?

Mộc Côn không nói gì, đầu hơi cúi thấp xuống, phần lớn cũng đã ngầm thừa nhận. Trong lòng tôi dâng lên một trận cuồng hỉ, lúc trước nghe Mộc Côn nhắc đến đại thần Phục Hi Nữ Oa, nói cái gì mà người bốn chi thần phục người hai chi, thoạt nghe thấy tựa như trời sụp đất nứt, chỉ cảm thấy chúng ta chống cự lại người rắn đều có chút danh ko chính ngôn không thuận, thế nhưng lúc này Mộc Côn cũng thừa nhận cái gọi là người bốn chi cướp đoạt thế giới của người hai chi kỳ thực chỉ là tin đồn do người rắn bịa ra mà thôi, khối u trong lòng này cuối cùng cũng được cởi bỏ.

Tôi cúi đầu không nói, Mộc Côn bỗng lại nói tiếp:

- Tướng quân Chu, ngày hôm nay các anh đã đại thắng rồi, Mộc Côn không còn mặt mũi nào đi gặp phụ lão cha ông nữa, muốn giết, thì cứ giết đi.

Tôi thở dài một tiếng, hạ giọng nói:

- Tiên sinh Mộc Côn, anh đi đi. Tôi đã hứa một mạng đổi một mạng, không thể nuốt lời.

Mộc Côn ngẩn ngơ nhìn tôi, cũng không biết đang nghĩ ngợi gì. Tôi rời tay khỏi chuôi Bích Tịch đao, hành lễ với nó một cái, nói:

- Tự bảo trọng lấy mình, tôi không thể đảm bảo kẻ khác sẽ không làm tổn thương anh, anh mau đi đi.

Tôi đang định xoay người bước đi, Mộc Côn bỗng nói:

- Tướng quân Chu, anh... chúng ta há chẳng lẽ thực sự không thể cùng tồn tại hay sao?

Tôi có chút ảm đạm. Phải đấy, với người rắn há chẳng lẽ thực sự không thể cùng tồn tại hay sao? Chỉ vì không phải tộc loại của ta, mà nhất định phải chém giết đến mức một mất một còn? Trời đất rộng lớn nhường này, chừa cho người rắn một mảnh đất dung thân cũng chưa hẳn là không được. Tôi lắc đầu, nói:

- Có lẽ có cơ hội này, nhưng các anh đã tàn sát mười vạn quân nam chinh của chúng ta, thì tuyệt đối không còn khả năng này nữa rồi.

Mộc Côn cũng không thốt nên lời. Hiện tại người rắn và chúng ta đã nước lửa không dung, căn bản sẽ không có ai nghĩ tới khả năng có thể cùng tồn tại với người rắn cả. Tôi lại thở dài một tiếng, nói:

- Hôm nay tôi tha cho anh, sau này nếu như còn có thể gặp lại, tôi cũng sẽ không nương tay đâu, tiên sinh Mộc Côn bảo trọng.

Tôi cho dù đã tha cho Mộc Côn, nó muốn trốn thoát, duy chỉ có vượt sông mà trốn. Thế nhưng trong kiểu khí hậu lạnh giá này, trên sông lại có Thủy quân đoàn tuần tiễu, khả năng nó trốn thoát được là vô cùng mong manh. Không hiểu vì sao, nghĩ đến việc con người rắn hiểu lý lẽ thông minh này cũng sẽ bị giết chết giống như những con yêu thú kia, trong lòng tôi lại có một loại cảm giác khó chịu. Tôi không dám nhìn nó thêm nữa, xoay người bước lùi về phía sau, sợ rằng đối mặt với nó thêm chút nữa bản thân sẽ càng thêm mềm lòng, nói không chừng sẽ chủ động cứu nó trốn thoát mất. Dù cho tôi không muốn giết nó, nhưng nếu cứu một con người rắn, thì tôi ở trong quân chắc chắn cũng sẽ không còn chỗ đứng chân nữa.

Tôi vừa xoay người lại, Mộc Côn thở dài sau lưng tôi, nói:

- Có lẽ vậy. Lúc trước các anh từ chối nghị hòa, tôi lẽ ra phải biết có kết cục này rồi mới phải.

Tôi khựng sững người lại, quay người lại, nói:

- Nghị hòa? Các anh từ khi nào mà từng có tâm tư này? Từ sau thành Cao Tự đến nay, các anh thế như chẻ tre, giết dân chúng của chúng ta không dưới ngàn vạn, lúc đó nào có nghĩ đến chuyện nghị hòa?

Mộc Côn cũng có vẻ kinh ngạc, nói:

- Anh không biết ư? Chúng ta đã đến dưới chân đế đô của các anh, từng phái sứ giả đưa chiến thư, yêu cầu nghị hòa với các anh, chia sông mà trị, chỉ là các anh đã chọn chiến tranh.

Trong lòng tôi dâng lên một trận phiền muộn, quát lên:

- Hồ ngôn loạn ngữ! Các anh lúc đó là muốn chúng ta đầu hàng!

Lúc người rắn vây khốn đế đô, quả thực từng phái người đưa chiến thư, khi đó vẫn là Bồ An Lễ và Hình Thiết Phong hai người đi tiếp nhận chiến thư. Tôi vẫn còn nhớ rõ, lúc đó Văn hầu cắt một mảnh từ chiến bào xuống để viết hồi thư, rồi sau đó nhắc đến chuyện người rắn muốn chúng ta đầu hàng, quần chúng phẫn nộ, ai nấy đều cảm thấy đã đến thời khắc sinh tử, không tiếc quyết chiến một trận sống mái.

Mộc Côn nói:

- Dù là đầu hàng, đế quân của các anh vẫn không phế bỏ vương hiệu, chiến tranh liền có thể chấm dứt, đây há lại là điều kiện khiến người ta không thể chấp nhận được sao? Huống chi kể từ sau thành Cao Tự, chúng ta không còn coi các anh làm thức ăn nữa, mà bắt đầu nuôi dưỡng gia súc, ngược lại các anh vẫn coi chúng ta như loài thú vật, căn bản không có tâm ý đàm phán.

Quả thực, lúc trước nếu đế quân biết người rắn đưa ra điều kiện như thế này, e rằng sẽ đồng ý cũng nên, như vậy đế quốc ít nhất cũng có được một nửa giang sơn. Nếu những gì Mộc Côn nói là sự thật, Văn hầu lúc đó tự ý hạ thư hồi đáp, há chẳng phải là tự ý quyết định càn quấy sao? May mà trận chiến phá vây đế đô chúng ta đại thắng, bằng không loài người há chẳng phải sẽ vì Văn hầu mà rơi vào vạn kiếp bất phục hay sao? Chẳng lẽ Văn hầu là vì đem toàn bộ bản thân đặt cược vào trận chiến này, không tiếc lấy vận mệnh của loài người làm tiền vốn đặt cược hay sao?

Tôi ngẩng đầu lên, quát:

- Hồ ngôn loạn ngữ! Những gì ngươi nói không phải là sự thật!

Mộc Côn nói:

- Lúc đó chính là tôi kiến nghị nghị hòa với Tương Liễu các hạ, Sơn Đô tướng quân vốn không muốn, nhưng Bách Hụy công chúa lúc đó chủ trương hết mực nghị hòa với các anh, Sơn Đô tướng quân cuối cùng cũng đồng ý. Hè hè, Mộc Côn thật sự là quá tự cho là thông minh, lẽ ra phải nghĩ rằng các anh ngay cả đồng tộc của mình còn có thể giết để ăn, kỳ thực các anh mới chính là yêu thú do ác khí trời đất sinh ra!

Đến câu nói cuối cùng của nó, ngữ khí vô cùng nghiêm khắc sắc bén, tôi bị nó nói cho đến mức á khẩu không trả lời được. Chúng ta mới chính là yêu thú? Tôi bàng hoàng một trận. Ở thành Cao Tự, tận mắt nhìn thấy Cộng hòa quân và quân nam chinh cuối cùng đều giết người mà ăn, lúc đó tôi đã từng nghĩ qua, chúng ta thực sự chẳng có điểm nào khác biệt về bản chất so với người rắn cả. Nếu nói chúng ta hiểu được tấm lòng nhân ái, thì người rắn kỳ thực cũng nên có, người rắn có thể vì đồng loại mà hy sinh tính mạng, giống như Sơn Đô, vì cái con Bách Hụy công chúa đó bị tôi bắt về, thà chết cũng phải giết cho bằng được tôi, tôi hoàn toàn có thể hiểu được. Thế nhưng bảo tôi thừa nhận loài người mới là yêu thú, thì quả thực khiến tôi khó lòng mà chịu đựng nổi.

Tôi đang định phản bác một câu, sau lưng đột nhiên có người quát lên:

- Vẫn còn người rắn! Mau qua đây!

Mộc Côn nghe thấy tiếng động này, bỗng nghiến răng nói:

- Chu Hưu Hồng, chết đi!

Nó cầm đao dữ dội chém về phía tôi. Trong lòng tôi chấn động thon thót, tay vội vươn nhanh đến chuôi đao, đang chuẩn bị rút đao, bên tai chỉ nghe một tiếng rít sắc bén, "bốp" một tiếng, một con mắt của Mộc Côn tức khắc trào máu tươi, chắc chắn là Phùng Kỳ lại bắn ra một viên đạn nữa rồi. Thuật ná cao su của Phùng Kỳ cực mạnh, cậu ta lại đứng ở khoảng cách hơn hai mươi bước, khoảng cách này tự nhiên có thể trăm phát trăm trúng. Mộc Côn trúng một viên đạn, một tay lập tức bịt chặt mắt lại, con dao trong tay bên kia vẫn chém bổ về phía tôi, thế nhưng đã lệch hướng rồi. Lúc này tôi đã rút đao ra, chỉ cần một đao là có thể đâm thủng lồng ngực trước của nó, thế nhưng đao vừa ra khỏi vỏ, tôi không khỏi lại có chút do dự, chỉ nhảy phắt sang bên cạnh, nhát đao của Mộc Côn chém mạnh xuống đất, chém nứt toác cả mấy khúc ván gỗ, đang toan rút đao lên, bên cạnh tôi đã lóe lên bốn người, tay cầm trường kiếm, ép sát khống chế nó, chính là mấy tên kiếm thủ mà Phùng Kỳ dẫn tới.

Mộc Côn đã mù một mắt, khuôn mặt bê bết máu, liều mạng rút đao ra, còn chực chống trả, trường kiếm của bốn người nọ đã đâm vút ra, bốn thanh trường kiếm giống như một chiếc gông sắt, vừa vặn gông siết lấy cổ họng Mộc Côn. Kiếm pháp của bọn họ cực nhanh, bốn kiếm đâm ra thu về chớp nhoáng, đâm thủng bốn lỗ máu trên cổ họng Mộc Côn, bốn người lại cực kỳ nhanh nhẹn tung mình lùi về sau, đề phòng Mộc Côn trước lúc lâm chung ra tay làm bị thương người khác. Loại kiếm mỏng này bất lợi cho việc chém bổ, nhưng phần mũi vô cùng sắc nhọn, đâm vào thịt rất sâu, sợ là đã đâm thủng cả cơ thể Mộc Côn rồi, máu tươi từ cổ họng Mộc Côn phun xối xả, thanh dao trong tay múa may một cái, có vẻ như vẫn còn muốn chém bổ xuống, thế nhưng sức lực đã cạn kiệt, thân mình lảo đảo, ngã nhào xuống, cơ thể ngã lỏm tỏm xuống dòng nước sông.

Mộc Côn chết rồi! Người rắn do tay tôi giết cũng không ít, thế nhưng chưa từng có lần nào cảm thấy khó chịu như thế này. Lần đầu tiên gặp gỡ Mộc Côn, vẫn là ở thành Đông Bình, nó đội một chiếc mũ lớn, mặc một chiếc áo dài, chỉ nhìn nửa thân trên, quả thực chẳng có gì khác biệt so với kẻ sĩ bình thường, cử chỉ cũng tỏ ra vô cùng ôn tồn nhã nhặn. Nó chắc chắn sẽ không lừa gạt tôi, trong số người rắn quả thực có những kẻ đồng dạng không muốn tiếp tục cuộc chiến tranh vô tận này nữa, nếu bọn chúng chiếm số đông trong người rắn, có lẽ chúng ta với người rắn thực sự có một ngày đình chiến gươm giáo, chung sống hòa bình với nhau. Thế nhưng nó đã chết, trận chiến này cũng chính thức bước vào cục diện một mất một còn, không thể nào quay đầu lại được nữa rồi nhỉ.

Thi thể của Mộc Côn chìm nghỉm xuống nước, mãi không nổi lên. Tôi bước lên hai bước, đang định nhìn cho kỹ, Tiêu Phong Quan đã lao vọt tới trước, nói:

- Thống chế, anh không sao chứ?

Tôi đang định nói không sao, sau lưng chợt nghe có người nói:

- Chu Hưu Hồng, là ngươi! Ngươi không sao chứ?

Giọng nói này chính là Tiêu Phong Quan. Tôi ngoảnh đầu lại, lại thấy Tiêu Phong Quan dẫn theo một số người bước nhanh tới. Phong quân đoàn của cậu ta vì thời tiết khắc nghiệt, không thể xuất kích, trận chiến này lập được công trạng bằng không, lúc này vẫn còn vất vưởng ở cửa thành. Tôi miễn cưỡng cười cười, nói:

- Tướng quân Tiêu, là anh đấy à.

Nếu không phải Tiêu Phong Quan, Mộc Côn cũng sẽ không hiểu lầm tôi đâu nhỉ. Thế nhưng nhìn ánh mắt quan tâm của Tiêu Phong Quan, tôi lại không thể trách cậu ta được. Tiêu Phong Quan lao phắt lên trước, nói:

- Huynh Chu, tôi thực sự giật mình đấy, vậy mà vẫn còn sót lại mấy con người rắn lọt lưới.

Cậu ta vừa nói, bỗng quét mắt đầy vẻ chán ghét liếc nhìn Liêm Bách Sách đang đứng sau lưng tôi, tôi biết cậu ta vẫn còn cơn giận chưa nguôi với Liêm Bách Sách, liền nói:

- Huynh Tiêu, tôi không sao. Sao anh lại qua đây thế?

Tiêu Phong Quan bĩu môi nói:

- Hôm nay gió lớn quá, chúng ta không thể xuất kích, thực sự tức chết tôi đi được. Hưm, nhìn các anh dũng mãnh sát địch, chúng ta lại chỉ đành đứng nhìn ở phía sau. Vừa rồi tôi cùng các huynh đệ đi loanh quanh khắp nơi xem xét, tìm xem có con người rắn nào trốn ẩn nấp không, thấy cửa thành có đông người thế này, qua đây xem thử, mới phát hiện ra vậy mà thực sự có người rắn. Ha, lũ yêu thú này, cũng có ngày hôm nay cơ đấy.

Người rắn không giỏi thủ thành, cộng thêm kiểu thời tiết khắc nghiệt này, sức lực của bọn chúng giảm sút, lại không có kỷ luật nghiêm ngặt, một khi đã bại trận, liền hội bại đến mức không thể thu dọn nổi. Đối với Cộng hòa quân, kẻ có tâm địa không đành lòng chắc chắn không chỉ có mình tôi, thế nhưng đối với người rắn thì e là không có một ai cảm thấy không nỡ nổi. Thế nhưng tôi vẫn cảm thấy trong thâm tâm có một tia đau nhói.

Tiêu Phong Quan cũng không để ý đến sắc mặt của tôi, vẫn đang lớn tiếng nói gì đó. Con người Tiêu Phong Quan này xưa nay vốn rất trầm ổn, thế nhưng thành Đông Bình là nơi cậu ta từng làm thủ tướng, nay cảnh cũ tái lai, cậu ta cũng không khỏi nhiều lời lên. Tôi nghe cậu ta nói một lúc, lòng dạ đã rối bời như tơ vò, đang muốn tìm cái cớ gì đó chuồn đi để bản thân được yên tĩnh một chút, Tiêu Phong Quan bỗng nói:

- Huynh Chu, anh mệt lắm rồi phải không? Mau về nghỉ ngơi đi, nơi này cứ để Phong quân đoàn lo việc lùng sục là được, tuyệt đối sẽ không để một con người rắn nào lọt lưới đâu.

Lúc này một tên lính Phong quân đoàn kêu lên:

- Nổi lên rồi! Nổi lên rồi!

Tôi ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy ven bến tàu nổi lên một cái xác người rắn dài ngoằn ngoèo. Tôi sải bước tiến lên, nhìn xuống dòng nước. Bộ dạng của người rắn dường như đều giống y đúc nhau, trên cổ họng con người rắn đó có mấy vết thương, chính là Mộc Côn. Trong lòng tôi càng thêm đau nhói, ngoảnh đầu nhìn lại. Tiêu Phong Quan cũng đang nhìn chăm chú, không hiểu vì sao lại nhìn vô cùng tỉ mỉ kỹ càng. Tôi nói:

- Huynh Tiêu, phiền anh một việc, chôn cất con người rắn này, cùng với con người rắn ở trong lỗ thủng kia luôn nhé. Nếu tiện, thì lập một tấm bia làm dấu vết, viết lên "Mộ của Sơn Đô Mộc Côn".

Tiêu Phong Quan ngẩng đầu lên, kinh ngạc hỏi:

- Chôn cất? Lập bia ư?

Mai táng người rắn, lại còn nói muốn lập bia cho nó, chuyện thế này quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ. Tôi gật đầu, thở dài nói:

- Bọn chúng tuy là người rắn, nhưng không giống lắm với những người rắn bình thường.

Cậu ta không nói thêm gì nhiều, chỉ nói:

- Được thôi, anh cứ yên tâm đi.

Tôi nói:

- Tôi phải đi nghỉ ngơi trước một lát đã.

Nói xong, tự cảm thấy bản thân có chút quá mức lạnh nhạt, lại cười cười nói:

- Ngày mai rảnh rỗi, chúng ta cùng nhau uống rượu mừng công.

Tiêu Phong Quan cũng cười cười:

- Phải rồi, tôi lại bắn được một con heo sông, để xem thử nướng thịt heo sông bằng đá ăn thử xem sao.

Tôi nói:

- Được chứ, tôi chờ đấy nhé.

Nghĩ đến độ ngon của món thịt heo sông đó, không khỏi đem cả nỗi buồn thương do cái chết của Mộc Côn gây ra quên sạch sành sanh. Lúc này Trần Trung đã được Tiêu Phong Quan cùng mấy vị võ sĩ rìu lớn đỡ về rồi, tôi biết Liêm Bách Sách vì có Tiêu Phong Quan ở đây, nên cảm thấy đứng ngồi không yên như bị kim châm lưng, bèn bảo hắn về trước, còn tôi thì dẫn mười người Phùng Kỳ đi theo bên cạnh. Trở về doanh trướng, trước tiên đi xem tình hình của Trần Trung. Sau khi tung hoành quần thảo một trận trong dòng nước sông băng giá, Trần Trung lúc này đang cuộn tròn trong chiếc chăn bông hắt hơi sổ mũi, may là không có trở ngại gì lớn. Thấy cậu ta vẫn rất có tinh thần, tôi mới buông lỏng tâm trạng, ngồi xuống trước mặt Trần Trung nói:

- Trần Trung, cậu không sao chứ?

Trần Trung hắt hơi một cái thật to, nói:

- Không sao đâu, tướng quân.

Cậu ta lại nói tiếp:

- Mấy người biết bắn ná cao su kia đâu rồi ạ?

Tôi cười cười, nói:

- Bọn họ có tâm nguyện gia nhập Hoành dã quân, bây giờ tôi đã sắp xếp cho họ một căn phòng rồi, lát nữa sẽ qua thăm họ.

Lúc trước tôi cảm thấy Phùng Kỳ và những kẻ đó có điểm khả nghi, nhưng lần này chính là Phùng Kỳ cứu mạng tôi, vậy thì cậu ta tuyệt đối sẽ không có ác ý với tôi, tôi cũng không tìm ra lý do gì để tiếp tục từ chối nữa rồi.

Trần Trung do dự một chút, nói:

- Tướng quân, có một chuyện tôi muốn nói cho ngài biết, Phùng Kỳ đó hình như trước đây tôi đã từng gặp qua rồi.

- Cậu từng gặp rồi ư?

Tôi nhíu mày.

Tính tình Trần Trung đôn hậu, bình thường được nghỉ cũng không hay ra khỏi doanh trại, quan hệ giao du không rộng rãi cho lắm, tôi hoàn toàn không biết cậu ta làm sao lại từng gặp Phùng Kỳ cơ chứ.

Trần Trung ấp úng nói:

- Đại khái... tôi cũng không chắc chắn lắm, nhưng tôi luôn cảm thấy, lúc trước tôi từng gặp cậu ta dưới quyền của Lộ tướng quân. Bộ dạng thì nhớ không rõ lắm, nhưng sau lưng giắt một cây ná cao su, tôi nhớ rất rõ ràng. Lúc nãy tôi đã thấy quen mắt rồi, lúc này thấy cậu ta ra tay, thì càng không thể sai được.

Quân đội dùng ná cao su xưa nay chưa từng có, ta chưa từng nghe qua có ai dùng ná cao su cả, Trần Trung hẳn không nhớ nhầm. Lòng ta chấn động, cất tiếng hỏi: "Là Lộ Cung Hành?" Nhị thái tử sau chiến thắng phá vây ở Đế đô đã làm khó Văn hầu, sai Lộ Cung Hành đánh vào Đông cung của Thái tử, lúc ấy Trần Trung cũng ở dưới quyền Lộ Cung Hành. Ta hỏi: "Là lần đánh Thái tử đó sao?"

Trần Trung gật đầu, đáp: "Lộ tướng quân khi ấy huấn luyện một đội cảm tử, trong đó hình như có một kẻ dùng ná cao su."

Phùng Kỳ là người của đội cảm tử! Ta cả kinh. Lúc ấy Lộ Cung Hành phụng mệnh Nhị thái tử đến bắt Thái tử, bị ta dẫn theo bốn mươi chín võ sĩ đại phủ tử thủ ở đài quan cảnh Đông cung. Trận chiến đó, võ sĩ đại phủ tử toàn quân bị diệt, cũng may Trần Trung lâm trận phản giáo, Lộ Cung Hành mới công thành quạt ngã trong gang tấc. Kẻ phát động tấn công cuối cùng là một đội võ sĩ mặc áo đen dưới quyền Lộ Cung Hành, những võ sĩ đó đều dùng dao ngắn, chưa từng thấy dùng loại nhuyễn kiếm có pháp thống này.

Ta đang định hỏi Trần Trung có nhìn nhầm không, nhưng lời chưa ra khỏi miệng, trong lòng liền biết không nên nói những lời này. Trần Trung nói ít nhưng nói một là một, tuyệt đối không phải kẻ ăn nói hồ đồ, hắn đã có thể nói ra, ắt là đã chắc chắn, ta nếu không tin hắn, chỉ sợ Trần Trung sẽ suy nghĩ nhiều, lời này đành nuốt ngược trở vào.

Tiêu Phong Quan chen miệng nói ở bên cạnh: "Thống chế, có cần ta bắt bọn chúng lại tra khảo không?"

Ta lắc đầu, đáp: "Dù thế nào đi nữa, lần này bọn họ đã cứu mạng ta. Công chưa thưởng mà lại tra khảo vô cớ, về đạo lý thì không nói thông được. Chi bằng thế này, ta cùng Tiêu Phong Quan đi hỏi bọn họ thử xem." Tiêu Phong Quan mưu trí hơn người, lại cực kỳ giỏi quan sát sắc mặt, để hắn cùng đi hỏi chuyện, nhất định sẽ hỏi ra ngọn nguồn.

Tiêu Phong Quan nói: "Hay là, ta dẫn mấy chục huynh đệ cùng đi."

"Không cần, bọn họ vừa rồi cứu ta, tự nhiên không có lòng dạ hại ta, dẫn người qua đó, chỉ sợ bọn họ lại sinh lòng nghi kỵ." Ta cười cười, lại nói: "Nói không chừng, bọn họ có mưu tính khác, nói rõ ra là được."

Tiêu Phong Quan vội vàng nói: "Nếu bọn họ thực sự là tàn dư đội cảm tử của Lộ Cung Hành, ngộ nhỡ muốn báo thù cho chủ thượng, thì phải làm sao?"

"Sẽ không đâu. Muốn báo thù, lúc ta ở trong tay người Xà tộc, bọn họ có khối cơ hội, sẽ không đợi đến lúc này."

Tiêu Phong Quan suy nghĩ một lúc, nói: "Cũng đúng. Để ta đi gọi Tiêu Phong Quan vào."

Tiêu Phong Quan hiện nay rất được ta trọng dụng trong Hoành dã quân, nhưng người này cũng rất hay suy nghĩ vẩn vơ, nếu chỉ sai một tên lính đi gọi hắn tới, chỉ sợ Tiêu Phong Quan lại hồ tư loạn tưởng. Tiêu Phong Quan tuy thô lỗ, nhưng những điểm này lại vô cùng chu đáo.

Một lát sau, Tiêu Phong Quan dẫn Tiêu Phong Quan tới. Hắn bị Mộc Côn bắt giữ, lúc này hồn phách vẫn chưa định tĩnh, vừa nhìn thấy ta liền hành đại lễ nói: "Chuyển tướng quân, mạt tướng muôn chết, đã để tướng quân đặt mình vào nơi hiểm địa..."

Ta nói: "Liêm huynh, đừng nói những lời vô ích này, cùng ta đi hỏi thăm Phùng Kỳ một chút."

Tiêu Phong Quan ngẩn ra, hỏi: "Sao thế?"

Ta lược thuật lại lời của Trần Trung một lượt, Tiêu Phong Quan cau mày nói: "Trần tướng quân nói ư? Vậy thì không sai được. Chỉ là rốt cuộc bọn họ có mưu tính gì?"

Tiêu Phong Quan ở bên cạnh cười cười, nói: "Nhị thái tử đã bị chém đầu, bọn họ cây đổ bầy khỉ tan, đại khái là muốn đầu tab Thống chế rồi."

Lời hắn vừa thốt ra, mặt Tiêu Phong Quan liền đỏ bừng lên. Ta thừa biết câu nói này lại chạm vào bệnh tâm lý của hắn, vội vàng nói: "Cổ nhân nói rất hay, chim khôn chọn cây mà đậu, đây cũng là hành động của anh hùng. Đi thôi."

Tiêu Phong Quan liếc nhìn ta một cái, cũng không nói gì, nhưng trong ánh mắt đã mang theo vẻ cảm kích. Câu "chim khôn chọn cây mà đậu" tự nhiên không sai, nhưng cũng chẳng phải hành động của anh hùng gì cho cam, hắn trước kia khi gặp nạn ở Tiêu Phong Quan đã phản bội Tiêu Phong Quan, trong lòng chắc là vẫn luôn hối hận, lời này của ta tự nhiên khiến hắn vô cùng cảm động.

Nơi Phùng Kỳ và những người khác nghỉ ngơi là một căn phòng trống trong doanh trại Hoành dã quân. Chúng ta vừa bước vào, Phùng Kỳ và đồng bọn đang ăn bánh bao kẹp thịt bò. Bọn họ theo quân đội tiến vào Đông thành, trên đường đi chỉ sợ cũng chịu không ít khổ cực, lúc này đang ăn vô cùng hăng hái, chúng ta vừa bước qua cửa, bọn họ liền đặt bánh bao xuống, mười người cùng đứng thẳng tắp.

Ta liếc nhìn bọn họ, mỉm cười nói: "Phùng tướng quân, khỏe chứ."

Phùng Kỳ cả kinh, có chút lắp bắp nói: "Sở... Sở tướng quân, ý ngài là thu nhận chúng tôi rồi sao?"

Ta ngồi xuống, nói: "Chuyện này là đương nhiên. Nhưng ta cũng có một câu muốn hỏi các ngươi."

Phùng Kỳ nhìn các đồng bạn một cái, nuốt miếng thịt bò và bánh bao trong miệng xuống, nói: "Sở tướng quân, ta nghĩ cũng không giấu nổi ngài, chúng tôi vốn là thành viên đội cảm tử dưới quyền Lộ tướng quân."

Đến lượt ta và Tiêu Phong Quan cả kinh. Ta dẫn Tiêu Phong Quan tới vốn là muốn bóng gió thăm dò để nhìn ra gốc gác của bọn họ, không ngờ Phùng Kỳ lại thẳng thắn khai nhận. Ta nói: "Quả nhiên là vậy sao? Thế sao lúc trước ngươi không nói?"

Phùng Kỳ đáp: "Mạt tướng dẫu sao cũng mang thân phận này, trước trận mà nói thẳng ra, Sở tướng quân làm sao có thể tin tưởng chúng tôi? Không giết chúng tôi đã là sự nhân hậu của ngài rồi."

Ta cười. Quả thật, nếu không phải bọn họ cứu ta một mạng, nếu biết bọn họ là thành viên đội cảm tử, có đánh chết ta cũng không dám tin tưởng bọn họ. Ta nói: "Các ngươi đã là bộ tướng dưới quyền Lộ tướng quân, sao lại muốn gia nhập quân đội của ta?"

Phùng Kỳ chợt cười, nụ cười mang theo vẻ cay đắng, nói: "Kẻ bại trận vốn thật sự không nên ra mặt nữa. Mười người chúng tôi mệnh danh là Thập kiếm trảm, tiểu nhân là Thập trưởng. Lần đó Lộ tướng quân phụng mệnh Nhị điện hạ đánh Đông cung, đã biết cơ thắng cực vi ti vi, liền nói với chúng tôi rằng, nếu trận chiến Đông cung thành công, chúng tôi sẽ đột nhập vào cấm uyển, thừa lúc hỗn loạn bắt sống Đế quân, bằng không," hắn khựng lại một nhịp, nói: "bảo chúng tôi sau này gia nhập dưới quyền Sở tướng quân."

Ta giật mình. Trước khi Nhị thái tử khởi sự, ta đã là tâm phúc của Văn hầu rồi, mà Lộ tướng quân với tư cách là tâm phúc của Nhị thái tử, đáng lẽ phải đối địch với ta nước lửa không dung, sao lại có mệnh lệnh thế này? Ta hỏi: "Thật chứ?"

Phùng Kỳ đáp: "Mấy anh em chúng tôi vốn cũng không thông suốt, nhưng những ngày này, dần dần cũng hiểu được thâm ý của Lộ tướng quân. Lộ tướng quân ngày ấy chỉ nói, đến lúc đó nếu Sở tướng quân hỏi nguyên do, cứ bảo là nuôi hổ ắt có họa, cuối cùng vẫn phải có kẻ trị được hổ là được."

Ta bừng tỉnh đại ngộ. Trước khi tự vẫn, Lộ Cung Hành từng nói với ta rằng, Văn hầu sớm muộn gì cũng có dã tâm bất thần, bảo ta phải cẩn thận. Hắn biết nếu việc của Nhị thái tử không thành, trong triều tuyệt đối sẽ không còn kẻ nào có thể chế ngự được Văn hầu, chỉ đành hy vọng sẽ có kẻ có thể chống lại Văn hầu xuất hiện, chỉ là ta không ngờ hắn lại đặt kỳ vọng lớn vào ta như thế. Ta thật không biết nên nói gì cho phải, ở Đông cung, ta và Lộ Cung Hành đấu đá đến mức trời long đất lở, lúc ấy ta ra tay với hắn không chút lưu tình, vậy mà hắn đối với ta hình như vẫn luôn có chút do dự. Có lẽ, lúc ấy hắn đã biết Nhị thái tử không phải là kẻ làm nên đại sự, nhưng mỗi người vì chủ của mình, đã bước lên con đường này thì không còn khả năng quay đầu nữa rồi.

Ta thở dài một tiếng, nói: "Lộ tướng quân lại tin tưởng ta có thể dung chứa các ngươi sao?"

Phùng Kỳ do dự một chút, nói: "Chúng tôi vốn cũng có điều nghi ngờ, không dám mạo muội tới đây. Nhưng Lộ tướng quân nói, anh hùng của thời đại, chỉ có Sở tướng quân là nhân nghĩa khoan hậu, tuy không đi chung con đường với Lộ tướng quân, nhưng mục tiêu lại giống với Lộ tướng quân. Tương lai của đế quốc, cuối cùng vẫn phải dựa vào một tay Sở tướng quân gánh vác."

Ta cười khổ một tiếng, trong lòng lại cuồn cuộn không thôi. Lộ Cung Hành đánh giá ta quá cao rồi, nhưng liệu ta có thực sự làm được như kỳ vọng của hắn không? Phùng Kỳ đại khái thấy ta trầm mặc không nói, lại cất lời: "Sở tướng quân, mạt tướng không dám nhận công chuộc ơn, nếu Sở tướng quân không muốn thu nhận chúng tôi, mấy người mạt tướng cũng không dám ôm hận trong lòng, già đi chốn núi rừng, tâm nguyện thế là đủ rồi."

Ta suy nghĩ một lúc, nói: "Phùng tướng quân đã không chê, vậy thì cứ ở lại trong quân của ta đi."

Khuôn mặt Phùng Kỳ lộ ra vẻ vui mừng, nói: "Thật ạ?" Mười người bọn họ bỗng nhiên cùng quỳ sụp xuống, nói: "Tạ ơn Sở tướng quân thu nhận."

Bọn họ là bộ hạ cũ của Lộ Cung Hành, với thủ đoạn của Văn hầu, ta mà không thu nhận bọn họ, bọn họ chỉ còn cách đổi tên trốn chạy, trốn đến nơi chó ăn đá gà ăn sỏi mà thôi. Bản lĩnh của bọn họ phi phàm, Lộ Cung Hành huấn luyện bọn họ tuyệt đối tốn không ít tâm sức. Trận chiến tấn công Đông cung, bản thân Lộ Cung Hành cũng biết khó có phần thắng, đại khái không nỡ để mười cao thủ này mất mạng vô ích, mới chỉ cho bọn họ con đường lui này. Ta không ngờ sau khi Lộ Cung Hành chết, lại để lại cho ta một ân huệ như thế. Có lẽ, trên đời này thực sự không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn.

Rời khỏi nơi ở của Phùng Kỳ, Tiêu Phong Quan hạ giọng hỏi: "Sở tướng quân, chuyện này có cần giấu Văn hầu đại nhân không?"

Ta ngạc nhiên hỏi: "Tại sao phải giấu Văn hầu đại nhân? Lúc trước mỗi người vì chủ của mình, bây giờ bọn họ nguyện ra sức vì quốc gia, đó là chuyện tốt. Trở về Đế đô ta sẽ bẩm báo với Văn hầu đại nhân, đại nhân nhất định sẽ đồng ý thôi."

Hồi ở thành Phù Đôn, ta vì trúng kế của Đào Thủ Chuyết mà hại chết Tiêu Tâm Ngọc, sau đó không dám nói với Văn hầu, nhưng Văn hầu chỉ một câu đã vạch trần, khi ấy ta sợ đến hồn bay phách lạc. Chuyện này dù xét theo phương diện nào đi nữa, ta cũng không dám giấu giếm Văn hầu thêm lần nào nữa. Tiêu Phong Quan nghe ta nói vậy, mấp máy miệng, hình như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói. Hồi lâu, hắn mới cất lời: "Tướng quân, dù thế nào đi nữa, trận chiến này chúng ta vẫn thắng rồi."