Người này là phủ binh thủ lĩnh Uông Hải. Hắn vừa thấy ta, liền hành lễ, nói: "Thật là khéo, đại nhân đang định gọi ngươi tới thì ngươi đã đến rồi."

Ta ngẩn người ra, nói: "Đại nhân gọi ta?"

Uông Hải nói: "Đúng vậy. Không chỉ có ngươi, còn muốn ta đi thông báo cho Đặng tướng quân, Tất tướng quân và Thiệu tướng quân bọn họ. Sở tướng quân, xin ngươi hãy đi vào trước đi, đại nhân đang đợi ngươi ở thư phòng."

Đi theo ti quan đi qua, trong lòng ta vô cùng khó hiểu. Văn hầu vội vã gọi tứ tướng quân đoàn rốt cuộc là có chuyện gì vậy?

Đến trước thư phòng, ta chỉnh đốn lại y phục ở cửa, lớn tiếng nói: "Đại nhân, mạt tướng Sở Hưu Hồng cầu kiến."

Cửa mở ra. Điều khiến ta kinh ngạc là, người mở cửa lại là một người xa lạ. Người này râu ria xồm xàm, nhưng tuổi còn rất trẻ, hắn vừa thấy ta, liền cúi người hành lễ, nói: "Tiểu tướng Tây Địch Sa Cát Hãn, bái kiến Sở đô đốc. Đô đốc xin mời vào."

Hắn là người Địch! Tiếng Đế quốc của hắn nói tròn vành rõ chữ, cực kỳ chuẩn xác, nếu không nhìn trang phục của hắn, suýt chút nữa khiến ta hoài nghi hắn rốt cuộc có phải là người Địch thật hay không. Mấy năm trước, năm vương tộc Địch hợp minh, liên quân phạm biên, Thanh Nguyệt công trấn thủ Tây Bắc chống đỡ không nổi, là Văn hầu tự mình dẫn quân bình định, sau đó người Địch liền vô cùng cung thuận, năm nào cũng dâng cống phẩm, lúc quân mã của Đế quốc không đủ cũng thu mua từ bọn họ, chỉ là ta không ngờ dưới trướng Văn hầu lại có một người Địch. Ta mang đầy bụng hồ nghi bước vào thư phòng, lại thấy Văn hầu đang viết một bức chữ. Ta bước đến trước mặt Văn hầu, hành lễ nói: "Đại nhân, mạt tướng Sở Hưu Hồng thỉnh an."

Văn hầu không ngẩng đầu lên, nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi đến cũng sớm thật, ngồi xuống trước đi."

Ta có chút do dự. Nếu người Địch này không có mặt, ta đương nhiên sẽ bẩm báo ngay lập tức, nhưng hiện tại lại không biết nên nói thế nào. Ta thấp giọng nói: "Đại nhân..."

Lời của ta còn chưa dứt, Văn hầu đầu cũng không ngẩng lên, nói: "Ngồi xuống đi, có chuyện gì để lát nữa rồi nói."

Lòng ta bỗng chốc lạnh ngắt. Trong lời nói của Văn hầu rõ ràng có chút ý mất kiên nhẫn, mặc dù hiện tại Văn hầu đã lạnh nhạt với ta đi rất nhiều, nhưng thái độ như thế này thì trước giờ chưa từng có. Ta nhìn người Địch ở bên cạnh, hắn ta rất biết ý, lại cúi người hành lễ, nói: "Sở đô đốc, xin mời ngồi."

Ta còn chưa đáp lời, Văn hầu ở bên cạnh lên tiếng: "Sở Hưu Hồng, Sa Cát Hãn điện hạ là thái tử Địch vương, sau này sẽ được biên chế vào doanh của ngươi, ngươi trước tiên trò chuyện với hắn đi."

Phàm là các chư hầu phiên thuộc của Đế quốc, đều phải đưa vương tử đến đế đô làm con tin, đợi khi tiên vương trong nước qua đời, mới đưa chất tử về để kế vị. Một mặt là để đề phòng phiên thuộc làm loạn, mặt khác cũng là để cho những phiên vương này sớm chịu sự giáo hóa của vương triều Đế quốc, nhằm thuận lợi kết hợp làm một thể với Đế quốc. Giống như quốc vương Câu Lô hiện tại, năm xưa từng ở đế đô hơn mười năm, đến cả chính phi cũng là nữ tử tông thất của Đế quốc. Người Địch quy thuận chưa lâu, Sa Cát Hãn đến đế đô cũng không được bao nhiêu năm, thế nhưng nói tiếng lưu loát như vậy, người này quả thật cực kỳ thông minh. Chỉ là nhìn thấy hắn, trong lòng ta lại rất khó chịu. Đã từng có lúc, ta cũng thường xuyên hầu cận bên cạnh Văn hầu, hiện tại vị trí này đã bị Sa Cát Hãn chiếm mất, chẳng lẽ Văn hầu có ý định để người Địch này thay thế vị trí của ta sao?

Sa Cát Hãn tự nhiên không biết ta đang nghĩ những gì, hắn thấy ta ngồi xuống, đứng bên cạnh ta, nhỏ giọng nói: "Đại danh của Sở đô đốc như sấm bên tai, hôm nay có dịp diện kiến, Sa Cát Hãn ba đời vinh hạnh."

Lời nói của hắn vô cùng nho nhã, hơn nữa tuổi tác cũng xấp xỉ ta, thế nhưng lại vô cùng cung kính với ta, ngược lại khiến ta có thêm vài phần thiện cảm với hắn. Ta nói: "Sa điện hạ xin mời ngồi."

Sa Cát Hãn nói: "Sở đô đốc là danh tướng đương thời, tiểu tướng tuyệt đối không dám mạo phạm, vẫn cứ đứng thôi."

Mặc dù người Địch chỉ là phiên thuộc, nhưng dù sao hắn cũng có thân phận vương tử, tướng mạo tuy hung ác nhưng lại có thể khiêm nhường như vậy, thực sự là điều hiếm có. Chỉ là hắn đứng, ta cũng không dám ngồi nữa, vội vàng đứng lên nói: "Sa điện hạ quá khiêm tốn rồi, mạt tướng há dám thất lễ như vậy."

Văn hầu ở bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: "Sa Cát Hãn, ngươi ngồi xuống đi." Hắn vẫn đang viết bức chữ đó, đầu cũng không ngẩng lên. Lúc này Sa Cát Hãn mới thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng nói: "Sở đô đốc xin mời ngồi."

Tên Sa Cát Hãn này đối với Văn hầu quả thực xem như thần thánh, tôn sùng tột độ. Ta cũng từng nghe nói người Địch tính tình bưu hãn, xưa nay không phục ai, nhưng một khi đã tâm phục khẩu phục thì sẽ trung thành tuyệt đối, xem ra Văn hầu đã đánh cho bọn chúng tâm phục khẩu phục rồi, vùng Tây Bắc chừng nào Văn hầu còn sống thì e rằng sẽ không có chiến sự nữa.

Sa Cát Hãn tuy nói là ngồi, nhưng vẫn đợi ta ngồi xuống rồi hắn mới nghiêng người ngồi xuống, để tỏ ý không dám ngồi ngang hàng với ta. Ta quét mắt nhìn một cái, phát hiện trong thư phòng đã bày sẵn năm chiếc ghế, vây quanh khu vực của Văn hầu, xem ra là chuẩn bị sẵn cho Sa Cát Hãn và bốn vị đô đốc của Tứ Tướng quân đoàn chúng ta. Điều này càng khiến ta kinh ngạc hơn, động thái thế này của Văn hầu, vậy mà lại đặt Sa Cát Hãn và chúng ta lên cùng một vế, thanh niên người Địch râu xồm này tuyệt đối không phải là một nhân vật đơn giản.

Lúc này Sa Cát Hãn thấp giọng nói: "Sở đô đốc, tiểu tướng từ nhỏ đã nghe những câu chuyện đại nhân chinh chiến với yêu thú, vô cùng hướng ngưởng. Hôm nay có duyên gặp mặt, thực sự là phúc phận của Sa Cát Hãn."

Ta lại ngẩn người. Những chuyện khi ta đi theo Võ hầu nam chinh, đại khái cũng chẳng có truyền văn gì ra ngoài, thứ thực sự có thể truyền tụng, đại khái là bắt đầu từ trận chiến Phù Đôn thành. Đó chỉ là chuyện của năm năm trước mà thôi, hắn nói từ nhỏ đã nghe danh, vậy tính ra khi đó hắn mấy tuổi? Ta nói: "Sa điện hạ anh vũ hơn người, không biết năm nay xuân xanh bao nhiêu?"

Mặc dù đầy mặt râu ria, nhưng ta vẫn thấy gương mặt đen đúa của hắn chợt ánh lên sắc đỏ, nói: "Tiểu tướng qua năm là tròn mười chín tuổi, để Sở đô đốc chê cười rồi."

Hắn hiện tại mới mười tám tuổi! Mặc dù người Địch ăn nhiều thịt, lại dãi nắng dầm sương nên trông già trước tuổi, nhưng ta thật sự không thể ngờ hắn mới chỉ mười tám tuổi. Chợt nghĩ lại, lại cảm thấy buồn cười, bản thân Địch vương cũng chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, hắn quả thực cũng chỉ ở độ tuổi này mà thôi, ta lại bị vẻ bề ngoài của hắn đánh lừa rồi.

Biết hắn vẫn chỉ là một thiếu niên, lòng ta đối với hắn không hiểu sao sự đề phòng lại vơi đi rất nhiều, không kìm được mỉm cười nói: "Sa điện hạ tuổi trẻ anh hùng, thật khiến người ta khâm phục."

Đây cũng chỉ là câu khách sáo thông thường, nào ngờ Sa Cát Hãn vô cùng phấn khích, nói: "Đa tạ Sở đô đốc để mắt tới." Nhìn thái độ của hắn, vậy mà có ý muốn đứng dậy hành lễ, ta vội nói: "Sa điện hạ, giám quân trong doanh của mạt tướng là tiểu điện hạ của An Lạc vương, qua năm mười tám tuổi, vừa vặn có thể giới thiệu cho ngươi làm bạn."

Tiểu vương tử năm nay mới mười bảy, chắc chắn có rất nhiều chuyện để trò chuyện với Sa Cát Hãn. Sa Cát Hãn giật mình, nói: "Tiểu điện hạ hóa ra còn nhỏ tuổi hơn cả ta sao?" Sắc mặt hắn bỗng chốc trầm xuống, ta ngẩn người, không biết câu nói này đã xúc phạm đến điều gì của hắn, nào ngờ hắn lại nói: "Sở đô đốc, tiểu tướng còn chưa từng ra chiến trường, so với tiểu điện hạ, thực sự kém xa lắm."

Lúc này ta mới hiểu ra là hắn tự thấy mình ngay cả tiểu vương tử cũng không bằng nên vô cùng chán nản, vội vàng nói: "Tiểu điện hạ cũng là người năm nay vừa tốt nghiệp quân trường thôi, ha ha." Tính tình người Địch rất thẳng thắn, tiếng Đế quốc của Sa Cát Hãn nói rất giỏi, khẩu khí cũng khá nho nhã, nhưng tính cách vẫn giữ được sự trực khoái của người Địch, điều này ngược lại rất hợp ý ta.

Sa Cát Hãn nghe ta giải thích như vậy, thở phào nhẹ nhõm nói: "Vậy sau này đành phải nhờ Sở đô đốc dạy bảo nhiều hơn, xin chớ chê Sa Cát Hãn tài hèn học ít, để người đời cười chê."

Lời nói của hắn khiến ta nhớ đến Phác Sĩ Miễn lúc ban đầu, vừa nghĩ đến Phác Sĩ Miễn, ta lại nhớ đến Lý Nghiêu Thiên mang chí lớn chưa thành mà trung đạo chết yểu, trong lòng không khỏi dâng lên một trận chua xót. Lý Nghiêu Thiên văn võ song toàn, tài hoa kinh diễm, chết quá mức không đáng, không chỉ có hắn, Chân Dĩ Ninh, Lộ Cung Hành những người này há chẳng phải là cột trụ của quốc gia, vậy mà lại chết một cách lặng thấu, còn có... quận chúa.

Vừa nghĩ đến quận chúa, trong lòng ta lại càng khó chịu hơn. Đại khái là biểu lộ ra cả trên mặt, Sa Cát Hãn vô cùng bối rối nói: "Sở đô đốc, tiểu tướng đã nói sai lời nào sao?"

Ta gượng cười một tiếng, nói: "Không có gì, chỉ là nghĩ đến mấy vị đồng bào đã vì nước bỏ mình."

Sa Cát Hãn nói: "Vì nước bỏ mình, chết có ý nghĩa, Sở đô đốc cũng không cần đau buồn. Sa Cát Hãn tuy là kẻ tiểu dân chốn hóa ngoại, nhưng cũng biết rõ đạo lý trung quân ái quốc, trách nhiệm của thần dân."

Ta lại gượng cười. Sa Cát Hãn có thể được Văn hầu sủng ái, những lời kiểu này hở miệng ra là nói được đại khái cũng là một nguyên nhân. Ta còn muốn nói gì nữa, ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói của Uông Hải: "Đại nhân, Đặng tướng quân, Tất tướng quân, Thiệu tướng quân đã đến."

Đặng Thương Làn bọn họ cùng cấp bậc với ta, bọn họ đi vào đương nhiên phải hành lễ với Văn hầu, ta đương nhiên không có lý do gì mà cứ ngồi ì ra đó được. Ta lập tức đứng vụt dậy, Sa Cát Hãn cũng đi theo ta đứng sang một bên. Văn hầu ném cây bút trong tay xuống, vươn người đứng thẳng dậy, nói: "Vào đi."

Vóc dáng hắn không cao, nhưng đứng thẳng người như thế này, quả thực có khí thế uy lăng thiên hạ. Ta không khỏi chấn động, nhìn sang Sa Cát Hãn ở bên cạnh, trong lòng bỗng dâng lên một trận lạnh lẽo.

Đôi mắt Sa Cát Hãn sáng lấp lánh, trong mắt toàn là sự hướng ngưởng, nếu như ta không nhìn nhầm, ở trong đó còn có cả một tia thù hận u ám tột cùng! Sa Cát Hãn tuổi hãy còn trẻ, nói chuyện cũng khiêm nhường, ta tuyệt đối không thể ngờ hắn lại có ánh mắt như thế này, người này rõ ràng không phải là kẻ lương thiện! Văn hầu giữ hắn ở bên cạnh, chỉ sợ là nuôi hổ để lại họa về sau. Chỉ là ta biết hiện tại vị trí của ta trong mắt Văn hầu chắc chắn không thể quan trọng bằng Sa Cát Hãn, lời này dù có nói ra, Văn hầu chắc chắn cũng sẽ cho rằng ta đang đố kỵ với Sa Cát Hãn mà thôi. May là Sa Cát Hãn sẽ được biên chế vào địa quân đoàn, đến lúc đó...

Cửa mở ra, Đặng Thương Làn bọn họ đồng thời bước vào, cúi người hành lễ với Văn hầu, Văn hầu nói: "Ngồi xuống đi."

Bọn họ nhìn thấy Sa Cát Hãn, không khỏi ngẩn ra, Văn hầu nói: "Vị này là vương tử Địch quốc Sa Cát Hãn, sau này sẽ được biên chế vào địa quân đoàn, là đồng liêu của các ngươi."

Sa Cát Hãn vô cùng cung kính hành lễ với bọn họ. Bây giờ hắn lại biến thành một thiếu niên râu xồm khiêm nhường, trong mắt đã không còn nửa phần ngạo mạn, thế nhưng ánh mắt lưu lộ ra trong khoảnh khắc vừa rồi vẫn khiến ta nhớ mãi không quên.

Văn hầu đợi chúng ta đều ngồi xuống rồi, mới chậm rãi lên tiếng: "Hôm nay gọi các ngươi đến, là có một việc."

Hắn ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh chúng ta một lượt, thấp giọng nói: "Chư vị, ngày tàn của xà nhân đã đến rồi."

Lúc ta trở về doanh, Dương Dịch bọn họ vẫn đang đợi ta. Ta không đợi bọn họ mở miệng, liền nói: "Mau đến trướng của ta đi, có lệnh cấp bách."

Đến trướng của mình, ta bảo Phùng Kỳ bọn họ dẫn thân binh canh gác bên ngoài, không cho phép kẻ nhàn rỗi bén mảng tới, Tiêu Phong Quan nhịn không được hỏi: "Thống chế, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Ta rót cho mỗi người bọn họ một chén nước, nói: "Lãng Mạc đã khai rồi."

Dương Dịch ngẩn người nói: "Văn hầu thật sự dùng kế đánh tráo ư?"

Ta gật đầu, nói: "Đúng vậy."

Vừa rồi Văn hầu không hề giấu giếm điều gì, đã đem toàn bộ kế hoạch của mình nói ra hết, những gì ta đoán quả nhiên không sai. Hai ngày nay, ngài ấy vẫn luôn gia tăng thẩm vấn Lãng Mạc tại Văn hầu phủ, Lãng Mạc cũng rất cứng cỏi, mãi cho đến tận bây giờ mới chịu mở miệng.

Ở biên giới Tây Nam hai tỉnh Lãng Nguyệt và Nam Ninh, có một dãy núi vô cùng dài. Vùng đất đó vì địa thế cực cao, núi non cũng vô cùng hiểm trở, mặc dù nằm ở phía Tây Nam, nhưng vẫn lạnh giá quanh năm như mùa đông, đỉnh núi tuyết phủ quanh năm, được gọi là Đại Tuyết sơn. Những nơi địa thế thấp hơn một chút cũng rừng rậm bao phủ, kỳ trân dị thú vô cùng nhiều. Ngăn cách qua ngọn núi chính là nước Hương Hổ - một phiên thuộc của Đế quốc, chỉ là vì có dãy núi này ngăn cách, Hương Hổ quốc và Đế quốc cũng mười năm mới cống nạp một lần, rất ít khi qua lại, cho dù có qua lại thì đều đi bằng đường hải cảng. Năm xưa Đại đế đoạt được thiên hạ, để chinh phục Hương Hổ quốc, muốn tiến đánh cả đường thủy lẫn đường bộ, bèn cử hai vạn quân đi dò đường, chuẩn bị đả thông con đường Đại Tuyết sơn. Nhưng hai vạn người này đi là mất tích luôn, hai năm sau mới có hơn hai trăm người quay về, nói là đường đi quá mức hiểm trở, căn bản không thể đi nổi. Lục quân đại tướng bất chấp tất cả, kết quả là bị lạc đường trong núi, lại gặp phải lở tuyết, hai vạn người vậy mà có đến hơn một vạn tám nghìn người bị tuyết lở trên đỉnh núi vùi lấp, hai nghìn người còn lại lúc trên đường quay về cũng vì giá rét và sự tập kích của quái thú mà lần lượt bỏ mạng, số người có thể sống sót trở về chỉ còn lại hơn hai trăm người này. Đại đế chinh chiến, đánh đâu thắng đó, duy chỉ có ở Đại Tuyết sơn là tổn thất nặng nề, may mắn là hai vạn người đi đường biển đã thuận lợi cập bến, trải qua bảy trận tiêu diệt Hương Hổ quốc. Chỉ là vì đi đến Hương Hổ quốc quá mức hiểm trở, không thể thu nhập vào bản đồ lãnh thổ, đành phải để bọn họ đồn trú tại chỗ, trở thành nước phiên thuộc.

Đầu đuôi ngọn ngành của Hương Hổ quốc này, ta từ sớm đã từng đọc qua. Mà Lãng Mạc dưới sự tra tấn cực hình, cuối cùng cũng khai ra, ở sườn bắc Đại Tuyết sơn, tương đương với nơi hoang vắng nhất ở chỗ giao giữa Lãng Nguyệt và Nam Ninh có một thung lũng, nơi đó bốn mùa như xuân, xà nhân gọi là Phục Hi cốc, chính là đại bản doanh của xà nhân. Địa thế của Phục Hi cốc hiểm trở tột cùng, chỉ có một cửa khẩu thông ra bên ngoài, mà bên ngoài lại là biển rừng mịt mùng, từ xưa đến nay vốn không có bóng người, cho nên chưa từng có ai nhìn thấy bao giờ.

Xà nhân sinh sôi nảy nở trong thung lũng hơn trăm năm, thủ lĩnh được gọi là Ba Sơn vương. Dưới trướng có Tương Liễu, Chúc Âm, Cộng Công, Ngu Khương bốn chức, được gọi là Tứ Bật. Chức vụ mà Lãng Mạc đảm nhiệm, chính là Ngu Khương. Mà trên Ba Sơn vương, còn có một Thiên pháp sư hạ lệnh, thế nhưng Thiên pháp sư vô cùng thần bí, với tôn vị Tứ Bật của Lãng Mạc, vậy mà chưa từng được nhìn thấy Thiên pháp sư lấy một lần. Cho dù là Ba Sơn vương, tổng cộng cũng chỉ gặp Thiên pháp sư được ba bốn lần mà thôi.

"Thân hình cực nhỏ, nhưng tiếng kêu vô cùng lớn, trong tay có sấm chớp." Ba Sơn vương có một lần khi nhắc đến Thiên pháp sư trước mặt Tứ Bật bọn họ, đã miêu tả như vậy. Thiên pháp sư dạy bọn chúng nhóm lửa săn bắn, đúc tạo đồ sắt, trong mắt xà nhân, Thiên pháp sư chính là hóa thân của vị thần tổ đại thần Phục Hi Nữ Oa - Thiên pháp sư cũng nói với bọn chúng như vậy. Chỉ là xà nhân thiên tính sợ lửa, mà việc săn bắt thức ăn thực ra không cần quá nhiều đồ sắt, cho nên tiến độ vẫn luôn rất chậm chạp.

Xà nhân tu dưỡng sinh tức trong Phục Hi cốc, săn bắt thú vật trong rừng để sinh sống, thế nhưng theo số lượng xà nhân ngày càng tăng lên, con mồi lại càng lúc càng ít đi. Mặc dù Thiên pháp sư dạy bọn chúng thuần dưỡng heo rừng, dê rừng, trâu rừng các loại, nhưng vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu của bọn chúng. Mặc dù xà nhân ăn một bữa no có thể mấy tháng không ăn, thế nhưng cứ tiếp diễn như thế này, tổng có ngày lương thực sẽ không được tiếp tế đầy đủ, cho nên có một số ít xà nhân gan dạ đã rời khỏi Phục Hi cốc đi ra bên ngoài, đây cũng là nguyên nhân khiến Thiên cơ pháp sư cùng thái tử đi du ngoạn khắp thiên hạ vào sáu mươi năm trước, lần đầu tiên phát hiện ra xà nhân ở phương nam. Chỉ là Thiên pháp sư ra lệnh nghiêm ngặt cấm xà nhân không được ra khỏi cốc, cho nên số lượng người đi ra ngoài rốt cuộc vẫn rất ít ỏi.

Dần dần, xà nhân đã có tới hai mươi vạn người chúng. Mặc dù xà nhân ăn không tính là nhiều, chỗ ở cũng đơn giản, diện tích Phục Hi cốc cũng lớn, nhưng hai mươi vạn xà nhân chen chúc trong một thung lũng, suy cho cùng đã là chuyện vô cùng khó khăn, rất nhiều xà nhân bắt đầu có oán khí, nói lệnh cấm không được ra khỏi cốc của Thiên pháp sư hạ xuống quá mức vô lý, cứ tiếp tục thế này, tổng có ngày con mồi bị ăn sạch, heo bò dê thuần dưỡng các loại cũng không thể bù đắp nổi, tất cả đều sẽ chết đói.

Đúng lúc xà nhân bắt đầu oán thán, Thiên pháp sư đột nhiên phát ra một mệnh lệnh mới, do Tứ Bật chia hai mươi vạn xà nhân thành bốn bộ, phân nhóm xuất cốc. Thiên pháp sư nói cho xà nhân biết, thời viễn cổ thiên địa do Phục Hi Nữ Oa chấp chưởng, khi đó loài hai chân - tức là xà nhân, chính là chủ nhân của đại địa, thế nhưng sau đó xuất hiện một loại yêu thú bốn chân, được yêu ma giúp sức, càn quét đại địa, cướp đi thế giới của loài hai chân, bây giờ loài hai chân đã đến lúc đoạt lại thế giới này rồi.

Xà nhân bắt đầu xuất phát. Đi đầu xuất cốc chính là hai bộ Tương Liễu và Chúc Âm, tổng cộng có mười vạn chúng. Mười vạn xà nhân này chia làm hai đường, một đường do Thiên pháp sư trực tiếp hạ lệnh, tấn công Cao Quế thành, một đường khác thì càn quét các thôn xóm lẻ tẻ bốn phương tám hướng. Lúc ở trong Phục Hi cốc, xà nhân chỉ cảm thấy Phục Hi cốc chính là thiên hạ, mà khi ra khỏi cốc rồi mới biết thế giới rộng lớn đến nhường nào. Nghĩ đến thế giới lớn nhường này vốn dĩ đều là của loài hai chân, vậy mà lại bị loài bốn chân cướp mất, xà nhân lại càng phẫn nộ vô cùng, sĩ khí đại tăng, đánh đâu thắng đó. Chỉ dùng chưa đầy một năm, đã bình định xong một vùng lãnh thổ khổng lồ khiến ngay cả bọn chúng cũng không dám tin nổi.

Những chiến thắng ban đầu khiến xà nhân bị choáng ngợp đầu óc, cảm thấy không mất bao lâu nữa, thế giới sẽ lại thuộc về bọn chúng. Trên thực tế, phần lớn xà nhân đầu óc đơn giản đã cảm thấy thỏa mãn rồi, hiện tại vùng đất này chỗ nào cũng là thức ăn, ngoại trừ bản thân loài bốn chân ra, gia súc do loài bốn chân thuần dưỡng cũng béo tốt ngon miệng hơn nhiều so với loài do xà nhân thuần dưỡng. Mấy tên xà nhân thậm chí còn nảy sinh ý đồ, cảm thấy để loài bốn chân sinh sống trên thế giới này cũng không có gì là không tốt, mặc dù xà nhân là chủ nhân của thế giới, nhưng sự khéo léo của loài bốn chân cũng khiến bọn chúng kinh thán, để loài bốn chân nuôi dưỡng gia súc, hầu hạ bọn chúng, còn có hời hơn rất nhiều so với việc trực tiếp ăn thịt. Số người ôm suy nghĩ này vô cùng nhiều, Lãng Mạc cũng suy nghĩ như vậy.

Thế nhưng Thiên pháp sư không đồng ý, Thiên pháp sư muốn bọn chúng không được liên hệ với loài bốn chân, nhất định phải tiêu diệt loài bốn chân cho sạch sẽ, tuyệt đối không được để sót lại, mặc dù xà nhân cảm thấy tiêu diệt loài bốn chân thì có hơi đáng tiếc, nhưng bọn chúng vẫn tuân theo. Lúc này vũ khí và trí tuệ của bọn chúng trong các cuộc chiến đấu với loài bốn chân đã tăng lên đại diện, vốn dĩ tưởng rằng tiêu diệt loài bốn chân là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng điều kỳ lạ là, lúc này loài bốn chân đột nhiên trở nên lợi hại hơn rất nhiều, quân xà nhân vốn dĩ tiến như chẻ tre càng đánh càng gian nan. Cân nhắc thiệt hơn, tâm lý chán chiến của xà nhân ngày càng mãnh liệt, gần như có một nửa số xà nhân không muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Nhưng mệnh lệnh của Thiên pháp sư vô cùng nghiêm khắc. Mà xà nhân mặc dù gặp phải không ít khó khăn, suy cho cùng vẫn cứ công đến tận đế đô của loài bốn chân, chuẩn bị phát động trận quyết chiến cuối cùng, bởi vì cảm thấy chiến thắng sắp đến nơi, mặc dù không ít xà nhân không hề cảm thấy mệnh lệnh của Thiên pháp sư là diệu kế gì, nhưng vẫn triệt để chấp hành.

Sau đó, chính là trận chiến thủ thành Vụ Vân thành. Kết quả của trận chiến này khiến xà nhân giật mình kinh hãi, sự phản công của loài bốn chân vô cùng sắc bén, vậy mà lại tiêu diệt gần một nửa lực lượng xà nhân. Đây là đại bại thảm hại nhất từ trước đến nay của xà nhân, trong cơn phẫn nộ, có xà nhân đã đề nghị tập hợp quân đội, dùng toàn bộ lực lượng một lần nữa tiến công đế đô, thề phải đánh đế đô thành tro bụi, không tiếc đồng vu cõi tận. Thế nhưng điều bất ngờ là kế hoạch này lại bị Thiên pháp sư phủ quyết, Thiên pháp sư yêu cầu xà nhân ai chiến đấu phần nấy, liều mạng mở rộng địa bàn.

Xà nhân cuối cùng cũng bắt đầu hoài nghi dụng ý của Thiên pháp sư. Những tên xà nhân đầu óc đơn giản thì không nghĩ tới, nhưng trong số xà nhân vẫn có một số kẻ vô cùng thông minh, bọn chúng cảm thấy mệnh lệnh của Thiên pháp sư ngày càng có xu hướng bất lợi cho xà nhân. Sức chiến đấu của loài bốn chân tuy không mạnh, nhưng số lượng lại đông đảo, vượt xa số lượng xà nhân, gần như có thế lực vô cùng tận, mà tổn thất binh lứa của xà nhân thường thì không được bổ sung kịp thời. Ngoài ra mặc dù sức chiến đấu của xà nhân vượt xa loài bốn chân, nhưng những thứ vũ khí mới xuất hiện lớp lớp của loài bốn chân đã khỏa lấp đi ưu thế về thể lực của xà nhân. Trên thực tế, hiện tại xà nhân không thể chiếm được ưu thế lớn bao nhiêu, cứ tiếp đà này, nếu vẫn tiếp tục ai chiến đấu phần nấy, khả năng lớn nhất chính là bị loài bốn chân từng cái đánh tan, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt, thế nhưng hoài nghi thì hoài nghi, uy tín của Thiên pháp sư trong lòng xà nhân vẫn vô cùng to lớn, hơn nữa việc xà nhân ai chiến đấu phần nấy cũng không phải là hoàn toàn không có chiến quả, Thiên pháp sư thỉnh thoảng điều độ phân phái, cũng mang lại một số chiến thắng, khiến cho phần lớn xà nhân vẫn vô cùng tin tưởng sâu sắc đối với Thiên pháp sư. Lãng Mạc tuy có hoài nghi, nhưng cũng đành phải tuân theo sự điều độ, dẫn dắt tám nghìn xà nhân kiên thủ một cô thành Nam An hoàn toàn không có chút ý nghĩa nào.

Ta nói đến đây, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, bưng chén nước lên uống một ngụm. Liêm Bách Sách lại thở dài nói: "Hóa ra thành Nam An chỉ có tám nghìn xà nhân thôi sao, chúng ta còn tưởng là có đến hai vạn chứ."

Ta gật đầu, nói: "Nếu quả thật là hai vạn, chỉ sợ cũng không dễ đánh hạ như vậy đâu."

Dương Dịch cũng ngạc nhiên nói: "Đúng vậy, chỉ có tám nghìn, hơn nữa Nam Ngạn đã rời xa tiền tuyến, đường rút lui bị chúng ta cắt đứt, vị Thiên pháp sư kia tại sao lại ra lệnh cho những xà nhân này kiên thủ cô thành?"

Vấn đề này không ai có thể trả lời được. Ta nhớ lúc trước ở thành Đông Bình đổi tù binh với Sơn Đô, từng có một sứ giả của Thiên pháp sư đến ngăn cản việc đổi tù binh với Sơn Đô, thế nhưng lại bị Sơn Đô bất chấp tất cả giết chết. Rốt cuộc Thiên pháp sư có mưu tính gì, thì không một ai biết cả. Ta hắng giọng một cái, nói: "Những lời Lãng Mạc khai chính là như vậy. Những lời hắn nói có giá trị nhất, chính là vị trí của Phục Hi cốc. Theo lời nó nói, Đại Tuyết sơn kéo dài hàng ngàn dặm, đại khái có khoảng hai đến ba ngàn dặm hơn, trong đó mấy trăm dặm là biển rừng mịt mùng, mà trăm dặm lối ra của Phục Hi cốc lại là một mảnh băng tuyết, cho dù là xà nhân, muốn đi ra cũng vô cùng khó khăn."

Dương Dịch phẫn nộ nói: "Vậy chuyện sinh sôi nảy nở của xà nhân rốt cuộc là thế nào? Bọn chúng ở bên ngoài dường như không hề sinh sôi nhiều lên."

Tiêu Phong Quan cũng chêm vào nói: "Đúng vậy, thống chế, tên Lãng Mạc đó có nói xà nhân sinh con hay là đẻ trứng không?"

Ta lắc đầu, nói: "Những lời đại nhân truyền thuật cũng không nói đến mấy chuyện này." Nói đến đây, ta không khỏi có chút hoang mang. Quả thực, giao chiến với xà nhân nhiều năm như vậy, biết rằng trong số xà nhân cũng có con cái, theo lý mà nói, xà nhân ở bên ngoài cũng đã năm sáu năm rồi, thế nào cũng phải sinh ra được một ít chứ. Thế nhưng ta chưa từng nhìn thấy tiểu xà nhân nào, những tên xà nhân đó cho dù cơ thể có lớn nhỏ dài ngắn khác nhau, từng tên một lại đều giống như đang ở độ tuổi tráng niên, thật sự không biết bọn chúng từ đâu chui ra nữa.

Dương Dịch lẩm bẩm nói: "Hồi nhỏ ta từng đọc qua một cuốn sách, nói rằng dưới biển có một loại cá vốn sinh sống ở sông ngòi, hàng năm bơi về đại dương, nhưng đến một mùa lại quay về con sông đó để đẻ trứng. Chẳng lẽ xà nhân cũng thế, chỉ có ở Phục Hi cốc mới có thể sinh ra được?"

Ta vỗ mạnh một cái lên bàn, nói: "Dương Dịch, ngươi nói rất đúng!" Viễn chinh Phục Hi cốc không phải là một việc dễ dàng, còn khó khăn hơn cả cuộc nam chinh của Võ hầu năm xưa, Văn hầu lại bất chấp mọi giá cũng phải khiến quân viễn chinh thành hành, lúc trước ta luôn cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng Dương Dịch nói như vậy, ta mới chợt vỡ lẽ ra. Quả đúng như vậy, Văn hầu chắc chắn cũng nghĩ như thế, ở bên ngoài cho dù có giết bao nhiêu xà nhân đi nữa, trong Phục Hi cốc tổng sẽ không định kỳ mà giết ra một loạt xà nhân, duy nhất một kế sách rút củi dưới đáy nồi, chính là dứt khoát hủy diệt Phục Hi cốc.

Dương Dịch nhíu mày, nói: "Xem ra muốn đánh bại xà nhân, trực diện nhất chính là hủy diệt Phục Hi cốc, khiến xà nhân biến thành nước không nguồn, cây không gốc. Nhưng ta cảm thấy, lao sư viễn chinh vô cùng khó khăn, Phục Hi cốc nằm ở nơi hoang vu hẻo lánh như vậy, chúng ta cho dù tìm thấy bọn chúng, thừa dịp đi trăm dặm để đánh tướng địch, thực sự là dùng quân mệt mỏi tấn công cường địch, đại bất trí, riêng việc bổ sung hậu cần thôi đã khó khăn tột cùng rồi."

Ta nói: "Những chuyện này không phải là thứ chúng ta cần phải cân nhắc, Văn hầu đại nhân tự nhiên sẽ bố trí chu toàn." Ta lấy từ trong tủ ra một tấm bản đồ lụa treo lên, chỉ vào phía tây nam Cao Quế thành nói: "Lãng Mạc nói Phục Hi cốc nằm ở khu vực này."

Bọn họ đều xúm lại nhìn bản đồ. Tiêu Phong Quan hừ một tiếng, nói: "Cái bản đồ quỷ quái gì thế này. Thống chế, khi nào xuất phát?"

Mặc dù Văn hầu sai người vẽ bản đồ, thế nhưng vùng đất đó từ thuở hồng hoang vốn không có bóng người, vẽ cũng vô cùng thô sơ, chỉ có thể nhìn tình hình đại khái mà thôi. Muốn hành quân ở đó, tấm bản đồ này chẳng khác nào vô dụng. Ta nói: "Sự tình khẩn cấp, nhưng chuẩn bị vẫn cần một chút thời gian, đại khái..." Ta ước chừng tình hình, xe cộ quân lương, đều không phải là chuyện một sớm một chiều có thể chuẩn bị xong, "đại khái tổng cộng phải hai tháng chứ nhỉ." Văn hầu đại nhân nói, tháng hai năm sau xuất phát.

Dương Dịch nhíu mày, nói: "Từ đế đô đến Phục Hi cốc, đại khái có khoảng năm sáu ngàn dặm đường trường. Cho dù hành quân, cũng phải mất hai ba tháng, huống chi dọc đường này đại khái vẫn sẽ có không ít trận chiến, cho dù tháng hai năm sau xuất phát, tháng tám có thể đánh đến Phục Hi cốc, thì đó cũng là một kỳ tích."

Ta nói: "Kỳ tích cũng là do con người tạo ra, trước tiên phải có lòng tin. Đại nhân đã hạ quyết tâm này, tất nhiên không thể quay đầu, chúng ta làm tốt công tác chuẩn bị, tin tức này tạm thời đừng tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa," ta chỉ về hướng thành Phù Đôn, "đại nhân hạ lệnh, đi theo con đường này."

Ta vừa dứt lời, Tiêu Phong Quan đã kêu lên: "Ở đây á? Chỗ đó khó đi lắm đấy."

Từ tỉnh Thiên Thủy trở xuống toàn là núi non trùng điệp, thưa thớt bóng người, đường đi cũng rất ít. Mặc dù từ trong tiến phát đến khu vực Phục Hi cốc, quãng đường sẽ ngắn hơn một chút, nhưng sự hiểm trở không thể so sánh với việc đổi hướng qua khu vực thành Ngũ Dương được. Dương Dịch lẩm bẩm nói: "Đi hướng đó, thì không thể đi thuyền của thủy quân đoàn được rồi."

Ta nói: "Đúng vậy. Mọi người cố gắng lên, trận chiến này nhất định phải thành công, không được phép thất bại."

Mặc dù miệng nói thế, nhưng bản thân ta cũng cảm thấy không có mấy phần chắc chắn. Kế hoạch của Văn hầu luôn khiến ta liên tưởng đến cuộc nam chinh của Võ hầu, ta không biết bản thân mình còn có thể sống sót trở về hay không. Sắc mặt Dương Dịch bọn họ cũng trở nên ngưng trọng, đồng thời đứng dậy, nói: "Tuân lệnh."

Có lẽ, đây sẽ là trận chiến cuối cùng của ta chăng? Phân phái nhiệm vụ xong, ta đột nhiên cảm thấy tâm phiền ý loạn. Bước ra khỏi trướng đi một vòng quanh bãi tập luyện. Ban ngày nơi này vô cùng náo nhiệt, hiện tại lại trống huơ trống hoắc, chỉ thỉnh thoảng có vài tên lính đổi gác đi qua. Ta tìm một hòn đá cột cờ ngồi xuống, nhìn thấy bên cạnh có một đoạn gỗ nhỏ, là một đoạn chuôi thương bị gãy. Ta mò từ trong ngực ra con dao khắc, tiện tay khoét vài nhát, đã khắc ra được hình con cá. Bây giờ ta thường hay khắc một lúc, thủ pháp đã vô cùng thuần thục. Ban đầu Văn hầu bảo ta học thổi tiêu, nhưng ta đối với việc thổi tiêu thực sự không có chút hứng thú nào, ngược lại việc điêu khắc lại có chút danh tiếng. Xung quanh tuy tối đen như mực, nhưng khắc một con cá có đường lối đơn giản như thế này thì tuyệt đối không đến mức đâm trúng tay.

Đang khắc dở bụi gỗ tung bay tứ tung, phía sau bỗng vang lên giọng nói của Liêm Bách Sách: "Sở tướng quân." Ta quay đầu lại, thấy Liêm Bách Sách đứng cách đó mười mấy bước, nói: "Liêm huynh, sao anh vẫn chưa đi nghỉ ngơi?"

Liêm Bách Sách bước tới, nói: "Sở tướng quân, vừa rồi ta thấy sắc mặt ngài không được tốt lắm, là đang lo lắng sao?"

Khả năng quan sát sắc mặt của Liêm Bách Sách cũng thật lợi hại. Ta gượng cười, nhường một chỗ trên hòn đá cột cờ, nói: "Đương nhiên rồi, lại phải viễn chinh, sao có thể không lo lắng chứ? Ngồi xuống một lát đi."

"Văn hầu đại nhân đã định kế sách, chắc là sẽ không sai đâu." Liêm Bách Sách bước đến bên cạnh ta ngồi xuống, "Chỉ là, Sở tướng quân, tại sao Văn hầu đại nhân lại phải giấu giếm Cộng Hòa quân?"

Ta nói: "Tâm tư của đại nhân, ta cũng không dám đoán bừa. Ngươi nói xem?"

Liêm Bách Sách nói: "Mạt tướng cảm thấy, Văn hầu đại nhân hình như muốn thu phục xà nhân."

Ta thở dài, nói: "Sao ngươi lại nghĩ như vậy?"

Liêm Bách Sách nói: "Đã mang tiếng xà nhân chỉ có ở Phục Hi cốc mới có thể sinh sôi nảy nở, muốn khống chế bọn chúng không phải là chuyện khó. Theo lý mà nói Phục Hi cốc nằm ở phương nam, thành Ngũ Dương cách chỗ đó gần hơn rất nhiều, bổ sung hậu cần từ thành Ngũ Dương rồi mới xuất phát, sẽ tiện lợi hơn rất nhiều so với xuất phát từ đế đô. Văn hầu đại nhân ra lệnh cho chúng ta bỏ gần tìm xa, không đi hợp tác với Cộng Hòa quân, rõ ràng là muốn thu phục xà nhân."

Toàn thân ta chấn động. Những gì Liêm Bách Sách nói hoàn toàn không có điểm nào sai. Văn hầu chính là muốn chúng ta sau khi đánh vỡ Phục Hi cốc, điều tra rõ xà nhân sinh sôi nảy nở như thế nào, đem hạt giống của bọn chúng mang về. Ngay từ lúc ở Cao Quế thành, Lộ Cung Hành đã từng nói với ta, vạn nhất có ai có thể thuần dưỡng ra một đội quân xà nhân, thì quả thực là đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Lúc đó chúng ta sợ xà nhân là do Thanh Nguyệt công thuần hóa, sau này mới biết không phải, nhưng ý niệm thuần phục xà nhân chắc chắn Văn hầu cũng đã có rồi. Với sức chiến đấu của xà nhân, lại thêm binh pháp chỉ huy, đội quân này gần như có thể nói là vô địch. Hôm nay nghe Văn hầu phân phái nhiệm vụ ta đã muốn tiến gián với Văn hầu, khuyên ngài ấy ngàn vạn lần đừng có ý niệm này, xà nhân hiện tại đã khó đối phó như vậy rồi, đợi đến khi bọn chúng cũng có những loại vũ khí như Lôi Đình nỏ, Thần Long pháo, Thiết giáp xa, vạn nhất đến lúc đó phản biến, thì còn có thể dùng cái gì để khắc chế bọn chúng? Thế nhưng nhìn bộ dạng của Văn hầu, ta lại mất hết dũng khí. Bây giờ Văn hầu đối với ta không bằng trước kia, ngài ấy dốc sức bồi dưỡng Sa Cát Hãn, sao biết được không phải là muốn thay thế vị trí của ta? Nếu như ta còn dám trái ý ngài ấy, chỉ sợ sẽ càng khiến ngài ấy sinh lòng nghi kỵ ta mà thôi.

Ta nhìn xung quanh. Hiện tại xung quanh tối đen như mực, bên cạnh cũng không có ai. Ta nhỏ giọng nói: "Ngươi đừng đoán mò nữa, về đi."

Liêm Bách Sách nói: "Sở tướng quân, mạt tướng có lẽ đã cuồng vọng rồi. Nhưng mạt tướng cho rằng, hành động lần này của Văn hầu đại nhân thực sự không đem tính mạng của anh em chúng ta ra để tâm, rõ ràng liên thủ với Cộng Hòa quân hy vọng sẽ lớn hơn một chút, thế nhưng lại bắt chúng ta hành động đơn độc. Trải qua các trận chiến dài năm sáu ngàn dặm, không biết lại có bao nhiêu huynh đài phải ngã xuống nữa."

Lòng ta đau như cắt từng cơn, nhỏ giọng nói: "Đừng nói nữa." Thế nhưng ta biết, Liêm Bách Sách nói không sai chút nào. Chúng ta hành động đơn độc, thương vong chắc chắn sẽ lớn hơn rất nhiều so với việc liên thủ hành động cùng Cộng Hòa quân, nhưng Văn hầu đã hạ lệnh như vậy, ta lại phải làm thế nào đây?

Mặc dù bảo Liêm Bách Sách đừng nói nữa, nhưng hôm nay hắn vậy mà lại đặc biệt chấp nhất, nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, mạt tướng cảm thấy, loại yêu thú như xà nhân này vạn vạn lần không thể giữ lại, nếu không hậu hoạn vô cùng. Tướng quân, ngài vẫn luôn có chút do dự không dứt khoát, nhưng đại sự đại phi thế này nhất định phải định đoạt cho rõ ràng."

Ta giật mình, nhìn Liêm Bách Sách. Hắn xưa nay vẫn luôn là người khiêm tốn nhất trong Ngũ Đức doanh ngũ đại thống lĩnh, thế nhưng hôm nay lại giống như biến thành một con người khác. Ta nói: "Ngươi từng nói với người khác chưa?"

Liêm Bách Sách nói: "Ta vừa rồi cùng Dương tướng quân bọn họ đã thương nghị qua, cảm thấy Sở tướng quân ngài vẫn nên tam tư hậu hành. Binh pháp có câu, lệnh vua hỗn loạn có điều không thể tuân theo, cho dù người định kế sách có là Văn hầu đi chăng nữa cũng vậy."

Lòng ta bỗng chốc nhảy thót lên. Lời này của hắn chính là xúi giục ta không tuân lệnh của Văn hầu đây mà, mặc dù trong bóng tối ta đã đồng ý quy hiệu cho Đế quân, thế nhưng mệnh lệnh do Văn hầu ban ra ta xưa nay chưa từng dám vi phạm. Bây giờ Liêm Bách Sách vậy mà lại bảo ta không thèm nghe sự phân phái của Văn hầu nữa, một khi Văn hầu biết chuyện, chỉ sợ hậu quả khó lường. Thế nhưng ta cũng cảm thấy kế sách thế này của Văn hầu thực sự quá mức không phân biệt nặng nhẹ, ngài ấy muốn thu phục xà nhân, tự nhiên là muốn dùng để đối phó với Cộng Hòa quân. Cộng Hòa quân hiện tại cũng đã có Thần uy pháo, hỏa khí không hề thua kém, Thiết giáp xa bọn họ phỏng chừng cũng sẽ làm ra được, nếu như thu phục được xà nhân, tương lai khai chiến với Cộng Hòa quân tất nhiên sẽ chiếm ưu thế lớn. Thế nhưng ta thật sự không thể đồng tình với cách làm như thế này của ngài ấy, không chỉ vì như thế sẽ khiến tổn thất của chúng ta càng thêm thảm trọng, mà hơn nữa ta cũng không tin xà nhân có thể thực sự bị thu phục, một khi xà nhân đều có trí tuệ như Sơn Đô, Mộc Côn, Lãng Mạc, lại có thêm vũ khí của chúng ta nữa, ta căn bản không thể tưởng tượng nổi chúng ta còn có tư bản gì để chống đỡ lại xà nhân đây.

Văn hầu đang đùa với lửa. Có lẽ có thể đạt được mưu kế nhất thời, thế nhưng ta tuyệt đối không tin là vĩnh viễn sẽ không xảy ra đại loạn.

Ta nuốt nước bọt một ngụm, nói: "Ý của ngươi là..."

Liêm Bách Sách nói: "Chúng ta vẫn nên hợp tác với Cộng Hòa quân đi. Văn hầu không cho chúng ta hành động, vậy thì làm ngầm đi."

Ta phẫn nộ nói: "Hồ đồ! Chẳng phải thế này khác gì làm phản ư? Đại nhân cho dù định kế có sai, cũng không thể làm như vậy."

Liêm Bách Sách giật mình, lập tức đứng thẳng tắp, nói: "Vâng, vâng, mạt tướng biết sai rồi."

Hắn đầy vẻ kinh hoàng, đứng thẳng tắp, động cũng không dám động. Ta nhỏ giọng nói: "Những điều Văn hầu đại nhân lo lắng cũng không phải là thừa thãi, sao biết được Cộng Hòa quân có ôm cái ý đồ này hay không."

Liêm Bách Sách nói: "Vậy ý của Sở tướng quân ngài là..."

Ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Không thể thông báo trước, nhưng có thể hé lộ tin tức về Phục Hi cốc cho bọn họ. Đến lúc đó hai quân cùng nhau tấn công Phục Hi cốc, hủy diệt Phục Hi cốc đi, không ai được dùng xà nhân nữa."

Liêm Bách Sách nói: "Sở tướng quân anh minh."

Ta nói: "Nghỉ ngơi đi, hiện tại phải huấn luyện thật tốt. Chuyến viễn chinh lần này sẽ phải vượt qua nửa đế quốc, không phải là chuyện đơn giản đâu."

Liêm Bách Sách vừa đi, ta liền thở dài một tiếng. Kỳ thực chủ ý này của ta cũng gần giống với những gì Liêm Bách Sách vừa nói, điểm khác biệt duy nhất chính là hắn nói phải chủ động đi liên hệ với Cộng Hòa quân mà thôi.

Ta nhìn bầu trời đêm đã khuấy, từng trận gió lạnh thổi tới, tựa như lưỡi dao lướt qua. Lúc này trên trời mây tụ đầy đặc, không sao không trăng, xung quanh lại càng thêm tối mịt. Ta nhớ tới lão Hải ở thành Ngũ Dương từng nói với ta, vạn vật trên thế gian đều là bình đẳng, đều có quyền sinh tồn. Cho dù xà nhân không phải là loài người, cũng giống như chúng ta đều là sinh mệnh, nếu như có thể cùng tồn tại, chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt.

Chỉ là, hiện tại đã không thể nữa rồi. Đánh nhau bao nhiêu năm nay, xà nhân cũng từng muốn giao tiếp với chúng ta, nhưng đều đã bị cắt đứt. Bây giờ xà nhân và loài người đã đứng chung một bên vách núi, chỉ có thể giữ lại một bên mà thôi.

Các ngươi có thể làm đối thủ, thế nhưng lại không thể làm nô lệ. Ta thầm nghĩ trong lòng.

Vẫn là quyết chiến một trận sống mái đi, Mộc Côn, đó cũng là sự tôn trọng dành cho ngươi.

Ta đứng dậy, đi về phía doanh phòng. Vừa mới đi được hai bước, chợt khựng lại. Đột nhiên, ta lại nhớ tới chiếc khăn tay bị cháy xém nhìn thấy ở Đắc Ý cư.

Tại sao Đinh Hanh Lợi lại muốn đốt một chiếc khăn tay?

Ta rùng mình một cái. Ta đột nhiên cảm thấy bản thân mình giống như đã bỏ sót điều gì đó. Tại sao Đinh Hanh Lợi lại làm một hành động kỳ lạ như vậy? Khăn tay không đắt, bẩn thì giặt sạch là được, Đinh Hanh Lợi không phải là kẻ không biết nông gia vất vả, là một thế gia công tử tiêu tiền như nước, rốt cuộc vì cái gì chứ?

Trên khăn tay có thứ gì buộc lòng phải hủy đi sao? Ta nghĩ không ra có thứ gì bắt buộc hắn phải đốt đi một chiếc khăn tay. Cho dù có viết chữ, nhét vào túi mang về, cũng sẽ không ai phát hiện ra cả. Loại khăn lụa này đốt lên rất hôi, vô cùng dễ gây chú ý, với năng lực của Đinh Hanh Lợi, hắn lại bất cẩn thế sao?

Ta chỉ cảm thấy sự lạnh lẽo trên người lại tăng thêm, mơ hồ, ta cảm thấy bản thân mình lại rơi vào trong một cái bẫy. Không đúng, Đinh Hanh Lợi kẻ này không phải là nhân vật tầm thường, nhã tọa lầu hai của Đắc Ý cư cũng chỉ có mấy người bọn họ, chẳng lẽ bọn họ làm những chuyện cơ mật này ở bên trong, vậy mà không hề cắt cử người canh gác sao?

Ta xoa mặt một cái. Mặc dù gió lạnh buốt giá, thế nhưng trán ta đã rịn mồ hôi rồi. Chuyện này càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, ta nghĩ mãi không thông tại sao Đinh Hanh Lợi lại phải đốt một chiếc khăn tay, trừ phi, hắn cố tình muốn cho ta biết...

Cố tình? Toàn thân ta lại run lên một bận, vậy thì, Đinh Hanh Lợi thực ra đã sớm phát hiện ra ta đi theo bọn họ vào Đắc Ý cư rồi sao? Hắn viết chữ lên khăn tay để cho Trịnh Chiêu xem? Thế nhưng cho dù là vậy, hắn cũng không cần thiết phải đốt một chiếc khăn tay, hơn nữa Đinh Hanh LợiKý nhiên đã phát hiện ra ta, lại tại sao vẫn phải nói những chuyện cơ mật đó?

Ta nhắm mắt lại, hồi tưởng lại những đoạn đối thoại nghe lén được ở Đắc Ý cư. Ta nghe thấy Đinh Hanh Lợi nói những lời tốt đẹp về ta với Nam Võ công tử, còn nói về chuyện hắn lắp đặt Thiên độ âm trên chiếc lồng giam giữ Lãng Mạc, kết quả phát hiện ra ta không hề tự ý thẩm vấn chuyện này.

Ta lập tức mở trừng mắt. Ban nãy không để ý lắm, bây giờ nghĩ lại, mới phát hiện ra những lời ta nghe được, vậy mà toàn là đang bàn về ta! Sợ rằng, Đinh Hanh Lợi đã sớm phát hiện ra ta đi theo hắn bước vào rồi, cũng đoán được đại khái ta sẽ ở phòng bên cạnh nghe lén, cho nên mới cố ý nói ra một phen lời đó như vậy chứ gì? Vậy thì, mục đích hắn đốt khăn tay, cũng là có ý muốn nhắc nhở ta một chút, để cho ta biết hắn đã phát hiện ra ta rồi sao? Còn việc bọn họ nói không phát hiện ra Văn hầu đã thẩm vấn ra kết quả, đó cũng là gạt ta ư?

Lòng ta bỗng trầm xuống. Có lẽ, không biết từ lúc nào, ta lại rơi vào trong một cái bẫy rồi. Rốt cuộc bọn họ có dụng ý gì? "Thiên độ âm" mà Đinh Hanh Lợi nói tới, rốt cuộc là thứ đồ gì?

Hôm ngày hôm sau, tiếp tục thẩm vấn ở Thạch Lang miếu. Hôm nay Trịnh Chiêu ngược lại đã tới, bây giờ đã biết tên xà nhân đó không phải là Lãng Mạc, nhưng ta nhìn kỹ lại, vẫn không phát hiện ra tên xà nhân này có điểm gì khác biệt so với Lãng Mạc. Kế sách của Văn hầu quả thực lợi hại, vậy mà lại tìm được một tên xà nhân giống Lãng Mạc đến thế. Ta lén lút nhìn Hanh Lợi và Trịnh Chiêu, sắc mặt bọn họ vẫn bình thường, dường như hoàn toàn không có sự hoài nghi nào. Sáng hôm đó thẩm vấn nửa buổi, dùng rất nhiều hình cụ, vẫn không có tác dụng gì. Vệ Tông Chính đang hạ lệnh dùng hình cụ mới, một tiểu lại ở bên cạnh đi tới nói: "Vệ đại nhân, Phùng tướng quân của địa quân đoàn có việc muốn bẩm báo Sở đô đốc."

Đây là chuyện ta đã dặn dò Liêm Bách Sách từ hôm qua. Bảo hắn đi thông báo cho Phùng Kỳ, rồi để Phùng Kỳ đi vào bẩm báo nói địa quân đoàn có việc, bảo ta mau chóng về doanh. Cho dù Trịnh Chiêu có dùng thuật đọc tâm đối với Phùng Kỳ, hắn ta cũng không đọc ra được chuyện bất thường nào cả. Quả nhiên, Vệ Tông Chính không mảy may nghi ngờ, Trịnh Chiêu và Đinh Hanh Lợi cũng không cảm thấy bất ngờ, ta cáo lui xong, liền đi theo Phùng Kỳ ra cửa. Vừa đến ngoài cửa, ta liền nói: "Phùng Kỳ, ngươi về doanh trước đi, ta vẫn còn chút việc."

Phùng Kỳ ngẩn người nói: "Nhưng mà trong doanh..."

"Chuyện trong doanh có Dương Dịch trấn áp, sẽ không xảy ra đại loạn đâu, ta sẽ quay về ngay đây."

Ta không nói thêm với hắn lời nào nữa, quay đầu đi về phía Công bộ, muốn qua mặt Trịnh Chiêu cũng không phải là chuyện dễ dàng gì, Phùng Kỳ với tư cách là đội trưởng thân tùy của ta, còn đến tìm ta nữa, những chuyện cơ mật này vẫn nên giấu hắn thì hơn. Phùng Kỳ cũng không nói nhiều, gật đầu nói: "Vâng."

Đến đầu đường, đi giữa dòng người, ta mới có một cảm giác an toàn, ta thở phào một hơi thật dài, nhìn xung quanh. Nơi này là một ngã tư đường, có một bãi đất trống lớn, vốn là nơi vào các dịp lễ tết những hộ gia đình giàu có mời gánh hát đến hát tuồng để trả ơn thần linh, hiện tại lại có một số thợ thủ công đang leo lên trèo xuống dựng một cái đài, trên đài dựng một cái giá cao ngất ngưỡng, đại khái giống như một chiếc ghế, chỉ có điều tựa ghế là hai chiếc cán cờ, cao đến mức chẳng biết là ghế của ai mà kỳ cục thế.

Ta đến Công bộ, vừa đến phòng làm việc của Tiết Văn Yết, liền nghe thấy bên trong có tiếng cười đùa vui vẻ. Bước vào cửa, lại thấy tiểu vương tử và Tiết Đình Hiên đang chơi thương ở trong sân. Tiết Văn Yết hiện tại quanh năm ngồi xe lăn, người cũng phát tướng lên rồi, Tiết Đình Hiên không béo bằng hắn, nhưng cũng là một viên thịt nhỏ, trong tay cầm một cây thương bằng gỗ, đang tỷ thí cùng tiểu vương tử. Nhìn thấy ta, tiểu vương tử có chút câu nệ, kêu lên: "Sở tướng quân, ngài cũng tới đây sao, ta đang định về doanh đây."

Tiết Văn Yết ngồi một bên mang theo nụ cười nhìn sang, thấy ta bước vào, liền nói: "Sở huynh, cơn gió nào thổi huynh đến đây thế? Tiểu điện hạ đang đòi ta làm cho ngài ấy một cây thủ nỏ, ngài ấy sắp sửa phải về doanh rồi."

Quân doanh có quân kỷ, binh sĩ không thể tùy ý rời khỏi doanh. Tiểu vương tử là giám quân của địa quân đoàn, thân phận đặc thù, hắn muốn đi cũng không cần phải cáo giả với ta, thế nhưng sau khi về nhà hắn vẫn luôn không đến doanh báo cáo, phần lớn là vì huấn luyện quá khô khan, hắn không chịu nổi. Nhìn thấy ta, đại khái sợ ta trách phạt, cho nên mới phủ đầu trước. Ta mỉm cười, tiểu vương tử so với những giám quân khác, không biết đã tốt hơn bao nhiêu lần, những tên giám quân đó không tuân thủ quân lệnh đã đành, phiền phức hơn cả là cái tật nhiều chuyện. Thái giám họ Ngọc trong doanh của Đặng Thương Làn chính là kẻ không biết gì nhưng cứ thích ra vẻ hiểu biết, suốt ngày thích nhúng tay vào quân vụ, đến cả Đặng Thương Làn vốn trầm ổn từ trước cũng từng có lần âm thầm thổ lộ nỗi khổ với ta. Ta nói: "Hai ngày nay thương thuật không luyện phải không?"

Tiểu vương tử kêu oan nói: "Đâu có, Võ Chiêu lão sư ngày nào cũng dạy ta đấy chứ. Phải rồi, huynh đã học Giao Nha thập nhị kim thương thuật chưa?"

Ta lắc đầu, nói: "Đây là mười hai loại thương pháp của Võ Chiêu lão sư phải không, ta học không đầy đủ."

Tiểu vương tử vô cùng đắc ý, nói: "Hả, hóa ra huynh cũng không biết à. Hì hì, đây là một loại thương pháp, là bí truyền bất truyền ngoại nhân của Võ Chiêu lão sư, Sở tướng quân, chúng ta tỷ thí thử xem."

Ta tuy không có tâm trạng luyện thương, nhưng tiểu vương tử có hứng thú lớn như vậy, ta cũng không tiện từ chối, hơn nữa Giao Nha thập nhị kim thương thuật vốn dĩ là một bộ thương pháp, ta cũng rất muốn xem thử, bèn nói: "Được thôi."

Mộc phủ Công bộ gánh vác nhiệm vụ chế tạo binh khí, cán thương ở bên cạnh cũng rất nhiều. Tiểu vương tử cầm một cây cán thương ném cho ta, bản thân hắn cũng cầm một cây, nói: "Sở tướng quân, huynh phải cẩn thận đấy. Đình Hiên. Nhìn cho kỹ vào nhé. Đại ca đây sắp sửa thi triển bản lĩnh thật sự ra rồi đấy."

Tiết Đình Hiên "vâng" một tiếng, cầm cây thương đồ chơi đó đứng sang một bên. Tiểu vương tử xốc mạnh cây cán thương trong tay lên, nói: "Sở tướng quân, ta đến đây."

Hắn bây giờ lớn nhanh như thổi, vóc dáng đã bắt theo kịp ta rồi, thủ pháp cầm thương cũng vô cùng lão luyện, xem ra cái câu ngày nào cũng luyện thương là không giả. Tuy nhiên thương thuật của hắn tuy tinh luyện, ta vẫn tự tin là hắn đấu không lại ta. Chỉ là hắn từng tỷ thí với ta mấy lần, lần nào cũng bại, không cho hắn thắng một lần, chỉ sợ hắn sẽ bám riết không tha, đến ngủ cũng không yên giấc được. Ta nói: "Được thôi, ngươi lên đi."

Nếu như ta ra tay trước, động tác của tiểu vương tử vẫn không nhanh bằng ta, bộ Giao Nha thập nhị kim thương thuật hắn mới học kia phỏng chừng còn chưa kịp thi triển đã bị ta đâm trúng ngực rồi. Trong quân khi nhắc đến thương pháp, có một câu nói thế này: "Một lực áp mười hội, một nhanh hạ chín trâu", nói lực lớn, đủ để thấy các loại thương pháp hoa hòe hoa sói, mà xuất thương nhanh. Cho dù lực của đối phương có lớn đến đâu, vẫn có cơ hội lợi dụng. Nghĩ lại cũng phải, một người thương pháp cực kỳ tinh xảo, mệnh danh là "nước chảy không lọt", có thể đỡ được mũi tên bay, nhưng sức người cuối cùng cũng có lúc cùng tận, nếu như đặt một cỗ Lôi Đình nỏ trước ngực cách mấy bước bắn ra, thương pháp của hắn có giỏi đến mấy cũng không đỡ nổi.

Tiểu vương tử hì hì hai tiếng, nói: "Cẩn thận đấy." Dưới chân hắn bước sai một bước, người bước lên một bước, thương đã đâm thẳng tới trước ngực. Chiêu thương này lực lượng, phương vị, thủ pháp đều vô cùng đáng gan, thương thuật của tiểu vương tử lại tiến bộ rồi. Ta cất tiếng khen: "Hay!" Thương trong tay đâm ra, liền đi gạt đỡ.

Chỉ cần gạt được chiêu thương này ra, chiêu thương tiếp theo sẽ thuận thế đâm tới, đủ để ép tiểu vương tử lùi lại mấy bước. Nào ngờ hai ngọn thương vừa chạm vào nhau, ta chỉ cảm thấy mũi thương trĩu xuống, giống như bị cột vật nặng ngàn cân vậy, thương của tiểu vương tử vậy mà lại đè ép thương của ta xuống dưới.

Bại thương thế! Đây là điều đại kỵ trong thương thuật, hai ngọn thương giao nhau, nếu như mũi thương bị đè ép xuống, vậy thì coi như thua bảy phần rồi. Lực lượng của tiểu vương tử không bằng ta, thế nhưng hắn vậy mà lại không tốn chút sức lực nào đã đè ép được thương của ta, thực sự khiến ta vô cùng kinh ngạc.

Tiểu vương tử đè ép được thương của ta, bản thân hắn phỏng chừng cũng không ngờ tới, lập tức toàn mặt mừng rỡ, thủ thế xuôi dòng thuận nước, trường thương co lại rồi duỗi ra, đầu thương bỗng chốc bật nảy lên, đâm thẳng vào ngực ta. Lúc này trung môn của ta rộng mở, căn bản là không thể né tránh được nữa, trong tay hắn là một cây cán thương, mặc dù không có mũi thương, nhưng dĩ nhiên không phải là thương bạch á, ta trên người lại chỉ mặc thường phục, chiêu thương này phỏng chừng sẽ đâm cho ta hộc máu mất. Thương của hắn đã phát ra rồi, thế nhưng vẻ mừng rỡ trên mặt còn chưa tan đi, ngay lập tức lại tái xanh cắt không còn giọt máu, nghĩ đến ngay cả bản thân hắn chắc cũng không ngờ uy lực của Giao Nha thập nhị kim thương thuật lại mạnh đến mức này.

Trong đầu ta cũng trống rỗng. Tiểu vương tử tuy từng ra chiến trường, nhưng kinh nghiệm chung quy vẫn chưa đủ, bộ thương pháp này bản thân hắn cũng chưa nắm rõ lắm, tay chân không ước lượng được chuẩn xác. Hiện tại thương của ta đã bị hắn áp chế ở phía dưới, muốn rút thương ra đỡ thì đã không kịp nữa rồi, ta cũng không kịp nghĩ ngợi nhiều, dứt khoát đè cổ tay xuống, đầu thương tì mạnh xuống đất, vận khí mạnh một hơi, người đã nhảy vụt lên không trung. Mà lúc này thương của tiểu vương tử vừa vặn sượt qua dưới chân ta, bị ta đạp một cước trúng, tiểu vương tử đã không cầm nổi thương nữa rồi, cán thương phát ra tiếng "bốp" một tiếng bị ta đạp gãy trên mặt đất.

Ta rơi từ trên đất xuống, tiểu vương tử đã lao tới nói: "Sở tướng quân, huynh không sao chứ?"

Ta vẫn chưa hoàn hồn sau cơn hoảng hốt, nói: "Thương pháp hay!" Thương pháp của tiểu vương tử ta vốn dĩ rất quen thuộc, không ngờ Giao Nha thập nhị kim thương thuật này lại thần kỳ như vậy, chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày mà đã tiến bộ lớn đến thế. Nếu như là đọ sức thật sự, ta tuy rằng vẫn chưa đến mức bại trận, nhưng cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì hắn cũng sẽ vượt qua ta.

Tiểu vương tử thấy ta không bị thương, trong mắt lóe lên một tia đắc ý, nói: "Sở tướng quân, huynh nói xem thương pháp của ta có tiến bộ không?"

Ta cười khổ một tiếng, nói: "Tiến bộ quá nhiều rồi. Tiểu điện hạ, ta đánh không lại ngươi nữa rồi."

Tiểu vương tử cười ha ha một tiếng, nói: "Sở tướng quân, huynh đừng có nịnh bợ, ta biết ta vẫn chưa đấu lại huynh đâu. Nhưng tổng có một ngày, ta sẽ vượt qua huynh."

Nếu như người khác nói với ta những lời này, ta tổng sẽ cảm thấy không thoải mái, câu nói này rõ ràng là đang khiêu khích mà. Thế nhưng thốt ra từ miệng tiểu vương tử, ta lại không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Tiểu vương tử còn mê mẩn thương pháp hơn cả ta, hắn mới chính là truyền nhân thực sự của Võ Chiêu lão sư. Hảo trách nào Võ Chiêu lão sư xưa nay mắt cao hơn đầu, chưa từng nịnh bợ bề trên, thế nhưng đối với tiểu vương tử lại xưa nay luôn dành những lời khen ngợi không ngớt.

Tiểu vương tử trong tương lai, sẽ là một tay đắc lực của ta phải không? Trong các quân đoàn của Đế quốc, có quân đoàn nào mà giám quân cũng có thể mang binh đánh trận chứ? Ta vỗ vỗ vai hắn, nói: "Không phải nịnh bợ đâu, tiểu điện hạ, thương pháp của ngươi đã không hề kém cạnh ta rồi. Hiện tại đang ở dưới bộ binh, ta còn có chiêu kỳ lạ này, nếu như giao chiến trên lưng ngựa, e là đã bị ngươi dùng một thương hất văng xuống dưới rồi đấy. Tiểu điện hạ, ngươi học thêm nhiều binh pháp vào, qua hai năm nữa cũng có thể tự mình thống lĩnh một quân."

Trong mắt tiểu vương tử lại có chút chua xót, nói: "Vẫn còn phải qua hai năm nữa cơ à?"

Ta nói: "Chiến tranh còn lâu dài lắm, ngươi vội cái gì chứ."

Chiến sự sẽ không kết thúc nhanh như vậy đâu. Chúng ta vừa phá vỡ Phục Hi Cốc, tiếp theo chắc chắn sẽ phải đối đầu với Cộng Hòa Quân. Chỉ là tiểu vương tử đại khái chẳng hề nghĩ đến những điều này, lầm bầm: "Hai năm nay người Xà có lẽ sẽ bị tiêu diệt gần hết. Haiz, giá như ta sinh sớm vài năm thì tốt."

Ta bảo: "Ngươi cứ chơi đùa với Đình Hiên đi, ta có chút việc bàn bạc với đại nhân họ Tiết."

Ta vẫy tay với Tiết Đình Hiên ở bên cạnh, thằng bé chạy lại gọi: "Sở thúc thúc." Miệng lưỡi vẫn chưa rõ ràng lắm, nói ra ba chữ dính liền vào nhau. Ta bế xốc nó lên, cười nói: "Đình Hiên, cháu thích luyện thương pháp không?"

Tiết Đình Hiên nói: "Điện hạ thúc thúc còn bảo muốn dẫn cháu cưỡi ngựa cơ."

Ta cười cười, xoa đầu nó, nói: "Giỏi thật đấy, lúc ta bằng tuổi cháu, ngay cả lừa còn chưa được cưỡi nữa là. Đi chơi với tiểu điện hạ đi."

Đặt Tiết Đình Hiên xuống, bảo tiểu vương tử dẫn nó sang một bên luyện thương, ta nhặt hai thân thương dưới đất lên, lúc cầm đến cây thương của tiểu vương tử, không khỏi ngẩn ngơ.

Phía đầu thương của tiểu vương tử, có một khoảng đất nhỏ bụi nổi cũng bị kình lực bức ra. Dù không rõ ràng lắm, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể thấy rõ. Ta thầm giam mình kinh hãi, chỉ có trượng pháp cực cao khi đâm ra một thương mới có thể như vậy, tiểu vương tử thật không biết nặng nhẹ, đại khái bản thân cậu ta cũng không biết điểm lợi hại của bộ thương pháp này.

Hắc Sắt Thương của Từ Mông ngày trước ta từng thấy cũng chỉ đến thế mà thôi, hơn nữa sự tiến bộ trong thương pháp của tiểu vương tử, thực sự cũng vượt xa dự liệu của ta.

Nếu có thể học được bộ Giao Nha Thập Nhị Kim Thương Thuật này thì tốt quá...

Tiết Văn Vặc cũng đẩy xe lăn tới nói: "Sở huynh, huynh tìm tôi có việc gì sao?"

Ta đặt thân thương sang một bên, nhìn xung quanh một chút, nói: "Vào nhà nói đi." Ta nhìn Tiết Đình Hiên đang cầm cây thương đồ chơi mà tạo dáng, nói: "Con trai anh không giống anh đâu, lớn lên nói không chừng sẽ trở thành võ nhân."

Tiết Văn Vặc cười cười nói: "Thế này cũng tốt mà. Tôi đang định đợi nó vỡ lòng thì nhờ anh dạy binh pháp cho nó đấy."

Con trai cô ấy cũng lớn bằng Tiết Đình Hiên rồi nhỉ? Trong lòng ta bỗng nhói lên, không biết là tư vị gì, từng gặp vị tiểu thái tử kia một lần, một thân y phục hoa lệ, tuy tuổi còn nhỏ nhưng nét mặt lại ra vẻ nghiêm trang. Không biết từ lúc nào, lại là một thế hệ nữa, ta cũng sắp bước sang tuổi ba mươi.

Tiết Văn Vặc ở bên cạnh bỗng thở dài nói: "Sở huynh, anh cũng kết hôn đi. Dù sao cũng không còn quá trẻ nữa."

Ta cười trừ, bĩu môi về phía tiểu vương tử, nói: "Tiểu điện hạ đang nhìn kìa, nếu ta dám cưới người khác, cậu ấy sẽ lột da ta mất."

Tiết Văn Vặc cũng cười rộ lên, nói: "Đó chỉ nói đùa vậy thôi. Nhóc con này, sùng bái anh sát đất đấy, lúc nãy dạy Tiết Đình Hiên thương pháp, cứ thỉnh thoảng lại nói ước gì nó có thương pháp giỏi như anh."

Nghe cô ta cứ lân la nhắc đến chuyện này, ta vội nói: "Đừng nói chuyện này nữa, đúng rồi, trên đường ta thấy ngã tư đang dựng một cái đài, bên trên có một thứ giống như cái ghế, đó là để làm gì thế?"

Tiết Văn Vặc nói: "Cái đó à, là máy chém."

Ta giật mình, nói: "Máy chém?"

"Văn Hầu đại nhân nói, hiện nay dân bạo ngày càng nhiều, để răn đe kẻ khác, sau này xử trảm sẽ tiến hành trước mặt đại chúng. Đao phủ trước kia dùng đao chém, người nhìn thấy không nhiều lắm, cho nên ngài ấy thiết kế ra cái máy chém này, giao cho Mộc phủ làm ra, lắp ráp xong bên trên sẽ có một lưỡi dao sập xuống. Kéo lưỡi dao đó lên, thả ra, là chém đứt đầu người ngay."

Ta chỉ thấy toàn thân lạnh buốt, cơ thể cũng có chút tê dại. Trong mắt Văn Hầu, giết người cũng là một thủ đoạn uy hiếp chăng? Thế nhưng, cứ tiếp tục thế này, bách tính ngoài mặt không dám nói, có chuyện gì đều nói ở sau lưng, chỉ càng khiến đế quốc thêm bất ổn.

Ta đang suy nghĩ, Tiết Văn Vặc nói: "Sở huynh, chẳng phải anh nói có việc tìm tôi sao?"

Ta lắc đầu, nói: "Đúng vậy, ta có chuyện muốn hỏi anh."

Ta đẩy cô ấy vào trong nhà, nhỏ giọng nói: "Tiết huynh, anh có loại đồ vật nào không cần dây mà vẫn có thể trộm nghe được không? Giống như ống truyền âm mà anh từng đưa cho Trần Trung ấy, nhưng không cần dây."

Ta cũng chỉ thử vận may, nào ngờ trong mắt Tiết Văn Vặc bỗng sáng lên, nói: "Tai anh thính thật đấy!"

Ta ngẩn ra, nói: "Sao thế?"

"Anh nghe được Thiên Độn Âm từ chỗ ai vậy?"

Tim ta thắt lại, nói là kinh hỉ, chi bằng nói là chấn động. Ta thế nào cũng không ngờ lại nghe được ba chữ này từ miệng Tiết Văn Vặc, ta chộp lấy bả vai cô ấy, nói: "Anh cũng biết Thiên Độn Âm?"

Tiết Văn Vặc nói: "Không phải tôi nghĩ ra đâu. Nửa năm trước có một pháp sư của Pháp Thống đến tìm tôi, còn có tiểu điện hạ đi cùng, liền nhắc đến thứ này. Tôi trước kia từng làm một ống truyền âm, cũng cảm thấy kéo theo sợi dây quá bất tiện, nhưng muốn bỏ dây đi thì thực sự rất phiền phức. Vị pháp sư kia vậy mà cũng đang nghĩ đến điều này, người này thật sự rất lợi hại, đã làm thành công rồi. Đã nghe chuyện về Chung Yêu chưa?"

Ta nói: "Chưa nghe bao giờ."

"Đó là chuyện ở Đông Bình Thành. Đông Bình Thành có một ngôi miếu Đại Dịch Huyền Cái Quan, trước và sau sơn môn có hai cái chuông lớn. Đó là do hai đại phú hào Đông Bình lúc trước đấu phú, đồng thời đến Đại Dịch Huyền Cái Quan trả nguyện, kết quả đúc ra hai cái chuông giống hệt nhau..."

Ta vội nói: "Những chuyện này để sau hãy nói, anh mau kể về Thiên Độn Âm đi." Tiết Văn Vặc đầy một bụng tích xưa, ta sợ cô ấy cứ nói mãi không thôi. Tiết Văn Vặc cười cười nói: "Vị pháp sư đó nói với tôi, mỗi khi một chiếc chuông lớn vang lên, chiếc chuông kia rõ ràng không gõ cũng tự vang theo, thế là cậu ta liền nghĩ đến tất cả những thứ này."

Cô ấy quay xe lăn đến cạnh bàn, hai tay thọc vào ngăn kéo, tay trái lấy ra một chiếc hộp, nói: "Anh xem, đây chính là Thiên Độn Âm."

Ta mở hộp ra, bên trong là một vật hình chiếc loa. Tiết Văn Vặc nói: "Anh áp vào tai nghe thử xem."

Ta vừa áp miệng chiếc loa đó vào tai, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt, hình như bên trong có một con trùng. Ta vội vàng lấy xuống nhìn, nhưng bên trong trống không chẳng có gì. Ta không khỏi kinh ngạc nhìn Tiết Văn Vặc, Tiết Văn Vặc mang theo nụ cười đắc ý, rút tay phải từ trong ngăn kéo ra. Tay phải cô ấy cũng cầm một vật giống hệt như vậy, ngón tay phải của cô ấy đang cào cào vào miệng chiếc loa của vật đó. Trong lòng ta động đà, nói: "Là anh đang cào à?"

Tiết Văn Vặc gật đầu, nói: "Đây chính là Thiên Độn Âm."