Thế nhưng người rắn vẫn còn sức chiến đấu, liều chết phản kích khiến chúng ta chống đỡ không nổi. Chúng ta vừa xông đến dưới thành, dòng người đã rút ra ngoài. Do trận giao chiến lần này quá mức độtזרה, lại chỉ có nước Cộng hòa quân và Địa quân đoàn giao chiến, Thủy quân đoàn chưa từng xuất động, thế công của chúng ta cuối cùng không thể kéo dài. May là Đế quốc quân và Cộng hòa quân đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, lúc xông vào có chút hỗn loạn, lúc rút ra lại vô cùng ngăn nắp, không hề lộ vẻ bại tướng. Trận này người rắn cũng đã chịu trọng thương, chỉ cần phát động một cuộc tổng tấn công toàn diện, nhất định có thể đại thắng.

Tiểu vương tử thấy các quân đều đang rút lui, vô cùng bất mãn, nói: "Tiêu tướng quân, vì sao không một tiếng trống dồn sát vào trong? Người rắn đã không chịu nổi nữa rồi."

Ta mang Liêm tự doanh đóng giữ ngoài cửa thành nhìn các quân rút lui, đề phòng người rắn nhân cơ hội tấn công. Mấy tên người rắn đó chắc hẳn cũng biết rõ điểm này, đại khái nghĩ đến ngày diệt vong chẳng còn xa, nên không truy kích. Ta nói: "Chiến tranh không tranh công một sớm một chiều. Tiểu điện hạ, cứ yên tâm đi, người rắn đã bị chúng ta đánh cho sợ hãi. Bây giờ chúng lực cùng thế cùng, cường công bất lợi, để chúng nghỉ ngơi một chút, sĩ khí của chúng ắt sẽ sa sút, ngày mai chính là tận thế của chúng."

Tiểu vương tử "á" lên một tiếng, nói: "Đúng rồi, đây chính là đạo lý binh pháp gọi là 'vây tất phải thả', chỉ là người rắn cũng sẽ vì tuyệt vọng mà phản phác sao?"

Ta nói: "Chắc chắn sẽ có." Ta nhìn lên đầu thành, người rắn trên đầu thành vẫn dày đặc, nhưng đây chắc chắn là toàn bộ lực lượng của người rắn. Chúng không có thị lực như Mộ Lãng, không thể bắn tên, chỉ đứng trên đầu thành đưa tiễn chúng ta. Thành tường thành Nam An không tính là cao, chỉ có năm sáu trượng, hiện tại bức tường thành này cũng đã rách nát, có vẻ như một chạm là vỡ.

Đang nhìn ngắm, Dũng tự doanh đã rút lui xuống. Tiêu Phong Quan có chút lỗ mãng, điều ta lo lắng nhất chính là hắn đánh đến mức hưng phấn, quân cô lập đi sâu vào trong lại chịu trọng thương, thấy hắn rút về trước, ta buông lỏng tâm trạng, nghênh đón nói: "Tiêu tướng quân."

Tiêu Phong Quan nhìn thấy ta, trên lưng ngựa chắp tay, chán nản nói: "Thống chế, Tiêu Phong Quan vô năng, không ngờ đám yêu thú kia lại lợi hại nhường ấy, chúng ta vậy mà không thủ được đầu thành."

Người rắn không giỏi thủ thành, nhưng lại giỏi dã chiến, đặc biệt là chiến tranh đường phố. Tiêu Phong Quan bọn họ không có xe giáp sắt mở đường, binh lực lại không chiếm ưu thế tuyệt đối, đánh không lại cũng không có gì lạ. Ta nói: "Không sao, thương vong của các huynh đệ thế nào?"

"Thương vong khoảng ba trăm trở lại, cũng may, chỗ Dương Dịch cũng khoảng hai trăm."

Ta nói: "Hãy khâm liệm các huynh đệ tử trận thật tốt, nếu họ có gia thuộc, tiền tuất ưu đãi."

Tiêu Phong Quan không nói gì thêm, đại khái cũng nghe ta nói những lời thế này quá nhiều rồi, hắn chỉ bĩu môi, nói: "Thống chế, thu doanh đi? Ngày mai chẳng phải chúng ta muốn đến cửa Bắc phát động tổng công sao?"

Ta miễn cưỡng đè nén sự chấn động trong lòng, cố gắng nhạt giọng nói: "Được, thu doanh đi."

Tiểu vương tử chợt nói ở một bên: "Tiêu tướng quân, vì sao không tấn công nữa? Binh pháp chẳng phải nói quá tam ba bận sao, người rắn chống đỡ đợt tấn công của chúng ta một lần, bây giờ nhất định đang ăn mừng vì thoát nạn, tấn công nữa chưa chắc chúng đã đỡ nổi."

Ta nhìn đầu thành, nói: "Có lẽ chúng không đỡ nổi nữa, thế nhưng tổn thất của chúng ta cũng không nhỏ, nghỉ ngơi một chút đi. Kỳ kế không thể dựa dẫm, dùng binh hùng tướng mạnh đầy đủ để phá địch, thì đừng mạo hiểm."

Tiêu Phong Quan ở một bên nói: "Thống chế nói rất phải. Tiểu điện hạ, ngày mai tổng công, nhất định có thể giết cho đủ vốn."

Tiểu vương tử vẫn còn có chút không mãn, ta nói: "Tiểu điện hạ, ngài hôm nay đã cực kỳ anh dũng rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi. Ngủ không ngon, ngày mai liền không thể ra trận."

Tiểu vương tử giật mình, nói: "Vâng, vâng, ta đi ngay đây. Tiêu tướng quân, ta đi trước đây."

Nhìn hắn rời đi, Tiêu Phong Quan đột nhiên phát ra tiếng "phụt" cười lớn, nói: "Tiểu tử này, thật không tệ."

Ta thở dài, nói: "Tiêu huynh, bây giờ cuối cùng huynh cũng biết tính mạng con người là quý giá nhất rồi chứ." Tiêu Phong Quan luôn làm ta nhớ đến Sài Thắng Tương ngày xưa, thế nhưng tính khí của Tiêu Phong Quan tốt hơn Sài Thắng Tương rất nhiều. Hắn đang quay đầu nhìn cửa thành, nghe lời ta nói, quay đầu lại nói: "Thôi đi, thống chế, những lời cằn nhằn này của huynh tai ta nghe đến mọc kén rồi. Thật ra ta thực sự cảm thấy, đã làm binh lính, thì nên sẵn sàng vứt bỏ tính mạng bất cứ lúc nào, huynh muốn vĩnh viễn không chết một ai, điều đó tuyệt đối không thể. Nếu những lời này nói quá nhiều, ngược lại khiến các huynh đệ sinh lòng tham sống sợ chết."

Ta muốn phản bác hắn hai câu, nhưng cũng không tìm được câu mở đầu. Tiêu Phong Quan nói không sai, bản thân ta cũng chuẩn bị sẵn sàng vứt bỏ tính mạng bất cứ lúc nào, bình thường huấn thị binh lính, luôn nói những lời như "sinh tử tựa lông hồng, vì nước hy sinh, là vinh hạnh của quân nhân", thế nhưng ta làm thế nào cũng không thể khiến bản thân tin rằng, cái chết là một chuyện may mắn. Ngay cả binh lính, đại khái cũng có chút phiền chán ta thế này. Ta cười khổ một chút, nói: "Đôi khi cũng nhờ các anh em. Đại khái, ta thật sự không thích hợp làm cái đô đốc này."

Tiêu Phong Quan đột nhiên có chút lúng túng, nói: "Thống chế, huynh đừng nói vậy. Huynh nhân hậu, việc gì cũng nghĩ cho binh lính, lại không thích mạo hiểm vô ích, thực sự là đại tài khó có được. Giống như Dương Dịch, tuy nói ta bội phục binh pháp thương thuật của hắn, nhưng nếu hắn làm đô đốc Địa quân đoàn, người họ Tiêu ta người đầu tiên không phục." Hắn nghĩ nghĩ, lại nói: "Ta cảm thấy, chúng ta những người này từng người một giống như hòn đá có góc cạnh, mà thống chế huynh chính là bùn nhão. Chỉ có bùn nhão điều hòa, hòn đá mới có thể xây nên một tòa thành kiên cố. Hắc hắc."

Hắn cười có chút không có ý tốt, ta biết hắn lại đang giễu cợt cái biệt hiệu "Nê tướng quân" của ta. Trong Ngũ đức doanh, cũng chỉ có Tiêu Phong Quan là có thể cùng ta cởi mở thân thiết như vậy, trò chuyện không hề câu nệ. Ta nói: "Tiêu huynh, ta cũng đang nghĩ, huynh hợp tác với ta lâu nhất, nhưng Ngũ đức doanh lại xếp huynh ở cuối cùng, thực sự có chút bất công..."

Ta nói chưa dứt lời, Tiêu Phong Quan sảng khoái cười một tiếng, nói: "Thống chế, huynh nói vậy là coi thường họ Tiêu này rồi. Ta tự biết không có chỗ hơn người, binh pháp của Dương Dịch, chỉnh đốn binh mã của Tiền Văn Nghĩa, sức mạnh của Trần Trung, mưu trí của Liêm Bách Sách, đều không phải thứ ta có thể sánh bằng, tạm ngồi vị trí thống lĩnh Dũng tự doanh, ta ngược lại cảm thấy bản thân đã không tệ rồi."

Ta nói: "Tiêu huynh, huynh cũng đừng coi thường bản thân. Có lẽ binh pháp, chỉnh đốn binh mã, sức mạnh, mưu trí huynh đều không bằng họ, nhưng trên người huynh có sự ngay thẳng mà họ không có." Nói đến đây, lòng ta đột nhiên có chút đau đớn, tiếp lời: "Nếu ta chết, e rằng người thích hợp nhất tiếp nhận vị trí đô đốc Ngũ đức doanh chính là huynh."

Tiêu Phong Quan tức giận nói: "Nói chết với sống làm gì, nói không chừng, ngày mai ta đã tử trận rồi thì sao. Đừng nói nữa, Dương Dịch về rồi."

Dương Dịch thuở ban đầu trở thành thống lĩnh Nhân tự doanh đứng đầu Ngũ đức doanh, các tướng có chút không phục, trong đó kẻ nhảy nhót dữ dội nhất chính là Tiêu Phong Quan. Chỉ là Dương Dịch đối với Tiêu Phong Quan vô cùng nhẫn nhịn, Tiêu Phong Quan cũng không phải kẻ không biết điều, bây giờ tuy vẫn không thích Dương Dịch, nhưng Dương Dịch phân phái gì, hắn vẫn chấp hành không chút giảm bớt. Chỉ là nếu có mặt Dương Dịch, hắn liền không thích nói chuyện. Lúc này Dương Dịch dẫn người đã đi tới, ta thấy một cánh tay của hắn bị băng vải buộc lại, vội vàng nghênh đón nói: "Dương huynh, sao thế? Bị thương à?"

Dương Dịch nói: "Bị thương dài của một tên người rắn lướt qua, không đáng ngại. Tiêu tướng quân, người rắn đã không còn sức chiến đấu, hôm nay còn phải đánh nữa không?"

Ta nói: "Kế hoạch các quân thương nghị là ngày mai, bây giờ chúng ta tác chiến đơn độc, ngược lại không hay. Về nghỉ ngơi trước đi, đợi lát nữa dời doanh đến cửa Bắc, ngày mai liền tổng công rồi." Bây giờ nhiều tai nhiều mắt, ta muốn trước tiên không nói với hắn chuyện chúng ta bắt được tên người rắn tên là Mộ Lãng đó. Dương Dịch nhìn Tiêu Phong Quan bên cạnh, hạ thấp giọng nói: "Tiêu tướng quân, cái tên Minh Sĩ Trinh kia, ta luôn cảm thấy trong lời nói của hắn có điểm không thực tế. Người này rốt có phải là ám cọc do Văn hầu đại nhân cài vào hay không?"

Ta nói: "Văn hầu đại nhân đã nói, hắn không phải. Ta có chút không hiểu chân diện mục của hắn rốt cuộc là gì, chỉ là thấy cái hắn dâng lên, có vẻ lại không giống giả."

Dương Dịch nói: "Tục ngữ nói, chưa vãi mồi thơm sao bắt được cá. Ta sợ rằng, bức tranh người này dâng lên cũng là một miếng mồi thơm đấy."

Ta nói: "Cho dù là mồi thơm, hắn lại muốn làm gì? Khiến chúng ta và Cộng hòa quân hỏa bính sao..." Ta nói chưa dứt lời, Dương Dịch chợt hạ thấp giọng, kinh hãi nói: "Hỏa bính? Chẳng lẽ, hắn nói Cộng hòa quân có ý định hạ gục chúng ta?"

Ta chợt nhớ ra bản thân vẫn chưa nói chuyện này với Dương Dịch bọn họ, đang muốn nói tỉ mỉ một chút, lại nghe phía sau có người hộc tốc xông tới, miệng kêu lớn: "Tiêu tướng quân! Tiêu tướng quân!"

Đó là Phùng Kỳ. Ta có chút không vui, Phùng Kỳ xem ra quả thực chưa từng làm binh, không biết kiêng kỵ trong quân. May là bây giờ chiến sự đã kết thúc, nếu là trước trận, hắn hộc tốc xông tới thế này, sẽ khiến người ta tưởng xảy ra chuyện lớn đủ để diệt đỉnh, quân tâm đều bị hắn làm cho rối loạn, chỉ là bây giờ ngược lại chỉ có một vài binh lính liếc nhìn hắn, cũng không thấy có hoảng sợ gì, dù sao, trận chiến này đã kết thúc rồi.

Ta thúc ngựa nghênh đón lên trước, lớn tiếng nói: "Phùng Kỳ, xảy ra chuyện gì vậy?"

Phùng Kỳ đến trước ngựa ta, thở hổn hển, nhất thời nói không nên lời, trên mặt đã đầy vẻ hoảng sợ, có vẻ như sắp rơi nước mắt. Hắn dắt ngựa, cố gắng xích lại gần ta, mới lấy một tay che miệng, nhỏ giọng nói: "Tiêu tướng quân, đại sự không ổn rồi, Minh Sĩ Trinh kia biến mất rồi."

"Cái gì?" Ta thất thanh kêu lên, "Hắn chẳng phải toàn thân cốt tiết đều từng bị tháo ra rồi sao?"

Phùng Kỳ nói: "Ta cũng không hiểu nổi, tiểu Ngụy và Tống Quảng Hiểu còn bị tên tiểu tử này đâm cho một dao, bây giờ đều bất tỉnh nhân sự, vô cùng bất lợi." Mười kiếm trảm xưa nay tình như huynh đệ, lần này vậy mà có hai người mang thương tích nặng nề, hèn gì Phùng Kỳ lại hoảng sợ tột độ như vậy. Ta hừ một tiếng, nói: "Trấn tĩnh lại, tên tù binh người rắn bị bắt đâu?"

Phùng Kỳ ngẩn ra, nói: "Cái này... ta vẫn chưa đi xem."

Ta nói: "Mau đi!" Lời vừa thốt ra, thấy trên mặt Phùng Kỳ xẹt qua một tia không vui, trong lòng cũng chấn động. Dù cho tên người rắn kia liên quan đến việc sự hợp tác với Cộng hòa quân còn có thể tiếp tục hay không, quả thực quan trọng hơn tiểu Ngụy và Tống Quảng Hiểu rất nhiều, nhưng ta biểu lộ như vậy, không tránh khỏi khiến Phùng Kỳ có chút không vui, cho nên lập tức tiếp lời: "Phùng Kỳ, ngươi mau đi mời Tưởng y quan đến chữa thương cho tiểu Ngụy và Tống Quảng Hiểu, nhất định phải cứu sống họ." Phùng Kỳ vì huynh đệ bị thương mà tâm thần bất định, là có nguyên nhân thông cảm, ta cũng nỡ trách hắn cái gì.

Phùng Kỳ đáp một tiếng, dắt ngựa rời đi, ta nhìn theo phía sau, lại thấy Dương Dịch đang nhìn ta, đại khái cũng đang đoán xem Phùng Kỳ báo cáo với ta những gì. Ta vẫy vẫy tay với hắn, cao giọng nói: "Dương huynh!"

Dương Dịch vội vã đi tới, nói: "Tiêu tướng quân, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?"

Ta nói: "Mau gọi mấy huynh đệ cùng đi qua, Minh Sĩ Trinh xảy ra chuyện rồi."

Lông mày Dương Dịch nhíu lại, nói: "Sao thế? Có nội gian?"

Lòng ta rối như tơ vò, nói: "Ta đang định đi xem, ngươi gọi mấy người đáng tin cậy đi theo."

Bản lĩnh của Minh Sĩ Trinh không nhỏ, nhưng nếu nói hắn có thể xử lý cả tiểu Ngụy và Tống Quảng Hiểu trong Mười kiếm trảm, rồi lại không tiếng động trốn đi, ta tuyệt đối không dám tin chỉ dựa vào một mình hắn có thể làm được điều đó. Thậm chí, ta còn có chút hoài nghi Tống Quảng Hiểu hoặc tiểu Ngụy chính là nội ứng của hắn, nói bị đâm một dao chỉ là khổ nhục kế, cho nên mới bảo Dương Dịch dẫn người cùng qua đó. Dương Dịch lại nhíu mày, nói: "Còn có một chuyện, ta... thôi, đi xem trước rồi hãy nói."

Hắn quay người gọi mấy người, chúng ta cùng nhau đi về phía trước. Mộ Lãng bị giam ở hậu trướng của ta, ngay bên cạnh cái lều Minh Sĩ Trinh dưỡng thương, ban nãy vì trong doanh bị người rắn đột nhập, bây giờ các quân đều đang dọn dẹp chiến trường, cứu chữa thương binh, nơi này trống hoác một mảnh. Đi đến trước trung quân trướng, ta vội vã đi về phía hậu trướng, Dương Dịch ngạc nhiên nói: "Tiêu tướng quân, huynh đi nhầm rồi chứ?"

Ta quay đầu lại, nói: "Không nhầm đâu, ban nãy Liêm tướng quân bắt được một tù binh người rắn bị giam ở hậu trướng, Cộng hòa quân đánh thành Nam An, chính là vì bắt tên người rắn này."

Dương Dịch ngẩn ra, vẫy tay nói: "Mau tới đây!" Hắn tâm tư cơ trí mật thiết, đã biết việc này không bình thường, mấy tên binh lính nghe tiếng xuống ngựa, lóe sang hai bên chúng ta. Dương Dịch nhỏ giọng nói: "Tên người rắn này biết những gì?"

Ta trầm ngâm một lúc, nói: "Bây giờ vẫn chưa biết, chỉ là Đinh Hanh Lợi cực kỳ coi trọng tên người rắn này, yêu cầu cùng chúng ta thẩm vấn."

Chúng ta chầm chậm đi về phía trước, vừa đến trước hậu trướng, liền thấy trên đất nằm hai người, dưới thân là một vũng máu, nhìn chiến bào đúng là binh lính Liêm tự doanh. Ta cả kinh, lao lên trước, Dương Dịch lại nhanh hơn ta, lao đến trước mặt ta, nói với hai bên: "Cẩn thận giới bị!"

Hậu trướng ít người đến, lại vô cùng kín đáo, Phùng Kỳ mất hồn mất vía, hoàn toàn không đến đây xem, vậy mà vẫn chưa phát hiện nơi này cũng xảy ra chuyện. Ta đỡ một tên lính dưới đất lên thử hơi thở, thấy hắn vẫn còn chút thở dốc, nói: "Mau, đưa đến chỗ y quan cứu chữa!"

Hai tên lính này đều trúng một dao ngay ngực, chỗ trúng dao dứt khoát gọn gàng, người ra tay bản lĩnh cực kỳ bất phàm, đại khái cũng chỉ có Minh Sĩ Trinh mới có bản lĩnh này. Ta chằm chằm nhìn hậu trướng, quát lớn: "Minh Sĩ Trinh! Ngươi nếu ở bên trong, thì mau ra đây!"

Dương Dịch đứng bên cạnh ta, đột nhiên nhỏ giọng nói: "Bên trong hình như có tiếng người!"

Ta cũng nghe thấy một tiếng rên rỉ nho nhỏ truyền ra từ bên trong. Ta nắm lấy Bách Tích đao, nói: "Lệnh rèm lều lên!"

Hai tên binh lính cầm thương đi tới, một trái một phải, hai cây thương vén rèm lều lên. Rèm lều vừa kéo ra, những người nhìn thấy cảnh tượng bên trong đều phát ra tiếng kêu khẽ "á". Thoạt nhìn, ta gần như không dám tin vào mắt mình, cũng không biết đó rốt cuộc là thứ gì, định thần lại mới nhìn rõ, đó là một người bị người rắn quấn chặt lấy, trên mặt đất lác đác vài sợi dây thừng. Người đó chính là Minh Sĩ Trinh, chỉ là mặt mày tím ngắt, cơ thể đã bị tên người rắn quấn đến mức không nhìn rõ hình dáng. Tên người rắn tên Mộ Lãng này vốn dĩ đã cực kỳ dài, Minh Sĩ Trinh lại không tính là cao, sau khi bị quấn lấy chỉ lộ ra mỗi cái đầu. Ta quát lớn: "Mau! Mau kéo bọn chúng ra! Cẩn thận một chút!"

Thật ra cũng không cần cẩn thận quá, Minh Sĩ Trinh bị quấn lấy, nhưng Mộ Lãng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, một con dao cắm vào cơ thể nó, chỉ lộ ra chuôi dao, đồng thời cũng đã thoi thóp rồi. Khi hai tên lính gỡ Mộ Lãng ra từ người Minh Sĩ Trinh, tên người rắn này chỉ nhúc nhích nhẹ một chút, đôi mắt đã phủ một lớp màng trắng. Dương Dịch thử hơi thở của Minh Sĩ Trinh, lắc đầu với ta, nói: "Không xong rồi."

Ta nhìn Mộ Lãng, nói với tên lính bên cạnh: "Mau đi gọi Tưởng y quan tới, đến ngay!"

Tên lính đáp một tiếng rồi đi. Lúc này Minh Sĩ Trinh và Mộ Lãng đều nằm trên mặt đất, một người, một con rắn, đều không thể động đậy. Dương Dịch vẫn không dám lơ là, cùng mấy tên lính cầm vũ khí canh chừng. Dương Dịch nhỏ giọng nói: "Tiêu tướng quân, rốt cuộc đây là chuyện gì xảy ra?"

"Đại khái là Minh Sĩ Trinh muốn giết tên người rắn này, không ngờ tên người rắn này giãy khỏi dây thừng, ngược lại quấn chết hắn."

Dương Dịch nói: "Phần lớn là thế. Chỉ là Minh Sĩ Trinh này đã thoát nạn, tại sao không nhân lúc hỗn loạn trốn đi, ngược lại còn đến giết tên người rắn này?"

Lòng ta rối như tơ vò, nhưng lời của Dương Dịch khiến tim ta chấn động, nói: "Ý ngươi là, tên người rắn này quả thực rất quan trọng, đến mức Minh Sĩ Trinh buộc phải giết nó để diệt khẩu?"

Dương Dịch gật đầu, hạ giọng nói: "Tiêu tướng quân, chuyến đến thành Nam An này, chuyện kỳ lạ ngày càng nhiều, ta thật sự cũng không tài nào hiểu nổi. Minh Sĩ Trinh rút cuộc là người phương nào?"

Minh Sĩ Trinh là thân tín của Hải lão trong Hải thượng tam hạo ở thành Ngũ Dương. Hải lão, Hà Tòng Cảnh, Nam Võ công tử, Đinh Hanh Lợi, người rắn, giữa những thế lực này rốt cuộc có quan hệ gì? Ta không khỏi cười khổ một chút, dù cho Văn hầu mắt tai khắp nơi, ta nghĩ ngài ấy cũng không thể sắp xếp rõ những mối quan hệ này. Nếu Đinh Hanh Lợi không lừa ta, trong Cộng hòa quân hiện tại Hải lão đã trở mặt với Hà Tòng Cảnh, nhưng trên người Mộ Lãng có bí mật của người rắn, Minh Sĩ Trinh muốn giết nó, dù cho đối với phái nào cũng không có lợi ích gì, chẳng lẽ nói, Hải lão lại là người của phe người rắn?

Ta bị ý nghĩ của chính mình làm cho kinh hãi. Hải lão vóc người thấp lùn, cực kỳ xấu xí, quả thực không giống người bình thường, nhưng ngài ấy chắc chắn cũng không phải là người rắn. Tại sao ngài ấy phải giúp đỡ người rắn? Đột nhiên, ta lại nhớ tới Cao Thiết Trùng trong trướng của Võ hầu lúc trước. Cao Thiết Trùng vóc người cũng thấp lùn, cực kỳ xấu xí, nhưng cũng không phải người rắn, thế nhưng Cao Thiết Trùng lại là nội ứng của người rắn. Chẳng lẽ nói, người rắn lại là công cụ trong tay một số người sao?

Ta càng nghĩ càng thấy không đúng, trên người cũng càng lúc càng lạnh. Ý nghĩ như thế này, trước kia vẫn luôn mơ hồ có chút, thế nhưng luôn cảm thấy một số người mượn sức mạnh của người rắn để tiêu diệt chúng ta, quả thực có chút khó tin. Người rắn dù sao cũng là loài khác loại, Cao Thiết Trùng, Hải lão những người này dù cho có mượn sức mạnh của người rắn để tiêu diệt chúng ta, đối với họ có lợi ích gì? Huống chi, trong cuộc trò chuyện với Hải lão ở thành Ngũ Dương, luôn khiến ta đối với vị lão nhân thấp lùn mà xấu xí này có một thứ kính sợ không rõ ràng. Trên người lão nhân này, dường như có một thứ sức mạnh kỳ dị mà ta hoàn toàn không thể hiểu nổi, ta làm thế nào cũng không thể khiến bản thân tin rằng, Hải lão tuyên bố vạn vật đều bình đẳng lại muốn tiêu diệt loài người. Thế nhưng, nếu không nghĩ như vậy, lại không thể giải thích hành động hiện tại của Hải lão rốt cuộc có ý gì. Đồng minh của Đế quốc quân và Cộng hòa quân, được sự ủng hộ toàn lực của Hải lão mà thiết lập nên, thế nhưng bây giờ lại chính là ngài ấy dốc sức muốn phá hoại đồng minh này, trong đó rốt cuộc có bí mật gì mà ta vẫn chưa biết?

Ta đang nghĩ ngợi, lời nói của một tên lính cắt đứt dòng suy nghĩ của ta: "Đô đốc, Tưởng y quan tới rồi."

Ta ngẩng đầu lên, lại thấy Tưởng Yêm xách một chiếc hòm thuốc, đang đứng trước mặt ta, hành lễ với ta. Ta nói: "Tưởng y quan, mau xem tên người rắn này đi."

Tưởng Yêm ngẩn ra, nói: "Người rắn?" Hắn đang định đặt hòm thuốc xuống, nghe ta nói vậy, đại khái tưởng mình nghe nhầm. Ta nói: "Là người rắn, xem nó còn cứu được không?"

Tưởng Yêm bước đến bên cạnh Mộ Lãng, có chút khó hiểu. Mộ Lãng tuy không thể động đậy, nhưng mấy tên lính vẫn đè chặt nó lại, đề phòng nó đột ngột vùng lên đả thương người. Tưởng Yêm chộp lấy một tay của Mộ Lãng, bắt mạch, tặc lưỡi nói: "Tiêu tướng quân, cái này..."

Ta thấy hắn có vẻ khó xử, nói: "Sao thế?"

Tưởng Yêm nói: "Ta thực sự không hiểu phải xem thương tích cho tên người rắn này thế nào, nó có mạch đâu mà bắt." Hắn nhìn quanh toàn thân Mộ Lãng, nói, "Hình như, chỗ khác cũng không bắt mạch được."

Người rắn toàn thân đều là vảy, cho dù mu bàn tay cũng mọc đầy vảy, Tưởng Yêm quả thực không biết phải ra tay từ đâu. Trong lòng ta thở dài, Dương Dịch ở một bên nói: "Tưởng y quan, vậy ngài xem người bên cạnh còn cứu được không?"

Tưởng Yêm như được đại xá, vội vàng buông tay Mộ Lãng ra, bắt mạch cổ tay Minh Sĩ Trinh, hồi lâu, thở dài nói: "Tiêu tướng quân, thứ cho ta bất tài, người này xương sườn gãy sạch, khí tức hoàn toàn đứt đoạn, đã chết rồi."

Nếu Minh Sĩ Trinh không chết, nói không chừng còn có thể hỏi ra được chút chuyện, bây giờ chỉ đành cứu sống Mộ Lãng thôi. Ta nói: "Tưởng y quan, ngươi thử xem, dù thế nào cũng phải cứu sống tên người rắn này. Trên người nó hình như chỉ chịu vết thương dao này, ngươi xem còn cứu được không?"

Tưởng Yêm trầm ngâm một lúc, cũng không nói gì, đột nhiên vươn tay xoa xoa trước ngực Mộ Lãng. Cơ thể người rắn rất dài, nhưng nửa thân trên không khác gì con người, trước ngực cũng không có vảy. Hắn nghĩ nghĩ, nói: "Ta cũng không biết, tuy nhiên người rắn hình như rất khó chết, ta từng thấy người rắn bị chặt đứt đầu vẫn có thể bò trên mặt đất. May là con dao này không có rãnh máu, bằng không tên người rắn này chắc chắn phải chết, ta rút nó ra trước, khâu vết thương lại rồi nói sau."

Ta gật đầu, bước đến bên cạnh tên người rắn đó, Dương Dịch cũng bước tới, chúng ta cùng nhau đỡ lấy người rắn. Nếu là con người, bị đâm một dao thế này, chắc chắn không sống nổi, tuy nhiên Tưởng Yêm nói cũng đúng, sức sống của người rắn cực kỳ mạnh mẽ, hơn nữa dao của Minh Sĩ Trinh vì không có rãnh máu, lúc đâm vào máu không chảy ra bao nhiêu, bằng không dù là người rắn, phần lớn cũng sẽ vì mất máu quá nhiều mà chết.

Ta và Dương Dịch đỡ lấy người rắn, mấy tên lính khác cũng đè chặt các bộ phận cơ thể nó, Tưởng Yêm mở hòm thuốc, lấy từ trong ra mấy cái kẹp đầu nhọn, lại lấy ra một cây kim, xâu sẵn chỉ ruột dê, nói: "Tiêu tướng quân, Dương tướng quân, hai vị cẩn thận, lúc rút dao ra nó có thể sẽ cử động."

Ta gật đầu, nói: "Biết rồi, ngươi rút dao đi." Y quan rút dao, yêu cầu về thủ pháp cũng cao, rút chậm một chút, ngược lại sẽ khiến vết thương lớn hơn. Tưởng Yêm hít sâu một chút, nắm chặt chuôi dao, chợt thu tay lại "cốp" một tiếng, mắt ta hoa lên, đoạn dao ngắn đó đã bị rút ra, cơ thể Mộ Lãng lập tức run lên. Dù nó bị thương cực nặng, nhưng sự giãy giụa dưới cơn đau vẫn khiến thân mình ta run lên, Dương Dịch càng là chân trượt đi, suýt chút nữa tuột tay. Thủ pháp của Tưởng Yêm quả thực cao cường, còn chưa đợi máu phun ra từ vết thương, tay trái hắn lóe lên, ba cái kẹp đầu nhọn đã kẹp lấy vết thương, cây kim ở tay phải cực nhanh xuyên qua xuyên lại, ta còn chưa nhìn rõ, hắn đã khâu trên vết thương bảy tám mũi, bắt đầu thắt nút. Mà lúc này, máu ở chỗ vết thương chỉ trào ra một chút ít.

Đợi Tưởng Yêm khâu xong vết thương, lấy một miếng gạc băng bó chỗ vết thương lại, lại thăm dò trước ngực Mộ Lãng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Tiêu tướng quân, bây giờ không sao rồi, chỉ xem tên người rắn này có trụ được đến ngày mai không."

Ta cũng thở phào nhẹ nhõm, đứng thẳng người dậy, nói với Dương Dịch: "Tưởng y quan, cảm ơn ngươi, lại phải làm phiền ngươi đi cứu chữa các huynh đệ bị thương. Dương huynh, đi rửa tay đi, lại mời công tơ tới làm một cái giá, chắc chắn một chút, trói tên người rắn này lên đó, bình thường phái hai người luân phiên canh gác ngày đêm, không thể để nó giãy ra được nữa." Vừa nãy Mộ Lãng đã giãy ra khỏi dây thừng, nếu không phải Minh Sĩ Trinh đột nhiên xuất hiện đâm nó một dao, trong lúc hỗn loạn, đại khái nó sớm đã trốn mất rồi. Bây giờ nó bị thương tuy nặng, nhưng ta cũng không dám lơ là nữa.

Chúng ta bước ra khỏi lều trại, cận vệ ở một bên đã bưng một chậu nước tới. Ta rửa sạch vết máu trên tay, Dương Dịch bước đến bên ta, lại đứng nghiêm bất động. Ta nói: "Dương huynh, cùng rửa đi. Phải rồi, chẳng phải huynh vừa nói còn có một chuyện sao?"

Dương Dịch "hừm" một tiếng, nói: "Phải rồi, Tiêu tướng quân, lúc ta dẫn binh xông vào thành, phát hiện người rắn trong thành, đào bới khắp nơi, đá lát đường trên mặt đất cũng bị lật tung hỗn độn."

Ta ngẩn ra, nói: "Cái này cũng giống sao?"

Lúc trước chúng ta phản công vào thành Đông Bình, ta đã nhìn thấy bên trong chỗ nào cũng có dấu vết đào bới. Người rắn dùng đất bùn xây dựng công sự trên đầu thành, cho nên lúc đó cũng không thấy kỳ lạ, sau đó phản công hạ được một số thành trì hoặc thôn xóm nhỏ, liền không từng thấy người rắn làm chuyện thế này. Chỉ là trên tường thành Nam An, người rắn không xây dựng cái gì, chúng đang làm gì?

Dương Dịch nói: "Ta cũng không hiểu nổi. Bởi vì thời gian vào thành không lâu, cũng không xem kỹ, có vẻ như đào không sâu lắm, cũng không giống để cản trở chúng ta. Đại khái, bởi vì thời gian quá gấp gáp đi."

Lời hắn nói cũng không chắc chắn lắm, có lẽ cảm thấy phỏng đoán của bản thân thực sự có chút không thông suốt. Ta nói: "Đại khái cũng là như vậy. Đừng nghĩ những thứ này nữa, nếu Mộ Lãng này thực sự biết gì đó, chúng ta có thể hiểu rõ rồi."

Dương Dịch nói: "Tiêu tướng quân nói phải." Hắn nhìn bầu trời, có chút lo lắng nói: "Hạ được thành Nam An, đã là chuyện tất yếu, điều ta lo lắng chính là cử động của Cộng hòa quân. Bọn họ rốt cuộc còn sẽ làm ra những chuyện gì?"

Lúc này Phùng Kỳ từ một bên đi tới, hành lễ, nói: "Tiêu tướng quân." Minh Sĩ Trinh mất tích, hắn khó lòng chối cãi trách nhiệm, cho nên sắc mặt cũng có chút hoảng sợ. Ta nói: "Tiểu Ngụy và Tống Quảng Hiểu thế nào rồi?"

Sắc mặt Phùng Kỳ rất khó coi, nói: "Tiểu Ngụy coi như cứu về được, nhưng Tống Quảng Hiểu hắn..." Giọng hắn đã có chút nghẹn ngào, chợt quỳ sụp xuống đất, nói: "Tiêu tướng quân, thuộc hạ bất cẩn, để gây ra sai lầm này, xin Tiêu tướng quân trách phạt."

Ta giao Minh Sĩ Trinh cho Mười kiếm trảm canh gác, Phùng Kỳ là thủ lĩnh Mười kiếm trảm, xảy ra chuyện này, theo lý mà nói hắn khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Nhưng hắn ôm hết lỗi lầm về mình, mà trong Mười kiếm trảm cũng chết một người, ta thực sự không nỡ mắng hắn nữa. Ta thở dài, nói: "Được rồi, phạt ngươi một tháng bổng lộc quân. Nhà Tống Quảng Hiểu còn ai không? Hãy ưu đãi gia quyến của hắn cho tốt."

Trong mắt Phùng Kỳ trào ra nước mắt, nói: "Bẩm Tiêu tướng quân, mười người chúng ta đều đơn độc một mình. Tiêu tướng quân, ta muốn mang thi thể của Tống Quảng Hiểu về Đế đô an táng, xin Tiêu tướng quân chuẩn y."

Trước kia tướng sĩ tử trận đều được an táng tại chỗ, bởi vì vận chuyển đường dài thực sự không tiện. Mở tiền lệ này, nếu tất cả tướng sĩ tử trận đều phải vận chuyển về, thì sẽ phiền phức rồi. Ta muốn nhẫn tâm nói không cho phép, nhưng lời này thực sự không thốt ra được, Dương Dịch cũng nhìn ra sự khó xử của ta, ở một bên nói: "Phùng tướng quân, trong quân có lệnh, tướng sĩ tử trận đều quy định an táng tại chỗ, ngươi cũng đừng làm khó Tiêu tướng quân."

Phùng Kỳ dập đầu một cái, nói: "Ta cũng biết, nhưng Tống Quảng Hiểu với ta tình như thủ túc, cúi xin hai vị tướng quân đặc cách ân chuẩn. Chúng ta cũng thương lượng rồi, nếu không thể mang thi thể về, cho dù mang tro cốt về cũng được. Mười huynh đệ chúng ta có giao hẹn từ trước, dù thế nào, chết cũng phải hồn về quê cũ."

Dương Dịch cũng không có lời gì để nói. Bây giờ địa táng tuy nhiều, nhưng hỏa táng cũng không ít, mang một bình tro cốt về, cũng không tính là gì. Dương Dịch không dám đáp ứng, nhìn ta, ta thở dài, nói: "Được rồi, ngươi đi làm đi."

Phùng Kỳ lại dập đầu một cái, nói: "Đa tạ hai vị tướng quân." Nhìn hắn đứng dậy rời đi, ta thở dài, nói: "Dương huynh, ta thực sự cảm thấy có lỗi với các huynh đệ trong quân."

Dương Dịch cũng thở dài, nói: "Phong hầu tướng quân sự, chiến sĩ bán tử sinh. Đầu lâu khinh nhất trịch, không có quốc thương danh. Bài thơ này của Mẫn tiên sinh, được lưu truyền rất rộng rãi trong quân, nỗi khổ của binh lính, thực sự không thể tưởng tượng nổi. Huynh đã coi như làm rất tốt rồi, nghe nói có một số đội ngũ ba ngày hai đầu làm binh biến, đến mức phải bắt tráng đinh tòng quân, Địa quân đoàn chưa từng xảy ra chuyện thế này."

Ta nghĩ nghĩ, nói: "Mang tro cốt về, cũng là một cách hay. Đều đặn an táng tại chỗ, tuy bớt đi không ít việc, nhưng các huynh đệ vì nước hy sinh, chết rồi cũng không thể về lại quê cũ, thực sự quá có lỗi với anh linh của họ. Sau này nếu muốn mang tro cốt về, thì cứ quy định thả lỏng, ở Tỉ trọng doanh chuyên môn sắp xếp một đội người làm chuyện này. Ta dẫu không thể làm quá nhiều cho họ, nhưng người chết đã qua, người sống làm chút chuyện này cho họ, luôn là nên làm."

Dương Dịch có chút do dự, nói: "Chỉ là, Tiêu tướng quân, tiền lệ này mà mở, e rằng trong các quân huynh sẽ trở thành cái gai trong mắt mọi người, tướng lĩnh mấy bộ khác nói không chừng sẽ mắng huynh mua chuộc lòng người."

Trong lòng ta một trận phiền muộn, nói: "Ta cũng không muốn trèo lên trên nữa, làm đến đô đốc Địa quân đoàn, là đủ rồi, bọn họ thích mắng thì mắng đi, cùng lắm thì ta giải giáp quy điền. Nói thật, ta thực sự không muốn đánh nhau nữa, chốn hành ngũ, khó tránh khỏi bỏ mạng dưới đao thương, ta thà rằng già đi, dẫn một đám con cháu suốt ngày nô đùa, cuối cùng yên tĩnh chết trên một chiếc ghế dài."

Dương Dịch cười cười, nhưng nụ cười cũng có chút khổ sở, nói: "Chí hướng của huynh xem ra không lớn lắm." Hắn lắc đầu, nói: "Đã là người chết, thì đừng nói những chuyện sống với chết này nữa, việc cấp bách hiện nay là tiêu diệt người rắn, chuyện khác, sau này hãy nói, đi được bước nào tính bước đó."

Hắn nhảy lên ngựa rời đi. Nhìn bóng lưng của hắn, ta đột nhiên cảm thấy có chút cô tịch không nói nên lời. Có lẽ, hắn nhìn bóng lưng của ta cũng thế thôi, chúng ta đều không biết bản thân rốt cuộc đang làm gì. Ngoại trừ đao thương, chúng ta còn có thể làm gì nữa?

"Sứ thần chính là Đinh Hanh Lợi đó ư?"

Văn hầu nhìn do ta dâng lên, lại nhìn ta và Đặng Thương Làn một cái, Đặng Thương Làn dùng ánh mắt liếc ta một cái, nhẹ giọng nói: "Chính là người này. Tên người rắn tên Mộ Lãng Do Sở tướng quân sinh cằm tạm thời bị giam ở thiên lao."

Mộ Lãng là do Địa quân đoàn bắt được, Văn hầu vốn nên hỏi ta mới đúng, thế nhưng ngài ấy lại chỉ hỏi Đặng Thương Làn. Ngài ấy nghĩ nghĩ, ngẩng đầu nói: "Sở Hưu Hồng, trên đường ngươi có từng thẩm vấn không?"

Ta phục sụp xuống đất, nói: "Bẩm Văn hầu đại nhân, mạt tướng có giao ước từ trước với Đinh Hanh Lợi tướng quân, đến lúc đó cùng nhau thẩm vấn, cho nên không dám tự ý quyết định, xin Văn hầu đại nhân chủ trì thẩm vấn."

Ngày thứ hai chiến sự thành Nam An kết thúc, không ngờ Đinh Hanh Lợi lại dẫn theo tùy viên tới, nói là hắn nguyện làm con tin, cùng ta vào Đế đô. Ta đã đồng ý với Đinh Hanh Lợi cùng nhau thẩm vấn, có lẽ bởi vì hắn vẫn luôn đối xử chân thành với ta, còn ta lại đối với hắn đề phòng nhiều lần, cho nên ta chỉ muốn giữ vững lời hứa với Đinh Hanh Lợi. Thế nhưng nếu ta nói với Văn hầu chỉ vì ta đã đồng ý với Đinh Hanh Lợi, Văn hầu e rằng sẽ nổi giận, nói ta đầu óc cổ hủ. Bây giờ nịnh ngài ấy một chút, một mặt có thể khiến Văn hầu cảm thấy ta vẫn trung thành tận tụy với ngài ấy, phàm là không dám tự ý chuyên quyền, mặt khác cũng có thể gác lại nguyên nhân ta không thẩm vấn trên đường.

Quả nhiên, nghe ta nói vậy, Văn hầu thở dài, nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi thực sự đã bỏ lỡ cơ hội tốt. Ngươi vốn nên thẩm vấn hoàn tất trên đường, rồi giết tên người rắn đó đi, chỉ nói trên đường đột nhiễm thời dịch, như vậy Đinh Hanh Lợi này cũng không có gì để nói."

Những lời kiểu như đột nhiễm thời dịch cũng là lời xã giao khi thoái thác, người rắn có nhiễm được loại bệnh này hay không ta còn hoài nghi. Ta quỳ trên mặt đất, cúi đầu nói: "Mạt tướng đáng tội. Thế nhưng Đế quốc chúng ta lấy thành ý đối xử với người, thực sự không thể thất tín với người ở xa."

Văn hầu hừ một tiếng, nhỏ giọng nói: "Cổ hủ." Ngài ấy thở dài, nói, "Sở Hưu Hồng, ngươi càng ngày càng khiến ta thất vọng."

Lời này của Văn hầu có chút nặng, ta ngẩn ra, cũng không có cách nào đáp lời. Đặng Thương Làn ở một bên thấy ta lúng túng, vội vàng cũng quỳ xuống nói: "Đại nhân, tên người rắn đó bị thương vô cùng nặng, trên đường vẫn luôn hôn mê bất tỉnh, chuyện này không thể trách cứ Sở tướng quân, xin đại nhân minh xét."

Ta vô cùng cảm kích Đặng Thương Làn. Đặng Thương Làn và Tất Vĩ đều là những người cận thần nhất của Văn hầu, nhưng Đặng Thương Làn rốt cuộc không giống Tất Vĩ, nếu chuyến xuất chinh này, ta đi cùng Tất Vĩ, hắn bây giờ không dậu đổ bìm leo, ta đã phải cảm ơn trời đất rồi, hoàn toàn sẽ không nghĩ hắn sẽ nói giúp cho ta.

Văn hầu hừ một tiếng, nói: "Được rồi, các ngươi chinh chiến vất vả, năm nay cũng sắp đến lúc trời lạnh, bây giờ chiến sự đã ít đi, cứ nghỉ ngơi một hai tháng trước đã, để Hà Tòng Cảnh và người rắn dây dưa một thời gian rồi nói." Ngài ấy đứng dậy, nói, "Chuyện thẩm vấn tên người rắn Mộ Lãng đó, ta sẽ sắp xếp."

Lời này của ngài ấy là loại bỏ cả ta và Đặng Thương Làn ra ngoài việc thẩm vấn, chúng ta cũng không có lời nào để nói, hành lễ nói: "Tuân lệnh."

Văn hầu lúc này ngược lại cười cười, nói: "Các ngươi vẫn luôn chinh chiến bên ngoài, cũng ít có ngày thảnh thơi, hiếm khi Tứ tương quân đoàn đều trở về, tối nay ta thiết tiệc tẩy trần cho các ngươi, đến Túy Phong Lầu đi. Tắm rửa một cái, dẫn các cao cấp tướng quan dưới quyền các ngươi tới."

Văn hầu trước kia cũng thường xuyên yến tiệc mời mọc chúng ta Tứ tương quân đoàn, bây giờ vì liên tục chinh chiến với người rắn, tiếp xúc với ngài ấy ít dần, cũng rất ít có cơ hội cùng nhau yến ẩm. Thế nhưng ta cũng biết, ta đã không thể đối với Văn hầu ngôn thính kế tùng như thuở ban đầu, Văn hầu cũng đã không còn đối với ta tin tưởng tâm phúc như lúc đó nữa.

Trở về doanh, tắm rửa một cái, thay bộ y phục khác, ta gọi thống lĩnh Ngũ đức doanh xuất phát.

Vết thương của Phi Vũ đã khỏi rồi, ta cưỡi trên lưng ngựa đi đầu tiên, ngắm nhìn cảnh quan thành phố Đế đô. Bây giờ Đế đô quả thực xây dựng ngày càng đẹp, đường cái rộng rãi, nhà cửa hai bên cũng phần lớn được tân trang, cho nên cư dân Đế đô vô cùng cảm kích chính sách của Đế quân, thỉnh thoảng truyền đến tiếng ca, cũng là ca tụng Đế quân, kiểu như "Vi quân chi cố, hồ chiêm thử hoa đường" vân vân. Đoàn người chúng ta sáu người đi, tâm cảnh cũng cởi mở hơn rất nhiều. Múa đao khua thương lâu rồi, cơ hội tản bộ trên phố thế này cũng không nhiều.

Đang đi, phía trước đột nhiên một trận hỗn loạn. Ta nói: "Xảy ra chuyện gì vậy?" Tiền Văn Nghĩa giơ tay che nắng nhìn nhìn, nói: "Không có gì, là Chấp Kim Ngô đang bắt người ăn mày đưa vào Ti Điền viện."

Ta ngạc nhiên nói: "Ti Điền viện? Đó là gì?"

Địa quân đoàn lúc không có chiến sự, Ngũ đức doanh luân phiên nghỉ ngơi, chuyến chi viện thành Nam An này, Nghĩa tự doanh và Tín tự doanh thì lưu thủ thành Đông Bình, không đợi chúng tôi về đã về Đế đô nghỉ ngơi trước rồi, cho nên Tiền Văn Nghĩa nắm rất rõ hiện trạng của Đế đô. Nghe ta hỏi tới, Tiền Văn Nghĩa nói: "Bởi vì chiến tranh liên miên, bách tính lưu lạc tha hương, không ít người trôi dạt đến Đế đô. Căn cứ vào việc người tị nạn ngày càng nhiều, có hại cho cảnh quan, Văn hầu đại nhân dâng sớ lên Đế quân sắp xếp, phàm là người cường tráng đều cho phép ra ngoài thành khai hoang trồng trọt, ba năm không nộp thuế phú, già yếu phụ nữ trẻ em thực sự không có khả năng tự túc, thì thiết lập Ti Điền viện nuôi dưỡng, không được tùy ý ăn mày, đám ăn mày này phái chừng hôm nay mới đến người tị nạn đi."

Ta nói: "Đây cũng là chuyện tốt mà, tại sao những người đó lại không muốn đi?"

Tiền Văn Nghĩa thở dài, nói: "Chuyện thì là chuyện tốt, nhưng nuôi dưỡng ở Ti Điền viện đâu phải dễ chịu gì, miễn cưỡng qua loa độ nhật mà thôi. Hơn nữa Ti Điền viện phân viện nam viện nữ, không được nam nữ ở chung, hơn nữa không nuôi trẻ nhỏ, trẻ nhỏ đều có người nhận nuôi, cho nên những người dẫn theo trẻ nhỏ phần lớn không muốn đến Ti Điền viện."

Ta ngẩn ra, nói: "Nói như vậy, thế này cũng thực sự có chút không hợp tình lý. Văn hầu đại nhân biết không?"

Tiền Văn Nghĩa còn chưa nói gì, lại thấy một người phụ nữ hét lớn "Trả lại cho ta! Trả lại con cho ta!", còn xen lẫn tiếng khóc của trẻ con. Ta thúc ngựa, nói: "Đi, qua xem thế nào." Chạy đi đầu tiên.

Đến trước mặt, lại thấy một đám người vây quanh một chỗ, mấy người mặc quân phục Chấp Kim Ngô đang giằng co với một người phụ nữ, người phụ nữ đó đầu bù tóc rối, một chân đã cụt, thế mà là một kẻ tàn phế, trong ngực ôm một đứa trẻ sáu bảy tuổi, đứa trẻ đó đang sợ hãi khóc ré lên. Ta quát lớn: "Làm gì thế?"

Trong đám Chấp Kim Ngô có một tên lính quay đầu lại, thấy sáu người chúng ta đều cưỡi ngựa cao to, liền không dám chậm trễ, nghênh đón lên nói: "Thuộc hạ Chấp Kim Ngô bách phu trưởng Lâm Vũ, xin hỏi mấy vị là... à, đó chẳng phải là Tiêu tướng quân sao!"

Tiêu Phong Quan thấy người đó nhận ra mình, nhíu mày nghĩ nghĩ, nói: "Ngươi là..."

"Tiểu tướng Chấp Kim Ngô bách phu trưởng Lâm Vũ, Tiêu tướng quân, lúc trước ngài từng huấn luyện chúng tôi mà."

Sau khi Nhị thái tử bị tru diệt, Văn hầu tiến hành cải chế cấm quân, chỉnh biên lại một cách đại quy mô, Tiêu Phong Quan lúc trước từng được phái sang Chấp Kim Ngô làm giáo quan, cho nên Chấp Kim Ngô hiện tại và Chấp Kim Ngô của Lữ Chinh Dương lúc trước khác biệt hoàn toàn, mấy tên lính Chấp Kim Ngô này liền tỏ ra tinh anh tháo vát. Tiêu Phong Quan cũng nở nụ cười, nói: "Là ngươi à, ta vẫn nhớ người cùng đội với ngươi tên là... tên là Lục Mộc Hân, thương pháp của hắn rất giỏi."

Trên mặt Lâm Vũ lóe lên một tia lo lắng, nói: "Lục Mộc Hân đã qua đời rồi. Tiêu tướng quân, các ngài về nghỉ ngơi sao? Vị tướng quân này là..."

Hắn nhìn về phía ta, Tiền Văn Nghĩa ở một bên nói: "Vị này chính là Địa quân đoàn đô đốc Sở Hưu Hồng tướng quân."

Tên lính đó nghe thấy tên ta, kinh hô một tiếng nói: "Sở tướng quân!" Hắn vừa nói, mấy tên lính Chấp Kim Ngô đều bước lên trước hành lễ vô cùng cung kính với ta. Ta vốn muốn quở trách vài câu, nhưng họ cung kính như vậy, lời này thế nào cũng không thốt ra được, trên lưng ngựa đáp lễ lại, nói: "Các vị huynh đệ, người phụ nữ này làm sao thế?"

Lâm Vũ nói: "Cô ta một chân tàn phế, cũng không nuôi nổi con, chúng tôi muốn đưa cô ta đến Ti Điền viện, cô ta lại không chịu đi."

Ta liếc nhìn người phụ nữ đó. Người phụ nữ này mày rậm mắt to, nhìn là biết phụ nữ nhà nông, tuổi tác cũng không lớn lắm, đứa trẻ ôm trong ngực lúc này vẫn đang thút thít. Ta nói: "Là bởi vì đến Ti Điền viện, liền phải tách khỏi con trai cô ta phải không?"

Lâm Vũ do dự một chút, nói: "Bản thân còn lo chưa xong, nếu có người sẵn lòng nhận nuôi con trai cô ta, tự nhiên phải đưa đi, bằng không cô ta cũng không nuôi nổi, đây là quy củ của viện Ti Điền."

Trong lòng ta hơi nhói đau. Văn hầu định ra quy định thế này, ý ban đầu chính là để nhân khẩu có thể tăng trưởng nhanh hơn, nhưng tình mẫu tử thiên tính, việc ép buộc cô ta tách khỏi đứa con nhỏ thế này, thực sự có chút vô tình. Ta nói: "Nếu cô ta có thể tự nuôi con trai mình, thì không cần phải nhận nuôi nữa phải không?"

Lâm Vũ nói: "Cái này đương nhiên. Chỉ là..." Hắn nhìn người phụ nữ vẫn còn hoảng hồn đó, không nói gì nữa.

Ta nói: "Nuôi con trai cô ta đến mười sáu tuổi, mất bao nhiêu tiền?"

Lâm Vũ không hiểu ý ta là gì, nói: "Ti Điền viện phân phát lương thực, mỗi năm mỗi người cũng chỉ một đồng tiền vàng. Cộng thêm quần áo chăn đệm các thứ, nuôi con trai cô ta đến mười sáu tuổi, mười đồng tiền vàng chắc là đủ rồi."

Ta thầm thở dài. Ta bây giờ là thiên tướng quân, bổng lộc đã là ba ngàn đồng tiền vàng mỗi năm, theo cách nuôi này, một năm ta có thể nuôi được ba ngàn người rồi. Ta sờ sờ trong ngực, lấy ra một túi tiền vàng, đếm đếm, có mười sáu đồng tiền vàng, còn có một chút tiền lẻ vụn vặt. Ta lấy hết số tiền vàng đó ra, nói: "Đưa mười sáu đồng tiền vàng này cho cô ta đi, như vậy cô ta có thể nuôi lớn con trai mình rồi, thế thì không phải đến Ti Điền viện nữa chứ."

Lâm Vũ ngẩn ra, tiếp lấy tiền vàng, hành lễ với ta nói: "Tôi thay cô ta đa tạ Sở tướng quân." Quay người đi về phía những đồng đội đó hạ giọng nói gì đó, người phụ nữ đó trợn tròn mắt, hình như cũng không nghe rõ chúng ta đang nói cái gì. Ta một trận xót xa, nói với Dương Dịch bọn họ: "Đi thôi." Đi một đoạn đường, còn nghe thấy Lâm Vũ đang nói với người phụ nữ đó: "Ở đây có mười bảy đồng tiền vàng, ba mươi đồng tiền bạc" vân vân.

Đến Túy Phong Lầu, bên trong đã khách khứa đầy nhà. Chúng ta xuống ngựa, đã có phủ binh của Văn hầu ở một bên dắt qua, bảo người đưa lên, vừa bước lên lầu, liền nghe tiếng cười sảng khoái của Văn hầu nói: "Địa quân đoàn Sở tướng quân đã đến, ha ha, Tứ tương quân đoàn lần này đều đến đủ rồi."

Ta dẫn Dương Dịch năm người bọn họ đến trước chỗ ngồi của Văn hầu quỳ xuống hành lễ, ngồi xuống rồi, lại thấy trên sảnh này thiết lập chỗ ngồi bốn phía, vị trí của ta là ở bên trái, Đặng Thương Làn ở bên phải, bên phía ta là Tiêu Phong Quan, Tất Vĩ ngồi ở bên phía Đặng Thương Làn, đối diện Văn hầu còn thiết lập mấy chiếu vị, nhưng vẫn còn trống. Văn hầu đợi ta ngồi xuống, cười nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi đến có hơi muộn một chút rồi đấy."

Ta đứng dậy hành lễ, nói: "Mạt tướng trên đường có chút việc trì hoãn, mong đại nhân thứ tội."

Văn hầu cười nói: "Không cần câu nệ lễ nghĩa đâu, hôm nay hiếm khi Tứ tương quân đoàn đều có mặt, mọi người cởi mở thân thiết, không say không về, ngoài phong nguyệt ra, không được bàn luận chuyện khác."

Cảnh tượng này, thoạt nhìn chính là dáng vẻ lần đầu tiên đến đây lúc trước. Lúc đó ta còn nhớ Văn hầu cùng thái tử kéo khách lầu xanh với một ca kỹ Hoa Nguyệt Xuân, khiến ta còn có chút xem thường. Thế nhưng lúc đó thái tử còn có thể vi phục tới đây, bây giờ ngài ấy đã thành Đế quân, không thể đến đây nữa rồi.

Chúng ta đều ngồi xuống, bởi vì có Văn hầu ở đó, Tiêu Phong Quan cũng chỉ gật đầu, hàm ý ra hiệu, Tất Vĩ lại thậm chí không thèm nhìn thẳng vào ta. Trong Tứ tương quân đoàn, biên chế của Địa quân đoàn lớn nhất, người ta dẫn tới cũng nhiều nhất, bộ tướng của Đặng Thương Làn có bốn người, phía sau Tất Vĩ ngồi ba người, Phong quân đoàn tuy số lượng ít nhất, nhưng phía sau Tiêu Phong Quan cũng ngồi ba người. Ngồi một lúc, lại không thấy rượu thức ăn mang lên, chỉ có một đám nhạc công thổi kèn kéo đàn hát húc, còn liên tục mang lên vài món điểm tâm nhỏ. Ta có chút kỳ lạ, muốn hỏi Tiêu Phong Quan ở một bên, lại có một người đột nhiên đi vào, đến trước mặt Văn hầu quỳ xuống hành lễ nói: "Đại nhân, khách đều đến rồi."

Còn có khách ư? Ta không khỏi có chút kinh ngạc, Văn hầu lại đứng phắt dậy, nói: "Xin mời."

Rốt cuộc là ai mà có thể khiến Văn hầu đứng dậy đón tiếp? Tiêu Phong Quan ở một bên bỗng thấp giọng nói: "Sở huynh, là Cộng hòa quân."

Đinh Hanh Lợi! Ta chợt bừng tỉnh đại ngộ. Đinh Hanh Lợi là cùng về với ta, đến nơi rồi hắn tự có khách quán an nghỉ, chỉ là ta tuyệt vạn lần không ngờ Văn hầu vậy mà cũng mời hắn. Chẳng lẽ, Văn hầu cũng có tâm tư lôi kéo hắn sao? Ta không khỏi thầm cười, nhớ lại lúc trước ở thành Ngũ Dương hắn từng hiến kế muốn giữ ta lại. Lần này đến lượt hắn đến Đế đô, Văn hầu không giống hắn là quân tử, nếu hắn không chịu quy hàng Đế quốc, thì không dễ dàng vượt qua ải đâu. Dù cho cũng có chút lo lắng, nhưng ta ít nhiều có chút cười trên nỗi đau của người khác, muốn xem Đinh Hanh Lợi nên ứng phó thế nào.

Đang nghĩ ngợi, lại nghe tiếng cầu thang vang dội, giọng nói của Đinh Hanh Lợi vang lên: "Chân tiên sinh quá khen, Đinh mỗ hổ thẹn không dám nhận." Phần lớn là Văn hầu nói gì đó ca ngợi hắn. Ta không đợi hắn bước vào, đã đứng dậy trước, Dương Dịch Tiêu Phong Quan bọn họ cũng đứng dậy theo ta, Tiêu Phong Quan ở một bên thấy ta đứng lên, cũng phắt dậy, vẫy vẫy tay, người phía sau hắn liền đứng thẳng người. Chúng ta vừa đứng nghiêm, Đặng Thương Làn không biết xảy ra chuyện gì, theo sát đứng dậy, chừa lại một mình Tất Vĩ, đến lúc này không đứng dậy cũng không được. Hắn và Đinh Hanh Lợi không có giao thiệp gì, lúc đứng dậy trên mặt đầy vẻ không tình nguyện.

Chúng ta vừa đồng loạt đứng nghiêm, Văn hầu đã cùng Đinh Hanh Lợi bước vào. Thấy chúng ta đều đứng thẳng tắp, Đinh Hanh Lợi ngẩn ra, chưa kịp nói, Văn hầu đã cướp lời: "Đinh tướng quân, mấy vị này ngài cũng đều quen biết cả chứ, hôm nay tuấn kiệt tề tụ một đường, quả thực là một sự kiện thịnh trọng hiếm có."

Đinh Hanh Lợi mặt mày hớn hở, nói: "Chân tiên sinh quá khách khí rồi, mấy vị tướng quân hầu hết đều đã gặp mặt, vị này chắc là Tất Vĩ Tất tướng quân phải không?"

Tất Vĩ mặt đầy râu quai nón, Đinh Hanh Lợi bây giờ cũng để một chòm râu, ngược lại đối chiếu sinh động với hắn. Chỉ là râu của Đinh Hanh Lợi có màu vàng kim, hơn nữa tướng mạo cũng nho nhã hơn Tất Vĩ rất nhiều. Tất Vĩ thấy Đinh Hanh Lợi hỏi đến mình, nói: "Chính là tại hạ, Đinh tướng quân khỏe."

Đinh Hanh Lợi chắp tay, nói: "Ngưỡng mộ đã lâu." Hắn quay người hỏi thăm Đặng Thương Làn, lại đi về phía ta, chào hỏi Tiêu Phong Quan xong, mới hành lễ với ta, nói: "Sở tướng quân, tại hạ ở thành Vụ Vân mấy ngày nay, còn mong tướng quân chiếu cố nhiều hơn."

Ta đang xã giao khách sáo với hắn, trên mặt đột nhiên nhói đau, hình như có một ánh mắt vô cùng sắc bén nhìn về phía ta. Ta cả kinh, ngẩng đầu nhìn lên. Ánh mắt là bắn tới từ sau lưng Đinh Hanh Lợi, Đinh Hanh Lợi chuyến này tới, bên người chỉ mang theo hơn trăm tên thân binh, hôm nay đi dự tiệc, cũng chỉ dẫn theo bốn tên tùy tùng mà thôi. Ta ngẩng đầu nhìn lên, cũng chỉ thấy bốn người đều bình thường như nhau, không khỏi có chút kinh ngạc.

Lúc này Đinh Hanh Lợi đã ngồi xuống, cùng Văn hầu nói chuyện phiếm có qua có lại. Những gì Văn hầu nói, toàn là chuyện phong nguyệt, ta vẫn luôn tưởng Đinh Hanh Lợi một lòng ở trong quân, nào ngờ hắn nói chuyện về những thứ này lại cũng tuôn trào như nước. Chỉ là ta hoàn toàn không có tâm trạng nghe hắn nói cái gì, chỉ mải nghĩ đến ánh mắt vừa nãy. Ta chinh chiến đã lâu, chắc là không nghi thần nghi quỷ mà nhận nhầm đâu, ban nãy sau lưng Đinh Hanh Lợi quả thực có một người liếc nhìn ta, thế nhưng ta lại không biết rốt cuộc là ai.

Chẳng lẽ, bên cạnh Đinh Hanh Lợi còn mang theo một tên tùy tùng cực kỳ lợi hại sao? Đinh Hanh Lợi một thân một mình đến Đế đô, nhất định cũng phải đề phòng một tay, tùy tùng dẫn theo tuyệt đối không đơn giản. May là hắn cũng không động thủ với chúng ta, tùy tùng của hắn có lợi hại đến đâu, thì cũng không liên quan gì đến ta.

Ta vểnh tai nghe ngóng kỹ cuộc đối thoại giữa Văn Hầu và Đinh Hanh Lợi. Văn Hầu ăn nói thú vị, dẫn kinh chứng điển, triết lý tầng tầng, Đinh Hanh Lợi tuy không có sự uyên bác và tài ăn nói như Văn Hầu, nhưng đáp lại một câu cũng tuyệt đối không hề nao núng. Ta vẫn đinh ninh hai người sẽ bàn về chuyện ngày mai thẩm vấn tên Mạc Lãng kia, nào ngờ họ lại chẳng hề đả động đến nửa chữ. Bốn người đứng hầu phía sau Đinh Hanh Lợi vẫn bất động như đúc bằng đất nặn. Nghe họ nói chuyện, ta ăn cũng chẳng thấy mùi vị gì, đến nỗi chẳng biết mình đang nuốt thứ gì vào bụng.

Tiệc tàn, trời cũng gần nửa đêm. Đinh Hanh Lợi phái đoàn là khách, tiễn họ về trước xong, chúng ta cũng nên quay về. Tiêu Phong Quan nhanh chân nhất, đứng dậy hành lễ, đang định cáo từ, Văn Hầu bỗng nói: "Phong Quan, Thương Làn, A Vĩ, Hưu Hồng, bốn người các ngươi ở lại bồi ta thêm lát nữa, những người khác về nghỉ trước đi."

Ta hơi ngẩn ra, nhưng cũng hiểu Văn Hầu nhất định có cơ mật gì muốn dặn dò. Tiêu Phong Quan nghe vậy sắc mặt không đổi, đáp: "Tuân mệnh."

Các vị tướng do chúng ta dẫn đến đều là rường cột trong các quân đoàn, nhưng lời Văn Hầu nói chắc chắn là việc cơ mật cực độ, họ không tiện nghe đến. Mười mấy người lần lượt đi ra, Biệt Vĩ và Tiêu Phong Quan ngồi gần cửa, thủ hạ của họ đi ra trước, mỗi người trước khi bước ra đều không quên lễ số, phải hành lễ với Văn Hầu và Đốc quân bốn quân đoàn chúng ta, thế nên Địa quân đoàn và Phong quân đoàn còn phải đợi thêm lát nữa. Ta đang định ngồi xuống, một người sau lưng Tiêu Phong Quan bước ra, tiến đến trước mặt ta hành lễ, nói: "Đốc quân Sở, mạt tướng hành lễ."

Người này trông rất quen mắt, nhưng nhất thời ta không nhớ ra nổi, đang lúc hồi tưởng, Tào Văn Đạo bỗng kêu lên: "Triệu Tử Năng!" Hắn kêu lên như vậy, ta chợt nhớ ra, Triệu Tử Năng vốn là kỵ binh hạng nặng thuộc đệ nhất quân Tây phủ quân, lúc trước Chu Nặc truyền Bát Trận Đồ cho ta chính là sai Triệu Tử Năng đến truyền dạy, không ngờ bây giờ hắn đã đến Phong quân đoàn. Chỉ là Tào Hanh Đạo có lẽ cũng hơi kinh ngạc nên gọi rất lớn tiếng, Văn Hầu đang đứng bên cạnh nói chuyện gì đó với Đặng Thương Làn cũng bị động tĩnh làm giễu cợt, cười nói: "Tướng quân Tào Hanh Đạo hóa ra lại quen biết tướng quân Triệu Tử Năng, quả là cố nhân trùng phùng."

Tào Hanh Đạo bọn họ với tư cách là Thống lĩnh Ngũ Đức Doanh, nay cũng đã được thăng làm Hạ tướng quân, Văn Hầu biết hắn thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng Triệu Tử Năng tướng mạo bình thường, có lẽ mới đến Phong quân đoàn không lâu, mà Văn Hầu vậy mà cũng biết tên hắn. Tào Hanh Đạo thấy Văn Hầu lại biết mình, cảm thấy vô cùng bất ngờ, nhất thời nghẹn lời không nói được câu nào, còn Triệu Tử Năng lại thản nhiên đáp: "Bẩm đại nhân, mạt từng xưa kia khi ở dưới trướng Tư Thần Bá Đào tước gia, từng thụ ơn của Đốc quân Sở."

Lúc trước ta phụng mệnh tăng viện Phù Đôn Thành, sau đó cùng Đào Thủ Chuyết hợp sức tiêu diệt Chu Nặc, Triệu Tử Năng này tuy không phải tướng lĩnh cao cấp, nhưng đã có tên trong nhóm cố vấn do Chu Nặc biên soạn Bát Trận Đồ, tự nhiên thuộc phe Chu Nặc. Không biết hắn làm cách nào trốn thoát cuộc thanh trừng sau đó của Đào Thủ Chuyết, nghĩ lại ở Tây phủ quân cũng không trụ nổi nữa, cho nên mới gia nhập Phong quân đoàn đi. Nghe hắn nói thụ "ân huệ" của ta, ta liền nhớ đến chuyện của Chu Nặc, trong lòng không khỏi trầm xuống. Hai đại đệ tử của Chu Nặc lúc trước, một kẻ phản bội, kẻ kia Đường Khai cũng không ở nổi Tây phủ quân. Mặc dù Đường Khai đối với ta cũng rất biết ơn, nhưng sau đó hắn vẫn gia nhập Thủy quân đoàn, không vào Địa quân đoàn, e rằng trong lòng vẫn luôn có khúc mắc với ta. Ta không biết câu nói này của Triệu Tử Năng rốt cuộc có phải là lời mỉa mai hay không, nhưng nhìn cách ăn nói của Triệu Tử Năng, hình như lại không giống kiểu mang lòng oán hận vì Chu Nặc chết dưới tay ta.

Đợi mọi người đã tản hết, hai tùy tùng của Văn Hầu lúc này mới lui ra ngoài, khép cửa lại, bấy giờ Văn Hầu mới hạ giọng nói: "Bốn vị tướng quân, các ngươi nhìn nhận thế nào về Đinh Hanh Lợi của nước Cộng Hòa này?"

Biệt Vĩ là lần đầu gặp hắn, tranh nói trước: "Người man rợ phương Nam, cũng chẳng có gì giỏi giang."

Dứt lời, Tiêu Phong Quan liền nói: "Đại nhân, mạt tướng lại cho rằng, Đinh Hanh Lợi này nếu chỉ biết binh pháp thì cũng chỉ là kẻ lão luyện trong quân đội, nhưng con người này vô cùng khôn khéo, lanh lợi, thì quả là đại địch thủ."

Hắn hình như cố ý đối đầu với Biệt Vĩ, Biệt Vĩ vô cùng ấm ức, nói: "Hắn chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, có gì mà giỏi giang chứ?"

Tiêu Phong Quan cười lạnh một tiếng, nói: "Nếu Đinh Hanh Lợi chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, thì hắn đã chẳng cùng Tướng quân họ Sở vượt ngàn dặm bắc thượng, chỉ vì muốn cùng nhau thẩm vấn tên người rắn kia."

Biệt Vĩ còn định nói gì nữa, Văn Hầu liền ngắt lời: "A Vĩ, không cần nói nữa. Có một số chuyện, ngươi còn phải học tập Phong Quan nhiều hơn."

Bây giờ Biệt Vĩ ở trước mặt Văn Hầu thân cận hơn Tiêu Phong Quan rất nhiều, Biệt Vĩ thấy Văn Hầu nói vậy, cũng không dám nói thêm gì nữa. Văn Hầu nhìn sang ta và Đặng Thương Làn, hỏi: "Thương Làn, Hưu Hồng, hai ngươi thấy thế nào?"

Đặng Thương Làn cung kính hành lễ, đáp: "Kẻ này tâm tư lanh lợi, lại tinh thông binh pháp, mạt tướng cho rằng, nếu thu dụng được kẻ này làm người của mình, ắt sẽ là một trợ thủ đắc lực, mong đại nhân soi xét."

Văn Hầu nói: "Vậy sao?" Ông quay sang ta, nói: "Hưu Hồng, ngươi thấy thế nào?"

Trong lòng ta thầm cười, lời này của Đặng Thương Làn, lúc trước khi ta đi sứ Ngũ Dương Thành, Đinh Hanh Lợi cũng từng nói với Hà Tòng Cảnh rồi, chỉ có điều Hà Tòng Cảnh vẫn luôn coi ta chẳng ra gì, cho nên sau đó hắn thả ta đi, Hà Tòng Cảnh hình như cũng không trách cứ gì hắn. Bây giờ quả thực là sông có khúc người có lúc, quả nhiên đến lượt hắn phải đau đầu rồi. Ta đang định châm thêm dầu vào lửa, hùa theo Đặng Thương Làn một chút, để Đinh Hanh Lợi được một phen đau đầu nhức óc, liền khom người định nói như vậy, trong lòng bỗng chốc chấn động.

Đối với ta, Đinh Hanh Lợi dẫu là người của hai nước, nhưng có thể dùng hai chữ "quang minh chính đại" để hình dung. Lúc trước hắn muốn giữ ta lại, thực sự phải nói là dễ như trở bàn tay, nhưng rõ ràng biết ta sẽ không đầu quân cho quân Cộng Hòa, sau này hai chúng ta chắc chắn sẽ có ngày binh đao tương kiến, hắn vẫn thả ta đi. Nghĩ đến đây, lòng ta mềm nhũn, đáp: "Bẩm đại nhân, mạt tướng cho rằng, kẻ này tài hoa xuất chúng, nhưng chắc chắn sẽ không vì ta mà dụng. Hiện tại hai quân đồng minh, thực không thể làm cái hạ sách thân đau kẻ thù vui này."

Văn Hầu cười nhạt một tiếng, nói: "Quả nhiên. Đinh Hanh Lợi sinh ra đã có tướng mạo khác thường, nếu có thể vì ta mà dùng thì quả thực không tồi. Chỉ có điều lời nói của kẻ này phảng phất sát khí đằng đằng, quả quyết sẽ không quy thuận ta, Thương Làn, mưu kế này tuy hay nhưng lại không thông." Ông ngừng lại một chút, trong mắt chợt lóe lên một tia sát khí, nói: "Chỉ là điều ta lo lắng, lại chính là người thứ hai ngồi bên trái phía sau hắn."

Lời này của Văn Hầu khiến cả bốn người chúng ta kinh ngạc khôn xiết, Biệt Vĩ nói: "Bốn kẻ đó chẳng phải đều là tùy tùng của tên man rợ phương Nam kia sao?"

Văn Hầu nói: "Bốn người đó tướng mạo đều bình phàm, không có khí độ gì nổi bật, nhưng khi bọn họ vừa đến, ta chợt thấy người thứ hai bên trái phía sau hắn trong mắt lóe lên một tia sát khí lạnh lẽo. Khí độ thế này, phải có vương giả chi tướng, tuyệt đối không phải là kẻ làm tùy tùng cho người khác!"

Văn Hầu lại khen ngợi một tên tùy tùng như vậy, chúng ta lại càng kinh ngạc hơn. Người khác thì thôi, Biệt Vĩ đã hất đổ bình giấm, nói: "Đại nhân, tùy tùng mà Đinh Hanh Lợi sử dụng ai nấy đều có bản lĩnh riêng, tự nhiên là thật. Chỉ là một tên tùy tùng nhỏ nhoi, đại nhân có lẽ quá coi trọng hắn rồi thì phải." Đặng Thương Làn cũng nói: "Đúng vậy, đại nhân, mạt tướng cũng cho là như vậy." Nghe ý tứ của họ, tự nhiên là không tin rồi.

Không, không đúng, Văn Hầu tuyệt đối sẽ không nhìn lầm người. Ta thầm nghĩ trong lòng, lúc đó ta cũng cảm nhận được ánh mắt sắc bén bức người của kẻ đó trong chốc lát, mặc dù biến mất ngay lập tức. Sự chú ý của kẻ đó tập trung vào người ta, cũng chỉ trong tích tắc, vậy mà không thể qua mắt được Văn Hầu, chỉ là lúc này Văn Hầu cũng có chút hoang mang, lầm bầm lầu bầu: "Không đúng, ta sẽ không nhìn lầm, kẻ này dường như còn khó đối phó hơn cả Đinh Hanh Lợi đó."

Đánh giá kiểu này của Văn Hầu thực sự khiến ta không thể chấp nhận nổi. Cho dù kẻ đó có thâm sâu khó lường thế nào, chắc chắn cũng không thể vượt qua Đinh Hanh Lợi được, có lẽ, Văn Hầu cũng có lúc nhìn lầm chứ bộ. Ta đang nghĩ ngợi, thì Văn Hầu từ trong ngực lấy ra một cuộn giấy nhỏ, nói: "Mọi người xem cái này trước đã, do Tướng quân họ Sở mang từ Nam An Thành về."

Ông vừa trải cuộn tranh ra treo lên, ta liền kêu lên một tiếng "Ái chà". Cuộn tranh lấy từ chỗ Minh Sĩ Trinh ra là bằng lụa, rất mềm, vì lúc trước mấy người truyền tay nhau xem nên đều có chút nhàu nát, còn cuộn tranh Văn Hầu đang trải ra lại vô cùng phẳng phiu, hơn nữa điều kỳ lạ là, thứ này hình như không phải lụa, dày hơn lụa một chút, và cứng hơn một chút. Nghe thấy tiếng kêu của ta, Văn Hầu mỉm cười nói: "Tiện thể nói luôn, bản gốc đã đưa cho Công bộ nghiên cứu kỹ lưỡng rồi, đây là bản đồ ta sai người sao chép lại."

Đặng Thương Làn và Biệt Vĩ đều trợn tròn mắt nhìn, ngay cả hứng thú của Tiêu Phong Quan cũng bị khơi gợi lên, hắn nói: "Đại nhân, mạt tướng có một chuyện không hiểu, tấm lụa này sao lại trắng thế, cứng thế? Bên trong có mấy lớp vậy?"

Văn Hầu nói: "Đây là do Thượng thư bộ Công họ Trương lấy cảm hứng từ kén tằm cống nạp của tỉnh Thiên Kiến Thuỷ, gần đây mới chế tạo thành. Mặc dù không thể bền chắc bằng lụa và da cừu, nhưng vì làm bằng vỏ cây nên rất rẻ. Bắt đầu từ năm sau, học sinh hai trường văn võ sẽ dùng loại giấy vỏ cây này để chép giáo trình."

Ta nhớ lúc trước khi ta cùng đoàn sứ thần Tây phủ quân do Đường Khai dẫn đầu cùng trở về trên đường đến kinh đô, từng nhìn thấy giấy kén tằm mà Dạ Ma Đại Vũ sử dụng. Chỉ là giấy kén tằm khá hiếm có, không ngờ Trương Long Hữu lại có thể suy một ra ba, dùng vỏ cây để làm giấy, quả thực khiến người ta khâm phục. Lúc này Đặng Thương Làn ở bên cạnh nói: "Nói như vậy, sách vở chẳng phải ai cũng mua nổi rồi sao?"

Vốn dĩ sách lụa và giấy da cừu đắt đỏ đến dọa người, một cuốn sách mỏng cũng đủ cho chi phí sinh hoạt của một gia đình trung lưu từ mấy ngày đến một tháng, cho nên trong nhà có sách vở toàn là những kẻ quyền quý tai to mặt lớn, thậm chí có người bình dân cả đời chưa từng sờ vào cuốn sách nào. Hiện tại hai trường văn võ tuy đã mở cửa, nhưng người bình dân vào học tuy dễ, nhưng lúc học tập luôn phải có sách vở tập vở, khoản chi phí này vẫn không phải là thứ người bình thường có thể gánh vác nổi, ta nghe nói có học sinh trường văn vì không mua nổi sách lụa và giấy da cừu, đành phải dùng bảng đất sét để viết chữ. Nay giấy vỏ cây sản xuất dễ dàng, giá cả lại rẻ, giá sách tự nhiên giảm đi đáng kể, người được hưởng lợi nhiều nhất chính là những học sinh này, Trương Long Hữu có phát minh này, quả thực là phúc lợi cho muôn dân.

Văn Hầu gật đầu, nói: "Bây giờ Công bộ đang xây dựng xưởng sản xuất bên hồ Đỉnh Hồ, khoảng hai tháng nữa là có thể đi vào sản xuất, mỗi ngày có thể làm ra hơn trăm cân giấy." Ông có lẽ cảm thấy con số "hơn trăm cân" này không trực quan cho lắm, liền chỉ vào cuộn tranh nói, "Hơn trăm cân giấy vỏ cây, đại khái tương đương với ba bốn nghìn tấm cuộn tranh thế này."

Khuôn mặt Đặng Thương Làn lộ vẻ vui mừng, nói: "Nhiều thế cơ á?" Hắn khá thích đọc sách, bình thường hay đọc sách không rời tay, vừa nhắc đến sách, lập tức có chút mày bay sắc múa. Văn Hầu nói: "Đừng nói những chuyện này trước đã, các ngươi xem bản đồ thủy lôi mà Tướng quân họ Sở mang về đi."

Người sao chép bức bản đồ này chắc chắn là một thợ thủ công cao minh, sao chép y như đúc bản gốc, ngay cả con dấu "Hư Tâm Tử" ở phần đề tên cũng y hệt. Bản đồ thủy lôi tuy do ta mang về, nhưng có quan hệ mật thiết hơn với Hỏa quân đoàn và Thủy quân đoàn, ta cũng không nhìn ra manh mối gì. Biệt Vĩ liếc qua một cái, quát lên: "Đồ tốt! Người thiết kế ra thủy lôi này là ai thế?"

Văn Hầu nói: "Ở đây có một con dấu, gọi là gì mà 'Hư Tâm Tử', phỏng chừng là người của Thanh Đan Đỉnh Phái thuộc Pháp thống. Tướng quân họ Sở, ngươi có quen người này không?"

Ta đứng dậy, nói: "Bẩm đại nhân, Hư Tâm Tử này vốn là Pháp thống thành Đông Bình, nay đang ở trong Ngũ Dương Thành."

Văn Hầu gật đầu, nói: "Ta cứ nghĩ anh tài thiên hạ, đều thu vào trong tròng của ta, nhưng châu ngọc bỏ quên nơi cỏ rົc, là điều không tránh khỏi, thật đáng tiếc." Ông nói "đáng tiếc" tự nhiên là tiếc vì không thể thu phục Hư Tâm Tử dưới chướng của mình.

Đặng Thương Làn cùng về với ta, dọc đường cũng từng xem qua bản đồ thủy lôi này, nhưng lúc này vẫn xem rất tỉ mỉ. Hắn nói: "Đại nhân, Công bộ nói sao về quả thủy lôi này?"

Văn Hầu nói: "Thượng thư họ Trương và Thị lang họ Tiết đều đã xem qua, vô cùng tâm đắc, nói rằng thủy lôi này có ý tưởng kỳ lạ, bố cục bất phàm, đặc biệt là cơ chế kích hoạt này cực kỳ tinh xảo, quả thực là mở ra một cục diện hoàn toàn mới. Công bộ đã theo đó chế tạo ra mười quả thủy lôi để dùng thử, rất là đắc lực. Chỉ là, ta thật sự không thể hiểu nổi Minh Sĩ Trinh kẻ đưa bức bản đồ này cho Tướng quân họ Sở, rốt cuộc có dụng ý gì."

Thủy lôi có ích, tự nhiên là chuyện tốt, nhưng cứ như vậy hành động của Minh Sĩ Trinh lại càng trở nên kỳ lạ hơn. Ngũ Dương Thành mạnh nhất là thủy quân, thủy quân đó một chín một mười với Thủy quân đoàn. Thủy quân đoàn vì Lý Nghiêu Thiên chinh phạt người lùn thất bại mà nguyên khí đại thương, bây giờ thực lực của họ e rằng vẫn còn trên cả Thủy quân đoàn. Vốn dĩ bọn họ có thủy lôi, chiến thủy chiến sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng bí mật thủy lôi bị Minh Sĩ Trinh phơi bày, khoảng cách thực lực giữa Thủy quân đoàn và thủy quân Ngũ Dương Thành liền bị kéo ngắn lại một khoảng lớn. Nhưng Minh Sĩ Trinh rõ ràng không phải là điệp viên ngầm do Văn Hầu gài bẫy, tại sao hắn lại phải làm như vậy?

Ta trầm ngâm chưa kịp trả lời, Đặng Thương Làn liền nói: "Đại nhân, Minh Sĩ Trinh này quả thực kỳ lạ. Theo lý thì hành động hiến bản đồ của hắn có lợi rất lớn cho chúng ta, nhưng tên Mạc Lãng kia biết bí mật về người rắn, hắn lại đi ám sát, chẳng lẽ nói kẻ này là nội gián của người rắn sao?"

Văn Hầu nghe Đặng Thương Làn nói vậy, trong mắt chợt hiện lên một mảnh hoang mang, nói: "Cái gì?" Ông rũ mi mắt xuống, lại rơi vào trầm tư. Bốn người chúng ta không dám làm phiền ông, chỉ đành đứng hầu bên cạnh, đến thở mạnh cũng không dám thở. Lát sau, Văn Hầu bỗng ngẩng đầu lên, nói: "Bốn vị tướng quân, chiến sự e rằng sẽ càng khốc liệt hơn. Từ hôm nay trở đi, bốn quân đoàn tăng cường huấn luyện, những chuyện khác không cần quản nhiều."

Ông suy nghĩ nửa ngày, vậy mà lại thốt ra những lời như vậy, chúng ta đều có chút thất vọng tràn trề, nhưng cũng không dám nhiều lời, đồng loạt đứng dậy, khom người hành lễ, đáp: "Tuân mệnh."

Văn Hầu nói: "Công bộ đã gia sức chế tạo thủy lôi. Thương Làn, ngươi phải khiến Thủy quân đoàn nhanh chóng làm quen với việc tác chiến bằng thủy lôi." Ông ngập ngừng một lát, nói: "Năm nay đã là giữa tháng mười rồi, người rắn cứ đến mùa đông là co đầu rút cổ không ra, chiến sự rất ít, mấy quân đoàn các ngươi nhất định phải tranh thủ thời gian huấn luyện. Biệt Vĩ, Hỏa quân đoàn trong bốn quân đoàn có uy lực mạnh nhất, nhưng quân Cộng HòaKý nhiên đã có hỏa pháo, thì không cần phải phòng bị thêm nữa, nhân mấy tháng nay Hỏa quân đoàn và Thủy quân đoàn hợp lưu, cùng nhau tăng cường huấn luyện."

Biệt Vĩ ngực ưỡn lên, nói: "Mạt tướng tuân lệnh, phân phó của đại nhân, mạt tướng dẫu chết cũng không từ." Giao diện đầy râu quai nón, tướng mạo ngày càng uy vũ, nhưng trình độ nịnh nọt lại ngày càng thăng hoa.

Văn Hầu phân phó Đặng Thương Làn và Biệt Vĩ huấn luyện liên quân, nhưng lại không đả động nửa lời đến ta và Tiêu Phong Quan, trong lòng ta không khỏi có chút khó chịu. Vốn dĩ Địa quân đoàn với tư cách là chủ lực trong bốn quân đoàn, ta cái tên đốc quân Địa quân đoàn này đường đường chính chính, phảng phất cũng có thế đứng đầu bốn quân đoàn, nhưng bây giờ có vẻ như Đặng Thương Làn lại ngồi lên vị trí đứng đầu rồi.

Đang suy nghĩ, chợt nghe thấy Văn Hầu nói: "Phong Quan, Phong quân đoàn của ngươi nhân lúc rảnh rỗi này, hãy đôn đốc huấn luyện quân đội thật tốt, không được lơ là." Tiêu Phong Quan vâng dạ một tiếng, Văn Hầu liền quay đầu lại. Ta ngầm hiểu chắc chắn là đến lượt phân phó mình rồi, đa phần cũng là những lời kiểu như bảo Địa quân đoàn huấn luyện cho tốt, đang chuẩn bị đáp lời, nào ngờ Văn Hầu lại đứng dậy, nói: "Mọi người về trước đi. Việc binh đao khẩn trương, nhân lúc này tranh thủ nghỉ ngơi cho tốt."

Văn Hầu vậy mà không phân phó gì cho ta ư? Lòng ta trầm xuống, ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn nhìn thấy ánh mắt Biệt Vĩ có chút hả hê nhìn ta. Nhưng ta mặc kệ hắn, đang định hỏi lại lần nữa, nhưng trong mắt vừa chạm phải Văn Hầu, trong lòng lại chấn động thêm lần nữa. Khi Văn Hầu phân phó chúng ta, xưa nay vẫn luôn chém đinh chặt sắt, kiên nghị vô cùng, nhưng khi ông nói những lời này, trên mặt bỗng lộ ra vẻ già nua, tựa như trong khoảnh khắc lại già đi chục tuổi, vừa đứng dậy định cùng người khác hành lễ cáo từ Văn Hầu, Văn Hầu bỗng nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi chờ một lát, đi cùng ta về đi."

Ta giật mình, Biệt Vĩ bên cạnh cũng vô cùng kinh ngạc, trong mắt đã không che giấu nổi sự đố kỵ. Ta quỳ gối xuống, hành lễ nói: "Tuân mệnh."

Lúc trước Văn Hầu đưa ta ra ngoài bàn chuyện công việc, bảo ta ngồi xe ngựa của ông cùng về, đó là chuyện thường tình, nhưng bây giờ đã rất lâu không có chuyện đó nữa. Ta đứng bên cạnh Văn Hầu, nhìn Đặng Thương Làn, Biệt Vĩ, Tiêu Phong Quan từng người một tiến lại hành lễ cáo từ Văn Hầu. Ánh mắt Biệt Vĩ hình như hận không thể biến thành hai con dao nhọn, đâm thật sâu vào người ta, còn trong mắt Tiêu Phong Quan lại có chút lo lắng man mác. Ta biết Tiêu Phong Quan nhất định đang lo lắng không biết ta có quay đầu quy thuận Văn Hầu nữa hay không, dù sao thì ta và hắn từng thề với Đế quân là trung thành với Đế quân, chỉ là khổ nỗi không dễ nói ra.

Ta nhận lấy dây cương ngựa từ tay Tào Hanh Đạo, dắt tới cột vào sau xe ngựa của Văn Hầu, nói: "Các ngươi về trước đi, ta còn có việc."

Bước lên xe, Văn Hầu dựa vào chiếc ghế bên trong, cũng không nhìn ta, chỉ gật đầu nói: "Ngồi đi."

Xe ngựa lăn bánh. Ta không biết rốt cuộc Văn Hầu có lời gì muốn nói với mình, trong lòng có chút thấp hỏm bất an. Lát sau, Văn Hầu bỗng lên tiếng: "Sở Hưu Hồng, năm vị thuộc hạ này của ngươi ngược lại rất trung thành đấy."

Văn Hầu bảo các tướng lĩnh trung cấp của bốn quân đoàn về trước, người của mấy quân đoàn khác cũng đã về hết, ta lại không ngờ Tào Hanh Đạo năm người bọn họ vậy mà lại đợi ta. Ta sợ Văn Hầu trong lòng không vui, liền nói: "Mạt tướng..." đang định giải thích vài câu, Văn Hầu xua xua tay, nói: "Trị quân nghiêm ngặt, không có lệnh không hành động, đây là phẩm chất hiếm có của một vị tướng tài. Bọn họ là thuộc hạ của ngươi, tự nhiên nên nghe lời ngươi, binh pháp cũng có câu, 'Tướng ở ngoài quân, lệnh vua có lúc không nghe', không thể trách họ không nghe lời ta được."

Sống lưng ta bỗng lạnh toát một trận. Văn Hầu chuyên quyền bạo ngược, triều đình dã có bàn tán riêng, nhưng công lao của Văn Hầu quá lớn, có công tái tạo đối với đế quốc, cho dù có bàn tán riêng thì cũng chỉ là dèm pha sau lưng mà thôi. Thế nhưng Văn Hầu tuy nói nghe rất ôn hòa, nhưng có lẽ ngay cả bản thân ông cũng không nhận ra đâu nhỉ, những lời ông vừa nói rõ ràng là tự nhận mình là Đế quân rồi.

Văn Hầu vẫn hạ giọng nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi con người này có chút quá câu nệ lễ pháp, đức độ thừa mà uy nghiêm không đủ, ta vẫn luôn sợ ngươi không có năng lực ngự hạ. Tuy nhiên, xem ra ta lo lắng cũng là vô lý, ngươi ngự hạ vừa có ân vừa có uy, đã có thể đảm đương trọng trách Đốc quân một quân đoàn rồi."

Nói đến đây, trên mặt ông lộ ra ý cười, nói: "Hưu Hồng, ngươi năm nay đã... đã hai mươi lăm rồi chứ, có để mắt đến người con gái nào chưa?"

Ta không ngờ ông lại đột ngột hỏi câu này. Đã cách mấy năm, Văn Hầu vẫn nhớ rõ tuổi tác của ta, ta không khỏi vô cùng cảm động. Chỉ là ông hỏi ta có để mắt đến người con gái nào không, thực sự rất khó trả lời. Ta hành lễ nói: "Bẩm đại nhân, mạt tướng..."

"Đừng quá câu nệ lễ tiết," Văn Hầu cau mày, "Hưu Hồng, ta đã nói coi ngươi như Ninh Nhi, ngươi cũng không cần phải câu nệ như vậy."

Ông vừa nhắc đến Chân Dĩ Ninh, ta giống như bị đánh trúng tử huyệt, cúi đầu đáp: "Mạt tướng không dám. Mạt tướng mang ơn trời biển của Quận chúa, từng thề không phụ Quận chúa."

Ông giơ tay ra nhìn xem, rồi lại nói: "Ngươi cũng nên thành gia lập thất đi. Vương gia An Lạc bên kia tuy khó ăn nói, thế nhưng nếu ngươi nạp thiếp chứ không phải chính thất, bên Vương gia ta cũng sẽ thay ngươi nói khó, không cần phải lo lắng. Nhà ta có một nữ kỹ, tướng ngoảnh mặt mũi không tệ lắm, tính tình cũng ôn nhu, ngươi chi bằng cứ nạp nàng ta đi."

Trong lòng ta dâng lên một trận hàn ý, vội vàng quỳ xuống nói: "Đại nhân có lòng tốt, mạt tướng xin nhận. Chỉ có điều chuyện này mạt tướng thực sự không dám, Quận chúa cả đời bị mạt tướng làm lỡ dở, mạt tướng trong lòng hổ thẹn, chỉ đành dùng cách này để báo đáp."

Những lời này tuy đường hoàng chính đáng, nhưng thực ra ta lại nhớ đến chuyện Đào Thủ Chuyết tặng Tiêu Tâm Ngọc, Hà Tòng Cảnh tặng Xuân Yến lúc trước rồi. Hai người con gái đó đều là người rất tốt, nhưng bọn họ đồng thời cũng chỉ là công cụ trong tay người khác, nữ kỹ mà Văn Hầu cho ta chắc chắn cũng thế. Có lẽ, ta cảm thấy Văn Hầu ngày càng xa cách mình, nhưng có lẽ Văn Hầu còn cảm thấy ta ngày càng rời xa lòng dạ ông ta ấy chứ, ông bảo ta nạp thiếp, một là để lôi kéo ta, hai chính là để an bài một người bên cạnh ta.

Ta nói xong, Văn Hầu lại không nói gì nữa. Ta có chút lo lắng, sợ ông vì thế mà nổi giận, nhưng lại nghe ông thấp giọng nói: "Ngươi cũng thế này, thở dài."

Tiếng thở dài dài này vô cùng tiêu điều, trong chốc lát tựa như chỉ là một vị lão nhân bình thường. Ta biết ông chắc chắn lại nhớ đến Chân Dĩ Ninh rồi. Lúc trước Chân Dĩ Ninh ở bên gối Văn Hầu, có lẽ vì cãi lời từng khiến Văn Hầu giận tím mặt, nhưng người đã khuất thì không thể sống lại, những lão nhân như Văn Hầu, cho dù có tâm cơ thâm trầm đến đâu, khi nghĩ đến đứa con thơ mất sớm vẫn giống như những ông lão bình thường khác. Ta bỗng thấy hơi nỡ lòng nào dùng những mưu kế thế này để đối phó với ông, liền nói: "Đại nhân, nếu ngài nhất định bắt mạt tướng nạp thiếp, vậy thì mạt tướng nạp là được."

Sắc mặt ông bỗng thay đổi, ta giật mình thon thót, đang thầm nghĩ câu nói này lại đắc tội gì với ông nữa đây, Văn Hầu trân trân nhìn ta, một lúc lâu sau, mới nói: "Ngươi đúng là giống hệt Ninh Nhi, đều cãi lại ta nửa ngày, rồi sau đó lại không đành lòng mà nghe theo ta, thở dài."

Lời nói bây giờ của ông, đâu còn nửa phần dáng vẻ của một Văn Hầu cơ chứ, rõ ràng chính là một ông lão. Ta chỉ cảm thấy hốc mắt ươn ướt, nói: "Đại nhân..."

"Đừng nói nữa." Văn Hầu phất tay một cái, "Ngươi không muốn nạp thiếp là chuyện của ngươi, ta không miễn cưỡng ngươi." Ông quay đầu đi, có lẽ trong xe hơi tối, ta nhìn nhầm rồi, trong mắt ông rõ ràng cũng có một tia ngấn lệ. Ta không dám nói gì nữa, chỉ ngồi một bên, im thin thít.

Xe ngựa lộc cộc tiến về phía trước, Văn Hầu không nói chuyện, ta cũng không dám nói, trong xe tĩnh lặng như tờ. Đột nhiên, Văn Hầu lên tiếng: "Sở Hưu Hồng, ngươi thấy, Hải Lão rốt cuộc là loại người gì?"

Lúc này lời nói của hắn lại vô cùng tỉnh táo. Ta biết Văn Hầu đã khôi phục trạng thái bình thường, bèn đáp: "Bẩm đại nhân, Hải Lão này, mạt tướng thực sự nhìn thấu không nổi. Lão từng hiến kế mưu sách cho Hà Tòng Cảnh, rất đắc lực, đôi khi lại giống như đang hại hắn. Hình như, lão không phải là người của Đế quốc, cũng chẳng phải người của quân Cộng Hòa, mà là một thế lực thứ ba."

Văn Hầu gật đầu nói: "Thế lực thứ ba." Hắn trầm ngâm một lát, nói: "Không sai, ta cũng có suy nghĩ này. Chỉ là ta thực sự không thể ngờ tới, thế lực thứ ba này rốt cuộc là thần thánh phương nào, dựa vào cái gì mà có thể chống lại Đế quốc và quân Cộng Hòa. Hình như, thiên hạ cũng chẳng có thế lực thứ ba nào như vậy cả? Tây phủ quân ư? Người lùn ư? Thực lực của họ còn kém xa lắm."

Ta dò dẫm nói: "Đại nhân, mạt tướng đôi khi nghĩ vẩn vơ, cảm thấy Hải Lão này hình như có khả năng là người của phe người rắn."

Lông mày Văn Hầu nhướng lên, nói: "Người rắn?"

Ta đáp: "Chính thế. Lúc trước khi còn ở Cao Thử Thành, Cao Thiết Trùng trong mạc phủ của Quân hầu, chính là gian tế người rắn. Trùng hợp thay, tướng mạo của những kẻ này đều mõm nhọn tai vểnh, vô cùng xấu xí, Hải Lão cũng thế. Mạt tướng cho rằng, bọn chúng có lẽ là một nhánh trong số người rắn."

Văn Hầu khẽ mỉm cười, nói: "Ý nghĩ này của ngươi quả thực là nghĩ những điều người khác không dám nghĩ."

Trong lời nói của hắn mang theo vài phần châm chọc, mặt ta hơi đỏ lên, nhưng ngón tay Văn Hầu khẽ gõ trên bàn, lại nói: "Hình như cũng chỉ có cách giải thích như vậy. Ngoài người rắn ra, quả thực không có bất kỳ thế lực nào khác có thể chống lại Đế quốc và quân Cộng Hòa. Chỉ là những kẻ này tuy sinh ra tướng mạo khác thường, nhưng tuyệt đối không phải là người rắn. Chẳng lẽ người rắn cũng có loại mọc chân nữa sao?"

Ta cũng không nói được. Lúc trước khi ta hoài nghi Cao Thiết Trùng, chính vì hắn mọc hai cái chân, không có gì khác biệt so với người bình thường, nên không dám chắc chắn hắn chính là nội gián của người rắn. Nhưng lúc đó chính vì hắn đưa tin báo mật cho người rắn, khiến cho Vũ Hầu nhiều lần lên kế hoạch phá vây đều không thành công, mười vạn đại quân cuối cùng toàn quân bị diệt. Nhưng tại sao Hải Lão lại hiến kế cho Hà Tòng Cảnh, rõ ràng lại là đối kháng với người rắn, điều này phải giải thích thế nào đây? Bọn họ đều có tướng mạo như vậy, rốt cuộc là trùng hợp, hay có nguyên nhân nào khác?

Xe lớn chầm chậm tiến bánh, tiếng móng ngựa Phi Vũ đan xen lẫn vào giữa hai con ngựa cao to kéo xe, lại hoàn toàn không chút hỗn loạn. Con đường ở kinh đô là đệ nhất thiên hạ, toàn bộ đều được lát bằng những phiến đá xanh dài, nhẵn nhụi ngăn nắp, tiếng móng ngựa từng tiếng từng tiếng gõ xuống mặt đường đá, giòn giã lọt vào tai, ngược lại nghe giống như tiếng trống trận. Văn Hầu không nói chuyện nữa, ta cũng không nói gì, trong lòng chỉ đang phỏng đoán tâm tư của Văn Hầu. Ông lão trước mắt này, giống như một khe núi sâu thăm thẳm, vốn tưởng rằng đã sớm nhìn thấu triệt rồi, nhưng càng đến gần, lại càng cảm thấy khó mà nắm bắt.