Trong lịch sử cận đại Trung Quốc, bi kịch đáng hận nhất chính là việc thủ đô của chúng ta đã có tới ba lần bị nước ngoài chiếm đóng trong vòng một trăm năm. Trong thời gian bị chiếm đóng, sự tàn khốc của quân địch với các hành vi gian dâm, cướp bóc, đốt phá và giết chóc cũng là điều hiếm thấy trong lịch sử văn minh nhân loại.

Lần đầu tiên trong ba lần này chính là vào năm 1860, khi "Liên quân Anh - Pháp" công phá Bắc Kinh, thiêu rụi Di Hòa Viên - nơi vốn được coi là "Versailles phương Đông" - thành tro bụi. Tuy nhiên, nỗi sỉ nhục quốc gia này không để lại bài học đáng kể nào cho giới thống trị Mãn Thanh. Lúc bấy giờ, số lượng binh lính phương Tây xâm lược chưa đến hai vạn, trong khi bên trong cấm thành Bắc Kinh đã có hơn chín nghìn gian cung điện nguy nga. Cộng thêm Di Hòa Viên, Viên Minh Viên cùng Đông Lăng, Tây Lăng, riêng tài sản do Nội vụ phủ hoàng gia quản lý cũng đủ để đám cướp ngoại bang này vận chuyển mệt nghỉ. Khi đó, Trung Quốc lại chưa có đường sắt thông ra cảng biển. Chưa kể đến phủ đệ của vương hầu quý tộc và các dinh thự, cửa hàng khổng lồ của thương gia giàu có ở vùng Bắc Kinh - Thiên Tân. Một đám cướp nhỏ khoảng vạn tên tràn vào, mỗi tên đều đầy ắp chiến lợi phẩm, mệt đến bở hơi tai cũng không thể lấy hết được kho vàng kho bạc của "Thiên triều".

Điều đáng than thở nhất chính là một số quý tộc Mãn Châu lại cho rằng sự xâm lược của Liên quân Anh - Pháp đối với đại Thanh triều là "trong cái rủi có cái may". Tại sao ư? Bởi vì trong lịch sử ba nghìn năm chuyên chế đế quốc ở Trung Quốc, thủ đô thất thủ đồng nghĩa với việc mất nước hoặc đổi triều đại. Làm gì có chuyện như Liên quân Anh - Pháp chiếm được kinh thành, cuối cùng chỉ ký vài "văn kiện" rồi lặng lẽ rút đi! — Trong lịch sử làm gì có chuyện dễ dàng như thế?

Hơn nữa, ký xong vài văn kiện, không những quân di địch rút hết, mà "Anh di" còn có thể trung thành với triều đình, phái tướng Gordon đến Trung Quốc huấn luyện "Thường Thắng quân" giúp triều đình bình định "Phát tặc", tiêu diệt quân nổi loạn. — Trên đời làm gì có chuyện hời như vậy?

Bạn đọc thân mến, dưới cái nhìn của bạn và tôi, một loạt "Điều ước Bắc Kinh" mà Thanh triều ký kết sau khi Liên quân Anh - Pháp rút đi, là sự nhục quốc dân đến mức nào? — Dưới sự bảo hộ của những điều ước này, người Anh mở rộng thị trường vào nội địa Trung Quốc, đồng thời "công khai bán thuốc phiện hợp pháp" trên khắp cả nước, phát tài từ những đồng tiền máu! Người Nga cũng chiếm đoạt các vùng duyên hải phía Đông của chúng ta (bao gồm cả Vladivostok) cùng toàn bộ vùng lãnh thổ phía Đông dãy Ngoại Hưng An Lĩnh thuộc Siberia! Diện tích vùng đất này gần như tương đương với mười tám tỉnh phía Nam Vạn Lý Trường Thành của chúng ta!

Thế nhưng, những tổn thất này đối với vị tiểu Ý Quý phi đang hưởng lạc trong thâm cung lúc bấy giờ, và hai vị tiểu Thái hậu "thùy liêm thính chính" sau này, lại quá xa vời, chẳng liên quan gì đến nỗi đau đớn hay quyền lợi của họ cả.

Cho nên, lần thủ đô thất thủ đầu tiên này đối với nhóm quý tộc Mãn Châu chẳng để lại bài học gì. Ngược lại, họ còn xem thường, cho rằng kết quả của việc Bắc Kinh thất thủ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trong lịch sử cận đại Trung Quốc, lần thứ ba thủ đô chúng ta thất thủ chính là sự kiện "Thảm sát Nam Kinh" vào mùa đông năm 1937 mà thế hệ chúng ta tận mắt chứng kiến. Sau khi quân Nhật công phá thủ đô Nam Kinh vào ngày 13 tháng 12 năm đó, trong suốt thời gian dài đằng đẵng, quân Nhật xâm lược đã giết hại hơn ba mươi vạn quân dân bị bắt của chúng ta. Nào ngờ máu chưa kịp khô, đám Hán gian do Uông Tinh Vệ cầm đầu đã giở trò "hoàn đô" và thân thiện với Nhật Bản. Năm mươi năm sau đó, chính phủ cả hai đảng Quốc - Cộng vì muốn lấy lòng các tập đoàn tài phiệt Nhật Bản mà chưa từng tổ chức lễ tế một ngày cho những liệt sĩ đã hy sinh năm xưa — cái tâm của họ để đâu? Sau này tôi sẽ có một chương riêng để bàn luận kỹ về vấn đề này.

4.1 Đội quân phương Tây bảo vệ Đông Giao Dân Hạng

Năm Canh Tý (1900) thủ đô thất thủ là lần thứ hai trong ba lần, chính là cái gọi là Liên quân tám nước tiến vào Bắc Kinh.

Bản thân tám đế quốc này vốn đang tranh giành con cừu béo Trung Quốc, giữa chúng vốn dĩ như nước với lửa, không ai nhường ai; vậy mà lần này chúng lại có thể hợp tác toàn lực, liên quân xuất binh đánh Bắc Kinh, thực sự là do đám quý tộc Mãn tộc ngu muội, hồ đồ tự mình gây ra. Người xưa có câu: "Quốc tất tự phạt nhi hậu nhân phạt chi" (Quốc gia phải tự mình gây họa thì người khác mới xâm phạm). Nỗi nhục quốc gia lần này chính là kết quả tiêu chuẩn của việc người trong nước tự gây họa. Chúng ta đã "tự phạt" như thế nào, phần trước đã bàn luận chi tiết. Phần này hãy nhìn vào cảnh tượng thảm thương khi chúng ta "bị phạt".

Hóa ra vào mùa xuân năm 1900, khi Nghĩa Hòa Đoàn từ Sơn Đông dần dần di chuyển lên phía Bắc, các sứ quán của các liệt cường tại Đông Giao Dân Hạng, Bắc Kinh đã bắt đầu trở nên căng thẳng. Các công sứ của Anh, Mỹ, Đức, Pháp, Nhật... tại Trung Quốc liên tục yêu cầu chính phủ nước mình và hải quân đóng tại Trung Quốc phái quân đến bảo vệ.

Theo thông lệ quốc tế lúc bấy giờ (và cả ngày nay), sự an toàn của sứ quán, lãnh sự quán vốn nên do chính phủ nước sở tại chịu trách nhiệm. Mười một sứ quán tập trung tại khu vực Đông Giao Dân Hạng, Bắc Kinh lẽ ra phải do chính phủ Trung Quốc phái quân cảnh bảo vệ. Thế nhưng, khi loạn quyền (Nghĩa Hòa Đoàn) vừa bùng phát, các công sứ nước ngoài đã mất niềm tin vào chính phủ Trung Quốc. — Nhìn lại ngày hôm nay, thực sự không thể trách họ quá đáng. Chúng ta quả thực quá lạc hậu, quá man di, nên người nước ngoài mới mất niềm tin vào chúng ta. Chẳng phải phần trước đã nói về thư ký Sugiyama của Nhật Bản và công sứ Ketteler của Đức đều chết trên đường phố đó sao?

Vì các công sứ phương Tây không còn hy vọng vào sự bảo hộ của phía Thanh triều, nên thủy binh của họ đang đóng tại khu vực Thiên Tân đã nhận lệnh đến Bắc Kinh đảm nhận nhiệm vụ canh gác. Thủy binh phương Tây tiến về Bắc Kinh bảo vệ sứ quán, theo luật pháp quốc tế là hành vi xâm phạm chủ quyền Trung Quốc, cho nên các quan chức chịu trách nhiệm trong Tổng lý Nha môn như Từ Dụng Nghi, Liên Nguyên... từng đích thân đến các sứ quán để kháng nghị (xem hồ sơ Bộ Ngoại giao Mỹ). Thế nhưng, sau này ngay cả cái đầu của Từ, Liên còn không giữ nổi, thì sao có thể trách người phương Tây không tin tưởng họ? — Nghe nói có lần công sứ Anh đích thân đến Tổng lý Nha môn giao thiệp, trong số hai ba vị đại thần tiếp ông, có một người có lẽ quá béo và quá già, thời tiết lại nóng, vị đại nhân này lại ngủ gật ngay tại chỗ tiếp đón. Công sứ Anh từng coi đây là sự sỉ nhục to lớn. Nhưng sau nhiều lần thương thảo, Tổng lý Nha môn cuối cùng cũng đồng ý cho các nước tự mang theo đội ngũ bảo vệ, mỗi nước tối đa 30 người.

Chính phủ Trung Quốc đã nhượng bộ, thủy binh các nước tại Thiên Tân liền chuẩn bị tiến về Bắc Kinh — thỏa thuận giữa họ là mỗi nước cử 100 thủy binh. Tuy nhiên, thủy binh của các nước tại Thiên Tân phần lớn không đủ quân số, người Nga chỉ có thể phái 79 người, thế là họ lại thỏa thuận lấy số tối đa là 79 thủy binh. Số lượng quân của tám nước phái đến Bắc Kinh như sau: Anh 79 người, Nga 79 người, Pháp 75 người, Mỹ 53 người, Ý 39 người, Nhật 24 người.

Sáu đội cảnh vệ trên đến Bắc Kinh bằng tàu hỏa vào ngày 31 tháng 5. Ngoài ra, thủy binh Đức (51 người) và lính Áo-Hung (32 người) đến Bắc Kinh vào ngày 3 tháng 6. Cộng thêm 19 sĩ quan. Do đó, khi các sứ quán bị bao vây, tổng cộng có 451 cảnh vệ vũ trang của các nước. Trong đó, 2 sĩ quan dẫn đầu 41 thủy binh được phái đi bảo vệ nhà thờ Bắc Thập Khố. Số còn lại là toàn bộ lực lượng vũ trang bảo vệ khu sứ quán. Trong đó, các đội Anh, Mỹ, Áo, Ý mỗi đội mang theo một khẩu súng máy hạng nặng. — Thực lực của đội cảnh vệ Đông Giao Dân Hạng sở hữu hơn 400 khẩu "súng trường thép nòng sau" (breech-loading steel rifles) cộng thêm 4 khẩu súng máy vào thời điểm đó cũng không hề nhỏ. Cho nên, việc đội quân ô hợp của Đổng Phúc Tường tấn công nhiều lần mà không hạ được cũng nằm trong dự đoán của Lý Hồng Chương.

Đội cảnh vệ nhỏ bé do tám nước chắp vá này vốn cũng "đồng sàng dị mộng" — đặc biệt là Nga, mục tiêu của họ không phải ở kinh thành Thiên Tân, mà là ở Đông Bắc. Chiến lược nhất quán của họ là đóng vai hòa giải viên tại Bắc Kinh, tỏ ra thiện chí để đổi lấy việc cướp bóc vùng Đông Bắc Trung Quốc. Thế nên, 79 người họ phái đến lần này mang theo rất nhiều thuốc súng nhưng lại mang ít súng đạn, không có súng máy; mà số đạn dược cỡ nòng lớn "do Nga sản xuất" đó lại không dùng được cho cảnh vệ các nước khác. Người Nga gian xảo là muốn bày trò cho Mãn đại nhân xem, mà Mãn đại nhân (như Đoan Vương) thì chẳng biết gì cả.

Nhật Bản và Nga vốn dĩ không đội trời chung. Lần này thủy binh Nhật chỉ đến 24 người. Thư ký Sugiyama Akira chê quá ít, ngày 11 tháng 8 ông ta ra khỏi thành để thăm quân cứu viện, trên đường gặp quân Cam Túc (của Đổng Phúc Tường) nên mới bị giết hại vô tội.

Kẻ thô lỗ Đổng Phúc Tường và đám quý tộc Mãn tộc hồ đồ làm sao biết được "Lão Mao tử", "Đại Mao tử", "Thiên chúa giáo", "Cơ đốc giáo" cũng có vô vàn chủng loại? Gom tất cả "Mao tử" vào một nồi, thì những cư dân "Mao tử" trong Đông Giao Dân Hạng, bất kể nam bắc, cũng đều cùng sống cùng chết với nhau.

Đội cảnh vệ nhỏ bé của họ cũng đến đúng lúc. Sau khi toàn đội đến Bắc Kinh chưa đầy một tuần, thư ký Nhật Sugiyama Akira bị giết. Chín ngày sau, công sứ Đức Ketteler cũng phơi xác trên đường phố. Chưa đầy 24 giờ sau cái chết của Ketteler, Từ Hi hạ chiếu tuyên chiến với mười một nước; quân Cam Túc của Đổng Phúc Tường liền bao vây sứ quán. Nếu không có đội cảnh vệ nhỏ bé này, e rằng công sứ của mười một nước cùng nhân viên, và hàng nghìn "Nhị Mao tử" (người Trung Quốc theo đạo Thiên Chúa) cùng hàng trăm giáo sĩ nước ngoài ẩn náu trong khu sứ quán đều sẽ bị tàn sát thảm khốc. Phần trước đã đề cập, Nghĩa Hòa Đoàn lúc bấy giờ, cùng với sự sát hại của đám cầm đầu "Tứ nhân bang" của họ, lòng không từ bi, tay không mềm, hoàn toàn không có lý trí.

4.2 Đội quân tiên phong liên quân chắp vá

Khi các sứ quán ở Bắc Kinh kêu cứu, lãnh sự các nước đang đóng tại Thiên Tân và các tướng lĩnh hải quân đang tuần tra ngoài cửa Đại Cô cũng đã triệu tập cuộc họp khẩn cấp, thảo luận về việc tổ chức "liên quân" tiến về Bắc Kinh cứu viện. Sau nhiều lần bàn thảo và được chính phủ các nước phê chuẩn, tám nước cuối cùng đã thành lập một đội quân cứu viện dự kiến tiến về Bắc Kinh. Đội quân này bao gồm 915 lính Anh, 540 lính Đức, 312 lính Nga, 158 lính Pháp, 112 lính Mỹ, 54 lính Nhật, 40 lính Ý, 25 lính Áo-Hung. Tổng cộng là 2.066 người. Các nước đồng thuận cử Tư lệnh hải quân Anh Seymour (Admiral Sir Edward H. Seymour) làm tổng chỉ huy, và khởi hành bằng tàu hỏa vào ngày 11 tháng 6 năm 1900 để tiến về Bắc Kinh bảo vệ sứ quán.

Thế nhưng, đội quân di địch hùng hậu hơn hai nghìn người này thanh thế quá lớn. Nghĩa Hòa Đoàn ở ngoại ô Thiên Tân liền nổi dậy ngăn cản và tháo dỡ đường ray. Trực Lệ tổng đốc, Bắc Dương đại thần Dụ Lộc cũng hạ lệnh cho Vũ Vệ quân do Nhiếp Sĩ Thành thống lĩnh tiến đi bao vây ngăn chặn. Nhiếp Sĩ Thành vốn là mãnh tướng Hoài quân. Đội quân quốc phòng do ông thống lĩnh này cũng là tinh nhuệ được trang bị súng máy hạng nặng. Quân Nhiếp vốn rất căm ghét Nghĩa Hòa Đoàn. Tháng trước khi được lệnh trấn áp Nghĩa Hòa Đoàn, đã từng có kỷ lục đẫm máu bắn chết 500 đoàn viên, vì thế mà bị Đoan Vương, Trang Vương đang cầm quyền ở Bắc Kinh ghen ghét. Tuy nhiên, lần này nhận lệnh ngăn cản quân phương Tây xâm lược, ông càng cảm thấy không thể thoái lui. — Nhiếp quân môn vốn là một người liệt tính, là tướng lĩnh quốc phòng có trách nhiệm giữ đất! Vì vậy, khi liên quân Seymour vừa xuất phát đến Dương Thôn ở ngoại ô phía Tây Thiên Tân, họ đã bị Nghĩa Hòa Đoàn và quân của Nhiếp bao vây. Liên quân muốn phá vây, chiến tranh lập tức bùng nổ.

Nghĩa Hòa Đoàn vốn tự khoe là "đao thương bất nhập". Quân của Nhiếp liền điều họ lên tiền tuyến xung phong. Kết quả là dưới hỏa lực súng máy của địch, máu thịt vương vãi. Quay đầu bỏ chạy lại bị quân của Nhiếp chặn lại. Trong làn đạn súng máy từ hai phía quét tới, nỗi thảm thương của đám dân làng đáng thương này thật không bút mực nào tả xiết.

Đám ô hợp Nghĩa Hòa Đoàn này bị tàn sát sạch sẽ, quân chính quy của hai bên liền giáp lá cà. Thực tế, liên quân của Seymour cũng là một lực lượng vũ trang hỗn hợp chắp vá. Bản thân Seymour là một tướng hải quân, nhát gan trong tác chiến lục quân, trong khi Nhiếp Sĩ Thành lại là một chiến tướng coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Dưới trướng tướng mạnh không có quân yếu, vì vậy sau một hồi ác chiến, Seymour liền rơi vào vòng vây. Chỉ có khả năng chống đỡ mà không có sức phản công. Tiến thoái lưỡng nan, đành phải cố thủ tại chỗ chờ viện binh.

4.3 Một ván cờ bạc quốc tế

Sự thất bại của Seymour làm chấn động chính phủ tám nước, hải quân các liệt cường đang chờ lệnh ngoài cửa Đại Cô cũng cuống cuồng cả lên. Sau ngày 10 tháng 6, họ đã mất liên lạc điện tín với sứ quán Bắc Kinh. Sau ngày 14 tháng 6, không biết sống chết của Seymour; sau ngày 16 tháng 6, thông tin liên lạc với lãnh sự quán tại tô giới Thiên Tân cũng bị cắt đứt hoàn toàn. Sau khi các tướng lĩnh hải quân các nước thảo luận, họ liền tự quyết định.

Nhìn từ quan điểm quân sự thuần túy, nhóm tư lệnh phương Tây này rất tự nhiên nghĩ rằng họ nên tổ chức một hạm đội liên hợp, trước hết chiếm đóng pháo đài Đại Cô; từ đó tiến quân vào Thiên Tân để giải vây cho Seymour. Vây của Seymour đã được giải, họ càng nên tổ chức liên quân mạnh mẽ hơn để tiến về Bắc Kinh, hy vọng có thể cứu được các công sứ các nước đang nguy kịch. Thực tế, các động thái của Liên quân tám nước sau đó cũng phát triển theo logic này. Chỉ là các nước liên quan nghi kỵ lẫn nhau, muốn "đục nước béo cò" nhưng lại không dám mạo hiểm tiến quân. Họ muốn thành lập một tổ chức thống nhất, cũng vô cùng khó khăn.

Quốc gia quý của chúng ta vốn là quê hương của Tô Tần, Trương Nghi. Lúc bấy giờ nếu chúng ta có một vài nhân tài như Tô, Trương để đối phó với đám này, dùng hư hư thực thực, ly gián, hợp tung liên hoành một chút, thì "Liên quân" của bọn Mao tử cũng rất khó mà thành hình. Tiếc thay, bà già cầm quyền ở kinh thành lúc đó, khi chuyện cấp bách chỉ biết khóc lóc ầm ĩ; không thì cắm đầu "niệm chú" — Từ Hi và Lý Liên Anh nghe nói mỗi ngày niệm 70 lần linh chú có thể giết người từ nghìn dặm — hy vọng nguyền rủa cho Nữ hoàng Victoria của Anh, Hoàng đế Wilhelm của Đức... chết hết. Còn đám quý tộc "Tứ nhân bang" vây quanh Thái hậu lại là một lũ ngu muội, liều lĩnh, không có kiến thức hiện đại, chỉ biết giở trò vô lại trong sòng bạc quốc tế.

Giữa các tay chơi trong sòng bạc cả trong và ngoài nước đều có một quy tắc cá cược chung được tuân thủ, gọi là "chơi gian, chơi lươn, không chơi quỵt". Khi Thế chiến II sắp kết thúc, trong ván "phì phèo" (xì phé) tại Yalta, Stalin không tốn một viên đạn mà đã giành được thành quả thắng lợi lớn nhất ở Viễn Đông sau cuộc chiến — Ngoại Mông "độc lập", thuê Lữ-Đại, chia sẻ đường sắt phía Đông, độc chiếm Bắc Triều Tiên — đó là kết quả của việc ma vương lịch sử "chơi gian, chơi lươn", nhưng hắn không "chơi quỵt". Năm 1957, trong đợt "phản hữu", Mao Chủ tịch quang vinh vĩ đại đã đưa ra lời đảm bảo: "Ngôn giả vô tội, văn giả túc giới!" (Người nói không có tội, người nghe lấy đó làm răn). Thế nhưng sau đó ông nuốt lời, bắt giữ từng người một những kẻ "ngôn giả" mồm to, đưa đi lao động cải tạo. Có những "hữu phái" phàn nàn Chủ tịch giở "âm mưu", "nuốt lời". Mao nói đây không phải âm mưu; mà là "dương mưu" (mưu kế công khai) kiểu "dẫn rắn ra khỏi hang"! Đây chính là hành vi "chơi quỵt" kiểu 100% "thua thì đánh, thắng thì lấy". Mao Chủ tịch không chơi gian, không chơi lươn, mà chơi quỵt, là vì ông lão ngồi ghế "nhà cái", vốn liếng lớn. Mặc dù làm kẻ vô lại trên sòng bạc bị các tay chơi giang hồ khinh bỉ. Nhưng dù sao ông ta cũng không làm "sập nồi". Cuối cùng thắng trọn ván bài, vét sạch sành sanh. — Tự mình thấy vui là được. Chẳng lẽ gọi là kẻ vô lại sao?

Đáng than thay là trong năm Canh Tý, đám quý tộc nhỏ là những con bạc vây quanh Tây Thái hậu do Đoan Vương đứng đầu. Chúng chiếm lấy Tổng lý Nha môn, chen chân vào sòng bạc quay (roulette) quốc tế. Thế nhưng không biết cách đánh bạc. — Không có kỹ thuật, không có đạo đức cờ bạc, lại càng không có vốn liếng. Chỉ biết đặt cược loạn xạ, đánh bạc mù quáng.

Lúc bấy giờ các công sứ của chúng ta ở nước ngoài, ví dụ như Ngũ Đình Phương ở Mỹ, Dương Nho ở Nga, La Phong Lộc ở Anh, Lữ Hải Hoàn ở Đức v.v., đều là những nhà ngoại giao hạng nhất. Thế nhưng Tổng lý Nha môn (Bộ Ngoại giao) bị Đoan Vương chiếm giữ lại không có lấy một chỉ thị nào cho họ. Đám cầm quyền ở Bắc Kinh chỉ biết thúc giục Đổng Phúc Tường nã pháo, nổ súng vào sứ quán, về mặt ngoại giao, chúng thực sự là một lũ đần độn. Vì vậy, các sứ thần của chúng ta ở nước ngoài thỉnh thị chính phủ không phải là Bộ Ngoại giao của chính quyền trung ương, mà là ba vị tổng đốc địa phương: Lý Hồng Chương ở Quảng Châu, Trương Chi Động ở Vũ Xương, và Lưu Khôn Nhất ở Nam Kinh, mà ý kiến của ba vị tổng đốc đại nhân này lại mỗi người một ý. Lý Hồng Chương coi trọng Nga; Lưu, Trương thì nghiêng về Anh, Nhật. Ngoại giao không thể chỉ huy thống nhất, sứ thần dù có tài của Tô, Trương thì cũng vô ích.

4.4 Nhiếp Sĩ Thành, Dụ Lộc lần lượt tuẫn quốc

Bây giờ hãy xem tám con bạc phương Tây lớn đang bao vây quanh bàn bạc đặt cược như thế nào.

Phần trước đã nói, việc họ bảo vệ sứ quán, tấn công Đại Cô, chiếm đóng Thiên Tân, tiến quân Bắc Kinh, đều là phải áp dụng mặt trận thống nhất. Nhưng chư di và Trung Hoa, lợi ích của họ mãi mãi xung đột. Trong điều kiện bình thường, họ không thể liên hợp. Lần này họ có thể hợp tác chặt chẽ, chính là do Đoan Vương, Trang Vương "dẫn cá về vực", ép họ phải làm vậy.

Khi pháo đài Đại Cô bị liên quân công chiếm vào ngày 17 tháng 6, hàng rào Thiên Tân của chúng ta bị phá bỏ, đường biển mở toang; quân cứu viện của liệt cường cứ thế nối đuôi nhau kéo đến. Sau khi tái tổ chức lại trên đất liền, liên quân giải vây cho Seymour (ngày 23 tháng 6), sau đó liên lạc với các tô giới, liền tiến sát ngoại ô Thiên Tân. Nghĩa Hòa Đoàn tan tác như chim muông, Trực Lệ tổng đốc Dụ Lộc liền ra lệnh cho Đề đốc Nhiếp Sĩ Thành chỉ huy Vũ Vệ tiền quân nỗ lực kháng cự.

Trước trận này, Sĩ Thành từng bị triều thần kỳ thị, bị "cách chức lưu nhiệm". Nhưng vào rạng sáng ngày 9 tháng 7. Khi quân địch dùng hỏa lực mạnh tấn công dữ dội vào trận địa Bát Lý Đài ở ngoài cửa Nam Thiên Tân, đạn bay như mưa. Sĩ Thành cả hai chân đều bị thương do đạn, vẫn đốc thúc binh lính không được lùi bước. Doanh quan Tống Chiếm Tiêu khuyên ông tránh một chút nhưng Sĩ Thành "phấn chấn không thể kiềm chế", vẫn cầm đao đốc chiến. Cho đến khi cả hai má đều bị đạn địch xuyên thủng, vùng cổ, trán v.v. đều bị thương nặng, đến tận dưới rốn một tấc cũng bị đạn pháo nổ xuyên, "ruột lòi ra vài tấc", cuối cùng tráng liệt tuẫn quốc. Doanh quan Tống Chiếm Tiêu cũng tuẫn nạn theo. (Xem "Nghĩa Hòa Đoàn hồ sơ sử liệu", tập thượng, trang 277.) Thật là thảm liệt vô cùng.

Thế nhưng sự anh dũng của tướng sĩ không thể bù đắp được sự lầm lỗi của triều thần đối với đất nước. Thành Thiên Tân cuối cùng thất thủ vào ngày 14 tháng 7. Liên quân xâm lược thả quân cướp bóc, người chết như rạ. Trực Lệ tổng đốc Dụ Lộc liền dẫn một số tàn binh bại tướng rút về Bắc Thương. Đến khi liên quân xâm lược lại phát động tấn công, Dụ Lộc liền tự sát trước quân.

Dụ Lộc mặc dù cũng là một quan lại hủ bại trong chính phủ lúc bấy giờ. Nhưng biết mình có trách nhiệm giữ đất, sau khi bại trận liền phẫn hận tự sát. Từ xưa cái khó là một chữ "chết". Việc tuẫn quốc của Dụ Lộc, so với Đường Sinh Trí 36 năm sau bỏ thành trốn chạy, mặc kệ hàng chục vạn quân dân, thì đáng kính hơn nhiều. — Đây là chuyện sau này.

4.5 Đối mặt với đe dọa "chiến tranh nhân dân"

Liên quân xâm lược sau khi chiếm Thiên Tân, họ liền thành lập một chính phủ bù nhìn ngoài tô giới để thu thuế, bắt phu. Tên tiếng Trung của tổ chức này là "Tạm thời quản lý địa phương thành quách Thiên Tân đô thống nha môn" (gọi tắt là "Thiên Tân đô thống nha môn"), tên tiếng Anh là Tientsin Provisional Government (gọi tắt là T.P.G., nghĩa gốc là "Chính phủ lâm thời Thiên Tân"). Thiên Tân vốn có tô giới của bốn nước Anh, Pháp, Đức, Nhật, nhưng thành phần của chính phủ lâm thời này chỉ có ủy viên của ba nước Anh, Nhật, Nga. Việc Mỹ vắng mặt rõ ràng dựa trên chính sách nhất quán của họ: Mỹ vốn không phải là "nước tham chiến", Mỹ không nên tham gia chính phủ quân quản. Đức đứng ngoài cuộc, hẳn là có toan tính khác. Bởi vì Đức hoàng đang yêu cầu các nước cử người Đức làm tổng tư lệnh liên quân. Pháp có lẽ cũng có ý định khác nên không muốn tham gia. Tóm lại, lúc bấy giờ lãnh đạo liên quân đều "đồng sàng dị mộng", không ai phục ai. Sau khi liên quân hợp lực đánh hạ Thiên Tân, kế hoạch tiến quân Bắc Kinh cũng mỗi bên một ý. Chỉ là lúc đó Nghĩa Hòa Đoàn tuy "sấm to mưa nhỏ", không chịu nổi một đòn, nhưng dù sao nó cũng là một phong trào quần chúng, Bắc Trung Quốc đâu đâu cũng có. Tám nước xâm lược không ai dám coi thường. Vì vậy họ mới luôn giữ chặt lấy tổ chức "liên quân". Bởi lúc đó không một nước nào, thậm chí là liên quân hai hoặc ba nước cũng không có đủ tự tin để tiến thẳng vào Bắc Kinh. — "Nghĩa Hòa Đoàn" người phương Tây gọi là Boxers (quyền sư), là có cơ sở quần chúng của họ. Cơ sở quần chúng này, không những khiến Thái hậu cho rằng "dân tâm khả dụng": nó cũng khá đắc lực trong việc dọa nạt người phương Tây.

Khi những kẻ cầm đầu Liên quân tám nước họp tại Thiên Tân bàn kế hoạch tiến quân Bắc Kinh, đối mặt với biển người mênh mông này, họ quả thực đã có những lo ngại to lớn: nếu tổ chức quần chúng rộng lớn mênh mông này thực sự muốn dùng "chiến thuật biển người" với họ; muốn "nông thôn bao vây thành thị"; muốn "địch tiến ta lùi, địch lùi ta tiến, địch dừng ta quấy, địch mệt ta đánh"; muốn gặp núi xây thành, gặp nước đốt thuyền, vây điểm diệt viện, qua sông rút cầu... thì đám quân phương Tây ít ỏi này quả thực cũng không làm gì được. Thêm vào đó đang là mùa hè nóng nực, đám quần chúng rộng lớn Nghĩa Hòa Đoàn của chúng ta vốn đã quen sống chung với ruồi, muỗi, rệp, bọ chét, chuột, khả năng miễn dịch đều là vô địch thiên hạ; còn đám quân phương Tây luôn tự hào về vệ sinh sạch sẽ hiện đại, một khi đụng phải đội quân liên minh tiểu động vật này của chúng ta, ai nấy đều nôn mửa tiêu chảy, đầu váng mắt hoa, thậm chí say sưa nằm bẹp trên chiến trường, nước chẳng thể về tây...

Vì vậy, trong hội nghị tham mưu bàn về việc tấn công Bắc Kinh tổ chức tại Thiên Tân, các tướng lĩnh liên quân xâm lược nhất trí cho rằng, tiến quân Bắc Kinh nếu không có mười vạn, tám vạn quân, thì không ai có nắm chắc phần thắng. Đánh mà không thắng, thì tính mạng hàng nghìn con tin bị vây ở Bắc Kinh chắc chắn không giữ được. (Xem sách của Morse chương 3, trang 264-268, dẫn nguồn hồ sơ gốc các nước.) Thế nhưng lấy đâu ra quân số lớn như vậy? Thử xem xét nội tình, hóa ra chúng cũng chỉ là một lũ "giấy hổ" mà thôi!

4.6 Đế quốc chủ nghĩa là "giấy hổ"

Đặc biệt là nước Anh, kẻ cầm đầu đế quốc chủ nghĩa có nhiều ý tưởng nhất và cũng lo ngại nhất lúc bấy giờ, khó khăn cũng là lớn nhất trong các nước xâm lược. Anh lúc này vì tranh giành mỏ vàng Nam Phi, đang đánh nhau dữ dội với hai quốc gia thuộc địa nhỏ do người di cư Hà Lan lập ra, gọi là "Chiến tranh Boer" (Boer War). Chiến tranh Boer bùng phát vào mùa đông năm 1899, kéo dài hai năm, là cuộc chiến tranh quốc tế lớn nhất mà Anh tham gia sau Chiến tranh Napoleon và trước Thế chiến I. Vào giai đoạn giao thời xuân hè năm 1900, cuộc chiến chinh phục Boer cực kỳ man rợ của Anh không mấy thuận lợi. Lúc đó Churchill mới 25 tuổi cũng ở trong quân đội tại Nam Phi, suýt bị người Boer bắt ("Boer" trong tiếng Hà Lan nghĩa là "nông dân"), suýt nữa thì gặp bất trắc. Mà lúc này Seymour lại bị "Boer" ở phương Đông vây hãm; sau này tiến quân Bắc Kinh, còn có hàng triệu "Boer" đang chờ đợi họ. Vì vậy nước Anh lúc này xâm lược Trung Quốc cũng là "mắt lớn hơn bụng", tay chân luống cuống. Ngoài việc miễn cưỡng điều ra 4 đại đội pháo binh quân chính quy đến Trung Quốc ra, thì không còn quân để điều động. Lực lượng xâm lược Trung Quốc hoàn toàn dựa vào "hồng đầu A Tam" (lính Sikh) được huấn luyện tại thuộc địa Ấn Độ, và một số ít lính đánh thuê Trung Quốc (ngụy quân) được huấn luyện tại Uy Hải Vệ.

Mỹ vốn không có tâm tham chiến. Việc quân Mỹ cuối cùng tham gia, thực ra là do công sứ Conger kêu cứu mà ra, và Mỹ cũng không có nhiều quân để điều động. Lúc này chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha vừa kết thúc; Tổng thống McKinley vô tình lại vớ phải "củ khoai lang nóng" là Philippines, cũng đang tay chân luống cuống, không biết xử lý thế nào! Ở Trung Quốc, ông ta muốn "thêm một việc không bằng bớt một việc". Nhưng Conger bị vây ở Bắc Kinh, tính mạng treo sợi tóc, lại sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Mỹ tham gia trận chiến xâm lược Bắc Kinh vốn dĩ là miễn cưỡng.

Đoạn trước đã nói, Đức, Ý vốn là những "ngôi sao mới nổi" của đế quốc chủ nghĩa thế kỷ 19. Đặc biệt là Đức, tham vọng vô hạn, thủ đoạn độc ác, nhưng dù sao cũng là kẻ mới học việc; kẹp giữa đám cựu binh, muốn vượt lên trên, cũng vô cùng khó khăn. Lần này ở Thiên Tân, ý định của nó là chỉ huy quân đội mạnh, đứng đầu các kẻ cướp. Nếu không được thì thà không tham gia, để chờ viện binh hùng mạnh. — Nó không muốn giống như Ý: không quân để xuất, chỉ phái vài chục tiểu tốt, vác một lá cờ lớn, chạy theo sau các cường quốc, cáo mượn oai hùm để thể hiện sự tồn tại của mình. — Đức đã không muốn học theo Ý, thì năm Canh Tý công phá Bắc Kinh thực tế chỉ là "Liên quân bảy nước".

Tổng tư lệnh liên quân Waldersee, mãi đến 2 tháng 3 ngày (17 tháng 10) sau khi Liên quân bảy nước công phá Bắc Kinh (14 tháng 8), mới dẫn 7.000 quân Đức vội vã đến Bắc Kinh, thẳng tiến vào Cấm thành, ở trong điện Nghi Loan của Từ Hi để giương oai diễu võ. Lúc này cao trào gian dâm, cướp bóc, đốt phá của liên quân bảy nước tại Bắc Kinh đã qua. — Làm gì đến lượt cô ả "Trạng nguyên phu nhân" Tái Kim Hoa đang làm kỹ nữ ở Bắc Kinh lúc bấy giờ đứng ra khoe công? Đây tất nhiên là chuyện ngoài lề.

Ba nước Pháp, Nga, Nhật gian xảo và tham lam cũng thừa biết đánh hạ Bắc Kinh, họ ngoài việc chia chác chút vàng bạc châu báu ra, thì không có lợi ích gì khác. Miếng mồi ngon thực sự của họ là ở trong "phạm vi thế lực" riêng của họ — Nga ở Đông Bắc, Tây Bắc. Pháp ở Tây Nam (bốn tỉnh Vân Nam, Quảng Tây, Quý Châu, Tứ Xuyên); Nhật ở Đông Nam, đặc biệt là Hạ Môn. Đục nước béo cò ở những khu vực này, thì nước Trung Quốc này càng đục càng tốt. Nếu đội "liên quân" này một khi đánh hạ Bắc Kinh; rồi do mười một liệt cường đứng đầu là Anh, Mỹ tổ chức một Liên Hợp Quốc Viễn Đông, để lọc sạch vũng nước này, cùng nhau quản lý "nước bán thuộc địa" này. Thì đám trộm cắp phải dừng bước. — Thực tế, các nhà ngoại giao Anh, Mỹ lúc này, đang trượt theo hướng này. Đó là cái gọi là chính sách "Mở cửa" dựa trên nguyên tắc "toàn vẹn lãnh thổ, độc lập chủ quyền, lợi ích đồng đều". — "Mở cửa" không phải là bắt Trung Quốc mở cửa. Đại Thanh đế quốc lúc đó còn tư cách "đóng cửa"? Mở cửa là kẻ lưu manh già đã có lợi ích là Anh, lợi dụng một "cao bồi" Mỹ đầu óc đơn giản nhưng tay chân khỏe mạnh, quát lệnh các tên trộm cắp, kẻ cướp mới khác, không được phép tùy tiện vạch phạm vi thế lực ở Trung Quốc. — Chương sau sẽ bàn luận chi tiết.

Tóm lại, lần này tám nước họp tại Thiên Tân, thảo luận kế hoạch tiến quân Bắc Kinh là Anh, Mỹ, Đức, Pháp, Ý đều cảm thấy thiếu quân số. Có thể xuất binh không hạn chế chỉ có Nhật, Nga, mà lúc này quân cứu viện của Nhật, Nga đã ùn ùn kéo đến. Tình hình này, dưới cái nhìn của những chính khách Anh mưu mô thâm sâu, chờ đến khi Nhật, Nga tăng viện mười vạn quân, liên hợp chiếm đóng Bắc Kinh, thì tình hình chẳng phải còn tồi tệ hơn cả Nghĩa Hòa Đoàn sao? — Cho nên họ quyết định "đặt vào chỗ chết rồi mới sống", không chờ quân viện lớn của Nhật, Nga và Đức nhập cảnh, liền mạo hiểm tấn công Bắc Kinh.

Đội "Liên quân bảy nước" nhỏ bé này vốn là một con "giấy hổ" mà! Đáng hận là hàng chục vạn Nghĩa Hòa Đoàn "đao thương bất nhập" của chúng ta, lại chỉ là một chiếc đèn giấy bọc lửa. — Như vậy thì Liên quân bảy nước liền thẳng tiến vào, thế như chẻ tre. Đáng than hơn là những chuyên gia du kích thiên tài của chúng ta. Lưu Bá Thừa, Lâm Bưu, Mao Trạch Đông, Võ Nguyên Giáp, Hồ Chí Minh... lúc này đều còn đang chăn bò nuôi lợn. Nếu họ sớm xuất hiện 30 năm, hừ! Nhất định khiến đám di binh bảy nước không còn mảnh giáp!

"Phụ chú" Chúng ta viết lịch sử cận đại Trung Quốc không thể coi những anh hùng dân tộc như Lý Thừa Vãn, Hồ Chí Minh, Võ Nguyên Giáp, Tân Quang Diệu là "dị tộc". Trung Quốc từ xưa vốn không phải là một "quốc gia dân tộc" (nation-state) thuần túy; họ cũng không phải là những di dân ngoại tộc như thái giám Tam Bảo (không tin bạn cứ đi lật gia phả của họ xem); họ là những đứa trẻ mồ côi bị Thái hậu Từ Hi vứt bỏ. Người viết không có tài, nhưng có tâm muốn lập truyện cho họ trong quốc sử.

4.7 16.000 quân tạp nham hỗn chủng

Liên quân bảy nước nêu trên sau khi chiếm đóng Thiên Tân, rất nhanh chóng đã tổ chức lại. Tổng quân số khoảng 18.800 người. Số lượng quân phân bổ các nước và tên tư lệnh như sau:

Tư lệnh quân Nhật Yamaguchi dẫn 8.000 quan binh;

Tư lệnh quân Nga Linievitch dẫn 4.800 quan binh;

Tư lệnh quân Anh Gaselee dẫn 3.000 quan binh;

Tư lệnh quân Mỹ Chaffee dẫn 2.100 quan binh;

Tư lệnh quân Pháp Frey dẫn 800 quan binh;

Quân Áo cầm cờ có 50 người;

Quân Ý cầm cờ có 53 người.

Số lượng quan binh xâm lược các nước kể trên vốn chỉ dựa trên sự tự báo cáo của các tư lệnh, sai lệch rất lớn so với số thực. Mà trong 3.000 quân Anh chỉ có 4 đại đội là quan binh Anh đến từ ba đảo. Số còn lại là quân đội tạp nham thuộc địa với nòng cốt là lính Sikh Ấn Độ. Chủ thể quân Pháp là lính đánh thuê được trưng tập từ An Nam (nay là ba nước Việt - Lào - Campuchia). Quân số tổng cộng của bảy nước có lẽ không quá 16.000 người. (Tổng số quân của Liên quân bảy nước này, các nhà sử học có ý kiến khác nhau. Bản viết này thì căn cứ vào sách của Morse kể trên, quyển 3, chương 10, trang 260-288 mà dẫn các sử liệu. So sánh thì cảm thấy số liệu của Morse đáng tin cậy hơn.)

Trong cái nồi lẩu vũ trang quốc tế này, ai cũng không phục ai. Thế nên họ không có tổng chỉ huy. Mọi người họp bàn rồi đánh trận. Các quân chiếm vị trí tốt ở hai bên bờ kênh; tiến hành tấn công vào trận địa của quân Thanh ở phía Bắc. Ngày 5 tháng 8, một tiếng pháo nổ vang, liên quân xâm lược vốn mỗi bên tự chiến này liền bắt đầu tấn công.

Lúc này chiến tướng duy nhất phía Trung Quốc là Nhiếp Sĩ Thành đã chết. Vũ Vệ quân do Mã Ngọc Côn, Tống Khánh thống lĩnh. Mã, Tống đều là những sĩ quan kiểu cũ hủ bại trong quân Thanh, bại tướng thời Chiến tranh Giáp Ngọ, sợ quân Nhật như cọp. Huống hồ lần này sau 8.000 quân Nhật, còn có hơn vạn quân Mao đỏ, quân Mao vàng nữa! Cho nên hai bên vừa tiếp xúc, quân Thanh liền rối loạn trận thế, tan vỡ không thể thu dọn. Quân tan vỡ cùng Nghĩa Hòa Đoàn nhân cơ hội cướp bóc. Liên quân xâm lược tuy không phải là quân tinh nhuệ, nhưng quân phòng thủ quá kém, hai bên so sánh, chúng liền đuổi theo đánh giết, đại hiển thần uy. Hai tướng Mã, Tống phía Thanh chạy trốn lấy mạng. Dụ Lộc tự coi mình có trách nhiệm giữ đất liền tự sát trong loạn quân. Chưa đầy vài ngày, liên quân xâm lược liền tiến chiếm Thông Châu. Sự tàn khốc của việc gian dâm, cướp bóc, đốt phá dọc đường, thực không cần phải nói thêm nữa.

4.8 Minh oan cho Lý Bỉnh Hành

Trong cuộc chiến chống Liên quân bảy nước kéo dài không đầy hai tuần này, triều đình Thanh trên dưới có thể nói là nhu nhược cực độ. Trong đám nhu nhược này, đáng để nhắc đến, lại chính là kẻ khởi xướng năm xưa tại Sơn Đông, kẻ mưu đồ tổ chức Nghĩa Hòa Đoàn - Lý Bỉnh Hành.

Lý Bỉnh Hành (1830-1900), tự Giám Đường, người Hải Thành, Phụng Thiên (nay là Liêu Ninh), là đồng hương nhỏ tuổi của Trương Tác Lâm. Những năm đầu làm quan nhỏ trong chính phủ địa phương triều Thanh. Nhưng người này rất liêm chính ngay thẳng và dũng cảm trong việc làm. Từng được thanh nghị khen ngợi. Năm 1885 thời Chiến tranh Trung - Pháp, ông quyền lý Tuần phủ Quảng Tây, cùng Phùng Tử Tài hợp tác, từng đánh một trận thắng nhỏ là "Chiến thắng Lạng Sơn", khá được dư luận ca tụng. Trước vụ án giáo án Tào Châu năm 1897, Lý là Tuần phủ Sơn Đông, thăng chức Tổng đốc Tứ Xuyên. Chỉ vì vụ án giáo án mà bị Đức phản đối nên mới đi "Đốc luyện Trường Giang thủy sư" (Đốc luyện thủy quân sông Trường Giang). Phần trước đã nêu.

Theo Dục Hiền nói, Nghĩa Hòa Đoàn khởi lên thực sự là do ông ta và "Giám soái" (tức Lý Bỉnh Hành) gây ra. — Từ lập trường công bằng tuyệt đối của nhà sử học mà luận, một vị quan địa phương vì hạnh phúc của nhân dân nơi mình quản lý, đem các hội đảng, đoàn thể tự vệ dân gian bốn nơi lúc bấy giờ, gia tăng sự ràng buộc của chính quyền, đưa vào quỹ đạo chính quy, có gì sai không? Thử xem đảng Quốc - Cộng vào giữa thế kỷ 20, đặc biệt là Đảng Cộng sản, chẳng phải đều là như vậy sao? Chu Đức, Hạ Long, Lưu Bá Thừa... chẳng phải đều từ bang hội mà ra, còn như Tôn Trung Sơn là Hồng bang, Trần Anh Sĩ, Tưởng Giới Thạch là Thanh bang; Trương Tác Lâm là thổ phỉ... nhà sử học cũng không nên vì thế mà làm những lời châm chọc nhân thân loạn xạ.

Nghĩa Hòa Quyền là một hội đảng dân gian có cơ sở quần chúng lớn nhất, mà lại mê tín thắp hương, hỗn loạn vô chương. "Giám soái" muốn tổ chức họ một cách có trật tự, có gì không tốt, không may là thời đại chưa tới; cái triều đình thối nát đó không có điều kiện tổ chức quần chúng. Lại càng không có học thuyết đủ để tuân theo, phong trào quần chúng liền chệch hướng. — Bạn đọc, sinh muộn hơn mấy chục năm, họ chính là "Trung Cộng" và "Việt Cộng" đấy! Đám nhà quê Việt Cộng đó, có tổ chức kiểu mới, có thể đánh cho Pháp đế đầu hàng tập thể, Mỹ đế bỏ chạy. — Bi kịch của Lý Bỉnh Hành là thời đại chưa tới, ông ta trở thành vật hy sinh của thời đại mà thôi.

Mùa hè năm Canh Tý, Thiên Tân thất thủ. Tây Thái hậu hoảng loạn, liền hạ lệnh điều quân cần vương từ các tỉnh Đông Nam. Lúc này ba tổng đốc Đông Nam cho rằng bà già tự làm tự chịu, khoanh tay đứng nhìn. Thế nhưng lúc này Lý Bỉnh Hành - vị lão Đông Bắc ngay thẳng đang "Đốc luyện thủy sư sông Trường Giang" - không chịu nổi nữa. Ông cho rằng ông phải "cần vương"; cần vương không thành, thì nên tuẫn tiết!

Bỉnh Hành vốn tham gia "Đông Nam hỗ bảo" trong lưu vực sông Trường Giang. Trong thời khắc cuối cùng này, hoàn toàn có thể an cư ở Hoa Nam, tự bảo toàn thân gia. Thế nhưng lúc này ông không màng nguy hiểm cho bản thân, liền một mình tiến về phương Bắc. Khi đó binh lâm thành hạ, triều đình không có chủ mưu, Thái hậu quý tộc loạn thành một đoàn, sự xuất hiện đột ngột của Bỉnh Hành, thực sự là một ngọn đèn trong đêm tối. Sau này sử gia trong và ngoài nước đều coi Lý Bỉnh Hành là phái chủ chiến chết cứng. Thực ra Lý thị không hồ đồ như Đoan Vương, Trang Vương. Ông biết Trung Quốc tuyệt đối khó đối kháng với quân tám nước. Nhưng cân nhắc khả năng tác chiến hai bên lúc bấy giờ, khi ông yết kiến Thái hậu ngày 26 tháng 7, ông cho rằng "năng chiến thủy năng hòa" (có thể chiến thì mới có thể hòa). Ông chủ trương "dùng binh pháp huấn luyện" quần chúng Nghĩa Hòa Đoàn, chặn quân phương Tây vào kinh, mới có thể bàn hòa. (Xem "Canh Tý quốc biến ký" và các sách khác) — Điểm này Lý Bỉnh Hành là quá tự tin rồi. Nếu ông thực sự có thể "dùng binh pháp huấn luyện nghĩa dân", ông đã là Đảng Cộng sản rồi. Đảng Cộng sản xuất hiện vào thời đại ông, thì có phần quá sớm. Nhưng Bỉnh Hành nói có lý; binh pháp nghe có thể tin. Thái hậu nghe xong đại hỷ. Liền điều mấy đội Vũ Vệ quân vô dụng ở ngoại ô kinh thành giao cho Bỉnh Hành thống lĩnh, vội vã đến Thiên Tân chặn liên quân. Nào ngờ ông lấy trứng chọi đá, quân tan không thể chỉnh đốn. Cho đến khi bại trận ở Thông Châu. Chứng kiến cảnh quân Thanh không đánh mà tự loạn, ông giận dữ cực độ, liền quyết định chết là hết.

Trước khi Bỉnh Hành tự sát tại Trương Gia Loan, Thông Châu vào ngày 11 tháng 8, từng để lại di thư nói: "Quân đội số vạn tràn đầy đường, vài ngày mục kích, thực ra chưa đánh một trận", mà trấn lớn thôn nhỏ đều bị đốt cướp không còn gì. "Thân kinh binh hỏa nhiều lần, thực là chưa từng thấy." Ông tự cảm thấy "thượng phụ triều đình, bất phụ tư dân, vô khả đào tội. Nhược tái thâu sinh, thị chân vô tâm nhân hĩ." (Trên phụ triều đình, không phụ dân này, không thể trốn tội. Nếu còn sống hèn nhát, thì thật là người vô tâm vậy). (Xem "Nghĩa Hòa Đoàn sử liệu" tập hạ, trang 646.)

Lý Bỉnh Hành là chủ soái quân Thanh kháng chiến lúc bấy giờ. Bại trận Thông Châu, ông vốn có thể rút về bảo vệ Bắc Kinh; Bắc Kinh không giữ được, ông vẫn có thể hộ giá đi về phía Tây. Nhưng ông là một người đàn ông, chiến cuộc như thế này, ông không còn mặt mũi nào để nhẫn nhục sống tạm, cam làm bại tướng. Ông chọn hành vi chủ soái tự sát tại trận tiền, ít nhất còn giữ lại chút cốt khí cho đàn ông Trung Quốc chúng ta!

Lý Bỉnh Hành là một trong số rất ít anh hùng dân tộc trong lịch sử cận đại Trung Quốc trước đại địch không hề trốn tránh. "Ký ngữ lộ nhân hưu yểm tỵ, hoạt nhân bất cập tử nhân hương!" (Gửi người qua đường chớ bịt mũi, người sống không bằng người chết thơm!) Bỉnh Hành nên danh lưu sử sách! Người phương Tây sau này liệt ông vào "tội phạm chiến tranh"; sử gia chúng ta nên thừa nhận ông là anh hùng dân tộc.

4.9 Mười tám nữ quyến họ Từ tự sát tập thể

Bỉnh Hành xét về thể chế, xét về quan giai, đều là chủ soái quân Thanh tiền tuyến lúc bấy giờ, là linh hồn của các chiến sĩ kháng chiến. Chủ soái chết, linh hồn mất hết. Bại trận như núi đổ, kinh đô cổ ngàn năm hùng vĩ, liền lại một lần nữa rơi vào tay địch.

Phần trước đã nói, Liên quân bảy nước đánh Bắc Kinh, là dựa vào họp bàn đánh trận. Họ họp chiến lược lần thứ nhất tại Thiên Tân. Hội nghị lần thứ hai theo quyết nghị lần thứ nhất, là tổ chức tại Thông Châu. Họ công phá Thông Châu vào ngày 12 tháng 8, gian dâm cướp bóc đốt phá một ngày, cũng họp một hội. Quyết nghị phân chia bộ vị tác chiến phối hợp của các quân, và khu vực chiếm đóng của các quân xâm lược trong và ngoài Bắc Kinh sau khi công vào Bắc Kinh. — Thế nhưng con cái ngọc lụa trước mắt, kẻ nào vào quan ải trước là vua. Đêm 13 tháng 8 từng xảy ra trò hề tranh công của các tướng. Đặc biệt là quân Nga muốn tranh tiên vào thành. Nào ngờ họ đánh giá thấp độ cao của tường thành Bắc Kinh, leo mãi không lên; lại bị quân Anh theo sau đến leo qua cửa nước mà chiếm "đầu công". (Xem cùng nguồn trên)

Ngày 14 tháng 8 năm Canh Tý (âm lịch 20 tháng 7) Liên quân bảy nước công phá Bắc Kinh, đối với người dân Bắc Kinh đặc biệt là phụ nữ, là một kiếp nạn đẫm máu. Đáng hận nhất là khi liên quân xâm lược áp sát kinh thành, đám quý tộc Mãn tộc quân phiệt Tái Y, Tái Huân v.v. lại đóng chặt chín cửa thành, khiến cư dân trong thành không thể chạy trốn và sơ tán ra bốn ngoại ô. Một khi quân phương Tây vào thành, người chịu nạn đầu tiên chính là phụ nữ trong thành Bắc Kinh. Trong thời đại tông pháp "thất tiết là việc lớn" đó, phụ nữ bị giặc làm nhục, thì sống không bằng chết. Cho nên quân phương Tây vừa vào thành, phát hiện mỗi cái giếng đều có vài xác nữ. Còn như treo cổ uống thuốc độc, thì không hộ nào không có. Trong đó bi kịch diệt môn của Đại học sĩ Từ Đồng, tuy chỉ là một ví dụ, nhưng cũng có thể thấy được những trường hợp còn lại.

Đại học sĩ Từ Đồng vốn là một lão tiến sĩ chủ trương "phù Thanh diệt dương". Khi người phương Tây công vào Bắc Kinh, ông biết mình không tránh khỏi liền tự sát. Con trai ông là Hình bộ Tả thị lang Từ Thừa Dục, lại là người giám trảm năm vị đại thần chủ hòa bị Từ Hi giết. Khi Bắc Kinh thất thủ, ông trốn không kịp liền bị quân Nhật bắt, chuyển giao cho phía Thanh xử tử. (Đều xem "Thanh sử" bản truyện và ghi chép người đương thời.)

Cái chết của cha con họ Từ có thể nói là kết quả của việc phạm sai lầm chính trị. Thế nhưng khi quân phương Tây vào thành, trong nhà họ Từ lại có mười tám phụ nữ tự sát tập thể. — Trên từ bà cố tám mươi tuổi, dưới đến nữ đồng vài tuổi, toàn bộ nữ quyến trong nhà, không một ai thoát. Trong đó nữ đồng tuổi nhỏ, không biết sự đời, sao lại có thể "tự sát" được? Họ rõ ràng đều bị trưởng bối ép chết. Những đứa bé gái này có tội gì? — Người viết cầm bút tới đây, ngừng bút một chút. — Xa nghĩ về tình hình hiện trường nhà họ Từ gặp nạn 90 năm trước, thật không nỡ viết thêm.

Người cầm quyền các đời của đất nước chúng ta gây họa, tạo nghiệp, thực sự quá lớn. Còn biết nói gì nữa?

4.10 "Bồi thường" mà không "cắt đất" cũng là một kỳ tích

Liên quân đã chiếm Bắc Kinh, phân khu mà trị. Giết người như ngả rạ, sau đó lại muốn làm gì nữa?

Nghĩa Hòa Đoàn khởi lên, vốn là do bị kích động bởi "họa chia cắt" của liệt cường. Bây giờ gây ra đại họa tày trời — Liên quân tám nước chiếm đóng thủ đô, Trung Quốc đã trở thành một chiếc bánh lớn do tám nước cùng chia. Cắt thành tám mảnh, mỗi nước chia một, lẽ ra phải là kết quả tất yếu không thể tránh khỏi!

Nào ngờ hoàn toàn trái ngược. Thái hậu tuyên chiến công khai, tuyệt giao với mười một nước, một trận đại bại tan nát, bỏ chạy trối chết. Nào ngờ lại một lần nữa "trong cái rủi có cái may". Sau khi thủ đô thất thủ, họa chia cắt, lại theo đó mà biến mất. Sau khi bà ta gây ra đại họa tày trời như vậy, lại không hề mất một tấc đất nào. Cuối cùng chỉ bồi thường bạc là xong, không thể không nói là một kỳ tích ngoại giao!

Còn về kỳ tích này rốt cuộc được tạo ra như thế nào, thì lại là một câu chuyện dài.

Từ trước đến nay người nghiên cứu lịch sử loạn quyền của nước ta, rất ít liên quan đến ngoại giao; mà người chuyên nghiên cứu lịch sử ngoại giao, cũng không muốn nghiên cứu loạn quyền. Chẳng biết rằng loạn quyền khởi từ chia cắt (cái gọi là "phạm vi thế lực"); mà họa chia cắt cũng kết thúc ở loạn quyền. Chẳng phải kỳ lạ sao? Bản viết này vốn không phải là lịch sử ngoại giao, vốn muốn viết qua loa, nhưng quan hệ phức tạp đan xen trong đó cũng ảnh hưởng đến nội chính; nghiên cứu lịch sử chính trị thiếu đi chương ngoại sự này, lịch sử chính trị liền không phải là bức tranh toàn cảnh. Độc giả nếu không ngại phiền, chương sau sẽ phân tích ván bài "phì phèo" quốc tế này một lần, để xin chỉ giáo của bậc cao minh.

*Đăng trên tạp chí "Truyện ký văn học" Đài Bắc, tập 62, kỳ 3