[TIÊU DỀ]: Chương 9: Khẩu thiệt chi chiến

Cách mười trượng dư, Đinh Tây Minh giơ thương ra hiệu với ta, lớn tiếng nói: "Chung tướng quân, được chưa?" Ta cũng giơ thương lên, lớn tiếng nói: "Được rồi." Lễ số của Đinh Tây Minh ngược lại rất chu toàn, lại hành lễ một cái, thúc ngựa lao về phía ta. Hắn cưỡi một con ngựa đỏ, toàn thân đỏ rực như than củi, khoác một bộ giáp mềm màu đen và cầm trường thương màu trắng, dáng vẻ vô cùng tuấn tú uy vũ.

Đinh Tây Minh có thể được mệnh danh là nhân tài mới nổi của thành Ngũ Dương, thương pháp tất nhiên không yếu, lúc lao tới, người bên cạnh liền cất tiếng reo hò. Ta chằm chằm nhìn mũi thương của hắn, đá nhẹ hai chân vào bụng ngựa, cũng lao ra ngoài.

Ngựa chạy rất nhanh, với tốc độ phi nước đại nhanh như vậy, xem ra Đinh Tây Minh muốn dùng một thương để quyết định thắng bại, sẽ không dây dưa với ta. Khôi thương trong tay hắn giơ ngang, ta đã tính toán, chỉ cần gạt mũi thương của hắn ra, khiến hắn đâm hụt một thương, phần còn lại chính là sân nhà của ta.

Khoảng cách mười trượng dư, hai con ngựa phi nhanh, chỉ trong khoảnh khắc đã chạm mặt nhau. Ánh mắt ta đã khóa chặt mũi thương của hắn, ta cũng có lòng tin, chỉ cần hắn bước vào khoảng cách trường thương của ta với tới, nhất định có thể khiến hắn ngã ngựa ngay một thương.

Khoảng cách thu hẹp cực nhanh, mũi khôi thương của hắn trong mắt ta cũng ngày càng lớn, ta ước chừng đã có thể chạm tới, đột nhiên buông tay, trường thương đã gạt lên thương của hắn. Một tiếng "Binh" vang lên, lại giống như gạt trúng một khối cự thạch, vậy mà vẫn y nguyên không nhúc nhích.

Sức lực của hắn vậy mà lớn thế này, không thua kém Trần Chánh!

Ta cả kinh thất sắc, Đinh Tây Minh lại tung người trên lưng ngựa, quát lớn: "Trúng!" Trường thương như sống dậy, đột nhiên hất từ dưới lên, mũi thương đã chĩa thẳng vào bờ vai ta.

Bạch Vi đã từng nói với ta, sức lực của Đinh Tây Minh cực lớn, không ngờ ta vẫn đánh giá thấp hắn. Người sức lực lớn thường tốc độ không nhanh, nhưng Đinh Tây Minh vừa có sức mạnh, lại vừa nhanh nhẹn đến mức kỳ lạ. Thương pháp của hắn chưa chắc đã cao minh thế nào, chỉ là sức mạnh và tốc độ bấy nhiêu thôi cũng đủ bù đắp sự thiếu sót của thương pháp rồi.

Lẽ nào chỉ một chiêu là ta đã bị đánh ngã xuống ngựa rồi sao?

Thương của Đinh Tây Minh đã kề cận, lòng ta chìm xuống, phản ứng của cơ thể lại nhanh hơn đại não, người bỗng chạp cúi rạp xuống yên ngựa. Đến lúc này, cũng chỉ còn cách duy nhất này. Vừa cúi người xuống, bên tai vang lên tiếng "vù", trong mũi ngứa ran, đó là bột phấn trắng rắc trên đầu khôi thương bay vào mũi, còn bờ vai phải lại có chút nóng rát, chính là bị khôi thương của Đinh Tây Minh sượt qua.

Khôi thương không thể đả thương người, nhưng với tốc độ nhanh như vậy sượt qua, da thịt chắc chắn cũng bị ma sát đến sưng tấy lên. Dù sao thì thương này ta cũng đã né được, hiện tại hắn đâm hụt một thương, chính là cơ hội tốt để ta phản kích. Ta cúi rạp trên yên, chỉ có thể phản tay xuất thương, cổ tay rung lên, trường thương đã quét về phía sau đầu hắn. Chiêu này tuy lực đạo không lớn, nhưng nếu đánh trúng sau gáy hắn, Đinh Tây Minh lại không đội mũ giáp, thương này tám phần mười có thể đánh cho hắn choáng váng.

Trường thương của ta vừa quét ra, người xung quanh liền phát ra tiếng kinh hô, trong đó lẫn lộn tiếng thét chói tai của Tử Liễu. Nhưng trường thương vang lên tiếng "vù", lại chỉ quét vào hư không, trên mũi thương không hề có cảm giác chịu lực, phần lớn đã quét hụt rồi. Ta kéo mạnh thương lại, người cũng ngồi dậy, bắt đầu kìm ngựa lại.

Cái chạm mặt đầu tiên này, ta đã trúng một thương, xem ra đã rơi vào thế hạ phong. Xem ra không thể cho rằng thương pháp của Đinh Tây Minh đơn giản mà dễ đối phó, thương pháp của hắn nên nói là thuộc một lộ số khác, uy lực không kém mấy so với loại thương pháp biến hóa khôn lường mà Vũ Chiêu lão sư dạy ta.

Ta vừa quay đầu ngựa lại, Đinh Tây Minh ở phía sau cũng đã kìm ngựa lại. Xoay người lại, ta lại thấy đỉnh đầu hắn trắng xóa, xem ra thương này của ta tuy không đánh trúng hắn, nhưng mũi thương cũng đã quét qua tóc hắn.

Hắn ngồi vững trên lưng ngựa, phất phất bột phấn trắng trên tóc, lại hành lễ với ta, lớn tiếng nói: "Thương pháp của Chu tướng quân quả nhiên cao minh, bội phục."

Ta cũng phất phất bột phấn trên vai, nói: "Đinh tướng quân quá khen." Bờ vai chỉ hơi đau nhói một chút, xem ra thương thế rất nhẹ, chỉ sợ da cũng không bị rách.

Đinh Tây Minh nói: "Chu tướng quân, còn muốn làm lại lần nữa không?"

Ta chỉ cảm thấy hơi thở hổn hển. Tuy chỉ là một hiệp, nhưng sức lực bỏ ra cũng gần như một trận ác chiến. Chỉ là Đinh Tây Minh đã khiêu chiến, ta cũng không thể tỏ ra yếu thế. Ta nói: "Được thôi, xin mời Đinh tướng quân."

Ta dắt ngựa, định lao ra lần nữa, lúc này bên cạnh bỗng có một vị tướng lĩnh lớn tiếng nói: "Đinh tướng quân, Đinh tướng quân!"

Người này gọi rất đột ngột, Đinh Tây Minh đã chuẩn bị xung phong, nghe tiếng liền kìm ngựa lại, ta cũng nhìn về phía người đó. Lúc này mới thấy, bên cạnh vị tướng lĩnh đó còn đứng một người mới tới, đại khái là người vừa nãy tới truyền lệnh. Người đó thúc ngựa đến trước mặt Đinh Tây Minh, lớn tiếng nói: "Thành chủ có lệnh, khẩn cấp triệu kiến Đinh tướng quân nghị sự."

Đinh Tây Minh cau mày, thúc ngựa đến trước mặt ta, nhảy xuống ngựa, hành lễ nói: "Chu tướng quân, tiểu tướng có việc trong người, hôm nay liền dừng ở đây thôi, được không?"

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm. Đấu với Đinh Tây Minh, quả thực rất mệt mỏi, hắn bị Hà Tòng Cảnh gọi đi, ta ngược lại thấy hơi như trút được gánh nặng. Ta cũng nhảy xuống ngựa, nói: "Được thôi, thương pháp của Đinh tướng quân cao cường, quả thực là cao thủ giỏi nhất mà ta từng thấy trong đời."

Đinh Tây Minh mỉm cười, nói: "Thương pháp của Chu tướng quân xuất quỷ nhập thần, tiểu tướng bội phục. Bất quá, ta vẫn đỡ được."

Lời nói của hắn tuy khách khí, nhưng cũng rất thẳng thắn, lời của ta ngược lại có vẻ hơi ngoài miệng không thật lòng. Mặt ta hơi đỏ lên, nhưng cũng cười nói: "May là, ta cũng xứng làm đối thủ của Đinh tướng quân."

Đinh Tây Minh gật đầu, bỗng nói: "Ta thật sự không muốn trở thành đối thủ của ngươi chút nào đâu, ha ha." Hắn cười ha ha một tiếng, cởi giáp mềm, cùng khôi thương giao cho một tên lính bên cạnh, nói với Bạch Vi và Tử Liễu: "Hai vị Đoàn tướng quân, xin hãy ở lại bồi tiếp Chu tướng quân, tiểu tướng bái kiến thành chủ xong, sẽ lại đến tạ tội bất kính với Chu tướng quân."

Tử Liễu thấy hắn điềm nhiên như không, nói: "Đinh tướng quân, ngươi không sao chứ?"

Đinh Tây Minh phủi bột phấn trắng trên áo, cười nói: "Không sao." Hắn nhảy lên ngựa, nói với vị tướng lĩnh vừa truyền tin cho mình rằng: "Phương huynh, xin ngươi tiếp đãi Chu tướng quân cho tốt, đừng để mất lễ số đấy. Chu tướng quân, vậy ta đi trước đây, mong lượng thứ." Hắn trên lưng ngựa lại hành lễ với ta, rồi mới đi theo tên truyền lệnh đó.

Vị tướng lĩnh họ Phương kia nói: "Tiểu tướng hiểu rõ."

Đinh Tây Minh vừa đi, người nọ liền nói: "Chu tướng quân, có muốn chơi thêm hai chiêu nữa không?"

Đinh Tây Minh bảo hắn không được thiếu lễ số với ta, người này lại cực kỳ vô lễ, cũng không hỏi xem ta có muốn nghỉ ngơi chút không. Ta chưa kịp nói gì, Bạch Vi ở bên cạnh đã lên tiếng: "Chu tướng quân cũng đã mệt rồi, Phương tướng quân, dừng lại ở đây đi."

Trên mặt người nọ có chút thất vọng, lúng túng nói: "Vậy xin Chu tướng quân tới doanh phòng nghỉ ngơi một chút đi."

Nhìn doanh phòng của thành Ngũ Dương quả thực không tệ, ta cũng có thể nhân tiện xem xét thực lực của thành Ngũ Dương. Ta đang định đồng ý, Bạch Vi lại nhanh mồm cướp lời: "Chu tướng quân rất mệt rồi, để hôm khác đi. Chu tướng quân, chúng ta đi thôi."

Bạch Vi xem ra có ý không muốn cho ta xem doanh phòng của họ. Ta có chút không vui, nói: "Được rồi."

cáo từ người nọ, ta đi đầu bước ra khỏi đại doanh. Bạch Vi chắc cũng nhìn thấy sắc mặt không vui của ta, liền đi theo bên cạnh ta bước ra. Vừa ra khỏi cửa, ta ngay cả câu nói với Bạch Vi cũng không muốn nói nhiều. Rốt cuộc dụng ý của Bạch Vi là gì? Chỉ để cho ta gặp Đinh Tây Minh thôi sao? Trong lòng nàng ta lại đang nghĩ gì chứ?

Đang nghĩ ngợi, Bạch Vi bỗng nói: "Chu tướng quân, ngươi có chút không vui à?"

Giọng điệu của nàng ta có chút rụt rè. Ta nói: "Đâu có. Bây giờ ta có thể về được chưa?"

Bạch Vi cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Chu tướng quân, ngươi cảm thấy ta có ý không cho ngươi xem doanh phòng của họ, phải không?"

Tâm tư của Bạch Vi quả thực cũng rất nhạy bén. Ta thở dài, nói: "Ngươi là tướng lĩnh của quân Cộng hòa, ta là người của đế quốc. Dù hiện tại hai quân có khả năng liên minh, nhưng suy cho cùng vẫn là kẻ địch, ngươi không cho ta thám thính cơ mật quân sự, điều đó cũng không thể trách ngươi."

Ngoài miệng ta nói không trách, nhưng trong lòng thực ra đã trách nàng ta rồi, nói năng cũng có phần không khách khí cho lắm. Bạch Vi chậm rãi đi bên cạnh ta, nói: "Đây cũng là một nguyên nhân, dù sao ta cũng là người của quân Cộng hòa, Chu tướng quân, xin ngươi hãy tha thứ cho ta."

Ta thở dài, nói: "Phải rồi, không thể trách ngươi. Đinh tướng quân có cảm thấy ta đủ sức nặng không?"

Bạch Vi nói: "Bản lĩnh của Chu tướng quân ở trên hắn, hắn làm sao có thể không tâm phục khẩu phục. Chu tướng quân, ngươi đừng trách hắn, kỳ thực phải trách ta, ta thường xuyên nói với hắn chiến lực của quân đế quốc rất mạnh, ngươi lại là kẻ văn võ song toàn, hoàn toàn xứng đáng để liên thủ."

Bạch Vi nói những lời tốt đẹp về ta trước mặt Đinh Tây Minh, ta cũng tin tưởng, bằng không Đinh Tây Minh cũng sẽ không nói những lời "ngưỡng mộ đã lâu" với ta. Ta nói: "Thực lực của thành Ngũ Dương cũng không hề yếu. Bọn họ hiện tại đều là quân Cộng hòa rồi sao?"

Bạch Vi do dự một lúc, nói: "Từ khi Thương Nguyệt công tuẫn quốc, hiện nay Hà thành chủ là Đại thống chế của quân Cộng hòa, quân đội trong thành phần lớn đều là bộ đội cũ của thành Ngũ Dương, nhóm quân Cộng hòa chân chính chúng ta ngược lại chỉ chiếm số ít."

Đối với Hà Tòng Cảnh mà nói, "Cộng hòa" chẳng qua chỉ là một chiếc khăn che mặt có thể lợi dụng mà thôi. Thương Nguyệt công tuy là giả hàng, nhưng cuối cùng ông ấy lại huyết chiến với người Xà nhân đến chết, dân chúng ở Nam Cương có ấn tượng cực tốt về ông ấy, Hà Tòng Cảnh đại khái chỉ nhìn thấy điểm này mới đồng ý tiếp nhận danh nghĩa của quân Cộng hòa. Hiện tại trong đội quân Cộng hòa này đại khái cũng có thể chia thành hai thế lực lớn là phái Hà Tòng Cảnh và phái Cộng hòa cũ, có thực lực là phái của Hà Tòng Cảnh, mà quân Cộng hòa chân chính có lẽ cũng chỉ kẹp ở giữa mà thôi. Nếu là quân Cộng hòa chân chính, thù hận của họ với đế quốc rất sâu đậm, chưa chắc đã chịu đồng ý liên minh.

Ta nói: "Vậy xin ngươi cho ta biết, hiện tại trong thành Ngũ Dương có bao nhiêu quân đội? Đây chắc không phải là cơ mật chứ?"

Bạch Vi giật mình, nói: "Có sáu vạn."

Vốn dĩ ta chỉ định dùng kế khích tướng với nàng ta, trong dự liệu thì nàng ta sẽ không chịu nói, không ngờ nàng ta lại thực sự nói cho ta biết. Chỉ là binh lực của thành Ngũ Dương vậy mà đã đạt tới con số sáu vạn chúng, ngay cả đế đô, Văn hầu dốc sức mở rộng quân đội, hiện tại cũng chưa tới mười vạn. Thảo nào người Xà nhân có thể dung túng thành chủ thành Ngũ Dương ở hậu phương, mà Hà Tòng Cảnh cũng dám liên minh với đế quốc.

Bạch Vi bỗng thở dài, nói: "Có một số chuyện giấu ngươi mãi cũng không tốt. Nói thật với ngươi, lần này Hà thành chủ đàm phán với đế quốc, ý kiến trong quân không hề đồng thuận, quân Cộng hòa cũ phần lớn mang thái độ phủ định, trong sáu ti chủ bộ của thành Ngũ Dương, cũng có một nửa không đồng ý. Đinh tướng quân tuy cũng thuộc hệ phái quân Cộng hòa cũ, nhưng hắn lại cực lực chủ trương liên minh, nói hiện tại người Xà nhân có thể để thành Ngũ Dương được bảo toàn nguyên vẹn, chính là vì đế đô chưa bị phá, chúng không có thực lực để đối phó với thành Ngũ Dương. Hiện tại hợp thì đôi bên cùng có lợi, chia thì đôi bên cùng tổn thương, nhất định phải gác lại thù cũ, lấy đại cục làm trọng."

Ta không ngờ Đinh Tây Minh lại là người của phái Cộng hòa cũ, không khỏi có chút động dung, trong lòng đối với Bạch Vi cũng tha thứ thêm vài phần. Ta nói: "Đinh tướng quân rất có trọng lượng trước mặt Hà thành chủ phải không?"

Bạch Vi nói: "Đinh tướng quân vốn dĩ là người của thành Ngũ Dương, chỉ vì hướng về cộng hòa, mới gia nhập quân ta. Binh pháp võ nghệ của hắn đều là những lựa chọn hàng đầu, đứng đầu trong Thất thiên tướng."

Ta nói: "Thất thiên tướng, lệnh tôn chẳng phải là một trong Thất thiên tướng sao?"

Bạch Vi giật mình, nói: "Hóa ra ngươi đã sớm biết rồi à." Trong mắt nàng ta có chút chớp lóa bất định, bỗng nói: "Cảm ơn ngươi, ngươi biết thân phận của chúng ta, mà ở thành Cao Tự vẫn thả chúng ta đi."

Ta cũng không vạch trần đó là do Trịnh Chiêu nói cho ta biết, chỉ nói: "Thất thiên tướng đều là những người lớn tuổi, sao Đinh Tây Minh lại là..."

"Thất thiên tướng hiện tại là của thành Ngũ Dương, không phải thế hệ của gia phụ. Đinh tướng quân đứng đầu, vị Phương Nhược Thủy lúc nãy đứng thứ sáu. Phương Nhược Thủy kẻ này tâm chiêm hẹp hòi, không màng đại cục, hắn ta cực lực phản đối liên minh, ta sợ hắn sẽ nghĩ ra chủ ý gì đó gây bất lợi cho ngươi, nên mới không cho ngươi đến doanh phòng của hắn. Chu tướng quân, ngươi đừng trách ta, được không?"

Ta thở phào nhẹ nhõm. Bất kể Bạch Vi nói là thật hay giả, ít ra lúc này nàng ta cũng đang giải thích với ta. Ta nói: "Hóa ra ý kiến trong thành Ngũ Dương vẫn không đồng thuận như vậy. Trịnh Chiêu đồng ý liên minh phải không?"

Mặt Bạch Vi hơi đỏ lên, nói: "Đúng vậy. Chỉ là ta luôn cảm thấy thái độ của hắn có chút kỳ lạ, lúc nắng lúc mưa, không biết đang nghĩ gì."

Bởi vì lần trước hắn đã tốn bao vất vả gian lao mới đến được đế đô, thương nghị việc liên minh, nhưng Văn hầu lại muốn giết hắn phải không? Lúc đó Văn hầu nhất định vẫn chưa coi trọng thành Ngũ Dương cho lắm, nếu như hắn biết thành Ngũ Dương hiện tại có hơn sáu vạn binh lực, hắn nhất định sẽ không xem thường đâu. Ta hỏi: "Còn ngươi? Ngươi cảm thấy chuyện liên minh có khả thi không?"

Bạch Vi nhẹ giọng nói: "Có đôi khi ta cảm thấy, cộng hòa là lấy con người làm gốc, lấy nhân dân làm trọng, đối lập nước lửa với đế quốc, từ khi các ngươi nam chinh đến nay, đã giết bao nhiêu người của chúng ta, mối thù này sâu tựa biển, tuyệt đối không thể cùng tồn tại. Nhưng sau khi quen biết ngươi, ta cảm thấy, cho dù là quân nhân của đế quốc, kỳ thực cũng giống như chúng ta mà thôi. Đại địch trước mắt, chúng ta còn có thể làm gì khác?"

Bạch Vi vốn không đồng ý liên minh phải không, nếu lần này không phải ta làm phó sứ, nàng ta nhất định sẽ tìm cách phá hoại cho bằng được. Ta trầm mặc xuống, Bạch Vi thấy ta không nói gì, liền nói: "Chu tướng quân, ngươi giận rồi sao? Đây là lời thật lòng, ta không muốn gạt ngươi."

Ta ngẩng đầu, cười nói: "Sao lại giận chứ. Bạch Vi, ngươi có thể nói thật với ta, cho dù có khó nghe đến đâu, ta chỉ có biết ơn mà thôi."

Bạch Vi nói: "Vậy ngươi cảm thấy việc liên minh có thể thành công không?"

Ta thở dài, nói: "Cái gọi là cộng hòa, cái gọi là đế quốc, đều chỉ là những suy nghĩ của những kẻ đứng ở trên cao mà thôi, đối với chúng ta mà nói, chỉ là nghĩ trăm phương ngàn kế để sống sót. Vì một niềm tin, ngươi thà làm ngọc vỡ, hay là nguyện làm ngói lành?"

Bạch Vi cũng không nói gì nữa. Nàng ta sau khi bị Kim Thiên Thạch bắt về, không tiếc nhẫn nhục chịu đựng sự sỉ nhục làm thiếp cho hắn để mà sống sót, đó chính là một câu trả lời rồi. Bạch Vi cũng thở dài, nói: "Thế nhưng... thế nhưng..."

Ta nói: "Hy sinh là điều cần thiết, nhưng hy sinh cũng là có giá trị. Ta hy vọng đế quốc và quân Cộng hòa có thể liên thủ lại với nhau, cùng nhau chống lại ngoại địch, đó mới là đạo lý sinh tồn."

Bạch Vi nói: "Nhưng tương lai một khi Xà nhân bị tiêu diệt, đế quốc sẽ cho phép quân Cộng hòa độc lập sao?"

Phải nói là, quân Cộng hòa càng không cho phép đế quốc tồn tại mới đúng, có lẽ từ một ý nghĩa nào đó mà nói, sự xuất hiện của Xà nhân lại là một chuyện tốt, khiến cho việc tàn sát lẫn nhau tạm thời bị ngăn chặn lại. Trong lòng ta một trận rối bời, lẩm bẩm nói: "Ta không biết, Bạch Vi, ta thật sự không biết."

Dù cho hiện tại ngay cả đàm phán liên minh còn chưa bắt đầu, ta dường như đã nhìn thấy viễn cảnh tương lai rồi. Tương lai nếu Xà nhân thực sự bị tiêu diệt, giữa đế quốc và quân Cộng hòa vẫn khó tránh khỏi một trận chiến. Đến lúc đó, những người anh em ngày hôm qua còn kề vai chiến đấu lại phải trở mặt thành thù, chém giết tranh giành, đối với những bách tính mất đi tính mạng trong khói lửa chiến tranh, chết dưới tay dị loại hay chết dưới tay đồng loại, thì có khác gì nhau?

Không. Nếu thực sự có ngày đó, ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực để ngăn cản. Chiến tranh đến ngày Xà nhân diệt vong, liền nên kết thúc rồi. Ta nhớ lại mấy câu nói mà Quận chúa đã nói với ta trước khi chết, một thời đại mới sắp đến rồi. Thời đại mới này tại sao không thể là một thời đại kiêm cả sở trường của đế quốc và cộng hòa, có thể dung nạp cả hai bên?

Quận chúa đã qua đời rồi, nhưng lý tưởng của nàng ấy vẫn còn đó. Quận chúa bảo Nam Cung Văn Lễ thề trung thành với ta, đó là muốn ta kế thừa chí hướng chưa thành này của nàng ấy phải không?

Bạch Vi lại nhẹ giọng nói: "Chu tướng quân, trong Thất thiên tướng tuy có bốn người phản đối liên minh, nhưng Đinh tướng quân là người được thành chủ tin tưởng nhất, hắn cực lực chủ trương liên minh, ý kiến trong quân cũng nghiêng về phía liên minh. Sáu ti chủ bộ tuy là quan viên chấp chính của thành Ngũ Dương, nhưng người có thể ảnh hưởng trực tiếp đến Hà thành chủ, vẫn là ba người."

"Ba người?" Ta có chút kinh ngạc, "Là Trịnh Chiêu và ba vị sĩ phu đó sao?"

"A Chiêu và ba vị sĩ phu đều có xu hướng liên minh, nhưng họ chỉ được tính là thân tín của Hà thành chủ, người có thể khiến Hà thành chủ nghe theo răm rắp vẫn là họ, là ba vị lão giả." Bạch Vi nói đến đây, nhìn xung quanh. Xung quanh không có ai, nơi này rất thanh tĩnh, nàng ta lại nhỏ giọng nói: "Là Vọng Hải tam hạo."

Ta chợt nhớ ra, Trịnh Chiêu từng nói với ta, thành Ngũ Dương có một câu nói là "Tư binh hai vạn, không bằng sáu người". Trịnh Chiêu bọn họ là tam sĩ, ba người còn lại trong sáu người, chính là tam hạo này đi. Ta nói: "Họ là ai?"

"Họ rất ít khi ra mặt, là lão thần ba đời của thành Ngũ Dương, thành chủ hai đời trước của thành Ngũ Dương cực kỳ tin tưởng ba người này. Ba người họ thụ thác trối trỗi của thành chủ đời trước, phò tá Hà thành chủ, Hà thành chủ nghe theo họ răm rắp. Nghe nói, trong ba vị lão giả này, có một người ủng hộ liên minh, một người cực lực phản đối, người còn lại thì chủ trương quan sát. Do đó thành Ngũ Dương hiện nay, thế lực phản đối liên minh và đồng ý liên minh đại khái là tỷ lệ bốn sáu, bên đồng ý chiếm ưu thế hơn một chút."

Ta nói: "Đã là phe đồng ý liên minh chiếm đa số, nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì nữa chứ."

Bạch Vi nói: "Ta cũng không rõ lắm. Chỉ là, ngày mai các ngươi đàm phán trực tiếp với Hà thành chủ, Tam hạo này tám phần mười đều sẽ ra mặt. Nếu các ngươi có thể thuyết phục ba người này, ta nghĩ chuyện liên minh mới có thể coi là thành công."

Chính là muốn khẩu chiến đây. Thảo nào Văn hầu lại để người tinh thông biện luận là Đinh Tây Minh làm chánh sứ, ông ta chắc chắn cũng đoán được thành Ngũ Dương tuyệt đối không phải là một khối sắt. Căn cứ vào tiền lệ của thành Phù Đôn, ta dám khẳng định, Văn hầu nhất định cũng sớm đã cài cắm ám cọc trong thành Ngũ Dương, tuyệt đối không thể không biết gì về tình trạng này của thành Ngũ Dương.

Hiện tại Hà thành chủ vẫn đang đong đếm lợi hại của việc liên minh, Văn hầu thì hy vọng liên minh có thể thành công, quân Cộng hòa cũ của thành Ngũ Dương lại ôm thái độ hoài nghi với việc liên minh, chuyến công sai này, quả thực không dễ dàng như tưởng tượng. Ta nghĩ đến những lời trong mật lệnh đó của Văn hầu, hiện tại ta chỉ hy vọng không phải động đến mật lệnh đó.

Đến lúc này, ta chỉ có thể ăn mừng vì mình chưa từng kể chuyện mật lệnh cho người khác nghe, mà thuật nhiếp tâm lóe lên trong chớp mắt của mình lại linh nghiệm vào thời khắc mấu chốt. Trong cõi minh minh, ông trời cũng đang phù hộ cho ta chứ nhỉ, hy vọng vận may của ta hiện tại vẫn chưa chấm dứt.

Ngày hôm nay trở về, Hà thành chủ lại mở một buổi yến tiệc buổi tối ở Đan Lệ sảnh, vẫn là sơn hào hải vị không dứt. Ăn uống no say, trở về phòng, Xuân Yến lại đang đợi ta. Trong lòng ta tuy có nghi ngờ nàng ta, nhưng thấy nàng ta sinh ra thanh tú đáng yêu, thật sự không giống như đang lừa gạt ta. Chỉ là ta đã có nghi ngờ, sao dám đem lòng dạ chân thành đối đãi với nàng ta, vẫn là co ro trên ghế dài hết một đêm.

Sáng sớm ngày thứ hai, người do Hà thành chủ phái tới đã đợi sẵn ở Mộ Ngư quán. Lần đàm phán này được bố trí ngay tại Đan Lệ sảnh của Mộ Ngư quán, ta mặc chiến bào tử tế, mang theo Tiền phong doanh cùng Mã Thiên Vũ đứng một chỗ. Đinh Tây Minh là chánh sứ, đàm phán chủ yếu do hắn đảm nhận, bây giờ phải xem tài ăn nói biện luận của hắn có thể thuyết phục được các quan viên của thành Ngũ Dương hay không, khiến cho Hà thành chủ không còn điều gì nghi ngờ nữa.

Bước vào Đan Lệ sảnh, bên trong đã bày biện chỗ ngồi gọn gàng ngăn nắp. Ghế khách bên trái vẫn còn trống, nhưng chỉ có hai vị trí, một là của Đinh Tây Minh, một là của ta, những người khác đều chỉ có thể đứng, trên bàn trước chỗ ngồi bày một bình rượu và một mâm hoa quả, đại khái là để người ta nói chuyện khô cổ thì ăn uống một chút, để hỗ trợ cho việc tranh luận. Đinh Tây Minh cùng ta trước tiên hành lễ với Hà thành chủ ở thượng thủ, rồi an tọa xuống ghế, Hà thành chủ nâng chén lên nói: "Các vị đại nhân, hôm nay Đinh đại nhân tới thành chúng ta nghị sự, xin các vị uống trước một chén. Bất luận đàm phán thành hay không thành, thành Ngũ Dương chúng ta không thể mất lễ nghĩa của chủ nhà, xin mời các vị."

Đinh Tây Minh nghe Hà thành chủ nói câu "Bất luận đàm phán thành hay không thành", mày kiếm nhướng lên, hắn chuẩn không ngờ Hà thành chủ lại nói thế này. Đợi giọng nói của Hà thành chủ vừa dứt, Đinh Tây Minh liền đứng dậy, nói: "Dị loại thời nay xâm lấn, bọn ta trứng nước treo chuông, tính kế lâu dài, nên đoàn kết nhất trí, mới có thể vượt qua nguy cơ trước mắt. Đế quân anh minh thần võ, lễ hiền hạ sĩ, không niệm thù xưa, nguyện cùng chư vị quân Cộng hòa chung tay, cùng chung chống lại ngoại địch."

Nghe Đinh Tây Minh nói cái gì mà đế quân "anh minh thần võ, lễ hiền hạ sĩ", ta không khỏi có chút muốn cười. Đế quân căn bản không tính là anh minh, hiện nay bệnh tật ốm yếu lại càng không thể nói là thần võ, còn về phần lễ hiền hạ sĩ, thì chưa từng có chuyện đó bao giờ, chỉ là những lời sáo rỗng này thì đành phải nói thế thôi.

Lúc này, ở phía bên phải có một người đứng dậy, nói: "Đinh đại nhân, đạo khác nhau không cùng mưu tính, đây là lời dạy rõ ràng của người xưa. Thành Ngũ Dương xưa nay siêu nhiên ngoại vật, nay chủ thượng chúng ta cao đề 'Cộng hòa', lại càng không mẻ gì với đế quốc, sao có thể chung tay kết bạn đồng hành?"

Người này là Quan thuế ti Khổng Nhân Anh. Ông ta là người đứng đầu trong Lục ti chủ bộ, cũng chính là trọng thần đệ nhất của thành Ngũ Dương. Ông ta ra tay trước gây khó dễ, bây giờ phải xem Đinh Tây Minh có thuyết phục được ông ta hay không.

Đinh Tây Minh mỉm cười, nói: "Khổng đại nhân, hạ quan cũng từng nghe người xưa nói qua: 'Anh em cãi vã trong nhà, ngoài chung sức chống ngoại lăng nhục.' Cái gọi là anh em cãi vã trong nhà, tự nhiên không tránh khỏi xích mích, nhưng ngoại nhục kéo đến, cuối cùng vẫn chung tay cùng chống. Thành Ngũ Dương từ khi thành chủ đời đầu ký kết minh ước với Đại đế, các đời thành chủ đều là phiên thuộc của đế quốc, tuân thủ đạo làm thần, một lòng trung nghĩa. Thánh thượng hiện nay anh minh duệ trí, khoan hồng đại lượng, nguyện đem hiềm khích trước kia xóa bỏ hết. Thành chủ đời đầu năm ấy anh hùng phóng khoáng biết bao, Hà thành chủ ngày nay cũng không làm nhổ phong thái của tổ tông, Khổng đại nhân nếu chấp nhất vào sự khác biệt giữa cộng hòa và đế chế, mà không màng đến đại cục cùng chống ngoại xâm, không khỏi làm vấy bẩn danh tiếng tốt đẹp của Hà thành chủ."

Lời này của Đinh Tây Minh nói rất lợi hại, nói đến cuối cùng, đã lôi cả Hà thành chủ vào, biến thành việc chỉ trích Khổng Nhân Anh thất lễ. Khổng Nhân Anh á khẩu một trận, không nói được lời nào, bên cạnh có một người thấy Khổng Nhân Anh không tiếp lời được nữa, liền nói: "Đinh đại nhân lời ấy sai rồi, thành Ngũ Dương nằm ở chốn thiên nam, tự cấp tự tự túc, một không dựa vào đế quốc làm bình phong, hai không dựa vào tư trợ của đế quốc, mà đế quốc lại nhiều lần tăng tuế cống, từ cống phẩm một phần mười từ khi Đại đế lập minh cho đến cống phẩm một phần năm của ngày hôm nay, bách tính không chịu nổi gánh nặng. Năm đó Tống Vũ hầu nam chinh, lại không màng sống chết của dân chúng trong thành, một mực điều động lương thảo tồn trữ trong thành, đến nỗi lương thảo trong thành cạn kiệt túng quấn, vạn hộ không thấy khói bếp. Chủ thượng chúng ta tất là đau lòng vì vạn nhân lưu ly, không nỡ đè nén bóc lột thuế nặng, cho nên mới giương ngọn cờ 'Cộng hòa', để cứu vớt vạn dân khỏi nước lửa. Từ khi giương cờ đến nay, vạn dân cơm ăn áo mặc dư dã, nhà nhà đều ca tụng ơn đức của chủ thượng chúng ta. Nếu lại bước vào lồng giam đế quốc, dân chúng trong thành tất sẽ quay lại cảnh khốn khổ, bản quan không biết phải đối đáp thế nào trước sự chất vấn của vạn dân, xin Đinh đại nhân chỉ giáo."

Người này là Chức phương ti chủ bộ Cố Thanh Tùy. Bạch Vi từng nói trong sáu vị chủ bộ có một nửa phản đối nghị sự liên minh, Khổng Nhân Anh là một người, Cố Thanh Tùy cũng là một người, vậy còn một người nữa là ai? Ta đánh giá sáu vị chủ bộ đối diện, tính toán xem ai là người tiếp theo. Bất quá lời Cố Thanh Tùy nói không phải là không có lý, từ khi Thương Nguyệt công phản loạn đến nay, thu nhập tài chính của đế quốc giảm sút nghiêm trọng, mà chi tiêu của đế đô lại ngược lại có phần tăng lên, để bù đắp sự thâm hụt, đế quân bỗng chốc tăng gấp đôi tuế cống của thành Ngũ Dương, đây cũng là một cơ hội khiến Thương Nguyệt công hy sinh thân mình để đổi lấy việc Hà thành chủ quay giáo đầu hàng. Cố Thanh Tùy này tuy dưới quyền Khổng Nhân Anh, phụ trách chỉ là Chức phương ti, nhưng tài ăn nói của hắn ta lại cao hơn Khổng Nhân Anh một bậc.

Đinh Tây Minh mỉm cười, nói: "Cố đại nhân, cổ nhân có câu, khắp chốn bờ cõi, đâu đâu cũng là đất của vua, khắp dân dưới đất, đâu đâu cũng là thần dân của vua. Đã là con dân đế quốc, nộp cống nạp thuế, tự nhiên là bổn phận. Những năm gần đây đế quốc quả thật nguy cơ tứ phía, đế quân vì vượt qua khó khăn, tăng thu thuế một cách thích đáng, sao có thể gọi là không thỏa đáng. Nhưng đế quân yêu dân như con, vì tính toán cho thành Ngũ Dương, đã hạ lệnh miễn trừ tuế cống."

Ta không khỏi cảm thấy buồn cười. Lệnh này của đế quân ban ra vừa có ân huệ lại chẳng tốn kém gì, thành Ngũ Dương dựng lên ngọn cờ cộng hòa, tự nhiên không còn nộp cống nữa, vậy mà lại nói là miễn trừ tuế cống, làm ra một thứ nhân tình suông mà thôi. Chỉ là Cố Thanh Tùy đã nói thuế má đế quốc quá nặng, Đinh Tây Minh nói như vậy, hắn ta liền không có cách nào phản bác. Ta vốn dĩ có chút coi thường Đinh Tây Minh, nhưng lời nói của hắn rõ ràng và có trật tự, quả nhiên có bản lĩnh của hắn.

Cố Thanh Tùy lại nói: "Đinh đại nhân, mũi nhọn của Xà nhân cực kỳ sắc bén, năm xưa Tống Vũ hầu dùng mười vạn đại quân nam chinh, mấy chục ngày đã đại bại, toàn quân bị tiêu diệt. Nay thành Ngũ Dương cô lập ở hậu phương, với sức lực của một mình, không cách nào đối phó. Cho dù đế quốc không lấy tuế cống, nhưng thành Ngũ Dương nếu trở mặt với Xà nhân, tất sẽ gánh chịu đầu sóng ngọn gió, gánh chịu công kích. Đinh đại nhân đã nói đế quân yêu dân như con, có thể bảo đảm đế quốc có thể phái quân đến viện trợ không?"

Đây mới là điều thành Ngũ Dương lo lắng nhất phải không? Hiện tại xung quanh tỉnh Quảng Dương toàn bộ là thế lực của Xà nhân, chính bản thân tỉnh Quảng Dương cũng nhất định bị Xà nhân tấn công, một khi thành Ngũ Dương thực sự giương cờ chiến tranh với Xà nhân, Hà Tòng Cảnh cũng tuyệt đối không có nắm chắc nói có thể kiên thủ tiếp tục.

Đinh Tây Minh nói: "Cố đại nhân sai rồi, nếu nói là trước khi Xà nhân vây hãm đế đô, quả thực binh phong cực sắc, thế không thể cản, nhưng cho đến ngày nay, Xà nhân thực sự là ngoài mạnh trong khô, khó mà chống đỡ nổi. Kể từ trận chiến của Xà nhân ngoài đế đô, Văn hầu đại nhân dụng kế phá địch, Xà nhân bị chém không dưới mười vạn, một mạch lui đến Bắc Ninh, lại lui đến Đông Bình, nay chỉ đành khốn thủ ở phía nam Đại giang, nơm nớp lo sợ không yên ngày qua ngày, mà quân ta luyện binh mài kiếm, gối giáo chờ sáng, tàn dư Xà nhân ngày mai là có thể tiêu diệt. Cố đại nhân, lúc này Xà nhân lo thân mình còn không xong, sao có thể phân binh đánh thành Ngũ Dương lần nữa? Nếu Xà nhân thực sự phân binh, thì quân đế quốc nhất định có thể tiến thẳng như chẻ tre, thắng lợi càng dễ dàng hơn. Cố đại nhân nếu cho rằng thành Ngũ Dương không chịu nổi một kích, thì không khỏi đã xem thường tinh binh mãnh tướng của thành Ngũ Dương rồi."

Đinh Tây Minh vừa nói câu này, ta thầm biết hỏng bét rồi. Lời của hắn cũng là ngụy biện cưỡng ép. Mấy trận chiến với Xà nhân, phần lớn ta đều tự mình tham gia, tuyệt đối không hề dễ dàng như Đinh Tây Minh nói. Xà nhân tuy đại bại trong trận chiến vây thành đế đô, nhưng nay lui về thành Đông Bình, đã đứng vững gót chân. Nếu Xà nhân thực sự phân binh đến đánh thành Ngũ Dương, đế quốc nhất định không thể phá vỡ vòng vây, đến tăng viện được. Đinh Tây Minh là văn quan, vốn không hiểu cơ mật quân sự, tuy nói năng tuôn trào, có khí phách lớn, nhưng lúc hắn nói, vị chủ bộ quân vụ ti Vương Trân kia đã cau mày lại, hắn vừa nói dứt lời, hai người đồng thời đứng dậy nói: "Đinh đại nhân..."

Một người là Vương Trân, người kia lại là Viễn nhân ti Lâm Nhất Mộc, hai người họ đồng thời đứng dậy, đại khái cũng không ngờ sẽ đồng thời phát ngôn, Lâm Nhất Mộc nhìn Vương Trân, cung kính vái một cái, nói: "Vương đại nhân, xin hỏi trước."

Vương Trân gật đầu, nói: "Lời Đinh đại nhân nói, Vương Trân không dám đồng tình. Trận chiến vây thành Vụ Vân, hạ quan cũng đã nghe nói, Xà nhân đại bại, có thể thấy chiến lực của quân đế quốc vô cùng phi phàm, nhưng binh lực của Xà nhân thực sự không biết thế nào, khi đế quốc bị vây, năm tỉnh Đông Nam, bốn tỉnh Trung Tây, nay ngoại trừ tỉnh Hải Tỉnh cô lập hải ngoại, tỉnh Lãng Nguyệt ở xa Tây Bắc hãy còn dấu vết của Xà nhân, các tỉnh còn lại đều đã bị Xà nhân khống chế, kẻ tiến vây thành Vụ Vân, nhiều nhất cũng chỉ chiếm một phần ba trong quân Xà nhân mà thôi, cho đến nay Xà nhân vẫn kiên thủ thành Đông Bình, quân đế quốc khó vượt qua lôi trì, có thể thấy hậu kình của Xà nhân vẫn còn đủ. Mà binh lực trong thành Ngũ Dương hãy còn chưa đủ, nếu quân ta giương cờ vào lúc này, tất sẽ chiêu dẫn sự chú ý của Xà nhân, thành Ngũ Dương nguy rồi."

Lời của ông ta khá là bình hòa, cũng rất có đạo lý. Đinh Tây Minh nói: "Vương đại nhân chỉ biết một mà không biết hai. Binh phong của Xà nhân tuy mạnh, tướng binh trong thành Ngũ Dương cũng không phải kẻ yếu, huống chi thành Ngũ Dương thành cao hào sâu, kiên thủ thành trì, ai bảo là không phải chứ?"

Lời của hắn rất có khí thế, nhưng ta thầm lắc đầu. Đinh Tây Minh rốt cuộc không hiểu quân sự, thành Ngũ Dương xuất binh, người được lợi trước tiên vẫn là đế quốc, nhưng thành Ngũ Dương lại phải gánh chịu tai họa chiến tranh, không phải vỗ mông ngựa mấy câu là có thể khiến họ ngoan ngoãn sập bẫy đâu.

Ta đang nghĩ ngợi, Vương Trân lắc đầu nói: "Đinh đại nhân, chiến sự một khi nổ ra, không phải chỉ nói một câu 'tinh binh mãnh tướng, thành cao hào sâu' là có thể ứng phó cho qua chuyện được đâu. Nay hãy còn chưa có chiến sự, một khi chiến tranh với Xà nhân nổ ra, tỉnh Quảng Dương chốn chốn khói lửa, ngoài thành Ngũ Dương ra, các nơi nhất định sẽ thất thủ, đến lúc đó dòng người tỵ nạn ùn ùn kéo vào thành, thành Ngũ Dương phải gánh chịu thế nào? Lợi hại trong đó, Đinh đại nhân đã nghĩ tới chưa?"

Đinh Tây Minh á khẩu một trận. Vương Trân là kẻ am hiểu binh sự, câu này nói trúng đích. Lúc này Lâm Nhất Mộc tiếp lời: "Lời Vương đại nhân nói rất đúng. Thu nhập trong thành Ngũ Dương, hiện nay có một nửa dựa vào thương nhân từ xa tới, một khi có chiến sự, thương nhân nhất định sẽ giảm mạnh, mà dân tỵ nạn tăng lên, vật đổi sao dời, quân phí tất sẽ túng quấn, khó mà duy trì."

Ta hơi cau mày. Lời Lâm Nhất Mộc nói tuy không phải không có lý, nhưng thành Ngũ Dương kinh doanh đến nay, lẽ nào không có tích lũy? Thành Ngũ Dương vốn nổi tiếng giàu có, cho dù thương nhân đứt đoạn, duy trì quân phí một hai năm cũng không thành vấn đề, Lâm Nhất Mộc xem ra đang cực lực phản đối liên minh. Chỉ là Bạch Vi rõ ràng đã nói trong sáu vị chủ bộ có ba người phản đối liên minh, rốt cuộc thái độ của Vương Trân là thế nào?

Đinh Tây Minh nói: "Lâm đại nhân, lúc hạ quan lên đường, Văn hầu đại nhân từng nói với hạ quan rằng, thành Ngũ Dương một khi gia nhập, tất có thể chi phối cục diện chiến tranh, nếu có thể đồng ý liên minh, chuyện quân phí, đế quốc có thể bổ sung, và phái một vạn tinh binh tăng viện, không biết Vương đại nhân và Lâm đại nhân nghĩ thế nào?"

Vương Trân và Lâm Nhất Mộc đều giật mình. Hiện tại binh lực của thành Ngũ Dương có trên sáu vạn, tấn công thì còn thấy thiếu, phòng thủ thì dư dả. Nếu Văn hầu thực sự phái một vạn quân đến, tiêu hao lương thảo trong thành đã là chuyện nhỏ, một vạn người này lại nắm rõ căn cơ của thành Ngũ Dương, trở thành một cái đinh cắm vào trái tim thành Ngũ Dương, bọn họ nhất định sẽ không đồng ý. Lâm Nhất Mộc còn chưa kịp nói gì, Vương Trân đã nói trước: "Ý tốt của Văn hầu, chúng ta xin ghi nhận, nhưng binh lực của đế quốc cũng không mấy dư dả, tăng viện thì miễn đi."

Trên mặt Đinh Tây Minh lộ ra một tia mỉm cười, nói: "Hạ quan cũng cảm thấy thành Ngũ Dương anh hùng lớp lớp xuất hiện, Xà nhân chỉ là lũ hề nhảy nhót, không đáng để chịu một đòn lôi đình. Đời người hiện nay, chia thì đôi bên cùng suy, hợp thì đôi bên cùng mạnh, chỉ cần đồng tâm hiệp lực, nhất định có thể dẹp yên loạn này. Còn về chuyện tương lai, đến lúc đó tự khắc sẽ rõ, Hà thành chủ nghĩ thế nào?"

Dù không tính là đại thắng toàn diện, nhưng lúc này Vương Trân và Lâm Nhất Mộc đều đã không nói được gì nữa. Trong lòng ta đối với Văn hầu lại càng khâm phục sát đất, kế lấy tiến làm lùi này của ông ta thật sự quá cao minh, cũng giống như binh pháp, trước tiên biểu lộ sự yếu kém trước mặt người khác, rồi sau đó quân đội bất ngờ trỗi dậy, đánh cho kẻ địch một đòn trở tay không kịp. Đinh Tây Minh cố tình nhường đối thủ một bước, rồi đưa ra bàn nghị về viện binh, hắn cũng thừa biết những người trong thành Ngũ Dương tuyệt đối không đồng ý để quân đế quốc đồn trú trong thành, rồi sau đó mới lùi lại một bước, Vương Trân và Lâm Nhất Mộc liền không thể nói những lời binh lực và quân phí không đủ nữa. Lúc này trong sáu vị chủ bộ tuy vẫn còn hai người chưa phát ngôn, nhưng đại cục đã định, mà Đinh Tây Minh có thể nói ra những lời này, tự nhiên là được Văn hầu mặt đối mặt truyền thụ diệu kế, bọn họ kỳ thực đã tâm phục khẩu phục trước mưu kế của Văn hầu, chuyến đi này quả không uổng phí.

Vừa định nghĩ tới đây, Hà thành chủ ở thượng thủ trầm ngâm một lúc, nói với Long Đạo Thành và Tần Dự - hai người vẫn chưa lên tiếng: "Long tiên sinh, Tần tiên sinh, các vị ý thế nào?"

Long Đạo Thành và Tần Dự đồng thời đứng dậy, nói: "Bọn ti chức rất lấy làm phải."

Ta thở phào nhẹ nhõm. Xem ra sáu vị chủ bộ đều đã bị Đinh Tây Minh thuyết phục, lần đàm phán này coi như đã sơ bộ thành công, tiếp theo chính là màn mặc cả kỳ kèo. Chỉ là ba vị lão giả mà Bạch Vi nói lại không xuất hiện, xem ra Bạch Vi cũng không hiểu rõ Hà thành chủ cho lắm. Muốn thành Ngũ Dương xuất binh ở hậu phương, mạo hiểm này tự nhiên cũng phải trả giá đắt, không biết Văn hầu đã dặn dò Đinh Tây Minh những gì, chắc chắn cũng có một điểm mấu chốt.

Hà thành chủ nói: "Đã như vậy..."

Đinh Tây Minh đã là nét mặt đầy vẻ vui mừng, nào ngờ lời của Hà thành chủ còn chưa ra khỏi miệng, bỗng có một người lớn tiếng nói: "Thành chủ chớ chậm!"

Âm thanh này rất vang, cũng rất già nua. Nghe thấy âm thanh này, tim ta liền chấn động. Bạch Vi từng nói, sáu vị chủ bộ tuy là tâm tín của Hà thành chủ, nhưng người mà Hà thành chủ tín nhiệm nhất vẫn là Vọng Hải tam hạo này. Trong ba vị lão giả này có một người cực lực phản đối nghị sự hợp binh, tám phần mười chính là người này rồi. Lúc này ta chợt nghĩ, Hà thành chủ vừa rồi hoàn toàn không nhắc đến Vọng Hải tam hạo này, nhất định là có ý, cố tình xuất hiện biến cố này vào lúc Đinh Tây Minh tưởng rằng đã đại thắng, đó cũng chính là kế cũ mà Đinh Tây Minh vừa sử dụng.

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, màn giao phong thực sự e là bây giờ mới bắt đầu!

Một vị lão giả sải bước đi từ ngoài sảnh vào. Người này tóc trắng râu trắng, nhưng bước chân vô cùng vững chãi, y như người tráng niên vậy. Lúc ông ta bước vào, Hà thành chủ cũng đứng dậy, nói: "Mộc lão, sao ngài lại tới đây? Mau dâng ghế trên cho Mộc lão."

Bên cạnh có một tên gia nhân bưng tới một chiếc ghế đặt bên cạnh Hà thành chủ, vị lão giả đó ngồi xuống, đảo mắt liếc nhìn phía chúng ta một cái. Khuôn mặt vị lão giả này toàn là nếp nhăn, nhưng ánh mắt lại sáng quắc có thần, sáng đến mức dọa người, bị ông ta nhìn một cái, trong lòng ta cũng cảm thấy chấn động. Ông ta liếc nhìn chúng ta một cái, lại đứng dậy, cung kính vái Hà thành chủ một cái, nói: "Thành chủ, lão hủ Mộc Huyền Linh hành lễ."

Hà thành chủ nói: "Mộc lão mời ngồi. Vị này là Đinh Tây Minh đại nhân Ngự sử viện Đốc sát viện đế quốc, phụng mệnh đến bàn chuyện hợp binh."

Ông ta còn chưa nói dứt lời, Mộc Huyền Linh đã cắt ngang lời ông ta nói: "Thành chủ, lão hủ nghe nói ở đây có người muốn mưu hại thành chủ, không dám lơ là, cho nên mới đặc biệt tới đây bảo vệ."

Lời của ông ta khí thế hung hăng, giọng điệu cực kỳ bất thiện, Đinh Tây Minh cau mày, lập tức lại nở nụ cười xuân phong mãn diện nói: "Không biết Mộc lão nói tới điều gì? Hạ quan ngu muội, thật sự không hiểu sâu cơ."

Mộc Huyền Linh phớt lờ hắn, nói với Hà thành chủ: "Thành chủ, ngài cho rằng thực lực của thành Ngũ Dương so với Thương Nguyệt công năm xưa thế nào?"

Trong lòng ta "lộp bộp" một tiếng. Hà thành chủ hiện nay đã kế thừa ngọn cờ của Thương Nguyệt công, mà Thương Nguyệt công lại bị Vũ hầu bình định, cho nên vừa rồi đôi bên ai nấy đều không nhắc đến chuyện của Thương Nguyệt công, để tránh làm cho Hà thành chủ mất mặt. Mộc Huyền Linh này vừa tới, mở miệng liền nhắc đến Thương Nguyệt công, cực kỳ ép người, đại khái cũng chỉ có ông ta mới dám dùng giọng điệu này để nói chuyện với Hà thành chủ. Hà thành chủ cũng có chút lúng túng, nói: "Tự nhiên là không bằng."

Mộc Huyền Linh lại nói: "Vậy nếu xét về cảnh ngộ, lúc đó thành Ngũ Dương so với hiện nay thế nào?"

Hà thành chủ nghĩ ngợi, nói: "Mỗi bên có điểm lợi hại riêng, bất quá hiện nay hiểm ác hơn một chút."

Mộc Huyền Linh nói: "Đã như vậy, Hà thành chủ lẽ nào cảm thấy dựa vào sức lực của một mình mà có thể chống lại Xà nhân sao?"

Hà thành chủ thở dài, nói: "Phần lớn là không thể."

Mộc Huyền Linh "vù" một tiếng đứng dậy, nói: "Nói như vậy, thành Ngũ Dương nếu muốn trường tồn vạn đời, thì chỉ có con đường duy nhất là liên minh với đế quốc. Kẻ nào không muốn liên minh, đều là kẻ muốn đẩy chủ thượng vào hoàn cảnh nguy nan!"

Lời này của ông ta vừa nói ra, Đinh Tây Minh và ta đều lộ ra vẻ vui mừng. Mộc Huyền Linh tới thế hầm hầm, chúng ta cứ ngỡ ông ta là kẻ cực lực phản đối liên minh, không ngờ ông ta lại là kẻ cực lực tán thành. Vi binh viện trợ bất ngờ này đến quá đột ngột, lại vô cùng có lực, mấy vị chủ bộ phản đối liên minh ban nãy còn muốn phản bác, bị Mộc Huyền Linh mắng cho một trận xối xả tơi bời, ai nấy đều không dám nói năng gì nữa. Hà thành chủ trầm ngâm, dường như đã hạ quyết tâm, đang định mở miệng nói chuyện, bỗng lại có người nói: "Huyền công, lời này nói ra e là quá sớm rồi."

Lại là một vị lão giả nữa. Vừa nghe thấy lời của người này, sắc mặt Khổng Nhân Anh và Lâm Nhất Mộc đều lộ ra vẻ vui mừng, tám phần mười chính là một trong Tam hạo phản đối liên minh đã tới. Đi theo tiếng nói bước vào, là một vị lão giả tuổi tác xấp xỉ Mộc Huyền Linh, cũng là mái tóc bạc phơ, chỉ là bộ râu quai nón lại đen tuyền một màu. Người này vừa bước vào, Hà thành chủ lại đứng dậy, nói: "Người đâu, dâng ghế trên cho Úc lão."

Vị lão giả này đi đến trước mặt Hà thành chủ, cung kính hành lễ, nói: "Thành chủ, vừa rồi ta nghe Huyền công nói, phàm là kẻ phản đối nghị sự liên minh, đều là kẻ muốn đẩy chủ thượng vào hoàn cảnh nguy nan, không biết lão hủ có nghe nhầm không?"

Mộc Huyền Linh nói: "Thiết công, ta biết ngươi cực lực phản đối liên minh, nhưng Thiết công có cảm thấy với thực lực của quân ta, có thể đơn độc chống lại Xà nhân không?"

Vị Úc lão giả đó mỉm cười, lại không đáp, nhìn Đinh Tây Minh, nói: "Vị này chắc hẳn là Đinh đại nhân do đế quốc phái tới rồi? Lão hủ Úc Thiết Ba, bái kiến Đinh đại nhân."

Đinh Tây Minh nói: "Chính là hạ quan, xin chào, Úc lão."

Úc Thiết Ba nhìn Đinh Tây Minh, nói: "Đinh đại nhân đã phụng mệnh tới đây, lão hủ có một chuyện không rõ, không biết Đinh đại nhân có thể chỉ giáo cho không?"

Đinh Tây Minh nói: "Úc lão cứ nói."

Úc Thiết Ba nói: "Ban nãy Huyền lão đã nói, đơn thuần dựa vào sức lực của thành Ngũ Dương, không đủ để chống lại Xà nhân. Lão hủ không biết đơn thuần dựa vào sức lực của đế quốc, có thể chống lại Xà nhân không?"

Đinh Tây Minh ngạo nghễ nói: "Tam quân đế quốc một lòng tuân lệnh, tướng trí binh dũng, Xà nhân bất quá chỉ là căn bệnh ghẻ lở ngoài da, ngày mai là có thể dẹp yên."

Úc Thiết Ba cười nhạt nói: "Nếu thực sự ngày mai là có thể dẹp yên, nghĩ rằng Đinh đại nhân cũng không cần phải tới đây du thuyết chủ thượng chúng ta nữa nhỉ, Đinh đại nhân. Theo phỏng đoán của lão hủ, quân lực đế quốc hiện nay chưa chắc đã thắng được thành Ngũ Dương bao nhiêu, đang giằng co đối kháng với Xà nhân bên kia sông, chiến sự giằng co, cho nên cần mượn sức lực của thành Ngũ Dương để đối kháng với Xà nhân. Nhưng một khi thành Ngũ Dương trở mặt với Xà nhân, kịch chiến liên miên, đế quốc lại khoanh tay đứng nhìn, đợi đến khi đôi bên lưỡng bại câu thương mới xuất binh, tọa sơn quan hổ đấu, đến lúc đó không biết mưu kế của quân ta phải tính thế nào đây?"

Khổng Nhân Anh gật đầu nói: "Lời Úc lão nói rất đúng, hạ quan cũng có chút lo lắng."

Kỳ thực không cần lo lắng, ta cũng cảm thấy Văn hầu nhất định sẽ làm như vậy. Thành Ngũ Dương lúc này tiếp nhận ngọn cờ cộng hòa của Thương Nguyệt công, tâm tư phản nghịch rõ như ban ngày, đối với đế quốc mà nói, hiện tại thành Ngũ Dương hãy còn có thể lợi dụng, đợi thực sự quét sạch Xà nhân rồi, kẻ đối phó đầu tiên chính là thành Ngũ Dương. Chuyện này Hà thành chủ cũng không thể không nghĩ tới, chỉ là trước mặt Đinh Tây Minh, không ai vạch trần ra mà thôi, Úc Thiết Ba lại nói toạc móng heo ra rồi.

Đinh Tây Minh nói: "Nay thành Ngũ Dương đã giương ngọn cờ cộng hòa, điều này cũng khó tránh khỏi có nỗi lo ấy. Văn hầu đại nhân cũng từng cân nhắc đến điều này, cho nên cho phép hạ quan tùy cơ ứng biến, nếu Hà thành chủ đồng ý liên minh, đế quốc sẽ cử một vị vương tử vào thành Ngũ Dương làm con tin, để bày tỏ thành ý."

Vương tử của đế quân có một đám lớn, rất nhiều vương tử vô danh tiểu tốt, ngoại trừ tiêu tốn bổng lộc ra, có thể nói là vô dụng. Hiện nay đế quân cũng đang mang trọng bệnh, thái tử giám quốc, hy sinh dăm ba vị vương tử thứ xuất, trong mắt thái tử chẳng đáng tiếc chút nào. Chỉ là điều kiện này bây giờ Đinh Tây Minh mới nói ra, đó cũng chắc chắn là sự sắp xếp của Văn hầu, cứ phải đợi thành Ngũ Dương ép tới sát nút mới từ từ nhượng bộ, chỉ là không biết điểm mấu chốt mà Văn hầu thụ ý ý cho hắn nhượng bộ rốt cuộc là bước nào.

Úc Thiết Ba sửng sốt một chút, lại cười nhạt nói: "Không biết đế quân có mấy vị vương tử? Người tới có thể là thái tử không?"

Đinh Tây Minh nói: "Thái tử hiện nay thống lĩnh binh mã thiên hạ, gánh vác trách nhiệm giám quốc, tự nhiên không thể tới được. Văn hầu đại nhân đã dặn dò hạ quan, để bày tỏ thành ý, đế quốc có thể phái một vị vương và một vị hầu đến làm con tin, không biết Úc lão thấy thế nào?"

Úc Thiết Ba sửng sốt, nói: "Đinh đại nhân, đế quốc có mấy vị hầu?"

Đinh Tây Minh mỉm cười nói: "Đế quốc từ xưa đến nay, chỉ có văn võ nhị hầu, chưa từng có người thứ ba."

Tước vị trước kia của đế quốc là Tam công nhị hầu Thập tam bá, trong đó Thương Nguyệt công trong Tam công đã chết, Vũ hầu cũng chết ở thành Cao Tự, những chuyện này người thành Ngũ Dương không thể không biết. Úc Thiết Ba hỏi có mấy hầu, chính là sợ đế quốc tùy tiện kiếm một vị tông thất phong cái hầu để qua loa làm con tin cho đủ số. Thế nhưng trong đầu ta sáng như tuyết, con tin mà Văn hầu muốn phái đi, đương nhiên không phải là chính ông ta, vậy thì chỉ có tân tập Vũ hầu Bồ An Lễ mà thôi. Thảo nào lúc đó Văn hầu cũng không phản đối Bồ An Lễ tập tước hầu, hóa ra đã sớm dọn sẵn con đường lui này rồi.

Úc Thiết Ba càng thêm sửng sốt, nói: "Vậy là tân nhiệm Vũ hầu rồi sao?"

Đinh Tây Minh nói: "Không sai. Tân nhiệm Vũ hầu chính là con rể của Tống Vũ hầu, là danh tướng mới nổi trong quân, hơn nữa lại là công tử của Công bộ thượng thư Bồ đại nhân, không biết Úc lão đã mãn nguyện chưa?"

Đây đại khái chính là điểm mấu chốt mà Văn hầu dặn dò Đinh Tây Minh, cho đến tận bây giờ Đinh Tây Minh mới lật bài ngửa của mình ra. Thế nhưng, Đinh Tây Minh tuyệt đối không đoán được, Văn hầu đồng thời cũng cho ta một điểm mấu chốt. Mưu sâu kế hiểm của Văn hầu thực sự khiến người ta kinh thán, Bồ An Lễ nằm mơ cũng không ngờ tới, bản thân hắn hóa ra chỉ là một con cờ của Văn hầu mà thôi. Lúc này sự khâm phục của ta đối với Văn hầu đã lên đến tột đỉnh, sự sợ hãi đối với ông ta cũng vậy.