Biết bên vách có người, tôi nào còn dám ngủ ngon, suốt một đêm chỉ đành mở trừng trừng hai mắt. Xuân Yến ngủ trong ngực tôi, vậy mà lại chìm vào giấc ngủ ngay, còn khò khè nho nhỏ. Tôi ôm lấy nàng, thân thể không dám nhúc nhích một chút nào, chỉ đành theo phương pháp điều tức mà điều hòa hơi thở.

Tuy chưa luyện thành thuật đọc tâm, nhưng tôi đã có một lần kinh nghiệm, chỉ cần toàn tâm toàn ý, hoàn toàn có thể phát giác ra việc Trịnh Chiêu đang dùng thuật đọc tâm với mình. Nhưng cho đến tận trời sáng, tôi vẫn không hề cảm thấy đầu óc có cơn đau kịch liệt nào.

Khi trời lờ mờ sáng, tôi lật người ngồi dậy, lại vào phòng tắm dội một gáo nước lạnh. Trời vốn dĩ rất nóng, tắm nước lạnh xong lại càng cảm thấy dễ chịu hơn. Tôi tắm rửa xong bước ra, lại thấy Xuân Yến ngái ngủ bò qua trên giường, cất lời: "Sở tướng quân, ngài dậy rồi sao?"

Tôi cười cười, đáp: "Ta phải đi luyện quyền đây, nàng muốn ngủ thì ngủ thêm chút nữa đi."

Tiên Phong Doanh ở ngay trên chiến hạm Thiên Trì, ngày nào cũng không bỏ bê việc rèn luyện, giờ đã lên bờ, tôi là một vị Thống lĩnh lại càng không thể ngủ nướng. Má Xuân Yến hơi ửng hồng, đáp: "Vậy, tướng quân, thiếp cũng đi đây."

Nàng choàng tấm chăn ngồi trên giường, vô cùng quyến rũ, tôi không dám nhìn thêm, chỉ sợ bản thân không kìm chế được. Tôi quay người xuống lầu, đến tầng trệt, mọi người trong Tiên Phong Doanh đều đã thức dậy, thấy tôi bước xuống lầu, Tiền Văn Nghĩa liền nghênh đón lên nói: "Thống lĩnh, Tiên Phong Doanh đã tập hợp xong, chúng ta chuẩn bị xuất thao."

Hắn tuy vẻ mặt nghiêm trang, nhưng mấy tên lính ở bên cạnh trên mặt lại mang theo vài nụ cười không có ý tốt, đại khái cảm thấy tôi dậy sớm thế này có chút khó tin. Tôi lên tiếng: "Được, cùng đi luyện tập nào."

Mộ Ngư Quán diện tích rất lớn, chúng tôi đi vòng quanh đường nhỏ chạy hai vòng trước, khởi động người một chút, sau đó luyện quyền cước. Lúc này Phác Sĩ Miễn cũng dẫn thủy quân ra ngoài, chúng tôi dứt khoát luyện tập cùng nhau. Binh lính Tiên Phong Doanh xưa nay vốn rèn luyện khổ cực, nhóm thủy binh này lại càng là tinh tuyển từ năm ngàn người mà ra, người nào người nấy vô cùng xuất chúng, nếu không ở Tiên Phong Doanh, bất kỳ ai cũng đủ sức đảm nhiệm chức vụ từ Bách phu trưởng trở lên. Trong quân vốn không quá coi trọng quyền cước, quyền thuật của tôi cũng chưa chắc đã cao minh, tôi thấy uy lực Trảm Thiết Quyền của Đường Khai rất lớn, bèn cất công thỉnh giáo hắn, Đường Khai ngược lại biết gì nói nấy, dẫn chúng tôi luyện một lượt quyền pháp nhập môn của Trảm Thiết Quyền. Cùng họ luyện quyền một phen, Mã Thiên Vũ mới ngáp ngắn ngáp dài bước ra từ tòa lầu của họ, thấy chúng tôi đang luyện quyền, liền lớn tiếng nói: "Sở tướng quân, các ngươi dậy sớm thật đấy."

Tôi thu lại thế quyền, bước qua nói: "Mã huynh, huynh cũng đâu có muộn."

Mã Thiên Vũ nhìn nhóm Tiên Phong Doanh luyện tập, thở dài nói: "Người làm quân nhân thật vất vả. Sở tướng quân, ngày nào các ngươi cũng thế này sao?"

Tôi đáp: "Đúng vậy. Mã huynh, huynh cũng tới luyện một bài đi, vận động gân cốt chút."

Mã Thiên Vũ cười cười, nói: "Được rồi, ngươi dạy ta luyện quyền đi."

Tôi cười đáp: "Quyền pháp của ta, thôi đi. Vị Đường tướng quân kia mới là cao thủ, ta cũng đang học hỏi từ hắn đây."

Lúc này Đường Khai đang thị phạm cho người khác, bảo một tên lính cầm một cành cây, hắn quét qua một chưởng, nghe "chát" một tiếng, cành cây đã bị chém đứt làm hai đoạn. Mã Thiên Vũ xem đến mức trợn mắt há hốc mồm, thốt lên: "Ôi chúa ơi! Tay của hắn giống như dao vậy! Ngươi cũng biết chứ?"

Mặt tôi hơi nóng lên, đáp: "Ta vẫn chưa biết. Mã huynh, huynh không bằng cũng đi học thử xem."

Mã Thiên Vũ cười cười, bảo: "Được chứ." Trông có vẻ cũng không mấy nhiệt tình cho lắm, tôi hơi thất vọng một chút, thừa hiểu những vị quan lại như hắn vốn không hề tâm huyết với võ nghệ. Lúc này Mã Thiên Vũ bỗng hạ thấp giọng nói: "Sở tướng quân, ngươi thấy Hà thành chủ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?"

Tôi hỏi: "Ngươi thấy có gì không đúng sao?"

Mã Thiên Vũ nhíu mày, đáp: "Ta thấy ông ta khách sáo quá mức, khách sáo hơi quá đà, giống như đang qua loa cho qua chuyện."

Tôi hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Mã Thiên Vũ nhìn xung quanh một lượt, nhỏ giọng nói: "Trong quan trường, nếu không muốn làm những việc cấp trên phân phó, nhưng lại không thể để người ta cảm thấy ngươi không chịu làm, thì có bốn chữ quyết là 'đẩy đưa né tránh', chính là phục vụ cấp trên thật chu đáo, sau đó biến mọi việc thành vô hình."

Tôi kinh ngạc hỏi: "Nhưng mà, Ngũ Dương thành chủ rõ ràng là người chủ động đề xuất liên thủ, chẳng lẽ ông ta lại lật lọng sao?"

Mã Thiên Vũ đáp: "Ta cũng không biết nguyên do. Chỉ là, ta cảm thấy việc ông ta tiếp đón chúng ta hiện giờ không khỏi quá mức chu đáo, hơn nữa, lại xếp chúng ta ở nơi thế này, có hiềm nghi giam lỏng chúng ta đấy."

Nói là giam lỏng thì chưa chắc, tin tức chúng ta đến thành Ngũ Dương một khi bị lộ ra ngoài, đối với ông ta và chúng ta đều chẳng có lợi lộc gì, việc sắp xếp một chỗ ở vắng vẻ thế này vốn chẳng có gì là kỳ lạ. Chỉ là bị Mã Thiên Vũ nói vậy, trong lòng tôi ít nhiều vẫn thấy cấn cá. Trịnh Chiêu kia cứ vội vã muốn dò xét nội tâm chúng ta, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Tôi đang suy nghĩ, bên cạnh bỗng có một tên hạ nhân đi tới, dừng bước trước mặt tôi rồi lên tiếng: "Có phải Sở Hưu Hồng tướng quân đó không?"

Tôi đáp: "Ta đây." Hắn hành một lễ, đoạn nói: "Sở tướng quân, có hai vị khách đến viếng thăm."

Khách ư? Tôi hơi thấy kỳ lạ. Sáng sớm tinh mơ thế này thì sẽ là ai đến gặp tôi chứ? Tôi bấy giờ hỏi: "Là ai thế?"

"Là hai vị Đoạn tướng quân."

Đoạn tướng quân? Tôi nghĩ thế nào cũng không ra bản thân quen biết người nào mang họ Đoạn. Tôi bèn đáp: "Được rồi, ta đi đây. Mã huynh, có chút việc, xin thất sủng trước nhé."

Tôi đi theo hắn ra ngoài, rẽ sang Đan Lệ sảnh, còn chưa bước vào cửa, đã nghe thấy tiếng của Bạch Vi.

Hóa ra là Bạch Vi. Tôi mỉm cười, đã nói là "hai vị", thì người kia chắc chắn là Tử Liễu rồi. Trịnh Chiêu từng nói, các nàng là con gái của một trong Thất thiên tướng dưới quyền Thương Nguyệt công là Đoạn Hải Nhược, tự nhiên mang họ Đoạn, chỉ là không biết vì sao lại gọi họ là "tướng quân", chẳng lẽ các nàng cũng là quân nhân ư? Tôi lớn tiếng gọi: "Đoạn cô nương, đến sớm thế."

Vừa bước vào cửa, Bạch Vi và Tử Liễu đồng thời đứng phắt dậy, cúi người hành lễ. Tướng mạo hai tỷ muội họ y hệt nhau, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt, rất dễ phân biệt. Vừa thấy tôi bước vào, mặt Tử Liễu đỏ bừng, không kìm được lùi lại nửa bước, lúc này mới cất lời: "Sở... Sở tướng quân." Bạch Vi ngược lại nghênh đón lên nói: "Sở tướng quân, ngài dậy sớm thật đấy."

Tôi đáp: "Quen rồi. Các ngươi ăn sáng chưa?"

Tử Liễu kinh hô: "Sở tướng quân ngài vẫn chưa ăn sáng ư? Tỷ tỷ, muội đã nói là chúng ta đến quá sớm mà."

Tôi vội vàng nói: "Không sao đâu, nếu các ngươi chưa ăn thì cùng ăn đi. Trước đây chẳng phải cũng ăn chung đấy thôi?"

Mặt Tử Liễu lại đỏ lên lần nữa. Hồi ở thành Cao Thức, phần ăn của tôi đều chia đều cho các nàng, may mà lúc đầu đồ ăn mang theo cũng không đến mức quá ít, khẩu phần ăn của các nàng lại chẳng nhiều, mới không đến nỗi chết đói. Bạch Vi lên tiếng: "Được thôi, để chúng tôi đến hầu hạ ngài ăn sáng vậy."

Tôi cười nói: "Thế này thì không được đâu, các ngươi bây giờ thân quý ngọc ngà, nào có lý nào lại bắt các ngươi hầu hạ. Nếu có cơ hội, để ta hầu hạ lại các ngươi thì có khi còn được."

Câu này đã gần như là trêu chọc rồi. Mặt Tử Liễu lại đỏ bừng lên, Bạch Vi ngược lại đã cất giọng gọi: " Này, ngươi mang cho Sở tướng quân một phần điểm tâm đi, làm nhanh lên, không cần ngươi lo nữa đâu."

Tên hạ nhân vâng dạ một tiếng, rồi lui xuống. Tôi cũng ngồi xuống nói: "Hai vị Đoạn cô nương, lúc nãy ta nghe người kia gọi các ngươi là 'Đoạn tướng quân', các ngươi thật sự là quân nhân sao?"

Đế quốc xưa nay chưa từng có nữ tướng, nếu như quân Cộng hòa có thì Bạch Vi là nữ tướng còn có thể tin được phần nào, chứ bảo Tử Liễu là nữ tướng thì tôi tuyệt đối không tài nào tưởng tượng nổi. Bạch Vi cười bảo: "So với bậc anh hùng như Sở tướng quân đây, hai tỷ muội chúng tôi đúng là khiến người ta cười cho rụng răng. Nhưng mà muội muội ta lợi hại lắm đấy nhé, trong quân được xưng danh là 'Hồng Phấn Thương', có thể so tài với Sở tướng quân ngài một phen đấy."

Nghe thấy cái tên này, tôi không kìm được "phì" một tiếng bật cười. Cái tên như "Hồng Phấn Thương" này, vốn cũng mang ý tứ trêu chọc, đại khái chỉ là nói đùa mà thôi. Mặt Tử Liễu càng đỏ hơn, đẩy Bạch Vi một cái rồi trách: "Tỷ tỷ, tỷ nói nhảm gì thế, lại để Sở tướng quân chê cười rồi."

Tôi đáp: "Đâu có. Ta ngược lại rất muốn lĩnh giáo thương pháp của Tử Liễu đấy." Ở trên thuyền hơn một tháng trời, đối với kẻ đã quen cưỡi ngựa như tôi mà nói, thật sự vô cùng khó chịu, cũng rất muốn được chạy ngựa một phen.

Lúc này tên hạ nhân bưng một chiếc hộp đựng thức ăn lớn đi tới, đặt lên bàn. Món được bưng ra trước tiên là một thố cháo gạo tẻ lớn, chỉ là không hiểu vì sao, thố cháo gạo tẻ này lại có màu xanh, ở giữa còn lẫn thêm chút vụn thịt, ngoài ra còn có một đĩa bánh bao, một đĩa bánh mắn chiên giòn, một đĩa mì hình cây kim trắng muốt, lại thêm một đĩa món trông giống như thạch bán trong suốt, giữa chừng lẫn mấy miếng thịt, cứ run lẩy bẩy chẳng biết là thứ gì. Tên hạ nhân vừa định múc cháo hộ tôi, tôi liền đưa tay đón lấy rồi nói: "Để ta tự múc, ngươi lui xuống đi." Vừa nói, vừa múc một chén nhỏ đưa cho Tử Liễu, đoạn bảo: "Cho muội đấy."

Sắc mặt Tử Liễu lúc này đã hồi phục lại bình thường, thấy tôi đưa cho một chén cháo, lập tức lại đỏ bừng lên, ngượng ngùng đáp: "Sở tướng quân, thế này sao được chứ."

Tôi bảo: "Có gì mà không được, trước kia toàn là các ngươi múc cho ta, bây giờ ta múc cho các ngươi, cũng thế cả thôi. Cháo này làm bằng gì mà sao lại có màu xanh thế?"

Tử Liễu nhỏ giọng đáp: "Đây là cháo trứng bắc thảo thịt nạc. Sở tướng quân chưa từng ăn trứng bắc thảo bao giờ à?"

Tôi đáp: "Quả thật chưa từng ăn. Nào, Bạch Vi, chén này cho ngươi." Tôi lại múc một chén đưa cho Bạch Vi, Bạch Vi lại không hề câu nệ như Tử Liễu, mỉm cười nói: "Sở tướng quân, ngài vẫn chẳng thay đổi gì cả."

Tôi nói: "Đã mấy năm rồi chứ bộ, sao lại không thay đổi cơ chứ, có điều các ngươi có vẻ mập lên một chút rồi đấy."

Tử Liễu kinh hãi thốt lên: "Thật á? Em thật sự mập lên rồi sao?" Nghe giọng điệu của nàng kìa, cứ như thể mập lên còn đáng sợ hơn cả người Xà nhân vậy. Tôi vội vàng đính chính: "Là ta nói sai, cái đó không gọi là mập, là đầy đặn hơn trước một chút, trông lại càng đẹp hơn."

Mặt Tử Liễu lại đỏ bừng lên, Bạch Vi thì chẳng bận tâm đến chuyện mập hay đầy đặn, nhìn chằm chằm tôi rồi hỏi: "Sở tướng quân, mấy năm nay ngài vẫn tốt chứ?"

Tôi lại tự múc cho mình một chén, húp một ngụm rồi đáp: "Cũng tạm ổn, coi như là quan vận hanh thông đi. Hồi ở thành Cao Thức ta mới chỉ là một tên Bách phu trưởng cấp mười một, mấy năm nay đã thăng đến chức Thiên tướng quân, chính là sĩ quan cao cấp cấp bốn rồi."

Bạch Vi mỉm cười nói: "Thế nên lần này ngài mới là phó sứ nhỉ. Chúc mừng ngài nhé, Sở tướng quân."

Tôi đáp: "Khói lửa chiến tranh chưa dứt, có gì mà chúc mừng chứ. Nào, các ngươi cùng ăn với ta đi, vị của món cháo này ngon thật đấy."

Ở trong thành Cao Thức, có cháo gạo tẻ mà ăn đã là món mỹ vị vô thượng rồi, giờ thì thố cháo trứng bắc thảo thịt nạc này lại càng tươi ngon tuyệt đỉnh. Tôi húp một ngụm, kẹp lấy món trông giống như thạch kia rồi hỏi: "Đây là món gì thế?"

Bạch Vi đáp: "Cái này gọi là phấn trường, là món ăn vặt đặc sắc của thành Ngũ Dương, ngài nếm thử xem."

Tôi cắn một miếng, chỉ cảm thấy vừa vào miệng đã muốn tan ra, vô cùng tươi ngon. Ăn hết đoạn phấn trường đó, tôi lại chỉ vào món mì sợi dài rồi hỏi: "Đây là mì sợi phải không? Trông hình dạng khác quá nhỉ."

Bạch Vi cười bảo: "Đây là miến cua. Nói là mì, thực ra là làm bằng cách vo bột mì cho sạch bột năng rồi tạo thành, ngài nếm thử xem nhé. Kia là bánh bao xá xíu, còn món kia là chả giò chiên giòn."

Tôi nếm thử từng món một, chỉ thấy toàn là những món ăn vặt trước nay chưa từng được ăn qua, vô cùng mới mẻ. Đồ ăn vặt ở Đế đô cũng không ít, nhưng so sánh mà nói, đồ ăn vặt của thành Ngũ Dương tinh tế hơn rất nhiều, hương vị cũng theo đuổi sự tươi ngon là chính. Tôi ăn mãi không ngừng, thoáng chốc đã húp sạch một chén cháo, bốn đĩa thức ăn cũng bị tôi xử lý hết một nửa, ngẩng đầu lên lại thấy hai nàng cứ nhìn chằm chằm mình không chớp mắt, động cũng không động, tôi liền bảo: "Các ngươi cũng nếm thử đi chứ, coi như bồi tiếp ta vậy."

Mặt Tử Liễu lại đỏ bừng lên, Bạch Vi ngược lại nâng chén húp một ngụm nhỏ, đoạn nói: "Sở tướng quân, ngài thật sự chẳng thay đổi gì mấy, chỉ là chững chạc hơn rất nhiều rồi."

Tôi cười đáp: "Hồi đó ta vẫn còn là một tên nhóc vắt mũi chưa sạch, bây giờ thành trung niên mất rồi nhỉ?" Thực ra năm nay tôi cũng mới chỉ hai mươi ba. Chỉ là, một người ở tuổi hai mươi mốt và một người ở tuổi hai mươi ba như tôi quả thực đã cách biệt như người của hai thế giới vậy.

Tử Liễu "á" lên một tiếng, Bạch Vi cười bảo: "Hóa ra Sở tướng quân bằng tuổi với chúng tôi cơ đấy. Ngài sinh vào tháng mấy vậy?"

Tôi nhất thời ngẩn người, nói thật chứ, trước kia tôi còn nhớ rõ ngày sinh nhật của mình, nhưng từ khi vào trường quân sự, đã quên đi sạch sành sanh rồi, đến giờ tôi rốt cuộc sinh vào ngày nào cũng chẳng nhớ nổi nữa. Tôi thở dài đáp: "Hình như là mùa thu thì phải, ta quên bén mất rồi."

Họ đồng thời bật cười thành tiếng, Bạch Vi cười nói: "Sở tướng quân, ngài thú vị thật đấy, sinh nhật của chính mình mà cũng quên được."

„Song thân đều đã qua đời cả rồi, cũng chẳng có ai nhớ giúp tôi nữa.“ Tôi gãi gãi đầu, cười trừ ngượng ngùng, đoạn nói tiếp: „Phải rồi, các ngươi vẫn tốt chứ?“

Tử Liễu bỗng cất lời: "Tỷ tỷ đã kết hôn rồi, Sở tướng quân chắc vẫn chưa biết nhỉ?"

Kết hôn với Trịnh Chiêu rồi chứ gì? Trong lòng tôi dâng lên một nỗi đau nhói mơ hồ, bề ngoài vẫn cười hề hề đáp: "Có phải là Trịnh Chiêu không? Thật phải chúc mừng nhé."

Bạch Vi chỉ cười nhạt một tiếng, đáp: "Năm ngoái đã gả cho huynh ấy rồi. Còn Sở tướng quân thì sao? Vẫn chưa thành thân chứ?"

Tôi phát hiện trong mắt nàng thấp thoáng có một tia đau đớn, chẳng lẽ Trịnh Chiêu đối xử với nàng không tốt? Nhưng Trịnh Chiêu lúc ở trên thuyền bị tôi dùng nhiếp tâm thuật khống chế, nàng ta lại vô cùng hoảng hốt, vội vã chạy đến xem xét rốt cuộc ra sao, xem ra tình cảm hai người hình như chẳng có vấn đề gì bất ổn. Chỉ là nàng rõ ràng không muốn nhắc đến chuyện này, tôi cũng không hỏi nhiều thêm, đành cười xòa qua loa một tiếng: "Cái mạng của ta đây nay không biết mai còn sống hay chết, ai thèm gả cho chứ?"

Tô Văn Nguyệt chắc là sẵn lòng gả cho tôi, Quận chúa cũng sẵn lòng gả cho tôi, nhưng đều đã qua đời cả rồi. Dù hiện tại tôi mang danh nghĩa là con rể của An Lạc vương, nhưng thực tế An Lạc vương vẫn chưa chịu hoàn toàn tha thứ cho tôi. Cứ hễ nghĩ đến Quận chúa, sắc mặt tôi lại trở nên ảm đạm, rồi nói tiếp: "Từng có một vị vị hôn thê, nhưng còn chưa kịp gả vào cửa, nàng ấy đã qua đời rồi."

Bạch Vi và Tử Liễu nghe vậy đều biến sắc, một lúc lâu sau, Bạch Vi mới nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, xin lỗi ngài, lại khơi lại chuyện buồn của ngài rồi."

Tôi gượng cười một tiếng, đáp: "Không có gì đâu. Ha ha, Tử Liễu đã kết hôn chưa?"

Mặt Tử Liễu đỏ bừng, Bạch Vi liền đáp: "Con bé thích tận hai người cơ..."

Bạch Vi còn chưa dứt lời, Tử Liễu đã đẩy nàng một cái, trách: "Tỷ tỷ!" Bạch Vi tiếp lời: "Sợ gì chứ, muội muội ta sinh xinh đẹp thế này, người thích em chẳng phải càng nhiều hơn sao, đến cả vị tiểu chân nhân của Pháp Thống kia nhìn thấy em cũng đảo tròng mắt liên hồi kìa."

Tử Liễu càng thêm lúng túng, ngượng ngùng thốt: "Gì cơ chứ." Tôi cười bảo: "Hóa ra người của Pháp Thống cũng thích Tử Liễu nữa à, là ai thế? Bọn họ được phép lấy vợ cơ à?"

Bạch Vi đáp: "Chính là đồ đệ của Chân Thanh chân nhân, tên là Hư Tâm..."

Nàng ta còn chưa nói hết câu, tôi đã kêu lên oai oái: "Gì cơ? Là Hư Tâm Tử á?"

Bạch Vi và Tử Liễu đều giật mình thon thót, Tử Liễu trừng to mắt nhìn tôi, Bạch Vi hỏi dồn: "Sao thế? Sở tướng quân có thù oán gì với Hư Tâm Tử à?"

Tôi đáp: "Đâu có. Ta quen bọn họ ở thành Phù Đôn tỉnh Thiên Thủy, sau đó bọn họ rời đi, không biết đã đi đâu, hóa ra lại đến thành Ngũ Dương rồi."

Thế giới này thật nhỏ bé, vậy mà lại đụng độ hai người quen ở đây. Có thể nói, Chân Thanh chân nhân chính là ân nhân cứu mạng của tôi, nếu không nhờ ông ấy dạy cho tôi nhiếp tâm thuật, tôi cũng chẳng biết đã bỏ mạng bao nhiêu lần rồi. Bọn họ rời khỏi thành Phù Đôn rồi đến thành Ngũ Dương, xem ra, Chân Thanh chân nhân có xu hướng ngả về phe quân Cộng hòa, chỉ là ông ta đối xử với tôi lại cực kỳ tốt, không biết là có ý đồ gì đây.

Đến tận bây giờ, tôi đối với bất kỳ ai cũng đều sinh lòng nghi kỵ, không dám tin tưởng quá mức nữa.

Lúc này Tử Liễu cất lời: "Sở tướng quân quen biết Hư Tâm Tử ư, vậy thì tốt quá."

Tôi đáp: "Đúng thế, Chân Thanh chân nhân và Hư Tâm chân nhân ta đều quen cả. Bây giờ bọn họ đang ở đâu thế? Ta qua thăm họ một chuyến."

Tử Liễu đáp: "Hắn ta suốt ngày cứ ở trong xưởng công tác, làm mấy thứ kỳ lạ lắm. Chỉ có điều, nơi đó người ngoài không vào được."

Tôi hỏi: "Tại sao? Hắn ta đang làm gì thế?"

Tử Liễu vừa định hé môi, Bạch Vi liền liếc xéo nàng một cái, đoạn bảo: "Sở tướng quân, hôm nay cũng chẳng có việc gì bận rộn, em dẫn ngài ra ngoài dạo một vòng nhé. Thành chủ từng nói, các ngài không được tùy tiện ra ngoài, nhưng Sở tướng quân đi một mình thì không sao cả."

Tôi quả thực cũng muốn ngắm nghía cảnh quan thành Ngũ Dương một phen, bèn đáp: "Được thôi, ta đi xin phép Đinh đại nhân một tiếng đã."

Tử Liễu trừng tròng mắt, thắc mắc: "Sở tướng quân chẳng phải là sứ thần đó sao? Sao lại còn phải xin phép nữa?"

Tôi đáp: "Ta là phó sứ, trách nhiệm là bảo vệ chính sứ Đinh đại nhân, em đừng tưởng là ta muốn làm gì thì làm nhé. Hai người đợi một lát."

Tôi vội vàng húp trọn số điểm tâm trong ba bốn miếng, rồi bước vào nội viện. Đến dưới tòa lầu Đinh Tây Minh ở, Mã Thiên Vũ đang cùng vài tên tùy tùng vây quanh bàn ăn cơm, thấy tôi bước vào, Mã Thiên Vũ liền đứng dậy nói: "Sở tướng quân, đến đây, cùng ăn đi, bánh ngọt nhỏ của thành Ngũ Dương ngon lắm đấy."

Tôi đáp: "Ta ăn rồi. Đinh đại nhân đã dậy chưa?"

Mã Thiên Vũ nháy mắt mấy cái, hạ thấp giọng nói: "Sớm đâu mà sớm, tối qua giày vò cả một đêm, hôm nay ông ta dậy nổi mới lạ." Vài tên tùy tùng bên cạnh cũng khúc khích cười thấp.

Tôi liền bảo: "Ấy chà, ta phải ra ngoài một chuyến, phải đi xin phép một tiếng, phiền huynh dẫn ta lên lầu nhé."

Mã Thiên Vũ ngẫm nghĩ, có vẻ như không xin phép mà ra ngoài cũng không ổn cho lắm, bèn đáp: "Được rồi."

Tôi đi theo hắn lên lầu, chỗ Đinh Tây Minh ở y hệt như tòa lầu của tôi, trên tầng ba cũng chỉ có một mình hắn ta. Đến trước cửa, Mã Thiên Vũ gõ gõ cửa, từ bên trong truyền ra giọng nói lười biếng của một nữ nhân: "Ai đấy, Đinh đại nhân vẫn còn đang ngủ cơ mà. Ngài ấy đã dặn rồi, hôm nay các ngươi muốn làm gì thì cứ làm nấy đi."

Đây chắc là giọng của người sủng thiếp tên Tiễn Mai của Hà Tòng Cảnh rồi nhỉ. Mã Thiên Vũ lại nháy mắt với tôi một cái, hình như đang ngầm bảo "quả nhiên là thế", rồi cất giọng nói vọng ra ngoài cửa: "Vậy được, ta không làm phiền đại nhân nghỉ ngơi nữa." Đoạn bước xuống lầu, hạ giọng bảo: "Sở tướng quân, ngài muốn làm gì thì cứ làm đi, chưa đến ngọ thì đại nhân nhà ta không dậy nổi đâu, ngài tưởng đại nhân nhà chúng ta khỏe như trâu bò giống ngài chắc." Hắn vừa nói trên mặt vẫn còn mang theo chút ý cười.

Tôi đáp: "Được rồi, buổi chiều ta sẽ về. Mã huynh, chúng ta cố gắng đừng ra ngoài thì hơn, chuyện chúng ta đến thành Ngũ Dương cực kỳ cơ mật, không thể để người khác phát hiện được."

Mã Thiên Vũ đáp: "Ta biết rồi, Sở tướng quân cứ đi đi."

Từ biệt Mã Thiên Vũ, tôi lại quay về tòa lầu của mình. Tiền Văn Nghĩa dẫn theo Tiên Phong Doanh cũng đang ăn sáng, thấy tôi bước vào, Tiền Văn Nghĩa đặt bát xuống, nghênh đón lên nói: "Thống chế."

Tôi đáp: "Tiền huynh, ta phải ra ngoài một chuyến." Đoạn lại nhỏ giọng căn dặn: "Bảo các huynh đệ chú ý nhiều hơn một chút, thương lượng với Phác tướng quân cho kỹ vào, đừng để xảy ra chuyện."

Tiền Văn Nghĩa đáp: "Mạt tướng hiểu rõ. Thống chế định đi đâu thế?"

Tôi đáp: "Có hai người bạn, ta theo họ ra ngoài dạo một lát."

Mặc dù luôn tự cảnh cáo bản thân không được tin tưởng người khác quá mức, nhưng tận đáy lòng tôi vẫn cảm thấy có thể tin tưởng tỷ muội họ Đoạn. Có lẽ, quãng thời gian ngắn ngủi bầu bạn ở thành Cao Thức ấy, tỷ muội họ Đoạn và tôi cũng đã kết nên một thứ duyên phận kỳ lạ nào đó. Tôi có thể nghi ngờ bất kỳ ai, nhưng rốt cuộc lại chẳng tài nào hoài nghi hai nàng được.

Bạch Vi và Tử Liễu mang đến ba con ngựa, một con đương nhiên là dành cho tôi. Con ngựa đó tuy không sánh bằng Phi Vũ, nhưng cũng rất tuấn mã, tôi tung người nhảy lên lưng ngựa, cảm thán: "Thành Ngũ Dương không sản xuất ngựa, vậy mà cũng có được bảo mã thế này, quả thực hiếm có."

Tử Liễu đáp: "Ngựa này cũng chẳng có gì hiếm lạ, ở bãi chăn ngựa ngoài thành Ngũ Dương, có đến hơn sáu ngàn con cơ. Thêm hai ba năm nữa, chắc chắn có thể vượt qua con số một vạn."

Một vạn con! Tôi không khỏi giật mình, quy mô bãi chăn ngựa thế này, chỉ có quân đội mới cần dùng đến. Thành Ngũ Dương nằm ở phương Nam, nếu giao tranh thì ngựa không phải là thứ quá hữu dụng, Ngũ Dương thành chủ nuôi nhiều ngựa thế này để làm gì? Khả năng lớn nhất chính là để đối phó với quân đội Đế quốc ở phía Bắc. Xem ra, Hà Tòng Cảnh đã bắt đầu chuẩn bị cho việc tranh bá với Đế quốc trong tương lai rồi.

Đang suy nghĩ, Bạch Vi bỗng thở dài: "Tử Liễu, cái miệng của em đúng là lắm chuyện, không nói năng gì thì câm chắc."

Tử Liễu bị tỷ tỷ mắng cho một câu, liềnè lưỡi le léo, không dám hó hé gì nữa, quất một roi, phóng vọt lên trước một đoạn. Nàng khi mới gặp tôi thì cực kỳ thẹn thùng, bây giờ lại còn hoạt bát hơn cả Bạch Vi nữa. Dù hai người họ là tỷ muội song sinh, nhưng tính tình lại khác nhau một trời một vực, tính cách Bạch Vi trầm ổn hơn rất nhiều, cứ như lớn hơn vài tuổi vậy, còn Tử Liễu vẫn chỉ là một thiếu nữ ngây thơ lãng mạn mà thôi.

Tính cách của Bạch Vi ngược lại khá giống với Quận chúa. Nghĩ đến đây, trong lòng tôi lại nhói lên một trận. Quận chúa đối xử với tôi tốt nhường ấy, nhưng tôi lại chẳng mấy khi nghĩ đến nàng.

"Sở tướng quân."

Bạch Vi bỗng khẽ cất lời. Nàng đã sóng vai cưỡi ngựa đi cạnh tôi, tôi nghiêng mặt sang bên, hỏi: "Sao thế?"

"Hôm qua, Trịnh Chiêu đã nói gì với ngài trong khoang thuyền vậy?"

Trong lòng tôi chấn động mạnh. Bạch Vi vẫn hoài nghi về chuyện đó, chỉ là Trịnh Chiêu đã giấu nhẹm chuyện hắn có thuật đọc tâm với Bạch Vi, không biết hắn có dụng ý gì, liệu tôi có nên vạch trần chuyện này cho Bạch Vi biết hay không đây?

Đang thầm ngẫm nghĩ, Bạch Vi bỗng run rẩy cất giọng hỏi: "Ngài có kể chuyện Kim Thiên Thạch cho hắn ta nghe không?"

Hóa ra là thế! Bạch Vi và Tử Liễu ban đầu đều bị Kim Thiên Thạch của Long Lân quân bắt làm tù binh, trở thành thị thiếp của hắn, sau đó Kim Thiên Thạch mới đem các nàng tặng cho tôi. Kim Thiên Thạch lúc sinh thời rất thích nữ sắc, lúc tỷ muội họ Đoạn được tặng cho tôi thì tự nhiên cũng chẳng còn trong trắng gì nữa. Thế nhưng Trịnh Chiêu có thuật đọc tâm, hắn chắc chắn cũng sớm biết rõ chuyện này từ lâu, vậy mà vẫn vô cùng coi trọng Bạch Vi, xem ra, mặc dù Trịnh Chiêu là người thế nào đi nữa, hắn đối với Bạch Vi vẫn là tình thâm nghĩa nặng. Tôi không khỏi có cái nhìn khác về Trịnh Chiêu, gạt bỏ những bất đồng giữa tôi và hắn sang một bên, Trịnh Chiêu thực ra không phải là kẻ xấu, Bạch Vi gả cho hắn cũng không tính là uổng phí. Tôi liền đáp: "Ta đương nhiên sẽ không nói rồi. Nhưng mà hắn biết các ngươi từng ở trong doanh trại của ta, chẳng lẽ hắn không bận tâm sao?"

Bạch Vi trút được gánh nặng, mỉm cười nói: "Sở tướng quân là bậc anh hùng, không vướng bận nữ sắc, A Chiêu cũng biết điều đó."

Tôi có cảm giác dở khóc dở cười. Tôi nào phải không ham mê nữ sắc, chỉ là không đặt chuyện đó quá nặng nề mà thôi. Tôi không muốn coi nữ nhân là món đồ chơi, chỉ muốn xem họ như những con người bình đẳng giống như mình, trong mắt người đời, đại khái đây cũng coi là không vướng bận nữ sắc đi. Tôi cười cười, đáp: "Hồi ở thành Cao Thức ta lo sống chết còn chưa xong, làm gì có tâm trí đâu, ngươi chắc cũng biết ngoại ngữ của ta là sắc trung ác quỷ đấy, có sợ không?"

Bạch Vi "phì phò" bật cười. Nàng rất hiếm khi lộ nụ cười, nụ cười lúc này thực sự rạng rỡ tựa hoa xuân: "Không sợ, đương nhiên không sợ rồi, tôi cũng có biệt danh là trảm quỷ nhân đấy, ngài có sợ không?" Nàng vừa cười vừa dùng roi ngựa khẽ quất một cái lên lưng con ngựa cưỡi của tôi, con ngựa của tôi hí lên một tiếng, phóng cắm đầu chạy như bay về phía trước.

Sắc mặt Trịnh Chiêu ngày hôm qua có chút khác thường, Bạch Vi thấy người hắn gặp là tôi, chắc chắn đã vắt óc suy nghĩ suốt cả một đêm. Lúc này trút bỏ được tảng đá lớn đè nặng trong lòng, tâm trạng nàng lập tức khá hơn rất nhiều. Tử Liễu ở phía trước nghe thấy tôi và Bạch Vi đùa giỡn, bèn quay đầu lại hỏi: "Sở tướng quân, tỷ tỷ, hai người đang làm gì thế?"

Tôi kìm cương ngựa lại, cười đáp: "Tử Liễu, tiểu Tử Liễu, không có gì đâu."

Tử Liễu bĩu bĩu môi, lầm bầm: "Tiểu Tử Liễu cái gì chứ, anh có bao giờ gọi tỷ tỷ là tiểu Bạch Vi đâu. Phải rồi, em còn lớn hơn anh đấy nhé, anh phải gọi em là tỷ tỷ mới đúng!"

Tôi cười nói: "Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, đương nhiên là không gọi rồi!" Vừa nói vừa quất thêm một roi, lại phi nước đại vượt lên trước Tử Liễu.

Khu vực này vẫn còn khá hẻo lánh, nhưng rẽ qua một góc phố, chính là khu chợ búa tấp nập người qua kẻ lại. Vào đến khu chợ, tôi không dám để mặc ngựa tự chạy nữa, lúc này Bạch Vi và Tử Liễu vẫn chưa bắt kịp tôi, bèn đứng yên tại chỗ đợi họ. Nhìn những dòng người mua kẻ bán tấp nập ngược xuôi, trong lòng dâng lên một sự bình yên vô tận.

Tử Liễu bắt kịp rất nhanh, nàng trông có vẻ vô cùng liễu yếu đào tơ, nào ngờ kỹ thuật cưỡi ngựa lại cao cường đến thế. Khi nàng phóng đến trước mặt tôi, liền hỏi: "Sở tướng quân, anh đang ngắm cái gì thế?"

Tôi đáp: "Ta đang ngắm những kẻ buôn bán này."

Tử Liễu ngạc nhiên hỏi: "Có gì đẹp đâu mà ngắm?"

Tôi đáp: "Đúng là chẳng có gì đẹp thật, bình thường vô cùng. Nhưng ta nghĩ, một đời người sống trên đời, điều quý giá nhất chẳng lẽ không phải là vì những ngày tháng bình yên thế này sao? Một khi khói lửa chiến tranh bùng nổ, muốn sống những ngày tháng thế này cũng chẳng thể tài nào có được nữa."

Tử Liễu im lặng không nói gì. Khoảng thời gian ở thành Cao Thức, chắc hẳn nàng vẫn còn nhớ như in. Bọn họ may mắn trốn thoát được cuộc tàn sát cuối cùng của quân Cộng hòa, lại cũng may là bỏ trốn từ sớm, bằng không thì vẫn sẽ bị quân đội Đế quốc tàn sát mà thôi. Nàng thở dài một tiếng, đáp: "Đúng vậy, Sở tướng quân, hồi đó anh đối xử với chúng em thật tốt, thực lòng cảm ơn anh nhé."

Tôi cũng thở dài, đáp: "Sức lực của một mình ta quá nhỏ bé. Nếu có một ngày, trên thế gian này không còn chiến tranh nữa, ngày nào cũng có thể thong thả ra chợ mua chút đồ ăn mình thích vào sáng sớm, thì tuyệt vời biết mấy."

Lúc này Bạch Vi đã đi tới, nàng đại khái đã nghe được câu nói cuối cùng của tôi, liền mỉm cười nói: "Sở tướng quân anh dũng vô địch, sao lại có hoài bão nhỏ nhoi thế này?"

Tôi cười khổ một tiếng, đáp: "Nếu như hoài bão lớn lao phải được xây dựng trên thây chất thành núi của người khác, thì hoài bão ấy dẫu có tốt đẹp đến đâu, cũng chỉ là thứ đáng hổ thẹn mà thôi."

Bạch Vi và Tử Liễu nhìn nhau một cái, sắc mặt đồng thời biến đổi. Tôi vốn chỉ tiện miệng nói ra, thấy phản ứng của họ lại dữ dội như vậy, liền kinh ngạc hỏi: "Sao thế?"

Bạch Vi nhìn xung quanh tứ phía, nhỏ giọng nhắc nhở: "Sở tướng quân, những lời này ngài đừng nói với người khác."

Có lẽ đầu sỏ quân Cộng hòa nghe xong sẽ suy nghĩ nhiều chăng. Quân Cộng hòa tuyên bố, để xây dựng một thế giới bình đẳng mới, bắt buộc phải trả giá bằng sự hy sinh cực kỳ to lớn, thế nên Thương Nguyệt công mới trưng dụng nhiều thường dân đã qua huấn luyện nhập ngũ đến vậy, thảo nào đám quân Cộng hòa lúc lâm trận ai nấy đều liều chết không màng sinh tử. Câu nói vừa rồi của tôi tuy chỉ là một nỗi cảm khái vô tình, nhưng lọt vào tai họ, chắc chắn sẽ thấy đó là một lời châm biếm, đến lúc đó chỉ sợ cuộc đàm phán sẽ chẳng thể thành công nổi mất.

Nói lắm thì hớ sơ hở, quả thực là vậy. Tôi gãy đầu gật gù, đáp: "Phải, ta biết rồi. Mà này, chúng ta định đi đâu thế?"

Bạch Vi đáp: "Đến bãi ngựa đua một vòng. Còn nhớ Đinh Henry cùng dự tiệc với ngài ngày hôm qua không?"

Tôi đáp: "Vị tướng lĩnh tóc vàng mắt xanh đó á. Phải rồi, rốt cuộc hắn là ai thế? Trong yến tiệc của Hà thành chủ, ngoại trừ Lục ty chủ bạ ra thì chính là hắn, nhưng hắn hình như không phải là thủ tướng trong quân."

Đinh Henry tuổi còn rất trẻ, tính ra nhiều lắm cũng chỉ lớn hơn tôi chừng một hai tuổi. Nếu hắn là thủ tướng của thành Ngũ Dương, thì cũng giống như việc tôi thay thế vị trí của Văn hầu vậy. Tử Liễu nghe tôi nói vậy, tranh thủ chen mồm vào: "Đinh tướng quân là ái tướng của Hà thành chủ, Hà thành chủ tín nhiệm hắn nhất đấy."

Bạch Vi cười bảo: "Trong hai người mà Tử Liễu thích, có một người chính là hắn đấy."

Mặt Tử Liễu "vù" một phát đỏ bừng lên, ngượng ngùng quát: "Tỷ tỷ!" Nói đoạn, giất roi phóng đi mất. Trong khu chợ người rất đông đúc, Tử Liễu cưỡi ngựa phóng đi rất nhanh, vậy mà lại chẳng hề va chạm vào vạt áo của bất kỳ người đi đường nào. Tôi nhìn theo bóng lưng nàng, trầm trồ khen ngợi: "Hóa ra kỹ thuật cưỡi ngựa của Tử Liễu lại cao siêu đến vậy." Vừa thốt ra, liền biết bản thân lại nói thừa thãi rồi. Hồi hai nàng rời khỏi thành Cao Thức, vốn dĩ là tự mình đánh xe cơ mà. Hai nàng là con gái của Đoạn Hải Nhược trong Thất tướng, kỹ thuật cưỡi ngựa chắc chắn là do gia truyền rồi.

Bạch Vi chỉ cười nhạt, thấy tôi muốn đuổi theo, nàng bỗng cất lời: "Sở tướng quân, ngài đi dạo cùng tôi một lát đi, để muội ấy chạy trước đi."

Trong lòng tôi khẽ động. Câu nói này của Bạch Vi hình như ẩn chứa thâm ý gì đó, chẳng lẽ nàng muốn nói với tôi một số chuyện không tiện nói trước mặt Tử Liễu sao? Tôi vốn định quất roi đuổi theo, nghe vậy bèn nới lỏng dây cương, đáp: "Được thôi."

Tôi và nàng sóng vai từ tốn đi tới. Khu chợ này người chen chúc nhau đông nghịt, huyên náo khôn cùng, đi qua một đám đông, Bạch Vi bỗng hạ giọng hỏi: "Sở tướng quân, tôi muốn hỏi ngài, tối ngày hôm qua ngài và Trịnh Chiêu đã nói những gì thế?"

Tôi đáp: "Hắn đến thăm ta thôi, chẳng phải đã kể với cô rồi sao."

Trịnh Chiêu cũng có mặt trong yến tiệc! Trong lòng tôi chấn động mạnh. Xuân Yến nói không sai, phòng bên cạnh chắc chắn có người, hơn nữa tám phần chính là Trịnh Chiêu. Xem ra trên thuyền hắn không thể thấu đọc được tâm tư của tôi, bèn muốn ra tay ngay trong yến tiệc chăng? Chỉ là không biết hắn rốt cuộc đã đọc được tâm tư của tôi chưa nhỉ?

Đột nhiên tôi nhớ ra điều gì đó, giật mình sững sờ. Đêm qua trong bữa tiệc rượu, tôi từng nghe thấy phía sau phát ra một tiếng kêu thảm thiết, âm thanh đó tuy hơi biến dạng, bên ngoài lại rất ồn ào nên tôi không nghe rõ, nhưng hồi tưởng lại, khoảng chừng chính là giọng của Trịnh Chiêu.

Hắn nhất định là muốn xuyên qua vách tường để dùng thuật đọc tâm với tôi một lần nữa, nhưng lại vì cơn đau kịch liệt ập đến bất ngờ nên mới phát ra tiếng kêu thảm thiết đó, bảo sao sau khi Hà Tòng Cảnh nghe thấy âm thanh này lại phải đích thân ra phía sau kiểm tra chứ!

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi run lẩy bẩy. Xem ra, Hà Tòng Cảnh biết rõ hành động của Trịnh Chiêu, mười phần trăm là do Hà Tòng Cảnh ngầm ra lệnh. Tại sao ông ta lại vội vã muốn biết tâm tư của chúng tôi thế? Ông ta có mưu tính gì? Nếu vì chuyện đàm phán, rốt cuộc Hà Tòng Cảnh hy vọng cuộc đàm phán đạt được kết quả hay muốn cố ý phá hoại cuộc đàm phán đây?

Bạch Vi thấy tôi ngẩn người trên lưng ngựa bất động, bỗng khẽ gọi một tiếng: "Sở tướng quân." Tôi hoàn hồn lại, cười cười đáp: "Có gì đâu nào."

Bạch Vi cắn cắn môi, ngẫm nghĩ một lúc mới lên tiếng: "Trong tiệc rượu ngài không nhắc đến... không nhắc đến chuyện của Kim Thiên Thạch chứ?"

Tôi hơi khó chịu, đáp: "Bạch Vi, ta đã nói với cô rồi, ta không nói."

Cho dù tôi không nói, Trịnh Chiêu kỳ thực cũng nhất định đã sớm biết rõ từ lâu. Nhìn vẻ mặt nghi ngờ bất định của Bạch Vi, tôi rất muốn nói với nàng như vậy, nhưng quả thật có chút không nỡ. Bạch Vi rất coi trọng trinh tiết của bản thân, mà nàng lại liều mạng muốn giấu giếm Trịnh Chiêu, Trịnh Chiêu cũng vờ như không biết, tôi thật sự không muốn phá vỡ cái vỏ bọc này. Có những chuyện, dẫu có biết cũng nên vờ như không hay biết gì thì hơn.

Mặt Bạch Vi cũng đỏ lên, phân trần: "Xin lỗi ngài, Sở tướng quân, tôi không phải là không tin ngài. Chỉ là tối qua A Chiêu về rất muộn, lúc về sắc mặt khó coi đến mức dọa người."

Trong lòng tôi khẽ động, hỏi: "Hắn về lúc mấy giờ thế?"

Bạch Vi có chút ngạc nhiên, đáp: "Tiệc rượu kết thúc là huynh ấy về ngay mà. Sao thế?"

Nếu nói như vậy, thì phòng bên cạnh chỗ tôi ngủ tối qua chẳng có mấy người cả. Cứ cho là thế, vậy câu nói "bên vách có người" của Xuân Yến rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Đột nhiên, tôi lại giật mình một cú nữa. Bản thân Xuân Yến kỳ thực rất kỳ quái, nàng là ái thiếp của Hà Tòng Cảnh, nếu Hà Tòng Cảnh muốn cô ta đến để dò la ý tứ của tôi, thì nàng ta chắc chắn cũng cực kỳ trung thành với Hà Tòng Cảnh. Nếu chỉ đóng vai trò là một người bồi túc ngủ cùng đêm, thì lại càng không nên để lộ bí mật bên vách có người cho tôi biết. Một nữ nhân như thế, sao Hà Tòng Cảnh lại cử đến để bồi túc chứ, chẳng lẽ không sợ làm hỏng việc sao?

Không đúng. Hà Tòng Cảnh tinh ranh tháo vát, chuyện này tuyệt đối có ẩn tình bên trong.

Vốn dĩ tôi cảm thấy Xuân Yến là một nữ nhân có thân thế đáng thương, lại có cảm tình lớn với tôi, nhưng lúc này nghĩ lại, hình như lại không phải chuyện thế này. Tôi đã nếm trải bài học xương máu một lần rồi, ở thành Phù Đôn, Tiêu Tâm Ngọc đã lừa tôi xoay mòng mòng, ai dám bảo Xuân Yến này không phải là Tiêu Tâm Ngọc thứ hai chứ? Chỉ là nếu nàng ta thật sự phụng mệnh Hà Tòng Cảnh mà hành sự, vậy thì việc nàng ta kể cho tôi nghe chuyện bên vách có người rốt cuộc có dụng ý gì đây?

Đang ngẫm nghĩ, Bạch Vi bỗng cất lời: "Sở tướng quân, ngài lại đang nghĩ gì thế?"

Tôi ngẩng đầu lên, cười đáp: "Có gì đâu." Nhìn Bạch Vi, tôi chợt nghĩ, tỷ muội Bạch Vi và Tử Liễu rốt cuộc đóng vai trò gì? Hôm nay bọn họ gọi tôi ra ngoài, thực sự chỉ để dạo chơi giải sầu thôi sao? Liệu họ có giống vậy không, đang giăng bẫy sẵn cho tôi chui đầu vào? Tôi phát hiện bản thân càng nghĩ càng mông lung, dường như chẳng còn ai đáng tin tưởng nữa rồi.

Việc tôi phải làm bây giờ, chính là cẩn trọng từng bước từng bước một, tuyệt đối không được rơi vào cạm bẫy của họ. Lúc này tôi lại hơi lo lắng việc mình cùng ra ngoài với họ rốt cuộc có phải là quyết định đúng đắn hay không. Nói nhiều ắt hớ hở, nếu trò chuyện quá đà, ai dám chắc tôi sẽ không lỡ miệng sơ hở chuyện gì cơ chứ. Vừa nãy tôi hình như quá mức suồng sã không câu nệ lễ tiết với họ rồi, bắt đầu từ bây giờ, tôi nhất định phải cẩn thận, cố gắng nói ít lại một chút.

Bạch Vi lại liếc nhìn tôi một cái, hình như vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng lại thôi không cất lời. Lúc này Tử Liễu ở phía trước gọi với lại: "Tỷ tỷ, Sở tướng quân, hai người nhanh chân lên chứ." Bạch Vi tiếp lời: "Sở tướng quân, chúng ta mau qua đó thôi."

Tôi hỏi: "Bạch Vi, rốt cuộc chúng ta đang đi đâu thế?"

Bạch Vi đáp: "Thực ra là Đinh Henry muốn gặp lại ngài đấy."

"Đinh Henry ư?" Tôi không khỏi ngẩn người. Đinh Henry hôm qua vừa mới gặp gỡ sơ giao với tôi, trò chuyện cũng chẳng được mấy câu, thật sự nghĩ mãi không ra hắn muốn gặp tôi để làm gì.

Bạch Vi mỉm cười nói: "Hắn trước đây từng nghe qua rất nhiều người nhắc đến ngài, có chút không phục thôi mà. Nhưng mà nhân phẩm hắn rất tốt, Tử Liễu thích hắn nhất đấy."

Tôi cười hỏi: "Thế ý của hắn là gì?"

Trên mặt Bạch Vi chợt lóe lên một tia u sầu, đáp: "Đáng tiếc người hắn thích lại không phải là Tử Liễu."

Tôi đang định hỏi rốt cuộc Đinh Henry thích ai, Bạch Vi đã quất roi giục ngựa phóng đi, đoạn nói: "Đừng nói nữa, Tử Liễu mà nghe thấy lại sắp hờn dỗi nữa rồi. Chúng ta đi thôi, Sở tướng quân."

Tôi cũng quất thêm một roi, theo sát phía sau Bạch Vi đuổi kịp Tử Liễu đang đi trước. Đinh Henry là danh tướng mới nổi của thành Ngũ Dương, có lẽ, sẽ có một ngày hắn và tôi sẽ đao binh tương kiến trên chiến trường cũng nên, bản thân tôi cũng rất muốn biết thêm nhiều điều về hắn.

Có lẽ, Đinh Henry lúc này cũng đang nghĩ như vậy.

Thành Ngũ Dương diện tích cực kỳ rộng lớn, tính theo diện tích mà nói, thậm chí còn to lớn hơn cả Đế đô. Phía Tây thành là doanh trại của quân lính thành Ngũ Dương, cũng là bãi luyện binh của họ, cách một khoảng xa đã nghe thấy tiếng hô hào luyện tập của binh sĩ truyền tới từ nơi đó.

Đến trước cổng doanh trại, hai tên lính gác vừa nhìn thấy tỷ muội họ Đoạn, liền giơ thương chào hành lễ, cất giọng: "Đoạn tướng quân mời vào."

Tử Liễu từ trước đến nay luôn thể hiện giống như một thiếu nữ bình thường, vừa đến cổng doanh trại, sắc mặt lập tức trở nên trang nghiêm ngay. Vừa bước vào cổng doanh, tôi liền hạ giọng hỏi: "Tử Liễu, em đang thống lĩnh đội binh nào thế?"

Tử Liễu quay đầu lại, cũng nhỏ giọng đáp: "Là Nữ doanh."

Nữ doanh! Tôi lại một phen kinh hãi tột độ, thốt lên: "Phụ nữ cũng tòng quân đánh giặc cơ à?"

Tử Liễu đáp: "Đúng thế. Nam nữ bình đẳng, phụ nữ cũng có thể bảo vệ gia quốc."

Thứ tư tưởng này đại khái chỉ có quân Cộng hòa vốn luôn lớn tiếng hô hào "mọi người đều bình đẳng" mới nghĩ ra được. Quân Cộng hòa tuyên bố mọi người bình đẳng, nam nữ tự nhiên lại càng phải bình đẳng hơn, đàn ông làm được việc gì thì phụ nữ cũng phải làm được việc đó, nhưng tôi nghĩ nguyên nhân trực tiếp chính là vì quân Cộng hòa sau khi bị đại quân Nam chinh của Vũ hầu đánh bại thì thế lực suy sụp thảm hại, để bổ sung lực lượng chiến đấu nên mới nghĩ ra cái lý lẽ này. Dù tôi cho rằng nam nữ quả thực nên bình đẳng, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện phụ nữ cũng phải cầm đao cầm thương xông pha trận mạc. Tôi từng thề, đời này tuyệt không sát hại phụ nữ và trẻ em, nếu đối thủ tôi đụng độ là Nữ doanh, chẳng lẽ tôi cũng không nỡ ra tay giết họ sao?

Chuyện này tự nhiên là không thể nào rồi, bọn họ muốn lấy mạng tôi, thì tôi đương nhiên cũng phải lấy mạng bọn họ, lúc này tuyệt đối không thể có lòng trắc ẩn được, dẫu cho đó là tỷ muội họ Đoạn đi chăng nữa!

Lúc này Bạch Vi quay đầu lại, mỉm cười bảo: "Đinh Henry rất muốn lĩnh giáo thương pháp của ngài đấy nhé. Sở tướng quân, nếu ngài làm chúng tôi mất mặt, thì tôi tuyệt đối không tha cho ngài đâu đấy."

Lời nói của nàng tuy có vẻ hơi hung dữ, nhưng giọng điệu lại cười hì hì, vô cùng dịu dàng, quyết tâm mà tôi vừa mới hạ xuống lúc nãy lập tức tan thành mây khói. Nếu thực sự có ngày đối trận trên chiến trường với Bạch Vi, tôi thừa biết bản thân chắc chắn không tài nào hạ thủ được. Tôi có phần ngẩn ngơ hỏi: "Vậy sao?"

Tử Liễu có chút quan tâm nhắc nhở: "Sở tướng quân, anh đừng có lơ đễnh đấy nhé. Đinh Henry rất muốn so tài võ nghệ với anh đấy, hắn ta chính là người có thương pháp lợi hại nhất thành Ngũ Dương đấy."

Tôi đáp: "Vậy thì ta chắc chắn không bì kịp hắn rồi, đứng xem là được thôi."

Tử Liễu nôn nóng kêu lên: "Thế sao được chứ, anh phải tỉ thí với hắn cơ!"

Tôi giật mình thon thót, hỏi: "Gì cơ? Ai bảo ta phải tỉ thí với hắn? Ta từ chối!" Tôi vốn đã hạ quyết tâm, cố gắng không để người khác nắm thớt thực lực của mình, đương nhiên không muốn sinh chuyện phiền phức ngoài ý muốn, đi so tài thương pháp gì với Đinh Henry chứ.

Tử Liễu có chút sốt sắng, quay sang bảo Bạch Vi: "Tỷ tỷ, làm sao bây giờ? Sở tướng quân không chịu kìa."

Bạch Vi giục ngựa đi tới, nhìn chằm chằm tôi, đoạn cúi gằm mặt xuống. Tôi bèn nói: "Bạch Vi, các ngươi ban đầu có bảo ta đến để tỉ thí với hắn đâu."

Bạch Vi nghẹn lời ngay tắp lự. Nàng cúi đầu, hình như đang suy tính điều gì, trên mặt đã vương nét đau khổ, Tử Liễu đứng một bên, lo lắng hiện rõ trên nét mặt, cũng không dám chen mồm vào. Nhìn bộ dạng thế này của hai nàng, tôi không khỏi có chút mềm lòng. Có lẽ Bạch Vi từng hứa chắc nịch trước mặt Đinh Henry, nói thế nào cũng nhất định sẽ dẫn được tôi tới đây. Tôi vừa định nói một câu dịu dợm nào đó, hay là đồng ý với họ cho rồi, nào ngờ Bạch Vi bỗng ngẩng phắt đầu lên, quả quyết nói: "Được, xin lỗi ngài, Sở tướng quân. Dù cuộc đàm phán có thất bại đi nữa, sự an nguy của đoàn sứ thần các ngài cứ để tôi lo, tôi nhất định sẽ bảo đảm các ngài bình an trở về!"

Nàng nói vô cùng kiên định, trong mắt ngấn lệ lấp lánh, trông không giống đang nói dối. Tôi thở dài một năm, đáp: "Được rồi, ta đồng ý với cô. Dù sao ta cũng muốn tận mắt chứng kiến thực lực của thành Ngũ Dương."

Tử Liễu hét lên sung sướng: "Sở tướng quân anh đồng ý rồi á? Tuyệt quá đi mất!"

Vừa reo hò, nàng vừa kìm cương con ngựa cưỡi lại, con ngựa suýt chút nữa chồm cả hai chân trước lên, thế mà nàng lại nhẹ nhàng khéo léo điều khiển con ngựa quay vòng vòng tại chỗ. Nước mắt trong khóe mi Bạch Vi cũng chực trào rơi xuống, nhìn chằm chằm tôi, lẩm bẩm: "Cảm ơn ngài."

Tôi đáp: "Có gì đâu. Dù ta từng giết rất nhiều người của các ngươi, nhưng hiện tại đại địch trước mắt, ta vẫn hy vọng có thể dựa vào Đinh ngự sử để giải quyết bất đồng, chứ không phải dựa vào một mình ta."

Bạch Vi giật mình ngẩn người, lập tức hiểu rõ ý ngầm của tôi. Nàng gật đầu đáp: "Tôi hiểu mà, Sở tướng quân. Dù lý tưởng của chúng tôi không giống nhau, nhưng tôi tin ngài là người tốt."

Lời nàng nói có chút lộn xộn luống cuống, mà việc nàng khen tôi là người tốt, tối qua Xuân Yến cũng vừa mới nói hệt như thế. Tôi vỗ vỗ lưng ngựa, bảo: "Đi thôi, nhân lúc trong bụng vẫn còn đồ ăn, bằng không lát nữa đói lả ngã ngựa lăn quay ra đấy, thì dù chưa đánh đã thua mất mặt lắm."

Bạch Vi "phì" một tiếng bật cười, đoạn khẳng định: "Ngài sẽ không thua đâu! Tôi tin ngài!"

Tôi đi theo họ tiến về phía trước. Đi ngang qua một đám đông binh sĩ đang tập trận, ở phía trước là một khoảng đất trống, có một nhóm người đang hò hét rượt đuổi phi ngựa tranh tài. Ngựa của họ dẫu không sánh bằng Phi Vũ, nhưng cũng coi là bảo mã trăm dặm mới chọn được một, chạy cực kỳ nhanh. Ngựa chạy nhanh như mũi tên bắn, người tựa du long, quây thành một vòng tròn lớn. Chỉ là họ không chỉ đơn thuần là chạy ngựa, mà ở phía bên trong đường đua còn cắm bảy tám tấm bia gỗ hình người, hễ phi ngựa lướt qua bia gỗ là họ lại đâm thương ra chọc thủng. Những tấm bia gỗ đó làm không lớn lắm, hơn nữa còn có thể đung đưa qua lại, phi ngựa nước đại mà muốn đâm trúng mục tiêu vốn dĩ đã chẳng dễ dàng gì, đám người đó thường cứ ba mũi thương thì trượt mất một. Trong đó có một người đâm thương cực kỳ chuẩn xác, mũi thương nào cũng trúng phóc mục tiêu. Người này tuy đội mũ giáp, nhưng mái tóc vàng óng ánh dưới ánh nắng mai vô cùng chói lọi, đích thực là Đinh Henry rồi.

Người phương Nam đi thuyền, người phương Bắc cưỡi ngựa, đây là câu nói cửa miệng từ xưa của người Đế quốc. Thành Ngũ Dương tự nhiên là nơi nằm ở phương Nam xa xôi nhất, nào ngờ thương pháp và kỹ năng cưỡi ngựa của Đinh Henry này lại thuần thục đến thế, quả thực là một đại kình địch. Ban đầu tôi dự tính không phô bày hết thực lực ra, nhưng cũng không thể biểu hiện quá vô dụng, đến mức gây ảnh hưởng đến cuộc đàm phán lần này, thế nên cách tốt nhất chính là thua trong sự yếu thế vi diệu, để hắn đánh giá thấp mình, nhưng lại không đến mức xem thường mình. Chỉ là nhìn tình hình hiện tại, thương pháp của Đinh Henry cao cường thế này, tôi dốc toàn lực mà không thua đã là tốt lắm rồi ấy chứ.

Tử Liễu phi ngựa lên phía trước, vung tay gọi lớn: "Đinh tướng quân! Đinh tướng quân!"

Đinh Henry lúc này vừa vung thương đâm ngã một tấm bia gỗ, tấm bia gỗ bị hắn chọc cho lúc lắc qua lại cả trước lẫn sau lẫn trái lẫn phải, nghe thấy tiếng gọi của Tử Liễu, hắn quay đầu nhìn lại, giơ cao ngọn giáo trong tay vẫy vẫy, đám kỵ sĩ phía sau đều kìm cương ngựa lại, lần lượt phi tới. Thấy Đinh Henry đi tới, vệt ửng hồng trên má Tử Liễu càng đậm thêm, đến mức ngại ngùng chẳng dám nói năng gì nữa. Đinh Henry tiến đến trước mặt nàng, gác ngọn giáo dài lên trước yên ngựa, vô cùng cung kính hành lễ rồi cất giọng: "Tử tiểu thư, Henry xin hành lễ."

Tử Liễu ngắm nhìn bộ dạng của hắn, trông y hệt như một thiếu nữ mới lớn đang ngắm nhìn người trong mộng vậy. Tôi không khỏi có chút ghen tị, lúc này Đinh Henry đã bước sang phía tôi, đến trước mặt, hắn tung người nhảy xuống ngựa, hành lễ rồi mở lời: "Sở tướng quân, ngài thật sự nể tình ghé thăm, mạt tướng vinh hạnh vô cùng."

Bạch Vi và tôi đều nhảy xuống ngựa. Bạch Vi lên tiếng: "Đinh tướng quân, Sở tướng quân là khách quý trong thành của chúng ta, ngài tuyệt đối không được thất lễ đấy nhé."

Đinh Henry mỉm cười đáp: "Người học võ không câu nệ lễ tiết rườm rà, Sở tướng quân ngài nói có đúng không?"

Khuôn mặt hắn tuy mang theo ý cười, nhưng ánh mắt lại cực kỳ sắc bén. Tôi nghênh đón ánh nhìn chằm chằm của hắn, đáp lời: "Đinh tướng quân quá lời rồi. Tại hạ thấy thương pháp của Đinh tướng quân thần sầu quỷ khốc, khâm phục vô cùng."

Đinh Henry cất lời: "Sở tướng quân ở trên thuyền chắc chưa từng cưỡi ngựa phi nước đại bao giờ nhỉ? Có hứng thú chơi vài đường không?"

Tôi chần chừ một thoáng, khóe mắt liếc sang biểu cảm của Bạch Vi và Tử Liễu. Trong mắt Bạch Vi phức tạp khôn cùng, vừa có sự kỳ vọng, lại vừa mang theo chút lo âu, còn Tử Liễu lại mang vẻ mặt chực chờ chực dâng, dường như muốn móc từ trong miệng tôi ra một câu "đồng ý" vậy. Tôi cười cười, hỏi: "Không biết Đinh tướng quân muốn chơi theo cách nào đây?"

Đinh Henry cười bảo: "Đương nhiên là điểm đến là dừng rồi. Người đâu, mang hai cây bạch ác thương tới đây, lại mang thêm một bộ giáp luyện tập nữa."

Một tên sĩ quan vâng dạ một tiếng, Đinh Henry lại quay sang phía tôi nói: "Sở tướng quân quả thực mang phong thái anh hùng hảo hán, Henry có cơ hội cùng Sở tướng quân luận bàn giao kết, vô cùng vinh hạnh. Sở tướng quân, thương pháp của ta là do phương Tây truyền lại, Trung nguyên không có đâu, chỉ lấy sức mạnh và tốc độ làm chủ đạo, xin Sở tướng quân đừng quá lơ là chủ quan đấy nhé."

Tôi cũng từng chứng kiến hắn luyện tập, nên đã nắm bắt đại khái về thương pháp của hắn. Thương pháp của hắn quả thực có chút khác biệt so với các loại thương pháp khác, không có quá nhiều chiêu thức hoa hòe hoa sói, mỗi một thương đâm ra đều là chiêu thật đòn thật. Nhưng cũng chính vì loại bỏ đi những chiêu thức vô bổ ấy, nên thương nào thương nấy đều đâm thẳng vào trung cung, tốc độ ngược lại nhanh hơn rất nhiều.

Bạch ác thương và giáp luyện tập đều được mang tới, Đinh Henry đưa cho tôi một bộ, đoạn bảo: "Sở tướng quân, xin hãy nghỉ ngơi một lát đã, ngắm qua bài luyện tập của chúng ta chút nhé?"

Tôi đáp: "Không cần đâu, vừa rồi lúc cưỡi ngựa đi tới chính là lúc nghỉ ngơi rồi, chúng ta đánh nhanh thắng nhanh đi."

Đinh Henry ngẩn người ra một thoáng, rồi ngửa cổ cười lớn sảng khoái, đoạn cất giọng: "Sở tướng quân quả không hổ danh là anh hùng hảo hán, được thôi."

Hắn tung người nhảy lên lưng ngựa, giơ cao một cây bạch ác thương, đặt ngang trước tầm mắt, cúi đầu chào tôi một cái. Đây là đại lễ của kỵ binh, thông thường chỉ có bậc vãn bối đối với trưởng bối hoặc cấp dưới đối với cấp trên mới hành lễ thế này. Tôi không ngờ hắn lại hành một đại lễ nặng nề đến vậy, bèn chưa vội lên ngựa, đứng dưới đất hành lễ đáp lại hắn một cái. Đinh Henry nói: "Sở tướng quân cứ thong thả chuẩn bị, mạt tướng qua bên kia trước, được chứ?"

Hắn mở miệng câu nào cũng "được chứ", gần như là đang thỉnh thị ý kiến của tôi vậy. Tôi đáp: "Được thôi, Đinh tướng quân cứ tự nhiên." Nói đoạn, tôi cởi chiếc áo khoác ngoài ra, vừa định cầm lấy giáp luyện tập để mặc vào, Bạch Vi đã nhanh tay cầm lấy trước, tháo dây buộc rồi khoác lên người cho tôi. Tôi không ngờ nàng lại chủ động giúp mình mặc giáp, mấy tên sĩ quan thành Ngũ Dương đứng bên cạnh nhìn tôi với ánh mắt gần như đố kỵ hằn học. Tôi mặc kệ bọn họ, nhỏ giọng nói: "Đa tạ nhé."

Bạch Vi cũng hạ thấp giọng dặn dò: "Sức mạnh của Đinh Henry lớn đến mức phi thường đấy, ngài đừng bị bề ngoài của hắn đánh lừa, cẩn thận chút nhé."

Tướng mạo của Đinh Henry hoàn toàn có thể gán cho hai chữ "tuấn mỹ". Nếu chỉ nhìn bề ngoài của hắn, chắc chắn tôi sẽ tưởng thương pháp của hắn đi theo hướng khéo léo uyển chuyển, tuyệt đối không tài nào ngờ được hắn lại là kẻ lấy sức mạnh làm trọng. Tôi gật gật đầu, đáp: "Được rồi, đa tạ cô."

"Nhưng ngài cũng đừng lo lắng quá, Đinh Henry rất biết chừng mực, ngài sẽ không bị thương đâu."

Trong lòng tôi thầm cười lạnh một tiếng. Vốn dĩ tôi chỉ định qua loa cho xong chuyện, nhưng đã chót đâm lao thì phải theo lao,Ký nhiênĐinh Henry đã muốn xem thương pháp của tôi đến thế, tôi sẽ cho hắn mở rộng tầm mắt với mấy đường thương thuật mà sư phụ Võ Chiêu đã truyền dạy cho mình. Ra tay của tôi chắc chắn sẽ không quá mức nương tay đâu, tuy hắn sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng những vết thương trên người hắn thì chắc chắn không tránh khỏi rồi. Không hiểu sao, có lẽ chính gương mặt tuấn mỹ của hắn đã khiến tôi cảm thấy bất bình phẫn nộ, hiện tại điều tôi muốn làm nhất ngược lại là vẽ thêm một vết sẹo lên khuôn mặt trắng trẻo như ngọc của hắn.