Ngủ đến nửa đêm, tôi bị một trận tiếng sóng biển làm cho tỉnh giấc. Mở mắt ra, mọi người xung quanh đều đang ngủ rất say, nhưng cơn mưa bên ngoài lại lớn đến đáng sợ, lều vải bị thổi căng cứng, tựa hồ có một vị người khổng lồ đang ở bên ngoài gõ đập. Tôi giật mình thon thót, sợ lều vải bị thổi bay, liền lật người ngồi dậy, thế nhưng lại nghe thấy tiếng Tiền Văn Nghĩa nói: "Thống chế, vẫn còn sớm mà, ngủ thêm một lát đi."

Bởi vì vừa mới tỉnh ngủ, tôi vẫn còn hơi mơ màng, đợi đến khi ngồi vững vàng, định thần nhìn lại, liền thấy Tiền Văn Nghĩa đang ngồi bên đống lửa, nhét thêm vài củi khô vào lửa. Trong đống lửa chỉ còn lại chút than củi, hắn đăm chiêu nhìn đống củi khô. Tôi xoa mặt một cái, chật vật chen đến bên đống lửa, nói: "Sao anh vẫn chưa ngủ?"

Tiền Văn Nghĩa nhìn xung quanh bốn phía, đột nhiên nhỏ giọng nói: "Thống chế, bây giờ những người khác đều đã ngủ rồi, tôi có một câu muốn hỏi ngài."

Sắc mặt của hắn vô cùng ngưng trọng, trong lòng tôi nảy lên một cái, nói: "Là chuyện gì?"

Tiền Văn Nghĩa cau mày, nói: "Chuyến ra mệnh lệnh lần này, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Văn Hầu đại nhân đã căn dặn rất rõ ràng, nhưng ngài ấy có từng nói qua, vạn nhất đàm phán không thành công thì phải làm thế nào không?"

Trong lòng tôi chấn động mạnh, suýt chút nữa tưởng rằng hắn đã nhìn thấy bức mật lệnh kia của Văn Hầu, nhưng ngay lập tức nhớ lại điều đó là không thể. Tôi gượng cười một tiếng, nói: "Sao lại nghĩ đến chuyện này? Ngũ Phong Thuyền Chủ liên minh với quân ta, có trăm lợi mà không một hại, nhất định sẽ đàm phán thành công thôi."

Tiền Văn Nghĩa nói: "Nếu Ngũ Phong Thuyền Chủ thực sự muốn liên minh với quân ta như vậy, tại sao hắn không phái người đến liên lạc, mà lại bắt chúng ta phải đi đến Ngũ Phong?"

Thực ra Ngũ Phong Thuyền Chủ từ sớm đã phái Trịnh Chiêu đến liên lạc rồi, chỉ là Tiền Văn Nghĩa không biết mà thôi. Tôi mỉm cười, nói: "Đã phái đến từ trước rồi."

Lông mày Tiền Văn Nghĩa dương lên, nói: "Thật á?"

Tôi gật đầu. Nắm tay phải của Tiền Văn Nghĩa đấm mạnh vào lòng bàn tay trái, nói: "Thế thì còn tạm được, nếu không tôi thật sự phải tưởng rằng Văn Hầu đại nhân muốn chúng ta đi chịu chết đấy. Ngài nghĩ xem, Ngũ Phong nằm ở phương Nam, nơi đó sớm đã là địa bàn của người Xà, cho đến nay thành trì vẫn chưa phá, vậy thì Hà thành chủ phần lớn đã ngả về phía người Xà rồi, thế mà chúng ta lại phải cùng bọn họ bàn chuyện hợp tác, chẳng phải là chê mạng dài lắm sao? Đã là Hà thành chủ từ sớm phái người đến rồi, vậy thì không sai được, hắn phần lớn là giả hàng, để mưu cầu sống tạm. Chỉ là, tôi thật sự không tài nào hiểu nổi, người Xà chẳng lẽ thực sự sẽ tin tưởng bọn họ sao?"

Tôi nói: "Chuyện này tôi cũng không hiểu nổi, nhưng đã cho đến nay Ngũ Phong vẫn chưa thất thủ, vậy thì người Xà đã tin tưởng bọn họ rồi, chỉ là chúng ta còn chưa biết nguyên nhân mà thôi."

Tiền Văn Nghĩa nói: "Đúng vậy. Nếu nói là Ngũ Phong ngả về phía Thương Nguyệt Công, Thương Nguyệt Công tin tưởng hắn thì còn có thể châm chước được. Thế nhưng người Xà, ây da, từ khi ra biển đến nay tôi vẫn luôn suy nghĩ, giả sử tôi là Hà thành chủ, bất luận thoái nhượng thế nào, rốt cuộc cũng không nghĩ ra có thủ đoạn trọng lượng nào có thể khiến người Xà tin tưởng tôi."

Trong lòng tôi chợt lạnh buốt. Quả thực, vấn đề này tôi vẫn luôn không nghĩ tới! Hèn chi Văn Hầu lại thiết lập cái diệu kế đó, thực ra chính là chừa lại một đường lui, xem ra Văn Hầu cũng có nghi ngờ này! Chỉ là, tại sao Văn Hầu lại bảo tôi đến khi đường cùng mới được mở ra? Hại tôi phải mở ra trước thời hạn. Tại sao ngài ấy không nói rõ là đợi đến khi đàm phán không thành rồi hãy xem?

Với mưu trí của tôi và Tiền Văn Nghĩa, đại khái đều không tài nào thấu hiểu được sự thâm mưu viễn lự của Văn Hầu đâu. Dù sao đi nữa, với năng lực của Văn Hầu, kế sách của ngài ấy cho đến nay chưa từng thất hiệu lần nào, tôi cũng chỉ có thể tin tưởng Văn Hầu đã sớm làm tốt bài trí, mỗi một sự bố trí của ngài ấy đều có thâm ý trong đó. Tôi nói: "Chuyện trên đời, biến hóa khôn lường, quan trọng nhất là tùy cơ ứng biến. Đến lúc đó rồi tính, đằng nào thì Ngũ Phong không thất thủ cũng là sự thật."

Tiền Văn Nghĩa nói: "Hy vọng là thế, nếu không chuyến đi này của chúng ta ngoài công cốc ra, cái mạng cũng bỏ lại đây một cách uổng phí, thì thật sự quá không đáng."

Trong lòng tôi một trận phiền muộn, cùng Tiền Văn Nghĩa ngồi đối diện nhau bên đống lửa, trầm mặc không nói gì. Trận mưa này cứ như thể vô cùng tận, không biết đã qua bao lâu, đại khái phải trọn một ngày, lúc trời quang mây tạnh thì đã gần hoàng hôn rồi.

Ở trên đất liền, trận mưa lớn như thế này chắc chắn nước đã ngập lên khắp nơi rồi, thế nhưng ở trên biển, sau khi thủy triều rút, mặt nước ngược lại có vẻ hạ xuống rất nhiều, đại hải thực sự giống như rộng lớn vô biên, lượng nước của trận mưa lớn này đối với đại dương mà nói thực sự là nhỏ bé không đáng kể. Lúc mưa chúng tôi chẳng làm được việc gì cả, sau khi trời quang mây tạnh, Phác Sĩ Miễn lập tức chỉ huy binh lính cướp tu sửa Thiên Trì Hào. Tôi nói với Phác Sĩ Miễn không cần phải gấp gáp như vậy, trời sắp tối rồi, nhưng Phác Sĩ Miễn nói Ngũ Phong Thuyền Chủ đã ăn phải một vố đau như thế, chắc chắn không chịu bỏ qua đâu, nếu không mau chóng rời đi, chỉ sợ sẽ sinh chuyện trắc trở. Trận chiến với Ngũ Phong Thuyền Chủ, thủy quân đoàn tử trận mười tám người, mười tám người đó được chôn cất ở nơi cao trên đảo, dựng một tấm bia gỗ, để phòng hờ ngày khác có cơ hội cải táng về Trung Nguyên — nhưng tôi nghĩ điều đó không khả thi lắm đâu, mười tám người này chỉ sợ phải vĩnh viễn vùi thây ở trên hòn đảo rạn đá này rồi.

Tổn thương mà Thiên Trì Hào gánh chịu không nặng, không cản trở việc hàng hải, lúc chập tối chúng tôi lại giương buồm xuất hải. Có lẽ đã trải qua đại nạn lần đó, ông trời cũng động lòng trắc ẩn, từ đó dọc đường xuôi gió xuôi dòng, vô cùng bình an. Chúng tôi xuất phát vào ngày mười bảy tháng Bảy, nếu trận mưa đó kéo dài trọn một ngày, vậy thì vào ngày hai mươi lăm tháng Tám đã lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của Ngũ Phong rồi, tính đi tính lại chỉ mất chưa đầy một tháng rưỡi, nhanh hơn ước tính của Tảo Phong Quan trọn nửa tháng trời.

Nhìn thấy Ngũ Phong, trái tim tôi lập tức thả lỏng xuống. Cho dù vẫn sẽ xảy ra bất trắc gì đi nữa, ít nhất, đích đến của chúng tôi đã tới rồi. Tôi đứng ở mũi thuyền, nhìn những chú hải âu bay lượn ở mũi và đuôi thuyền, trong lòng một trận nhẹ nhõm.

Chinh chiến, chém giết, âm mưu, những thứ này đều tạm thời rời xa tôi rồi. Thế nhưng vừa đến Ngũ Phong, tôi lại phải sa vào những âm mưu mới. Lúc ở trên biển chỉ cảm thấy chuyện vô vị nhất trên thiên hạ chính là ngồi thuyền, thế nhưng tận mắt thấy sắp đến nơi rồi, tôi đột nhiên lại có chút lưu luyến. Mặc dù trên biển có quá nhiều nguy hiểm, ít nhất, ở trên thuyền tôi không cần phải lo lắng người khác ám toán mình.

Tôi đang nhìn đến thẫn thờ, Mã Thiên Vũ bỗng nhiên đi tới nói: "Sở tướng quân, Đinh đại nhân có việc muốn mời Sở tướng quân đến thương nghị."

Sau trận chiến với Ngũ Phong Thuyền Chủ, tôi và Mã Thiên Vũ đã thành hảo hữu, lúc này hắn nói chuyện lại ra dáng nghiêm túc. Tôi gật đầu nói: "Được, tôi đi ngay đây."

Ngày mai chắc chắn có thể tiến vào cảng của Ngũ Phong rồi, Đinh Tây Minh đại khái muốn bàn bạc với tôi về cách ứng phó với Ngũ Phong thành chủ thế nào đây nhỉ? Thế nhưng, liệu hắn có biết, Văn Hầu âm thầm định ra cái điều khoản bí mật muốn hy sinh hắn không? Tôi miên man suy nghĩ, đi đến trước khoang thuyền của Đinh Ngự sử, nói: "Đinh đại nhân, mạt tướng Sở Hưu Hồng xin cầu kiến."

Đinh Ngự sử ở bên trong vô lực nói: "Sở tướng quân, xin mời vào."

Cửa được kéo ra, đập vào mắt tôi là Đinh Ngự sử đang ngồi trên giường, sắc mặt tái nhợt. Tôi giật mình, nói: "Đinh đại nhân, quý thể của ngài không khỏe sao?"

Đinh Ngự sử nói: "Sức khỏe từ sáng nay bản quan đã cảm thấy lồng ngực bức bối khó chịu, không sao đâu. Sở tướng quân, ngay lập tức sắp đến Ngũ Phong rồi, ngươi đã sắp xếp thỏa đáng chưa?"

Tôi hành lễ nói: "Mạt tướng đã phân phó xuống dưới, mọi người đều đã chuẩn bị ổn thỏa rồi."

Đinh Ngự sử nói: "Vậy thì tốt." Hắn nhìn trần khoang thuyền, chốc lát trầm mặc xuống. Tôi mặc dù cũng tính là phó sứ, khoang thuyền này của Đinh Ngự sử không thể so với khoang thuyền của tôi được, xa hoa hơn rất nhiều, trên tường, còn dán một bức tranh sơn thủy, không biết là kiệt tác của danh gia nào vẽ, mây bay khói tỏa, khí tượng vạn ngàn.

Tôi đang nhìn, Đinh Ngự sử chợt nói: "Sở tướng quân, đối với chuyện này ngươi có mấy phần nắm chắc?"

Tôi giật mình, nói: "Đinh đại nhân ám chỉ điều gì?"

"Chuyện thương nghị liên minh với Hà thành chủ." Hắn đứng dậy, đi bách bộ hai bước, nói: "Nam Cương nhiều chuyện, Ngũ Phong thế mà có thể trải qua trăm năm gió vũ mà không sụp đổ, các đời thành chủ đều có chỗ hơn người."

Tôi nói: "Đinh đại nhân nói rất phải, Hà thành chủ chính là có chỗ hơn người, cho nên hắn nhất định sẽ biết rõ đại cục nặng nhẹ thế nào. Chuyện này có liên quan đến vận mệnh của tất cả nhân loại chúng ta, Hà thành chủ nhất định sẽ lấy đại cục làm trọng."

Nếu đối thủ không phải là người Xà, e là không ai dám tin tưởng Ngũ Phong thành chủ đâu. Tôi thầm nghĩ trong lòng, Đinh Ngự sử đã cảm thấy chuyện này sẽ không thuận lợi, liệu hắn có phát giác ra dụng ý của Văn Hầu không?

Cáo từ Đinh Ngự sử, tôi cũng quay về khoang thuyền chuẩn bị. Sắp xuống thuyền rồi, tôi phải thu dọn lại những đồ đạc tùy thân. Bên người tôi cũng chẳng mang theo gì cả, chuyến ra ngoài lần này, cũng không mang binh khí dài, Bách Tịch Đao, nỏ cầm tay và lưu tinh chùy đều để ở trên người, thứ mang theo tùy thân chỉ là một hộp tên nỏ cầm tay. Tôi đang lục lọi, bỗng nhiên phát hiện dưới giường vẫn còn một chiếc hộp gỗ.

Hộp gỗ rất tinh xảo, trong chốc lát tôi không nhớ ra đây là thứ từ đâu tới, đột nhiên, tôi đã nhớ ra. Chiếc hộp này, chính là lần giao chiến với Ngũ Phong Thuyền Chủ đó, lấy được từ trên thuyền hải tặc. Lần đó lên thuyền xong tôi đã bảo người ta cất nó vào khoang thuyền của mình, sau đó lại quên bén đi mất, nếu không phải hôm nay chuẩn bị xuống thuyền, e là vẫn còn vứt ở dưới giường một thời gian nữa. Tôi cầm lên xem thử, trên chiếc hộp này treo một chiếc ổ khóa nhỏ, nhưng không có chìa khóa. Tôi rút Bách Tịch Đao ra, đặt lưỡi dao lên vòng khóa, tay kia nhẹ nhàng vỗ vỗ. Vòng khóa không hề dày lắm, tiếng "cụp" một cái, liền bị cắt đứt. Tôi vặn vòng khóa ra, mở nắp hộp lên.

Vốn tưởng rằng bên trong có lẽ là bảo vật châu báu vàng bạc gì mà hải tặc cướp được, không ngờ bên trong lại chỉ là một chiếc áo ngắn mỏng manh. Chiếc áo ngắn này làm bằng da, trên đó còn có hoa văn vảy cá, có lẽ là da của loài cá nào đó, thủ công rất tuyệt, chỉ tương đương với độ dày của vải dày, nhưng làm không đẹp lắm, cũng chẳng có trang trí gì, xem ra là một chiếc áo lót. Thế nhưng áo lót lại dùng da chế tạo, xem ra cũng không thoải mái cho lắm. Nếu nói đây là giam nhuyễn giáp (giáp mềm), thì lại mỏng quá mức, e là chẳng có tác dụng gì. Tôi giũ ra ướm thử một chút, ngược lại vừa vặn với vóc dáng của tôi.

Đang xem, cửa có người gõ gõ, tôi nói: "Vào đi."

Người vào là Tiền Văn Nghĩa. Hắn vừa bước vào, liền nói: "Thống chế, Tiên phong doanh đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể xuống thuyền."

Tôi gật đầu, nói: "Được rồi. Ngồi một lát đi, tôi thu dọn một chút, cùng nhau ra xem thử." Tôi đang định cất chiếc áo da đó đi, Tiền Văn Nghĩa bỗng nhiên nói: "Thống chế, đây là cái gì?"

Tôi nói: "Là một chiếc áo da, tôi kiếm được từ trên thuyền hải tặc."

Tiền Văn Nghĩa nói: "Là thuyền của tên Phương Ma Vân đó phải không?"

Tôi thuận miệng nói: "Đúng vậy." Nói vừa dứt lời, bỗng nhiên ngẩn ra. Tên hải tặc Phương Ma Vân đó cực kỳ dũng mãnh, thứ khó đối phó hơn chính là trên người khoác một bộ giáp mềm màu đen, bộ giáp mềm đó đao thương bất nhập, ngay cả Bách Tịch Đao cũng chém không thủng. Nếu tôi đoán không lầm thì……

Trong đầu tôi lóe lên một tia sáng, rút phắt Bách Tịch Đao ra. Tiền Văn Nghĩa giật mình, nói: "Thống chế, sao thế?"

"Giúp tôi cầm lấy." Tôi đưa chiếc áo da đó cho hắn, vung Bách Tịch Đao đâm tới. Với độ bén của Bách Tịch Đao, ngay cả vòng khóa làm bằng thép cũng có thể chém đứt ngay lập tức, chiếc áo da loại này vốn dĩ nên bị đao đâm thủng qua, nào ngờ vừa đâm lên, mũi đao lại cảm thấy vấp phải một luồng lực cản cực kỳ dai dẻo, hoàn toàn không đâm thủng vào được.

Tiền Văn Nghĩa biết rõ độ bén của Bách Tịch Đao trong tay tôi, thấy cảnh tượng này, cũng không khỏi phát ra một tiếng "á", nói: "Đây là một bộ giáp mềm!"

Tôi một trận đắc ý. Không ngờ, thứ mà tôi tiện tay lấy được, lại là một món bảo vật. Tôi nói: "Xem ra không sai rồi."

Tiền Văn Nghĩa lật qua lật lại xem thử, nói: "Bộ giáp mềm này gọi là gì?"

Tôi nói: "Tôi cũng không biết."

Tiền Văn Nghĩa nói: "Đại khái Phác tướng quân sẽ biết, đi hỏi ngài ấy thử xem."

Lời hắn vừa dứt, ngoài cửa vang lên tiếng của Phác Sĩ Miễn: "Sở tướng quân, ngài có ở đó không? Tôi có một việc..."

Tôi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, mở cửa lôi hắn vào trong, nói: "Phác tướng quân, mau đến xem thử cái này."

Phác Sĩ Miễn bị tôi làm cho khó hiểu, tôi nhấc chiếc áo da lên nói: "Phác Sĩ Miễn tướng quân, ngài xem đây là cái gì."

Phác Sĩ Miễn vừa nhìn thấy chiếc áo da trên tay tôi, toàn thân chấn động, kinh hô: "Giao Chức La!" Hắn giật phắt lấy, cẩn thận quan sát, nói: "Thật sự là Giao Chức La!"

Tôi nói: "Ngài biết ư?"

Phác Sĩ Miễn lúc này mới tỉnh ngộ bản thân có hơi thất thố, trả chiếc áo da lại cho tôi, vô cùng sợ hãi kính cẩn nói: "Sở tướng quân thứ lỗi, mạt tướng vô lễ cực kỳ..."

Tôi biết hắn hễ nói câu này, chắc chắn sẽ có một tràng dài để nói, liền ngắt lời hắn nói: "Được rồi, miễn tội cho ngươi. Phác tướng quân, ngài biết bộ giáp mềm này chứ?"

Phác Sĩ Miễn nói: "Bộ Giao Chức La này được làm từ da của một loài giao long lớn ở vùng biển băng cực Bắc. Loài giao long lớn đó có tên là 'Kế Đầu Giao', cực kỳ hung ác, da cũng cực kỳ dai dẻo, vốn dĩ là nguyên liệu tốt để chế giáp, thế nhưng Kế Đầu Giao một khi đã chết, da bên ngoài lập tức trở nên cứng và giòn, không thể sử dụng được nữa, chỉ có thể bắt sống rồi lột da ngay tại chỗ, lập tức dùng lửa lớn hơ khô, mới có thể chế thành giáp. Chỉ là ở trên thuyền rất khó tạo ra lửa lớn, hơn nữa số lượng Kế Đầu Giao lại rất ít, rất khó có được."

Tôi nói: "Khó có được như vậy cơ à."

Phác Sĩ Miễn nói: "Đúng vậy. Năm xưa Lý lão tướng quân đã tốn hết tâm cơ mới bắt được hai con Kế Đầu Giao ngoài biển, vận chuyển sống về đến bờ, lúc đó mới coi như lột xuống được hai tấm da, chế thành hai bộ giáp mềm là Giao Chức La và Giao Mãn La. Sở tướng quân, bộ của ngài chính là Giao Chức La đấy."

Hóa ra là đồ của cha Lý Nghiêu Thiên sao. Tôi không khỏi có chút thất vọng, nói: "Tôi cướp lại từ chỗ hải tặc mà, thứ mà tên Phương Ma Vân mặc trên người chắc hẳn chính là Giao Mãn La rồi, đáng tiếc đã bỏ mình dưới đáy biển. Phác tướng quân, ngài cầm lấy trả lại cho Lý tướng quân đi."

Phác Sĩ Miễn nói: "Cái này..."

Tôi nói: "Đây là di vật tiên phụ của Lý tướng quân, vốn dĩ chính là đồ của hắn mà." Mặc dù tôi nói rất hào phóng, nhưng trong lòng thực sự có chút không nỡ. Bộ giáp mềm trên người Phương Ma Vân tôi đã sớm kiến thức qua rồi, nếu tôi cũng có một bộ, vậy thì tiến lên có sự bén nhọn của Bách Tịch Đao, lùi lại có sự dai dẻo của Giao Chức La, quả thực là như hổ mọc thêm cánh. Nếu là của người khác, vậy thì tôi hoàn toàn không muốn trả, thế nhưng đó là đồ của cha Lý Nghiêu Thiên, tôi không tiện chiếm làm của riêng.

Phác Sĩ Miễn vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, bất thình lình quỳ xuống, dập đầu một cái với tôi. Tôi giật mình, đỡ hắn dậy nói: "Phác tướng quân, ngài làm cái gì thế."

Phác Sĩ Miễn nói: "Lý tướng quân đã nhắc đến với mạt tướng mấy lần rồi, muốn cướp lại hai bộ bảo giáp này từ chỗ Ngũ Phong Thuyền Chủ, vẫn luôn không thành tâm nguyện, không khỏi tiếc nuối đứt ruột. Sở tướng quân có thể khiến Lý tướng quân toại được tâm nguyện, trong lòng mạt tướng thực sự vô cùng vui mừng, vui mừng khôn tả." Lời nói vốn dĩ của hắn đã cứng nhắc, lúc này trong lòng kích động, nói năng lại càng lắp bắp hơn, nhưng trong lòng tôi cũng có cảm xúc, không dám cười nhạo hắn, nói: "Phác tướng quân, mau đứng lên đi."

Phác Sĩ Miễn cất Giao Chức La đi cho kỹ, lại nói: "Sở tướng quân, đại ân không dám... nói tiếng cảm ơn, đúng rồi, bên cạnh tôi cũng có một bộ Hải Tê Giáp, mặc dù kém xa Giao Chức La, nhưng nguyện hiến dâng cho Sở tướng quân sử dụng."

Tôi cười nói: "Không cần đâu, Phác tướng quân cứ tự giữ lấy mà dùng. Đúng rồi, các huynh đệ thủy quân đoàn bị thương đều đã khỏi cả chưa?"

Trận chiến với Ngũ Phong Thuyền Chủ, thương vong hầu như đều ở thủy quân đoàn, chết mười tám người, bị thương hai mươi ba người, trong đó có hai người bị thương vô cùng nặng, cũng may y quan theo thuyền của thủy quân đoàn rất giỏi, vết thương vẫn luôn không chuyển biến xấu đi, nhưng cũng chưa hoàn toàn bình phục.

Phác Sĩ Miễn nói: "Mạt tướng chính vì chuyện này mà tới. Sở tướng quân, hai huynh đệ đó vẫn luôn chưa khỏi hẳn, mạt tướng muốn sau khi cập cảng thì để bọn họ xuống thuyền nghỉ ngơi, không biết Sở tướng quân có cho phép hay không?"

Tôi nói: "Chuyện đó không thành vấn đề." Nghĩ đến dáng vẻ nơm nớp lo sợ đến thỉnh thị của hắn, tôi cười nói: "Phác tướng quân, có một số việc ngài cứ tự mình quyết định là được, không cần phải thỉnh thị ta. Nếu cứ mang cái giọng điệu này hoài, thì ta sợ là chẳng dám nói chuyện với ngài nữa đâu."

Khuôn mặt Phác Sĩ Miễn hơi đỏ lên, lắp bắp nói: "Vâng, vâng, mạt tướng đáng muôn tội chết. Lý tướng quân cũng từng nói qua, điểm này của mạt tướng là kém nhất, sau này nhất định sẽ sửa đổi."

Tôi cười khổ một tiếng. Tính khí như Phác Sĩ Miễn đại khái cũng chẳng sửa được đâu. Tôi thở dài một hơi, nói: "Mấy giờ có thể đến Ngũ Phong?"

Nhắc đến những chuyện này, Phác Sĩ Miễn ngược lại không còn lúng túng nữa, nói: "Đại khái thời điểm nhập mông muội ngày mai là có thể đến rồi. Nếu nhanh một chút, ngày mai chúng ta có thể đến Ngũ Phong ăn bữa tối đấy."

Đến Ngũ Phong ăn bữa tối, điều đó không thành hiện thực rồi. Ngày hôm sau khi trời tối hẳn, chúng tôi cách Ngũ Phong đại khái vẫn còn khoảng một dặm đường. Tôi và Tiền Văn Nghĩa đứng ở mũi thuyền nhìn Ngũ Phong càng lúc càng gần, trong màn đêm, muôn nhà ở Ngũ Phong sáng rực ánh đèn, nhìn qua một mảnh an ninh thái bình, tựa hồ chưa từng trải qua chiến họa binh đao. Tôi đang nhìn, Phác Sĩ Miễn bỗng nhiên bước đến trước mặt tôi, nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, trong Ngũ Phong đã phái ra hai chiếc thuyền cao tốc, đang áp sát về phía chúng ta kìa."

Ngũ Phong thành chủ không biết chúng ta là ai nhỉ? Tôi nói: "Ra hiệu với bọn họ, nói rõ mục đích đến."

Phác Sĩ Miễn gật đầu, ra lệnh cho một tên binh lính ở bên cạnh. Ngũ Phong mặc dù vẫn luôn duy trì độc lập, nhưng kỳ ngữ lại dùng chung với đế quốc, bây giờ trời đã tối rồi, buổi tối sử dụng tín hiệu bằng đèn. Tôi nhìn tên binh lính trên đài quan sát giơ hai ngọn đèn đỏ vàng đánh mấy tín hiệu, một chiếc thuyền xuất phát từ Ngũ Phong cũng hồi đáp lại một tín hiệu, Phác Sĩ Miễn nói: "Được rồi, bọn họ đã biết mục đích đến của chúng ta, bảo chúng ta đi theo bọn họ vào cảng."

Cuối cùng cũng đến nơi rồi! Tôi chỉ cảm thấy toàn thân trong chốc lát nhẹ nhõm đi không ít, cười nói: "Bữa tối không ăn được rồi, ăn bữa đêm chắc được chứ. Không biết Ngũ Phong có dùng tiền tệ của đế quốc không nhỉ?"

Cách bố trí của Ngũ Phong đại khái tương tự với Đông Bình Thành, thế nhưng cửa Nam của Ngũ Phong là thủy môn. Hơn một tháng lao nhọc trên biển, thủy quân đoàn thì đã quen rồi, Tiên phong doanh lại không quen với cuộc sống trên thuyền, sớm đã mệt mỏi rã rời, vừa cập bờ liền không đợi kịp nữa mà muốn nhảy lên bờ. Tiền Văn Nghĩa quát lớn: "Lập đội, mời Đinh đại nhân lên bờ trước."

Tiên phong doanh và thủy quân đoàn vừa mới xếp hàng xong, từ trên bờ đã có ba người lên thuyền trước, trong đó một người cao giọng nói: "Bản nhân là ty quan cửa Nam Ngũ Phong Lưu Văn Xương, xin hỏi các vị từ phương nào đến?"

Tôi vừa định đáp lời, Đinh Ngự sử đã bước lên trước, nói: "Bản quan là Ngự sử Đốc Sát Viện đế quốc Đinh Tây Minh, phụng vương mệnh cùng Hà thành chủ Ngũ Phong thương nghị, mau đi bẩm báo đi."

Lưu Văn Xương nghe vậy giật mình, nói: "Người của đế quốc?" Có lẽ đế quốc đã rất lâu không phái người đến rồi, hắn ta cũng có hơi kinh ngạc. Mà chuyện Ngũ Phong thành chủ muốn liên minh với đế quốc, một tên ty quan cửa Nam nhỏ bé như hắn ta phần lớn hoàn toàn không biết gì sất. Hắn ta ngẫm nghĩ, lại hồ nghi nhìn Đinh Ngự sử, nói: "Xin các vị tạm thời chờ đợi trên thuyền, để tôi đi bẩm báo Trịnh tiên sinh."

Vừa nghe thấy cái tên "Trịnh tiên sinh" này, người khác thì không sao, tôi lại như bị một gậy giáng thẳng vào đầu, nói: "Là Trịnh Chiêu sao?"

Lưu Văn Xương nhìn tôi, lạnh lùng nói: "Xin vị tướng quân này chớ gọi thẳng húy Trịnh đại nhân."

Địa vị của Trịnh Chiêu ở Ngũ Phong cao như vậy cơ à? Tôi vẫn nhớ Trịnh Chiêu từng nói với tôi rằng, trong Ngũ Phong có một câu nói gọi là "tư binh hai vạn, không bằng sáu người", Trịnh Chiêu chính là "thuyết sĩ" trong sáu người đó, xem ra không giả chút nào. Mà Trịnh Chiêu đã tốn biết bao tâm sức khổ ải, đi đường vòng từ phía tây về, cuối cùng cũng đã quay trở lại trong Ngũ Phong rồi.

Đột nhiên tôi nghĩ đến một chuyện, tức thì trái tim lạnh ngắt. Không ngờ lại nhanh như vậy đã phải gặp mặt Trịnh Chiêu, hắn mang trong mình thuật đọc tâm, tôi nghĩ cái gì hắn cũng đoán ra được, điều đáng sợ nhất là, nếu Trịnh Chiêu biết Văn Hầu có cơ mật mưu kế như thế này, vậy thì chuyện liên minh với Ngũ Phong thành chủ sợ là bàn cũng không cần bàn nữa, chắc chắn thất bại.

Hèn chi Văn Hầu lại nói một cách mơ hồ bảo tôi đến "khi đường cùng" hãy mở cẩm nang ra, điều ngài ấy lo lắng chính là Trịnh Chiêu đấy! Ngài ấy phác họa tôi đảm nhận chức vụ hộ tống, cũng chính vì tôi biết bản lĩnh này của Trịnh Chiêu, không đến mức trở tay không kịp, thế nhưng tôi thực sự quá ngốc nghếch, dọc đường đi suy trước nghĩ sau cũng không tài nào thông suốt được dụng ý của Văn Hầu, lại cố tình không nghĩ đến Trịnh Chiêu! Mà Lưu Văn Xương nói muốn thỉnh thị Trịnh Chiêu, phần lớn chính là muốn để Trịnh Chiêu đến thăm dò dụng ý thực sự của chúng ta.

Bây giờ rốt cuộc nên làm thế nào cho phải?

Lúc này Lưu Văn Xương đã đi xuống dưới rồi. Trên bờ, binh lính thành Ngũ Phong đứng vây quanh tứ phía, số lượng hơn một ngàn người, từng tên một như lâm đại địch, nhìn trận thế này, đại khái hễ cảm thấy chúng ta không có ý tốt, liền sẽ đem chúng ta chém chết không còn một mống. Tôi chỉ cảm thấy mờ mịt không biết phải làm sao, không biết rốt cuộc nên làm thế nào mới tốt, trước mắt chỉ thấy một trận mơ hồ, hóa ra là mồ hôi trên trán đã tuôn rơi xuống.

Tiền Văn Nghĩa cũng phát hiện ra thần thái của tôi có điều bất thường, ân cần nói: "Thống chế, ngài không khỏe à?"

Sắc mặt của tôi lúc này tuyệt đối cực kỳ khó coi, nghe thấy lời hắn, trong lòng tôi lóe lên một tia sáng, giả vờ vô lực nói: "Đúng vậy, tôi đột nhiên cảm thấy toàn thân rã rời, giống như bị bệnh rồi. Tiền Văn Nghĩa, anh giúp tôi chỉ huy các huynh đệ xuống thuyền đi, tôi phải nằm nghỉ một lát, nếu không thì chống đỡ không nổi nữa rồi."

Tiền Văn Nghĩa giật mình, nhỏ giọng nói: "Lại bị bệnh vào lúc này ư? Thật là không đúng lúc chút nào. Thống chế, ngài mau đi nghỉ ngơi đi, ở đây có tôi rồi."

Tôi trốn chạy như chết quay về khoang thuyền, đóng cửa lại, trước tiên lau mồ hôi lạnh trên trán, ngồi xuống tỉ mỉ suy nghĩ về hoàn cảnh hiện tại.

Nguy cơ lớn nhất hiện tại chính là tôi đã sớm biết được cơ mật mưu kế của Văn Hầu, muốn không để cho Trịnh Chiêu biết, trừ phi tôi hoàn toàn không nghĩ đến nó. Thế nhưng mặc dù dự tính như vậy, nhưng trong đầu cứ lởn vởn toàn là những lời trên bức thủ dụ của Văn Hầu đó, càng không muốn nghĩ, lại càng nghĩ mãi không thôi.

Làm thế nào mới có thể không để cho Trịnh Chiêu biết? Giả vờ bệnh nhiều nhất cũng chỉ có thể trốn tránh được nhất thời, thế nhưng tôi với tư cách là phó sứ, lại sao có thể không gặp mặt Trịnh Chiêu chứ? Trừ phi... trừ phi giết chết hắn!

Nghĩ đến đây, tôi lại lắc đầu. Nơi đông người tấp nập, Lưu Văn Xương đối với chúng ta vốn dĩ đã có lòng nghi ngờ rồi, cho dù tôi có thể thần không biết quỷ không hay giết chết Trịnh Chiêu, hắn làm sao còn có thể tin tưởng chúng ta nữa? Tôi chỉ cảm thấy mờ mịt không biết phải làm sao. Văn Hầu phái tôi đến là vì tôi biết rõ gốc tích của Trịnh Chiêu, không ngờ âm soa dương thác lại thành ra gậy ông đập lưng ông. Bây giờ ngược lại thực sự đã đến "lúc đường cùng" rồi, thế nhưng Văn Hầu cũng chẳng có cẩm nang thứ hai nào cho tôi một cơ mật mưu kế cả.

Bây giờ có thể dựa vào chỉ có bản thân mình. Tôi thầm nghĩ trong lòng, cố gắng hết sức khiến bản thân nghĩ đến chuyện quá khứ, thế nhưng mặc cho bản thân kiểm soát thế nào đi nữa, vẫn cứ không kìm chế được mà nghĩ đến cơ mật mưu kế đó của Văn Hầu.

Hôm nay là ngày hai mươi sáu tháng Tám. Chẳng lẽ, ngày giỗ của tôi chính là ngày hôm nay sao? Tôi có chút khóc không ra nước mắt. Cách duy nhất hiện tại, đại khái chính là tự sát thôi. Tôi chết rồi, Trịnh Chiêu cũng liền không biết Văn Hầu có cơ mật mưu kế như thế này. Thế nhưng tôi đương lẽ nào lại đi tự sát, chẳng lẽ thực sự đã đến bước đường cùng rồi ư?

Không đúng, tôi vẫn còn một con đường!

Trong đầu tôi đột nhiên lóe lên một tia sáng. Tôi nhớ lúc đả tọa có thể khiến bản thân tạp niệm không sinh, nếu tôi có thể dùng pháp môn đả tọa, nói không chừng có thể đối phó qua truân chuyên này.

Cũng chỉ còn cách này mà thôi. Tôi nghiến răng, nỗ lực khiến bản thân vực dậy tinh thần. Kể từ khi Chân Thanh Tử dạy tôi pháp môn đả tọa, ngày nào tôi cũng luyện tập, thế nhưng cũng chưa từng luyện thành thuật đọc tâm bao giờ, bây giờ chỉ đành cắn răng liều mạng thử một lần.

Cuốn sách mà Chân Thanh Tử cho tôi đã được tôi học thuộc làu làu, trước tiên nhẩm lại một lượt, sắp xếp lại mạch lạc trước sau cho thông suốt, nghĩ xem rốt cuộc nên vận khí như thế nào. Vừa nghĩ xong một lượt, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng người, có một người nói: "Sở tướng quân là cố nhân lâu ngày không gặp của ta, trên người ngài ấy có bệnh, lại càng phải đến thăm hỏi một chút chứ, ha ha."

Đây chính là giọng nói của Trịnh Chiêu!

Tôi lật người ngã nhào lên giường, cố gắng hết sức khiến bản thân nghĩ đến luồng khí tức trong cơ thể. Đả tọa thực ra không nhất thiết phải ngồi kiết già, nằm xuống hoàn toàn có thể luyện được. Nằm ngửa chìm vào minh tưởng, Trịnh Chiêu chắc chắn cũng sẽ không tài nào dò ra được tâm tư của tôi. Tôi vừa nằm xuống, cửa "rầm" một tiếng bị mở ra, Trịnh Chiêu cười ha hả bước vào, nói: "Sở tướng quân, quý bệnh thế nào rồi? Không đáng ngại chứ?"

Theo chân hắn bước vào, tôi đột nhiên cảm thấy trong đầu một trận đau đớn, y hệt như có một cây kim nhọn đâm thẳng vào trong, suýt chút nữa thì rên rỉ ra tiếng. Đây là chuyện gì thế này? Trong lòng tôi hơi rối loạn, đầu lại càng đau đến mức y như sắp nứt toác ra vậy. Tôi cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt, liều mạng kiểm soát tâm thần của chính mình.

Tựa hồ như bị cuốn phăng vào một cái xoáy nước khổng lồ, cơ thể của tôi lập tức mất đi trọng lượng, giống như một chiếc lông hồng bồng bềnh lúc lên lúc xuống. Không, đó đã không còn là bồng bềnh nữa, mà là bị cuồng phong cuốn phả, không thể kìm chế được mà lật qua lật lúc, chốc thì vút lên tận tầng mây xanh, chốc lại chìm sâu xuống tận cửu tuyền, mặc dù nhắm nghiền mắt, trước mắt lại chớp động vô số bóng người. Kỳ Liệt, Tô Văn Nguyệt, Vũ Hầu, Bồ An Lễ, Lộ Cung Hành, Quận chúa, Tiểu vương tử... Những người này lúc ẩn lúc hiện trước mắt tôi, bất kể là những kẻ đã chết, hay là những người vẫn còn sống, dường như vào khoảnh khắc này đều chỉ hóa thành một chiếc bóng, đồng thời bị cuốn phăng vào trong cái xoáy nước này. Trong đó còn xen lẫn rất nhiều bóng người mà tôi hoàn toàn không quen biết, đại khái là người nào đó tôi từng gặp mặt qua không biết từ khi nào, cũng đồng thời nổi bọt chìm lỉm, vần vũ không dứt, ở giữa trong đó còn có... nàng ấy.

Là nàng ấy! Khuôn mặt của nàng lướt qua nhanh chóng trong một đám đông bóng người, lại như bị cuồng phong cuốn đi mất. Đã lâu không gặp rồi, dáng vẻ của nàng trong ký ức của tôi đã bắt đầu mơ hồ, tôi không còn nhớ rõ khuôn mặt của nàng nữa, thế nhưng tôi hầu như lập tức nhận ra, đó chính là nàng.

Ngón tay trắng muốt, tiếng tì bà lạo xạo như trân châu vỡ ngọc... Dung mạo của nàng vẫn y như xưa, mang theo một tia sầu muộn. Tia sầu muộn ấy, tựa như ánh ban mai đầu tiên xuyên qua kẽ lá đọng sương sớm, tựa như giấc mơ cũ chưa hoàn toàn phai nhạt trong đêm hàn lãnh, tựa như một hy vọng vô cùng nhỏ nhoi vào ngày mai...

Tôi giống như bị cuốn đến bên bờ vực sâu vạn trượng, tiến thêm một bước nữa là sẽ rơi trụt xuống dưới, chỉ sợ vĩnh viễn không thể thoát thân nổi. Vừa nhìn thấy nàng, trên người tôi phảng phất trào dâng ra một luồng sức mạnh kỳ lạ, cơ thể cũng lập tức nặng trĩu trở lại.

Chiến tranh. Chiến tranh rốt cuộc là gì? Chiến tranh chính là giết chóc sao? Một học sinh từng được tôi dạy dỗ ở quân trường trước đây từng hỏi tôi thế nào mới là danh tướng, lúc đó tôi đã nói với cậu ta rằng: "Trách nhiệm của quân đội là chấm dứt chiến tranh, bảo vệ nhân dân, nếu quân đội ngược lại tàn sát nhân dân, hoặc là bắt nhân dân cũng phải lao vào chiến đấu, vậy thì vị chỉ huy đó đã thất bại rồi, tuyệt đối không thể tính là danh tướng." Lúc nói ra một tràng lời này, tôi chỉ là có cảm xúc phát khởi từ việc tàn thành diệt quốc của Vũ Hầu và chính sách toàn dân đều binh của Thương Nguyệt Công, thế nhưng lúc này lại đột nhiên giống như nhận thức được tư tưởng chân thực của chính mình.

Chiến tranh không phải là giết chóc, chiến tranh là thủ đoạn bất đắc dĩ, không phải vì cái danh danh tướng, mục đích thực sự chính là để thủ hộ! Tôi lao vào chiến tranh, có biết bao nhiêu tướng sĩ ở tiền tuyến tắm máu chiến đấu, há chẳng phải chính là để bảo vệ người nhà của chính mình, bảo vệ lãnh thổ của chính mình hay sao? Chúng ta đứng ở nơi này, ai cũng không thể đuổi chúng ta ra ngoài được! Tôi đang bảo vệ, bảo vệ người tôi yêu, bảo vệ chính bản thân tôi!

Tôi duỗi thẳng cơ thể cứng đờ của mình, luồng cuồng phong kia mặc dù ập vào mặt sắc như dao, thế nhưng cũng giống như lập tức suy yếu đi rất nhiều. Tôi sẽ không lùi bước đâu, cho dù vận mệnh đã định sẵn tôi làm việc gì cũng không thành, sinh mạng của tôi sẽ mất đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không lùi bước, tôi muốn bảo vệ tất cả những gì tôi thích!

Gió vẫn cứ lớn, bên tai tôi có tiếng sấm sét vang vọng tận trời xanh. Vô số tiếng sét kinh hoàng từ trên trời giáng xuống, giống như hàng vạn thanh trường kiếm xuyên thủng lồng ngực tôi, tôi cắn răng chịu đựng luồng đau đớn kịch liệt ấy, bất động đứng vững.

Tôi muốn bảo vệ tất cả mọi thứ của tôi!

Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên luồng cuồng phong dữ tợn đó phảng phất như trong chớp mắt đã biến mất không tăm tích, lại trở lại trời quang mây tạnh, tôi chỉ cảm thấy toàn thân trong khoảnh khắc thả lỏng xuống, tựa như vừa trải qua một trận ác chiến, kiệt sức rã rời, đột nhiên, tôi hình như nghe thấy giọng nói của Tiền Văn Nghĩa.

Tiền Văn Nghĩa cũng ở bên cạnh tôi ư? Tôi mở mắt ra, ngay lập tức nhìn thấy Trịnh Chiêu.

Vừa nhìn thấy Trịnh Chiêu, tôi liền giật mình thon thót. Hắn từ trước đến nay vẫn luôn điềm tĩnh thản nhiên, cho dù là lần ở bên ngoài cổng Tây đế quốc bị tôi và Tào Văn Đạo đuổi kịp lúc trước, hắn cũng chưa từng hoảng sợ bất an như lúc này. Thế nhưng hiện tại, một khuôn mặt trắng bệch không chút máu chi chít những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, có vẻ còn mệt mỏi hơn cả tôi.

Tiền Văn Nghĩa quả nhiên ở bên cạnh, hắn thấy tôi mở mắt ra, mừng rỡ như điên, nói: "Thống chế, ngài không sao chứ?"

Tôi ngồi dậy nói: "Không có gì. Sao thế?" Vừa dứt lời, đột nhiên nghe thấy Tiền Văn Nghĩa đang nói: "Sở Hưu Hồng đã mắc bệnh gì thế? Nếu như hắn mà toi đời, vậy thì chúng ta tiêu đời rồi."

Sao Tiền Văn Nghĩa lại vô lễ thế này cơ chứ, tôi có chút khó chịu nói: "Tôi chưa có toi đời đâu."

Tiền Văn Nghĩa một trận kinh ngạc, trên mặt cũng không kìm chế được mà túa mồ hôi, lắp bắp nói: "Dạ dạ, thống chế ngài phúc lớn mạng lớn, sẽ không có chuyện gì đâu." Thế nhưng ngoài miệng hắn đang nói vậy, tôi lại hình như nghe thấy hắn đang nói: "Sao hắn ta lại giống như biết được trong đầu mình đang nghĩ gì thế nhỉ?"

Đây là chuyện gì thế này? Tôi giật mình, đột nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, trong khoảnh khắc hiểu rõ tất cả mọi chuyện.

Tôi đã luyện thành thuật đọc tâm rồi! Thứ tôi đọc được lúc này chính là những suy nghĩ trong đầu của Tiền Văn Nghĩa! Tôi mừng rỡ khôn xiết, hơi thở bỗng dồn dập, nào ngờ trước mắt bỗng nhiên tối sầm lại, trong ý thức có một luồng sức mạnh kỳ lạ phảng phất như lại muốn đột ngột trỗi dậy. Tôi giật mình, vội vàng điều hòa lại nhịp thở, khiến bản thân ngồi ngay ngắn lại một chút. Tiền Văn Nghĩa lại sáp tới gần nói: "Thống chế, ngài vẫn ổn chứ?"

Lúc hắn sáp lại gần, tôi lại cảm thấy hắn dường như đang nói: "Sở Hưu Hồng mắc bệnh gì thế nhỉ? Trông có vẻ kỳ lạ quá."

Tôi lại mở mắt ra, liều mạng chống đỡ luồng sức mạnh trong ý thức đó, nói: "Không có gì đâu, anh ra ngoài trước đi."

Lúc tôi và Tiền Văn Nghĩa đối thoại từng câu từng chữ, Trịnh Chiêu đứng ở một bên bất động, y hệt như một bức tượng bùn tạc gỗ vậy. Tôi không biết rốt cuộc hắn đang giở trò quỷ gì, cũng không biết lúc này hắn rốt cuộc có biết những gì tôi đang nghĩ trong lòng hay không, nếu như Tiền Văn Nghĩa cứ sáp lại gần sát bên cạnh, chỉ sợ tôi ngược lại sẽ bị luồng sức mạnh kia kiểm soát mất. Tôi gượng gạo nói: "Anh ra ngoài trước đi, đóng cửa lại, tôi có chút chuyện muốn nói với Trịnh tiên sinh."

Tiền Văn Nghĩa nói: "Được rồi." Hắn khép cửa lại đi ra ngoài, lúc đi ra tôi vẫn cảm thấy câu cuối cùng hắn đang nghĩ trong lòng là: "Thống chế rốt cuộc là bị làm sao thế nhỉ?"

Đợi hắn vừa đi rồi, tôi liền ngồi thẳng người dậy, đối diện với Trịnh Chiêu. Trịnh Chiêu vẫn cứ trân trân chằm chằm nhìn tôi, cứng đờ như một cỗ xác chết, nhìn đến mức tôi cảm thấy hơi nổi da gà. Tôi nói: "Trịnh tiên sinh, xin mời ngồi đi."

Bây giờ tôi đã luyện thành thuật đọc tâm rồi, vậy thì tôi cũng có thể đọc được suy nghĩ của hắn, thế nhưng lúc này tôi lại hình như chẳng cảm nhận được gì sất. Nhưng vừa rồi đọc những suy nghĩ trong lòng của Tiền Văn Nghĩa, rõ ràng là rất dễ dàng nhẹ nhàng, đây rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Tôi đang suy nghĩ, Trịnh Chiêu đã ngồi xuống, nói: "Vâng." Khuôn mặt của hắn vẫn vô cùng cứng đờ, lúc này ngược lại trông giống như hắn đột ngột mắc phải một trận bạo bệnh, đôi mắt trợn trừng trân trân nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn thế nào cũng chẳng giống một người bình thường chút nào cả.

Hắn đột ngột phát điên rồi sao?

"Tôi không phát điên."

Vừa nghe thấy Trịnh Chiêu đáp lời như vậy, tôi suýt chút nữa thốt lên thành tiếng. Tình huống thế này, rõ ràng là hắn biết tất cả mọi thứ tôi đang nghĩ, thế nhưng tôi lại không tài nào biết được tâm tư của hắn, xem ra cho dù tôi có luyện thành thuật đọc tâm, thì cũng chỉ có thể đọc được tâm tư của Tiền Văn Nghĩa mà thôi, chứ hoàn toàn không đọc được Trịnh Chiêu đang nghĩ cái gì. Tôi một trận thất vọng, nói: "Được rồi, đã thế ngươi đã biết bí mật của ta rồi, muốn giết thì cứ giết đi."

"Bí mật gì?"

Tôi suýt chút nữa tưởng rằng Trịnh Chiêu đang chế giễu mình, thế nhưng ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy vẻ mặt hắn đầy hoảng sợ, mồ hôi túa ra còn nhiều hơn nữa, trông không giống như đang chế giễu tôi chút nào. Chẳng lẽ, hắn thực sự đột ngột mắc bệnh tâm thần rồi ư?

Đột nhiên, tôi chợt nhớ lại tình cảnh lần đó tôi bị Vệ Tông Chính thẩm vấn. Lần đó Vệ Tông Chính phái một kẻ đến giám sát tôi, ban đêm Trần Chung lén lút bàn bạc với tôi, đều bị hắn ta nghe thấy hết. Nếu không phải lần đó tôi vô tình chạm trán, đột nhiên có thể sử dụng Nhiếp Tâm Thuật, chỉ sợ lúc đó Vệ Tông Chính đã sớm phát giác ra kế sách của Văn Hầu rồi. Bộ dạng tên nha dịch trúng Nhiếp Tâm Thuật lần đó, y hệt như Trịnh Chiêu bây giờ, chẳng lẽ, lần này tôi vẫn chưa luyện thành thuật đọc tâm, mà là Nhiếp Tâm Thuật sao?

Trong lòng tôi chấn động, cơ thể Trịnh Chiêu đang ngồi trên ghế cũng chấn động mạnh một cái, dường như muốn đứng dậy, trong đầu tôi hình như sóng cuộn gió gào, cơ thể giống như lộn nhào một vòng, khó chịu không sao tả xiết. Tôi hít một hơi thật sâu, điều hòa nhịp thở của mình cho ổn định, nhìn Trịnh Chiêu. Bây giờ nếu có một người bước vào, tuyệt đối sẽ thấy khó hiểu mơ hồ, tôi và Trịnh Chiêu hai người ngồi đối mặt nhau, ai cũng không động đậy.

Nếu Trịnh Chiêu thực sự trúng Nhiếp Tâm Thuật của tôi, vậy thì tôi hẳn là có thể sai khiến hắn làm việc rồi. Tôi nhìn vào mắt hắn, thầm niệm trong lòng: "Trịnh Chiêu, đứng lên đi."

Quả nhiên, Trịnh Chiêu "vù" một tiếng đứng phắt dậy!

Tôi mừng quýnh lên, xem ra, tôi quả thực đã luyện thành Nhiếp Tâm Thuật rồi! Thế nhưng còn chưa đợi tôi kịp vui mừng, lông mày Trịnh Chiêu đột nhiên cau lại, thấp giọng nói: "Sao ngươi cũng..."

Hắn sắp thoát khỏi sự kiểm soát của tôi rồi! Tôi đại kinh thất sắc, lại chẳng biết phải làm thế nào cho phải, chỉ đành trân trân nhìn chằm chằm vào hắn. Trên mặt Trịnh Chiêu biến đổi mấy lần, cũng không biết đang nghĩ gì, câu nói này cũng lắp bắp thốt ra: "Biết... biết... nhiếp... tâm..."

"Ta biết!"

Tôi đột ngột ngắt lời hắn, trong mắt Trịnh Chiêu thần quang lóe lên, rồi lại nhanh chóng ảm đạm xuống, không nói nữa, mà luồng sức mạnh kỳ lạ trong đầu tôi cũng giống như hứng chịu đòn đánh giáng đầu, lập tức suy yếu xuống. Tôi thở dài một hơi, lúc này mới lau mồ hôi trên trán. Chỉ vừa rồi trong khoảnh khắc đó, tôi cũng ướt đẫm mồ hôi trán, giống như vừa chạy băng băng mười bảy mười tám dặm đường vậy.

Lúc này tôi đã lờ mờ hiểu được đầu mối ngọn ngành, thứ tôi luyện thành nhất định là Nhiếp Tâm Thuật chứ không phải thuật đọc tâm. Trịnh Chiêu muốn dùng thuật đọc tâm để thăm dò tâm tư của tôi, chỉ là hắn vạn vạn không ngờ tới tôi thế mà lại biết Nhiếp Tâm Thuật, trong lúc hoàn toàn không đề phòng, bị tôi phản kháng chế ngặt lại. Mà tôi bởi vì đã nhiếp được tâm hồn của hắn, cho nên hiện tại bộ não của hắn hầu như đã trở thành một phần cơ thể của tôi rồi, thuật đọc tâm của hắn đã dùng lên người Tiền Văn Nghĩa, cho nên Tiền Văn Nghĩa nghĩ cái gì, tôi cũng có thể hiểu rõ.

Mặc dù đã chế ngặt được hắn, thế nhưng rốt cuộc nên xử lý hắn thế nào đây, tôi lại nghĩ không ra. Trịnh Chiêu từng nói, thuật đọc tâm vô cùng tốn sức, hắn một ngày cũng không thể dùng nhiều lần, Nhiếp Tâm Thuật còn cao hơn thuật đọc tâm một bậc, chỉ sợ lại càng tốn sức hơn nữa, thế nhưng lúc này tôi hình như vẫn chưa cảm nhận được gì mấy. Chỉ là tôi tuyệt đối không thể vĩnh viễn kiểm soát hắn được, một khi bị hắn giãy thoát ra được, hắn mà biết được tôi biết Nhiếp Tâm Thuật, trong cơn giận dữ thẹn quá hóa giận, chỉ sợ sẽ ra lệnh người giết chết tôi mất.

Tôi nên làm thế nào đây? Giết hắn sao?

Ý niệm trong đầu tôi vừa dấy lên, trên mặt Trịnh Chiêu đột nhiên hiện lên một tia sợ hãi. Xem ra tôi mặc dù đã kiểm soát được hắn, thế nhưng hắn vẫn duy trì một phần thần trí, giống như lần trước tôi trúng Nhiếp Tâm Thuật của hắn, cơ thể đã không còn do bản thân khống chế nữa, nhưng thần trí vẫn vô cùng minh mẫn. So sánh hai bên, dường như ý chí của tôi kiên cường hơn một chút.

Vừa mới đắc ý một cái, trong đầu đột nhiên lộn nhào một trận, trán phía trước giống như bị ai đó giáng cho một đấm vào đầu, tôi tức thì ngã ngửa về phía giường, mà luồng sức mạnh với thế như chẻ tre áp đảo ấy đã đè ép xuống.

Trịnh Chiêu đang phản kích!

Thế nhưng tôi mặc dù hiểu rõ, lại chẳng biết phải làm thế nào cho phải. Ý chí của tôi mặc dù kiên cường hơn hắn, thế nhưng việc vận dụng Nhiếp Tâm Thuật thì lại kém xa hắn về độ thuần thục, tôi lại không biết điều mà đắc ý quên hình, lần này thực sự biến thành thịt cá trên thớt của người khác, mặc người chém giết rồi.

Nếu tôi bị Trịnh Chiêu kiểm soát, vậy thì bất cứ bí mật nào trong lòng tôi cũng sẽ bị hắn khai thác ra hết. Tôi vô cùng hối hận đau đớn, thế nhưng hiện tại đã không còn cách nào khác nữa rồi, gáy vừa chạm vào giường, chỉ nghe thấy "bụp" một tiếng, luồng sức mạnh đó lại đột nhiên biến mất không tăm tích.

Tôi bị kiểm soát rồi ư? Ý niệm đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi chính là như thế. Lần trước tôi trúng Nhiếp Tâm Thuật của Trịnh Chiêu, tình huống cũng hơi giống như bây giờ vậy, đầu tiên là một luồng sức mạnh cực lớn liên tục đè ép xuống, đột nhiên lại biến mất không tăm tích, sau đó toàn thân tôi liền không do bản thân khống chế nữa. Bây giờ tôi đã bị hắn kiểm soát rồi, vậy thì tất cả mọi chuyện sẽ bị hắn vắt kiệt ra hết phải không nhỉ? Tôi hoảng sợ tột độ, theo bản năng muốn rút đao.

Tay vừa chạm vào chuôi Bách Tịch Đao, tôi đột nhiên nhận thức được bản thân hình như không hề trúng Nhiếp Tâm Thuật của Trịnh Chiêu. Nếu thực sự trúng Nhiếp Tâm Thuật, hắn đời nào còn dung cho tôi rút đao? Nghĩ đến đây, tôi vẫn chưa dám tin, đưa tay ra trước mặt, xòe tay nắm đấm hai ba lần, lúc này mới tin tưởng bản thân thực sự không hề trúng Nhiếp Tâm Thuật. Thế nhưng, trong lúc Trịnh Chiêu chiếm ưu thế lớn như vậy, tại sao lại không phản kích? Tôi trân trân nhìn kỹ lại, thì ra là Trịnh Chiêu đang nửa ngồi trên ghế, hai mắt trợn trắng.

Hắn chết rồi ư? Tôi giật mình, cứ ngỡ là hắn dùng sức quá độ, kiệt sức mà chết. Nếu Trịnh Chiêu chết rồi, vậy thì cũng chẳng có cách nào ăn nói với Ngũ Phong thành chủ nữa, chuyện đàm phán cũng hoàn toàn không cần phải bàn nữa rồi. Tôi nhảy khỏi giường, bước đến bên cạnh hắn, đỡ lấy vai hắn nói: "Trịnh tiên sinh!"

Vừa nắm lấy vai hắn lay lay, Trịnh Chiêu mở mắt ra, lẩm bẩm nói: "Ngươi... ngươi sao cũng biết?"

Trong lòng tôi chấn động, lông mày cũng nhíu chặt lại, mặt Trịnh Chiêu đột nhiên nhăn nhó một trận, lập tức thả lỏng ra, biến thành bộ dạng bình thường như mọi khi. Tôi nhìn hắn, nhỏ giọng nói: "Ngươi không sao chứ?"

"Không sao."

Trịnh Chiêu chậm chạp ngồi vững lại trên ghế. Động tác của hắn trở nên vô cùng máy móc, trông giống như một con rối gỗ vậy. Nhìn bộ dạng này, hắn lại bị tôi kiểm soát rồi, hơn nữa khác với lúc nãy, trong ý thức của tôi đã không còn cảm nhận được luồng sức mạnh đang chống cự kia nữa. Chẳng lẽ uy lực Nhiếp Tâm Thuật của tôi đột nhiên đại tăng sao? Thế nhưng bản thân tôi biết chút ít Nhiếp Tâm Thuật của mình thực sự chẳng đáng tin cậy chút nào, sự phản kích vừa rồi của Trịnh Chiêu mạnh mẽ như thế, sao lại đột nhiên kém cỏi đến vậy chứ? Chẳng lẽ hắn thực sự dùng sức quá độ, đến mức hoàn toàn không phòng bị gì sao?

Đột nhiên, tôi nhìn thấy một khối u sưng vù đập ra ở sau gáy hắn, tức thì bừng tỉnh đại ngộ. Làm gì có chuyện dùng sức quá độ gì chứ, vừa rồi Trịnh Chiêu đột ngột phản kích, khiến cho tôi ngã ngửa ra giường, bản thân hắn tuyệt đối cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, cũng ngã nhào xuống theo. Tôi là ngồi trên giường, lúc ngã xuống gáy đập vào lớp chăn bông mềm mại cho nên tự nhiên chẳng có đáng ngại gì, thế nhưng hắn lại va vào cạnh bàn, kết quả là đụng cho đầu óc ong sọ quay cuồng, hèn chi ngay lập tức bị tôi kiểm soát lấy.

Mặc dù Trịnh Chiêu đã bị tôi kiểm soát, thế nhưng tôi vẫn không biết nên xử lý hắn thế nào cho phải. Tôi có nên hỏi hắn về lập trường của Ngũ Phong thành chủ hay không? Thế nhưng cũng chẳng biết nên mở lời hỏi thế nào.

Tôi bước đến trước mặt hắn, cúi người xuống, nhìn vào mắt hắn, chậm rãi nói: "Trịnh tiên sinh."

Trịnh Chiêu cũng chậm rãi đứng dậy. Vừa nhìn thấy bộ dạng đần độn đó của hắn, tôi lại có chút đắc ý. Nhưng còn chưa kịp vui mừng, liền cảm thấy một trận chấn động. Vừa rồi chính vì đắc ý quên hình, suýt chút nữa đã bị Trịnh Chiêu phản phác thành công, nếu bây giờ Trịnh Chiêu đang giả vờ ra vẻ để lừa gạt làm tê liệt tôi, vậy thì tiêu đời rồi.

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi chấn động, nhìn vào mắt Trịnh Chiêu, thấp giọng nói: "Trịnh Chiêu, ngươi bây giờ sẽ nghe lời ta, làm theo lời ta nói chứ?"

Trịnh Chiêu nhìn tôi, chậm rãi gật đầu. Tôi mừng rỡ khôn xiết, thầm biết bước này đã thành công, lại nói: "Được, vậy ngươi phải nhớ kỹ, nếu như ngươi muốn dùng thuật đọc tâm đối phó với ta, đầu sẽ đau như búa bổ."

Thực ra tôi nghĩ đến chuyện đầu mình đau muốn chết vừa rồi, nên mới thuận miệng nói như vậy, điều đó chắc chắn là do Trịnh Chiêu dùng thuật đọc tâm với tôi, mà tôi liều mạng chống cự nên mới dẫn đến kết quả đó. Quan trọng nhất là không thể để hắn dùng Nhiếp Tâm Thuật với tôi được, tôi nhìn hắn, chậm rãi nói: "Còn nữa, nếu như..."

Tôi vừa định nói nếu như thế nào, ngoài cửa đột nhiên có người gọi lớn: "A Chiêu, ngươi có ở bên trong không?"

Giọng nói này đến quá mức đột ngột, mà vừa nghe thấy giọng nói này, tôi càng ngây như phỗng, ngay cả lời muốn nói cũng quên sạch sành sanh.

Người này tôi quen biết! Dù thế nào tôi cũng không lường trước được, vừa mới đến Ngũ Phong, còn chưa xuống thuyền, thế mà ngay lập tức lại đụng phải hai vị cố nhân.

Tôi vừa phân tâm, bỗng nhiên cảm thấy giống như có một cây cột băng đâm thẳng vào đỉnh đầu, đâm thẳng thấu ra sau lưng, cảm giác đau đớn kịch liệt lạnh lẽo cứng ngắc đó khiến tôi lập tức co rút lại thành một cục, không kìm được mà rên rỉ ra tiếng. Tôi ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy Trịnh Chiêu đang cúi đầu nhìn xuống tôi.

Lúc này hắn làm gì còn chút bộ dạng đần độn nào nữa, trên mặt toàn là vẻ nghi ngờ và kinh ngạc, trong đó phảng phất như còn mang theo mấy phần đố kỵ. Tôi giật mình, muốn đứng dậy khỏi mặt đất, thế nhưng làm sao đứng dậy nổi đây, cơ thể của tôi phảng phất như đã không còn thuộc về bản thân nữa rồi.

Tôi đã trúng Nhiếp Tâm Thuật của Trịnh Chiêu!

Mặc dù cơ thể không cử động được, nhưng thần trí lại vô cùng tỉnh táo. Mà việc tôi trúng Nhiếp Tâm Thuật của hắn, đây cũng là lần thứ hai rồi. Xem ra tiếng gọi của kẻ ngoài cửa vừa rồi đã khiến tôi phân tâm, Nhiếp Tâm Thuật của tôi tức khắc bị Trịnh Chiêu công phá, mà đòn phản kích theo sau đó của hắn lại là thứ mà tôi không sao chống đỡ nổi nữa rồi.

Đến lúc này, tôi chỉ đành nguyền rủa bản thân quá đắc ý quên hình, ngoài ra chính là mắng bản thân quá mức ngu ngốc. Tôi vừa rồi ám chỉ với hắn rằng nếu hắn dùng thuật đọc tâm với tôi thì đầu sẽ đau như búa bổ, lại quên mất không bảo hắn lúc dùng Nhiếp Tâm Thuật cũng phải đau đến chết đi sống lại. Nhiếp Tâm Thuật của tôi kém xa sự thuần thục của hắn, sau khi bị hắn kiểm soát lấy, ngoài việc còn có thể duy trì đầu óc tỉnh táo ra, căn bản chẳng có cách nào phản kích cả. Tôi liều mạng muốn bình tĩnh trở lại, thế nhưng giọng nói của kẻ ngoài cửa vừa rồi đã làm rối loạn tâm thần của tôi rồi, còn đâu ra thể giữ nổi dù chỉ một nửa sự bình tĩnh chứ?

Bây giờ chỉ có thể hy vọng lời ám chỉ của tôi đối với hắn có tác dụng. Nếu như Trịnh Chiêu tiếp theo đây dùng thuật đọc tâm với tôi mà bị đau đầu, vậy thì tôi vẫn còn một tia hy vọng lật ngược tình thế chiến thắng, nếu không thì cơ mật mưu kế của Văn Hầu, những chuyện ẩn giấu trong lòng tôi, bất cứ thứ gì cũng đừng hòng giấu giếm được Trịnh Chiêu.

Trịnh Chiêu bước lên một bước, thấp giọng nói: "Sở tướng quân, vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế?"

Trong lòng tôi đột nhiên sáng rực lên. Xem ra lúc Trịnh Chiêu trúng Nhiếp Tâm Thuật của tôi thì không thể duy trì thần trí minh mẫn như tôi được, hắn hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì với bản thân mình. Bây giờ nếu tôi tùy tiệna bịa đại một lý do, nói không chừng có thể qua mặt được hắn đấy. Đầu óc tôi quay cuồng cực nhanh, đã nghĩ ra được ba bốn cái cớ, đang định nói ra, thế nhưng vừa mở miệng, lại thốt lên rằng: "Vừa rồi, Trịnh tiên sinh ngươi..."

Tôi sắp thốt ra chuyện tôi đã chế ngặt được Trịnh Chiêu rồi! Tôi mặc dù đã nghĩ xong cái cớ, thế nhưng cái miệng của tôi dường như cũng không do tôi kiểm soát vậy. Tôi sợ hãi mất mật, tình huống thế này trước đây chưa từng có, xem ra đã gần hai năm không gặp, Nhiếp Tâm Thuật của Trịnh Chiêu cũng đã cao cường hơn rất nhiều rồi. Mà tôi vừa mở miệng, thế nào cũng phải khai sạch sành sanh ra hết rồi.