Tôi đang định bước về phía Hoà Từ Cảnh, nào ngờ vừa mới đứng thẳng người, chợt cảm thấy sau gáy lạnh toát, một thanh gươm đã gác lên cổ tôi. Giọng nói của Minh Sĩ Trinh vang lên từ phía sau, thấp đến mức gần như thầm thì: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Tôi giật mình thon thót, lập tức toát mồ hôi lạnh, thầm biết bản thân đã quá chủ quan, đã xem thường kẻ này rồi. Tôi nấp dưới gầm xe, khiến trọng lượng cỗ xe nặng hơn rất nhiều. Hoà Từ Cảnh ngồi trên xe nên không cảm nhận được, nhưng Minh Sĩ Trinh vốn quen việc đánh xe ngựa, chắc chắn đã sớm phát hiện ra. Thế nhưng hành động của hắn lại có chút kỳ lạ. Lẽ ra, khi phát hiện ra tôi, hắn phải lập tức hô hoán người tới, đằng này hắn lại hạ thật thấp giọng, như thể sợ người khác nghe thấy vậy.

Hắn làm vậy rốt cuộc có dụng ý gì? Trong chớp mắt, tôi đã nghĩ ra mấy khả năng liền. Hắn muốn độc chiếm công lao? Không thể nào, dù có gọi người đến, công lao của hắn vẫn là lớn nhất. Vậy thì khả năng lớn nhất là hắn có một thân phận khác. Hắn hạ giọng hỏi tôi như vậy, chắc chắn cũng lo lắng rằng tôi và hắn cùng chung một phe.

Nghĩ thông suốt điểm này, tôi ngược lại cảm thấy yên tâm phần nào. Bây giờ chỉ cần đoán xem hắn thuộc phe nào, là mật thám do Nam Vũ công tử cài bên cạnh Hoà Từ Cảnh, hay là nội gián của thế lực khác?

Những thế lực nào có thể cài mật thám bên cạnh Hoà Từ Cảnh vào lúc này?

Tôi đang suy nghĩ, Minh Sĩ Trinh bỗng thọc mũi gươm vào sau lưng tôi, thấp giọng nói: "Mau nói, ngươi là ai?"

Hắn đại khái muốn cho tôi nếm chút máu nên đâm không nhẹ chút nào, thế nhưng tôi chỉ cảm thấy hơi nhói một chút, mũi gươm của hắn lại chẳng thể đâm sâu vào, đã bị tấm Hải Tê Giáp tôi lót bên trong y phục chặn lại. Minh Sĩ Trinh thấy gươm không đâm vào được, liền "hừ" lên một tiếng, nói: "Thứ ngươi mặc là Giao Chức La hay Giao Mãn La?"

Nghe hắn hỏi vậy, tâm trí tôi chợt lóe lên. Giáp mềm trong quân tuy có chữ "mềm" nhưng thực ra vẫn rất cứng, mặc vào vô cùng khó chịu. Còn bộ Giao Chức La kia vừa mỏng vừa mềm, mặc trên người hầu như chẳng khác gì nội y bình thường. Tấm Hải Tê Giáp mà Phác Sĩ Miễn đưa cho tôi tuy dày và cứng hơn Giao Chức La một chút, nhưng vẫn mềm mỏng hơn rất nhiều so với loại giáp mềm thường thấy trong quân, thảo nào Minh Sĩ Trinh lại nhận nhầm. Thế nhưng, hắn đã hỏi ra câu này, tôi có thể khẳng định hắn là người của Ngũ Phong Thuyền Chủ. Tôi vội hạ thấp giọng nói: "Ta tên là Phương Đăng Vân, đây là Giao Mãn La do đường huynh Phương Ma Vân đưa cho ta." Trong lòng thầm nghĩ bộ Giao Mãn La của Phương Ma Vân đã cùng thi thể của hắn chìm xuống biển, chết không đối chứng, kiểu gì cũng không thể sai được.

Nào ngờ tôi vừa thốt ra, liền nghe Minh Sĩ Trinh hừ lạnh một tiếng, tiếp theo là tiếng hít khí của hắn.

Hắn sắp hô lên rồi! Tôi chỉ thấy đầu "vù" một tiếng, mồ hôi lạnh tuôn rơi như suối. Tôi nói sai rồi sao? Lẽ nào hắn biết Phương Ma Vân mặc Giao Mãn La rơi xuống biển rồi ư? Lúc này, tôi chỉ còn lại duy nhất một cơ hội.

Giết hắn! Chỉ có dùng thế lôi đình vạn quân, lập tức giết chết hắn! Phàm là trước khi hô to, ai cũng phải hít sâu một hơi, mà lúc này tứ chi cũng là lúc rệu rã nhất. Tôi không kịp nghĩ ngợi nhiều, tay ấn mạnh ra sau eo. Đao Bách Tích giắt ở bên trong áo ngoài, lúc này hoàn toàn không có thời gian vén áo rút ra, các ngón tay tôi xuyên qua lớp áo ngoài sờ trúng chuôi đao, lập tức túm chặt lấy chuôi đao qua lớp vải, mạnh mẽ rút đao ra, mũi đao hất ngược ra ngoài.

Một tiếng "vù" vang lên nhẹ nhàng, đao Bách Tích rách áo chém ra. Tôi mạnh mẽ xoay người, một chân đã nhấc khỏi mặt đất, lấy chân trái làm trục, cơ thể xoay về phía bên trái. Lúc này chuôi đao vẫn áp sát eo, lướt qua sát thân thể tôi. Mặc dù làm vậy hoàn toàn không phát huy được sức lực, nhưng vốn dĩ khoảng cách đã rất gần, tôi chỉ cần xoay nửa vòng, đối mặt với hắn là thanh đao này có thể vung qua cắt đứt một nửa lồng ngực hắn. Hơi thở này của Minh Sĩ Trinh lúc đó còn chưa hít xong, đao của tôi đã vung ra rồi. Lúc này, chỉ đành đánh cược xem hắn kêu lên trước, hay đao của tôi cắt vào ngực hắn trước.

Tôi rất có lòng tin vào đao pháp của mình, theo đà xoay người, vòng eo của Minh Sĩ Trinh cũng từng chút một hiện vào tầm mắt tôi. Nhanh hơn chút nữa! Tôi thầm nghĩ trong lòng, nhanh hơn chút nữa, nhất định phải giết được hắn trước khi hắn kịp phát ra tiếng kêu!

Đao đã chạm vào y phục của Minh Sĩ Trinh, chỉ cần xoay lệch thêm một chút nữa là có thể cắt vào da thịt hắn. Với sự sắc bén của đao Bách Tích, nhát đao này đủ để rạch ngang qua ngực hắn một vết thật sâu, đến lúc đó hắn tự khắc chẳng phát ra được âm thanh nào nữa. Thế nhưng, vào lúc này, cơ thể tôi cũng đau đớn như muốn gãy làm đôi.

Xoay chuyển cơ thể thế này quả thực có chút miễn cưỡng quá mức. Tôi nghiến chặt răng, chân phải lại đạp mạnh một cái, muốn mượn thêm chút lực. Nào ngờ còn chưa kịp điểm lực, đao của Minh Sĩ Trinh bỗng lóe lên, gác thẳng lên đao Bách Tích. Hai đao giao nhau, "coong" một tiếng vang lên, đao của hắn gãy làm hai đoạn, mũi đao rơi xuống đất.

Đao của hắn thua xa đao Bách Tích của tôi. Tôi còn chưa kịp mừng rỡ, cổ tay bỗng đau nhói, tựa như bị rìu bén chém phải, đau đến mức suýt chút nữa tôi hét lên thành tiếng.

Đây chính là Trảm Thiết Quyền! Kẻ này tên Minh Sĩ Trinh nhất định có quan hệ gì đó với Châu Nặc! Nhưng còn chưa đợi tôi nghĩ ra có quan hệ gì, phía sau bỗng có người gọi lớn: "Minh đại nhân, xảy ra chuyện gì vậy?" Hóa ra là hai tên vệ binh ở cổng đang gọi. Nơi này tuy cách cổng không quá xa, nhưng bị một hòn đá lớn che khuất, bọn họ không nhìn thấy chúng ta, nhưng lại nghe thấy tiếng mũi đao của Minh Sĩ Trinh rơi xuống đất.

Xong đời rồi! Lòng tôi lạnh buốt. Bây giờ cách duy nhất của tôi là mau chóng trốn chạy. Thế nhưng, tường của Vọng Hải Quán cao như thế, muốn vượt tường ra ngoài quả thực là chuyện không thể, huống hồ Minh Sĩ Trinh này vẫn đang ở ngay bên cạnh, tên thị vệ thấy tình hình có điểm lạ, chắc chắn sẽ lập tức chạy qua kiểm tra. Tôi vừa vội vừa tức, mồ hôi lạnh sau lưng túm tụm tuôn ra. Chỉ trong tích tắc, nội y đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Minh Sĩ Trinh chợt lớn tiếng nói: "Không có gì, lúc ta đi vệ sinh thì đao bị rơi xuống thôi."

Ý hắn là gì? Tại sao phải che giấu giúp tôi? Tôi không khỏi sửng sốt, tên vệ binh cất tiếng hỏi lúc nãy lại cười mắng một câu, nói: "Minh đại nhân, không dính phân của ngài chứ hả?"

Minh Sĩ Trinh cũng cười nói: "Lo canh gác của ngươi đi, bị một tiếng hét của ngươi làm ta giật cả mình."

Miệng hắn nói thế, mắt lại nhìn tôi, chầm chậm bước về phía tôi, hai tay xòe ra, rõ ràng là tỏ ý trong tay mình không có vũ khí. Tôi không biết hắn rốt cuộc muốn làm gì, chỉ nắm chặt đao im lặng không nói.

Minh Sĩ Trinh nhìn thanh đao của tôi, chợt nhẹ giọng nói: "Đao Bách Tích?"

Tôi gật đầu. Đến lúc này thì cũng chẳng cần phải giấu hắn nữa. Hắn phần lớn là nhận ra đao Bách Tích nên mới che giấu thay tôi, nếu tôi còn không thừa nhận, trái lại sẽ thành ra khôn lỏi hóa dại. Minh Sĩ Trinh bỗng mỉm cười nhạt, nói: "Hóa ra ngài là Sở Hưu Hồng tướng quân."

Tôi cả kinh thất sắc, suýt tưởng hắn là một vị thần tiên biết bói toán quẻ thẻ. Tôi hồ nghi nhìn hắn, thấp giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

Minh Sĩ Trinh nhặt nửa đoạn đao gãy dưới đất lên, nhét vào trong vỏ, thấp giọng nói: "Minh Sĩ Trinh dưới quyền Văn Hầu đại nhân, bái kiến Sở tướng quân."

Hắn là ám cọc mà Văn Hầu mai phục tại đây! Tôi chợt bừng tỉnh đại ngộ, không khỏi thầm kêu may mắn. Không ngờ Minh Sĩ Trinh lại là người do Văn Hầu phái tới, đúng là đại nạn không chết. Lúc này sau lưng tôi vẫn còn lạnh ngắt, cơ thể lại mềm nhũn suýt ngã quỵ, ban nãy quá mức căng thẳng, bây giờ vừa buông lỏng liền sinh ra một loại mệt mỏi không sao tả xiết.

Minh Sĩ Trinh thấp giọng nói: "Ngưỡng mộ đại danh Sở tướng quân đã lâu, Long Lân Quân do ngài thống lĩnh hiện đã tới chưa?"

Tôi đáp: "Ta hiện dẫn đầu Tiên Phong Doanh, tới ba mươi người..." Vừa thuận miệng nói đến đây, lại thấy Minh Sĩ Trinh mỉm cười, ngón trỏ tay phải đặt lên môi, ra hiệu bảo tôi im miệng. Lòng tôi sáng tỏ, chợt vơ lấy điều hay. Hóa ra hắn nói câu này là để xác nhận thân phận của tôi, nếu tôi cứ thuận theo lời hắn mà thừa nhận, thì chắc chắn cũng sẽ thuận miệng nói về Long Lân Quân thế này thế nọ.

Quả không hổ là người do Văn Hầu phái tới, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, hắn đã lập tức cân nhắc nhiều điều đến vậy, so với hắn, tôi vẫn quá lỗ mãng. Tôi nhìn hắn, trong ánh mắt đã tăng thêm ba phần kính trọng.

Minh Sĩ Trinh lại thấp giọng nói: "Hoà Từ Cảnh hôm nay gặp mặt sứ giả đảo Oa, không biết đã xảy ra sơ suất gì. Thêm nữa, Sở tướng quân, ngài phải quên đi sự tồn tại của ta."

Hắn nhét cả nửa đoạn đao tàn còn lại vào vỏ, xoay người quay lưng về phía tôi. Tôi nhìn bóng lưng hắn, cũng không nói gì nữa, xoay người đi về hướng Hoà Từ Cảnh đã đi.

Minh Sĩ Trinh ở bên cạnh Hoà Từ Cảnh chắc đã nhiều năm rồi nhỉ? Văn Hầu quả thật chu đáo tỉ mỉ đến từng chi tiết, không bỏ sót bất kỳ kẽ hở nào có thể lợi dụng. Đang suy nghĩ, bỗng thân thể chấn động.

Không đúng!

Minh Sĩ Trinh có thể qua mặt Hoà Từ Cảnh, nhưng hắn tuyệt đối không thể qua mặt Trịnh Chiêu! Mà thời gian Minh Sĩ Trinh ở bên cạnh Hoà Từ Cảnh chắc chắn không ngắn, nhiều năm như vậy, lẽ nào Trịnh Chiêu chưa từng đọc thấu suy nghĩ của hắn sao? Hoà Từ Cảnh vốn là kẻ biết Trịnh Chiêu có bản lĩnh này, với tính cách đa nghi và tinh tế của Hoà Từ Cảnh, há lại có chuyện không thử lòng suy nghĩ của người bên cạnh? Lại nói, tôi lại sập bẫy nữa rồi sao?

Lòng tôi càng lúc càng lạnh ngắt. Ban nãy chỉ có Minh Sĩ Trinh thử thấu tôi, thế nhưng tôi lại hoàn toàn không đi kiểm chứng xem lời Minh Sĩ Trinh nói là thật hay giả. Nhưng nếu Minh Sĩ Trinh đang lừa tôi, thì dụng ý của hắn là gì, rốt cuộc hắn là nhân vật phương nào?

Tôi nghĩ đến mức đầu óc ong ong mụ mẫm. Bây giờ cũng chẳng có thời gian mà suy nghĩ mấy chuyện này nữa, dù sao đi nữa, Minh Sĩ Trinh hiện tại đang giúp tôi, lai lịch của hắn để sau này hãy tra rõ, việc cấp bách bây giờ là đi nghe cho rõ Hoà Từ Cảnh rốt cuộc đã nói gì với cái gọi là "Hải lão" kia. May thay Vọng Hải Quán này tuy nằm trong thành, nhưng bố trí lại mang đậm nét hoang dã, cây cối rậm rạp, cành lá sum suê, mượn cây cộ để ẩn mình thì chẳng ai phát hiện được.

Cẩn thận đi một đoạn, phía trước bỗng xuất hiện một bãi đất trống. Đó là một hòn giả sơn rất lớn, được làm theo hình dáng một vách đá, bên dưới là một cái hồ nước lớn. Cái hồ này cũng được tạo hình giống như một vịnh biển, đại khái chính là nguồn gốc cái tên Vọng Hải Quán. Trên giả sơn có bốn người, một người tay cầm cần câu ngồi bên mép vách đá, ba người còn lại đứng hai trước một sau, hai người ở sau đều là mái đầu bạc phơ, chính là Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô, người đứng phía trước dĩ nhiên là Hoà Từ Cảnh rồi.

Tôi nấp sau một gốc cây lớn, khum tay lên vành tai, nghiêng đầu dồn tinh thần lắng nghe. May mắn là gió biển thổi về phía tôi, giọng nói của bọn họ tuy không lớn nhưng vẫn có thể nghe láng thoáng rõ ràng. Lúc này vừa khéo nghe thấy Hoà Từ Cảnh nói: "Hải lão, dụng ý của bọn chúng rốt cuộc là gì?"

Lão giả đáp: "Những tên hải tặc này gan dạ hơn người, không phải không có điểm dùng được, dùng được thì dùng, không dùng được thì giết. Chỉ có điều, nếu dùng bọn chúng, phía người Oa ắt phải cắt đứt."

Là Ngũ Phong Thuyền Chủ! Lòng tôi sáng rực lên, đã lờ mờ đoán ra được đầu đuôi sự việc.

Những kẻ đến đó, chính là người của Ngũ Phong Thuyền Chủ. Hải tặc dựa vào thế lực người Oa, cướp bóc thương thuyền qua lại trên biển, tự nhiên là kẻ thù không đội trời chung với Ngũ Dương Thành – nơi vốn thu lợi từ thương thuyền. Khi người Oa và Ngũ Dương Thành liên thủ, hải tặc tất nhiên không thể cướp bóc thương thuyền nữa, thảo nào bọn chúng lại dốc sức phá hoại kế hoạch liên thủ giữa Ngũ Dương Thành và đảo Oa, không tiếc việc bí mật chém giết sạch sẽ sứ giả của người Oa. Và để giữ kín bí mật này, bọn chúng cũng bất chấp cái giá phải trả để tiêu chuẩn chiếc Thiên Trì Hào đang vô tình đụng độ vụ việc này.

Lúc đó tôi còn không hiểu nổi tại sao hải tặc lại đột nhiên trở mặt với người Oa, hóa ra trong đó ẩn chứa uẩn khúc này. Mà Ngũ Phong Thuyền Chủ lại dám giả làm sứ giả đảo Oa đến đàm phán với Hoà Từ Cảnh, quả thật đúng như lời vị lão giả kia nói, gan dạ hơn người.

Những tên hải tặc này quả thực không tầm thường, lại có thể vùng vẫy tung hoành trong kẽ hở giữa hai thế lực, kiên trì đến tận bây giờ, Ngũ Phong Thuyền Chủ quả nhiên có chỗ hơn người của hắn.

Hoà Từ Cảnh lúc này trầm ngâm một lát, rồi nói: "Chỉ là, dạ dày của hải tặc cũng không nhỏ, trôi nổi bất định trên biển, trước đây vốn chẳng thể tìm tung tích bọn chúng. Nay đã tự dâng cửa, chi bằng giết quách bọn chúng đi, rồi lại phái người đến liên hệ với Mạc phủ Nguyên thị."

Lão giả cười nhạt một tiếng, nói: "Thành chủ, thiên hạ huyên náo, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi. Nơi nào có lợi, cũng giống như mồi thơm câu cá. Dạ dày của Ngũ Phong Thuyền Chủ không nhỏ, dạ dày của Mạc phủ Nguyên thị lại càng lớn hơn, nếu dẫn người Oa tới, chỉ sợ đuôi dài khó vẫy, khó mà thu xếp."

Hoà Từ Cảnh trầm mặc không nói. Xem ra hắn chưa chắc đã không có nỗi lo về việc sau khi liên thủ với người Oa để tiêu diệt người Xà và đế quốc, người Oa sẽ quay sang tiêu diệt chính mình. Hắn suy nghĩ một lúc, nói: "Chỉ là, đế quốc nay đã là vỏ bọc bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong rỗng tuếch, liên thủ với đế quốc, bỏ ra thì nhiều mà thu về lại ít, trong lòng thực sự có chút không cam tâm."

Lão giả bỗng hất tay một cái, cần câu lập tức giật bổng lên, trên lưỡi câu vướng một con cá cứ nhảy nhót không ngừng, dưới ánh trăng lóe lên ánh bạc lấp lánh. Đợi con cá đến gần, ông ta vươn tay chộp lấy thân mình con cá. Con cá này sức lực không nhỏ, trên thân lại toàn chất nhầy trơn tuột, vốn dĩ rất khó bắt, thế nhưng ông ta lại nhẹ nhàng bâng quơ đã bắt gọn trong tay. Ông ta gỡ con cá khỏi lưỡi câu, ném vào cái thùng bên cạnh, rồi lại lắp mồi vào lưỡi câu, tung ngược xuống nước, đoạn nói: "Thành chủ, chính vì đế quốc đã lâm vào cảnh hoàng hôn buổi xế chiều, nên mới gấp gáp muốn liên thủ, không tiếc lấy một vị vương một vị hầu làm con tin, lại cung cấp thêm lương thảo chiến cụ, Mạc phủ Nguyên thị tuyệt đối sẽ không chấp nhận những điều kiện như vậy đâu."

Hoà Từ Cảnh nói: "Hải lão, ý ngài là liên thủ với đế quốc sẽ tốt hơn sao?"

Lão giả đáp: "Xét theo tình hình hiện tại, thế lực người Xà vô cùng lớn, dù là đế quốc hay Ngũ Dương Thành, đơn độc chống đỡ đều rất khó khăn, chỉ có song phương liên thủ mới có thể đối kháng lại với chúng. Còn như nói thực lực của đế quốc không bằng người Oa, thì chưa chắc đã thế. Năm ngoái ta đến Phù Đôn Thành, thấy Tây Phủ Quân có thể đánh lui người Xà tới phạm. Dù đội quân người Xà đó không mạnh, nhưng chỉ với Tây Phủ Quân mà đã có thể giành chiến thắng, quân đội đế quốc tự nhiên lại càng ưu việt hơn. Huống chi người Oa năm ngoái xâm phạm cảnh giới Cú La, cuối cùng phải chuốc lấy thất bại thảm hại rút lui, có thể thấy người Oa thực sự không mạnh bằng đế quốc. Đã thế, người Oa toàn là lũ tham lam vong ân bội nghĩa, liên thủ với bọn chúng, nhất định chúng sẽ không chịu dốc toàn lực ở tuyến đầu, chỉ muốn ngồi ngư ông đắc lợi, hợp binh với chúng, thu hoạch được chỉ càng ít hơn."

Hoà Từ Cảnh trầm ngâm nghĩ ngợi, nói: "Nếu liên thủ với đế quốc, mai sau đế quốc ra tay với Ngũ Dương Thành, thì phải tính sao đây?"

Lão giả ngưng lại một nhịp, đoạn nói: "Đế quốc ngày nay, thuở ban đầu làm sao mà có được?"

Hoà Từ Cảnh sửng sốt, lập tức cúi người vái chào, nói: "Đa tạ Hải lão chỉ giáo."

Đế quốc là do Đại đế năm xưa dẫn dắt mười hai danh tướng, đông chinh tây chiến, cuối cùng mới gầy dựng nên. Thuở mới khởi nghiệp, lực lượng của Đại đế cũng rất nhỏ bé, trước sau tốn tổng cộng chín năm trời, trong đó ba lần nổi lên ba lần chìm nổi, có một lần thậm chí còn bị người người phản bội, đến cả mười tám huynh đệ cùng khởi sự ngày nào cũng có một kẻ phản bội Đại đế, nhưng cuối cùng Đại đế vẫn giành được mảnh đất đai rộng lớn này. Ý của lão giả cũng là muốn nói Hoà Từ Cảnh hoàn toàn có thể phát triển thế lực trong đó, đi theo con đường giống như Đại đế vậy chăng? Hoà Từ Cảnh rõ ràng đã hiểu rõ ý này, tôi nghe mà thầm kinh hãi. Dù việc Hoà Từ Cảnh cuối cùng từ bỏ đảo Oa là chuyện tốt, thế nhưng nếu hắn biết tôi đã nghe được những điều này, chỉ sợ lại sắp có biến số rồi.

Đang suy nghĩ, Hoà Từ Cảnh chợt nói: "Hải lão, ta không làm phiền nữa, mời Hải lão nghỉ ngơi."

Hắn quay người, lại vái chào Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô một cái. Cử chỉ lại không hề cung kính như lúc vái lão giả kia, xem ra trong mắt Hoà Từ Cảnh, hai người Mộc Úc tuy cũng xếp vào hàng tam hạo, nhưng địa vị lại kém xa Hải lão kia. Tôi lách mình ra sau gốc cây, đứng im bất động, chỉ sợ bị Hoà Từ Cảnh phát hiện ra.

Dù cuộc đàm phán lần này có xảy ra chút sự cố, nhưng cuối cùng vẫn thành công, chỉ có điều Hoà Từ Cảnh có tâm tư bất thần, tôi nhất định phải bẩm báo việc này lên Văn Hầu. Nghĩ đến bốn chữ "tâm tư bất thần", tôi chợt nhớ tới những lời Lộ Cung Hành đã nói trước khi chết. Lộ Cung Hành cũng nói Văn Hầu có tâm tư bất thần, quả là trùng hợp ngẫu nhiên, ngay cả Đào Thủ Chuyết của Tây Phủ Quân, chưa chắc đã là trung thành tận tụy đến mức đầu rơi máu chảy với đế quốc.

Dã tâm giống như một chén rượu độc có tẩm hoa, ai ai cũng thèm muốn, chỉ là xem có nuốt nổi cái dạ dày này hay không mà thôi. Tôi không kìm được mà thầm cười nhạt, nếu trong tay tôi nắm giữ trọng binh, liệu tôi có động cái tâm tư này hay không?

Không biết. Chưa chắc là không, mà cũng chưa chắc là nhất định sẽ thế. Tôi thầm thở dài, chỉ thấy mông lung. Dù biết rằng đao binh nổi tứ phương chỉ khiến sinh linh điêu linh đồ thán, nhưng nếu tôi có thực lực có thể cuộn trùm thiên hạ, tôi chưa chắc đã không làm. Lúc này bóng dáng Hoà Từ Cảnh dần biến mất trên con đường nhỏ, nhìn bóng lưng hắn, trong lòng tôi cũng chẳng biết là tư vị gì.

Đều như nhau cả thôi. Nếu tôi là bộ hạ của Hoà Từ Cảnh, thì những gì hắn làm đều là đúng đắn cả, nhưng hiện tại, tôi bắt buộc phải đem âm mưu của hắn bẩm báo cho Văn Hầu biết. Dù hôm nay không thu được kết quả thực chất nào, nhưng đã biết được quyết định của Hoà Từ Cảnh, tôi cũng trút được nỗi lòng. Việc tôi bây giờ cần làm là phải chuồn đi mà thần không biết quỷ không hay, so với lúc đột nhập vào, thì việc này chưa chắc đã dễ dàng gì.

Tôi chầm chậm lùi về phía sau, vừa liếc mắt nhìn người trên vách đá kia. Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô đã xáp lại gần lão giả nọ, đang thì thầm to nhỏ bàn bạc gì đó.

Xem ra mọi chuyện đều không có sự cố gì, tôi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, đang định tìm một chỗ có thể thoát thân, đột nhiên, trước mắt tối sầm lại.

Có ám toán!

Tôi giật mình kinh hãi. Lúc này tôi đang quay đầu sang hướng khác, tuyệt không thể ngờ có kẻ lại ám toán tôi vào thời điểm này. Kẻ này đến quá nhanh, nếu tôi lại quay đầu đối diện với hắn, chỉ sợ đầu còn chưa kịp xoay đã bị đánh gục rồi. Đến lúc này, chỉ đành cắn răng liều mạng đối cứng, chỉ mong là vẫn còn kịp. Tôi cũng không quay đầu nữa, thân người cực nhanh bật lùi về sau. May là đầu tôi đang hướng về phía sau, nhảy lách người sang một bên cũng không đến mức đâm sầm vào thân cây.

Vừa nhảy né sang một bên, bên cạnh bỗng có người thở dài một hơi thật dài. Tiếng thở ấy rất trầm đục, hơi thở kéo dài sâu thẳm, nhưng cũng nặng nề vô cùng. Tôi còn chưa kịp hồi thần, một người đã giáng một chưởng nặng nề vào bả vai tôi.

Uy lực của chưởng này lớn đến kinh người, bả vai tôi tựa như hứng trọn một tảng đá lớn, đau đến mức khom cả người xuống, một nửa cơ thể gần như chết lặng, lảo đảo một cái, người cũng suýt ngã sấp xuống đất. Nhờ chút ánh sáng mờ ảo, tôi mới nhìn rõ kẻ ra tay đánh tôi hóa ra chính là Úc Thiết Bô đó. Tôi cả kinh thất sắc, ban nãy tôi rõ ràng nhìn thấy hắn đứng bên cạnh Hải lão kia, không ngờ hắn lại có thể xuất hiện bên cạnh tôi nhanh đến vậy. Hai vị lão giả ban nãy đứng cạnh Hải lão trông y như hai tên tiểu đồng tùy tùng, tôi cũng đã xem thường bọn họ, không ngờ hai kẻ này lại là những cao thủ quyền thuật cực kỳ lợi hại.

Lúc này tôi đã chẳng còn tâm trí đâu mà lo đến chuyện làm động tĩnh kinh động người khác nữa, vươn tay rút phắt đao Bách Tích ra, nào ngờ vừa chưa kịp chém ra, đã cảm thấy thân đao nặng nề hơn bình thường rất nhiều, hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển.

Là Mộc Huyền Linh. Lão ta lóe người cực nhanh ra sau lưng tôi, dùng hai ngón tay kẹp chặt lấy sóng đao. Lẽ ra lão chỉ dùng hai ngón tay kẹp, lực có lớn đến đâu cũng không thể vượt qua sức lực của một tay tôi được, thế nhưng cánh tay phải của tôi đã trúng một chưởng của Úc Thiết Bô, lúc này sức lực đã không còn bì kịp lão ta nữa rồi.

Xong đời rồi sao?

Trong đầu tôi lóe lên mấy ý niệm, nhưng chẳng có cái nào trông có vẻ khả thi cả. Bản lĩnh của Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô cao cường đến mức bất thường, đấu thương trên lưng ngựa, bọn họ chưa chắc đã là đối thủ của tôi, nhưng khi đánh bộ, tôi lại hoàn toàn không địch nổi thứ quyền thuật thần bí khó lường này của họ.

Tôi vẫn chưa muốn chịu thua, đang định tìm một mưu kế khác, Úc Thiết Bô lại tung thêm một chưởng đánh thẳng vào đầu tôi. Không biết hắn có dùng Trảm Thiết Quyền của Châu Nặc hay không, nhưng uy lực chắc chắn không thua kém Trảm Thiết Quyền chút nào. Tôi từng tận mắt thấy Đang Khai tung ra Trảm Thiết Quyền, một chưởng của hắn có thể chém đứt gãy một thân giáo, tiếng rít gió do chưởng pháp của Úc Thiết Bô mang lại vô cùng sắc bén, tuy chưa chắc đã thực sự chém đứt được tinh thiết, nhưng nếu đánh trúng tôi, phần lớn tôi sẽ bị đánh đến ngất xỉu, ngặt nỗi cánh tay phải lại bị lão ta đánh trúng nên chẳng phát huy được chút sức lực nào, dù muốn liều mạng đối cứng, cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn.

Không được, tôi ít nhất vẫn còn một cơ hội phản kích. Cánh tay phải của tôi vẫn còn ê ẩm nhức buốt, tôi dứt khoát dồn người ngả mạnh về sau, "bốp" một tiếng, bả vai đập mạnh vào người Mộc Huyền Linh. Thân hình Mộc Huyền Linh không cao bằng tôi, cũng chẳng vạm vỡ bằng, bị tôi chèn cho lảo đảo một cái, không giữ nổi thanh đao của tôi nữa. Tôi cực nhanh chuyển đao sang tay trái, vung một đao chém thốc vào lòng bàn tay Úc Thiết Bô. Quyền pháp của hắn có cao cường đến đâu, cũng không thể sắc bén hơn đao Bách Tích được, tay hắn vừa giơ ra, tay trái tôi đã cực nhanh đỡ lấy cổ tay hắn, chưởng phải từ dưới đao thọc vút lên. Nhưng thanh đao ở tay trái của tôi chỉ là chiêu thức giả, chỉ cần hắn chùng xuống một nhịp, chân dưới đã đá vút ra ngoài.

Chân dài hơn tay, lực đạo cũng lớn hơn, thế nên vị sư phụ dạy quyền thuật thuở trước từng nói, khẩu quyết quyền pháp có câu "tay là hai cánh cửa, toàn nhờ chân đánh người". Chỉ là thân làm võ tướng, chủ yếu vẫn dựa vào đao thương trên yên ngựa để lập công, quyền cước chỉ là thứ yếu mà thôi, quyền thuật của tôi không tính là quá cao siêu, chỉ là cú đá này tung ra không một dấu vết, Úc Thiết Bô cũng không ngờ tôi lại có thể phản kích, một cú đá trúng phóc vào hạ bàn bụng dưới của hắn. Vừa đá trúng, tôi chỉ cảm giác đầu ngón chân đau buốt như muốn gãy rời, ngỡ như vừa đá phải một tảng đá lớn, Úc Thiết Bô cũng bị cú đá này của tôi làm cho khom khom người xuống, trên trán rịn mồ hôi lạnh. Thế nhưng tôi còn chưa kịp mừng rỡ, đã cảm thấy hai bên bả vai nhức mỏi ê ẩm, hóa ra Mộc Huyền Linh lại lóe người xáp tới, đôi tay tựa như móc sắt tóm chặt lấy hai bả vai tôi, hai cánh tay của tôi lúc này hoàn toàn không thể nhấc lên chút sức lực nào nữa.

Một trận tuyệt vọng ập đến, nhưng tôi vẫn không chịu bỏ cuộc, cú đá ban nãy vừa quật ngã Úc Thiết Bô, chân này còn chưa kịp thu về, chân kia đã điểm xuống mặt đất, người bật tung chỏng gọng, mặc cho bả vai đau buốt, tung ngược cú đá về phía sau. Cú đá này không thể dồn ra lực đạo quá lớn, "bốp" một tiếng đá trúng đầu gối của Mộc Huyền Linh ở phía sau, Mộc Huyền Linh hừ lên một tiếng, thân hình chỉ lảo đảo lắc lư một nhịp, đôi tay lại gia tăng thêm lực. Tôi chỉ cảm thấy thân thể giống như rơi vào một chiếc kìm bằng sắt, hoàn toàn không thể cựa quậy phát lực được nữa, không kìm được mà rên lên một tiếng đau đớn. Úc Thiết Bô đã xông chồm lên, giật phăng đao Bách Tích khỏi tay tôi, thấp giọng nói: "Dám đến Vọng Hải Quán hành thích, nhóc con, ngươi là kẻ đầu tiên trong suốt mấy năm nay đấy."

Tôi đau đến mức chẳng nói nên lời, tròng mắt nhìn ra ngoài, dáng vẻ của Úc Thiết Bô trông cũng có chút biến dạng méo mó. Úc Thiết Bô giơ đao định đâm thẳng vào ngực tôi, tôi thừa hiểu bản thân đã lâm vào bước đường cùng, hoàn toàn không còn cách nào khác, đành bất lực nhắm nghiền hai mắt chờ chết. Nào ngờ vừa mới nhắm mắt lại, đã nghe thấy giọng nói của Hải lão truyền tới: "Đưa hắn qua đây đi."

Bọn họ sớm đã phát hiện ra tôi rồi phải không, vậy mà tôi cứ tưởng mình mưu kế khôn ngoan, nấp lén nghe trộm say sưa khoái chí. Bây giờ có hối hận cũng chẳng kịp nữa rồi, bị áp giải đến trước mặt lão giả đó, chẳng qua cũng chỉ là chết muộn hơn một khắc, mà chuyện đàm phán lại xảy ra biến cố thế này, nói không chừng cũng sẽ xôi hỏng bỏ không, bây giờ phải làm sao đây? Thế nhưng đến nước này rồi, có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa cũng chẳng vẽ ra nổi một ý hay ho nào.

Mộc Huyền Linh tuổi tác đã cao, nhưng sức lực quả thực không nhỏ, kéo lê tôi đi về phía trước, Úc Thiết Bô cầm đao đứng một bên, vẫn còn mang vẻ nơm nớp lo sợ. Xem ra cú đá ban nãy của tôi đã giáng cho hắn một đòn không nhẹ, lúc bước đi chân cẳng còn có chút lảo đảo. Đến trước mặt lão giả, vị lão giả kia chợt cất tiếng: "Thả hắn ra đi."

Câu nói này không chỉ khiến Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô, mà đến cả tôi cũng kinh hãi khôn nguôi. Mộc Huyền Linh nói: "Đại ca, tên thích khách này bản lĩnh không nhỏ..."

“Thả hắn ra, không phải lo.”

Lão giả thu cần câu lại, đứng thẳng người xoay người lại, mỉm cười nhạt, nói: "Sở Hưu Hồng, đã lâu không gặp."

Giọng nói của vị lão giả này nhàn nhã ung dung, tôi vẫn luôn cho rằng đó phải là một vị lão giả phong thái tiên phong đạo cốt, tóc bạc mặt hồng, nào ngờ khi quay đầu lại, đập vào mắt lại là một gương mặt xấu xí kỳ lạ vô cùng.

Lúc thu phục Phi Vũ trong thành Đông Bình, tôi từng nhìn thấy ông ta lần đầu tiên trên tường thành, trong nhà tắm ở Phù Đôn Thành lại gặp ông ta lần thứ hai, lần này là lần thứ ba. Hai lần trước đều mập mờ nhìn không rõ, lần này ông ta ở ngay trước mặt tôi, mới coi như nhìn rõ mồn một. Mỗi lần ông ta xuất hiện đều là đang giúp đỡ tôi, thế nhưng tôi cách nào cũng không thể ngờ được ông ta lại chính là Hải lão trong Tam Hạo Vọng Hải!

Tôi lắp bắp cất lời: "Ngài là... ngài là..." Nói hồi lâu mà chẳng thốt nên lời. Lão giả gật đầu với Úc Thiết Bô, nói: "Nhị đệ, trả đao lại cho hắn đi."

Úc Thiết Bô ngẩn người, nhưng lập tức giao lại thanh đao cho tôi. Vừa cầm lấy đao Bách Tích, tâm thần tôi liền ổn định trở lại, cầm đao nhìn vị lão giả này, cất lời: "Xin hỏi, ngài rốt cuộc là ai?"

Lão giả mỉm cười nhạt. Dáng vẻ của ông ta dẫu xấu xí tột cùng, nhưng khí độ lại vô cùng bất phàm, khiến tôi có một loại thôi thúc muốn quỳ sụp xuống bái lạy không kiềm chế được. Ông ta không nhìn tôi nữa, bảo Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô: "Nhị đệ, Tam đệ, hai người lui xuống đi, ta có vài lời muốn nói với Sở tướng quân."

Mộc Huyền Linh và Úc Thiết Bô nhìn nhau một cái, vái chào rồi lui xuống. Trong lòng tôi muôn vàn nghi hoặc, thực sự không tài nào nghĩ ra ông ta rốt cuộc là nhân vật thế nào.

Lúc này vị lão giả đó lại ngồi xuống, mỉm cười bảo: "Sở tướng quân, ngươi cũng ngồi xuống đi."

Tôi đút trả đao Bách Tích vào vỏ, khoanh chân ngồi xuống. Ông ta cũng ngồi trở lại vị trí cũ, trên dưới đánh giá tôi một lượt, đoạn nói: "Sở tướng quân, năm tháng không gặp, tinh thần ngươi nay đã khác xưa nhiều lắm rồi."

Tôi đáp: "Hải lão, đa tạ ngài đã quan tâm chiếu cố. Chỉ là tiểu tướng thực sự không tài nào nghĩ thông suốt khúc mắc trong lòng, xin Hải lão chỉ giáo."

Ông ta lại mỉm cười, nói: "Việc trên đời, ai dám nói có thể nhìn thấu mọi chuyện? Trời đất đã sinh ra vạn vật, thì vạn vật ắt có đạo lý riêng của nó, chỉ là chúng ta không biết mà thôi."

Lời nói của ông ta tuy không phải là câu trả lời trực diện, nhưng tôi cũng nghe ra được ý tứ của ông ta, đó là ông ta sẽ không trả lời tôi đâu, thế nhưng tôi thực sự quá mức hoang mang khó hiểu, bèn hỏi tiếp: "Hải lão, những chuyện khác tiểu tướng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ muốn hỏi, Hải lão ngài dành cho tiểu tướng sự quan tâm ưu ái đặc biệt như vậy, không biết là vì sao?"

Ông ta liếc nhìn con cá trong thùng, nói: "Sở tướng quân, ngươi thấy con cá này chứ?"

Tôi không hiểu tại sao lại lái câu chuyện sang con cá, bèn đáp: "Tiểu tướng ngu muội, xin Hải lão chỉ giáo."

“Cá có khi uyển chuyển nhảy vọt giữa biển khơi, có khi chìm sâu dưới đáy uyên uyên, đều tìm được chốn dung thân thích hợp của nó. Thế nhưng con vật to lớn có thể nuốt trôi cả ghe thuyền thì cũng từng nhỏ bé như hạt cải, chỉ là có những kẻ có thể tạo sóng gió giữa cõi thương minh, có những kẻ chưa kịp trưởng thành đã vùi thây trong bụng cá, lão phu chỉ là không nỡ nhìn thấy vật liệu có thể hóa rồng lại chết yểu giữa vũng nước khô cạn mà thôi.”

Tôi cau mày, những lời này của lão giả phần lớn chỉ là qua loa lấy lệ. Tôi ấp úng nói: "Trí tuệ và dũng khí của tiểu tướng đều không phải là hạng xuất chúng nhất thời, thực sự không gánh nổi sự sủng ái sai lầm của Hải lão, tiểu tướng vẫn không tài nào hiểu nổi."

Ông ta lại mỉm cười nhạt, nói: "Sương mù mịt mờ, cuối cùng cũng có ngày tan mây tạnh, có những chuyện từ từ tự khắc sẽ hiểu ra thôi. Sở tướng quân, ngươi rất có lòng tự biết mình, chỉ riêng điểm này thôi đã vượt xa bạn đồng trang lứa, lại thêm có lòng nhân nghĩa, quả là kỳ tài hiếm có trên đời, nếu vật liệu cột rường trụ cột lại chỉ đem dùng làm củi đốt, chẳng phải quá đáng tiếc lắm sao?"

Tôi cười khổ một tiếng, nói: "Hải lão quá khen rồi, tiểu tướng sao dám nhận hai chữ rường cột, nếu Hải lão chỉ vì tiếc nuối nhân tài, thứ cho tiểu tướng thực sự rất khó lòng tin nổi."

Lão giả gật đầu, mỉm cười bảo: "Không vì lời nịnh nọt của người mà đánh mất bản thân, Sở tướng quân, ngươi quả nhiên đã tiến bộ hơn trước rất nhiều."

Tôi ngẩng đầu lên, nói: "Hải lão, tiểu tướng mang ơn nặng của ngài mấy lần, nay lại rơi vào tay ngài, vốn không nên ăn nói ngạo mạn thế này, nhưng nếu Hải lão đã không muốn nói rõ, tiểu tướng cũng không hỏi thêm nữa."

Lão giả thở dài, nói: "Sở tướng quân, có những chuyện thứ cho lão phu không thể nói rõ, lão phu cũng có một việc muốn thỉnh giáo Sở tướng quân, xin Sở tướng quân mở lòng thành thật trả lời ta."

Tôi không ngờ ông ta vậy mà cũng có việc muốn thỉnh giáo mình, bèn đáp: "Tiểu tướng không dám, Hải lão cứ nói."

Lão giả ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: "Trời sinh vạn vật, vạn vật sinh ra vốn dĩ đã có sự phân biệt sang hèn hay sao?"

Tôi cả kinh, không ngờ ông ta lại hỏi tôi một vấn đề lớn lao nhường này. Tôi từ trước đến nay chỉ cảm thấy, con người sinh ra vốn dĩ là bình đẳng, dù là đế quân, hay một kẻ ăn mày, trước hết cũng đều là con người mà thôi, thế nhưng vị lão giả này lại thốt ra hai chữ "vạn vật". Tôi suy nghĩ một chút, đáp: "Chắc là không."

Trên mặt lão giả thoáng hiện lên một nụ cười mỏng: "Sở tướng quân đã có tấm lòng bao dung trắc ẩn với thiên hạ, vậy thì ngươi đi đi."

Tôi gần như không dám tin vào tai mình, thốt lên: "Cái gì?"

Lão giả đứng phắt dậy, xách cái xô bên cạnh lên, đổ ngược cả cá lẫn nước xuống đầm nước dưới vách đá, đoạn nói: "Sở tướng quân, chuyện đêm nay, lão phu sẽ giữ kín như bưng, ngươi không cần phải lo lắng bị Hoà thành chủ phát hiện, chỉ mong sau này tướng quân đừng đánh mất sơ tâm, nhớ kỹ lời này là được."

Tôi đứng dậy, vẫn cảm thấy khó hiểu vô cùng, hỏi: "Hải lão, ngài thực sự để tôi đi sao?"

Ông ta không ngoảnh đầu lại, chỉ thấp giọng nói: "Có những chuyện, lão phu cũng không biết mình làm thế có đúng hay không. Chỉ là thói đời vốn có sự tàn ác của hổ lang, cũng có sự hèn nhát của heo cừu, con người cũng thế thôi. Heo cừu không địch lại hổ lang, nhưng nếu trên đời toàn là hổ lang cả, thì sinh linh sẽ đều rơi vào cảnh lầm than đồ thán. Sở tướng quân, ngươi lại là kẻ mang cả móng vuốt hổ lang lẫn sự yếu mềm của heo cừu trong cùng một thân thể, lão phu không giết ngươi, là hy vọng một ngày nào đó ngươi có thể vạch ra được một con đường cùng tồn tại."

Điều ông ta nghĩ đến, cũng là muốn Ngũ Dương Thành và đế quốc có thể cùng tồn tại với nhau đó sao? Tôi chợt bừng tỉnh đại ngộ, không kìm được mà quỳ sụp xuống vái lạy một cái, nói: "Hải lão, tiểu tướng nhất định sẽ không dám quên. Tiểu tướng chưa chắc đã có bao nhiêu sức lực, nhưng nhất định sẽ dốc hết khả năng của mình, để thiên hạ quay trở lại thời kỳ thái bình." Dù ông ta ví tôi giống như loài heo cừu, tôi cũng không cảm thấy ông ta nói sai ở điểm nào cả. Trong lòng ông ta, vạn vật trên đời đều bình đẳng như nhau, hổ lang và heo cừu cũng đều giống nhau cả thôi.

Tôi xoay người định bước đi, lại nghe tiếng thở dài thật dài của ông ta từ phía sau vọng lại, lẩm bẩm: "Thái bình, thái bình." Lắng nghe giọng điệu của ông ta, trong lòng tôi cũng không khỏi dâng lên một trận chua xót nghẹn ngào.

Suy nghĩ của vị lão giả này, vậy mà lại ăn ý hoàn toàn với tôi, thảo nào ông ta lại ra tay giúp đỡ tôi nhiều đến thế. Tôi vẫn luôn cảm thấy mình là một kẻ kỳ dị, nhưng dần dần lại phát hiện ra, kỳ thực rất nhiều người ít nhiều đều có chung suy nghĩ như tôi. Lúc này tôi cảm thấy, dẫu là người Xà, chưa chắc đã là ác quán mãn doanh không thể dung thứ, nếu thực sự có thể cùng tồn tại hòa bình với người Xà, thì điều đó chưa chắc đã là không thể. Thế nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, liệu điểm này có thực hiện nổi không đây? Sự tồn tại song phương giữa Ngũ Dương Thành và đế quốc đã là một kỳ tích rồi, huống chi là cùng tồn tại với người Xà trên thế gian này.

Dốc hết sức mình vậy. Tôi thầm thở dài trong lòng. Hoà Từ Cảnh sẽ không đời nào chịu khuất phục đầu hàng, Văn Hầu lại càng là kẻ mang dã tâm bất thần, dựa vào chút sức lực ít ỏi của tôi, liệu có thể điều hòa nổi những thế lực nước lửa bất dung này, để bọn họ có thể chung sống hòa bình với nhau chăng? Nghĩ thôi cũng thấy là chuyện không thể nào, việc tôi có thể làm, cũng chỉ là dốc hết khả năng của bản thân mà thôi, sự kỳ vọng mà vị lão giả này đặt vào tôi quả thực có hơi quá mức rồi.

Có phải là quá đáng lắm không? Trong lòng tôi có một tiếng gọi mơ hồ đang cắn rứt phản vấn chính mình. Lão ta thực sự suy nghĩ như vậy sao? Thế nhưng dẫu có chút hoài nghi, tôi lại chẳng thể tìm ra điểm nào đáng để nghi ngờ cả. Tôi cũng chẳng muốn hoài nghi nữa, tôi chỉ hy vọng một ngày nào đó thực sự có thể đạt được như lời ông ta nói, vạn vật đều an vị đúng chỗ, thiên hạ thái bình. Chỉ là, hy vọng này quá đỗi mờ mịt, quá mức hoang đường không thực tế, đã đến mức cổ hủ đến buồn cười.

Vị lão giả này lẽ nào thực sự cổ hủ đến thế ư? Nếu lý tưởng của ông ta lại xa rời thực tế đến nhường này, thì một kẻ tinh tế như Hoà Từ Cảnh lại có thể trăm phần trăm vâng lời răm rắp theo ông ta sao? Dù không muốn nghĩ ngợi vẩn vơ, cái ý niệm này vẫn cứ cắm rễ thật sâu trong tâm can tôi. Bị lừa gạt quá nhiều, tôi đã không còn dễ dàng tin tưởng ai nữa. Dù rất muốn tin vị lão giả này, thế nhưng tận sâu thẳm đáy lòng vẫn cứ cố chấp muốn hoài nghi.

---❊ ❖ ❊---

Khu vực Vọng Hải Quán này cũng rất vắng vẻ hẻo lánh, lúc này đêm đã khuya, trên đường phố bóng người cũng chẳng thấy lấy một bóng. Lúc tôi đến thì nấp dưới gầm xe ngựa của Hoà Từ Cảnh nên cũng chẳng nhìn rõ đường sá, muốn quay về Mộ Ngư Quán, xem ra không phải là chuyện dễ dàng gì, ban ngày trên phố thỉnh thoảng còn có phu xe đón khách, bây giờ muộn thế này rồi, cũng chẳng biết có gọi được xe nào không nữa. Tôi đảo mắt quan sát xung quanh, ở góc đường phía trước có một quán rượu nhỏ vẫn đang mở đèn sáng, ngay trước cửa đang đỗ một cỗ xe ngựa, chỉ là không biết có phải loại xe chở khách hay không. Tôi cất bước tiến về phía trước, muốn hỏi thử xem có thể đưa tôi về Mộ Ngư Quán được không, khi đến gần, chợt nghe trong quán rượu có người đang lớn tiếng ngâm nga: "Điêu yên danh mã vượt ngàn non, mở cõi khai cương ý chưa nhàn. Máu chiến cuồn cuộn chảy chẳng dứt, người đi chinh chiến chỉ hướng mộng quay về."

Giọng nói này vô cùng trong trẻo thanh thoát, giữa màn đêm tĩnh mịch lại càng trở nên vô cùng lạc lõng đột ngột, chỉ là trong những câu thơ lại vương vấn một thứ tâm trạng chán ghét chiến tranh đến khôn tả, nếu như tôi không nghe nhầm, đây chính là giọng nói của Lục Kinh Ngư!

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi nhiều nữa, sải bước chạy mau về phía trước. Bạch Vi từng nói, Lục Kinh Ngư sống ở một tiểu viện nằm gần Vọng Hải Quán, có lẽ thực sự có chuyện trùng hợp đến thế, có thể chạm mặt Lục Kinh Ngư ngay trong quán rượu nhỏ đó. Tôi giật phăng tấm rèm rủ xuống, khi nhìn thấy hai người đang ngồi bên trong, không khỏi kinh ngạc ngây người.

Một gã béo lùn đen đúa đang ngồi ở chiếc bàn chính giữa, đối diện với gã, chính là Lục Kinh Ngư với ba chòm râu thưa thớt phơ phơ! Tướng mạo ông ta vẫn như xưa, thế nhưng trên đầu lại xuất hiện thêm mấy sợi tóc bạc, sắc mặt cũng già nua đi rất nhiều.

Tôi chỉ cảm thấy sống mũi cay xè, lao xộc lên trước, quỳ sụp xuống đất, cất giọng gọi: "Lục tước gia." Nhất thời lại chẳng thể thốt nên lời. Tôi xông vào quá vội vàng, Lục Kinh Ngư cũng ngẩn người kinh ngạc một trận, nhìn tôi, bỗng đứng phắt dậy nói: "Sở tướng quân! Hà, sao lại trùng hợp thế này, mau đứng lên, mau đứng lên nào."

Tôi có chút nghẹn ngào, đứng dậy, nhìn Lục Kinh Ngư. Thuở ban đầu, Võ Hầu và ông ta là hai thần tượng lớn của tôi, tôi từng mơ ước được trở thành một nhân vật giống như họ, không ngờ thời gian thấm thoắt thoi đưa, Lục Kinh Ngư bây giờ đã mập lên một chút, thế nhưng khí thế tinh anh sắc sảo thuở nào đã chẳng còn nữa rồi. Tôi nói: "Tước gia, ngài thực sự ở đây sao, tại sao lại không quay về chứ?"

Trên mặt Lục Kinh Ngư thoáng hiện lên một tia lo lắng, nhưng không trả lời tôi, mà quay sang nói với gã béo đen: "Mẫn huynh, vị này là Sở Hưu Hồng tướng quân – một tiểu hữu khi xưa của ta trong quân. Sở tướng quân, vị này chính là đại thi nhân lừng danh sấm sét tiên sinh Mẫn Duy Khâu, chắc ngài chưa từng gặp qua phải không?"

Tôi vốn không có hứng thú gì với thi ca từ phú, Mẫn Duy Khâu có phải là thi nhân hay không cũng chẳng can gì đến tôi, chỉ là Mẫn Duy Khâu có tiếng tăm thơ ca rất lớn, có không ít tác phẩm vịnh phong lộng nguyệt được lưu truyền rộng rãi trong các chầu ca lầu tửu, tôi cũng từng nghe qua, chỉ là vẫn luôn nghĩ người này hẳn phải là một vị phong độ phiêu phiêu, tuấn tú tiêu sái. Hoàn toàn chưa từng nghĩ tới, hóa ra lại là một gã béo lùn đen đúa thế này. Trong đầu tôi từ đầu đến cuối chỉ toàn nghĩ về Lục Kinh Ngư, có lẽ ở trong quán rượu thế này ông ta không tiện nói chuyện chăng? Tôi thuận theo lời ông ta nói: "Đại danh của Mẫn tiên sinh, tại hạ đã ngưỡng mộ từ lâu, hôm nay có duyên làm quen, thực sự là vạn hạnh ba đời."

Mẫn Duy Khâu liếc nhìn tôi, trợn trắng mắt, đáp: "Khỏi cần đi, hạng người quen vùng vẫy chốn binh đao như các người, tại hạ cũng chẳng muốn kết giao sâu sắc đâu."

---❊ ❖ ❊---

Kẻ này hồi còn ở đế đô đã mang tiếng là cuồng sinh, bây giờ vẫn cứ vô lễ ngang ngược y như cũ.

Đỡ gã Mẫn Duy Khâu đã uống đến say mèm bất tỉnh nhân sự lên xe, tôi cất lời: "Lục tiên sinh, xin hỏi, ngài có biết đường đi đến Mộ Ngư Quán không?"

Lục Kinh Ngư ngẩn người, nói: "Nơi Mẫn tiên sinh ở cách nơi đó tới ba con phố lận, đến đó làm gì chứ?"

Mộ Ngư Quán vốn dĩ là do Hoà Từ Cảnh cho người xây cất để tặng Lục Kinh Ngư, Lục Kinh Ngư tâm đã tro tàn nguội lạnh, cũng chẳng muốn khoa trương phô trương như thế, nên mới không chịu ở nơi đó, thà rằng sống trong một con hẻm nhỏ thế này còn hơn, tôi vừa nhắc đến Mộ Ngư Quán, có lẽ ông ta đã có chút đa tâm rồi. Tôi hạ giọng nói: "Ta đang trọ ở đó, bây giờ không biết phải làm sao để quay về nữa."

Lục Kinh Ngư lại ngẩn người, hỏi: "Các người đến bao nhiêu người?" Vừa thốt ra khỏi miệng, lập tức khoát tay: "Thôi đi, đừng nói nữa, bằng không chỉ thêm phiền lòng. Nào, ta tiện đường đưa ngươi về nhé."

Xe ngựa của Mẫn Duy Khâu rất nhỏ, hắn nằm dài ở ghế sau ngáy khò khò, tôi và Lục Kinh Ngư chen chúc ngồi ở phía trước. Vừa ngồi lên, Lục Kinh Ngư vung dây cương, đánh xe chạy thẳng về phía trước. Ông ta không nói năng gì, vẻ mặt đăm chiêu trầm ngâm, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì. Tôi cũng không dám nói chuyện nhiều với ông ta, chỉ lủi thủi ngồi yên lặng bên cạnh ông ta.

Đi được một đoạn, Lục Kinh Ngư bỗng cất lời: "Bây giờ trong triều đình là Văn Hầu đương quyền chủ sự phải không?"

Lòng tôi dâng lên một trận kích động. Văn Hầu nhìn thấy giáp trụ của Thiệu Phong Quan được lau chùi rất sạch sẽ, biết rằng Thiệu Phong Quan vẫn chưa từ bỏ ý định, thế nên chỉ một câu nói đã triệu hồi Thiệu Phong Quan quay trở lại quân ngũ. Lục Kinh Ngư hỏi câu này, có thể thấy tâm can của ông ta cũng chưa hoàn toàn nguội lạnh! Tôi đáp: "Đúng vậy. Năm nay dưới sự lãnh đạo của Văn Hầu đại nhân, quân ta đã phá vỡ vòng vây của người Xà, chém chết gần mười vạn tên người Xà." Kỳ thực số lượng người Xà bị chém chết làm gì mà nhiều đến thế, nhưng chiến quả từ trước đến nay vẫn luôn là khai gian báo khống, số lượng mà Văn Hầu tuyên bố cũng là "tiêu diệt mười vạn địch", tôi nói vậy cũng không tính là khoác lác quá đà cho lắm.

Lục Kinh Ngư cười lạnh một tiếng, nói: "Mười vạn! Trong lòng Văn Hầu đại nhân, đại khái cũng chỉ là một con số mà thôi."

Lời nói này của ông ta dường như có ý bất mãn đối với Văn Hầu. Tôi thầm giật mình cả kinh, hỏi: "Đại nhân, xin hỏi có điểm nào không đúng sao?"

Lục Kinh Ngư chợt nói: "Sở tướng quân, ngươi là phụng mệnh của Văn Hầu đến đây để đàm phán với Hoà thành chủ, phải vậy không?"

Ông ta đoán một phát là trúng phóc ngay, quả nhiên danh xứng với thực không hổ thẹn. Tôi gật đầu đáp: "Đúng vậy, thế nhưng ta không phải chánh sứ đàm phán, chỉ là phó sứ, nhiệm vụ chủ yếu là bảo vệ sự an toàn của chánh sứ Đinh đại nhân."

“Đinh đại nhân?” Lục Kinh Ngư suy nghĩ một lát, hỏi: "Đinh Tây Minh phải không?"

“Đúng thế.”

Lục Kinh Ngư cau mày, nói: "Hắn ta không phải là tâm phúc của Văn Hầu đâu." Ông ta nhìn tôi, chợt cất lời: "Sở tướng quân, nói thật cho ta biết, ngươi là tâm phúc của Văn Hầu phải không?"

Tôi giật nảy mình, đáp: "Văn Hầu đại nhân có con mắt xanh ưu ái tiểu tướng, còn có phải là tâm phúc hay không, chính ta cũng chẳng biết nữa."

Lục Kinh Ngư cười nhạt, đảo mắt nhìn xung quanh, bỗng hạ thấp giọng nói: "Văn Hầu có phải đã giao cho ngươi mật lệnh, yêu cầu hễ cuộc đàm phán sắp sửa đổ vỡ là phải ra tay giết chết Đinh Tây Minh, rồi giá họa lên đầu Hoà thành chủ phải không?"

Lục Kinh Ngư vậy mà cũng biết đọc tâm thuật! Tôi sợ đến mức hồn vía lên mây, bật phỏng đứng phắt dậy, tay vô thức tì chặt lên chuôi đao, quát lớn: "Cái gì? Không... không có chuyện đó đâu."

Lục Kinh Ngư cười cười, nói: "Sở tướng quân, đạo lý làm tướng, bất luận gặp phải bất ngờ gì, dù cho lở núi thần sụp trước mặt cũng không được biến sắc, ngươi muốn tiếp tục bước đi trên con đường này, thì không thể cứ thiếu sự điềm tĩnh như vậy được."

Tôi chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh sau lưng tuôn ra như suối. Lục Kinh Ngư là một danh tướng hiếm có trên đời, võ nghệ dũng mãnh hay mưu lược trí tuệ, đều là hàng top đầu đương thời, so với ông ta thì tôi quả thực còn kém xa lắc xa lơ, biểu hiện ban nãy của tôi vừa khéo đã chứng minh những phỏng đoán của ông ta là hoàn toàn chính xác. Tôi tiu nghỉu thừa nhận: "Vâng."

Lục Kinh Ngư nói: "Nói như vậy, thì hoàn cảnh của ngươi đang rất nguy hiểm đấy. Ta láng thoáng nghe ngóng được, Hoà thành chủ không chỉ muốn liên thủ với đế quốc, ngoài ra hắn còn đang liên hệ với những phe thế lực khác nữa. Đêm nay ngươi chạy tới khu vực lân cận Vọng Hải Quán, chỉ sợ cuộc đàm phán của các ngươi đã hoàn toàn đổ vỡ rồi."

Điểm này thì ông ta đã đoán sai rồi, nhưng tôi cũng lập tức nhận ra, Lục Kinh Ngư vốn dĩ không hề biết đọc tâm thuật. Quả đúng là thế, nếu ông ta có thuật đọc tâm, thì lúc ở thành Cao Tự, ông ta đã chẳng sa vào kế khổ nhục kế của Thương Nguyệt Công. Tôi suy nghĩ một chút, đáp: "Không có. Ta đã biết Hoà thành chủ đang liên hệ với đảo Oa, thế nhưng hắn đã quyết định cắt đứt quan hệ với phía đảo Oa rồi, cuộc đàm phán của chúng ta đã thành công tốt đẹp."

Dù Lục Kinh Ngư vừa mới mở miệng nói những câu như "lở núi lộc sụp trước mặt cũng không được biến sắc", lúc này cũng phải thở phào nhẹ nhõm một hơi, đoạn nói: "Vậy sao? Thế thì tốt quá."

Trong giọng điệu của ông ta tràn ngập vẻ an ủi khuây khỏa lớn lao. Nếu đế quốc và Ngũ Dương Thành trở mặt thành thù, dù Lục Kinh Ngư có muốn đứng ngoài vòng tranh chấp siêu nhiên đi chăng nữa, Hoà Từ Cảnh chỉ sợ cũng chẳng dung nổi ông ta đâu nhỉ, xem ra Lục Kinh Ngư dẫu đang ở vào hoàn cảnh thế này, vẫn chưa thể yên bình nổi.

Tôi thầm nghĩ ngợi miên man, Lục Kinh Ngư bỗng cất lời: "Sở tướng quân, có một chuyện ngươi nghe rồi để đó thôi, nếu không muốn nghe, cứ coi như ta đang hồ ngôn loạn ngữ. Văn Hầu kẻ này tâm cơ thâm trầm cực độ, bất luận hắn đối xử với ngươi tốt đến đâu, ngươi cũng tuyệt đối không được quá mức tin tưởng hắn, bằng không chính là đem tính mạng của chính mình ra đùa giỡn đấy."

Tôi hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lục Kinh Ngư nói: "Lúc ở thành Cao Qu Dưới, ta vẫn luôn thầm nghĩ, chúng ta phái ra bao nhiêu tốp người quay về truyền tin, dẫu cho một kẻ cũng không thể quay về tới đế đô, thì với bản lĩnh của Văn Hầu, hắn không thể nào không thu được chút tin tức nào."

Lời nói của Lục Kinh Ngư tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, tôi bị chấn động đến ngây người đờ đẫn. Quả đúng là thế, từ trước đến nay tôi chưa từng nghĩ tới điểm này! Văn Hầu ngay cả bên cạnh Hoà Từ Cảnh mà cũng có thể cài cắm một tên Minh Sĩ Trinh, một sự kiện lớn tày đình như việc chúng ta bị người Xà vây hãm ở thành Cao Qu Dưới, há lại có chuyện hắn không hay biết lấy nửa mảy may tin tức cơ chứ? Tôi thốt lên: "Lẽ nào... lẽ nào Văn Hầu đại nhân hắn..."

Lục Kinh Ngư nói: "Đúng thế, ta vẫn luôn hoài nghi, Văn Hầu đại nhân kỳ thực không hề hy vọng Quân hầu khải hoàn toàn thắng trở về. Nếu không phải sau đó người Xà bao vây đế đô, ta thiếu chút nữa đã hoài nghi ngay cả người Xà cũng là do Văn Hầu phái ra rồi đấy."

Người Xà đương nhiên không phải do Văn Hầu phái tới, bằng không thần thông của Văn Hầu cũng quá mức kinh thiên động địa rồi. Chỉ là Lục Kinh Ngư nói Văn Hầu kỳ thực rất có khả năng đã sớm biết rõ hoàn cảnh khốn đốn của chúng ta ở thành Cao Qu Dưới, chuyện này thì từ trước đến nay tôi chưa từng nghĩ tới bao giờ. Tôi hỏi: "Thế nhưng, Văn Hầu đại nhân tại sao phải làm như vậy? Nam Chinh Quân toàn quân bị tiêu diệt, hắn có ích lợi gì chứ?"

Lục Kinh Ngư đáp: "Sở tướng quân, trước đây quan chức của ngươi quá thấp, rất nhiều nội tình ngươi không hề hay biết. Trong triều đình văn võ nhị hầu nắm quyền chủ sự, Quân hầu quản lý quân sự, Văn Hầu quản lý chính sự, xưa nay vẫn được ca tụng là rường cột quốc gia. Thế nhưng khác với Quân hầu, Văn Hầu kẻ này dã tâm cực lớn, ta từ thủa ban đầu đã từng nói với Quân hầu rồi, chỉ là Quân hầu bảo ta là vọng nghị đại thần, chỉ có điều mấy năm gần đây ta càng lúc càng cảm thấy, việc Nam Chinh Quân lâm vào kết cục toàn quân bị diệt vong, tuyệt đối không thể không có nhúng tay của Văn Hầu. Lúc ban đầu cho dẫu hắn không phái nổi viện binh tới, chỉ cần vận chuyển được chút lương thảo vào trong thành, chúng ta cũng đã chẳng đến nỗi thất bại thảm hại đến mức này. Mười vạn người, tổng số trốn thoát được đại khái còn chưa tới ba bốn ngàn người."

Lòng tôi dâng trào những đợt sóng gió kinh hoàng, nhất thời cũng chẳng thể sắp xếp lại được mớ đầu mối rối rắm trong đầu. Nếu những gì Lục Kinh Ngư nói là sự thật, vậy thì đây quả thực là một âm mưu động trời lớn nhất. Lúc chúng ta bị người Xà vây hãm, Văn Hầu nói không chừng đang vô cùng mãn nguyện hy vọng chúng ta và người Xà lưỡng bại câu thương ấy chứ, chỉ là sức chiến đấu của người Xà mạnh vượt quá dự liệu của hắn, diễn biến sự việc sau đó mới dần vượt ngoài tầm kiểm soát trong tính toán của hắn mà thôi.

Lục Kinh Ngư lại tiếp tục: "Sở tướng quân, có lẽ đây chỉ là chút suy nghĩ tiểu nhân của ta, chỉ là ta dẫu tìm không ra chứng cứ, nhưng vẫn cảm thấy những gì mình nghĩ phần trăm lớn sẽ không trật đi đâu được.

Quân hầu bại vong, đế quốc lâm vào cảnh nguy nan, thế nhưng Văn Hầu lại trở thành nhân vật nắm giữ đại quyền trong tay, kẻ thu được lợi ích nhiều nhất trong chuyện này, chính là hắn ta chứ còn ai vào đây nữa."

Tôi nói: "Lục tướng quân, vậy tại sao ngài không quay về đế đô? Nếu chuyện này là thật, tiểu tướng nguyện ý đi theo phò tá bên cạnh Lục tướng quân."

Khi thốt ra câu này, tôi đã hạ quyết tâm rồi. Nếu Văn Hầu thực sự mang dụng tâm như thế, vậy thì bất luận Văn Hầu đối xử tốt với tôi cỡ nào, tôi nhất định cũng phải thay mười vạn tướng sĩ bào binh của Nam Chinh Quân đòi lại một câu công đạo. Lục Kinh Ngư lại thở dài một tiếng, thấp giọng nói: "Ta không dám về. Ta sợ hắn."

Tôi ngẩn người, hỏi: "Sợ?"

Lục Kinh Ngư đáp: "Đúng vậy. Chân Hầu thực sự quá mức mạnh mẽ, ta không dám đối mặt với hắn, mà đáng sợ hơn nữa là, vậy mà vẫn chưa có ai phát hiện ra sự đáng sợ của hắn cả. Nếu quay về đế đô, sao có thể dám chắc ta sẽ không trở thành vị Quân hầu thứ hai cơ chứ."

Việc Lục Kinh Ngư thẳng thắn thừa nhận bản thân kiêng kị sợ hãi Văn Hầu là điều tôi chưa từng nghĩ tới. Thế nhưng ngẫm lại tâm cơ thủ đoạn của Văn Hầu, quả thực khiến người ta phải dựng tóc gáy ớn lạnh cả sống lưng, nếu Văn Hầu muốn ra tay đối phó với tôi, cho dù tôi có chín cái mạng cũng chẳng đủ để mất. Lúc này tôi lại nhớ đến Chân Dĩ Ninh. Nếu không nhờ có Chân Dĩ Ninh, đại khái Văn Hầu ngay cả liếc mắt nhìn thẳng lấy một cái cũng lười chẳng thèm nhìn tôi ấy chứ.

Lúc này, Lục Kinh Ngư kìm cương dừng ngựa, nói: "Sở tướng quân, ngươi phải đi từ cửa sau vào phải không?"

Tôi đáp: "Vâng."

Ông ta chỉ tay về phía trước nói: "Đi qua con phố này, chính là cửa sau của Mộ Ngư Quán rồi."

Tôi nhảy phốc xuống xe, lại vái chào Lục Kinh Ngư một cái, nói: "Lục tướng quân, đa tạ ngài."

Lục Kinh Ngư trầm ngâm nhìn tôi, ngưng lại một nhịp, chợt cất lời: "Sở tướng quân, con đường này chông gai trập trùng hiểm trở, ngươi đã muốn bước tiếp, sau này ngài ngàn vạn lần đừng quá mức dễ dãi tin người."

Đây có lẽ là những lời gan ruột từ tận đáy lòng của Lục Kinh Ngư rồi. Tôi có chút ảm đạm xót xa, đáp: "Đa tạ Lục tướng quân, xin ngài cũng hãy bảo trọng lấy thân."

Lục Kinh Ngư thở dài, trên mặt lại thoáng hiện lên một nụ cười mỏng, nói: "Đều bảo trọng cả đi. Nếu có duyên, có lẽ chúng ta sẽ còn gặp lại."

Ông ta quất thêm một roi, cỗ xe ngựa lốc cốc bánh xe lăn bánh rời đi. Nhìn theo bóng dáng ông ta dần khuất dạng vào màn đêm tĩnh mịch, tôi chỉ cảm thấy sống mũi cay xè, nước mắt chực trào tuôn ra khỏi khóe mi. Con rồng của biển băng, vị danh tướng gần như hóa thành thần thoại ấy, cứ thế chìm nghỉm giữa biển người mênh mông thế này sao? Giống như một hòn đá nhỏ ném xuống biển sâu, chẳng còn nổi lên một chút gợn sóng nào nữa. Có lẽ mãi mãi cũng chẳng có ai biết được ông ta vẫn còn sống trên cõi đời này, sống dưới thân phận của một người bình thường, cùng vợ chồng phu thê tát cạn biển Đông, đầu bạc răng long, sinh mấy đứa con, cứ thế trải qua trọn vẹn một đời người, thế nhưng người ở đế đô đại khái vẫn sẽ đến trước bia Trung Quốc để tưởng niệm tên tuổi của ông ta, để ca tụng cuộc đời truyền kỳ của một vị bách chiến bách thắng danh tướng ấy.

Mỗi người đều có con đường của riêng mình để đi, ta đã chọn con đường này, dù trên đường có bao nhiêu chông gai, ta cũng sẽ đi tiếp. Ta không nhìn thấu đáo như Lục Kinh Ngư, ta vẫn còn nhiệt huyết, ta muốn thay đổi thế giới này.

Ta sẽ được nhìn thấy cái thời đại mới mà ngươi nói. Ở tận đáy lòng, ta thầm thề với quận chúa.

Bước vào Mộ Ngư Quán, bên trong lại càng tối hơn. Trời đã quá muộn. Yến tiệc đã giải tán từ lâu. Xung quanh vắng ngắt như tờ. Ta nhìn quanh bốn phía, xác nhận gần đó không có người tuần tra, đang định đi về chỗ ở của mình, chợt nghe thấy Tiền Văn Nghĩa thấp giọng nói ở nơi tối tăm: "Tướng quân họ Chu."

Ta nói: "Là ta, Tiền huynh, ngươi vẫn đợi ở đây sao?"

Tiền Văn Nghĩa từ bên cạnh lách mình bước ra, ta phát hiện khuôn mặt hắn có chút cứng đờ, rất bất thường, lòng ta "lộp bộp" một tiếng, nhỏ giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Nhìn dáng vẻ của hắn, hình như lại có tai nạn gì xảy ra rồi.

Tiền Văn Nghĩa không nói gì, sau lưng hắn chợt bước ra một người, nói: "Chu tướng quân, muộn thế này rồi, ngươi mới về đấy à?"

Vừa nghe thấy giọng nói này, ta sợ đến mức hồn bay phách lạc. Đây là giọng của Trịnh Chiêu! Tay ta lập tức chụp lấy chuôi đao, lúc này, Trịnh Chiêu từ trong phòng thong thả bước ra, hắn giơ tay vỗ vai Tiền Văn Nghĩa, nói: "Tiền tướng quân, đây chỉ là một cơn ác mộng, ngươi về ngủ đi, ngủ dậy là quên hết sạch."

Tiền Văn Nghĩa gật đầu, lảo đảo bước đi, động tác gần như một con rối. Ta thừa biết hắn chắc chắn đã trúng nhiếp tâm thuật của Trịnh Chiêu, nhưng không biết Trịnh Chiêu rốt cuộc muốn làm gì, đợi Tiền Văn Nghĩa đi rồi, ta thấp giọng nói: "Trịnh tiên sinh sao lại ở đây đợi ta?"

Trịnh Chiêu lại cắn môi, trên mặt xẹt qua một tia đau đớn, nói: "Chu Hưu Hồng, ta hận không thể giết ngươi!"

Ta giật mình thon thót. Dù biết Trịnh Chiêu không có ý tốt với mình, nhưng không ngờ hắn lại nói thẳng thừng như vậy. Ta siết chặt chuôi đao, nói: "Đừng quên, ta dẫu sao cũng là phó sứ."

Trịnh Chiêu nói: "Phó sứ thì thế nào? Nếu có thể giết ngươi, ta thật muốn ngươi thành mảnh vụn!" Khi hắn nói những lời này hoàn toàn không có vẻ ôn hòa ngày thường, giọng điệu cũng rất gấp gáp. Lòng ta động đậy, chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Hắn đã biết chuyện Bạch Vi đến tìm ta rồi! Bạch Vi đã hôn ta, hắn nhất định cũng đã biết, nhưng chuyện hắn có thuật đọc tâm lại giấu Bạch Vi, nỗi nhục nhã như vậy nén chặt trong lòng, quả thực rất khó chịu. Nghĩ thông suốt điểm này, ta ngược lại thấy nhẹ nhõm, lạnh lùng cười nói: "Trịnh tiên sinh, ta thật không biết mình đã đắc tội với ngươi thế nào."

Trịnh Chiêu nhìn ta, nói: "Chu tướng quân, thế đạo ngày nay, kẻ mang nhiếp tâm thuật, phỏng chừng chỉ có hai ta mà thôi. Bây giờ đã không còn lục nhĩ, chúng ta cũng không cần phải che che giấu giấu nữa, chi bằng cứ quang minh chính đại nói chuyện đi. Ta chỉ đi một mình, Chu tướng quân nếu muốn ra tay với ta, Trịnh mỗ tự nhiên không phải đối thủ của ngươi, muốn giết ta quả thực dễ như trở bàn tay."

Hắn nói vậy, ta ngược lại thấy kinh ngạc, thật sự không tài nào hiểu nổi Trịnh Chiêu rốt cuộc muốn làm gì. Hắn một mình đến tìm ta, chắc chắn không phải là đến để cho ta giết đấy chứ?

Ta buông tay khỏi chuôi đao, nói: "Được rồi, trước mặt chân nhân không nói lời giả dối, Trịnh tiên sinh cũng đừng coi ta là tiểu nhân ti tiện, có lời gì cứ nói, tại hạ xin vâng lời là được."

Trịnh Chiêu nhìn ta, chợt cười nói: "Ta trúng bẫy của ngươi, không ngờ hễ dùng thuật đọc tâm với ngươi là đầu đau như búa bổ, đúng là bà lão tám mươi bị trẻ con lừa, lật thuyền trong mương mà, nhưng Chu tướng quân ngươi lại không phế bỏ thuật đọc tâm của ta, quả thực nên cảm ơn ngươi."

Ta thầm hối hận, lần đó đáng lẽ ta nên ám thị hắn rằng hễ dùng thuật đọc tâm và nhiếp tâm thuật sẽ đau đầu muốn chết, như vậy có thể giải quyết hắn một lần cho vĩnh viễn rồi. Nhưng bây giờ hối hận cũng không kịp nữa, nay muốn dùng lại nhiếp tâm thuật với hắn là chuyện không thể nào. Ta chỉ thản nhiên cười nói: "Quá khen, không phải là không muốn, mà là không thể."

Trịnh Chiêu liền cười, nói: "Quả nhiên. Dù vì chuyện của Tiểu Vi mà ta rất nên hận ngươi, nhưng Chu tướng quân ngươi quang minh lỗi lạc, ta lại thật sự không hận nổi."

Hắn vừa nhắc đến Bạch Vi, ta lại thấy hơi áy náy. Ta nghiêm mặt nói: "Trịnh tiên sinh, ngươi cũng đừng đoán mò, tiểu thư Bạch Vi chưa từng làm chuyện gì có lỗi với ngươi."

Trịnh Chiêu "hừ" một tiếng, nói: "Làm hay không, tối nay không phải nói mấy chuyện này."

Hắn chỉ vào một chiếc ghế đá bên cạnh, tự mình ngồi xuống trước. Ta cũng ngồi xuống bên cạnh hắn, nói: "Không biết Trịnh tiên sinh có gì chỉ giáo?"

Trịnh Chiêu thở dài một hơi, nói: "Ngươi đã đến Nguyệt Minh Lâu, hẳn là cũng đã biết rõ nguyên nhân kết quả rồi."

Ta thầm thở dài. Dù ta làm việc tự cho là khá tỉ mỉ, nhưng vẫn không thể suy xét toàn vẹn, thật không nên nói với Bạch Vi rằng ta muốn đi ám sát những sứ thần Oa Đảo kia, ta nói: "Đương nhiên."

Trịnh Chiêu nói: "Không ngờ Ngũ Phong Thuyền Chủ lại có gan lớn đến vậy, thật khiến người ta khâm phục. Chỉ là đã thu phục được bọn họ, bàn nghị liên minh với Oa Đảo tự nhiên cũng tiêu tan thành mây khói, ngày mai bàn thêm vài điều kiện, các ngươi có thể khải hoàn trở về rồi. Chu tướng quân, chuyến này ngươi lại lập đại công lớn rồi."

Ta cười nói: "Ý trời là thế, sức người khó xoay chuyển." Nghĩ đến việc hắn vậy mà lại thu phục cả Ngũ Phong Thuyền Chủ đó, trong lòng không khỏi có chút lo âu. Đám hải tặc này trên biển cực kỳ hung hãn, mà thủy quân Ngũ Dương Thành vốn nổi tiếng thiên hạ, nay lại như hổ mọc thêm cánh, tương lai nếu đế quốc thật sự có ngày đao binh tương kiến với Ngũ Dương Thành, Đặng Thương Lam và Lý Nghiêu Thiên e là sẽ phải đối phó rất vất vả.

Trịnh Chiêu thở dài nói: "Ta sớm biết người Oa quen thói lật lọng, cho nên từ trước đến nay vẫn chủ trương liên thủ với đế quốc, chỉ là thành chủ có dự tính riêng, trước kia cũng không thông suốt được hắn. May mà từ hôm nay trở đi, hắn cuối cùng cũng hoàn toàn chấp nhận kế hoạch của ta."

Ta nói: "Kỳ thực không phân Nam Bắc Đông Tây, đều là huynh đệ tỷ muội, hợp thì cả hai cùng hưng thịnh, chia thì cả hai cùng bại vong, thành chủ đương nhiên cũng hiểu đạo lý này."

Trịnh Chiêu nói: "Không sai. Dù đế chế và cộng hòa bất lưỡng lập, nhưng con người rốt cuộc vẫn là con người, đại địch trước mắt, những chuyện khác đều là thứ yếu. Ta từ trước đến nay vẫn kiên trì như vậy, cho nên dù Chân Hầu muốn giết ta, ta vẫn kiên trì muốn liên thủ với đế quốc."

Nghị nghĩ đến chuyện lúc đầu ta phụng mệnh Văn Hầu đi truy sát hắn, ta cũng có chút bất an, nói: "Trịnh tiên sinh, ngươi rộng lượng khoan dung, lời này rất đúng."

Trịnh Chiêu "hừ" một tiếng từ trong mũi, nói: "Rộng lượng khoan dung sao? Ta sao có thể so được với Hải lão, cháu của Hải lão bị ngươi giết, ông ấy vậy mà vẫn kiên trì nói liên thủ với đế quốc là thượng sách."

Cháu của Hải lão? Thoạt nghe thấy ta có chút ngẩn ngơ, bất chợt trong đầu hiện lên một kẻ từng cùng Trịnh Chiêu đến đế đô lần đó.

Tên kiếm thủ cực kỳ xấu xí đó! Dáng vẻ của tên kiếm thủ ấy tuy không giống Hải lão lắm, nhưng cả hai đều miệng nhọn má khỉ, xấu xí vô cùng. Ta nói: "Là tên kiếm thủ đi cùng ngươi lần đó sao?"

Trịnh Chiêu nói: "Chính là hắn." Nói đến đây, trên mặt hắn lại xẹt qua một tia ngẩn ngơ, cũng không biết đang nghĩ gì.

Ta nói: "Thời nào thức nấy. Trịnh tiên sinh, đã đỗi hai quân chúng ta muốn liên hợp, ta hy vọng có thể đối đãi bằng sự chân thành, cùng vượt qua quốc nạn, tương lai tiền đồ của quân cộng hòa nhất định cũng sẽ có một sự phát triển tốt đẹp."

Trịnh Chiêu liếc ta một cái, "xì" một tiếng cười lạnh nói: "Chu tướng quân, ngươi cũng quá đề cao bản thân rồi. Dựa vào ngươi, phỏng chừng vẫn chưa có quyền quyết định tiền đồ của quân cộng hòa đâu."

Dù bị hắn châm chọc, ta vẫn không lấy làm bực mình, nói: "Bây giờ tuy chưa thể, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức."

Trịnh Chiêu nhìn ta, dường như muốn xem trong lòng ta rốt cuộc đang nghĩ gì. Ta biết hắn không có cách nào dùng thuật đọc tâm với ta, nhưng dù có dùng cũng không sợ, ta quả thực nghĩ như vậy. Khi theo Vũ Hầu nam chinh, ta cảm thấy quân cộng hòa ai nấy đều là tội phạm không thể tha thứ, nhưng trải qua những năm tháng này, suy nghĩ của ta đã không còn giống trước nữa. Quân cộng hòa cũng là con người, chúng ta không thể hòa bình chung sống với người rắn, lẽ nào không thể hòa bình chung sống với quân cộng hòa sao?

Tín điều "lấy con người làm trọng, lấy nhân dân làm gốc" quân cộng hòa làm không tốt, nhưng câu nói này lại đúng. So với quân cộng hòa, đế quốc kỳ thực ngay cả chút giả tạo này cũng không có, chỉ coi bách dân trăm họ như cỏ dại không đáng một đồng mà thôi.

Trịnh Chiêu nhìn ta hồi lâu, ta bị hắn nhìn đến mức nổi cả da gà, hắn bỗng thở dài thườn thượt, nói: "Chu tướng quân, ngươi đừng mừng vội, còn một ải khó khăn nữa, ngươi phải vượt qua thì mới có thể thực sự ăn mừng."