Trong diễn đàn ngày hôm sau, Ares ngồi ở ghế dành cho chủ tọa, lặng lẽ theo dõi hết diễn giả này đến diễn giả khác bước lên sân khấu trung tâm và hét vào mặt ba nghìn người tham dự trong khán phòng và mười tỷ người trên thế giới đang theo dõi. Đây là thời khắc mọi chính trị gia luôn mơ ước: vấn đề sẽ định hình nhiều thế hệ tương lai. Một phiếu bầu duy nhất sẽ đảm bảo rằng họ được nhớ mãi, rằng danh tiếng và khuôn mặt đáng thương của họ sẽ được lưu vào sử sách, trở nên bất tử. Họ tranh giành ánh đèn sân khấu, thực tế là xô đẩy, cố gắng giành giật từng giây để được nổi tiếng. Nửa thời gian dành để tranh luận về chính thời gian - diễn giả hiện tại còn lại bao lâu, diễn giả lúc trước đã vượt quá bao lâu, và còn bao lâu sẽ được phân bổ cho kẻ lãng phí thời gian hiện tại. Cảnh tượng cho thấy không còn nghi ngờ gì về nguyên do thỏa hiệp bị phá vỡ.

Nhưng tính cấp bách của tình hình đã thu hút sự chú ý của tất cả các bên và, từ nhiều bên, các giải pháp quyết liệt.

Cuộc tranh luận diễn ra cả ngày, nhưng Ares vẫn im lặng. Gã muốn giải pháp của mình được trình bày cuối cùng. Nó sẽ là giải pháp quyết định.

Mở đầu phiên họp buổi tối, một nhà khoa học lên bục phát biểu. Cô được lên lịch trình lúc đầu ngày nhưng đã không xuất hiện. Hội đồng trông đợi cô nằm trong những cá nhân ủng hộ phe lao động đã rút lui sau tình trạng leo thang bạo lực ngày hôm trước, nhưng nhà khoa học, tức Isis, rõ ràng đã thay lòng. Vài đại diện đã nhường thời lượng cho cô, và cô sử dụng thời gian đó để mô tả một dự án nghiên cứu toàn cầu về giải trình tự bộ gene của từng công dân Atlantis. Isis trình bày chi tiết cách bản thân đã cô lập các gene hỗ trợ quá trình tiến hóa ra sao, khiến chủng Atlantis khác biệt với các bộ gene người hominid khác mà đội thám hiểm riêng của Ares thu thập được trong thời kỳ được gọi là kỷ nguyên thám hiểm, trước khi thế giới quê nhà đầu tiên của họ sụp đổ.

Isis nhấn mạnh rằng Gene Atlantis cơ bản này có thể được can thiệp để đem lại trạng thái bình đẳng nhận thức cho mọi công dân Atlantis. Đề xuất của cô chung quy là một liệu pháp gene đơn giản, và trước sự chán nản của Ares, các đại diện trong diễn đàn bắt đầu ủng hộ đề xuất đó.

Ares đứng dậy và tiến lại gần bục diễn giả trong lô của mình. Tất cả những giọng nói khác nhòa dần, đèn trên micrô của gã chuyển màu xanh. Cảm giác như thể ánh đèn đều mờ đi, và chỉ có gã cùng Isis đang đứng trên sân khấu. Sơ đồ ADN lấp kín màn hình lớn sau lưng cô, và Ares trở nên sắt đá khi nhìn nó, thuyết phục bản thân rằng gã đã đúng.

"Những gì cô đang mô tả sẽ là một trận đại hồng thủy," Ares nói. "Một dị biệt. Chúng ta chỉ biết một thế giới, một chủng loài từng theo đuổi nỗ lực tương tự. Tất cả những gì còn lại của bọn họ là đám Serpentine cố tìm cách vòng quanh vũ trụ và bóp nghẹt mọi sinh mạng đến chết."

"Chúng ta có thể kiểm soát điểm này. Chúng ta sẽ bàn đến một sửa đổi nho nhỏ," Isis nói.

"Rồi sao? Ngay cả nếu cô thành công, người thông minh còn có người thông minh hơn. Sẽ luôn có ai đó chạy nhanh hơn những người còn lại. Vài người hấp dẫn hơn so với những người hàng xóm. Cô sẽ không áp dụng bình đẳng gene với những ai? Ai sẽ quyết định chuyện này? Ai sẽ ra quyết định cuối cùng rằng chúng ta có bị khiếm khuyết về gene và cần phải sửa chữa hay không? Có lẽ mười nghìn năm nữa khi tỉnh dậy, chúng ta sẽ cần một bản cập nhật, nhưng ta muốn giữ nguyên con người mình. Quyền di truyền của chúng ta là gì?"

"Giải pháp của tôi là tự nguyện."

Khán phòng bùng nổ, và Ares mỉm cười. Gã đã dồn cô vào chân tường. Những người này muốn vấn đề được giải quyết một lần vĩnh viễn. Một giải pháp tự nguyện với vài người giống như trò đá lon xuống đường, trì hoãn điều không tránh khỏi.

"Giải pháp của chúng ta không phải tự nguyện," Ares nói.

Những tiếng la hét vang lên từ các lô và ban công khắp hội trường, người người đồng thanh hét lớn vào những micrô đã tắt, "Giải pháp của ông là gì?"

"Ta mang người của mình đến thế giới này. Cùng với các thủ lĩnh khác của cuộc di cư, ta đặt ra giấc mơ về một dân tộc trên một thế giới duy nhất, kéo dài vĩnh viễn. Những đạo luật chống Serpentine được lập ra để bảo vệ chúng ta khỏi chính mình, và chúng không thể bị bác bỏ. Không được phép."

Ares lờ đi những tiếng nói bập bõm. "Nhưng giấc mơ của chúng ta về một dân tộc trên một thế giới thống nhất không thể được thực hiện trong hòa bình. Và ta từ chối chứng kiến một cuộc giao tranh giữa người của chính chúng ta với nhau. Ta sẽ không chống lại nó, và ta thấy rõ là không ai khác có thể. Câu chuyện của chúng ta sẽ là câu chuyện về hai thế giới. Chúng ta có phương tiện để giải quyết xung đột của ta ngay ngày mai, trao bình đẳng và cơ hội cho mọi công dân. Hạm đội tàu mà chúng ta có trong những năm sau cuộc di cư vẫn còn tồn tại. Chúng là các tàu khoa học, tàu vận tải và tàu khai thác. Như các vị biết, chúng ta vạch bản đồ mọi thế giới trong phòng tuyến khối cầu mới. Có rất nhiều thế giới có thể trở thành quê nhà của tầng lớp lao động. Bọn họ có thể lập thế giới riêng ở đó, trong chừng mực chịu tuân thủ Hạn chế Serpentine. Chúng ta không thể cho phép bọn họ trở thành mối hiểm họa cho chính họ hay chúng ta."

Những câu hỏi nhanh chóng được đặt ra và câu trả lời của Ares cũng vậy. Các tàu khai thác có thể được tận dụng cho việc địa khai hóa, biến đổi thế giới mới thành một nơi trú ẩn, thoát khỏi thiên tai và an toàn trước hiểm họa từ vũ trụ. Các tàu vận tải chuyên chở nhân viên và phụ tùng linh kiện cho dây chuyền sản xuất khối cầu sẽ đưa những người này đến quê nhà mới của họ. Cuộc tranh luận nhanh chóng xoay sang cách gọi tên các công dân Atlantis đang rời đi, với một đại biểu khăng khăng "những người lưu vong" là thuật ngữ chính xác bởi đây là trục xuất bắt buộc. Thuật ngữ "những người ly khai" được hưởng ứng nhưng xem ra quá gây hấn. Cuối cùng các nhà thực dân được phê chuẩn, mặc dù quy định vẫn nêu rõ một trong những điều kiện tiên quyết các nhà thực dân này phải tuân thủ sẽ là các Hạn chế Serpentine - không được rời thế giới của họ để khám phá hay khai thác thuộc địa mới.

Khi những câu hỏi chính đã được trả lời xong xuôi, và cuộc tranh luận đi vào tiểu tiết, như những quận nào sẽ được sơ tán trước và mỗi người được phép mang theo những gì, Ares lẳng lặng rời đi.

"Tôi sẽ nhường phiếu cho các vị," gã nói với Nomos.

Họ đã đánh thức gã vào giữa đêm khuya, điều khiến Ares cảm thấy mỉa mai cho người mà họ để ngủ suốt một giai đoạn mười-nghìn-năm, và đã gần như phá hủy hoàn toàn hành tinh của gã trong quãng thời gian đó.

"Số phiếu của chúng ta đang sát sạt," Nonos nói. "Ta cần một thỏa hiệp. Một số lượng lớn phiếu bầu muốn nới lỏng các hạn chế về thăm dò. Bọn họ yêu cầu sử dụng một số tàu khoa học để thám hiểm không gian sâu."

"Nhằm mục đích gì?"

"Họ gọi nó là Dự án Gốc. Nó là một nghiên cứu đơn giản về người hominid nguyên thủy."

Ares lật lại ý tưởng. Nó có thể phát sinh vấn đề. "Thôi được. Hai điều kiện. Một: có các tàu tín hiệu quân sự di chuyển theo quỹ đạo quay quanh một số thế giới. Họ không được lại gần chúng. Họ sẽ chết nếu làm thế. Hai: bọn họ chỉ có một con tàu. Chúng ta không thể mạo hiểm hàng trăm tàu diễu hành quanh Ngân hà."

Bọn họ lại đánh thức Ares lần nữa vài giờ sau đó. Cuộc di cư thứ hai, cuộc di cư được gọi là Đạo luật Bình đẳng Atlantis ấy, đã chính thức được phê chuẩn trong gang tấc.