Trong chốn phế tích Tham Hợp, Trì Cốt và Đồ Các trân trân nhìn chằm chằm vào những người ở phía trên cửa khẩu sơn cốc đằng xa.

Nhìn họ nghỉ ngơi tại chỗ, nhìn họ nhặt củi, nhóm lửa trại, nướng thịt và uống rượu ngay tại đó.

Ban đầu, Trì Cốt cho rằng bọn họ chỉ muốn dùng bữa ở đây, rồi sau đó lại tiếp tục lên đường.

Thế nhưng...

Một canh giờ trôi qua, người trên sườn núi lại hoàn toàn không có dấu hiệu xuống núi.

Ngược lại, bọn họ thậm chí còn bắt đầu hạ trại...

"Họ định cắm trại ở đây sao?" Sắc mặt Trì Cốt trở nên vô cùng âm trầm: "Đáng chết, nếu bắt được các ngươi, ta nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn để hành hạ!"

Đồ Các nghe vậy, cũng hung tợn nói: "Ta muốn lột da đầu của chúng, làm thành chiến cổ, treo đầu của chúng lên lều vải của ta, rút xương cổ của chúng ra..."

Vừa nói, hắn vừa dùng sức cắn xé một miếng thịt khô mang theo bên người. Miếng thịt khô cứng như đá, kèm theo mùi hôi khó ngửi, phải cố gắng nuốt mạnh mới trôi vào bụng.

Sau đó, hắn còn phải nốc một ngụm lớn sữa ngựa, mới làm cho mùi hôi trong miệng nhạt bớt đi phần nào.

Là thủ lĩnh, Đồ Các có thể ăn thịt khô, uống sữa ngựa.

Nhưng những thuộc hạ khác, thì chỉ có thể cầm phô mai đã chuẩn bị sẵn, ăn kèm với mấy nắm cơm kê được nấu chín rồi phơi khô. Những loại thức ăn này đều có một đặc điểm chung — vừa bẩn vừa khó ăn.

Ăn vào miệng, chẳng khác nào ăn cát.

Những hạt kê sắc nhọn dính chặt vào nhau, chỉ sơ ý một chút là sẽ làm rách khoang miệng mỏng manh, rất dễ dẫn đến nhiễm trùng.

Mà một khi nhiễm trùng khoang miệng trở nặng, ở thời đại này, thì chẳng khác nào tự sát.

Cho nên, dù rất khó ăn, nhưng bọn họ vẫn đành nhắm mắt nhắm mũi, nhai thật nát, nuốt thật chậm.

Nếu chỉ thế thôi thì cũng đành chịu.

Kẻ làm nghề mã tặc, nỗi khổ nào mà chưa từng nếm trải?

Những lúc đói lả, họ nhặt thịt thối trong đống thây ma, những lúc khát khô cổ họng, họ uống cả nước tiểu của chính mình.

Miễn là có thể sống sót, chuyện gì người thường thấy ghê tởm họ cũng đã làm vô số lần.

Vấn đề mấu chốt, chính là những con ngựa mà họ mang theo.

Bọn họ mang theo hàng trăm con chiến ngựa, những con ngựa này cùng họ ẩn mình trong chốn phế tích này đã hơn một ngày.

Mà sinh vật như ngựa, thích nhất chính là liên tục ăn uống.

Cho dù là chiến ngựa được huấn luyện kỹ càng, nếu không kiềm chế, chúng cũng sẽ tìm đủ mọi cách để ăn.

Mã tặc vốn chẳng có tổ chức bài bản nào, tự nhiên cũng chẳng có chuyện chăn nuôi khoa học.

Cho nên, cách nuôi ngựa của họ chính là: muốn ăn thì cứ cho ăn.

Thế là...

Trong phế tích Tham Hợp này, đâu đâu cũng là phân và nước tiểu ngựa.

Sơ ý một chút là sẽ dẫm phải.

Ban đầu họ còn có thể dọn dẹp, sai người đem chôn hoặc vứt những thứ này ra ngoài.

Nhưng hiện tại, mục tiêu đang ở ngay cách đó không xa, không ai dám mạo hiểm rủi ro bị bại lộ để làm chuyện như vậy.

Thế là, chẳng mấy chốc toàn bộ khu phế tích đã bao trùm một mùi hôi thối khó ngửi.

Mà bọn họ lại buộc phải ăn uống thật nhiều giữa cái mùi thế này, để duy trì thể lực đối phó với trận chiến.

"Sao vẫn chưa động tĩnh gì?"

Lại nửa canh giờ trôi qua, Trì Cốt gần như sắp phát điên.

Hắn giờ bắt đầu hối hận, vì sao ban nãy không mai phục ở sơn cốc.

Cứ kéo dài thế này, một khi đến chạng vạng tối, đám người kia sẽ thực sự cắm trại trên sườn núi đó mất.

Nếu đến lúc đó, bọn họ chỉ còn cách tấn công trực diện.

Bởi vì chủ thuê không thể cho họ nhiều thời gian như vậy, nói không chừng bây giờ chủ thuê đã tức giận lồng lộn rồi.

Chặn đường, tuyệt đối không phải là chuyện nhàn hạ gì.

"Trì Cốt..." Đồ Các bước tới, nhỏ giọng nói: "Ta cảm thấy có chút không ổn..."

Hắn nhìn sườn núi đằng xa, sắc mặt ngưng trọng: "Người ngươi phái đến thành Thiện Vô, mãi vẫn chưa quay về..."

"Và đám người kia, cũng vẫn không xuống núi..."

“Liệu có khi nào...” Đồ Các nghiêm nghị nói: “Đây là một cái bẫy không?”

"Không thể nào!" Trì Cốt cười lạnh một tiếng: "Vệ Diên Niên và Mã Nguyên ở quận Nhạn Môn mà cũng dám làm chuyện này sao?"

"Chúng ta bị bắt rồi, bọn họ có thể sống yên ổn chắc?"

"Những năm nay, chỉ tính riêng số người ta giúp bọn họ giết, cũng đã có mấy chục mạng..."

"Chưa kể đến những thứ bọn họ ngầm buôn lậu ra Mạc Bắc, dù chỉ bị phát hiện ra một chút thôi, cũng đủ để bọn họ mất đầu rồi!"

Nhạn Môn lạnh lẽo khổ cực, lại xa chiến tranh, kẻ làm quan muốn phát tài, muốn duy trì cuộc sống rượu thịt sa hoa, thì chỉ có thể lén lút làm những chuyện không thể lộ ra ánh sáng.

Hơn nữa, nhất định phải là những chuyện siêu lợi nhuận.

Không có gì mang lại lợi nhuận cao hơn việc buôn lậu binh khí.

Liên nỏ, cường nỏ, đại hoàng nỏ trong tay Hung Nô đều là những thứ vũ khí dễ hao mòn, hư hỏng.

Bọn họ buộc phải có được các linh kiện do nhà Hán chế tạo, mới có thể khiến những thứ vũ khí đó tiếp tục phát huy tác dụng.

Đồ Các nghĩ ngợi, cũng gật đầu.

Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

"Nhưng đám người kia cứ mãi không chịu qua đây..." Đồ Các nói: "Ngươi tính thế nào?"

"Đợi thêm một canh giờ nữa, nếu thực sự không được thì rút lui..." Trì Cốt sa sầm mặt nói.

Hết cách, đối thủ chiếm cứ địa thế hiểm yếu, nếu cường công, tổn thất sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Hắn là mã tặc, chứ không phải quân nhân.

Đấu tay đôi, chính diện cường công kẻ địch đang chiếm giữ địa thế hiểm yếu ư?

Đồ ngốc mới làm thế!

---❊ ❖ ❊---

Mã Nguyên còn nôn nóng hơn cả Đồ Các và Trì Cốt.

"Hai tên khốn kiếp đó, sao vẫn chưa ra tay?" Hắn đi đi lại lại trong vẻ sốt ruột, trong lòng toàn là sự bất an.

Theo thời gian trôi qua, sự bất an ấy ngày càng mãnh liệt.

Chiếm lấy toàn bộ tâm trí hắn.

"Bẩm đại nhân, tên đó dẫn người cắm trại ở dốc Tham Hợp, nhất quyết không chịu xuống dưới..." Một nam tử ở cạnh Mã Nguyên nói: "Chắc là bọn họ sợ thương vong, không dám cường công chăng?"

Mã Nguyên nghe vậy, chẳng hề thông cảm chút nào, ngược lại còn gầm lên: "Ta và Thái thú Vi bỏ ra nhiều tiền nhạy như vậy, đâu phải kêu bọn họ tới vùng tái ngoại này du sơn ngoạn thủy!"

"Đi bảo chúng, bất chấp mọi giá phải tiêu diệt tên đó, nếu không..."

"Bọn chúng đừng hòng bước chân ra khỏi vùng tái ngoại này còn sống!"

Tên kia nghe vậy, dạ vâng liên hồi, đành cúi đầu đi làm ngay.

Mã Nguyên nhìn hắn đi khuất, lòng rối như tơ vò.

Bởi vì, Thứ sử Tấn Châu hôm qua đã truyền tin báo về, Huyền Giáp quân đã từ Tấn Dương tiến lên phía bắc.

Không ngờ quân uy lại lẫm liệt đến vậy, chỉ tính riêng binh sĩ mặc giáp đen đã có tới hai vạn... à nhầm, hai nghìn người.

Ngoài ra, còn có một lượng lớn sĩ dân tòng quân đi theo.

Mà đó đã là chuyện của mấy ngày trước rồi.

Quỷ mới biết bây giờ Huyền Giáp quân đã ở ngoài quận Nhạn Môn hay chưa?

Nếu đợi đến lúc Huyền Giáp quân đặt chân vào biên giới, vậy thì thực sự là tiêu đời tất cả.

---❊ ❖ ❊---

Trì Cốt và Đồ Các rất nhanh đã nhận được thông báo.

Sứ giả từ phương Nam tới, lén lút vào trong phế tích, dùng giọng điệu vô cùng nghiêm khắc yêu cầu bọn họ bất chấp cái giá phải trả, lập tức phải hành động ngay.

"Nếu không, các ngươi đừng hòng rời khỏi tái ngoại này còn sống!" Thái độ của sứ giả vô cùng kiên quyết.

Khiến cho Trì Cốt và Đồ Các nghe xong mà lồng lộn tức giận.

Nhưng...

Lại chẳng có cách nào khác.

Bởi vì bọn họ biết, nếu thực sự đắc tội hoàn toàn với Mã Nguyên và Vi Yến Niên của Nhạn Môn này, thì...

Bọn họ sẽ hoàn toàn mất đi một nơi ẩn náu an toàn.

Nói không chừng chẳng mấy chốc sẽ bị kẻ thù truy sát đến chết!

Hết cách, Trì Cốt đành đưa ra yêu cầu của mình: "Chúng ta muốn tăng tiền, bắt buộc phải tăng thêm hai nghìn cân vàng, dùng làm tiền tuất phúng điểu!"

Đây quả là lời thừa thãi.

Làm mã tặc, chết là hết.

Nơi nào còn cần tiền chôn cất phúng điểu?

Thiên táng địa táng, thậm chí mặc cho dã thú gặm nhấm, phơi thây nơi hoang dã, đó mới là chốn về của lũ mã tặc!

Trì Cốt và Đồ Các có thể nhởn nhơ cho đến tận bây giờ, thậm chí có thể coi là một ngoại lệ, một kỳ tích rồi.

"Không thành vấn đề!" Sứ giả không chút do dự mà đồng ý: "Chỉ cần các ngươi có thể giết được kẻ đó, Thái thú và Đô úy sẵn sàng trong tương lai sẽ cho phép các ngươi nhập tái, làm dân tái ngoại..."

"Mang theo tài sản của các ngươi, sống một cuộc đời an ổn..."

"Phủ thái thú sẽ làm cho các ngươi các tấm thẻ tre và hộ tịch tương ứng!"

Vừa nghe thấy câu này, Đồ Các và Trì Cốt đều phắt ngẩng đầu lên.

Đám mã tặc xung quanh, càng đứng phắt dậy tất cả.

Làm mã tặc, chẳng có ai thực tâm muốn theo cái nghề này cả.

Bởi vì tuổi trẻ sẽ qua đi, thể lực sẽ suy giảm, cơ thể cũng sẽ dần lão hóa.

Mã tặc chính là một bát cơm thanh xuân đầy rẫy nguy hiểm.

Trước kia, hầu hết mã tặc cuối cùng đều bỏ mạng trên lưng ngựa.

Tài sản hắn cướp được, bị chôn sâu dưới lòng đất, ngay cả cơ hội tiêu xài cũng chẳng có.

Nếu như có thể mang theo tài sản, quay về tái ngoại, làm một ông chủ giàu có, ai mà không thích chứ?

"Thật chứ?" Đồ Các trừng mắt nhìn sứ giả, hỏi: "Ngươi có biết cái giá của việc lừa gạt chúng ta là gì không?"

"Sao dám lừa dối các vị chứ?" Sứ giả cúi đầu, nói: "Danh tiếng của Mạc Nam song hung, lẽ nào ta lại không biết?"

"Vậy thì tốt!"

Trì Cốt đứng dậy, siết chặt vũ khí trong tay, nói với sứ giả: "Ngươi về nói với Mã đô úy, người! Nhất định chúng ta sẽ giết giúp hắn!"

"Xin hãy chuẩn bị sẵn cho chúng ta năm trăm tấm thẻ tre danh tịch nhập tái và năm nghìn cân vàng!"

Trì Cốt rất rõ ràng, điều kiện hoàn toàn mới mà đối phương đưa ra, hắn không thể từ chối.

Cũng không dám từ chối!

Nếu không, thuộc hạ của hắn sẽ xé xác hắn ra mất!

Cho nên, dẫu biết rõ đối phương đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy, trong đó chắc chắn có vấn đề.

Nhưng...

Hắn đã không còn đường lui nữa rồi.

Từ khi bước chân vào tái ngoại, trên thực tế đã chẳng còn đường lui.

Trì Cốt hiểu rằng, chỉ cần hắn dám từ chối, cho dù thủ hạ vẫn trung thành đi theo, thì cũng đừng hòng bước ra khỏi Vạn Lý Trường Thành này.

Quan lại nhà Hán, xảo quyệt hơn quý tộc Hung Nô nhiều.

Tiễn sứ giả đi rồi, trong khu phế tích, tất cả mã tặc đều biết chuyện đô úy và thái thú nhà Hán đã đưa ra điều kiện làm thẻ tre thân phận cho bọn họ, để họ có thể quy ẩn ở tái ngoại.

Lập tức, một tiếng hò reo vang dội.

Mọi người sĩ khí sục sôi!

Sự phiền muộn ban nãy cùng mùi hôi thối trong không khí, hoàn toàn biến thành mối thù hận nhắm vào kẻ địch trên sườn núi kia!

Trong đầu mỗi người lúc này chỉ có duy nhất một suy nghĩ — Giết bọn chúng, lấy thủ cấp của chúng làm bậc đá lót đường, để bản thân có được tấm thẻ tre quý giá đó!

Hết cách, phần lớn mã tặc đều chẳng có học thức gì, ngoài việc giết người ra thì chẳng rành chuyện gì khác.

Ngay cả Đồ Các, cũng chìm đắm trong sự hưng phấn và kích động tột độ.

Chỉ có Trì Cốt là nhìn cục diện này, rơi vào nỗi bất an sâu sắc.

Nhưng hắn biết, hắn không thể khuyên nhủ được những người khác nữa.

Vào thời điểm then chốt này, tài sản và lời hứa đã làm mờ mắt tất cả mọi người rồi.

Việc duy nhất hắn có thể làm, chính là tùy cơ ứng biến!

"Cầu mong đám người kia dễ đối phó một chút, đừng có cung mạnh nỏ cứng nào..." Trì Cốt thầm cầu nguyện trong lòng.

Nếu không thì hôm nay chắc chắn sẽ là một trận đại chiến đẫm máu!