Ánh chiều tà ngả về tây, rọi chiếu lên ngọn Câu Chú Sơn hùng vĩ tráng lệ.

Một đàn chim nhạn từ phương bắc bay tới, mang theo hơi thở của quê hương phương nam, vượt qua đỉnh đồi rồi tiếp tục hướng về phương nam.

Dưới chân núi, Độc Cô An thấp thỏm không yên trong phòng ngủ của mình, đi qua đi lại với vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

"Sao Đương Đồ vẫn chưa về?" Hắn tự hỏi mình, cũng hỏi cả những kẻ hầu cận xung quanh.

Thế nhưng, không một ai có thể đưa ra câu trả lời.

"Lẽ ra nó phải về rồi chứ!" Độc Cô An tự lẩm bẩm.

Phải, bọn họ ra đi cũng đã gần một canh giờ rồi.

Cho dù có chạm trán với mã đội của Hách Liên thị tộc đi nữa, thì cũng nên quay về từ lâu rồi.

Trừ phi...

Đúng lúc này, một nam nhân để tóc bím đằng sau gáy, cạo tóc trước trán bước vào bẩm báo: "Đại nhân! Đương Đồ đã phái người về cầu viện..."

"Hử?" Lông mày Độc Cô An lập tức nhíu chặt lại: "Hơn trăm kỵ binh mà không xin nổi một ‘thần y’ từ Trường An về ư? Độc Cô Đương Đồ, rốt cuộc nó ăn gì mà lớn thế!?"

Nam nhân cạo trán nghe vậy liền nói: "Bẩm đại nhân, theo lời của sứ giả, vị khách từ Trường An kia mang theo vài chục tùy tùng, toàn bộ đều mang cung mạnh, lấy xe làm chiến xa phòng thủ, Đương Đồ không dám xông thẳng vào..."

“Thế này còn tạm được...” Sắc mặt Độc Cô An vô cùng lạnh lẽo.

Kỵ binh mà xông thẳng vào phương trận bộ binh cầm cung có phòng thủ kiên cố thì chắc chắn sẽ phải trả một cái giá cực kỳ đắt.

Chỉ là, mấy chục tùy tùng mà toàn bộ đều dùng cung mạnh?

Độc Cô An lập tức phản ứng lại, chỉ riêng việc có vài chục tùy tùng như vậy thôi đã vượt xa khỏi hàng ngũ người bình thường rồi.

Toàn bộ đều mang cung mạnh, chỉ có thể chứng minh một điều: Lai lịch của đối phương lớn vượt ngoài sức tưởng tượng!

Vị khách Trường An nào có thể tùy tiện dẫn theo mấy chục tùy tùng thiện nghệ dùng cung mạnh, sao lại có thể là kẻ tầm thường được chứ?

Nhất định là nhân vật có máu mặt ở tận Trường An!

"Mau phái người gọi Độc Cô Đương Đồ về ngay!" Độc Cô An suýt chút nữa là hạ lệnh ngay khi nghĩ đến điều này, nhưng câu nói ấy vừa mới vang lên trong đầu thì đã bị hắn sinh sôi nuốt ngược trở lại vào cổ họng.

Bởi vì hắn lại nghĩ đến một điểm khác: Độc Cô Đương Đồ sao có thể không biết lai lịch của đối phương chứ?

Sợ rằng nó đã đắc tội với người ta rồi, cho nên mới phái người quay về cầu viện.

Đã như vậy...

Một là không làm, hai là làm đến cùng...

“Truyền lệnh của ta, thổi tù và điểm binh!” Độc Cô An lạnh lùng hạ lệnh.

Sự đã đến nước này, hắn cũng chỉ còn con đường duy nhất là giết người diệt khẩu, rồi giá họa lên đầu Hách Liên thị tộc mà thôi.

Bởi vì, hắn rất rõ tính cách của các quý tộc người Hán ở phương nam.

Đó là cái thói quen thù dai nhớ lâu đã thành tiếng tăm!

Khoan dung ư?

Không hề tồn tại!

Nhất là thân phận của hắn, chỉ là thủ lĩnh của một bộ lạc Di Địch quy thuận ở chốn biên tái.

Trong mắt người Hán, hắn cũng chỉ giống như gà vịt, heo chó được nuôi trong nhà mà thôi.

Chó cắn chủ, thì chủ nhân chỉ làm một việc duy nhất: Giết thịt, lột da rút gân!

Ô... ô...

Tiếng tù và vang lên trong đại trại của Độc Cô thị tộc. Trong vòng mười dặm xung quanh, tất cả nam đinh trong thị tộc đang chăn thả hoặc nghỉ ngơi vừa nghe thấy tiếng tù và liền lập tức ngẩng đầu lên.

"Đại nhân điểm binh rồi!" Vô số người hỗn loạn kêu la.

Ngay sau đó, hàng chục, hàng trăm kỵ binh từ khắp bốn phương tám hướng tụ tập về phía đại trại.

Đối với bất kỳ dân tộc du mục nào, toàn dân là lính là sự lựa chọn tất yếu.

Cho dù là Ô Hoàn thị tộc dời đến đây sinh sống, thì vẫn bảo lưu truyền thống này.

Chẳng mấy chốc, những người đàn ông trong thị tộc đã tụ họp lại với nhau, tổng cộng có tới sáu, bảy trăm người.

Chỉ là tố chất chiến đấu và trang bị lại có phần khập khiễng, thậm chí có thể nói là không nỡ nhìn.

Rất nhiều người thậm chí còn cầm giáo đồng cũ kỹ, cưỡi ngựa ốm, sau lưng đeo một cây tiểu cung.

Chỉ có khoảng chưa đầy một trăm năm mươi kỵ binh là cầm binh khí sắt, sử dụng trường cung.

Tuy nhiên, đây lại là toàn bộ vốn liếng của Độc Cô thị tộc.

Ở chốn biên tái này, cũng được coi là một thế lực số một số hai rồi!

Thế nhưng, nhìn những kỵ binh thị tộc này, sự bất an trong lòng Độc Cô An lại càng trở nên nặng nề hơn.

Tựa như cả thế giới đều bị bao trùm bởi một tầng sương mù, tràn ngập những điều chưa biết và quỷ dị.

Hít sâu một hơi, Độc Cô An giơ tay lên, định có một bài diễn văn để kích động mâu thuẫn Hán - Ô Hoàn, khơi ngưng lòng thù hận.

Nhưng... hắn còn chưa kịp mở miệng.

Khu vực ngoại vi đại trại đã xảy ra hỗn loạn.

Mấy tên kỵ binh hoảng loạn xông thẳng vào cửa ải của đại trại.

"Có chuyện gì vậy?" Độc Cô An lạnh mặt hỏi.

Những kẻ xung quanh nhìn nhau, rồi có người đi thám thính, chỉ một lát sau người đó liền quay về bẩm báo: "Đại nhân, là người do Đương Đồ dẫn đi đã quay về..."

"Sao lại chỉ có mấy người?" Độc Cô An lập tức hỏi: "Độc Cô Đương Đồ đâu?"

Trong lòng hắn đã dâng lên tín hiệu nguy hiểm.

"Đương Đồ..." Kém người đó ấp úng một hồi lâu mới đáp: "Không biết..."

"Không biết?" Độc Cô An sầm mặt ép hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Đại nhân, mấy kẻ đó phát điên rồi!"

"Bọn chúng cứ lảm nhảm nói nhảm, nào là gặp phải ác ma, thậm chí là thần linh... Trăm kỵ binh của Độc Cô Đương Đồ đã bị ác ma đó chém nát rồi..."

Độc Cô An nghe vậy, toàn thân chấn động mạnh: "Ngươi nói lại lần nữa xem?"

"Bọn họ nói, trăm kỵ binh của Độc Cô Đương Đồ đã bị một tên ác ma hoặc thần linh nào đó chém nát..."

"Ác ma? Thần linh?" Độc Cô An ngẩng đầu lên, vẻ mặt không thể tin nổi.

Những người xung quanh lại càng vô cùng kinh hãi.

Chuyện thần quỷ, càng u mê thì lại càng sùng bái tín ngưỡng.

Độc Cô thị tộc di cư vào nội địa, tuy ở chốn biên tái nhưng cũng bắt đầu Hán hóa.

Nhưng vẫn bảo lưu rất nhiều phong tục và truyền thống cũ, cực kỳ thành kính với thần quỷ.

"Mang mấy kẻ đó đến đây gặp ta!" Độc Cô An thấy tình hình này, gần như gầm lên.

"Tuân lệnh!"

Rất nhanh, có người đã dẫn mấy kẻ mặt mày kinh hãi, hoảng sợ bất an đến trước mặt Độc Cô An.

"A Nô!" Độc Cô An nhìn bọn họ, rồi bước đến trước mặt một người quen thuộc, nhìn thẳng vào mắt hắn ta và hỏi: "Rốt cuộc các ngươi đã gặp phải chuyện gì? Đương Đồ đâu?"

Đối phương nhìn Độc Cô An, run lẩy bẩy quỳ sụp xuống, khóc lóc nói: "Đại nhân, ác ma sắp đến rồi, mau chạy đi..."

"Ác ma trông thế nào?" Độc Cô An hít sâu một hơi, ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo đối phương, vô cùng nghiêm nghị hỏi.

"Hắn..." Kém người gọi là A Nô hoảng sợ nhớ lại với đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.

"Hắn mặc áo giáp sắt... một bộ giáp sắt kỳ lạ..." Trong đồng tử ánh lên ký ức lúc bấy giờ.

Nam nhân mặc giáp sắt kỳ dị, một mình một đao bước ra.

Lúc đó, tất cả mọi người đều cười lớn.

"Tên kia đến chịu chết chắc?"

Dù chưa từng thấy ai bọc kín toàn thân trong giáp sắt như thế, nhưng trọng bộ binh - trọng bộ binh mặc trọng giáp thì có người từng thấy rồi.

Thường thức bảo mọi người rằng, trọng bộ binh đứng trước kỵ binh thì chỉ là cái đích để ngắm mà thôi.

Phòng thủ có tốt đến đâu, cũng chỉ là một con hươu nai không thể phản kháng.

Chỉ cần tiêu hao vài lần là đối phương chỉ có nước đợi chết.

Cho nên lúc đó, rất nhiều người tranh nhau xin chiến, hy vọng có thể chém chết đối phương để cướp lấy bộ giáp sắt hắn đang mặc.

Đáng tiếc...

Tất cả mọi người đều đã sai.

Bởi vì hắn không phải là con người!

"Hắn có một thanh trường đao... rất dài rất dài..." A Nô cúi đầu, trong đồng tử hiện lên khung cảnh lúc ấy.

Ma thần mặc trọng giáp, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn cả kỵ binh đang phi nước đại!

Hắn nhảy vót lên cao, hắn giơ cao trường đao, ánh sáng lạnh lẽo như tuyết, ngay cả không khí cũng phát ra tiếng rít sắc bén.

Đột ngột, A Nô ngẩng đầu lên, kinh hãi nhìn về phía trước, cứ như thể vị ma thần kia sắp sửa nhảy ra từ trong hồi ức, và thanh trường đao đó sắp chém thẳng vào cơ thể hắn vậy.

"A..."

"Đừng giết tôi..."

"Xin ngài đấy..."

Nỗi sợ hãi vô tận hoàn toàn chiếm lấy tâm trí A Nô, khiến hắn ta hoàn toàn phát điên!

Không còn cách nào khác, hắn là một trong ba kẻ đảm nhận đợt tấn công đầu tiên lúc đó.

Cũng là người duy nhất sống sót.

Hắn ở cự ly gần, tận mắt chứng kiến đồng bạn của mình bị tên người mặc giáp sắt đáng sợ kia xử quyết theo một cách cực kỳ tàn nhẫn và vô tình như thế nào.

Cái chết thảm khốc của đồng bạn hằn sâu vào trí nhớ của hắn.

Kiếp này vĩnh viễn không thể quên được.

Hơn nữa, lại bị Độc Cô An ép buộc phải hồi tưởng lại mà không hề có bất kỳ sự can thiệp tâm lý hay hỗ trợ nào.

Kết quả, tự nhiên là không có gì bất ngờ.

Hắn ta phát điên rồi!

Điều này rất bình thường, những người từ chiến trường trở về năm nào mà chẳng phát điên vài người.

Cho dù là kẻ kiên cường đến đâu, cũng có thể bị cuộc chiến khốc liệt dọa cho phát điên.

Mà nhát chém của Mịch Đao, lại chính là đòn tấn công bằng vũ khí cá nhân đáng sợ nhất trong thời đại vũ khí lạnh.

Chỉ là...

Sự điên loạn của A Nô lại khiến tất cả mọi người có mặt chìm vào trong sự im lặng chết chóc.

Kỵ binh thị tộc vừa tập hợp lại càng trở nên hoảng loạn hơn.

Đặc biệt là những kẻ quen biết A Nô lại càng như vậy.

Bởi vì, A Nô từng là một dũng sĩ có số má trong thị tộc.

Một kẻ như thế mà lại bị dọa cho phát điên bởi một tên ‘ác ma’.

Thì còn ai có thể làm đối thủ của hắn nữa?

Độc Cô An lại càng hít sâu một hơi, quay đầu nhìn mấy kẻ còn lại, hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Các ngươi đã gặp phải những gì?"

Mấy kẻ còn lại nhìn nhau.

Cuối cùng cũng có người lấy hết dũng khí để bẩm báo sự việc.

"Đại nhân..."

"Đó là một vị thần mặc giáp sắt..." Kẻ này có lẽ vì ở vòng ngoài nên không đối diện trực tiếp với nhát chém của kẻ mặc giáp sắt, thế nên vẫn còn chút lý trí, chỉ là lời hắn nói ra lại khiến người ta cứ ngỡ hắn đã phát điên.

Thần ư?

Ngay cả trong mắt người Hung Nô sùng bái Shaman giáo, cho rằng vạn vật có linh hồn, mọi thứ đều có thể là thần, thì từ này chưa bao giờ là một khái niệm đơn giản.

Nó đại diện cho một thứ sức mạnh mà sức người không thể chống lại.

Giống như nạn châu chấu, giống như Bạch tai.

Cũng giống như những nhân vật không thể chống cự, không thể địch nổi.

Tỷ như, Thiền vu Mặc Đốn, Lão Thượng Thiền vu của người Hung Nô từng quét sạch cả thế giới, trong mắt rất nhiều người, chính là thần.

Còn có hai nam nhân của nhà Hán từng tung hoành thiên hạ năm xưa, cũng đồng dạng là thần.

Là đối tượng được bái lạy cúng bái và cầu nguyện tế tự ngày đêm.

Là sự tồn tại kinh hoàng và vô địch.

Mà những nhân vật như thế, làm sao có thể xuất hiện ở cửa ải Nhạn Môn này chứ?

Nhưng Độc Cô An vẫn bình tĩnh lắng nghe đối phương kể lại.

"Hắn có một thanh trường đao... rất dài rất dài..."

"Hắn rất nhanh... nhanh hơn cả sói trắng và chim ưng..."

"Chúng ta hầu như còn chưa kịp chạm vào hắn... đã bị hắn chém một đao, cả người lẫn ngựa, chém nát hoàn toàn..."

"Ta tận mắt nhìn thấy A Trúc, A Thủy, Mịch Đồ, Các Tuệ, bị hắn chém một đao nát bét..."

"Sau đó, ta liền chạy..."

"Chạy mãi chạy mãi chạy mãi... cứ thế chạy về đây..."

"Đương Đồ đâu?" Độc Cô An cấp bách hỏi.

"Đương Đồ đại ca..." Kẻ đó cúi đầu xuống: "Chắc là chết rồi nhỉ..."

"A..." Độc Cô An suýt chút nữa đứng không vững.

Một trăm kỵ binh đấy! Đó chính là một trăm tinh kỵ, là tinh nhuệ do hắn tốn bao nhiêu tâm huyết bồi dưỡng nên, là nền tảng của thị tộc.

Cứ như vậy mà mất sạch rồi ư?

Hơn nữa lại theo cái cách khoa trương thế này?

Hắn cách nào cũng không dám tin nổi.

Mà những người khác lại càng thêm hoang mang, kinh hãi bất an.

Nếu sự thật là vậy...

Thì...

Kẻ địch mà thị tộc phải đối mặt rốt cuộc là một dạng tồn tại gì chứ?!

Nếu không phải cơ cấu tổ chức của người Ô Hoàn khác với người Hung Nô, thì e rằng lúc này toàn quân đã sụp đổ từ lâu rồi.

Dẫu vậy, sự hoảng loạn vẫn lan nhanh như chớp.

Mà đúng lúc này, ở trại trạm phía xa bỗng vang lên tiếng chiêng đồng cảnh báo.

Keng keng keng!

Điều này đại diện cho việc có một số lượng lớn kẻ địch đang đến gần.

Độc Cô An nghe tiếng, không còn tâm trí suy nghĩ nữa, lập tức dẫn người bước lên tường trại.

Rồi hắn nhìn thấy, ở đường chân trời phía xa.

Một đội kỵ binh đang từ từ tiến đến.

Số lượng khoảng bảy, tám mươi người, trông trạng thái rất tốt, đội hình vô cùng uy nghi.

Mà đằng sau đội kỵ binh, một đoàn xe ngựa theo sát phía sau.

Độc Cô An ban đầu cảm thấy vô cùng bất an, những kẻ hầu cận bên cạnh hắn lại càng căng thẳng tột độ.

Thế nhưng, khi những kẻ đến gần cách khoảng ba trăm bước, Độc Cô An liền thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì hắn nhìn thấy đó chính là kỵ binh của thị tộc mình.

Hơn nữa, lại là những người mà hắn quen thuộc.

“Đương Đồ về rồi...” Độc Cô An mỉm cười đầy thỏa mãn.

Xem ra, Đương Đồ cuối cùng cũng thành công rồi đây mà.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lạnh lùng liếc nhìn mấy kẻ đào ngũ trong đại trại.

Trong lòng thậm chí còn đang suy nghĩ xem nên trừng phạt bọn chúng thế nào.

Dám cả gan bịa đặt tin đồn, làm lung lay lòng quân ư?

Nhưng mà...

Giây tiếp theo, sắc mặt của Độc Cô An và tất cả mọi người đều đông cứng lại.

Bởi vì...

Những tên kỵ binh kia, những kỵ binh của thị tộc mình, những dũng sĩ được dày công nuôi dưỡng, bỗng nhiên giơ cao một thứ.

Đó là từng cái thủ cấp đẫm máu.

Tổng cộng có hơn mười cái.

Chúng bị xiên trên những cây sào dài, biểu cảm trên mỗi cái đầu lâu đều dữ tợn và bất an.

"Tình hình gì thế này?" Độc Cô An nắm chặt hai tay, còn những người khác trên tường trại cũng lập tức hiểu ra.

"Mau chuẩn bị phòng thủ..."

"Bọn chúng là kẻ địch!"

Sự đã đến nước này, cho dù là kẻ ngốc cũng hiểu rõ, niềm kiêu hãnh của thị tộc thuở nào giờ đây đã không còn chút liêm sỉ và tôn nghiêm nào mà quỳ rạp dưới chân chủ nhân mới của chúng, trở thành con chó săn cho chủ nhân mới.

Chuyện này trên thảo nguyên vô cùng phổ biến.

Bộ tộc này đánh bại bộ tộc khác, thị tộc này thôn tính thị tộc khác.

Đều là như thế cả.

Đầu hàng không phải là tội, khuất phục cũng không phải là nỗi nhục.

Đi theo kẻ mạnh, tuân theo kẻ mạnh, là bản năng bẩm sinh của mỗi một con người.

Đúng lúc sự hỗn loạn trùm lên tường trại, đội kỵ binh ở đằng xa lại tự động tách ra một con đường.

Một cỗ xe ngựa từ từ chạy ra.

Tất cả kỵ binh, vào khoảnh khắc này, đều tự động xuống ngựa, quỳ gối phủ phục, áp chặt trán xuống mặt đất, dùng nghi lễ cao nhất cùng tư thái thành kính nhất để bày tỏ lòng kính trọng vô thượng đối với vị chúa tể của họ, biểu thị sự quy thuận và đi theo hoàn toàn.

Độc Cô An nhìn thấy, lòng đang rỉ máu.

Bởi vì...

Nghi thức thế này, mức độ quy thuận thế này, là đãi ngộ mà trước đây hắn chưa từng được hưởng thụ qua.

Trên dưới thị tộc, cũng chỉ tôn sùng hắn là đại nhân mà thôi.

Mà sự tôn sùng ở mức độ thế này, người Ô Hoàn trong lịch sử chỉ làm với đúng hai người.

Một người là Lão Thượng Thiền vu của người Hung Nô, đó là truyền thuyết và thần thoại từng có trên thảo nguyên, vị quân vương và kẻ thống trị bách chiến bách thắng.

Người còn lại chính là chủ nhân của tất cả người Ô Hoàn, vị cứu tinh của mọi người Ô Hoàn.

Hán Tiêu kỵ tướng quân Hoắc Khứ Bệnh...

Và bây giờ, có vẻ như người thứ ba sắp xuất hiện rồi.

Mặc dù, hiện tại ngài ấy mới chỉ nhận được sự đi theo và quy thuận của chừng bảy tám mươi kỵ binh Ô Hoàn.

"Tại sao lại thành ra thế này?" Độc Cô An cúi đầu suy nghĩ.

Còn những kẻ đứng bên cạnh hắn, lại chủ động rời xa hắn.

Mỗi một người đều biết rằng, ngày hôm nay Độc Cô thị tộc sẽ gặp đại họa lớn!

Nước đến chân mới nhảy, đại họa giáng đầu thì mạnh ai nấy bay.

Đó là bản tính của dân du mục!

Hàng ngàn hàng vạn năm qua, vô số bài học và kinh nghiệm đúc kết lại, khắc sâu vào tiềm thức trong gen và tủy sống!