Sau khi Trịnh Chi Long hành lễ xong, Sùng Trinh Hoàng đế liền cười hì hì bảo hắn rằng: "Khanh sinh được một đứa con trai giỏi giang thật đấy, viễn chinh Mumbai cho Đại Minh ta, lập được không ít công lao. Đợi thêm mấy năm nữa, khi Đại Minh đánh dẹp Đế quốc Ba Tư, phỏng chừng lại lập thêm quân công, tiến lên một tầng cao mới nữa. Trẫm đoán chừng, đúng là thanh xuất ư lam mà thắng ư lam rồi!"

Nghe vậy, Trịnh Chi Long đương nhiên vô cùng vui mừng, vội vàng dập đầu tạ ơn thiên ân, rồi lập tức bẩm tạ rằng: "Khuyển tử nhờ được bệ hạ sớm đưa về kinh sư, nay có được thành tựu này, đều là do bệ hạ ban tặng, mạt tướng tuyệt đối không dám nhận công!"

Lúc này, trong lòng hắn cảm thấy vô cùng hài lòng với quyết định mà mình đã đưa ra lúc trước, lựa chọn quy thuận triều đình, nghe lời hoàng đế, nước cờ này quả nhiên không đi sai bước nào! Một nhà họ Trịnh, ở Đại Minh hiện tại, rốt cuộc có mấy ai có thể bì kịp? Chưa nói đến chuyện khác, việc phong tước cho con trai, tuyệt đối chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nghĩ đến điều này, trong lòng Trịnh Chi Long không khỏi có chút để tâm. Hắn thầm nghĩ, sau này khi bản thân người làm cha này không có tước vị mà con trai lại có, nếu đến lúc về quê tế tổ, thì phải tính thế nào đây?

Hắn đang suy tính thì nghe thấy Sùng Trinh Hoàng đế lại mỉm cười nói với hắn rằng: "Bức gia thư này, khi trẫm quay về nước đã tiện đường mang đến cho khanh, khanh hãy xem đi!"

Khi Sùng Trinh Hoàng đế hồi loan, đã mang theo gia thư của minh quân viễn chinh Mông Cổ (Mughal). Trong đó, phần lớn gia thư đều giao cho các đại thần mang đi đưa. Riêng gia thư của Trịnh Thành Công thì ngài muốn tận tay trao cho cha của hắn.

Trịnh Chi Long nghe vậy có chút kinh ngạc, thấy nội thị chuyển gia thư tới, liền lập tức cung kính đón lấy.

Đáng lẽ ra, dù có sốt ruột đến đâu thì cũng phải đợi sau khi từ biệt điện vua mới xem. Nhưng hoàng đế đã nói rõ như vậy, hắn liền làm theo lời vua, lập tức bóc ra xem.

Khỏi phải nói, Trịnh Thành Công đã bày tỏ nỗi nhớ nhung trong thư, sau đó kể lại tình hình của mình ở bên Mumbai, đồng thời bày tỏ quyết tâm trong thư, nhất định phải đánh bại hạm đội liên hợp của người Anh và người Hà Lan, giương cao uy danh của Đại Minh!

Nhìn thấy điều này, Trịnh Chi Long liền nhớ lại những gì hoàng đế từng nói lúc trước, rằng muốn cắm cờ Đại Minh khắp tận cùng đại dương. Con trai của hắn, chính là đang làm như vậy đấy!

Trong lòng có chút ngưỡng mộ, hắn liền nghe Sùng Trinh Hoàng đế hỏi mình rằng: "Không biết sức khỏe của khanh thế nào? Những điều trẫm hứa hẹn lúc trước, nay khanh còn có thể thực hiện được chăng?"

Vừa nghe thấy vậy, Trịnh Chi Long lập tức vô cùng vui mừng.

Lúc phụng chỉ yết kiến, kỳ thực hắn đã lờ mờ đoán trước, cảm nhận được hoàng đế sắp giao nhiệm vụ cho mình. Chỉ là không ngờ hoàng đế lại đưa gia thư trước, để hắn hiểu rõ tình hình của con trai mình.

Lúc này nghe hỏi, hắn lập tức chắp tay trước ngực, dùng giọng điệu chắc như đinh đóng cột, dứt khoát bẩm tạ rằng: "Bệ hạ, mạt tướng vẫn còn trẻ chán! Thân thể này, tốt lắm! Dù không dám nói một quyền đánh chết một con trâu, nhưng ít nhất đánh ngã vài tên lính thì tuyệt đối không thành vấn đề!"

“Hô hô!” Sùng Trinh Hoàng đế nghe xong liền cười, giơ tay chỉ vào Trịnh Chi Long mà nói rằng: "Khanh đã nói vậy thì trẫm cũng yên tâm rồi. Đã thế, khanh hãy tổ chức Viễn chinh quân thứ hai, đến châu Mỹ chi viện cho Tôn khanh đi!"

Nghe vậy, Trịnh Chi Long lập tức bẩm tạ: "Không dám giấu bệ hạ, mạt tướng đã sớm chờ đợi ngày này, đem cờ Đại Minh cắm khắp tận cùng đại dương!"

Nói xong, thấy hoàng đế mỉm cười, hắn lại tiếp tục nói: "Bệ hạ, không biết các tướng sĩ viễn chinh châu Mỹ, có được hưởng đãi ngộ giống như các tướng sĩ ở bên Mông Cổ (Mughal) không?"

Nghe thấy câu này, Sùng Trinh Hoàng đế hơi ngẩn ra, thầm nghĩ đãi ngộ của tướng sĩ Đại Minh chẳng phải đều như nhau sao, sao Trịnh Chi Long lại còn đề cập đến chuyện đòi đãi ngộ giống như bên Mông Cổ (Mughal) nữa chứ?

Vừa nghĩ đến đây, ngài chợt hiểu ra, chẳng lẽ là chuyện cưới vợ này sao?

Quả nhiên, Trịnh Chi Long thấy Sùng Trinh Hoàng đế không đáp ngay, hình như vẫn còn hơi khó hiểu, liền vội vàng giải thích: "Bệ hạ, sự tình là thế này. Trong quân lắm kẻ độc thân, cưới vợ sinh con nối dõi tông đường là việc lớn. Nếu viễn chinh xứ người, không biết khi nào mới có thể trở về, nếu có thể giải quyết nỗi lo lắng phía sau cho các tướng sĩ trong quân, mạt tướng tin rằng, chắc chắn sẽ có rất nhiều tướng sĩ sẵn sàng viễn chinh bờ bên kia đại dương!"

Sùng Trinh Hoàng đế nghe vậy, liền mỉm cười nói: "Chuẩn tấu, cứ làm như vậy đi!"

Lẽ ra, việc bên Mông Cổ (Mughal) làm như vậy, các nơi khác có làm theo hay không thì vẫn chưa có một lời khẳng định cụ thể nào. Nay hoàng đế đã mở miệng vàng ngọc, thì chính là chuyện ván đã đóng thuyền.

Trịnh Chi Long nghe xong, tức khắc vô cùng vui mừng. Cứ đà này, hắn có thể chắc chắn rằng, quay về chiêu mộ tổ chức Viễn chinh quân, tuyệt đối sẽ vô cùng náo nhiệt.

Đương nhiên, việc Trịnh Chi Long tổ chức Viễn chinh quân cũng đã được Sùng Trinh Hoàng đế khoanh vùng phạm vi, chủ yếu là điều động từ quân vệ sở ven biển và quân vệ sở miền Nam. Bởi vì viễn chinh châu Mỹ chủ yếu là đánh trận ở phương Nam, các tướng sĩ thích ứng được với thời tiết oi bức và quen thuộc với biển cả sẽ được ưu tiên hàng đầu, như vậy có thể cố gắng tránh tối đa vấn đề thổ nhưỡng không hợp.

Thánh chỉ này của Sùng Trinh Hoàng đế vừa hạ xuống, Binh bộ, Ngũ quân Đô đốc phủ cùng với chính bản thân Trịnh Chi Long lập tức bận rộn hẳn lên. Đối với những chi tiết vụn vặt này, Sùng Trinh Hoàng đế không cần phải nhọc lòng nữa.

Lúc này, dưới sự tháp tùng của Thái tử, ngài lại một lần nữa ngồi tàu hỏa đến Thiên Tân để thăm quan xưởng đóng tàu.

Trong ba năm Sùng Trinh Hoàng đế rời đi, dưới sự chủ trì tận tâm hết lòng của Thái tử, xưởng đóng tàu lại chế tạo ra thêm một chiến hạm thiết giáp hơi nước dùng để thử nghiệm các số liệu khác nhau, sau đó khi chiếc chiến hạm thiết giáp hơi nước ở châu Mỹ hải trình trở về, tổng hợp và đúc rút kinh nghiệm, họ lại chế tạo ra thêm hai chiến hạm thiết giáp hơi nước nữa, không dùng bánh xe quạt nước mà chạy bằng chân vịt.

Hai chiến hạm thiết giáp này vừa mới được chế tạo xong không lâu, vẫn đang tiếp tục chạy thử nghiệm để kiểm chứng tính năng. Trước khi Sùng Trinh Hoàng đế quay về kinh sư, chúng đã chạy đến đảo Sùng Minh ở cửa sông Trường Giang, nay các trạm quan sát dọc đường đã báo cáo rằng chiến hạm thiết giáp sẽ quay trở về Thiên Tân trong những ngày tới, cho nên Sùng Trinh Hoàng đế mới đích thân chạy đến một chuyến.

Lúc Sùng Trinh Hoàng đế đến Thiên Tân thì hai chiến hạm thiết giáp vẫn chưa tới. Tuy nhiên ngài cũng không vội, bèn đi thị sát xưởng đóng tàu Thiên Tân vốn đã được mở rộng ra hơn một lần.

Sùng Trinh Hoàng đế phát hiện ra rằng sự phân công lao động bên trong xưởng đóng tàu đã trở nên tỉ mỉ hơn so với ba năm trước. Thợ thủ công thành thạo ngày càng nhiều, các loại máy móc hỗ trợ cũng được phát minh ra không ít.

Theo phần giới thiệu của Chu Từ Lãng, trong xưởng đóng tàu này đã có không ít thợ thủ công đạt tiêu chuẩn tước vị thợ cả chuyên nghiệp do Sùng Trinh Hoàng đế quy định từ trước. Thậm chí trong số đó có không ít người chỉ còn thiếu một tác phẩm để chứng minh bản thân có thể đạt được tước vị đại sư. Tác phẩm này kỳ thực cũng đã có rồi, chính là chiến hạm thiết giáp dùng hơi nước chạy bằng chân vịt.

Có thể nói, một chiếc chiến hạm như thế này thực sự là tinh hoa của kỹ nghệ đỉnh cao trên mọi phương diện của Đại Minh. Từ luyện than cốc, luyện thép, hỏa pháo, máy hơi nước vân vân, mỗi một khâu đều đạt đến trình độ tốt nhất của Đại Minh, là kết quả của sự nỗ lực suốt những năm qua mới có thể chế tạo ra được một chiếc chiến hạm thiết giáp.

Nếu chiến hạm thiết giáp thành công và được hoàng đế khẳng định, thì nhất định sẽ có một loạt thợ thủ công nắm giữ kỹ thuật được ghi nhận và ban tước.

Về điểm này, Sùng Trinh Hoàng đế cảm thấy rất vui mừng, nếu đã thực sự có trình độ này, ngài tuyệt đối sẽ không tiếc tước vị.

Vào khoảng hơn một khắc sau giờ ngọ, khi Sùng Trinh Hoàng đế vẫn đang thị sát xưởng đóng tàu, chợt nghe thấy tiếng lộn hô vang lên từ phía trước. Sau đó, rất nhanh có người hớn hở chạy đến bẩm báo: "Bệ hạ, có thể nhìn thấy chiến hạm thiết giáp rồi. Chiến hạm thiết giáp đã quay về rồi!"

Nghe thấy vậy, tinh thần Sùng Trinh Hoàng đế lập tức chấn động, liền vung tay ra lệnh: "Đi, đi xem thử!"

Chu Từ Lãng đi theo tháp tùng Sùng Trinh Hoàng đế cũng vô cùng phấn khích, lập tức chạy lên trước dẫn đường.

Các quan viên đi theo khác, đặc biệt là những thợ thủ công trong xưởng đóng tàu, ai nấy cũng đều cực kỳ kích động. Có hoàng đế ở đây nên bọn họ không dám lớn tiếng, thế nhưng ánh mắt họ nhìn nhau đều sáng lấp lánh như bóng đèn, cái vẻ vui mừng lộ ra ngoài ấy thật sự giống y như lũ trẻ chờ được phát tiền mừng tuổi vào dịp Tết vậy.

Khi Sùng Trinh Hoàng đế đến đài quan lễ, thì đã không cần dùng đến kính viễn vọng nữa, mà có thể nhìn thấy khá rõ ràng hai chiếc chiến hạm thiết giáp đang nối đuôi nhau chạy về phía xưởng đóng tàu.

Tuy nhiên, dẫu chúng là độc nhất vô nhị, chỉ nhìn là biết ngay là thuyền của mình, nhưng hoàng đế đang ở đây nên có thuyền đã áp sát trước, Cẩm y vệ bước lên chiến hạm thiết giáp, sau đó chiến hạm thiết giáp đó mới tiến sát lại gần khu vực đài quan lễ rồi từ từ cập bến neo đậu vững vàng.

Hai vị hạm trưởng của chiến hạm thiết giáp dẫn theo một nhóm thủy thủ và một nhóm thợ thủ công, xếp hàng xuống thuyền, lần lượt hành lễ với Sùng Trinh Hoàng đế.

Hoàng đế Đại Minh đã đến, có nghĩa là một khi thành tích của bọn họ được công nhận thì sẽ lập tức có phong thưởng. Do đó, lúc nhóm người này bước lên bờ, nụ cười kích động trên khuôn mặt thế nào cũng không tài nào giấu nổi!

Nhìn thấy cảnh này, những thợ thủ công đứng sau lưng Sùng Trinh Hoàng đế lập tức hiểu ra rằng chuyến hải trình kiểm chứng tính năng chiến hạm thiết giáp lần này chắc chắn đã thành công mỹ mãn. Hiểu được điều này, bọn họ chỉ thiếu nước reo hò lên mà thôi.

Bao năm vất vả cực nhọc, tạo ra kỳ tích mà trước kia dẫu nghĩ cũng không dám nghĩ tới, ngày hôm nay sắp được ghi nhận, sắp được đền đáp rồi!

Bọn họ đoán không sai, hai vị hạm trưởng trên hai chiến hạm thiết giáp lần lượt đại diện cho chiến hạm của mình bẩm báo số liệu thực nghiệm lên Sùng Trinh Hoàng đế, còn các thông số chi tiết hơn thì do thợ cả đầu sỏ trên chiến hạm bẩm báo. Tóm lại, kết luận chỉ có một, chiến hạm thiết giáp hiện tại đã hoàn toàn thích hợp để tham gia hải chiến viễn chinh.

Dù rằng chiến hạm thiết giáp trước mắt vẫn chưa phải là loại thiết giáp hạm khổng lồ, dù rằng chiến hạm chỉ được trang bị hỏa pháo có rãnh xoòng và mỗi đầu đuôi tàu chỉ có đúng hai khẩu, thế nhưng nếu để đối phó với những chiến hạm buồm hiện tại thì đã quá đủ rồi.

Sau khi nghe xong phần bẩm báo và đích thân lên chiến hạm tham quan, cuối cùng, Sùng Trinh Hoàng đế đã long trọng tuyên bố: Chiến hạm thiết giáp thế hệ đầu tiên của Đại Minh chính thức định hình!

Khỏi phải nói, toàn bộ xưởng đóng tàu chìm trong tiếng reo hò kích động, thậm chí rất nhiều người đã vì quá xúc động mà rơi nước mắt.

Kể từ lúc máy hơi nước bắt đầu được đưa lên tàu, có thể nói thế hệ thợ đóng tàu này dưới sự dẫn dắt của Thái tử cơ bản là chiến đấu suốt ngày đêm, khắc phục vô số khó khăn không đếm xuể, ngày hôm nay cuối cùng cũng thành công rồi!

Phải thừa nhận rằng, nếu không có Thái tử chủ trì việc chế tạo chiến hạm thiết giáp này thì tuyệt đối không thể thành công nhanh đến thế. Có thể nói, sự hiện diện của Thái tử ít nhất đã rút ngắn được năm năm thời gian.

Vì chuyện này, đương nhiên Sùng Trinh Hoàng đế lại ban phong cho Thái tử tước vị "Tông sư", bên cạnh đó các thợ thủ công có liên quan cũng như nguyện vọng nhận được tước vị. Chỉ riêng tước vị "Đại sư" thôi đã ban thưởng một lèo tới hai mươi lăm người, còn tước vị thợ thủ công ở cấp bậc thấp hơn thì lại càng nhiều hơn nữa.

Tại khu vực xưởng đóng tàu Thiên Tân, tiếng tung hô "Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế" vang dội cả đất trời.