Tin tức hạm đội Anh quốc bại trận tháo chạy nhanh chóng được thổ dân ở vùng xảy ra chiến sự báo lên, cuối cùng truyền đến tai Xa-gia-han ở Delhi.

“Cái gì?” Xa-gia-han vừa nghe liền chấn động, vội vàng xác nhận lại, “Đại Minh phái đến rất nhiều chiến thuyền, đánh bại cả hạm đội Anh quốc sao?”

Nhận được câu trả lời khẳng định, Xa-gia-han liền cảm thấy vô cùng gai góc.

Đế quốc Mô-gôn do người Mông Cổ khai sáng, thứ mà họ coi trọng tự nhiên là chiến sự trên đất liền. Đừng nói là không có thủy quân hay hải quân các loại, ngay cả trên các con sông ở nội địa, cũng chẳng có hạm đội nào có quy mô. Ngày nay muốn đi đánh quân Minh ở ven biển, không có chiến thuyền là tuyệt đối không được.

Sau một hồi bàn bạc, cuối cùng Xa-gia-han đành phải phái người đi tìm đồng minh trên biển. Còn bản thân hắn, đương nhiên vẫn đang tích cực chuẩn bị chiến tranh. Lương thảo và quân đội miền bắc được trưng tập cứ liên tiếp không ngừng hội tụ về Delhi.

Thời tiết ở Delhi này, hễ đến tháng chín là mùa oi bức cực độ, cái kiểu có thể phơi chết người, chỉ có người bản địa bọn họ mới chịu nổi mức nhiệt này.

Nhưng dù là vậy, những đội quân tập hợp về Delhi này cũng đều trốn trong nhà, trong lều, dưới bóng cây, lè lưỡi thở hổn hển. Còn chuyện hành quân đánh trận, lại là loại quy mô lớn thế này, thì hoàn toàn là điều không thể.

Đúng lúc quân đội và vật tư các thứ của Xa-gia-han đã tập hợp gần hòm tủ, thời tiết cũng bắt đầu chuyển dịu mát hơn chút ít, thì người Anh chủ động phái sứ giả tới.

Sứ giả lần này thực chất là cả Anh và Hà Lan đều cử đại diện đến thương lượng với phía Xa-gia-han, nói rằng Anh quốc chuẩn bị liên thủ với người Hà Lan thành lập hạm đội liên hợp, như vậy sẽ có tới cả trăm chiến thuyền, không còn phải sợ hạm đội liên hợp của Đại Minh và Bồ Đào Nha nữa, thậm chí còn có thể đảm bảo thắng lợi trong hải chiến.

Tuy nhiên tương ứng với đó, người Hà Lan cũng phải tham gia thương mãi, dành cho thương gia Anh và Hà Lan những ưu đãi đặc biệt, cho phép họ đi khắp nơi trong đế quốc Mô-gôn buôn bán, v.v.

Xa-gia-han nghe xong liền không chút do dự đồng ý ngay. Chỉ cần đánh thắng, chẳng qua chỉ là làm ăn buôn bán, ngược lại chẳng có mối đe dọa gì cả. Nếu sau này cảm thấy có vấn đề, chỉ cần một đạo thánh chỉ là có thể trục xuất bọn chúng đi.

Thế là, cứ như vậy, vào đầu tháng mười năm Sùng Trinh thứ hai mươi lăm, Xa-gia-han mãi mới đợi được thời tiết bớt oi bức liền lập tức hạ lệnh đại quân xuất phát.

Năm nghìn kỵ binh ngự lâm, một vạn kỵ binh thực ấp và năm nghìn kỵ binh phong ấp, tổng cộng là hai vạn kỵ binh; còn về bộ binh, đều đã có thánh chỉ trưng trù từ các tỉnh phía nam, nhất định phải là tinh nhuệ mới được, tự mình di chuyển đến tập hợp ở các tỉnh lân cận Bombay trước, tổng cộng là năm vạn. Ngoài ra, thợ thủ công được trưng dụng cũng có một vạn, dân phu năm vạn.

Trong chiến sự lần này, Xa-gia-han thân chinh cầm quân, tổng cộng có hai vạn kỵ binh, năm vạn bộ binh, sáu vạn dân phu, gộp lại là một trăm ba mươi nghìn nhân mã, hô hào là đại quân năm mươi vạn. Thanh thế vô cùng lớn lao.

Từ Delhi đến tỉnh chứa Bombay cách nhau khoảng chừng hai nghìn dặm, Xa-gia-han dẫu có dẫn theo kỵ binh lên đường, cũng phải mất hơn một tháng trời mới tới nơi.

Sau một phen chỉnhốn, điểm tướng đoạt cờ bận rộn một hồi, vào ngày mười một tháng mười một năm Sùng Trinh thứ hai mươi lăm, chính thức bắt đầu chiến dịch đánh chiếm Bombay.

Khi còn cách Bombay khoảng hai trăm dặm đường, thám báo của đế quốc Mô-gôn đã đụng độ với tuần tiễu dạ bất thu của quân Minh, nhưng không xảy ra chiến tranh thám báo, bên phía quân Minh tự giác rút lui.

Xa-gia-han nghe báo cáo chỉ cười nhạt, hạ lệnh đại quân tiếp tục lên đường. Đợi đến bờ biển, xem đám quân Minh các ngươi còn chạy đi đâu?

“Phụ hãn, phải cẩn thận quân Minh từ nơi khác đổ bộ, đánh lén đường rút lui của chúng ta!” Đa-la Hi-cô đi theo hộ giá ở bên nhìn thấy, vội vàng nhắc nhở.

Xa-gia-han nghe vậy chỉ liếc hắn một cái, cười lạnh nói: “Quân Minh từ phương xa đến, có thể có bao nhiêu nhân mã? Bản hãn cứ để mặc cho chúng đến đánh lén, xem có rụng sạch cả hàm răng của chúng không!”

Đã rút kinh nghiệm từ bài học của Đa-la Hi-cô trước kia, sao ông ta có thể không cẩn thận đề phòng hậu phương của đại quân cho được. Hiện tại binh lực của ông ta đã đủ. Ông ta chẳng sợ gì cả, chỉ sợ quân Minh cứ thu mình trên đảo, đó mới là điều tồi tệ nhất.

Ngày hôm nay, Xa-gia-han dẫn đại quân cuối cùng cũng đến được Bombay, nhìn khung cảnh bày ra trước mắt, trong lòng bỗng thấy có chút chấn động.

Phải biết rằng, lúc Đa-la Hi-cô thất bại, trên bờ biển này hoàn toàn chẳng có gì cả. Thế nhưng, thứ mà Xa-gia-han nhìn thấy lúc này lại là một tòa thành đất được xây dựng dựa vào bờ biển. Mặc dù không cao, nhưng các loại biện pháp phòng thủ đều có đủ, kể cả ở vành ngoài của thành đất, cũng có đủ loại phương án phòng thủ.

Thời gian trôi qua chắc chỉ chừng hơn ba tháng ngắn ngủi, vậy mà quân Minh lại có thể hiệu suất cao như thế, xây dựng ra được một tòa thành đất có hệ thống phòng thủ hoàn thiện nhường này. Qua đó có thể thấy, thực sự không thể xem thường thực lực của quân Minh.

Trước đó, thám báo đã bẩm báo tình hình cho ông ta nghe rồi. Thế nhưng, Xa-gia-han vốn không mấy tin tưởng. Chỉ đến khi tận mắt nhìn thấy lúc này, ông ta mới buộc phải tin.

Xa-gia-han lúc này dẫu có cảm thán, nhưng cũng không mấy bận tâm. Quân đội ông ta mang theo đủ nhiều, chỉ riêng thợ thủ công đã có một vạn người. Ban đầu vốn định làm nhiều bè gỗ, trải thẳng ra biển. Nhưng xem ra lúc này, có thể để bọn họ chế tạo công cụ công thành trước, dùng biển người đè chết quân Minh.

Mang theo dự tính đó, Xa-gia-han vừa hạ lệnh chế tạo trang thiết bị công thành, vừa chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng đồng minh.

Trong khoảng thời gian này, ông ta đương nhiên cũng phái kỵ binh dọc theo bờ biển lùng sục sang hai bên, nhằm nắm rõ địa hình xung quanh trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Phía quân Minh tự nhiên cũng nhìn thấy sự xuất hiện của Xa-gia-han. Đặc biệt là khi thấy đại doanh của ông ta được bố trí vô cùng ngăn nắp trật tự, dù là doanh trại trước hay sau, đều phòng thủ có lớp lang, chỉ riêng những sự sắp xếp này thôi cũng đủ thấy Xa-gia-han là kẻ dày dạn trận mạc, binh lính dưới tay phần lớn đều là tinh nhuệ.

Còn về phần phe mình, bộ binh và kỵ binh tổng cộng cũng chỉ khoảng hai vạn người, so sánh với binh lực của đế quốc Mô-gôn thì chênh lệch hơi lớn. Thế nhưng, đối với binh lực của đế quốc Mô-gôn, họ đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, thế nên không hề cảm thấy quá chấn động.

Diêm Hưng Nguyên sau khi quan sát trận địa địch, thấy các tướng sĩ dưới quyền ai nấy sắc mặt đều nghiêm nghị, bèn lớn tiếng nói với thân vệ của mình: “Truyền lệnh xuống dưới, Hoàng thượng sớm đã dự liệu được trận chiến này, bổn quan trước khi xuất phát đã nhận được cẩm nang diệu kế của Hoàng thượng. Mọi chuyện ngày nay đều nằm trong dự liệu của Hoàng thượng. Trận chiến này quân địch nhất định thất bại!”

Thân vệ nghe xong đều mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đi đến các cánh quân để truyền lệnh.

Nói thật chứ, mặc dù nơi này cách kinh sư Đại Minh chẳng biết bao xa, nhưng các tướng sĩ quân Minh vừa nghe thấy vậy, lập tức tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên.

Vốn dĩ uy vọng của Sùng Trinh hoàng đế đã rất cao, danh tiếng trăm trận trăm thắng, liệu việc như thần sau khi được truyền bá qua đủ mọi con đường thì đã sớm thoát ly thực tế mà bị thần thánh hóa rồi.

Lúc này, tin tức mà Diêm Hưng Nguyên mang lại mặc dù thoạt nghe có vẻ hơi vô lý, cách xa thế này mà cũng tính ra được, Gia Cát Lượng chắc gì đã có bản lĩnh đó?

Thế nhưng, các tướng sĩ quân Minh cứ tin tưởng rằng hoàng đế của họ có bản lĩnh ấy!

Đã hoàng thượng sớm tính toán trước thì chắc chắn sẽ có bố cục tương ứng. Nghĩ vậy, sĩ khí của quân Minh có thể thấy rõ ràng đã được nâng cao đáng kể.

Tổng binh Bombay Lý Định Quốc và tổng binh hải quân Trịnh Thành Công cũng lần lượt xác nhận lời của Tổng đốc đại nhân là thật. Cứ thế, sĩ khí của quân Minh lại càng cao hơn nữa.

Kể từ khi hoàng thượng tự mình dẫn quân đánh trận, quân đội Đại Minh liền bắt đầu liên tiếp giành chiến thắng, niềm tin tất thắng được bồi đắp suốt chặng đường qua, dù có nói là đã đạt đến mức độ mù quáng đi chăng nữa thì thực ra cũng chẳng ngoa chút nào.

Tóm lại, bên phía quân Minh hoàn toàn chẳng hề sợ hãi đại quân đế quốc Mô-gôn đối diện, đây là sự thật.

Điểm này rất nhanh cũng đã được Xa-gia-han, kẻ vẫn luôn quan sát động tĩnh của phe quân Minh, cảm nhận được, điều này khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.

Trong vài lần giao chiến với triều đại Safavid nhằm tranh giành Kandahar trước đây, mỗi khi ông ta dẫn đại quân đi đánh đều có thể cảm nhận được một đội quân với thanh thế rợp trời có thể tạo ra ảnh hưởng tâm lý lớn đến mức nào đối với kẻ địch. Thế nhưng, hiện tại ông ta lại chẳng hề cảm nhận được điều đó từ quân Minh.

Nếu không phải quân Minh kiêu ngạo cuồng vọng, thì chính là bọn họ đều là tinh nhuệ, đã không còn bị những thứ này lay chuyển nữa. Thế nhưng, quân Minh có phải là kẻ kiêu ngạo cuồng vọng hay không?

Nghĩ đến đây, trong lòng Xa-gia-han rút ra một kết luận: Đại Minh sẽ là đối thủ lớn nhất trong đời ông ta. Khơi mào chiến tranh với một kẻ địch như thế, chưa chắc đã là phúc khí của đế quốc Mô-gôn. Nếu có thể, tốt nhất vẫn nên ít chọc vào đối thủ này thì hơn!

Nghĩ ngợi như vậy, Xa-gia-han ngẫm nghĩ đắn đo nửa ngày, cuối cùng vẫn phái người đến Bengal truyền chỉ, yêu cầu Oa-răng-dép không được tiếp tục tấn công vào Toungoo nữa, tránh kích thích thêm nữa đối với Đại Minh.

Ông ta vừa phái sứ giả đi thì nghe thấy rất nhiều thuộc hạ reo hò ầm ĩ. Đang định lên tiếng hỏi thì thấy thân vệ bên ngoài đại doanh bước vào bẩm báo rằng: “Đại hãn, đồng minh trên biển đã tới rồi!”

Nghe thấy lời này, trong lòng Xa-gia-han cũng vui mừng khôn xiết, bèn sải bước đi ra ngoài để xem xét.

Chỉ thấy dọc theo đường bờ biển phía tây Bombay, toàn là những chiếc chiến thuyền buồm cao lớn, rất nhiều, vô cùng tráng lệ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng Xa-gia-han bỗng chốc dâng lên một suy nghĩ, không khỏi tự nhủ: Không biết bản thân có nên gây dựng một hạm đội trên biển hay không, bằng không nếu ngoài địch cứ liên tục kéo đến mà bản thân lại chẳng có hạm đội trên biển thì sẽ mãi mãi rơi vào thế bị động!

Nghĩ vậy, ông ta liền giấu kín ý niệm này trong lòng, chuẩn bị đợi qua trận chiến này sẽ bắt tay vào việc chuẩn bị.

Khoảng chừng một canh giờ sau, ở trong trung quân đại doanh của Xa-gia-han, ông ta đã gặp được những kẻ đứng đầu của Hà Lan và Anh quốc.

“Ta là tư lệnh hạm đội Anh quốc Mặc-cơ-tư, vô cùng vinh hạnh được dốc sức vì Đại hãn tôn kính!”

“Ta là tư lệnh hạm đội Hà Lan Đa-la-hi-cô, vô cùng vinh hạnh được dốc sức vì Đại hãn tôn kính!”

Cả hai bọn họ đều không nhắc đến chức vụ tổng đốc, làm vậy sẽ khá nhạy cảm, mà chỉ báo danh thân phận tư lệnh hạm đội.

Phía hạm đội Hà Lan chính là cựu tổng đốc Batavia Đa-la-hi-cô. Bởi vì hắn từng giao chiến với quân Minh, am hiểu tường tận về phía quân Minh hơn bất kỳ ai khác, thế nên kẻ vốn dĩ vì đánh mất Viễn Đông mà bị tống vào ngục tối như hắn lại được phái đến đây để lập công chuộc tội.

Thái độ nhún nhường của hai người bọn họ khiến Xa-gia-han vô cùng hài lòng. Đặc biệt là khi nghe hai kẻ phương Tây này nói rằng thực lực hạm đội hiện tại của họ đánh bại hạm đội Đại Minh và Bồ Đào Nha là chuyện hoàn toàn không thành vấn đề, ông ta lại càng vui mừng hơn nữa.

Có sự đảm bảo từ hạm đội của những kẻ phương Tây này, Xa-gia-han liền hạ quyết tâm phải tiêu diệt sạch sành sanh đám quân Minh này, làm như vậy mới có thể triệt để dập tắt đi ý đồ bất an của hoàng đế Đại Minh ở mức độ lớn nhất.

Thế nên, Xa-gia-han cũng muốn lôi kéo hai vị tư lệnh hạm đội này, khi đôi bên đang trò chuyện vui vẻ hết sức thì bỗng nghe thấy bên ngoài trung quân trướng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.