Tình hình bên phía quân Minh quả thực không mấy khả quan.
Cũng giống như việc thủ thành, cho dù thành trì có kiên cố đến đâu, nếu không có viện binh, dưới sự bao vây của kẻ địch chiếm ưu thế, sớm muộn gì cũng sẽ thất thủ.
Những tướng sĩ quân Minh viễn chinh châu Mỹ này, ngay từ ban đầu, dù là đối đầu với tàn dư Kiến Nâu hay giao chiến với người Tây Ban Nha, thì đều là đánh trận nào thắng trận ấy, liên tiếp lập công. Khi ấy, sĩ thế là cao ngút trời.
Thế nhưng, càng về sau, khi các vùng đất chiếm được ngày càng nhiều, sức chống cự của người Tây Ban Nha lại càng lớn hơn. Cho đến khi quân Minh đánh đến Trung Mỹ, thì tình hình thậm chí còn biến thành một cuộc chiến giằng co. Nói cách khác, chiến sự đã bước vào giai đoạn có thắng có thua.
Lúc này, viện binh trở nên vô cùng quan trọng.
Nếu viện binh có thể đến nơi, chẳng những có thể cổ vũ sĩ khí, mà còn có thể dùng binh lực đông đảo hơn để giành thắng chiến. Thêm nữa, thời gian ở châu Mỹ càng lâu, sự tiêu hao về vật tư, đơn cử như hao tổn về mặt quân hiên, lại càng ngày càng nhiều.
Thế nhưng, đại quân viễn chinh mãi vẫn không thấy bóng dáng viện binh đâu. Trong hoàn cảnh này, bảo họ không suy nghĩ nhiều là điều không thể.
Có những tướng sĩ hoài nghi rằng mình đã bị bỏ rơi, triều đình đã thay đổi chiến lược, không còn bận tâm đến vùng châu Mỹ xa xôi này nữa; có những tướng sĩ lại hoài nghi đại nhân tổng đốc phái người trở về vốn dĩ chưa hề đặt chân về đến bản thổ, triều đình bên kia hoàn toàn không hề hay biết tình hình ở châu Mỹ; lại có những tướng sĩ cảm thấy, phải chăng sóng gió trên Thái Bình Dương đã khiến triều đình phải kiêng dè...
Dưới trăm ngàn nỗi lo lắng ấy, bỗng nhiên phải đối mặt với cuộc tập kích của kẻ địch có ưu thế lớn, sĩ khí tự nhiên lại càng sụt giảm hơn.
Có thể nói, Tôn Truyền Đình không lập tức quyết chiến với kẻ địch đang kéo đến, ngược lại còn thu quân rút lui trước, đó chính là một quyết định vô cùng chính xác.
Ông một mạch rút quân về đến căn cứ, phòng thủ tại chỗ, chuẩn bị đánh một trận chiến bảo vệ. Đúng như những gì ông đã nói với Anders, nay đã không còn đường để lui, đây chính là trận chiến phá thuyền dìm nồi, cũng là điều kiện có lợi nhất mà ông có thể tạo ra. Còn về kết quả chiến sự ra sao, đành phải phó mặc cho ông trời vậy.
---❊ ❖ ❊---
Theo đà quân Minh liên tục rút lui về phía bắc, sĩ khí của liên quân Tây Ban Nha và hải tặc lại càng lúc càng dâng cao ngùn ngụt. Trên chiến hạm chủ lực của hạm đội Tây Ban Nha, nhìn đoàn thuyền hùng hũng tiến về phương bắc, Filot liền nói với tổng đốc Tây Ban Nha: "Đại nhân, đây hẳn là trận chiến cuối cùng rồi, phương thức tác chiến của chúng ta, cũng nên thay đổi một chút thôi."
Tổng đốc Tây Ban Nha thừa hiểu hắn đang ám chỉ điều gì, ngoảnh đầu nhìn lướt qua đám hải tặc châu Âu đang chen chúc giữa hạm đội, gật đầu một cái, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: "Ngày tính sổ, cuối cùng cũng sắp đến rồi."
Phải, người Tây Ban Nha sao có thể có hảo cảm với đám hải tặc châu Âu kia cho được. Việc trước đây liên thủ với chúng, bất quá chỉ là chuyện cực chẳng đã mà thôi. Nay đại thắng đã ở trước mắt, nếu không nhân trận chiến cuối cùng này mà hố chúng một vố, thì thật sự quá có lỗi với chúng rồi.
Chiếu theo kế hoạch mà người Tây Ban Nha đã ngầm bàn bạc từ trước, đó là trong trận chiến cuối cùng với quân Minh, họ vẫn sẽ giả vờ tiến hành quyết chiến với chủ lực kẻ địch, trong khi đám hải tặc châu Âu vẫn như mọi khi mà đi đường vòng đánh úp sau lưng kẻ địch, đi cướp đoạt tài sản của chúng.
Cú lừa này có ưu điểm lớn nhất là có thể khiến kẻ địch không cách nào dốc toàn lực ứng phó với trận quyết chiến, từ đó tạo ra cơ hội thắng lợi lớn nhất cho hạm đội Tây Ban Nha. Còn đối với đám hải tặc châu Âu, những thứ cướp được đều thuộc về chúng, đó cũng là một chuyện tuyệt vời.
Thế nhưng, trong trận chiến cuối cùng này, người Tây Ban Nha lại quyết định rằng, đợi khi đám hải tặc đều kéo đi tập kích sau lưng, đi cướp bóc sào huyệt của đại quân nhà Minh, thì lực lượng chủ lực sẽ rút lui khỏi chiến trường, để quân Minh có thể quay về xoay chuyển binh lực mà đọ sức một trận với đám hải tặc đó, còn người Tây Ban Nha sẽ đứng ngoài ngư ông đắc lợi.
Bất luận là người Minh tổn thất nặng nề, hay hải tặc châu Âu tổn thất thảm hại đi chăng nữa, đối với người Tây Ban Nha mà nói, đều là một tin vui. Đợi khi hai bên lưỡng bại câu thương, người Tây Ban Nha sẽ tái xuất giang sơn trên chiến trường, cuối cùng hái lấy quả ngọt chiến thắng.
"Đại nhân, thuộc hạ đã vẽ ra cho chúng viễn cảnh rằng trong sào huyệt của quân Minh có vô số tài bảo, bao gồm cả vàng bạc bị cướp đi từ chỗ chúng ta, cùng với đồ sứ, tơ lụa, tơ sống các loại do chính bọn chúng vận chuyển từ bản thổ sang." Filot nịnh nọt tự kể công với vẻ lấy lòng, "Thuộc hạ tin chắc đám hải tặc đó đều là hạng thấy tiền sáng mắt, tham lam vô độ, cho dù biết đây là trận chiến cuối cùng, thì chúng vẫn cứ sẽ cướp cho bằng sạch một mẻ."
Nghe hắn nói vậy, trong lòng tổng đốc Tây Ban Nha thực ra cảm thấy hơi khó chịu, quân Minh cướp được vô số vàng bạc từ tay Tây Ban Nha, câu nói này nghe quá mức chói tai. Thế nhưng ông ta cũng thừa biết rằng, thứ nhất, tình hình này quả thực có thật, chỉ là có hơi phóng đại một chút; thứ hai, đây là để dụ dỗ đám hải tặc tham lam kia sập bẫy, vì vậy, ông ta liền hừ mũi một tiếng coi như đã rõ.
Filot nhận ra đại nhân tổng đốc dường như có chút không vui, ngẫm nghĩ một lát liền hiểu vấn đề nằm ở đâu. Hắn hơi ngượng ngùng nên cũng không nói gì nữa, bèn quay đầu nhìn sang những chiến hạm của đám hải tặc châu Âu. Trong lòng nhớ lại cuộc đàm phán hôm nọ, thầm mắng trong bụng: "Hôm đó các ngươi phách lối lắm cơ mà, bây giờ thì cứ chờ đấy mà xem!"
Điều mà họ không hề hay biết chính là, trong nội bộ các nhóm hải tặc, thực chất cũng vô cùng cảnh giác đối với trận chiến cuối cùng này. Bọn họ nào phải trẻ con ba tuổi, sao có thể ngây thơ đến mức tin rằng kết đồng minh với người Tây Ban Nha thì sẽ thực sự tin tưởng nhau hoàn toàn không chút giữ gìn.
Tuy nhiên, đúng như những gì Filot đã nghĩ trước đó, đối với đám hải tặc châu Âu mà thôi, món mồi nhử đó có sức cám dỗ vô cùng to lớn, cho dù chúng thừa biết có độc, thì vẫn cứ muốn nuốt lấy.
Những tên hải tặc này đều là một lũ điên cuồng, chỉ cần có đủ tiền, chúng nhất định sẽ phát cuồng lên cho mà xem.
Dẫu vậy, đối với người Tây Ban Nha, dĩ nhiên chúng sẽ không thể không chút đề phòng như trước nữa. Do đó, chúng đều đã ngầm thương lượng với nhau. Trận chiến cuối cùng này, cứ đợi người Tây Ban Nha và quân Minh đánh nhau một mất một còn, bất phân thắng bại rồi hãy ra tay.
Tin rằng binh lực của người Tây Ban Nha và quân Minh xấp xỉ nhau, bất luận là phe nào, cho dù có giành được chiến thắng thì cũng sẽ tổn thất nặng nề. Đến lúc đó, khi chúng đối mặt với phe chiến thắng thảm hại kia, thì đã có đủ thực lực để nghiền nát, rồi muốn cướp bao nhiêu đồ vật cũng được!
Cứ như vậy, liên quân Tây Ban Nha và hải tặc mỗi kẻ mang một bụng dạ riêng bắt đầu áp sát đại bản doanh của quân Minh.
Ngày hôm nay thời tiết quang đãng, trời không một gợn mây, tầm nhìn cực kỳ tốt.
Liên quân Tây Ban Nha và hải tặc cuối cùng cũng đã tiến đến khu vực đại bản doanh của quân Minh. Chiến hạm cộng lại của hai bên lên đến hơn hai trăm năm mươi chiếc, đây đều là những chiếc chiến hạm buồm lớn, hơn nữa lại là loại cỡ lớn.
Còn về phía quân Minh, bao gồm cả những chiến hạm ở lại trấn giữ đại bản doanh cộng lại cũng chỉ vỏn vẹn tầm hai trăm chiếc, trong đó có khoảng ba mươi chiếc chỉ là thuyền chiến nhỏ mà thôi.
Hai bên đối mặt từ xa, nhìn thấy rõ mồn một đối phương.
Tôn Truyền Đình dẫu hết sức cổ vũ sĩ khí, lão tướng trực tiếp có mặt ở tuyến đầu chiến trường, áp dụng kế sách phá thuyền dìm nồi, sĩ khí tuy có phần dâng cao hơn đôi chút, thế nhưng sự thiếu thốn về quân nhu vật tư vẫn phủ lên khao khát chiến thắng của quân Minh và liên quân Bồ Đào Nha một tầng mây mù ảm đạm.
Nên biết rằng, đã mấy năm trôi qua rồi, hỏa dược dù có nhiều đến đâu mà không được bổ sung tương ứng thì cũng chẳng thể chịu nổi sự tiêu hao này. Còn có đại bác, đánh liên tục mấy năm trời cũng có tuổi thọ của nó. Dù các tướng sĩ quân Minh và quân Bồ Đào Nha đều hiểu rằng đến lúc này đã không còn đường lui, chỉ có một trận quyết chiến tử sinh, thế nhưng sự thiếu hụt về mặt vật tư khiến chẳng một ai có nổi lấy một chút lòng tin chiến thắng.
Về phần liên quân Tây Ban Nha và hải tặc, cả hai bên đều mang tâm địa quỷ quyệt chờ đợi đối phương lao vào giao chiến, kết quả là chẳng bên nào chịu ra tay trước. Cho đến tận phút chót, cuối cùng hai bên mới bừng tỉnh, đại khái cũng hiểu được ý đồ của đối phương.
Lập tức, người Tây Ban Nha nổi giận đùng đùng.
Từ trước đến nay, toàn là người Tây Ban Nha đánh nhau với chủ lực địch, đám hải tặc này ở phía sau hôi của, vớt vát không biết bao nhiêu là tiền, nay vậy mà lại dám tính kế cả mình! Bọn chúng còn chút liêm sỉ nào nữa không?
Còn phía hải tặc thì đang chửi rủa ỏm tỏi, rõ ràng đã giao ước là đồng minh, đã thỏa thuận là người Tây Ban Nha sẽ vật lộn với chủ lực địch, vậy mà bọn chúng lại dám bội ước, muốn nhắm vào cả mình nữa, quả thực là khác nào vẽ đường cho hùm chạy, sau này tuyệt đối không bao giờ tin tưởng người Tây Ban Nha nữa!
Thế nhưng, dẫu có mắng nhiếc thế nào đi nữa, đối với của cải tài bảo trong đại bản doanh nhà Minh, chúng vẫn vô cùng thèm thuồng. Chúng cảm thấy tài sản trong đại bản doanh quân Minh tuyệt đối không hề ít chút nào.
Chính vì thế, những kẻ vốn dĩ có thể nhân cơ hội này rút lui thì lại chẳng có mấy tên hải tặc chịu bỏ đi cả. Trong đầu chúng chỉ toàn nghĩ đến việc làm sao để cướp cho bằng được đống tài bảo ấy về tay.
Khi bọn chúng đang giằng co ở đây, Anders liền nhìn thấy thời cơ, lập tức khẩn thiết xin yết kiến Tôn Truyền Đình, bẩm rằng: "Đại nhân tổng đốc, đám hải tặc kia đều là hạng thấy tiền sáng mắt, chi bằng chúng ta đem hết tiền bạc ra, xúi giục chúng quay đầu lại đánh người Tây Ban Nha thì thế nào?"
"Hả?" Tôn Truyền Đình nghe xong ngẩn người ra một chút, liền lập tức nghi hoặc hỏi: "Dùng tiền mua chuộc kẻ địch ngay trên trận tuyến, chuyện này không thể nào chứ?"
Dựa theo những sách sử mà ông đã đọc thuộc lòng, những vụ phản vương ngay trước trận chiến phần lớn đều là có giao ước từ trước, hoặc là do nguyên nhân nào khác. Nếu là mua chuộc lâm thời, thì đối phương phải tham lam cỡ nào mới có thể động tâm cơ chứ? Nhất là trong hoàn cảnh phe ta đang yếu thế như hiện tại, đối phương hoàn toàn có thể đánh xong rồi tính tiếp.
Anders nghe vậy liền biết Tôn Truyền Đình vẫn chưa hiểu rõ người phương Tây, không hiểu rõ đám hải tặc trước mắt là hạng người gì. Thế là hắn vội vàng giải thích: "Đại nhân tổng đốc cứ yên tâm, chỉ cần đưa ra mức giá đủ cao, đừng nói là bảo bọn chúng tấn công người Tây Ban Nha, cho dù là bảo chúng tự đánh lẫn nhau thì cũng hoàn toàn có khả năng xảy ra."
Nghe đến đây, Tôn Truyền Đình bắt đầu có chút động lòng. Cho dù không làm được đến mức đó, dù cho cuối cùng bọn chúng chỉ rút lui khỏi chiến trường, thì điều đó cũng sẽ tạo ra ảnh hưởng cực lớn đối với cục diện chiến trường.
Nghĩ đoạn, ông liền lập tức hỏi Anders: "Bên phía người Tây Ban Nha nếu thấy chúng ta đi giao thiệp với hải tặc, chắc chắn bọn họ sẽ nhúng tay can thiệp chứ? Còn một điểm nữa, nhỡ như đám hải tặc đó nhận tiền rồi mà vẫn quay sang đánh chúng ta thì phải làm sao? Đám hải tặc này, liệu có chút chữ tín nào đáng tin không?"
Nghe câu hỏi này, Anders nhất thời không dám chắc chắn nữa. Chữ tín cái quái gì chứ, đứng trước tiền tài, nhất là một lượng lớn tiền bạc thì thứ đó là cái thá gì, lại có ăn được đâu!
Tôn Truyền Đình thấy hắn biểu cảm như vậy, liền dứt khoát dẹp bỏ ý định này, chuyển hướng tập trung hoàn toàn để đánh cho tốt trận chiến trước mắt.
Đưa kính viễn vọng lên quét khắp chiến trường, kiểm tra xem có sơ hở nào có thể tận dụng được không?
Anders trầm ngâm một lát rồi nhìn sang Tôn Truyền Đình, toan cất lời thật to để dẫu sao cũng muốn thử vận may một phen, thì bỗng nhiên nghe thấy Tôn Truyền Đình thốt lên bằng một giọng vô cùng kinh ngạc: "Mau nhìn kìa, kia là cái gì, chẳng lẽ bản quan hoa mắt rồi sao?"
