Lắng nghe nhi tử của mình đang từ từ giãi bày, dần dần, Chu Hoàng hậu cũng xác định được con đường mình phải đi. Khi nàng cuối cùng rời đi, trên gương mặt ấy đã không kìm được mà nở nụ cười, cùng với một tia hướng về tương lai.

Về phần chuyện bị Chu Từ Lãng dọa sợ trước đó, tuy rằng là do nàng tự hiểu lầm, nhưng trong lòng nàng vẫn có chút đề phòng. May mà từ trước đã cho cung nữ và nội thị lui hết ra ngoài điện, bằng không, nói không chừng sẽ rước lấy phiền phức. Hiện tại không ai biết chuyện này, đó chính là điều tốt nhất.

Nhưng nàng lại không biết rằng, tuy ở đây có vẻ như không ai hay biết, thế nhưng, vị Hoàng đế Sùng Trinh ở tận Mô-gô-in lại nắm rõ mọi chuyện thông qua hạt giống nghe lén trên người họ.

Đối với tình hình này, Hoàng đế Sùng Trinh chỉ mỉm cười nhạt, hoàn toàn không để vào tâm. Thái tử có thể tỉnh táo nhận thức rõ vị trí của mình, đây đối với Đại Minh là chuyện tốt không thể hơn.

Cũng chỉ nghĩ vậy thôi, Hoàng đế Sùng Trinh liền vứt chuyện này ra sau đầu, chỉ huy đại quân thủ hạ hành động rầm rộ, tiếp tục làm cho vùng bụng của đế quốc Mô-gô-in đảo điên trời lở đất.

---❊ ❖ ❊---

Tại Đắc-ca thuộc Băng-la-đét, người con trai thứ ba có năng lực thống binh mạnh nhất trong số các con của Xa-gia-han là Oa-răng-dép đang ở đây. Nơi hắn ở là một tòa cung điện trong thành, khởi công xây dựng vào năm 1644 khi người anh thứ hai là Sa Shujia cai trị ở đây, nay lại thành ra tiện nghi cho hắn.

Lúc ban đầu, Oa-răng-dép nhân cơ hội đại quân Minh áp sát nơi này, ngoài việc cậy binh thế trọng ra, còn thỉnh cầu Xa-gia-han viện trợ thêm binh mã. Chỉ là rất tiếc, Xa-gia-han đã không cho.

Tình hình này, đối với Oa-răng-dép mà nói, có thì tốt nhất, mà không có thì hắn cũng chẳng tổn thất gì. Dù sao thì đại quân Minh đang áp sát, có vẻ như chực chờ xông vào Băng-la-đét bất cứ lúc nào. Vì thế, hắn đã đoạt lấy quyền lực quân sự và chính trị của Băng-la-đét từ tay tổng đốc địa phương, thậm chí còn vươn tay sang cả các tỉnh lân cận.

Trước tình hình này, thủ hạ tâm phúc của hắn có chút lo lắng, chỉ sợ cử động này sẽ khiến Xa-gia-han sinh lòng nghi kỵ. Đến lúc đó, đối với Oa-răng-dép hiển nhiên là bất lợi.

Nào ngờ Oa-răng-dép đã sớm có tính toán, phái quân đội đến biên giới uy hiếp nơi đại quân Minh đang đóng giữ trọng binh, thậm chí còn chủ động khơi mào chiến tranh thám báo, tràn đầy vẻ khiêu khích.

Tuần phủ Đôn-ghô của Đại Minh là Trương Hoàng Ngôn thấy vậy, liền ra lệnh cho đại quân xuất kích, một mặt là để xua đuổi kẻ địch trước mặt, mặt khác cũng là để giơ cơ bắp với quân đội Mô-gô-in. Đương nhiên, hắn cũng không dám trái lệnh trước đó của Hoàng đế Sùng Trinh, không phải thực sự xuất toàn quân bắt đầu tấn công Băng-la-đét.

Cứ như vậy, lại vừa hay rơi vào kế sách của Oa-răng-dép.

Oa-răng-dép không những không thu tay lại khỏi các tỉnh lân cận, trái lại còn nhân danh quân Minh sắp đại cử tiến công, trực tiếp đoạt luôn quyền lực quân sự lẫn chính trị của các tỉnh lân cận, khiến cho lực lượng quân đội trong tay hắn xấp xỉ đạt tới mười vạn người.

Đúng lúc này, tin tức từ phía Đê-li cuối cùng cũng truyền tới, nói rằng Hoàng đế nước Minh đã đánh từ khu vực Ca-sơ-mia vào, đánh bại Sa Shujia, và đang vây đánh Đê-li.

Nghe thấy tin này, rất nhiều người đều vô cùng sốt ruột, lần lượt nghĩ tới chuyện quay về cần vương. Phải biết rằng, đó chính là kinh đô của đế quốc Mô-gô-in, gia quyến của rất nhiều người trong bọn họ, đặc biệt là cấm vệ quân, đều ở đó.

Về việc này, Oa-răng-dép không đồng ý, mà chỉ đơn giản hỏi hai câu mà thôi.

Thứ nhất, từ Đắc-ca đến Đê-li khoảng cách xa bao nhiêu, hành quân mất bao lâu, liệu có kịp hay không?

Nghe vậy, một đám tướng lĩnh lập tức trầm mặc.

Từ Đắc-ca đến Đê-li xa gần ba ngàn dặm, tin tức truyền từ Đê-li đến Đắc-ca thì phỏng chừng bên Đê-li đã có kết quả rồi. Từ Đắc-ca vội vã chạy tới, cho dù có là kỵ binh đi nữa, cũng không thể kịp thời đến nơi.

Trên thực tế, nếu kỵ binh không có ngựa dự phòng để thay thế, thì khi hành quân đường dài, tốc độ thực ra còn không nhanh bằng bộ binh!

Tiếp theo đó, Oa-răng-dép lại đặt ra câu hỏi thứ hai: Nếu hắn thống lĩnh đại quân quay về cứu viện Đê-li, vậy đại quân Đôn-ghô của nước Minh phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ mặc kệ quân Minh chiếm lấy Băng-la-đét trống rỗng, rồi lại đánh về phía tây hay sao?

Mệnh lệnh quân sự mà Xa-gia-han ban ra ban đầu, rõ ràng là cho quân Minh Đôn-ghô một bài học, chứ không phải để quân Minh Đôn-ghô công hãm lãnh thổ phía đông của đế quốc Mô-gô-in. Nếu cứ thế mà quay về, ngộ nhỡ Xa-gia-han truy cứu tội trạng, lấy gì để đáp lại?

Đối với câu hỏi này, đám thủ hạ của hắn lại á khẩu không trả lời được. Hơn nữa, những tướng lĩnh địa phương kia lại càng không thể bất chấp Băng-la-đét ở đây, ngược lại còn phải chạy một quãng đường xa như vậy để cứu Đê-li — một việc làm vô ích.

Cho nên, dưới sự hò hét của các tướng lĩnh địa phương, chuyện cầu viện cho Đê-li cuối cùng cũng đã có kết luận.

Mặc dù Oa-răng-dép đã đạt được mục đích của mình, nhưng hắn cũng có những nỗi lo ngầm.

Hắn không hiểu tại sao Hoàng đế nước Minh lại đột ngột đánh ra từ khu vực Ca-sơ-mia? Rốt cuộc ngài ta dẫn theo bao nhiêu nhân mã, đây là muốn tiêu diệt Mô-gô-in hay là để báo thù Mô-gô-in?

Đáp án cho những câu hỏi này, bởi vì thông tin hắn nắm giữ quá ít, cho nên hắn cũng không thể có được câu trả lời chính xác.

Thế nhưng, nếu bảo rằng hắn lo lắng đến mức nào, thì cũng chẳng có là bao.

Thứ nhất, Oa-răng-dép rất tự tin, cảm thấy tài năng quân sự của mình vượt trội hơn hẳn những kẻ khác, bao gồm cả vị phụ hãn mang danh "Đại hãn thế giới" của hắn.

Thứ hai, Oa-răng-dép đã từng giao thủ với quân Minh rồi, cho dù Tuần phủ Đôn-ghô của nước Minh có tự mình dẫn đại quân đến đi chăng nữa, hắn cũng chẳng hề bận tâm. Thực lực của đối thủ, trong lòng hắn đại khái nắm rõ. Hắn nắm chắc phần thắng, nếu hắn muốn, thì từ lâu đã đánh bại đám quân Minh trước mắt, giết sang Đôn-ghô rồi.

"Hừ!" Khi Oa-răng-dép nghĩ đến những điều này, trong lòng không khỏi mang theo vẻ khinh miệt, "Nếu không phải bản vương muốn mượn tay các ngươi để đoạt lấy thêm nhiều binh quyền hơn nữa, thì đã sớm thu thập các ngươi rồi!"

Dã tâm của hắn vô cùng lớn, cũng đã có tính toán từ lâu, không đợi vị trí hoàng đế rơi lên người mình, mà là tự mình đi cướp lấy, y như cách mà Xa-gia-han đã làm năm xưa.

Loại chuyện hiếm khi xảy ra trên đại địa Hoa Hạ này, ở vùng đất ấy lại được coi là chuyện thường tình. Oa-răng-dép làm như vậy, cũng coi như là một biểu hiện khác của việc con nối nghiệp cha.

Phải thừa nhận rằng, Oa-răng-dép quả thực cũng có tầm nhìn và thực lực này. Hắn nhạy bén nhận ra rằng, bất kể Đê-li cuối cùng có bị Hoàng đế nước Minh công hạ hay không, đế quốc Mô-gô-in chắc chắn sẽ xảy ra đại loạn. Thế nên, hắn liền nhân cơ hội này để nắm chặt hơn nữa binh quyền trong tay. Tướng lĩnh nào lôi kéo được thì lôi kéo, không lôi kéo được thì tìm cớ trừng phạt, giáng chức, thậm chí là giết chết.

Dưới thủ đoạn này của hắn, dần dần, hơn mười vạn quân trong tay hắn đã thực sự biến thành quân đội của riêng hắn. Cho dù sau này hắn có dẫn mười vạn đại quân này đi đối đầu với Xa-gia-han đi nữa, hắn cũng nắm chắc rằng quân đội trong tay tuyệt đối sẽ không phản biến.

Thế nhưng, vào lúc này, tin tức từ phía kinh đô truyền đến Băng-la-đét ngày một nhiều hơn.

Đê-li bị Hoàng đế nước Minh công hạ, Xa-gia-han nghe tin liền bỏ chạy, Hoàng đế nước Minh dẫn quân tiến về phía đông...

Trong số những tin tức này, có những tin Oa-răng-dép hoàn toàn xem nhẹ. Ví dụ như việc Đê-li bị Hoàng đế nước Minh công hạ, hắn căn bản chẳng bận tâm. Kinh đô đó cũng không phải kinh đô của hắn, mà là của phụ hãn hắn, tổn thất cũng đều là của phụ hãn hắn. Thậm chí có thể nói, Đê-li bị công phá thì thế lực của phụ hãn hắn sẽ suy giảm lớn, nếu có ngày nào đó trong tương lai hắn thực sự đối đầu với phụ hãn, áp lực sẽ nhẹ đi rất nhiều.

Lại có những tin tức khác, chẳng hạn như việc Xa-gia-han nghe tin bỏ chạy, không hề đi quyết chiến với Hoàng đế nước Minh để đoạt lại Đê-li. Tin tức này lại càng khiến Oa-răng-dép vui mừng hơn. Cứ như vậy, hắn tin rằng uy danh mà Xa-gia-han gầy dựng qua bao năm qua nhất định sẽ chịu đả kích nặng nề. Những kẻ trước kia quy phục Xa-gia-han, sẵn sàng đi theo phục vụ ngài ta, nói không chừng sẽ thay đổi suy nghĩ, mà điều này cũng có ích cho việc hắn đoạt lấy ngai vàng kia!

Thế nhưng, việc Hoàng đế nước Minh cuối cùng không hề tiến về phía nam tìm Xa-gia-han quyết chiến, mà trái lại còn dẫn quân tiến về phía đông, lại khiến hắn không vui nổi nữa.

Oa-răng-dép rất thông minh, lập tức nhận ra rằng sở dĩ Hoàng đế nước Minh dẫn quân tiến về phía đông, hẳn là muốn tiến vào Đôn-ghô, hoặc là từ đây quay về nước, hoặc là hội quân với quân Minh ở đây. Tóm lại, bất kể Hoàng đế nước Minh cuối cùng suy tính thế nào, thì thể nào cũng phải đi qua Băng-la-đét, vậy hắn phải làm sao đây?

Lúc ban đầu, Oa-răng-dép từng có ý định mượn thủ cấp của Hoàng đế nước Minh để nâng cao uy danh của mình, khiến mình có thể đường đường chính chính lấy được ngai vàng của đế quốc Mô-gô-in.

Thế nhưng, theo việc quân đội của Hoàng đế nước Minh từ từ tiến về phía đông, và hắn nghe được ngày càng nhiều tin tức, hắn liền cảm thấy ý tưởng của mình e là có chút khó thực hiện.

Nhìn từ những tin tức truyền đến, trong đại quân do Hoàng đế nước Minh thống lĩnh, ít nhất là ba vạn kỵ binh kia — đại khái là ba vạn đi — chính là cờ bài trong tay Hoàng đế nước Minh, việc vận dụng chiến thuật kỵ binh đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh. Trên con đường tiến về phía đông, hoặc là bất ngờ tập kích, hoặc là bỗng chốc đánh hồi mã thương, thường xuyên đánh cho quân Mô-gô-in đại bại. Có những chiến dịch mà một kẻ tự phụ như Oa-răng-dép cũng không thể ngờ tới.

Cho nên, Oa-răng-dép cảm thấy việc mình có thể tiêu diệt Hoàng đế nước Minh, dùng đầu ngài ta làm đá lót đường xem ra có phần không thực tế cho lắm. Sau đó, hắn rất nhanh lại nghĩ ra một cách khác để giải quyết chuyện này, đó chính là nghị hòa với Hoàng đế nước Minh.

Hoàng đế nước Minh dẫn quân xuất phát từ Ca-sơ-mia, công chiếm Đê-li, rồi cứ thế tiến mãi về phía đông, nước Mô-gô-in chắc chắn đã đảo điên trời lở đất. Nếu mình có thể đạt được hiệp nghị với Hoàng đế nước Minh, trấn an ngài ta rồi tống cổ họ cút đi, thì kẻ có thực lực hùng mạnh nhất trên mảnh đất Mô-gô-in này tuyệt đối sẽ là chính hắn.

Sau đó, hắn dẫn quân tiến về phía tây, vừa trấn an địa phương vừa quyết chiến với phụ hãn, phỏng chừng phần lớn tổng đốc các địa phương sẽ không đến giúp, thậm chí thấy thế lực của hắn lớn mạnh còn có thể quy tụ về phía hắn. Cứ như vậy, ngai vàng tự khắc sẽ thuộc về hắn!

Oa-răng-dép càng nghĩ càng thấy phương kế này không tồi, thế nhưng, khi Hoàng đế nước Minh dẫn quân càng lúc càng đến gần, những tin tức sâu xa hơn truyền đến lại lập tức khiến lòng hắn lạnh buốt, bởi vì hắn phát hiện ra con đường nghị hòa hình như không thông rồi.

Oa-răng-dép vô cùng khó hiểu, tại sao Hoàng đế nước Minh lại coi trọng những kẻ tiện dân đó đến vậy, thậm chí gần như tịch thu tài sản của tất cả những kẻ giàu có quyền quý, phân phát tiền bạc vật dụng cho đám tiện dân ấy, điên rồi sao?

Với phong cách hành sự này của Hoàng đế Đại Minh, chẳng phải bản thân hắn cũng nằm trong phạm vi đả kích của ngài ta hay sao? Nghị hòa, hòa cái con khỉ!