Nói như vậy, việc này kỳ thực chính là tình nguyện từ hai phía. Chỉ có điều trong cách thức hành sự cụ thể, cũng phải thể hiện được lòng dạ rộng lớn của Đại Minh mới được.

Cho nên, chẳng bao lâu sau, Phương Dĩ Trí đã quay về trạm dịch, tìm gặp Anders vừa mới được sắp xếp chỗ ở, nghiêm túc đáp lời hắn rằng: "Ý chỉ của bệ hạ, quốc gia ngài và ta chính là hai nước anh em, không cần thiết phải dùng chuyện hòa thân để bày tỏ tình hữu nghị giữa hai nước."

"..." Anders nghe xong liền ngẩn người, ban đầu hắn còn tưởng mình nghe nhầm. Dẫu sao hắn còn chưa đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ nói là muốn đưa công chúa sang hòa thân, hơn nữa của hồi môn lại vô cùng hậu hĩnh. Chuyện tốt thế này, không lấy thì phí hoảng!

Nhìn thấy biểu cảm của Phương Dĩ Trí, Anders hoàn hồn lại liền biết mình không nghe nhầm, không khỏi cảm thấy vô cùng hóc búa. Chuyện này hắn tuyệt đối chưa từng nghĩ tới sẽ thất bại. Ra quân bất lợi thế này, thì chuyện sau đó phải mở lời thế nào đây? Lỡ như hoàng đế Đại Minh không có hứng thú, thì lời đảm bảo mà hắn đã hứa với điện hạ quốc vương, cùng chiến lược vĩ đại đã phác thảo, chẳng phải đều không thể thực hiện được sao!

Nghĩ đến đây, hắn liền có chút sốt ruột, vội vàng hỏi Phương Dĩ Trí: "Tình hữu nghị giữa quốc gia ngài và ta rất tốt, nhưng điện hạ quốc vương nước tiểu thần vẫn luôn ngưỡng mộ sự phồn hoa, giàu có cùng nền văn minh khiến người ta thèm thuồng của Đại Minh, cho nên dù có là thân phụ đi chăng nữa, vẫn muốn tìm một bến đỗ tốt đẹp cho người con gái xinh đẹp nhất, yêu quý nhất của mình."

Nói đến đây, Anders chợt nhớ ra điều gì, bèn vội vàng tìm kiếm một lát, lấy ra một danh sách lễ vật dày cộp, hai tay dâng lên cho Phương Dĩ Trí và nói: "Đây là danh mục của hồi môn mà quốc vương nước tiểu thần chuẩn bị cho điện hạ công chúa, chưa cần nói tới Colombo và Bombay, chỉ riêng những lễ vật khác thôi đã trị giá một triệu bảng Anh rồi."

Phương Dĩ Trí nghe vậy, tiện tay nhận lấy danh sách.

Anders thấy danh sách đã nằm trong tay Phương Dĩ Trí, liền vội vàng nói thêm: "Từ đó có thể thấy, quốc vương nước tiểu thần thực lòng muốn công chúa điện hạ có được một bến đỗ tốt đẹp, thực lòng muốn công chúa điện hạ gả vào Đại Minh."

Bề ngoài Phương Dĩ Trí nghe xong không có biểu cảm gì thay đổi, nhưng trong lòng lại vô cùng kinh ngạc. Không phải vì những lời biện bạch của Anders, mà là vì hoàng thượng đã dặn dò hắn từ trước, rằng sứ thần Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ dốc sức gả công chúa của họ cho bằng được.

Nghĩ tới đây, Phương Dĩ Trí hai tay nâng danh sách lễ vật, nói với Anders: "Thế nhưng, công chúa điện hạ của quý quốc mới chỉ mười ba tuổi, mà hoàng thượng từ mấy năm trước đã ban hành thánh chỉ, để người trẻ tuổi có thêm cơ hội học tập, quy định bất kể nam nữ, đều phải tròn mười tuổi mới được kết hôn! Hơn nữa nữ giới lớn tuổi kết hôn một chút thì việc sinh nở cũng sẽ dễ dàng hơn đôi chút."

..." Anders nghe xong lại một lần nữa cạn lời, sao mà dâng con gái tận cửa, mà việc đưa đi lại khó khăn đến thế? Không bàn đến dung mạo của công chúa điện hạ ra sao, chỉ riêng đống của hồi môn kia thôi, bên châu Âu ước chừng đã tranh nhau vỡ đầu rồi!

Nghĩ đến đây, nén sự bất mãn trong lòng xuống, Anders lại tìm lý do để nói tiếp.

Phương Dĩ Trí thấy vậy, liền nói rõ ý định cuối cùng của hoàng đế Sùng Trinh: "Đã triều đình quý quốc có thành ý như vậy, nếu Đại Minh còn từ chối nữa thì sẽ thành ra thất lễ với khách quý. Ý của hoàng thượng là, không muốn trái lời thề minh ước anh em giữa hai nước vừa mới thiết lập, cho nên, công chúa quý quốc sẽ gả cho thái tử điện hạ đại minh của chúng ta làm trắc phi, thấy thế nào?"

"Gả cho thái tử điện hạ?" Anders vừa nghe thấy vậy, không khỏi ngẫm nghĩ.

Thái tử tương lai chắc chắn sẽ kế vị ngai vàng hoàng đế Đại Minh, tuy không tuyệt đối nhưng chắc là không có vấn đề gì, điều này có nghĩa là, gả cho hoàng đế tương lai của Đại Minh. Nhưng dù thế nào đi nữa, Bồ Đào Nha và Đế quốc Đại Minh cuối cùng cũng đã trở thành thông gia rồi!

"Xin Phương đại nhân chờ cho một lát." Anders suy nghĩ một lúc rồi nói với Phương Dĩ Trí, "Chuyện này xin cho phép tiểu thần bẩm báo với công chúa điện hạ, rồi sẽ hồi âm sau."

Phương Dĩ Trí hiểu ý gật đầu, đặt danh sách lễ vật trở lại bàn, yên lặng chờ đợi kết quả.

---❊ ❖ ❊---

Về phần Catherine, cũng vừa mới được sắp xếp chỗ ở xong, đang cảm thấy rất có hứng thú với những phong tục, nơi ở hoàn toàn khác biệt giữa vùng Viễn Đông và châu Âu thì Anders đã tới.

Khi nàng nghe xong những lời bẩm báo của Anders, không khỏi vô cùng kinh ngạc: "Nữ giới cũng phải mười tám tuổi mới được kết hôn? Là để người ta có thêm thời gian học tập, lại có thể giảm bớt nguy hiểm khi sinh nở của phụ nữ sao?"

"Đại khái chính là ý này!" Anders gật đầu, thành thật đáp.

Đối với phái nữ mà nói, tuyệt đối hoàn toàn hoan nghênh những quy định này, dù Catherine có đến từ phương Tây đi chăng nữa cũng không ngoại lệ. Năm năm sau mới kết hôn, có khoảng thời gian dài như vậy để tìm hiểu về đế quốc Viễn Đông này, còn việc sau này gả cho hoàng đế Đại Minh hiện tại hay hoàng đế Đại Minh tương lai, nàng thực sự không bận tâm lắm.

Tuy nhiên, dẫu sao cũng hiểu rõ hoàn cảnh của phụ vương mình, nàng bèn nén lại sự hào hứng, nói ra những mối bận tâm của mình. Dù thế nào đi nữa, quan hệ với Đại Minh, chung quy vẫn nên tiến thêm một bước thì hơn.

Sau khi nhận được thái độ dứt khoát của Catherine, Anders coi như trút bỏ được gánh nặng trong lòng, lại chạy đến bàn bạc với Phương Dĩ Trí, nói rằng gả cho thái tử làm trắc phi cũng được, nhưng ít ra phải có danh phận đàng hoàng.

Chuyện này, Phương Dĩ Trí không có quyền quyết định, bẩm báo lên phía hoàng đế Sùng Trinh, cuối cùng quyết định trước tiên sẽ đính hôn, định đoạt danh phận trước, còn chuyện thành hôn thì để năm năm sau.

Cứ như vậy, thái tử đang bận rộn với chuyện chiến hạm hơi nước, đột nhiên nhận được tin mình có thêm một vị trắc phi người ngoại tộc. Về chuyện này, nói thật là ngài chẳng bận tâm mấy, tiếp tục bận rộn với những điều mình hứng thú.

Mà ở triều đình, lúc này lại đang mở triều hội bàn về chuyện của ngài.

Bên trong Văn Hoa điện, Anders đối mặt với hoàng đế Sùng Trinh và các đại thần cao cấp của Đại Minh, đang diễn tả thao thao bất tuyệt.

Đầu tiên là ca tụng tình hữu nghị giữa hai nước, sau đó nhấn mạnh trọng điểm là nay đã kết làm thông gia bề tôi, tình cảm hai nước lại tiến thêm một bước. Hơn nữa hắn còn biểu thị, đằng nào cũng đã đính hôn rồi, của hồi môn của công chúa cứ đưa trước đi, việc giao dịch sớm cho Đại Minh không thành vấn đề gì cả.

Đối với những điều này, hoàng đế Sùng Trinh vẫn luôn giữ nụ cười trên môi, dù sao đây cũng là chuyện tốt. Mà các đại thần cao cấp của Đại Minh đối với việc này, dĩ nhiên cũng vô cùng vui mừng. Bầu không khí trong Văn Hoa điện này, thoắt cái trở nên vô cùng tốt đẹp.

Tiếp theo đó, Anders thấy bầu không khí đã xấp xỉ vừa tầm, liền bắt đầu kể khổ, nói rằng tình hình hiện tại của Bồ Đào Nha rất không tốt, tuy nhiên vẫn có thể kiên trì được, chỉ là hy vọng bên phía Đại Minh có thể vươn tay giúp đỡ một chút.

Chẳng phải theo phong tục phương Đông, đính hôn là phải tặng sính lễ hay sao? Thế nên cũng không có yêu cầu nào khác, chỉ xem Đại Minh có thể xuất binh cùng Bồ Đào Nha, tiêu sạch người Tây Ban Nha ở châu Mỹ đi hay không. Dù sao người Tây Ban Nha đã tàn sát bách tính Đại Minh mấy lần, vốn là kẻ thù của Đại Minh. Hơn nữa trận chiến Lữ Sơn năm xưa, còn có người Tây Ban Nha trốn chạy sang cả châu Mỹ nữa.

Đến đoạn kích động, hắn hào hứng sục sôi nói với hoàng đế Sùng Trinh rằng: "Quốc vương nước tiểu thần vô cùng khâm phục sự nhân tư từ ái dân như con của bệ hạ hoàng đế Đại Minh, đặc biệt nghe nói bệ hạ hoàng đế Đại Minh từng nói một câu: Kẻ phạm Đại Minh ta, dù xa đến đâu cũng phải giết! Cho nên, sau khi nghe tin người Tây Ban Nha tàn sát bách tính Đại Minh ở Lữ Sơn rồi trốn về châu Mỹ, mới nảy sinh ra ý tưởng này, quý quốc và tiểu quốc chúng ta liên thủ lại, tiêu diệt hết người Tây Ban Nha ở châu Mỹ, báo thù cho bách tính Đại Minh, đồng thời cũng cắt đứt kho báu của Tây Ban Nha."

Nhìn thấy hoàng đế Sùng Trinh có vẻ không tỏ rõ thái độ, Anders vội vàng nói thêm: "Con đường hàng hải từ Đại Minh đi đến châu Mỹ, tiểu quốc nguyện đảm nhận việc dẫn đường, dám nói không tuyệt đối chứ cơ bản việc vượt qua Thái Bình Dương không thành vấn đề lớn. Hơn nữa những tin tức quân tình chi tiết về châu Mỹ, tiểu quốc cũng có thể dốc sức cung cấp. Sau khi hai nước tiêu diệt Tây Ban Nha, Nam Mỹ thuộc về tiểu quốc, còn lại tất cả đều thuộc về Đại Minh. Bệ hạ không biết đấy thôi, đại lục châu Mỹ giàu có nhất chính là Trung Mỹ, giao cho Đại Minh tuyệt đối không thành vấn đề."

Nói xong những lời này, trong lòng hắn có chút thấp thỏm không yên, nhìn biểu cảm của hoàng đế Sùng Trinh, lại nhìn thần sắc của các đại thần cao cấp Đại Minh, chỉ sợ đã đặt nền móng nhiều như thế, trả giá nhiều như thế, thậm chí cả công chúa cũng đem gả đi rồi, lại bị kẹt lại ngay ở thời điểm then chốt này.

Kỳ thực, là hắn đã nghĩ nhiều rồi.

Hoàng đế Sùng Trinh không nói, nhưng chuyện chinh phục đại lục châu Mỹ là điều tuyệt đối phải làm.

Thêm nữa, đối với các đại thần cao cấp của Đại Minh trong Văn Hoa điện mà nói, kỳ thực bọn họ từ trước đã sớm biết rõ quyết tâm mở cõi rộng bờ của hoàng đế Sùng Trinh rồi. Đối với việc Đại Minh xuất chinh đại lục châu Mỹ, trong lòng bọn họ sớm đã nắm chắc.

Chưa cần nói đến người Tây Ban Nha ở Lữ Sơn có trốn sang đại lục châu Mỹ hay không, còn cả đám tàn dư Kiến Nô vốn ở phía bên Nhật Bản trước kia, cũng tương tự như vậy mà trốn sang châu Mỹ. Hệt như lời Anders đã nói, hiện nay một trong những khẩu hiệu của Đại Minh chính là: Dù xa đến đâu cũng phải giết, đó không phải là nói chơi cho vui đâu, kẻ địch có trốn đi đâu chăng nữa, cũng đều phải truy cùng diệt tận.

Mà để làm được những điều này, khó khăn lớn nhất đối với Đại Minh, kỳ thực chính là không quen thuộc với Thái Bình Dương, không quen thuộc với tình hình ở bên kia đại dương. Giờ đây, đám người Frank này lại tự dâng mình đến để bù đắp vào chỗ khuyết thiếu này, Tiết Quốc Quan và những người khác chỉ cần dùng ngón chân để suy nghĩ cũng biết, hoàng thượng tuyệt đối sẽ đồng ý.

Đã hoàng thượng tuyệt đối đồng ý, vậy thì Tiết Quốc Quan và những người khác dĩ nhiên sẽ không phản đối nữa. Ít ra đối với bọn họ vào lúc này mà nói, đối với sức chiến đấu của quân đội Đại Minh, bọn họ tuyệt đối có lòng tin.

Thế là, từng người một bọn họ đứng ra biểu thái, đồng tình việc xuất binh.

Hoàng đế Sùng Trinh từ đầu đến cuối vẫn không nói gì, đợi cho đến khi tất cả bọn họ đã nêu quan điểm xong, mới gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy thì xuất binh đi."

Trên thực tế, đối với Đại Minh mà nói, trạng thái lý tưởng nhất, kỳ thực không phải là xuất binh vào lúc này, mà là phải đợi thêm một thế hệ, chờ cho những vùng đất đã thôn tính được tiêu hóa xong xuôi, nhân lực vật tư của Đại Minh trở nên sung túc hơn một chút.

Thế nhưng, hoàng đế Sùng Trinh không tin tưởng các đời hoàng đế Đại Minh sau này, cũng không tin tưởng các triều thần Đại Minh sau này, nếu không tranh thủ lúc mình hãy còn sống mà mở rộng bờ cõi hết mức có thể, vậy thì thật có lỗi với việc xuyên không, có lỗi với ngón tay vàng của mình.

Chi tiết cụ thể về việc xuất binh đánh chiếm châu Mỹ, dĩ nhiên sẽ không được đem ra bàn luận tại buổi triều hội này. Anders nhận được câu trả lời chắc chắn, liền vui mừng hớn hở lui xuống.

Nhưng hoàng đế Sùng Trinh vẫn còn chuyện khác, liền lập tức nói với các triều thần ở bên dưới: "Trẫm muốn nhân dịp xuất binh đánh châu Mỹ lần này, cải cách lại chính sách tông phiên của Đại Minh."

Vừa nghe đến câu nói này, không ít triều thần liền ngửi ra được mùi vị, hiểu ngay rằng hoàng thượng tuyệt đối đã có sự mưu tính từ lâu rồi. Bằng không, tuyệt đối không thể nhanh chóng nói ra chuyện này như vậy.

Quả nhiên, khi bọn họ nghe hoàng đế Sùng Trinh công bố chính sách tông phiên mới ra, liền lập tức hiểu ra rằng, hóa ra mấy vị hoàng tử vẫn luôn chưa được phong vương ra phiên, kỳ thực chính là đang đợi chuyện này đây!

Đối với đám quan văn bọn họ mà nói, có thể đá mấy kẻ tông phiên này ra ngoài, đó chính là chuyện tuyệt vời nhất. Thế nên, bọn họ dĩ nhiên cũng ra sức cuồng nhiệt ủng hộ.

Tháng sáu năm Sùng Trinh thứ hai mươi tư, triều đình bất ngờ công bố mấy đại sự, tức thời gây chấn động khắp thiên hạ.