Mấy ngày sau, ở bờ tây sông Volga, doanh trại mọc lên như nấm, kéo dài không dứt. Phóng tầm mắt nhìn từ trên thành Minh Vai Bảo, tuyến sau và lương thảo vật tư của quân đội Sa Nga cứ nối đuôi nhau không dứt. Nhìn tình hình này, xem ra thanh thế cũng rất lớn. Nếu là hai quân đối chiến bình thường, ảnh hưởng đối với sĩ khí của đôi bên tuyệt đối không hề nhỏ.

Thế nhưng, bên phía Minh quân, đúng như Ra-sin nghĩ, vốn là được tưới tắm bằng những chiến thắng, nào có dễ dàng bị khí thế của kẻ địch dọa sợ cho được.

Thêm vào đó, bên phía Minh quân vốn cho rằng chỉ có nhân ma bản bộ do Tổng đốc đại nhân dẫn dắt, không ngờ khi đến Minh Vai Bảo lại còn có thổ dân Tụ Nhĩ Hỗ Đặc bộ ở đây quy thuận, thực lực lại càng tăng mạnh. Cho nên, từ trên xuống dưới bên phía Minh quân ai nấy đều vô cùng tự tin.

Ngày hôm nay, từ phương bắc liên tục có trinh thám báo về. Cuối cùng, quân đội Sa Nga đi đường vòng lên thượng nguồn sông Volga đã tiến về phía nam, sắp áp sát khu vực Minh Vai Bảo rồi.

Quân đội Sa Nga ở bờ bên kia sông Volga đương nhiên cũng nhìn thấy sự tiến quân của kỵ binh Cossack. Lập tức, bọn họ đều reo hò vang dội.

Sa hoàng Alexei nghe tiếng bước ra nhìn thấy cảnh này, cũng cho đánh trống tụ họp các tướng lĩnh, bày binh bố trận bên bờ sông Volga, giăng ra thế trận như muốn phối hợp với quân Cossack tấn công từ vùng nước nông.

Chiến trường Minh Vai Bảo vốn đối đầu mấy ngày nay có vẻ hơi tĩnh lặng, bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng.

---❊ ❖ ❊---

Đại quân Cossack tiến lên, bên cạnh thống soái Bogdan Khmelnitsky, có một viên tướng lĩnh đã nhìn chăm chú vào bóng lưng của Khmelnitsky một hồi lâu, muốn nói lại thôi.

Khmelnitsky nhanh chóng phát hiện ra điều này, bèn quay đầu hỏi viên tướng lĩnh kia rằng: "Ra-sin, ngươi có chuyện gì sao?"

Nghe vậy, Ra-sin không do dự thêm nữa, liền đáp lời hắn: "Quân số vượt sông của chúng ta tổng cộng cũng chỉ có năm vạn người, thế nhưng, bên Minh quân ít nhất phải có mười vạn. Khoảng cách binh lực lớn như vậy, không biết thống lĩnh có diệu kế gì không?"

Khmelnitsky nghe vậy, chân mày nhíu lại nói: "Cần diệu kế gì chứ, chẳng qua là tùy cơ ứng biến, không đối đầu trực diện với Minh quân là được!"

Ra-sin nghe xong, liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh, rồi lại hỏi Khmelnitsky: "Trận chiến này vốn không dễ đánh, người tộc Cossack ở khắp các nơi, ngoại trừ những kẻ ở Mát-xcơ-va ra, thì hầu như đều đã tập trung ở đây cả rồi. Nếu có mệnh hệ gì, thì đó sẽ là tai họa diệt vong đối với tộc Cossack chúng ta đấy!"

Nghe đến đây, Khmelnitsky lập tức nổi giận, liền lớn tiếng quát hỏi: "Ngươi có ý gì? Sợ rồi à?"

"Không phải!" Nghe vậy, Ra-sin vội vàng chối bay chối biến, đáp rằng: "Ta chỉ đang suy nghĩ cho bộ tộc Cossack của chúng ta mà thôi!"

Khmelnitsky nghe thấy liền phát ra tiếng "hừ" lạnh lùng, sau đó lạnh giọng nói: "Bệ hạ đóng đại quân trọng binh ở bờ tây, chủ lực Minh quân nếu dám làm càn, bệ hạ nhất định sẽ vung đại quân tiêu diệt. Có sự tiếp ứng cho đại quân chúng ta như thế, chúng ta có thể gặp nguy hiểm bao nhiêu chứ?"

Nói đến đây, hắn thấy các tướng lĩnh khác không có vẻ gì là khép nép tuân theo hay đồng tình với quan điểm của mình, chân mày bèn nhíu lại, nói bổ sung thêm: "Hơn nữa, ra trận làm gì có chuyện không chết người! Chỉ cần chúng ta cuối cùng đánh bại được Minh quân, bệ hạ nhất định sẽ nhìn tộc Cossack chúng ta bằng con mắt khác xưa. Tộc Cossack chúng ta, sau này chắc chắn cũng sẽ có những ngày tháng tốt đẹp để sống!"

Nghe những lời này, Ra-sin không kìm được bèn phản bác: "Thống soái cho rằng, chỉ cần chúng ta thắng trận này, sau này chúng ta có thể giống như người tộc Cossack ở bên Mát-xcơ-va hay sao?"

Khi nói câu này, hắn còn liếc nhìn về phía bờ tây nơi quân đội Sa Nga đang đồn trú.

Khmelnitsky nghe vậy liền đương nhiên gật đầu.

Thấy thái độ đó của hắn, Ra-sin liền không nói thêm gì nữa. Trong thâm tâm, hắn đã hoàn toàn thất vọng về Khmelnitsky rồi. Dù cho hắn có một lòng muốn giao chiến với Minh quân đi nữa, nhưng thực lực của Minh quân cứ bày ra đó, quân số vượt sông nhất định sẽ tổn thất nặng nề.

Đây cũng chính là lý do vì sao Sa hoàng không phái lực lượng cận vệ đích hệ của mình, mà lại phái bọn họ – những đám ô hợp này đến đây. Chỉ tiếc là, Khmelnitsky lại không nhìn thấu điểm này. Hoặc có thể nói, hắn nhìn thấy, nhưng hắn đã phớt lờ đi.

Đã như vậy, Ra-sin cũng không còn bất kỳ sự cắn rứt nào nữa.

---❊ ❖ ❊---

Minh quân ở Minh Vai Bảo cuối cùng đã hành động, một đội kỵ binh hơn ba vạn người tiến lên nghênh chiến ở phía bắc. Nhìn qua trang phục, hình như có hơn một nửa là người thuộc Tụ Nhĩ Hỗ Đặc bộ. Bởi vì những người này vẫn chưa được chỉnh biên, cũng không có nhiều quân phục đến vậy.

Lúc này, trọng tâm chiến sự rõ ràng là ở bờ đông sông Volga. Thấy Minh quân có phản ứng, Khmelnitsky cũng lập tức bắt đầu điều binh khiển tướng, xem có cơ hội chiếm chút hời nào không, nếu không thì rút lui, phát huy phương châm đối phó địch mà người Cossack vốn sở trường.

Còn ở bờ tây sông Volga, quân đội Sa Nga cũng đang hò reo cổ vũ ở bên đó. Đương nhiên, đối với trận chiến sắp sửa bắt đầu này, bọn họ cũng chỉ có thể làm như vậy. Trừ khi chủ lực Minh quân ở Minh Vai Bảo xuất chiến, bọn họ mới từ vùng nước nông phát động cường công.

Người có thể đưa ra phán đoán đối với việc này và hạ quyết định, đương nhiên chỉ có thể là Sa hoàng Alexei. Lúc này, hắn đang ở bờ tây sông Volga, hết sức chú ý đến tình hình ở bờ bên kia.

Khi kỵ binh Minh quân xuất chiến ở đối diện ngày càng tiến sát quân Cossack, nhưng quân Minh ở khu vực Samara vẫn không có động tĩnh tiếp viện nào, Alexei liền biết rằng mười phần thì có tới tám chín phần là sẽ không có Minh quân xuất chiến tiếp theo nữa.

Xác định rõ tình hình này, hắn liền dời tầm mắt sang chiến trường sắp sửa giao tranh. Nhìn từ mặt binh lực, liên quân Cossack và các bộ tộc khác tổng cộng là khoảng năm vạn người, trong khi Minh quân nghênh chiến lại chỉ có hơn ba vạn mà thôi, trong đó chắc hẳn phải có không ít là quân chư hầu kiểu như Tụ Nhĩ Hỗ Đặc bộ, trông tình hình này, có lẽ là có thể cắn một cú thật đau vào Minh quân, để xem quân Minh ở khu vực Samara rốt cuộc có phái quân đội tiếp viện hay không?

Xét theo khoảng cách từ chiến trường sắp sửa khai chiến hiện tại đến khu vực Samara, bây giờ quân Minh vẫn chưa phái bộ đội tiếp viện, vậy thì quân Cossack sẽ có đầy đủ thời gian để đánh một trận thật hoành tráng, thu thập cặn kẽ đội kỵ binh nghênh chiến đó.

Đối với tình huống này, Alexei vô cùng vui mừng khi nhìn thấy. Thế nhưng, hắn cũng có chút khó hiểu, theo lẽ thường, thống soái của đại minh không thể nào không nhìn thấy việc hắn phái binh lực ít hơn đối thủ rất nhiều chứ? Vậy tại sao hắn ta vẫn cứ phái từng ấy binh lực ít ỏi như vậy? Lẽ nào hắn ta cho rằng chỉ dựa vào chút ít quân lực này là có thể đánh thắng năm vạn quân Cossack ư? Lẽ nào hắn ta không biết rằng tộc Cossack từ trước đến nay vốn nổi danh thiện chiến hay sao?

Nếu như nói, trong ba vạn kỵ binh đại minh xuất chiến, toàn bộ đều là quân đội bản bộ của bọn họ, mà không có quân đội Tụ Nhĩ Hỗ Đặc bộ, thì Alexei cảm thấy thực sự có khả năng đó. Nhưng chiến lực của Tụ Nhĩ Hỗ Đặc bộ thì hắn vẫn nắm rõ, chắc chắn là không mạnh rồi.

Trong lòng nghĩ ngợi những điều này, Alexei liền đưa ra một kết luận. Giải thích duy nhất, chỉ có thể là thống soái của quân đội đại minh đi từ phía đông tới, hoàn toàn không biết rằng trang bị của bộ đội Cossack cho dù không tinh thiết, nhưng lại có thể dùng sự thiện chiến dũng mãnh của họ để bù đắp. Xem ra, trận chiến này, phía mình chắc chắn thắng rồi, đây là một khởi đầu không tồi!

Nghĩ như vậy, sau bao nhiêu ngày tháng, Alexei cuối cùng cũng nở nụ cười đã lâu không thấy.

Bên dưới trướng của hắn, có rất nhiều người có suy nghĩ giống như hắn, đều đưa ra phán đoán rằng Minh quân chắc chắn bại, cho dù Minh quân đều là kỵ binh, sau khi chịu thiệt có thể rút chạy, nhưng chỉ cần bị đánh bại, thì đó cũng là chiến thắng ngay trận chiến đầu tiên, tuyệt đối là hành động phấn chấn sĩ khí.

Trong sự lạc quan của bọn họ, tiếng hò reo cổ vũ cũng càng lúc càng lớn.

Cuối cùng, ở bờ bên kia, hai quân đã chạm trán nhau.

Đội Minh quân kia không biết có phải bị chập mạch đầu óc hay không, vậy mà không hề làm bất kỳ sự điều chỉnh nào, trực tiếp lấy kỵ binh bản bộ đại minh làm mũi nhọn, tăng tốc độ ngựa, lao thẳng vào vị trí soái kỳ của thống soái Cossack.

Nhìn thấy cảnh này, không ít thủ lĩnh Sa Nga ở bờ tây không kìm được mà chỉ trỏ bàn tán về chiến trường, nào là chỉ cần Khmelnitsky giữ vững bản trận, rồi điều động bộ đội cánh tảng tấn công vào đoạn giữa của Minh quân, thì trận chiến này ắt thắng, những lời lẽ đại loại như vậy được nói ra rất hăng say, cứ như thể trận chiến mở màn này chính là do bọn họ trực tiếp chỉ huy vậy.

Những lời bàn tán của họ đều thu vào mắt Alexei, trong lòng hắn cũng vô cùng đắc ý. Sau đó, hắn liền dời sự chú ý sang thành Samara ở bờ bên kia. Bởi vì nếu quân Minh ở bên đó đại bại, thì bên này rất có khả năng sẽ bị ép phái binh tiếp ứng, cứ như vậy, phòng tuyến ở khu vực Samara chắc chắn sẽ bị suy yếu, không biết có xuất hiện cơ hội cường công hay không? Nếu có thể một trận định đoạt quân Minh ở thành Samara như thế, thì đó chính là phúc khí của Sa Nga rồi!

"Sắp rồi, sắp rồi, Minh quân sắp sửa xung phong đến bản trận của Khmelnitsky rồi!"

"Mau điều động nhân mã cánh tảng, nên cho Minh quân một bài học đi chứ!"

"Ê, sao vẫn chưa động tĩnh gì, cái tên Khmelnitsky đó đang làm cái quái gì vậy, sao vẫn chưa điều động nhân mã là thế nào, chẳng lẽ muốn để bản trận gánh chịu tổn thương lớn hơn, muốn giữ chân toàn bộ Minh quân lại ư?"

"Chuyện gì thế này, hình như có chút không đúng lắm!"

"Đó là bị làm sao vậy? Cánh trái của quân Cossack, sao lại tự hỗn loạn lên rồi thế kia?"

"Ê, kỵ binh đại minh lợi hại thật đấy, vậy mà uy thế không gì cản nổi, đã giết thủng vào trong bản trận của Khmelnitsky rồi!"

"Điên rồi sao? Hay là ta hoa mắt rồi, sao quân Cossack lại tự đánh lẫn nhau thế này?"

"Không ổn rồi, quân Cossack sắp đại bại rồi!"

"..."

Alexei vốn đang quan sát động tĩnh của thành Samara ở bờ bên kia, nghe thấy những âm thanh bàn tán ở bên cạnh hình như ngày càng bất lợi, liền giật mình hoảng hốt, vội vàng dịch chuyển hướng ống nhòm, nhìn về phía chiến trường đã bắt đầu chém giết.

Không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái, sắc mặt hắn liền tái mét, thật sự khó mà tin nổi tình cảnh trước mắt.

Chỉ thấy trên chiến trường kia, đại kỳ của Khmelnitsky đã ngã gục, đội quân Minh xông qua đã sắp đục thủng hoàn toàn quân Cossack. Cùng lúc đó, ở cánh trái của quân Cossack cũng đang rối loạn một cục, người Cossack vậy mà lại là người một nhà đánh lẫn nhau!

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Alexei không kìm được mà gào thét trong lòng, bỗng nhiên, hắn nhìn ra được, trong số những người Cossack đang hỗn chiến thành một cục, có một bộ phận người đeo dải băng màu trắng ở tay trái. Nhìn thấy điểm này, hắn bỗng chốc chợt hiểu ra, những kẻ đó chính là nội ứng của Minh quân, đột ngột trở mặt phản bội ngay trước trận chiến, cho nên mới dẫn đến kết quả thế này.

Hiểu ra điểm này, Alexei đến cả việc phân định rạch ròi xem đó là người Cossack ở vùng nào phản biến cũng không kịp nữa, chỉ cảm thấy lồng ngực đau nhói, hét lớn một tiếng "Trời hại ta rồi", rồi "phịch" một tiếng, ngã nhào xuống ngựa.