Vào lúc mười giờ rưỡi sáng, sảnh văn phòng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh nhận được điện thoại từ phòng đốc tra thuộc sảnh văn phòng Tỉnh ủy, nói là sẽ tới để đốc tra tình hình thực hiện khoản 23, tài liệu số 13 của Tỉnh ủy. Sau khi nhận được báo cáo, Tư Vĩnh Niên - phó chủ nhiệm sảnh văn phòng Kiểm tra Kỷ luật, vội vàng lục tung tủ tìm tài liệu, run rẩy đeo kính lão lên, dùng ngón tay chỉ vào khoản 23, suýt chút nữa bị chọc cười tại chỗ. Ông vội vàng cầm điện thoại lên, gọi đến các phòng ban của sảnh thanh tra kiểm tra kỷ luật: "Mau thu dọn đi, người đi kiểm tra vệ sinh sắp đến rồi."

Sau khi nhận được điện thoại của Tư Vĩnh Niên, văn phòng Kiểm tra Kỷ luật bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên, người lau bàn lau bàn, người quét nhà quét nhà, ngay cả Hạ Dư Diêu cũng sắp xếp tài liệu trên bàn làm việc cực kỳ ngăn nắp, lại khiêng ghế, kiễng chân, lau sạch lớp bụi trên nóc tủ hồ sơ. Tiếp theo, anh cầm chiếc giẻ ướt, nửa ngồi xổm trên bệ cửa sổ, thò đầu ra ngoài cửa sổ tỉ mỉ lau chùi.

Anh vốn dĩ không phải sợ kiểm tra không đạt yêu cầu rồi bị văn phòng thông báo phê bình, trên thực tế cũng chẳng có ai dám vì chút chuyện nhỏ này mà tính toán so đo với anh. Hạ Dư Diêu chủ yếu cảm thấy làm như vậy rất có ý nghĩa, tục ngữ có câu, quét nhà không sạch,hà dĩ tảo thiên hạ (sao có thể quét sạch thiên hạ), anh vẫn luôn cho rằng, là một cán bộ đảng viên, phải luôn luôn bắt đầu từ những việc nhỏ, nghiêm khắc yêu cầu bản thân, tuyệt đối không được có chút lơ đễnh nào.

Mỗi năm vào ngày Tết trồng cây, phễ có hoạt động nào có sự tham gia của lãnh đạo cấp tỉnh, đài truyền hình đều sẽ phát sóng trực tiếp. Rất nhiều lãnh đạo đào vài cái hố, xúc vài xẻng đất làm bộ làm dạng, đợi ống kính dời đi là vội vã chui vào xe con chuồn mất, duy chỉ có một mình Hạ Dư Diêu là nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ năm mươi gốc cây. Đây không phải là anh làm bộ làm tịch, thích nổi bùng, mà là Hạ Dư Diêu cảm thấy làm bất cứ việc gì cũng phải có đầu có cuối, không thể bỏ dở giữa chừng. Chính nhờ cậy vào cỗ tinh thần nghiêm túc này, anh mới từ cơ sở từng bước phấn đấu, đi đến vị trí ngày hôm nay.

Lau xong hai ô cửa sổ, Hạ Dư Diêu bận đến mức vã đầy mồ hôi trán. Lúc này, chủ nhiệm phòng tiếp dân Lưu Quảng Nguyên dẫn theo hai nhân viên khoa phòng gõ cửa bước vào. Thấy bộ dáng hiện tại của Hạ Dư Diêu, anh không khỏi dở khóc dở cười, vội vàng bĩu môi ra hiệu với hai nhân viên khoa phòng bên cạnh. Hai người kia vội vàng xông lên, kiên quyết đỡ Hạ Dư Diêu xuống, bọn họ ngồi xổm trên bệ cửa sổ làm thay. Hạ Dư Diêu lấy chậu hứng nước sạch, rửa mặt một trận, lau khô tay xong liền quay đầu nói với Lưu Quảng Nguyên: "Lão Lưu này, lần sau không được phép thế này nữa đâu nhé. Tôi tay chân lành lặn, lại không phải người bảy tám mươi tuổi, chút việc này mà cũng không làm nổi chắc?"

Lưu Quảng Nguyên cười nói: "Hạ sảnh trưởng, vẫn câu nói đó, miễn làm gương cho lần sau ạ."

Hạ Dư Diêu bưng chén trà rót nước, lắc đầu nói: "Cậu đấy, lúc nào cũng dùng câu này để qua quýt với tôi, đôi tai này của tôi sắp mọc kén đến nơi rồi đây."

Lưu Quảng Nguyên mỉm cười, trong lòng vô cùng chua xót. Anh là người được Hạ Dư Diêu cất nhắc qua từng bước, hai người cộng tác nhiều năm, tình cảm vô cùng sâu đậm. Từ thành phố Kinh Nam đi đến tận đây, hai người tuy không thể nói là tâm huyết tương kiến, nhưng vẫn luôn phối hợp vô cùng ăn ý, coi như là một đôi bạn diễn cực kỳ ăn ý.

Nhưng tính tình Hạ Dư Diêu quá bướng bỉnh, không lọt tai những lời khuyên can, điều này khiến Lưu Quảng Nguyên vô cùng đau đầu. Anh đã nhiều lần riêng tư khuyên nhủ Hạ Dư Diêu, bảo anh thay đổi thái độ, cố gắng tạo dựng quan hệ thật tốt với phó bí thư La, đừng làm cho cục diện căng thẳng như vậy, thế mà Hạ Dư Diêu chẳng bao giờ nghe, còn một mực phân bua rằng có bất đồng trong công việc là chuyện bình thường, không có bất đồng mới là bất thường.

Đối với những lời phát biểu của Hạ Dư Diêu, Lưu Quảng Nguyên cảm thấy có chút lực bất tòng tâm. Anh biết rằng, với việc phó bí thư La ngày càng có nhiều thành kiến với Hạ Dư Diêu, mâu thuẫn giữa hai người sớm muộn gì cũng sẽ có ngày bùng nổ lớn. Chỉ là không biết, ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng, dẫu sao trong chuyện này, thái độ của các vị lãnh đạo cấp trên vẫn luôn rất mập mờ, từ trước đến nay chưa từng đưa ra một câu trả lời tương đối rõ ràng nào.

Có lẽ thực sự giống như những gì Hạ Dư Diêu đã nói, các vị lãnh đạo cũng cho rằng đây là chuyện bình thường chăng? Chỉ là trong lòng Lưu Quảng Nguyên luôn mang theo một mối lo âu ngầm. Những năm nay, anh và Hạ Dư Diêu vì chuyên án mà đắc tội không ít người ở trên lẫn dưới. Nếu có một ngày Hạ Dư Diêu ngã xuống, nắm đấm thép trả thù nhất định sẽ ập đến từ khắp nơi, hai người rất dễ bị đánh cho tan xương nát thịt, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Bận rộn tròn vo hơn hai mươi phút, các phòng ban đã trở nên sáng sủa sạch sẽ, mặt nền hành lang cũng được lau chùi láng bóng gọn gàng, không dính một hạt bụi. Lúc này, một đám người của phòng đốc tra Tỉnh ủy cũng kéo ùa vào tòa nhà. Người dẫn đầu vậy mà lại là phó sảnh trưởng sảnh văn phòng Tỉnh ủy kiêm chủ nhiệm phòng đốc tra Lương Quế Chi, mà đằng sau cô, phó chủ nhiệm Chu Kiện Xương, Tiêu Quan Hùng vậy mà cũng đều đi theo cả.

Đám cán bộ Kiểm tra Kỷ luật không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Chỉ là kiểm tra vệ sinh thôi mà, có cần phải làmùm beng lên thế này không... Chẳng lẽ là mượn cớ đến gây sự đấy chứ? Chủ nhiệm phòng cán bộ Cao Kính Minh là người nhận ra mùi vị đầu tiên. Hắn vốn tưởng rằng đối phương lấy lông gà làm lệnh tiễn, hóa ra là hiểu lầm rồi, người ta là đến để cổ vũ cho vị chủ nhiệm phòng số năm mới tới đấy chứ.

Cao Kính Minh chép chép miệng, cảm thấy vị chủ nhiệm Vương này quả thực rất có thủ đoạn, vậy mà lại duy trì mối quan hệ cấp trên cấp dưới tốt đẹp đến thế, điều này thực sự quá hiếm có. Phải biết rằng, đại viện Tỉnh ủy xưa nay vẫn luôn là nơi tình cảm nhạt nhẽo, người đi trà lạnh là chuyện bình thường hơn bao giờ hết, muốn duy trì quan hệ giao thiệp đến mức độ này, Cao Kính Minh cảm thấy bản thân mình thực sự không làm nổi: "Vị chủ nhiệm Vương tuổi còn trẻ này quả thật không đơn giản chút nào đâu, lần này sợ là Tôn Phúc Tuyền đã chạm phải tấm sắt cứng rồi."

Lương Quế Chi đi lên lầu ba, trước tiên đến phòng làm việc của Hạ Dư Diêu ngồi một lát. Hai người trao đổi ý kiến xoay quanh vấn đề xây dựng môi trường mềm, đều cho rằng đây là một việc lớn, nên được nắm bắt thường xuyên và không lơi lỏng. Phòng môi trường mềm tuy được đặt tại phòng đốc tra Tỉnh ủy, nhưng có những điểm quản lý chéo với bên Kiểm tra Kỷ luật, cho nên việc duy trì giao lưu thường xuyên là rất cần thiết.

Đương nhiên, khoảng thời gian mà Lương Quế Chi chọn lựa này có chút ẩn ý học vấn bên trong, lại vừa khéo đụng đúng ngày Vương Tư Vũ đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật báo cáo. Ý nghĩa trong đó tự nhiên là không cần nói cũng hiểu. Thật ra từ khoảnh khắc Lương Quế Chi mỉm cười bước vào phòng làm việc, Hạ Dư Diêu đã sáng tỏ như gương trong lòng rồi, chỉ là không vạch trần tại chỗ mà thôi.

Hai người trò chuyện một lát, Lương Quế Chi liền cười nói là muốn lên lầu năm thăm chủ nhiệm Vương một chuyến. Cậu ấy trong thời gian ở phòng đốc tra đã làm được rất nhiều việc thực tế, giúp cô gánh vác không ít áp lực, nên qua đó để cảm ơn một tiếng. Hạ Dư Diêu cười ha hả, đứng phắt dậy gật đầu nói: "Chủ nhiệm Lương, vừa hay việc trong tay cũng đã làm xong, vậy chúng ta cùng qua đó nhé."

Đợi khi hai người họ lên đến lầu năm, mấy nhân viên khoa phòng của phòng đốc tra từ sớm đã khiêng các thùng giấy lên trên. Sau khi mở thùng giấy ra, họ bày biện đồ dùng văn phòng lên bàn làm việc từng món một, tranh chữ cũng được dán lên tường. Lương Quế Chi vào phòng trò chuyện phiếm chốc lát, liền bắt tay từ biệt Vương Tư Vũ, mỉm cười với Hạ Dư Diêu rồi dẫn theo đám người phòng đốc tra đi xuống lầu. Đợi đám người rời đi, các cán bộ nhân viên các phòng ban của Kiểm tra Kỷ luật bắt đầu xôn xao bàn tán. Phó chủ nhiệm sảnh văn phòng Kiểm tra Kỷ luật Tư Vĩnh Niên cũng đeo kính lão đứng trước cửa sổ, nhíu mày nói: "Khí thế lớn thật đấy, lai lịch không nhỏ nhỉ."

Vương Tư Vũ vốn không ngờ Lương Quế Chi lại tạo ra động tĩnh lớn như vậy, việc này không phù hợp với tác phong làm việc khiêm nhường nhất quán của anh. Nhưng Lương Quế Chi là một cán bộ lão luyện trong cơ quan, thời gian làm việc ở đại viện Tỉnh ủy cũng rất lâu, vô cùng am hiểu tình hình của rất nhiều bộ phận. Cô đã làm như vậy, chắc chắn là có nguyên nhân của nó. Vương Tư Vũ không suy nghĩ tỉ mỉ nữa, chỉ ngồi lên ghế tựa, bắt đầu trầm ngâm suy tính về chuyện của phó thủ hạ của mình.

Vị phó chủ nhiệm chưa từng gặp mặt Tôn Phúc Tuyền này quả nhiên rất trực tính. Ngày đầu tiên mình đến nhận chức, hắn đã kiếm cớ không đến dự hội họp, không chút che đậy mà bày tỏ thái độ không hợp tác. Bản thân hắn chuồn mất thì thôi đi, lại còn lôi kéo một nửa số người ở phòng số năm đi theo, rõ ràng là muốn cho mình một cú phủ đầu. Người ta thường nói rồng mạnh không áp đảo được thổ địa cường tráng, bản thân mới vừa đến Kiểm tra Kỷ luật, chân ướt chân ráo đất lạ quê người, muốn mở ra cục diện e là còn phải tốn thêm chút thời gian, thế nhưng rất nhiều chuyện thì không thể nóng vội được, phải từ từ mà làm.

Sau bữa cơm trưa, Vương Tư Vũ trở lại phòng làm việc, bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng tài liệu. Trên bàn anh bày nào là "Tuyển tập quy chế quy định cơ quan Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật - Sảnh Giám sát tỉnh ** Hoa Tây", "Quy tắc nghị sự hội nghị thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh", "Biện pháp thực thi trách nhiệm xây dựng lề lối làm việc đảng và liêm chính trong sạch cơ quan Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật - Sảnh Giám sát tỉnh", "Quy định quản lý hoạt động ngoài tám tiếng làm việc", "Quy định kỷ luật khi đi thi hành nhiệm vụ bên ngoài" cùng với "Quy tắc dành cho nhân viên công tác xử lý án". Vương Tư Vũ đã tiêu tốn hai tiếng đồng hồ để ghi nhớ khắc sâu những điều luật pháp quy này vào tâm trí, sau đó quay người mở tủ hồ sơ, lấy hồ sơ từ bên trong ra, bắt đầu nghiêm túc tỉ mỉ nghiên cứu, chốc chốc lại cầm bút vạch vòi trên cuốn sổ bìa đen.

Gần đến giờ tan tầm, phó chủ nhiệm phòng số năm thuộc phòng đốc tra Tôn Phúc Tuyền dẫn theo sáu bảy nhân viên khoa phòng từ bên ngoài vội vã quay về. Nhận được tin báo, phó chủ nhiệm sảnh văn phòng Kiểm tra Kỷ luật Tư Vĩnh Niên liền dẫn Vương Tư Vũ đến phòng Kiểm tra giám sát số năm, tổ chức một buổi gặp mặt ra mắt mọi người. Biểu hiện của Tôn Phúc Tuyền quả thực rất tốt, sau khi nhìn thấy Vương Tư Vũ, hắn vô cùng khách khí cất tiếng gọi 'Chủ nhiệm Vương, chào anh', chủ động đưa tay ra. Hai người nắm chặt tay nhau, Vương Tư Vũ chỉ nhạt nhẽo thốt lên một câu: "Vất vả rồi!"

Lúc họp, ánh mắt của Vương Tư Vũ vẫn luôn dán chặt lên người Tôn Phúc Tuyền. Tôn Phúc Tuyền vóc dáng cường tráng, sắc mặt ngăm đen, trên mặt luôn nở nụ cười mộc mạc, mang lại cho người ta cảm giác vô cùng thân thiện, đến mức khiến Vương Tư Vũ sinh ra một thứ ảo giác rằng vị phó chủ nhiệm Tôn này quả thực vì bận việc công nên mới không tham gia cuộc họp, tuyệt đối không phải là đang nhắm vào mình. Con người này bề ngoài trông thì trung hậu thật thà, nhưng lại mang tính lừa gạt cực lớn. Vương Tư Vũ không khỏi thầm nhắc nhở bản thân trong lòng, tuyệt đối đừng xem thường người đàn ông trung niên có tướng mạo bình thường này.

Sau khi Tư Vĩnh Niên phát biểu xong, Vương Tư Vũ giơ tay nhìn đồng hồ, đã gần đến giờ tan tầm, anh liền nói gọn gàng ngắn gọn, nhấn mạnh tầm quan trọng của công tác kiểm tra giám sát, yêu cầu mọi người tăng cường tự chủ kỷ luật, củng cố ý thức trách nhiệm, đề cao sự liêm khiết, cống hiến và nguyên tắc, đoàn kết cộng tác cùng nhau, phấn đấu xây dựng phòng giám sát số năm thành một đội ngũ kiểm tra kỷ luật ưu tú với tác phong xuất sắc, nghiệp vụ tinh thông, kỷ luật nghiêm minh và công minh thanh liêm.

Lời nói vừa dứt, trong phòng làm việc vang lên những tiếng vỗ tay thưa thớt. Nhìn bộ dạng ủ rũ không mấy phấn chấn của mọi người, Vương Tư Vũ mỉm cười, tâm trạng lại trở nên có chút nặng nề. Có lẽ, tình thế còn nghiêm trọng vượt xa sức tưởng tượng của anh, chiếc ghế dưới mông mình đây ngồi không mấy dễ chịu cho lắm, chỉ cần sơ sẩy một chút là rất dễ bị phó thủ hạ qua mặt, trở thành một vị tư lệnh bù nhìn hữu danh vô thực. Xem ra, quả thật phải cẩn thận đối phó mới được. Trở về phòng làm việc rồi, Vương Tư Vũ bưng chén trà, chìm đắm vào trong dòng suy tư.

Sau giờ tan tầm, Vương Tư Vũ ăn tạm chút gì đó ở bên ngoài rồi không một tiếng động bước lên lầu. Trở về nhà xong, anh tự nhốt mình trong phòng sách, suy ngẫm về vấn đề triển khai công tác trong thời gian tới. Đang lúc mải suy nghĩ đến độ nhập thần, điện thoại di động bỗng nhiên reo lên. Anh với tay cầm lấy lướt nhìn một cái, thì không khỏi ngẩn người ra một chút. Cuộc gọi là do Lý Thanh Tuyền gọi đến. Vương Tư Vũ vội vàng bắt máy, Lý Thanh Tuyền có vẻ như đã uống hơi nhiều, ở đầu dây bên kia giọng nói say mèm: "Huyện trưởng Vương, đến uống rượu đi, em mời anh uống rượu..."

Cảm thấy tình hình có chút bất ổn, Vương Tư Vũ vội vàng gặng hỏi địa chỉ, mặc áo vào rồi vội vã chạy xuống lầu, bắt taxi đến quán bar. Giữa âm thanh âm nhạc đinh tai nhức óc, sau nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng anh cũng phát hiện ra Lý Thanh Tuyền ở bên cạnh một chiếc bàn. Nữ mỹ nhân vẫn bộ trang phục đó, chiếc áo trên màu đỏ, chiếc váy ngắn màu đen, chỉ có điều trong vẻ mặt lười nhác lại mang theo vài phần sa sút. Cô đã uống rất nhiều rượu, trên mặt phủ một tầng ửng đỏ, trên bàn bày nửa chai rượu mạnh, trong tay còn kẹp một điếu thuốc, đang ôm ngực ho khan dữ dội.

Vương Tư Vũ nhíu mày bước tới, sau khi ngồi xuống thì thở dài một hơi, vươn tay cướp lấy điếu thuốc trong tay cô, dập tắt rồi vứt vào gạt tàn. Lý Thanh Tuyền lại chẳng hề bận tâm, khúc khích cười mấy tiếng xong, với lấy chai rượu mạnh, rót cho Vương Tư Vũ một chén, bưng chén lên hướng về phía Vương Tư Vũ mà nói: "Cạn chén!" Sau đó ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, vị cay khiến cô ho khù khù mấy tiếng, bèn đặt chén xuống, úp mặt lên bàn hu hu khóc lớn. Phải mất một lúc lâu sau, cô mới giơ tay vò vò mái tóc, đôi mắt đẫm lệ mờ mịt nhìn Vương Tư Vũ, lắc đầu nói: "Em phải làm sao đây, phải làm sao đây hả?"

Vương Tư Vũ uống cạn chén rượu trong tay xong, liền châm một điếu thuốc, không nói một lời ngồi đối diện Lý Thanh Tuyền, lắng nghe tiếng khóc thầm của cô. Tiếng khóc của cô hoàn toàn bị nuốt chửng trong âm thanh âm nhạc chấn động, Vương Tư Vũ hoàn toàn không nghe rõ tiếng của cô, nhưng anh vẫn yên lặng ngồi đó, ánh mắt dịu dàng nhìn chăm chú vào cô, dùng tâm can để lắng nghe.

Đợi đến khi Lý Thanh Tuyền giơ tay lau đi vết nước mắt trên mặt, lại một lần nữa vươn tay sờ soạng chai rượu, Vương Tư Vũ vươn tay tóm lấy cổ tay cô, khẽ lắc đầu, sau đó dùng tay còn lại với lấy chai rượu mạnh, ngửa cổ uống cạn, đoạn đứng phắt dậy, nắm lấy bàn tay Lý Thanh Tuyền, kéo cơ thể đang lảo đảo sắp ngã của cô bước vào sàn nhảy, giữa tiếng nhạc đinh tai nhức óc, dùng sức đung đưa cơ thể.

Lý Thanh Tuyền vẫn ngẩn ngơ đứng im tại chỗ, không có động tác gì. Phải một lúc lâu sau, cô mới ngẩng đầu mỉm cười, cũng liều mạng lắc lư vòng eo, hất mái tóc dài, khiêu vũ một cách vô cùng phóng khoáng. Trong mắt Vương Tư Vũ, cô lúc này tựa như một đóa hồng diễm lệ, nở rộ rực rỡ dưới ánh đèn mờ ảo, uyển chuyển thướt tha, từ trong cơ thể yểu điệu thướt tha đó, bùng nổ ra nguồn nhiệt lực và sức nóng vô tận...