Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày mùng sáu tháng mười. Mười giờ rưỡi sáng, ánh mặt trời tuy vẫn lững lờ treo trên bầu trời, nhưng rõ ràng là đang làm việc qua loa cho có lệ, sức nóng tỏa ra kém hơn trước rất nhiều. Thời tiết đang dần trở lạnh, gió cũng lớn dần lên, lúc thì cuốn trên mặt đất thành một trận cuồng phong nhỏ nhanh chóng quét về phía xa, lúc thì vòng qua những tòa nhà cao tầng rồi ập thẳng vào mặt. Ngoài bụi bặm ra, nó còn mang theo chút hơi lạnh thổi vào mặt Vương Tư Vũ, thậm chí còn có cảm giác nhói nhẹ.

Vừa đúng dịp nghỉ lễ Quốc khánh, Trường Đảng Tỉnh ủy tuần này cũng được nghỉ. Sáng nay Vương Tư Vũ không ra ngoài, giờ phút này đang mỉm cười cầm chén trà đứng bên cửa sổ, thẫn thờ nhìn xuống dưới. Dưới chân bức tường phía tây trong khu tập thể, bãi cỏ đã lâu không được cắt tỉa nên có vẻ hơi lộn xộn. Thế nhưng, mấy cây lựu gần chân tường lại trĩu quả, những quả lựu đỏ rực treo đầy cành, nặng trĩu uốn cong cả ngọn cây. Không biết mấy cây này là do hộ gia đình nào trồng, quả đã chín từ nhiều ngày trước nhưng chẳng ai đến hái, ngược lại lại trở thành khung cảnh đẹp nhất trong khu tập thể, chốc chốc lại lắc lư trong gió, trêu ngươi ánh mắt của Vương Tư Vũ.

Thực ra tham gia lớp bồi dưỡng ở trường Đảng là một cơ hội rất tốt. Ngoài việc học tập ra, nó còn giúp tích lũy các mối quan hệ xã hội. Những học viên đến từ các nơi khác nhau này đều là cán bộ trong hệ thống. Nếu có thể qua lại tốt, sẽ rất có lợi cho sự phát triển trong tương lai. Thế nên trong thời gian nghỉ lễ, rất nhiều học viên đã rủ nhau đi chơi sơn thủy ở bên ngoài, các bữa tiệc cũng diễn ra liên miên. Nhưng Vương Tư Vũ không gia nhập hàng ngũ của họ, không phải vì cậu ta cao ngạo, mà chỉ vì bị hai việc trói chân trói tay, không thể động đậy.

Trải qua mấy ngày liền đọc nghiên cứu kỹ lưỡng, tài liệu ôn thi cậu ta đã thuộc làu làu, ước chừng việc qua ải chắc không thành vấn đề. Thế nên toàn bộ tâm tư hiện tại của Vương Tư Vũ đều đặt lên bài tiểu luận đó.

Trên bàn sách phía sau cậu ta bày ngay ngắn ba cuốn sách, lần lượt là "Nghiên cứu vấn đề an sinh xã hội của nông dân bị mất đất ở tỉnh Hoa Tây", "Nghiên cứu vấn đề lao động nông dân ở tỉnh Hoa Tây", "Thực tiễn và tham khảo của tỉnh Hoa Tây trong việc xây dựng nông thôn mới xã hội chủ nghĩa". Đó là tài liệu Vương Tư Vũ mượn từ thư viện trường Đảng.

Không phải dạo này cậu ta quan tâm đến vấn đề nông thôn, mà là để hoàn thành nhiệm vụ. Trong số hơn tám mươi học viên của lớp hương trắc khóa này, có tới hai phần ba là cán bộ được điều động từ các hương trấn trong toàn tỉnh. Thế nên trong việc bố trí chương trình giảng dạy, trường Đảng đã cân nhắc đầy đủ điểm này và điều chỉnh nhỏ, lấy vấn đề nông thôn làm đề tài chính của lớp hương trắc khóa. Điều này khiến cho những học viên công tác ở cơ quan trực thuộc tỉnh và thành phố cảm thấy vô cùng bất mãn. Vương Tư Vũ lại không thấy có điểm gì không tốt cả, lúc nghe giảng cậu ta rất chăm chú, nửa tháng trôi qua đã ghi chép đặc kín hai cuốn sổ.

Theo sắp xếp khóa học, mấy hôm trước lớp hương trắc khóa được chia thành nhiều nhóm nhỏ, lần lượt đi khảo sát thực tế tại các vùng nông thôn ở mấy huyện ngoại thành lân cận. Nhóm của Vương Tư Vũ dưới sự dẫn dắt của một vị trấn trưởng đã đi qua mấy thôn trấn. Sau khi về, giáo sư giao nhiệm vụ, yêu cầu dựa trên nội dung học tập gần đây kết hợp với nội dung khảo sát thực tế để viết một bài tiểu luận. Những bài tiểu luận xuất sắc sẽ được đăng trên nội san của Trường Đảng Tỉnh ủy, còn những bài cực kỳ xuất sắc sẽ được giới thiệu đăng trên báo Hoa Tây.

Vương Tư Vũ rất tâm huyết với nhiệm vụ này. Từ tối hôm qua cho đến chiều nay, cậu ta vẫn bận rộn tra cứu tài liệu, chỉnh sửa bản thảo, hy vọng có thể viết ra một bài ra hồn. Việc có được đăng báo hay không là chuyện phụ, Vương Tư Vũ chủ yếu muốn rèn giũa năng lực của bản thân. Mặc dù muốn thăng tiến nhanh thì sự bồi dưỡng là mấu chốt, nhưng năng lực cũng là nền tảng. Sự sưa sủng của lãnh đạo và nỗ lực của bản thân bổ sung cho nhau, thiếu một thứ cũng không được. Từ khi rời khỏi phòng văn thư Thành ủy, đã lâu lắm rồi cậu ta không tự mình cầm bút, nhân cơ hội nhiệm vụ này để mài giũa ngòi bút, tránh để nghiệp vụ bị mai một.

Không viết thì thôi, hễ thật sự cầm bút lên, Vương Tư Vũ liền cảm thấy vô cùng chật vật. Đọc kỹ lại mấy lần vừa viết xong, cậu ta vô cùng không hài lòng với bài tiểu luận do mình tốn hơn mười tiếng đồng hồ làm ra, nhưng lại cảm thấy không biết sửa từ đâu. Thất vọng tràn trề, cậu ta không nhịn được thở dài mấy tiếng, rời khỏi bàn, chậm rãi đi ra bên cửa sổ, mở cửa sổ hít thở không khí trong lành, tiện thể cho cái đầu đang ong ong nghỉ ngơi một chút.

Tính toán thời gian, chẳng biết từ lúc nào, Vương Tư Vũ đã học tập tại Trường Đảng Tỉnh ủy hơn nửa tháng. Những ngày tháng tĩnh tâm này khiến cậu ta ngẫm lại công việc trong giai đoạn trước, chợt nhận ra bản thân trước kia từng phạm phải quá nhiều sai lầm. Có lẽ vì lúc đó mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, cộng thêm việc tuổi trẻ tài cao nên bản thân có hơi đắc ý quên mình, khi làm việc thường tỏ ra sắc sảo lộ liễu. Mặc dù dũng khí đáng khen nhưng thực sự là không khôn ngoan. Nếu không nhờ có hậu thuẫn vững chắc ở phía trên, e rằng cậu ta sớm đã bị những mũi tên ngầm đánh gục từ lâu.

Trong khoảng thời gian này, cậu ta vẫn luôn thầm tự nhủ trong lòng rằng con đường quan lộ vô cùng trập trùng khó khăn, nguy tứ bề, tình hình chính trị biến hóa khôn lường, làm người xử thế nhất định phải khiêm nhường. Chỉ có cẩn trọng trong lời nói và việc làm mới có thể đi xa hơn trên con đường làm quan dài đằng đẵng này. Hơn nữa, rất nhiều khi, tỏ ra yếu đuối còn có lợi hơn là tranh giành để đánh bại đối thủ. Đây chính là một lợi ích lớn do việc làm người khiêm nhường mang lại.

Làm người khiêm nhường thực chất là một thứ trí tuệ nhân sinh, cũng là một đạo lý xử thế vô cùng cao thâm. Rất nhiều người đạt được thành tựu phần lớn đều rất tinh thông đạo này, mà thường những người ở vị trí càng cao lại càng khiêm nhường. Đó không phải là đang cố ra vẻ thần bí, mà là một thói quen được hình thành lâu dài. Rất nhiều người đều dựa vào thói quen tốt này mới có thể sinh tồn trong môi trường hiểm ác. Khi người khác ngã ngựa, họ lại có thể hóa giải nguy hiểm, cuối cùng lập nên sự nghiệp.

"Biết thì dễ, làm mới khó!" Vương Tư Vũ thở dài trong lúc trầm tư. Cậu ta đương nhiên biết mình là một người rất cảm tính, cực kỳ dễ bốc đồng. Muốn triệt để khắc phục nhược điểm này e rằng vẫn cần thêm chút thời gian.

Chậm rãi bước từ cửa sổ về, đặt chén trà lên bàn, Vương Tư Vũ lặng lẽ hút một điếu thuốc, sau đó cầm giấy bút tiếp tục cúi đầu sửa bản thảo...

Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ nằm trên giường chợp mắt một lúc. Tỉnh dậy cậu ta định tiếp tục viết bài, bước đến bàn ngồi xuống, cầm bút lên vừa viết được mấy chục chữ thì chiếc điện thoại di động trong túi áo bỗng reo lên. Cậu ta nghe máy, nhìn qua thì hóa ra là Đặng Hoa An gọi đến. Giọng điệu của Đặng Hoa An trong điện thoại vô cùng vui vẻ, hẹn Vương Tư Vũ ra ngoài uống trà.

Vương Tư Vũ bắt taxi đến quán trà đã hẹn, đẩy cửa bước vào, thấy trong quán không có nhiều người, Đặng Hoa An đang ngồi trong góc cầm chén trà đọc báo.

Vương Tư Vũ bước tới, ngồi đối diện với hắn, cười ha hả nói: "Hoa An, thời tiết đẹp thế này, cậu không đi cùng Na Na đi dạo phố, sao lại nhớ gọi tôi ra uống trà thế?"

Na Na mà Vương Tư Vũ nhắc tới chính là bạn gái của Đặng Hoa An. Cô ấy làm công việc tài chính, đi làm ở tập đoàn Tinh Hồ nổi tiếng trong tỉnh. Cô gái trông khá thanh tú, tính cách cũng tốt, tiền lương còn cao gấp ba lần của Đặng Hoa An. Hai người yêu nhau đã ba năm nay, dạo gần đây đang bàn chuyện cưới xin, ước chừng trước cuối năm sẽ đi đăng ký kết hôn. Dạo trước Vương Tư Vũ từng gặp cô ấy một lần, cảm thấy hai người này rất xứng đôi.

Nghe Vương Tư Vũ nhắc đến Na Na, Đặng Hoa An không khỏi xám mặt, cười vô cùng gượng gạo. Hắn vứt tờ báo sang một bên, giúp Vương Tư Vũ rót trà, nhỏ giọng nói: "Cô ấy đi xem nội thất nhà mới rồi."

Vương Tư Vũ móc từ trong túi ra một điếu thuốc, châm lửa rồi khẽ rít một hơi, nhả ra làn khói mờ ảo, lắc đầu thở dài: "Hoa An à, vớ được báu vật rồi đấy. Người ta thì đang bận rộn chuyện cưới xin, cậu hay nhỉ, lại đi làm cái kiểu phó mặc thế."

Đặng Hoa An đặt chén trà xuống, táy máy chiếc mũ cảnh sát trên bàn, hạ thấp giọng nói: "Huynh trưởng Vương, có thể tiết lộ chút được không, rốt cuộc là ai ở tuyến trên đang điều tra vụ án đó vậy?"

Vương Tư Vũ nghe xong hơi nhíu mày, lắc đầu nói: "Hoa An, cậu nghe ngóng chuyện này làm gì?"

Đặng Hoa An thấy sắc mặt của Vương Tư Vũ thì biết câu hỏi này làm đối phương khó xử, vội vàng mang theo chút áy náy nói: "Huynh trưởng Vương, tôi chỉ muốn cung cấp chút manh mối cho tổ chuyên án thôi, không có ý gì khác."

Vương Tư Vũ mỉm cười, dùng ngón tay trỏ hướng về phía Đặng Hoa An nói: "Cậu đấy, đừng có vòng vo với tôi nữa, mau giao ra đây đi."

Đặng Hoa An cười hì hì, từ trong túi xách lấy ra một chiếc túi giấy kraft căng phồng, nhẹ nhàng ném lên mặt bàn, dùng tay từ từ đẩy sang phía đối diện. Đây là thành quả công việc trong khoảng thời gian gần đây của hắn.

Vương Tư Vũ cầm chiếc túi giấy kraft trong tay ước lượng rồi mỉm cười lắc đầu nói: "Chà! Thu hoạch không nhỏ đâu nhỉ! Xem ra dạo này không bận ít đâu. Thôi được rồi, công lao này thuộc về một mình tôi hết, không có phần của cậu đâu."

Đặng Hoa An thấy chút tâm tư nhỏ nhoi của mình đều bị Vương Tư Vũ nhìn thấu thì vô cùng ngượng ngùng gãi gãi đầu, uống một ngụm nước trà để che giấu sự lúng túng, sau đó xua tay nói: "Thôi đi ông tướng, anh em với nhau, làm gì có chuyện đó chứ. Cậu muốn thì cứ lấy hết đi."

Vương Tư Vũ nhìn hắn cười ha hả, giơ tay vỗ vỗ vai hắn, nhẹ giọng nói: "Yên tâm, nhất định sẽ giúp cậu nộp lên."

Đặng Hoa An vỗ lên bàn tay đang đặt trên vai mình, gật đầu nói: "Cơ hội hiếm có, chậm nữa sợ không bắt kịp mất. Mức độ mạnh tay ở phía trên hình như rất lớn, dạo gần đây Thái Hoành Vĩ cứ thẫn thờ suốt, có người nhìn thấy hắn ngồi trong phòng làm việc dùng súng chĩa vào đầu mình, đoán chừng sắp không trụ nổi nữa rồi."

Vương Tư Vũ nghe vậy trong lòng cũng giật mình, thầm nghĩ có thể khiến một đại đội trưởng cảnh sát hình sự của phân cục công an làm ra hành động như vậy thì áp lực phải lớn đến mức nào chứ. Thật là khó tin. Điều này khiến cậu ta không khỏi hoài nghi trong lòng, áp lực này thực sự do tổ chuyên án mang lại sao?

Nghĩ đến đây, Vương Tư Vũ không khỏi lắc đầu nói: "Hoa An, đừng lạc quan quá, vụ án này ước chừng mấy tháng cũng chưa giải quyết xong đâu."

Nói xong liền nhét chiếc túi giấy kraft trong tay vào chiếc cặp tài liệu. Những tài liệu này hẳn là rất hữu ích. Vương Tư Vũ biết mục tiêu thực sự của tổ chuyên án là ở phía trên, nói không chừng việc điều tra ở cấp dưới không quá tỉ mỉ, mà Đặng Hoa An từng tiếp xúc với vụ án này ngay từ thời điểm ban đầu, manh mối hắn tìm được chắc chắn sẽ giúp ích rất lớn cho việc phá án.

Đặng Hoa An nghe xong không khỏi có chút thất vọng. Hắn vốn dĩ đang mong ngóng có thể sớm lật ngược vụ án này để lập công nhận thưởng trước khi kết hôn. Dù không thể thăng chức thì ít nhất cũng là một vinh quang. Lúc kết hôn, thể diện cũng có thể sáng sủa hơn một chút. Gia đình nhà vợ thực ra vẫn luôn có chút coi thường hắn, thỉnh thoảng lại mỉa mai hắn vài câu trước mặt cũng như sau lưng, nào là cảnh sát cùi bắp, lương thấp, nhà còn không mua nổi, lại phải để gia đình nhà vợ bỏ ra phần lớn...

Điều này khiến trong lòng hắn nén lại một cục tức, bằng không đã chẳng để bạn gái tự mình đi xem nội thất nhà mới.

Hai người trò chuyện một lúc, Vương Tư Vũ chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng xoa cằm hạ giọng hỏi: "Đúng rồi, Hoa An, cái tên đeo găng tay đen, đeo khẩu trang che mặt kia đã tìm thấy chưa?"

Đặng Hoa An mỉm cười nhẹ, nâng chén trà lên uống một ngụm, gật đầu nói: "Tìm thấy rồi, là một tên gọi là Mã Thiên Lạc. Hắn dạo trước bị hủy dung, cả tay và mặt đều bị hắt axit cho nên mới ăn mặc kiểu đó."

Vương Tư Vũ suýt phì cười, lắc đầu nói: "Một đứa tên Thiên Thành, một đứa tên Thiên Lạc, hai người các cậu đúng là có duyên, xem ra tên này sinh ra để rơi vào tay cậu rồi."

Vừa dứt lời, Vương Tư Vũ không khỏi khẽ nhíu mày, lẩm bẩm nhỏ: "Mã Thiên Lạc? Cái tên này hình như đã nghe ở đâu rồi..."

Cậu ta gãi đầu suy nghĩ một hồi lâu cũng không nhớ rốt cuộc đã nghe cái tên của người đó ở đâu, nhưng lờ mờ nhớ ra tên đó hình thế là người huyện Thanh Dương, cho nên vội vàng đưa tay lục điện thoại, định gọi cho Đặng Hoa An một cuộc để nghe ngóng. Điện thoại vừa rút ra thì thấy đèn xanh trên thân máy lóe lên, bên tai truyền đến một tiếng 'tít'. Cậu ta vội cúi đầu lật xem tin nhắn mới nhận được. Đọc xong tin nhắn thì không khỏi mừng rỡ hớn hở, đứng phắt dậy nói gấp: "Hoa An, tôi có việc gấp, đi trước một bước đây!"

Nói xong quay người bỏ đi. Đặng Hoa An vội gọi với theo: "Cặp, cặp kìa! Đi đâu thế? Tôi tiễn cậu!"

Vương Tư Vũ quay đầu lại, giơ tay đón lấy chiếc cặp tài liệu mà Đặng Hoa An ném qua, lắc đầu nói: "Không cần đâu, cậu không đi được, cảnh sát không thích hợp."

Đặng Hoa An ngẩn ngơ nhìn cậu ta vội vã chạy ra cửa, không khỏi đầy vẻ hoài nghi lẩm bẩm: "Cái gì mà cảnh sát không thích hợp chứ?"