Núi La Phu nằm ở thượng nguồn sông Tô Gia, cách huyện Tử La, thành phố Ngọc Châu khoảng ba cây số. Vì hình dáng ngọn núi rất giống người đẹp ngủ say, nên mới được đặt tên là La Phu, mang ý nghĩa người đẹp. Hồ chứa nước được xây dựng dựa lưng vào núi, vùng nước rộng lớn, phong cảnh đẹp đẽ quyến rũ. Cho dù đang là tiết đầu đông, cũng thường có người đến đó du ngoạn. Thành phố đã có ý định noi theo các thành phố thủ phủ khác, chuẩn bị bỏ huyện lên quận, tối ưu hóa việc phân bổ tài nguyên, tập trung khai thác tài nguyên du lịch của huyện Tử La.

Hai chiếc xe con lần lượt xuống đường cao tốc, chạy trên con đường nhỏ trong núi, xóc nảy suốt hơn hai mươi phút, cuối cùng cũng lên đến mặt đường bê tông. Con đường phía trước cũng dần trở nên rộng rãi. Phóng mắt nhìn ra xa, vẻ tiêu sơ của đầu đông mang đến cho núi rừng một phong vị khác lạ. Giữa những hàng thông bách hai bên đường, lác đác vài cây phong đứng sững. Những chiếc lá phong đỏ rực vẫn chưa rụng hết, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ, trông vô cùng xinh đẹp.

Dao Dao lúc nãy hơi bị say xe, cứ giấu cái đầu nhỏ vào ngực Vương Tư Vũ, hai tay ôm chặt lấy cổ anh. Bây giờ xe chạy êm rồi, con bé mới buông tay, quay người lại, áp vào cửa sổ xe tò mò nhìn ra ngoài. Vài phút sau, Dao Dao chợt vui mừng kêu lên. Vương Tư Vũ nhìn theo hướng tay con bé chỉ, chỉ thấy hai con chim ác là đang bay lên từ cành cây bên cạnh, lượn lờ giữa không trung một lúc, rồi biến mất vào khu rừng gần đó.

Mười mấy phút sau, chiếc xe con dừng lại trước một tòa lầu nhỏ màu trắng ba tầng. Đây là nhà khách của cục quản lý hồ chứa nước. Vương Tư Vũ bế Dao Dao xuống xe, cùng với Liêu Cảnh Khanh, mỗi người nắm một bàn tay nhỏ của con bé, đi theo phía sau Úy Hán Đào, thong thả bước vào nhà khách. Trang trí bên trong nhà khách khá đẹp mắt, tuy không thể so với những khách sạn có hạng, nhưng ở chốn núi non hoang vắng này, thì đã là điều hiếm có rồi.

Lấy chìa khóa từ nhân viên phục vụ, cả nhóm liền lên tầng ba. Mở phòng ra, thấy bên trong dọn dẹp rất sạch sẽ ngăn nắp, ghế sofa, bàn trà, ti vi đều có đủ. Phong cách trang trí trong phòng cực kỳ thanh nhã, lấy tông màu nhạt làm chủ đạo. Vương Tư Vũ thong thả bước đến bên cửa sổ, kéo lớp rèm voan trắng ngọc ra, đứng bên cửa sổ là có thể ngắm nhìn bầu trời xanh và làn nước biếc phía trước, lồng ngực lập tức trở nên thoáng đãng.

Mấy ngày nay tình cờ trung tâm hoạt động cán bộ lão hóa huyện Tử La tổ chức thi câu cá ở đây, nên phòng ốc của nhà khách có phần khan hiếm. May mà Úy Hán Đào đã đặt trước hai phòng, anh ta và Vương Tư Vũ ở chung một phòng, Liêu Cảnh Khanh và Dao Dao ở phòng bên cạnh. Sau khi nghỉ ngơi hai mươi phút, ba người liền dẫn Dao Dao, vừa đi vừa cười nói đi xuống lầu. Úy Hán Đào lấy dụng cụ câu cá từ chiếc xe Audi, mọi người liền đi về phía đập nước.

Úy Hán Đào đứng bên bờ đập, rút điện thoại ra gọi một cuộc. Vài phút sau, một người đàn ông trung niên da ngăm đen chạy tới, từ cách đó hơn chục mét đã cười hì hì gọi lớn: "Sếp Úy, tối qua tôi đã thả mồi giữ ổ cho anh xong xuôi rồi, hôm nay đảm bảo anh câu được cá lớn."

Úy Hán Đào mỉm cười, bước lên đón mấy bước, cười ha hả nói: "Lão Lưu đấy à, dạo này việc làm ăn thế nào, phát tài lớn rồi chứ?"

Người đàn ông đó lắc đầu nói: "Vào đông rồi, khách đến chơi ngày càng ít đi. Hơn chục ngày nữa là tôi cũng phải rút lui, về núi săn bắn đây."

Úy Hán Đào quay đầu lại, giới thiệu với Vương Tư Vũ: "Đây là lão Lưu, người chèo thuyền bên hồ chứa nước."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu xem như chào hỏi. Anh cúi người bế Dao Dao lên, cùng lão Lưu đi tiến về phía trước hơn chục mét, liền tìm thấy một chiếc thuyền nhỏ ở bên bờ. Mấy người lên thuyền, lão Lưu liền cởi dây thừng, chèo mái chèo đưa chiếc thuyền nhỏ ra xa. Nước ở đây phẳng lặng như gương, trong vắt nhìn thấy tận đáy. Dao Dao ngồi trên thuyền chơi đùa vô cùng vui vẻ, chốc chốc lại dùng đôi giày da nhỏ gõ xuống đáy thuyền như đang đánh trống jazz, khiến Vương Tư Vũ và những người khác cười lớn thành tiếng.

Chiếc thuyền nhỏ chèo chừng mười mấy phút, thì tiến về khu vực câu cá do cục quản lý quy hoạch. Tìm được một vị trí yên tĩnh, Vương Tư Vũ xuống thuyền mới phát hiện ra ở đó đã bày sẵn ghế xếp và giỏ đựng cá, thậm chí còn có mấy chai nước suối sạch sẽ, nghĩ thầm chắc là Úy Hán Đào đã sắp xếp chu đáo từ trước rồi.

Lúc này, Liêu Cảnh Khanh đang định bế Dao Dao lên bờ, nhưng Dao Dao lại bấu chặt lấy mạn thuyền, nhất quyết không chịu xuống, vừa khóc rấm rứt vừa nài nỉ Liêu Cảnh Khanh tiếp tục cho chơi trên thuyền. Liêu Cảnh Khanh không có cách nào khác, đành nhờ lão Lưu tiếp tục chèo thuyền nhỏ ra xa.

Vương Tư Vũ ngồi trên chiếc ghế xếp này, móc thuốc lá trong túi ra, đưa cho Úy Hán Đào một điếu. Hai người châm thuốc, nhỏ giọng trò chuyện. Vương Tư Vũ nhè nhẹ rít một hơi thuốc, nhả ra làn khói mỏng và nói: "Bí thư Úy, sao trưởng phòng Lương không cùng tới đây?"

Úy Hán Đào mỉm cười, lắc đầu nói: "Tâm trạng mấy ngày nay của cô ấy không được tốt, về nhà là tự giam mình trong phòng sách, không chịu bước ra."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Cãi nhau à?"

"Không phải." Úy Hán Đào móc mồi câu, nhẹ nhàng vung dây câu ra, cúi người rửa tay, lúc này mới khép nép giải thích: "Hôm trước Bí thư Mạnh nói với cô ấy, công việc của phòng đốc tra hiện tại triển khai rất tốt, hy vọng cô ấy tiếp tục phát huy, phấn đấu năm sau vươn lên một tầm cao mới."

Vương Tư Vũ chợt hiểu ra, hèn gì hai ngày nay tâm trạng của Lương Quế Chi không cao, rất ít khi bước ra khỏi phòng làm việc. Câu nói này của Mạnh Siêu thực ra là đang ám chỉ, cơ hội trúng cử trong cuộc cạnh tranh chức Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy của Lương Quế Chi không lớn, ước chừng cấp trên đã có nhân sự khác nhắm đến rồi.

Suy nghĩ hồi lâu, Vương Tư Vũ nhẹ giọng nói: "Ai có khả năng tiếp quản vị trí của Phó Tổng thư ký Vương nhất?"

Úy Hán Đào không chút do dự đáp: "Nếu đề bạt từ sảnh Tỉnh ủy, lão Lương rớt, thì chỉ có Kinh Duy Dân là có khả năng lớn nhất thôi."

Vương Tư Vũ gật đầu tỏ ý đồng tình. Phó giám đốc sảnh Kinh anh cũng từng gặp vài lần, cảm thấy người này quả thực ăn nói phi phàm, có năng lực làm việc cực kỳ. Phó giám đốc Kinh chưa đầy năm mươi tuổi, năng lực tiếp đón khách khứa nổi trội, là vị khách quan tiếp tân số một không phải bàn cãi ở sảnh Tỉnh ủy. Sau lưng, mọi người đều gọi ông ta là chuyên gia tang ma cưới hỏi số một tỉnh Hoa Tây. Những việc hỉ sự tang lễ lớn do cơ quan tổ chức, tổng chỉ huy có mặt phần lớn là Kinh Duy Dân. Dù quy mô có lớn đến đâu, qua sự điều phối của ông ta, đều sẽ trở nên đâu vào đấy, trật tự rạch ròi.

Nhíu mày suy nghĩ một lúc, Vương Tư Vũ liền nhẹ nhàng an ủi: "Bí thư Úy, đừng vội. Tôi thấy với năng lực công tác của trưởng phòng Lương, việc thăng chức chỉ là chuyện sớm muộn, được mất nhất thời thì không cần phải coi trọng quá."

Úy Hán Đào cười hề hề, búng tàn thuốc trên tay, lắc đầu nói: "Trưởng phòng tiểu Vương à, nói thật với cậu, thực ra tôi hoàn toàn không vội, ngược lại còn cảm thấy đây là chuyện tốt. Tôi thật sự không mong cô ấy bước lên quá cao."

Vương Tư Vũ ngẩn ra nhìn anh ta, không biết câu nói này của Úy Hán Đào có ý gì, chỉ thấy Úy Hán Đào cầm cần câu lên, thu dây câu lại, thong thả móc mồi, tung dây câu ra lại từ đầu. Sau đó, anh ta nhìn Vương Tư Vũ bằng ánh mắt đầy thâm ý, thở dài nói: "Phụ nữ mà quá tài giỏi thì đàn ông sẽ bi kịch. Lão Úy tôi cả đời sống dưới bóng của cô ấy, không biết đến năm tháng nào mới ngóc đầu lên được đây."

Vương Tư Vũ thấy bộ dạng khổ sở của anh ta thì thấy buồn cười, bèn bước qua vỗ nhẹ lên lưng anh ta nói: "Bí thư Úy, đại nạn không chết ắt có phúc sau này. Theo tôi thấy, con đường quan lộ sau này của anh không sai đi đâu được."

Úy Hán Đào nghe vậy thì vui mừng khôn tả, liên tục nói: "Trưởng phòng tiểu Vương à, mượn lời chúc tốt đẹp của cậu nhé, sau này còn phải nhờ cậu nói giúp nhiều hơn đấy."

Vương Tư Vũ hiểu ý anh ta, khẽ gật đầu, giọng điệu mập mờ nói: "Dễ thôi."

Đây chỉ là lời xã giao. Kỳ thực trong mắt Vương Tư Vũ, năng lực làm việc của Úy Hán Đào có hạn, đầu óc không mấy linh hoạt, sự quyết đoán lại rõ ràng thiếu hụt. Nói thật, anh ta bây giờ có thể ngồi vào vị trí Phó Bí thư Quận ủy đã là hơi cao rồi, nếu còn muốn tiến xa hơn nữa, sợ rằng họa chứ không phải phúc.

Liếc nhìn mặt nước, thấy phao phát quang ban đêm bất động, Vương Tư Vũ liền đứng dậy nhìn về phía xa. Lại thấy chiếc thuyền nhỏ chở Liêu Cảnh Khanh và Dao Dao đã đi xa, giống như một chiếc lá trôi giữa trời xanh nước biếc. Đang lúc nhìn đến ngây người, chợt nghe Úy Hán Đào hốt hoảng kêu lên: "Trưởng phòng tiểu Vương, cá cắn câu rồi, mau... mau..."

Vương Tư Vũ ừ hử hững hờ, lười biếng nắm lấy cần câu, làm động tác thu cần. Nào ngờ tay bỗng nhiên nặng trĩu, dây câu căng cứng trong chớp mắt, chiếc cần câu lập tức uốn cong thành hình cánh cung.

Vương Tư Vũ lập tức căng thẳng, biết con cá này kích thước không nhỏ, vội vàng dùng sức, vừa lùi về sau vừa thu dây. Giữa một vùng nước bắn tung tóe, một con cá trắm dài tầm thước đã bị kéo lên khỏi mặt nước. Cá trắm rơi xuống chỗ khô ráo nhưng vẫn không chịu thua, quẫy đuôi đập phá dữ dội.

Úy Hán Đào đứng bên cạnh nhìn mà thèm thuồng, không kìm được lắc đầu thở dài: "Đồ tốt, con đầu tiên đã lớn thế này rồi, xem ra hôm nay chắc chắn sẽ thu hoạch không nhỏ đây."

Vương Tư Vũ nhấc chân khẽ giẫm lên thân cá, gỡ lưỡi câu ra, vừa cười ha hả vừa cầm con cá trắm đang nhảy đành đạch lên nói: "Lúc nãy trên đường gặp chim ác là, tôi đã biết là sẽ câu được cá lớn, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh thế."

Úy Hán Đào cũng phấn khích gật đầu nói: "Cá bây giờ béo lắm, chỉ sợ lát nữa còn câu được con lớn hơn ấy chứ."

Nói xong, trừng trừng dán mắt vào chiếc phao trên mặt nước, thần thái vô cùng tập trung.

Vương Tư Vũ mỉm cười, ném con cá vào giỏ bên cạnh. Khi anh rửa tay xong, đứng dậy, tình cờ phát hiện hai chiếc xe đạp đang lướt qua đường núi với tốc độ rất nhanh. Anh trân trân nhìn bóng lưng của hai người đó mà ngẩn ngơ. Cô gái dù đang là đầu đông vẫn mặc áo đỏ, váy ngắn đen ấy, rõ ràng chính là thiếu nữ xinh đẹp Lý Thanh Tuyền.

Vương Tư Vũ vốn định đuổi theo chào một tiếng, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Đối phương trông có vẻ như đang đi chơi cùng bạn trai, mạo muội làm phiền có vẻ không thích hợp lắm. Trong lúc chần chừ, hai chiếc xe đạp đã rẽ ở ngã rẽ phía trước, biến mất khỏi tầm mắt.

Vương Tư Vũ nhíu mày suy nghĩ, lần trước gặp Lý Thanh Tuyền hình như là vào tháng mười. Vương Tư Vũ nhớ cô từng nói phải tập trung huấn luyện ba tháng ở thành phố tỉnh lỵ thì mới có thể tham gia thi đấu khu vực Ngọc Châu. Anh tính toán thời gian, ước chừng cuộc thi phải đến tháng một mới diễn ra, thế nên không khỏi cảm thấy tiếc thay cho Lý Thanh Tuyền.

Lúc đó Phương Như Hải ước chừng đã rời khỏi Ngọc Châu rồi, nếu không thì anh tìm cách nhờ ông ấy chào hỏi một câu, các giám khảo được đài trung ương mời tới chắc vẫn nể mặt Giám đốc Phương mấy phần, khi đó cơ hội trúng cử của Lý Thanh Tuyền sẽ tăng mạnh. Còn bây giờ thì, dù có muốn giúp e là cũng không có cái năng lực đó nữa. Không biết từ lúc nào, Vương Tư Vũ chợt nhớ đến Lý Thanh Mai ở Thanh Dương xa xôi. Đã lâu lắm rồi không liên lạc với cô, không biết dạo này cô sống thế nào.

Úy Hán Đào liên tục nhấc cần câu mấy lần mà chẳng thấy cá cắn câu, không khỏi có chút sốt ruột. Nhưng thấy Vương Tư Vũ ngẩn ngơ ngồi trên ghế xếp, không nói một lời, biểu cảm trên mặt lúc nắng lúc rưa, liền vội vàng nhỏ giọng hỏi: "Trưởng phòng tiểu Vương, đang nghĩ gì thế?"

Lúc này Vương Tư Vũ mới hoàn hồn, mỉm cười kéo cổ áo thể thao lên một chút, nhẹ giọng nói: "Không nghĩ gì cả, chỉ thấy hơi lạnh thôi, lúc đi quên mặc áo len rồi."

Úy Hán Đào vội mỉm cười: "Lều tranh của lão Lưu ở ngay gần đây thôi, cậu đợi chút, tôi đi lấy cho cậu chiếc áo khoác bông đây."

Vương Tư Vũ vội từ chối: "Bí thư Úy, không cần phiền phức thế đâu."

Úy Hán Đào lại không nghe khuyên can, quay người lên đường núi, chạy về phía trước. Vương Tư Vũ thấy phía xa thấp thoáng có hai gian nhà tranh, trông rất cũ kỹ. Mười mấy phút sau, chỉ thấy Úy Hán Đào chui vào căn phòng nhỏ bên phải, chẳng mấy chốc đã ôm áo khoác quân đội đi ra. Vương Tư Vũ mỉm cười vẫy tay với anh ta, quay đầu lại thì thấy cần câu của Úy Hán Đào đang từ từ trượt xuống nước, anh vội vàng chạy qua, nắm lấy cần câu lùi về phía sau...

Khi Úy Hán Đào mồ hôi nhễ nhại chạy về thì thấy Vương Tư Vũ đang điềm tĩnh ngồi trên ghế xếp, ném cần câu của mình xuống nước, mà trong giỏ cá lại truyền đến một tiếng động loảng xoảng. Úy Hán Đào tò mò bước tới, vớt giỏ cá lên xem, chỉ thấy một con cá trê nặng hơn hai cân đang quẫy đạp trực tiếp trong đó, anh tức đến mức trợn trắng mắt, cười khổ ném chiếc áo khoác quân đội cho Vương Tư Vũ, dang hai tay nói: "Cá ở đây cũng bắt nạt người quá thể, nhận người chứ không nhận cần."

Vương Tư Vũ sờ mũi cười ha hả, cười được mấy tiếng thì chợt dừng lại, đột ngột đứng phắt dậy từ ghế, nghiêng tai lắng nghe. Trên mặt nước phía xa, không ngờ lại văng vẳng truyền đến một tiếng hát du dương uyển chuyển. Vương Tư Vũ nhìn theo hướng phát ra tiếng hát, chỉ thấy trên mặt nước phản chiếu ánh hoàng hôn lấp lánh ánh sóng, một chiếc thuyền nan đang từ nơi rất xa chậm rãi trôi tới...