Tuyết bay lả tả rơi xuống từ bầu trời xám chì, tựa như bông liễu hoa dương rụng xuống, trong sự tĩnh lặng không một tiếng động, trận tuyết này lại kéo dài từ ngày hăm tám tháng Chạp âm lịch cho đến tận ngày ba mươi Tết. Phóng mắt nhìn ra xa, đất trời một màu trắng xóa, phố xá, xe cộ, đường cái đều bị bao phủ bởi một lớp tuyết dày cộp, khắp nơi khoác lên mình tấm áo bạc, toàn bộ thành phố Ngọc Châu trông thực sự giống như được điêu khắc từ ngọc trắng.

Nhận được điện thoại của tiểu Dao Dao gọi tới, Vương Tư Vũ hớt hơ hớt hải chui từ trong chăn ấm ra, lom khom bám lấy mép giường, vươn tay phải ra, tốn bao sức lực mới kéo được chiếc túi du lịch dưới gầm giường ra, mở khóa kéo, nhét cuốn "Yểm Sử Thông Giám" dày cộp vào trong. Ngay sau đó, cậu ta cứ để nguyên cái mông trần nhảy tót xuống giường, lao thẳng vào phòng vệ sinh. Vốn dĩ Liêu Cảnh Khanh hẹn cậu tối nay bảy giờ đến nhà ăn cơm tất niên, Vương Tư Vũ mới lười biếng nằm ườn trên giường đọc tiểu thuyết giải trí, nào ngờ Dao Dao lại không đợi nổi nữa, cứ la hét om sòm đòi cậu dẫn xuống dưới nhà chơi.

Sau khi đánh răng xong, Vương Tư Vũ cúi đầu nhổ bọt nước súc miệng sủi bọt trắng xóa, nhẹ nhàng thả bàn chiếc chải đánh răng vào ly thủy tinh, vội vã rửa mặt qua loa rồi dùng khăn mặt lau khô. Cậu cứ thế để trần truồng chạy từ trong phòng tắm ra, tiến thẳng đến bên tủ quần áo, kéo cửa tủ lấy ra một chồng quần áo và bắt đầu chọn lựa kỹ càng.

Mười mấy phút sau, Vương Tư Vũ cuối cùng cũng thu dọn tươm tất, bước đến trước gương, xoay tại chỗ một vòng, giậm giậm chân, vô cùng đắc ý giơ tay búng một tiếng, đẩy cửa phòng bước ra ngoài. Sau khi đóng cửa lại, cậu cộp cộp cộp chạy ào xuống cầu thang.

Hôm nay cậu ăn mặc vô cùng bảnh bao, bên trong chiếc áo khoác dáng dài là một bộ âu phục màu xanh đen phẳng lì, áo sơ mi trắng, thắt cà vạt họa tiết đỏ sẫm, đôi giày da dưới chân cũng được đánh bóng loáng. Toàn thân sạch sẽ gọn gàng, toát lên một vẻ sảng khoái, trong từng cử chỉ giơ tay nhấc chân lại mang theo một dáng vẻ tháo vát, phóng khoáng khó tả.

Giờ phút này nếu cậu mà đi trên đường lớn, phỏng chừng sẽ chẳng ai tin được gã này thực ra lại cực kỳ lôi thôi lếch thếch. Tỉ như, lúc nãy cậu lục tung cả tủ quần áo lên loay hoay nửa ngày trời mà đến cả một chiếc quần lót có thể mặc được cũng chẳng tìm thấy. Đương nhiên, bản thân Vương Tư Vũ lại chẳng hề bận tâm lắm, dù sao quen thói thành quen tự nhiên rồi, trong mắt cậu, cứ mười người đàn ông độc thân thì sợ là có tới bảy người giống hệt mình.

Lúc này đã là hơn hai giờ chiều, tuyết bên ngoài đã tạnh, bầu trời cuối cùng cũng hửng nắng. Ánh nắng mùa đông chiếu rọi xuống lớp tuyết, phản chiếu ra ánh hào quang lạnh lẽo, chói đến mức khiến người ta hơi không mở nổi mắt. Khu tập thể vắng tanh vắng ngắt, không có ai khác qua lại, yên tĩnh đến đáng sợ. Vương Tư Vũ cô độc bước đi trên lớp tuyết trắng xóa, đế giày phát ra tiếng kêu cọt kẹt, để lại một hàng dấu chân thẳng tắp phía sau.

Sắp đến cổng phía nam, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động cơ ô tô truyền đến từ đằng xa, cùng với tiếng pháo nổ lác đác vọng lại từ xa hơn nữa. Tâm trạng của Vương Tư Vũ dịu đi rất nhiều, bước ra khỏi góc cua, cậu lại bất chợt khựng bước chân lại, cau mày lùi ngược trở lại. Phải một lúc lâu sau, cậu mới lại cẩn thận thò đầu ra, nhìn cây hoè già chằng chịt những đóa hoa băng và giai nhân tuyệt sắc thanh cao thoát tục dưới gốc cây, nhất thời ngây ngẩn cả người.

Liêu Cảnh Khanh mặc chiếc áo khoác lông cừu màu trắng, trên đầu đội một chiếc mũ len trắng như tuyết, chân cũng đi đôi bốt dài màu trắng, đang nhắm nghiền hai mắt, ngẩng gương mặt đẹp đến nao lòng, dang rộng hai tay, đứng im lặng như một bức tượng dưới gốc cây, có lẽ đang thầm ôm lấy thế giới hòa quyện giữa băng tuyết này. Mà cách cô không xa phía sau, Dao Dao mặc chiếc áo bông thêu hoa đỏ, đang xách một chiếc đèn lồng đỏ lớn, chạy lon ton trong tuyết.

Ngắm nghía hồi lâu, Vương Tư Vũ mới khẽ thở dài một hơi, rón rén vòng qua từ đằng xa, sợ làm kinh động đến Liêu Cảnh Khanh lúc này. Cậu lén lút đến sau lưng Dao Dao, ngồi xổm xuống, giơ tay nhẹ nhàng vỗ vai con bé. Dao Dao quay người lại, reo lên một tiếng rồi chui tọt vào lòng Vương Tư Vũ. Vương Tư Vũ mỉm cười bế bổng con bé lên, tung lên không trung vài lần, sau đó ngẩng cằm cọ cọ vài cái lên gương mặt nhỏ nhắn được đẽo gọt bằng phấn ngọc ấy. Ân ái một hồi, Vương Tư Vũ liền áp miệng vào bên tai con bé, thì thầm: "Dao Dao, cùng cậu nặn người tuyết nào."

Dao Dao mừng rỡ khôn tả, gật đầu liên hồi, Vương Tư Vũ liền đặt con bé xuống đất, hai chú cháu cùng nhau bận rộn. Vương Tư Vũ tìm một tấm ván gỗ, gom lớp tuyết xung quanh lại. Dao Dao mặc kệ khuôn mặt nhỏ nhắn vì lạnh mà đỏ ửng, nhảy cẫng lên đầy phấn khích, vài phút sau liền chạy qua chạy lại sau lưng cậu, lớn tiếng la hét: "Nặn người tuyết rồi, nặn người tuyết rồi..."

Qua một hồi lâu, Vương Tư Vũ mới chậm rãi đứng dậy, phủi phủi đôi bàn tay đã tê cứng vì lạnh. Lúc này, trước mặt cậu đã xuất hiện ba người tuyết gồm hai lớn một nhỏ. Cậu lại vòng ra xung quanh, tìm được viên than tổ ong và củ cà rốt từ một siêu thị nhỏ trong khu tập thể chưa đóng cửa, đưa cho Dao Dao. Dao Dao vô cùng nghiêm túc làm ra mắt, mũi, miệng cho người tuyết, còn cầm cà rốt viết tên lên người các tượng tuyết, một cái là 'Dao Dao', một cái là 'Mẹ'. Con bé không biết viết hai chữ 'Cậu út', thế là bèn bớt xén công đoạn, viết thành 'Nam Nam'.

Lúc Vương Tư Vũ đang mỉm cười câm lặng trước người tuyết, trên vai bỗng xuất hiện một cành cây khô. Cành cây quét sồn sột vài đường trên người tuyết, giữa những bông tuyết bay lả tả, chữ 'Nam Nam' đã biến thành 'Cậu út'. Vương Tư Vũ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Liêu Cảnh Khanh đã đứng từ bao giờ phía sau. Cô một thân áo trắng tựa tuyết, làn da mịn màng như mỡ dê ngọc ngà, đang cười tươi như hoa, đứng thong thả một mình. Trong lòng Vương Tư Vũ bất chợt sinh ra một ảo giác, dường như toàn bộ thế giới lúc này đều đã biến mất, trước mắt chỉ còn lại giai nhân mảnh mai như sương như khói này.

Khoảnh khắc này, cậu đã quên cả cách hô hấp, quên cả nhịp đập con tim, thậm chí, quên cả bản thân đang ở phương nào...

Đang lúc lơ ngơ mơ màng, một cục tuyết to bằng nắm đấm bỗng nổ tung trên mặt, những bông tuyết rơi lả tả xuống. Vương Tư Vũ bừng tỉnh, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Dao Dao đang vỗ tay nhảy cẫng lên vui sướng ở cách đó vài mét, reo hò: "Trúng rồi, đánh trúng cậu út rồi..."

Vương Tư Vũ mỉm cười, phủi sạch vụn tuyết trên mặt, mỉm cười chạy tới. Dao Dao hét lên một tiếng, quay người bỏ chạy, chạy chưa được mấy bước lại sơ ý ngã nhào xuống tuyết, oà khóc hu hu.

Đến khi ba người mở cửa bước vào nhà, ngồi trên ghế sô-pha ngẩn người một hồi lâu, Vương Tư Vũ mới hoàn hồn, khẽ thở dài một tiếng. Lúc này Liêu Cảnh Khanh đã thay quần áo bước ra từ phòng ngủ, cô thay một chiếc đầm dài hai dây họa tiết hoa nhí, bờ vai thon mượt mà như mỡ ngọc lấp ló một nửa bên ngoài. Cô yên lặng tựa vào cửa, mỉm cười nhìn Dao Dao đang trề môi nhỏ, nhẹ giọng nói: "Lần này nếm mùi đau khổ rồi chứ, xem sau này con còn dám nghịch ngợm nữa không."

Dao Dao hừ một tiếng, ôm gấu bông quay phắt mặt sang một bên, vỗ vỗ vào lồng ngực lông xù của chú gấu nhỏ, thì thầm: "Gấu nhỏ, gấu nhỏ, bọn họ đều là người xấu..."

Vương Tư Vũ đặt tay phải lên má, che đi nửa khuôn mặt, ánh mắt lém lỉnh lại len lỏi qua kẽ tay, vừa vặn rơi vào vùng mắt cá chân nhẵn nhụi tròn trịa ấy. Chỉ là một cái nhìn thoáng qua, sau đó lại nhanh chóng trượt xuống, chằm chằm dán vào mu bàn chân nhỏ nhắn xinh xắn, ngẩn ngơ nhìn hồi lâu, cuối cùng dừng lại ở vài chiếc ngón chân ngọc ngà thanh mảnh được sơn móng tay màu sáng. Lâu sau, Vương Tư Vũ mới quay đầu đi, nuốt nước bọt một cách vụ trộm. Đến khi quay mặt trở lại, trên mặt đã đổi sang một biểu hiện ôn tồn lịch sự.

Liêu Cảnh Khanh hoàn toàn không hay biết, cúi đầu xỏ chiếc dép thêu hoa màu hồng đỏ, mỉm cười dịu dàng với Vương Tư Vũ, rồi vòng qua chiếc bình hoa cung nữ cao lớn ngay cửa, uyển chuyển lướt vào bếp như làn khói nhẹ nhành mành liễu, bưng ra một đĩa hoa quả, cúi người nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn trà trải khăn voan mỏng.

Vương Tư Vũ mỉm cười, cúi đầu xuống, tiện tay nhặt một quả nho mọng nước đầy đặn từ đĩa hoa quả rồi ném vào miệng, nhìn vòng eo của Liêu Cảnh Khanh, mỉm cười cắn xuống.

Liêu Cảnh Khanh ngồi xổm trên đất, bầu bạn trò chuyện với Dao Dao một lúc, con nhóc mới hết giận, cười khúc khích nô đùa cùng mẹ.

Vương Tư Vũ vô tình liếc mắt, phát hiện bên cạnh đĩa hoa quả thế mà lại còn đặt một bao thuốc lá Ngọc Khê, phía trên lớp kính ở tầng dưới còn đặt cả bật lửa và chiếc gạt tàn hoàn toàn mới. Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, biết đây là chuẩn bị riêng cho mình. Nhà của Liêu Cảnh Khanh trước đây làm gì có mấy thứ này, xem ra cô ấy vẫn rất quan tâm đến mình. Nghĩ đến đây, lòng Vương Tư Vũ xao động, ánh mắt lại bắt đầu lơ đễnh, quẩn quanh không dứt giữa vòng eo thon và đôi chân dài mảnh mai yểu điệu ấy.

Một lát sau, Liêu Cảnh Khanh bước vào phòng thư, lấy từ trong đó ra chữ 'Phúc' và câu đối Tết. Vương Tư Vũ vội vã bước tới, mỉm cười cướp lấy hai món đồ này, đi ra ngoài cửa, dán câu đối và chữ 'Phúc' lên khung cửa bên ngoài.

Lúc bước vào nhà lần nữa, Liêu Cảnh Khanh đã thắt chiếc tạp dề vải dác màu hồng phấn, bắt đầu bận rộn trong bếp. Vương Tư Vũ bèn vẫy vẫy tay với Dao Dao đang chơi đùa một mình. Dao Dao đã hết giận từ lâu, giờ phút này thấy cậu gọi liền bay tới như một chú chim yến nhỏ. Vương Tư Vũ mỉm cười móc từ trong túi quần âu ra một chiếc bao lì xì lớn căng phồng, lắc lư trước mặt Dao Dao rồi nhét vào bàn tay nhỏ bé của con bé. Dao Dao tò mò mở bao lì xì ra, nhìn thấy những tờ tiền dày cộp bên trong, đôi mắt to ngấn nước bất chợt sáng rực lên, đưa ngón tay trắng trẻo non mịn lên khóe môi, dùng giọng điệu non nớt nói: "Cậu ơi, cậu ơi, nhiều tiền quá."

Vương Tư Vũ gật gật đầu, mỉm cười nghiêng má sang một bên, lấy tay chỉ lên đó. Dao Dao hiểu ý, kiễng chân lên, bấu lấy cổ Vương Tư Vũ, trề đôi môi nhỏ nhắn áp lại gần, "chụt" một tiếng thơm rõ kêu. Sau đó con bé hớn hở giơ bao lì xì lớn lao vào bếp, lớn tiếng la hét: "Mẹ ơi, mẹ ơi, con kiếm được tiền rồi!"

Liêu Cảnh Khanh thấy vậy, vội vàng đặt con dao thái trong tay xuống, rửa tay rồi kéo Dao Dao bước ra, cầm lấy bao lì xì cố nhét ngược vào tay Vương Tư Vũ. Hai người giằng co nửa buổi bên bàn trà, Liêu Cảnh Khanh rốt cuộc cũng không thắng được sức lực của Vương Tư Vũ, đành thở dài một hơi, cầm bao lì xì đi vào phòng ngủ, mãi lâu sau mới bước ra với đôi mắt đỏ hoe, im lặng bước vào phòng bếp.

Vương Tư Vũ lại không hề chú ý đến những điều này, cậu vẫn chìm đắm trong màn giằng co vừa rồi, cảm giác trơn láng mềm mại vẫn còn vẫn vương trên đầu ngón tay. Cậu mở mắt ra, liếc nhanh về phía bếp, đưa tay lên đầu mũi hít hít, thoang thoảng chút hương thơm nhàn nhạt liền bay vào mũi, khiến người ta say đắm ngây ngất.

Dao Dao chiều nay chơi quá đà nên có chút mệt mỏi, quấn lấy Vương Tư Vũ nghe kể chuyện cười một lúc rồi ôm gấu bông nằm ngủ thiếp đi trong vòng tay cậu. Vương Tư Vũ thấy con bé ngủ say sưa, bèn hết sức cẩn thận bế thốc con bé lên, đứng im bất động, cho đến hơn hai mươi phút sau mới rón rén bế con bé vào phòng ngủ, đặt lên chiếc giường nhỏ, đắp chăn cẩn thận rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng ngủ của Dao Dao, khép cửa lại và đi thẳng vào bếp phụ giúp: nhặt rau, giã tỏi, cán vỏ sủi cảo, quay quanh Liêu Cảnh Khanh hết trước ra sau, cũng bận rộn đến mức vui vẻ hào hứng.

Trời tối rất nhanh, bầu trời vừa nãy còn xám xịt, trong chớp mắt đã ngập tràn ánh đèn muôn nhà. Trong khi tiếng pháo nổ bắt đầu vang lên dày đặc, bầu trời đêm tối thui thỉnh thoảng lại lóe lên những chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu. Liêu Cảnh Khanh giơ cổ tay lên xem đồng hồ, thấy thời gian đã sắp đến tám giờ, bèn mỉm cười bước vào phòng ngủ của Dao Dao gọi con bé thức dậy. Dao Dao ngồi trên chiếc giường ngẩn người một lát, có vẻ ủ rũ không có tinh thần, lại nổi đóa tiểu thư quấy rầy một trận, cứ nằm ườn trên giường nũng nịu không chịu xuống.

Lúc này, Vương Tư Vũ cầm pháo hoa bước vào, vẫy vẫy tay với con bé. Dao Dao lập tức trở nên phấn chấn, cười hì hì nhảy tót khỏi giường nhỏ, đến cả giày cũng không đi, cứ để trần đôi chân nhỏ xíu lao chồm vào đùi Vương Tư Vũ, kiễng chân giật lấy pháo hoa. Vương Tư Vũ mỉm cười ngồi xổm xuống, bế con bé bước vào phòng bếp, mở một cánh cửa sổ, đặt pháo hoa vào tay Dao Dao rồi châm lửa giúp con bé. Nhìn từng quả đạn pháo màu sắc bắn vút lên, hóa thành những họa tiết bảy sắc cầu vồng trên bầu trời, con bé cười đến mức ngoách miệng không khép lại được.

Liêu Cảnh Khanh chuẩn bị một bàn cơm tất niên thịnh soạn: tôm uyên ương, cua biển xào gừng hành, cá chép sốt chua ngọt, cải trắng xào tỏi, hải sâm thủy tinh sốt khô, cần tây xào cật heo, thịt thăn bò áp chảo bãi biển, canh cải bẹ xanh thượng hạng, cá diếc hấp, canh vịt xiêm húp sợi, đĩa trái cây thập cẩm, ngoài ra còn bày thêm một chai Ngũ Lương Dịch và hai chai nước ngọt trái cây.

So với những món ăn tinh tế, Vương Tư Vũ còn thán phục sự khéo tay hay làm của Liêu Cảnh Khanh hơn. Trên chiếc bàn ăn màu trắng sữa trải một lớp khăn bàn bằng lụa tơ tằm, trên khăn bàn vẽ vài đóa hoa mẫu đơn tươi thắm muốn rỏ nước, bên cạnh còn có những dây leo màu xanh biếc uốn lượn lan ra xung quanh, cộng thêm điểm nhấn là một lớp voan lưới mỏng, bầu không khí mờ ảo liền hiện lên giữa những ly đĩa. Dưới sự sắp xếp khéo léo này, mặt bàn lập tức trở nên tràn trề sức sống, những món ăn ngon lành trên đĩa dường như cũng trở nên sống động và đẹp đẽ hơn.

Đến đúng tám giờ, ba người bắt đầu ngồi quanh bàn ăn cơm tất niên, trong khi tiếng tivi được vặn rất lớn, tuy không ai xem nhưng cái không khí náo nhiệt tưng bừng ấy là rất cần thiết. Tâm trạng của Vương Tư Vũ cực kỳ tốt, sau khi uống một chén rượu, cậu liền nâng chén đứng dậy, mời rượu Liêu Cảnh Khanh, cảm ơn cô suốt thời gian qua đã chăm sóc mình. Những lời cậu nói được biểu đạt bằng một cách thức vô cùng uyển chuyển, với độ tuổi của Dao Dao đương nhiên không thể nghe ra sơ hở nào. Liêu Cảnh Khanh mỉm cười nâng ly nước ngọt cạn cùng Vương Tư Vũ, nhưng chỉ nhấp một ngụm thật nhỏ, còn Vương Tư Vũ thì mỉm cười uống cạn sạch. Liêu Cảnh Khanh mỉm cười gắp cho vào đĩa của cậu vài món ăn.

Cứ ăn như vậy nửa tiếng đồng hồ, khi đã no say thỏa thích, tin nhắn của hai người bắt đầu nhiều lên. Vương Tư Vũ cầm điện thoại trốn vào thư phòng, gọi điện nhắn tin bận rộn một trận ra trò, cuối cùng lần lượt trò chuyện với Trương Thiến Ảnh và Phương Tinh một lúc. Đến khi bước ra từ thư phòng, thời gian đã điểm hơn mười giờ. Liêu Cảnh Khanh đang ôm Dao Dao ngồi trên ghế sô-pha, chăm chú xem chương trình biểu diễn ca múa. Vương Tư Vũ chậm chạp bước qua, cùng hai người xem hơn mười phút. Sau khi trải qua một màn đấu tranh tư tưởng kịch liệt, cậu vẫn vô cùng miễn cưỡng đứng dậy cáo từ.

Lúc này Dao Dao lại bắt đầu làm loạn, ôm chặt lấy đùi Vương Tư Vũ khóc lóc tỉ tê, nói gì thì nói cũng nhất quyết không cho cậu đi, cứ bắt cậu út phải ôm mình ngủ. Liêu Cảnh Khanh vội vàng dịu dàng khuyên nhủ: "Dao Dao à, nếu cậu út mà ôm con ngủ thì gấu bông sẽ cô đơn lắm, nó sẽ buồn và rơi nước mắt đấy."

Dao Dao nghiêng đầu suy nghĩ một lát, liền dùng giọng điệu non nớt thỏa hiệp: "Vậy con ôm gấu bông ngủ, cậu út ôm mẹ ngủ, như thế thì mọi người sẽ không ai phải cô đơn nữa, mẹ cũng không phải buồn rầu rơi nước mắt nữa."

Cả Liêu Cảnh Khanh và Vương Tư Vũ đều không ngờ con bé lại thốt ra những lời như vậy, hai người đồng loạt hóa đá, bầu không khí trong phòng liền trở nên hơi ngượng ngùng. Liêu Cảnh Khanh xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, thấp giọng mắng yêu một tiếng, véo tai Dao Dao, thì thầm: "Dao Dao, không được phép nói linh tinh."

Dao Dao lại trề môi cãi lại: "Con có nói linh tinh đâu, rõ ràng là mẹ buồn rầu rơi nước mắt cơ mà."

Liêu Cảnh Khanh cúi đầu khuyên nhủ hồi lâu, Dao Dao mới phụng phịu ôm gấu bông nhảy khỏi ghế sô-pha, đi vào phòng ngủ, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa phòng ngủ lại.

Vương Tư Vũ ra chiều như không có chuyện gì xảy ra vẫy tay tạm biệt Liêu Cảnh Khanh, cho đến khi bước ra khỏi cửa phòng, đi vào hành lang, cậu mới quay người lại, nhìn chằm chằm chữ 'Phúc' dán ngược trên cửa phòng, thở dài một tiếng, thấp giọng lẩm bẩm: "Con bé Dao Dao này... từ nhỏ đã hiểu chuyện như vậy..."